Дарья Маврина
Зло может измениться: захват деревни

Глава 1

В одной уютной деревушке жили коты. Были они на редкость дружными: делили поровну и тёплое солнце, и утренний улов, а в лицо знали каждого соседа. Но однажды идиллия рухнула.

О мирном кошачьем раю прознала опасная бродячая банда. Едва первые лучи солнца коснулись крыш, как чужаки ворвались на тихие улочки. Наглые и беспощадные, они мигом разрушили привычный покой. Захватчики принялись устанавливать свои жестокие порядки, превратив жизнь миролюбивых деревенских котов в бесконечный кошмар издевательств и страха.

Вспыхнувший хаос привлёк внимание Льдинки. Эта белоснежная кошка завораживала своей редкой красотой: по её шерсти струились тонкие чёрные полосы, сплетавшиеся в мраморный узор. Угольно-чёрный кончик хвоста то и дело вздрагивал от возмущения, а в небесно-голубых глазах закипала решимость. Она не собиралась прятаться. Вместе со своими верными друзьями Льдинка была готова дать отпор захватчикам.

Рядом с ней плечом к плечу стояли её лучшие друзья из деревни:

Её верным другом и храбрым защитником был Голди. Этот тёмно-коричневый кот сразу выделялся в толпе благодаря своему необычному окрасу: его бока украшали крупные округлые пятна тёплого, светло-песочного оттенка, а вдоль всего хребта тянулась сплошная светлая полоса. В его ярко-жёлтых, словно янтарь, глазах горели преданность и готовность в любую минуту защитить Льдинку от надвигающейся угрозы.

Линкс — третий в их компании. Этот светло-кремовый кот завораживал своим экзотическим обликом: его шубку украшал контрастный узор из крупных и мелких тёмно-коричневых пятен, удивительно похожий на роскошную леопардовую расцветку. Настоящим украшением Линкса были его сияющие бирюзовые глаза.

Феникс — по-настоящему огненный кот. Его шерсть полыхала ярко-рыжим цветом, сочно контрастируя с кипенно-белой грудью, животом и внутренней стороной лап. На всех четырёх лапках красовались чистые белые «носочки». Особое очарование его мордочке придавали аккуратная белая нижняя челюсть и забавные светлые точки над глазами, похожие на выразительные бровки. Взгляд его ярко-оранжевых глаз буквально лучился неукротимой энергией.

Клевер — кот удивительного, редкого окраса. Его шерсть отливала нежным, пастельным серовато-розовым оттенком. Всё тело, от чутких ушей до самых лапок, покрывали тонкие, плавные полосы чуть более тёмного тона, сплетающиеся в изящный мраморный табби-узор, а светло-жёлтые глаза Клевера сияли ярче солнца.

Ягуар — величественный кот тёплого золотисто-песочного окраса. Его спина, бока, бёдра и верхняя часть лап были усыпаны густыми чёрными пятнами разной формы, из-за чего он удивительно напоминал грозного дикого хищника. Нижняя часть лапок и кончик хвоста были полностью угольно-чёрными, а на мордочке выделялась строгая чёрная «маска», закрывающая подбородок и нижнюю челюсть. Спокойный, уверенный взгляд его серых глаз выдавал в нём прирождённого воина.

Каспер — загадочный угольно-чёрный кот с редкими черепаховыми пятнами нежного кремово-бежевого цвета. На его лбу красовалось удивительное светлое пятно в форме чёткого ромба, а под глазами притаились по три аккуратные точки, похожие на ритуальный боевой окрас. Из-за этой тёмной шерсти его небесно-голубые глаза светились особенно ярко.

Друзья Льдинки мгновенно подобрались, почуяв неладное. Едва семёрка отважных защитников ступила на пыльную улицу, как перед ними предстали бесчинствующие чужаки.

Льдинка, сохраняя хладнокровие, вышла вперёд. Её небесно-голубые глаза смотрели строго, а хвост с чёрным кончиком замёрз. Она попыталась решить всё миром: потребовала, чтобы банда покинула деревню и оставила мирных жителей в покое. Но злодеи лишь дерзко оскалились и наотрез отказались уходить.

Поняв, что слова бесполезны, друзья не стали медлить. Семёрка единой грозной волной бросилась в бой.

Как ни отчаянно дрались защитники, силы оказались слишком равными, а натиск чужаков — сокрушительным.

Враги были крупнее, опытнее в жестоких уличных схватках и без труда подавили сопротивление. Потерпев поражение в первом бою, раненые и уставшие друзья были вынуждены отступить под защиту тенистых садов и заброшенных чердаков.

Злодеи остались в деревне. Их гнёт стал ещё суровее: они грабили кладовые, отбирали лучшие места для ночлега и запугивали беззащитных котят.

Жизнь превратилась в сплошное выживание. За долгий, изнурительный месяц оккупации деревенские коты успели досконально изучить своих мучителей и запомнили каждого из них по именам.

Возглавлял банду жестокий и властный Рубин — угольно-чёрный кот с леденящей душу внешностью. Его лапы в белых «носочках», живот, грудь и кончик хвоста выделялись контрастными белоснежными отметинами. Но самым жутким была его морда, словно разделённая ровно пополам: правая сторона оставалась непроглядно-чёрной, а под глазом тянулась белая изогнутая линия, которая проходила под левым глазом и уходила к щеке. Левая сторона — мертвенно-белой. Венчали этот пугающий образ ярко-красные глаза, в которых горели ярость и жажда безоговорочного подчинения. Именно Рубин своей лапой отдавал самые жестокие приказы.

Токсин — массивный тёмно-серый кот, чьё появление всегда сулило беду. Всё его мускулистое тело покрывали многочисленные чёрные пятна, напоминающие леопардовый окрас, а кончики лап и хвоста были окрашены в глубокий угольный цвет. На морде бандита зловеще выделялось большое чёрное пятно, почти полностью закрывающее один глаз. Сами же глаза Токсина полыхали ядовитым, ярко-зелёным светом, полностью оправдывая его опасное имя.

Гранит — массивный, непоколебимый, словно скала, светло-серый кот. Всё его тело, включая мощные лапы и длинный хвост, покрывали чёткие тёмно-серые тигровые полосы, а кончик хвоста был окрашен в тот же глубокий тёмный оттенок. Самой примечательной и зловещей деталью его внешности была отметина на лбу: прямо между ушами красовалась чёткая четырёхконечная серая звезда. Тяжёлый взгляд его янтарных глаз не выражал ни капли жалости к мирным жителям.

Кинжал — скрытный и опасный белый кот. На фоне его бледной шерсти резко выделялась одна-единственная передняя лапа насыщенного коричневого цвета, которая двигалась с молниеносной скоростью. Взгляд его глубоких, почти чёрных карих глаз был холодным и пронзительным, словно остриё клинка, выслеживающего очередную жертву.

Туман — нежно-серый кот, чьи очертания в сумерках казались почти призрачными. Всё его тело и лапы покрывали более тёмные серые пятна-разводы, складывающиеся в причудливый мраморный или розетчатый узор. Самой загадочной деталью его облика были редкие светло-сиреневые глаза, в которых таились холодный расчёт и равнодушие к чужой боли. Подобно настоящему туману, он умел подкрадываться бесшумно и нападать без предупреждения.

Космос — кот с весьма экзотичной и пугающей внешностью. Его шерсть имела редкий серо-голубой отлив, на фоне которого резко выделялись нежно-розовый живот, грудь, подбородок и кончики лап. На голове бандита красовалось крупное асимметричное чёрное пятно — оно полностью закрывало правый глаз, лоб и спускалось к носу острым треугольником, из-за чего морда казалась вечно перекошенной в злобной гримасе.

Блэйд — мрачный угольно-чёрный кот. Всё его тело, лапы и шея были покрыты светло-серыми пятнами и полосами неправильной формы, которые переплетались в сложный, хаотичный мраморно-пятнистый узор, похожий на блики на лезвии оружия. Лишь хвост оставался полностью чёрным, монотонно и угрожающе подёргиваясь. Из этой тёмной шерсти, словно два ядовитых огонька, пронзительно сверкали ярко-зелёные глаза, выдавая его коварный и мстительный нрав.

Каждый день банда придумывала новые жестокие развлечения, не давая жителям деревни перевести дух. Стоило какому-нибудь коту мирно подремать на прогретой солнцем крыше, как сзади бесшумно подкрадывался Кинжал и со злобной усмешкой сталкивал беднягу вниз. А если по тропинке шла кошка, никого не трогая и занимаясь своими делами, из-за угла внезапно вылетал свирепый Токсин и безжалостно расцарапывал её ухоженную шерсть. В деревне не осталось ни одного безопасного уголка — тихой и мирной жизни пришёл конец.

Со временем жестокий Рубин стал замечать редкую, завораживающую красоту Льдинки. Её белоснежная шерсть с изящным мраморным узором не выходила у него из головы. Главарь банды начал каждый день пристально следить за кошкой, выискивая её в толпе и постоянно задевая, чтобы привлечь к себе внимание.

Как-то раз, когда Льдинка спокойно направлялась к своему домику, Рубин внезапно выскочил из засады, подбежал к ней и с силой толкнул прямо в грязную лужу. Белоснежная шубка кошки вмиг покрылась тёмными брызгами.

— Эй, ты что творишь?! — возмутилась Льдинка, сердито сверкнув небесно-голубыми глазами.

Но вожак банды ничего не ответил. Он лишь дерзко оскалился, развернулся и стремительно убежал прочь, оставив кошку в полном замешательстве.

Вскоре ревнивый Рубин стал замечать, что Клевер подозрительно часто крутится возле Льдинки. Тонкие мраморные полосы на шерсти Клевера и его мягкий взгляд светло-жёлтых глаз начали нешуточно злить его.

Не желая действовать вслепую, Рубин подозвал к себе Кинжала — самого тихого, незаметного и скрытного кота во всей банде.— Проследи за ними, — процедил сквозь зубы вожак, сверкнув ярко-красными глазами.

Кинжал молча кивнул. Его глубокие карие глаза сузились, а коричневая лапа мягко ступила на землю. Белоснежный лазутчик растворился в тенях деревни, отправляясь на выслеживание.

Белый кот затаился за углом дома и стал подслушивать разговор котов. Он узнал, что Клевер и Льдинка давно любят друг друга. Клевер постоянно заботился о кошке и приносил ей добычу. Кинжал рассказал об этом Рубину. Чёрный кот задумался, ухмыльнулся и куда-то побежал, явно замыслив нечто коварное.

Спустя всего несколько минут Рубин приступил к исполнению своего коварного замысла. Он раздобыл кучу свежепойманных мышей и принялся аккуратно раскладывать их одну за другой, оставляя заманчивый след. Эта аппетитная дорожка вела прямиком в самый глухой, заброшенный и тёмный уголок деревни, куда редко заглядывали солнечные лучи.

Убедившись, что ловушка идеальна, угольно-чёрный вожак затаился в густых зарослях. Сверкая из темноты своими ярко-красными глазами, он замер в предвкушении и стал терпеливо поджидать Клевера, который должен был клюнуть на приманку.

Вскоре Клевер вышел из домика и наткнулся на странную дорожку из свежей добычи. Навострив уши, пастельно-розовый кот с любопытством огляделся. Ему стало безумно интересно, кто оставил такой щедрый след и куда именно он ведёт. Ведомый предвкушением приятного сюрприза для Льдинки, Клевер двинулся по цепочке из мышей.

Едва ничего не подозревающий кот переступил черту самого мрачного, глухого закоулка деревни, ловушка захлопнулась. Из густой темноты зарослей бесшумной тенью выпрыгнул Рубин. Оглушительно зарычав, угольно-чёрный вожак мёртвой хваткой вцепился сопернику в шею. Безжалостный бандит сдавливал лапы до тех пор, пока Клевер полностью не обмяк и не затих. Рубин совершил своё самое страшное злодеяние, хладнокровно задушив беззащитного кота.

Расправившись с соперником, угольно-чёрный вожак хладнокровно вернулся к своей банде. Злодеи тут же принялись разрабатывать следующий, ещё более изощрённый план, чтобы окончательно сломить сопротивление. Роль приманки досталась Космосу.

Серо-голубой кот с чёрной маской на морде дождался, пока Льдинка останется одна, и осторожно приблизился к ней. Спрятав свой жуткий оскал, он посмотрел на неё и заговорил на удивление мягко:

— Знаешь... Я наконец понял, что всё то, что мы творим в деревне — это очень плохо и некрасиво. Мне искренне жаль. Я больше не хочу быть с ними и очень хотел бы подружиться с тобой и твоими друзьями.

Льдинка сначала насторожилась и не поверила ни единому слову захватчика. Однако Космос говорил это настолько правдоподобным, полным раскаяния тоном, что белоснежная кошка сжалилась над ним. Посчитав, что в злодее проснулась совесть, она согласилась принять его и повела знакомить со своими верными друзьями.

Льдинка начала ловить себя на тревожной мысли: Клевера слишком давно не было видно. Обычно заботливый пастельно-розовый кот всегда крутился неподалёку, а тут словно сквозь землю провалился. Почувствовав неладное, кошка решила проверить его домик.

Подойдя к крыльцу, Льдинка ловко подпрыгнула, повисла на дверной ручке и под тяжестью своего тела распахнула дверь. Внутри царила давящая, зловещая тишина — в комнатах не было ни души, а принесённая ранее добыча лежала нетронутой. Сердце кошки сжалось от нехорошего предчувствия, но она постаралась отогнать мрачные мысли. Льдинка решила, что Клевер просто ушёл прогуляться вглубь деревни или на дальний луг, и направилась обратно к друзьям, даже не подозревая, какая трагедия случилась на самом деле.

Всё это время Космос вёл себя безупречно. Он без умолку общался с Льдинкой и её товарищами, во всём им помогал и казался самым добрым и преданным союзником. Настоящее лицо предатель показал лишь тогда, когда между защитниками и бандой вспыхнул новый ожесточённый бой.

В самый разгар сражения, когда никто не ожидал удара в спину, серо-голубой кот неожиданно развернулся и коршуном прыгнул на Ягуара. Острые когти Космоса с силой полоснули золотисто-песочного воина, оставив на его боку глубокий, сочащийся кровью шрам.

Едва потасовка утихла, Линкс, верный своей привычке сохранять оптимизм даже в шаге от гибели, решил разрядить обстановку и подшутить над лучшим другом:

— Эй, Ягуар, надо уклоняться от когтей, а не ловить их боком!

— Линкс, ты как всегда, ничего удивительного! — сквозь боль усмехнулся Ягуар, оценив фирменный юмор леопардового стратега.

Кровопролитный бой затягивался, выматывая обе стороны, но силы деревенских защитников таяли быстрее. Льдинка, Голди, Линкс, Феникс, Ягуар и Каспер едва держались на лапах: шерсть их была взъерошена, дыхание сбилось, а от усталости подкашивались лапы. Из-за вероломного предательства Космоса их ряды дрогнули.

Заметив изнеможение героев, Рубин победоносно оскалился. Его чёрно-белая морда исказилась в презрительной гримасе, а ярко-красные глаза торжествующе сверкнули из темноты.

— Вы не сможете нас одолеть, вы слишком слабые! — оглушительно крикнул вожак банды.

Всматриваясь в сбившихся в кучу израненных защитников, Рубин безошибочно отыскал глазами Льдинку. Её белоснежная шерсть была испачкана пылью, но небесно-голубые глаза по-прежнему горели гордым огнем.

Медленно, вальяжной походкой хищника, вожак банды приблизился к кошке. Подавив сопротивление её друзей, он почувствовал себя абсолютным хозяином положения. Нависнув над ней, Рубин заглянул в её испуганное, но решительное лицо и вкрадчиво, с затаённой угрозой спросил:

— Ты пойдёшь со мной?

Разумеется, Льдинка всем сердцем не хотела подчиняться жестокому вожаку. Она бросила короткий взгляд на своих друзей — израненные, тяжело дышащие, они замерли в страшном напряжении, готовые в любой миг закрыть её своими телами, даже ценой собственных жизней.

Белоснежная кошка снова посмотрела Рубину прямо в его пугающие, ярко-красные глаза. Интуиция и острый ум подсказывали ей: это её единственный шанс. Если она согласится и пожертвует собой, тиран заберёт свою банду, и в деревню наконец вернётся долгожданный мир. Ради спасения близких она была готова на всё.

— Ладно, — тихо и грустно выдохнула Льдинка, покорно опустив голову.

Рубин громким кличем созвал свою банду. Захватчики двинулись прочь из деревни, уводя с собой пленённую Льдинку. Напоследок белоснежная кошка обернулась. Израненные друзья, оставшиеся позади, увидели, как её небесно-голубые глаза в последний раз тоскливо блеснули в сгущающихся сумерках.

Вид уходящей пленницы до глубины души разозлил Голди. В его янтарных глазах вспыхнуло яростное пламя. Тёмно-коричневый защитник решительно шагнул вперёд, проводил взглядом удаляющуюся банду и сквозь зубы поклялся спасти Льдинку любой ценой.

Глава 2

Небольшой загородный дом встретил банду тишиной заброшенных комнат. Рубин, стараясь казаться гостеприимным хозяином, лично провёл для бедной Льдинки экскурсию по двум этажам здания.

Белоснежная кошка шла следом, осторожно ступая по пыльному полу. Она внимательно всматривалась в каждую деталь обстановки, заглядывала в тёмные углы и провожала взглядом лестничные пролёты. Однако делала она это вовсе не из любопытства. Льдинка лихорадочно оценивала высоту подоконников, прочность оконных рам, щели под дверями и любые потайные лазы. В её небесно-голубых глазах читалась лишь одна неотступная мысль: она искала малейшую возможность сбежать из этого плена и вернуться домой.

Ночью, когда весь дом погрузился в тяжёлый сон, кошка бесшумно выскользнула из комнаты. Стараясь не дышать, она направилась к лестнице, чтобы спуститься на первый этап. Деревянные ступени противно скрипели под лапами Льдинки, и этот звук в ночной тишине казался ей оглушительным. Замирая от каждого шороха, она всё же спустилась вниз и бросилась к массивной входной двери. Но та, как назло, оказалась наглухо заперта.

Сердце кошки забилось чаще. Она бросилась к окнам первого этажа, судорожно проверяя одно за другим, но все рамы были крепко закрыты и не поддавались. Осознав, что выхода нет, Льдинка отчаянно побрела обратно наверх. Опустив голову, она вернулась в комнату, свернулась тугим клубком в своей лежанке и тихо затихла, спрятав нос в хвост.

Внезапно погода за окном начала стремительно портиться. Небольшой, едва слышный дождь за считаные минуты перерос в яростную грозу. По небу прокатился оглушительный грохот, а вспышки молний начали озарять тёмную комнату. Льдинка так и не смогла уснуть — она с детства до ужаса боялась грозы. Сжавшись в комок, кошка вздрагивала от каждого удара грома.

От очередного мощного раската проснулся Рубин. Приподняв голову, кот сразу заметил, что белоснежная пленница вся дрожит от страха. На мгновение он замешкался, но затем осторожно вытянул лапу и мягко положил её на спину кошки, пытаясь успокоить и защитить от ночного кошмара.

Сначала Льдинке стало противно от прикосновения Рубина, и она инстинктивно прижала уши. Однако тепло его лапы и спокойное присутствие рядом сделали своё дело. Чувствуя себя в безопасности, кошка постепенно перестала дрожать, расслабилась и наконец-то смогла погрузиться в глубокий сон.

Вся банда проснулась рано утром, и лишь Льдинка всё ещё сладко спала, утомлённая тяжёлой ночной грозой. Рубин тихонько, стараясь не издать ни единого звука, зашёл в комнату и аккуратно поставил возле её лежанки полную миску с кормом и свежей водой.

Когда кошка наконец открыла свои небесно-голубые глаза, она сразу увидела приготовленный для неё завтрак. На подоконнике, залитом мягким утренним светом, сидел Рубин и неторопливо вылизывал свою тёмную шерсть. Заметив, что пленница проснулась, угольно-чёрный кот изящно спрыгнул на пол.

— Доброе утро! — тихо произнёс Рубин непривычно нежным, тёплым голосом.

Не став дожидаться ответа, он развернулся и спокойно пошёл вниз, на первый этаж, к своим друзьям, оставив Льдинку в полном замешательстве от такой неожиданной заботы.

Льдинка растерянно смотрела на полную миску, совершенно не понимая, почему безжалостный вожак банды вдруг начал относиться к ней с такой теплотой. Мысль о том, что она могла искренне нравиться этому грозному коту, даже не укладывалась в её голове. А когда эта догадка всё же мимолётно проскальзывала в её мыслях, Льдинке сразу становилось противно, не по себе и как-то неловко. Она ведь любила Клевера, и принимать заботу от того, кто ещё вчера разрушал её родную деревню, казалось ей настоящим предательством.

Рубин спустился на первый этаж, где его уже ждала остальная банда. К нему сразу же уверенным шагом направился массивный Гранит. Тигровый кот недовольно прижал уши и в упор спросил кота:

— А зачем ты вообще взял с собой эту кошку? Какая от неё польза?

Рубин на секунду замешкался, отводя взгляд своих ярко-красных глаз, но быстро взял себя в лапы и холодно ответил:

— Ну... за ней по-любому придут её друзья. Они глупы и полезут в ловушку. Здесь, на нашей территории, мы разобьём их окончательно, и тогда никто больше не помешает нам полностью захватить их деревню.

План звучал логично, но обмануть соратников было не так-то просто. Из тени угла бесшумно выскользнул белый Кинжал. Он хитро прищурил свои глубокие карие глаза, переступил с коричневой лапы на белую и с дерзкой усмешкой произнёс:

— А мне кажется, что кто-то просто влюбился! Да, Рубин?

По комнате пронёсся тихий шепоток, а Гранит лишь ещё сильнее нахмурился, заметив, как дрогнул хвост вожака при этих словах.

От слов Кинжала Рубину стало невыносимо неловко. Его сердце забилось чаще, а по телу пробежала лёгкая дрожь. Чтобы хоть как-то скрыть внезапное смущение и не выдать свои истинные чувства перед бандой, вожак резко отвернулся от друзей, уставившись в окно. Его хвост нервно дёрнулся, а на чёрно-белой морде застыло суровое выражение. Рубин изо всех сил старался казаться прежним грозным лидером, но его секундное замешательство не укрылось от проницательного взгляда Гранита.

Вдруг в тишине дома отчётливо заскрипели деревянные ступени. Это Льдинка решила спуститься вниз, потому что ей было невыносимо скучно и одиноко сидеть одной в четырёх стенах пустой комнаты. Появление белоснежной кошки мгновенно прервало напряжённый разговор бандитов.

Заметив её, Космос ехидно прищурил свои розовые глаза и громко, на весь дом, захохотал:

— О, невеста пришла!

Рубин насквозь прожёг Космоса тяжёлым, яростным взглядом. В его ярко-красных глазах шутник сразу же без труда прочитал немую фразу: «Зачем ты это сказал?». Космос моментально осекся и прижал уши, понимая, что едва не переступил опасную черту.

Однако Льдинка ни капли не смутилась от этой дерзкой выходки. Она вела себя так, словно слова бандитов её совершенно не касались. Гордо вскинув голову, белоснежная кошка грациозно прошла мимо замерших котов, ловко запрыгнула на старый диван и уселась поудобнее, обернув лапки пушистым хвостом. Её хладнокровие и независимость заставили Рубина восхищаться ею ещё сильнее, а Гранита — лишь крепче сжать зубы от злости.

Остальные коты, переглянувшись, тоже решили отдохнуть. Они вальяжно потянулись и начали один за другим запрыгивать на просторный диван. Рубин, разумеется, не упустил момента и устроился на мягкой обивке прямо бок о бок с Льдинкой.

Белоснежной кошке совсем не понравилось такое опасное и близкое соседство. От чужого тепла её шерсть на загривке инстинктивно приподнялась. В первую секунду она всерьёз подумывала гордо развернуться и уйти обратно в прохладную комнату на втором этаже. Однако диван был настолько мягким и удобным, что Льдинка передумала. Она решила остаться, лишь немного отодвинувшись на пару сантиметров к самому краю подлокотника.

Пока банда увлечённо переговаривалась о чём-то своём на другом конце дивана, Рубин слегка наклонил голову к белому ушку кошки.— Тебе нравится здесь? — едва слышным, робким шёпотом спросил он, преданно заглядывая в её небесно-голубые глаза.

Льдинка предпочла промолчать. Она сделала вид, что не услышала вопроса, демонстративно прикрыла небесно-голубые глаза и продолжила отдыхать, всем своим видом показывая, что не намерена вести беседы со своим похитителем. Рубин лишь тихо вздохнул, не смея больше докучать ей расспросами, но так и остался сидеть рядом, надёжно охраняя её покой от косых взглядов своей банды.

Глава 3

Рубин сразу заметил, что Льдинке невыносимо скучно и тоскливо сидеть в четырёх стенах заброшенного дома. Желая хоть как-то порадовать кошку и растопить лёд в её сердце, кот принял неожиданное решение. Он задумал показать ей одно невероятно красивое место, которое находилось совсем неподалёку от их убежища.

Льдинка заворожённо подняла голову, и её небесно-голубые глаза округлились от изумления. Прямо перед ней во всём своём величии раскинулся огромный и невероятно красивый водопад. Потоки кристально чистой воды с грохотом срывались с высокой скалы, разбиваясь внизу на миллионы сверкающих брызг, в которых утреннее солнце зажигало крошечные радуги. Вокруг царила освежающая прохлада, а воздух был наполнен шумом падающей воды.

Рубин подошёл ближе и мягко заглянул в её восхищённое лицо.

— Нравится? — тихо спросил он, и на его чёрно-белой морде промелькнула редкая, искренняя улыбка. — Сейчас мы поднимемся туда — наверх. Оттуда открывается лучший вид.

Коты благополучно преодолели крутой и каменистый склон. Оказавшись на вершине, Льдинка сразу заворожённо уставилась на бурную реку, чьи стремительные потоки как раз и срывались вниз, образуя водопад. Совсем рядом, в скале, чернел зев небольшой, уютной пещеры.

— Здесь мы обычно ночуем, когда погода хорошая, — буркнул проходящий мимо Блэйд, угрюмо дёрнув чёрным хвостом и даже не посмотрев на кошку. Сложный мраморно-пятнистый узор на его шерсти едва заметно блеснул на солнце.

— Эй, Льдинка, иди сюда! — звонко позвал Рубин, выдернув её из размышлений.

Угольно-чёрный вожак уже стоял у самой кромки воды, балансируя на гладком валуне. На его разделённой надвое морде горел непривычный, почти детский азарт.

— Не хочешь попрыгать по камням в реке? — предложил он, сверкнув ярко-красными глазами. — Только осторожно! Если упадёшь в реку, то тебя мигом унесёт течением прямо к водопаду.

Опасность ни капли не испугала гордую кошку. Льдинка лишь уверенно вскинула голову и смело прыгнула на ближайший валун, торчащий из бурлящей воды. Однако гладкий камень оказался слишком скользким от мокрых водорослей. Лапы кошки поехали в разные стороны, и она с громким всплеском полетела прямо в ледяную реку.

Бурное течение мгновенно подхватило белоснежное тело, потащив его в сторону обрыва, где с грохотом обрушивался водопад. Льдинка отчаянно забила лапами по воде. Рубин среагировал молниеносно. Позабыв обо всём на свете, он в один миг долетел до кромки берега, распластался на камнях и изо всех сил протянул пленнице свою мощную чёрную лапу. Льдинка, борясь с уносящим её потоком, едва-едва смогла дотянуться до спасительных когтей кота. Рубин мёртвой хваткой вцепился в неё и одним сильным рывком вытянул промокшую, напуганную кошку на сушу.

Выдавая своё бешено колотящееся сердце, угольно-чёрный кот с облегчением выдохнул. Он мягко посмотрел на дрожащую Льдинку и нежно, с едва заметной укоризной произнёс:— А я же тебя предупреждал! Эх ты, моя бесстрашная кошечка...

«Моя?!» — вихрем пронеслось в голове у Льдинки.

Это слово задело и не на шутку разозлило её. С какой стати этот бандит, разрушивший покой её родного дома, считает её своей?!

Но вместе с гневом в груди предательски вспыхнуло и другое, совершенно непрошеное чувство.

Заметив, что Льдинка дрожит от холода и сердито молчит, Рубин аккуратно подтолкнул её носом в сторону скалы. Кот бережно повёл промокшую Льдинку внутрь пещеры, чтобы она могла укрыться от пронизывающего ветра.

На удивление, внутри каменного грота оказалось очень тепло и сухо — стены пещеры за день хорошо прогрелись на солнце, а из глубины шло приятное, мягкое тепло. Кошка устроилась на сухом песчаном полу. В этом уютном убежище её белоснежная шубка быстро высохла от речной воды, снова став пушистой и чистой. Льдинка понемногу согрелась, а её гнев на Рубина начал уступать место усталости.

Глубокой ночью, когда пещеру заполнило мирное сопение спящих котов, Льдинка снова решилась на побег. Она тихо поднялась, но в последний момент замерла. Нахлынул страх: кошка с ужасом поняла, что в темноте совсем не помнит дорогу обратно в деревню, а потеряться в диком незнакомом лесу ей очень не хотелось.

Вдруг ночную тишину прорезали едва слышные шорохи на улице, доносившиеся из густых прибрежных кустов. Спустя мгновение послышался мягкий, осторожный стук когтей по твёрдому камню — кто-то крался к пещере. Льдинка принюхалась, и её сердце бешено забилось: чуткий нос уловил до боли знакомый, родной запах.

Она изо всех сил пригляделась к ночной мгле и увидела прямо перед входом сияющие, словно два янтаря, ярко-жёлтые глаза. Кошка сразу и без труда узнала Голди. Не помня себя от радости, она абсолютно бесшумно подбежала к своему лучшему другу.

Тёмно-коричневый защитник преданно посмотрел на неё, но его морда оставалась напряжённой.

— Привет. Беги к выходу, я сейчас приду, — едва слышно прошептал кот.

Льдинка послушно метнулась к выходу, а Голди, обнажив когти, решительно двинулся в глубь тёмной пещеры, туда, где спала ничего не подозревающая банда Рубина.

Голди бесшумно прокрался к спящему коту. Увидев чёрно-белую морду Рубина, тёмно-коричневый защитник яростно замахнулся и со всей силы полоснул его когтями по боку.

Рубин мигом проснулся от резкой боли. От его грозного рыка в ту же секунду на лапы вскочила и вся остальная банда. Голди, не теряя ни мгновения, рванул к выходу из пещеры, подхватил Льдинку, и они вместе на полной скорости побежали в сторону своей родной деревни.

Рубин даже не успел одуматься и прийти в себя, как белоснежной кошки уже и след простыл. Рана на его боку сильно кровоточила.

Космос тут же подскочил к коту и принялся помогать ему зализывать порезы, чтобы остановить кровь.

В этот момент Рубин был одновременно очень зол и глубоко опечален. Сердце его разрывалось от тоски по Льдинке, но обида от коварного ночного нападения затмила всё остальное. Главарь банды не собирался оставлять это просто так. Сверкнув ярко-красными глазами в темноте пещеры, он грозно пообещал, что они вернутся в кошачью деревню и устроят там настоящий, беспощадный хаос.

Глава 4

Ночной бег остался позади, и лапы Голди и Льдинки наконец коснулись родной деревенской земли. Вокруг царила безмятежная, сонная тишина. Остальные друзья — Линкс, Феникс, Ягуар и Каспер — ещё ничего не знали о возвращении своей подруги, ведь на дворе стояла глухая ночь, и все мирные жители видели сны.

Усталые, но счастливые от долгожданной свободы, Голди и Льдинка тихо попрощались. Тёмно-коричневый защитник проводил кошку преданным взглядом ярко-жёлтых глаз, после чего они бесшумно разошлись по своим домикам.

Льдинка переступила порог родного жилища, чувствуя невероятное облегчение. Однако, свернувшись в своей привычной постели, она никак не могла прогнать из головы образ Рубина, его непривычно нежный утренний голос и то, как бережно он укрывал её лапой во время грозы. Ей до сих пор было неловко от этих мыслей, но ещё сильнее её сердце сжималось от тревоги за Клевера, чьё таинственное исчезновение по-прежнему оставалось мрачной загадкой. Она заснула, даже не подозревая, что разъярённая банда Рубина уже готовит свой ответный визит.

Радостные возгласы нарушили утреннюю тишину деревни, когда Льдинка переступила порог своего дома. Заметив белоснежную шубку подруги, к ней со всех ног бросились Линкс, Феникс, Ягуар и Каспер. Коты окружили её, наперебой выражая свой восторг, тёрлись о её бока и искренне радовались, что она снова дома и в безопасности.

Однако на сердце у Льдинки было неспокойно. Едва приветствия утихли, она взволнованно посмотрела на леопардового кота и спросила:

— Линкс, а ты не видел Клевера?

— Нет, не видел, — покачал головой тот, и в его бирюзовых глазах отразилось искреннее недоумение.

Льдинка растерянно прижала уши, чувствуя, как внутри нарастает холодная тревога.