Миранда Шелтон
Переполох в академии высшей магии. Одна на двоих

Глава 1

Ариадна

Я бежала по коридору, крепко сжимая губы и стараясь сдержать слезы. Если бы я заплакала, магистр Коул оказался бы прав насчет меня, и я ни в коем случае не хотела доставлять ему такого удовольствия. Пыталась не обращать внимания на его придирки, но на этот раз ему удалось попасть по больному.

В голове все еще звучал его надменный, холодный голос:

«А вы не думали, что пустышке вроде вас не место в этой академии, мисс Хэйл?»

Предательские слезы все же собрались в уголках глаз, и я смахнула их. Остановилась у арки, ведущей в женские спальни, чтобы перевести дыхание и взять себя в руки, пока не поползли позорные слухи о том, что Ариадна Хэйл — плакса. Мне и так было нелегко выживать в элитной академии из-за слабого магического дара, не хватало еще получить новую порцию насмешек.

Магистр Дэйвен Коул невзлюбил меня с самого первого дня. Мрачный, деспотичный, опасный — он был тем, кого боялись не только студенты, но и ректор. Он преподавал защиту от темных чар, но при этом сам был сильнейшим темным магом. Говорят, он даже подчинял демонов и заставлял их служить себе. Я не знала, правда это или нет, но проверять не хотела. Я вообще не хотела иметь с ним ничего общего.

Но, к сожалению, его предмет был одним из самых важных. На его лекции нельзя было опаздывать и на них нельзя было разговаривать, если только тебе не повезло получить прямой вопрос от магистра.

Все вокруг твердили, что от магистра Коула нужно держаться подальше, и я бы с радостью это делала, вот только с тех пор, как полгода назад я поступила в Академию Высшей Магии, он сам не упускал ни одной возможности ко мне придраться.

Я помню, как впервые поймала на себе его пробирающий взгляд. Тогда я вместе с другими первокурсниками вошла в торжественный зал, где проходило мероприятие по случаю начала нового учебного года. Ничего не подозревая, я с любопытством оглядывала ряды старшекурсников, стены, украшенные портретами выдающихся выпускников, высокий потолок с красивейшей люстрой, которая весила не меньше тонны. Я была счастлива, что несмотря на почти полное отсутствие врожденной магии смогла пройти вступительные испытания.

Но стоило мне поймать на себе тяжелый, пристальный взгляд магистра Коула, и по телу пробежала дрожь. Он сидел вместе с другими преподавателями — на вид не старше тридцати, высокий и широкоплечий, в черном кожаном плаще, с длинными темными волосами и грубоватой щетиной… Его образ разительно отличался от остальных учителей. В нем было что-то высокомерное, дерзкое, но при этом завораживающее. Раз увидев его, я уже не могла отвести глаз, хоть и понимала внутренним чутьем, что он опасен. Очень опасен…

— Эй, — зашипела на меня Ванда, моя единственная подруга, с которой я познакомилась в тот же день. — Ты с ума сошла? Не смотри на магистра Коула! Он поработит твою душу!

Я была далеко не суеверной и не думала, что преподаватель элитной академии, каким бы сильным магом он ни был, мог позволить себе поработить душу студентки за один любопытный взгляд, но все же заставила себя отвернуться. Мне самой было неловко и хотелось, чтобы и он прекратил на меня смотреть.

Но он не прекращал.

Всю церемонию и весь ужин я ловила на себе его пристальный взгляд. Старалась не обращать внимания, но он пробирал до костей. Казалось, магистр и правда пытался заглянуть в мою душу, и я вздохнула с облегчением, когда ужин наконец закончился и мне выделили комнату в женском крыле.

В ту ночь я долго не могла уснуть, продолжая видеть перед собой слегка сузившиеся холодные глаза магистра Коула. А наутро, обнаружив в расписании его вступительную лекцию, я вместе с Вандой дошла до нужной аудитории и села в самом дальнем ряду, чтобы не привлекать к себе внимание.

В аудитории было больше сотни человек. Сначала я удивилась такому количеству одногруппников, ведь прекрасно знала, что на первый курс столько не принимали. Но потом выяснилось, что многие из присутствующих были старше нас.

Оказалось, что магистр Коул каждый год звал самых одаренных студентов академии на свою первую лекцию (и не важно для какого курса она была предназначена), чтобы заодно распределить их в группы для дополнительных занятий.

Приглядевшись, я быстро поняла, кто из студентов уже не первый год учился в академии. В отличие от первокурсников, которые явно нервничали, старшекурсники держались раскованнее, много разговаривали и не торопились садиться на свои места. Почти все окружили стол, за которым сидел высокий рыжеволосый парень. Он явно пользовался популярностью.

Я не видела его лица, только волосы, которые мелькали сквозь спины окружившей его толпы. Судя по всему, он рассказывал что-то невероятно уморительное, потому что толпа то и дело взрывалась хохотом, а несколько девушек, стоявших ближе всех к нему, не упускали возможности кокетливо прикоснуться то к его плечу, то к шее.

— Рой Сандрос, — прошептала Ванда, и на ее щеках появился легкий румянец. — Не думала, что когда-нибудь окажусь с ним в одной аудитории. У него, кажется, свое расписание, не такое как у других. Наверное, только для магистра Коула исключение сделал.

Я нахмурилась.

Сандрос…

Эта фамилия была знакома каждому, а мне тем более, ведь с тех пор, как я себя помню, моя семья работала на них. Как, собственно, и половина населения страны. По влиятельности и богатству им не было равных, и теперь было понятно, почему вокруг него собралась такая толпа. Он, наверное, самый популярный парень в академии и завидный жених, ведь Рой был единственным наследником своего рода.

Не то, чтобы меня это как-либо касалось. Для меня главное было сосредоточиться на учебе, и я больше переживала о том, как пройдет первое занятие у магистра Коула. Не зря ведь его так боялись…

Стоило мне подумать об этом, как магистр вошел в аудиторию. Старшекурсники моментально прекратили разговоры и расселись по местам, но магистр даже не взглянул на них. Войдя, он посмотрел прямиком на меня, будто заранее знал, где я буду сидеть.

Этот взгляд заставил меня вздрогнуть всем телом. Мое сердце рухнуло в пятки, когда он медленно прошел за свой стол, сел, вальяжно закинув ноги на стол, и пугающе оскалился, продолжая смотреть на меня в упор.

— К доске, мисс Хэйл, — надменно сказал он. — Посмотрим, на что вы способны.

Глава 2

К доске? Что? Почему я?

Это был мой первый учебный день в академии! Разве можно вызывать студента к доске в первый же день? У нас ведь еще занятий не было! Что он будет у меня спрашивать, если еще не успел ничего задать?

Я боялась даже представить, что меня ждет, но не могла не подчиниться. Ледяной тон магистра Коула не терпел возражений.

Нервно оправив юбку, я подошла к доске, чувствуя себя неуютно под его цепким взглядом. В аудитории царила абсолютная тишина. Студенты даже избегали поднимать головы, боясь привлечь внимание к себе. Наверное, переживали, что их может настичь та же участь, что и меня.

Магистр не торопился задавать мне вопросы — просто смотрел. Долго смотрел, так, что я едва могла дышать. А потом медленно перевел взгляд с моего лица на талию, а затем на ноги.

На мгновение в его глазах промелькнуло что-то хищное, а потом он так же медленно вернул взгляд своих холодных синих глаз к моему лицу.

Я снова инстинктивно оправила юбку. Она была не так уж сильно выше колен, но в тот момент я чувствовала себя почти голой перед ним. Не могла понять, почему из всех студентов он вызвал именно меня, но этот интерес внушал ужас. И слова Ванды про порабощение душ уже не казались мне такими бредовыми. Я мысленно умоляла его прекратить так на меня смотреть.

Магистр слегка подпер рукой подбородок и требовательно спросил:

— Какой у вас уровень магии?

Я выругалась про себя. Проклятье, он что, не мог в моем личном деле посмотреть? Мне очень не хотелось произносить ответ вслух перед всеми, но выбора у меня не было.

— Девятый, — сдавленно сказала я.

Студенты начали шушукаться, но магистр одним жестом пресек излишний шум.

— Девятый? — переспросил он. — То есть вы не умеете ничего?

Мне стоило невероятных усилий сохранить самообладание. Я ловила на себе удивленные и насмешливые взгляды присутствующих и поняла, что магистр Коул только что сделал меня всеобщим посмешищем. В самом деле, девятый уровень магии был едва ли достаточен для того, чтобы творить простенькие бытовые заклинания и никак не годился для учебы в Академии Высшей Магии. Максимум, на что я могла рассчитывать, — быть прислужницей в доме влиятельных магов, таких как Рой Сандрос.

Я знала, что мне придется нелегко, но сдаваться в мои планы не входило. Пусть я никогда не смогу стать сильным магом, но такого уровня образования, как в этой академии, я бы не смогла получить больше нигде. А мне нужно было окончить престижное училище, чтобы найти хорошую работу и избежать навязанного брака. Таков был мой уговор с отцом — если не поступлю, должна буду выйти замуж за того, на кого он мне укажет.

Он считал, что я метила слишком высоко, а должна бы выйти замуж за соседа пекаря и нарожать ему детишек. Стоит ли говорить, что я сделала все возможное, чтобы поступить. Не потому что мне был так уж неприятен жених, но я просто мечтала о другой жизни. Не такой, как у моих родителей.

Мой отец всю жизнь работал в шахтах, которые принадлежали семье Сандрос, а мать почти тридцать лет прислуживала в их особняке. Я не считала это постыдным, но для себя видела другое будущее. С детства я только и делала, что читала. Мне было интересно изучать историю, языки других народов и теорию магии. К сожалению, только теорию, потому что в практике я была сильно ограничена.

С моими способностями рассчитывать было не на что, если бы не одно «но». Один талант у меня все же был, и это — феноменальная память. Стоило мне один раз что-то прочитать, услышать или увидеть, и я запоминала это на всю жизнь.

Именно благодаря этой способности мне и удалось поступить. Я сосредоточилась на теории и отточила ее до безупречности, набрав таким образом минимальный проходной балл. Я так усиленно готовилась, что смогла перейти порог, пусть и в самом хвосте. Но я поступила. Сама, без чьей-либо помощи. И мне не хотелось, чтобы мое право на обучение оспаривалось другими студентами и тем более преподавателями.

— Если бы я ничего не умела, то не оказалась бы здесь, — ответила я.

Магистр приподнял одну бровь, а с одной из парт послышался недвусмысленный смешок. Я повернулась и неожиданно встретилась взглядом с Роем Сандросом, который нагло и оценивающе смотрел на меня.

Золотая эмблема в виде феникса, вышитая на его форме, ослепляла своим блеском. Такие родовые гербы носили только отпрыски влиятельных кланов, видимо, чтобы все вокруг не питали никаких иллюзий по поводу их происхождения и сразу падали перед ними на колени.

Его губы тронула легкая улыбка, когда он заметил мой взгляд. И отчего-то сердце в груди забилось чаще.

В голове промелькнула дурацкая мысль, что он был уж слишком привлекательным. Идеально правильные черты лица, выразительные изумрудные глаза, широкие плечи… И очертания мускулистой груди под небрежно расстегнутыми пуговицами рубашки, поверх которой болтался расслабленный галстук.

Откинувшись на спинку своего стула, Рой вдруг подмигнул мне и сделал очень неприличный и очень недвусмысленный жест рукой.

Я вспыхнула, только тогда осознав, что мои слова звучали так, как будто я попала в академию через постель.

«Если бы я ничего не умела, то не оказалась бы здесь».

Проклятье, и угораздило же меня ляпнуть такое!

Чувствуя, как краснею, я повернулась к магистру Коулу и пробормотала:

— Я хотела сказать, что моих знаний оказалось достаточно для поступления.

— Вот и проверим, — хмыкнул магистр. — Если это не так, вы уже сегодня вечером отправитесь домой.

Глава 3

Чем дольше магистр Коул меня третировал, тем более мрачным становилось его лицо. Казалось, он делал все возможное, чтобы меня завалить, и, хотя я жутко нервничала под его взглядом, моя память меня не подвела и я правильно ответила на каждый вопрос.

Я была бесконечно рада, что решила перед поступлением прочитать абсолютно все учебники по абсолютно всем предметам. Хотела таким образом подстраховаться, потому что понимала заранее, что мне придется очень много времени уделять практической магии, чтобы хоть как-то сдавать зачеты. Поступить было не самым сложным. Самым сложным было не вылететь в первый же семестр за то, что не смогла сотворить простейшее заклинание.

Эта подготовка мне очень пригодилась, потому что магистр начал задавать мне вопросы из тех областей, до которых мы должны были дойти чуть ли не в конце года, а некоторые вопросы вообще не касались его предмета. И все же я не растерялась и ответила на все. Но вместо того, чтобы отстать от меня и позволить уже вернуться на место, он еле заметно сжал кулаки, вновь оглядел меня до ужаса пугающим взглядом и процедил:

— А теперь возьмите мел и начертите все руны в их стандартном порядке.

— Всеруны? — переспросила я.

— Все, — кивнул он.

Я моргнула, пытаясь понять, шутит ли он или серьезно.

— Но, магистр… Справочник стандартных рун Колласа насчитывает более пяти тысяч начертаний. Пять тысяч триста семьдесят две, если быть точным.

— Что такое, мисс Хэйл? — хмыкнул Коул. — Вы не в состоянии их начертить? Может, вам стоит вернуться в спальню и начать собирать вещи?

Я фыркнула.

Хочет пять тысяч триста семьдесят две руны? Да пожалуйста!

Я выхватила мел с подставки и принялась мелко-мелко чертить одну руну за другой. Я делала это не задумываясь, практически без остановки, потому что прекрасно помнила и начертание, и порядок каждой. Перед глазами были страницы справочника, который я запомнила наизусть еще несколько лет назад, и мне не стоило никакого труда воспроизвести его в точности.

В полной тишине, которая царила в аудитории, мел в моих руках часто и быстро стучал о доску, пока я чертила руны одну за другой. Дойдя до края доски, я перешла на новую строку, затем на следующую. Чувствовала, что все безмолвно следят за мной, и особенно ощущала на себе тяжелый взгляд магистра Коула, но старалась не отвлекаться. Чертила и чертила, пока мел не уменьшился настолько, что его уже не получалось держать в руках.

— Мне нужен еще мел, — сказала я, повернувшись к магистру Коулу.

Он посмотрел на меня так, что, казалось, вот-вот, и из недр его темной души выскочат все те демоны, которых он поработил, и растерзают меня.

— Довольно, — процедил он. — Садитесь.

По телу разлилось облегчение. Я отложила огрызок мела и вытерла испачканные руки о юбку, но сразу же пожалела об этом, потому что взгляд магистра Коула вновь устремился к моим ногам. В нем снова промелькнуло что-то настолько хищное, настолько опасное, что мне было сложно заставить себя двигаться.

С трудом я отвернулась и прошла вдоль рядов, за которыми сидели студенты. Почти все смотрели на меня одновременно с насмешкой и удивлением. Кажется, сочетание никчемного девятого уровня магии со знаниями, которые я продемонстрировала, не укладывалось у них в голове.

Оставалось только надеяться, что я все же не стану изгоем. В конце концов я только что доказала, что поступила в академию совершенно заслуженно.

Когда я проходила мимо Роя Сандроса, он вдруг развернулся ко мне всем телом и резко схватил за запястье. Это было настолько неожиданно, что по коже пробежал странный ток. Я вздрогнулаот этого внезапного прикосновения и удивленно повернулась к нему, а он вложил в мою ладонь какую-то записку, ухмыльнулся краем губ и отпустил меня.

Рой как ни в чем не бывало вновь повернулся к доске, а я поняла, что даже не дышу. Разозлилась на себя за то, что впала в ступор из-за его идиотской выходки. Ускорила шаг, дошла до своей парты и села на место, сжимая в ладони скомканный лист бумаги.

Глава 4

Я хотела дождаться окончания урока, чтобы прочитать записку, которую передал мне Рой. Не могла развернуть ее сразу, боясь, как бы магистр Коул снова не прицепился ко мне, если я не буду внимательно слушать. Мне и так уже с головой хватило его придирок.

Но магистр в кои-то веки прекратил сверлить во мне дыру своим взглядом. Он занялся тем, что прочитал очень короткую лекцию для первокурсников о том, как не любит тратить время на никчемных бездарей и ждет от нас полной включенности на его занятиях, а потом перешел к старшекурсникам и оставшееся время до конца урока распределял их в дополнительные группы и составлял расписание.

Воспользовавшись тем, что магистр был занят, я не выдержала и все же раскрыла бумажку. Уж очень не терпелось узнать, что отпрыску самого влиятельного рода в государстве могло понадобиться от кого-то вроде меня — простолюдинки с девятым уровнем магии. Все-таки Ванда была права: хоть мы и учились в одной академии, наши миры были настолько разными, что сам факт того, что Рой вообще узнал о моем существовании, был уже удивительным. А то, что он зачем-то решил мне написать — вообще не укладывалось в голове.

Я подозревала, что в записке будут насмешки о моем уровне магии или что-нибудь в этом роде, но увиденное превзошло все мои ожидания.

Передо мной был внушительный список из предметов для старшекурсников: «теория ведения магических дуэлей», «органическая трансформация», «продвинутая алхимия», «артефакторика и рунирование объектов», «ментальная магия и контроль сознания», «методы пространственной магии», «высшие чары и их применение» и так далее. Напротив каждого предмета была приписка с домашним заданием: где-то требовалось написать эссе от трех тысяч слов, где-то подготовить реферат, где-то законспектировать параграфы из учебника…

Я пробежала глазами до самого низа листа, где уже другими чернилами было написано: «Теперь ты служишь мне, заучка. Я хочу, чтобы все это было готово к завтрашнему вечеру».

От возмущения я не выдержала и громко фыркнула, забыв о том, где нахожусь.

Он хочет, чтобы я делала за него домашнее задание?! Чего?!

Я скомкала в кулаке записку и буквально кожей почувствовала суровый взгляд магистра Коула.

— Я смотрю, у вас есть физическая потребность привлекать к себе внимание, мисс Хэйл?

Проклятье… Теперь из-за Роя снова попала под удар магистра!

— Нет… — пробормотала, немного ежась под его взглядом. — Я просто…

— Вы просто только что заработали себе дополнительное задание. К следующему занятию я жду от вас доклад о классификации демонов с подробным описанием каждого класса, их характеристиками и методами борьбы. Раз вы так любите внимание, будете выступать всю первую половину лекции.

При этих словах Рой Сандрос повернулся ко мне и оглядел абсолютно наглым взглядом, не выражавшим ни капельки сожаления. Наоборот, в его изумрудных глазах даже промелькнуло что-то похожее на издевку.

Мало мне Коула, который прицепился ко мне не пойми почему, так еще и из всех студентов огромной академии меня угораздило стать добычей Роя Сандроса!

Он же не думает всерьез, что я и правда буду делать за него его работу? Нет уж, достаточно и того, что мои родители всю жизнь служили Сандросам. Я поступила в академию только ради того, чтобы избежать этой участи, и отказываться от своей цели не собираюсь.

Пусть или делает сам, или ищет себе другого простофилю. А у меня и так дел полно, вон еще магистр Коул добавил…

Я раскрыла свой регистратор, чтобы вписать туда задание от магистра Коула, но увидела, что оно уже автоматически появилось напротив его предмета. А рядом сменялись цифры обратного счета, показывавшие, когда истечет срок сдачи работы. У меня было всего два дня, чтобы подготовить масштабный доклад о демонах, которых, вообще-то, было несколько сотен видов…

Кажется, скучать в академии мне точно не придется.

Глава 5

Когда лекция наконец закончилась, я облегченно выдохнула и повернулась к сидевшей рядом Ванде.

— Кошмар! И это только первое занятие, представляешь?

Подруга скривилась, бросила на меня злой взгляд и процедила:

— Девятый уровень? Серьезно?! Не подходи ко мне больше.

Отвернувшись, она собрала свои вещи, закинула их в сумку и быстрым шагом направилась к выходу, а я растерянно уставилась ей вслед. Так и застыла, глядя на ее спину, пока она не исчезла за дверью аудитории.

Я ожидала, что надо мной начнут издеваться после того, как магистр Коул заставил меня во всеуслышание объявить о своем уровне магии. Но не думала, что это повлияет на отношения с Вандой.

Когда накануне мы стояли у входа в торжественный зал перед распределением, она сама подошла ко мне и завела знакомство. Сказала, что мы, простолюдины, должны держаться вместе в академии, в которой каждый третий был потомком знатного рода.

Тут она, конечно, преувеличила, потому что сама Ванда была из достаточно богатой семьи. Просто ее семья не входила в Верховный Совет в отличие от почти всех других студентов, но тем не менее простолюдинами их назвать язык не поворачивался. По-настоящему простолюдинкой в академии была лишь я одна.

Участь изгоя мне и так была гарантирована, и я особо ни на что не рассчитывала. Поэтому очень удивилась и обрадовалась ее предложению, но, как оказалось, зря. Дружба продлилась недолго, и виной всему мой позорный уровень магии.

Я могла понять ее. Наверное, Ванда боялась сама подвергнуться насмешкам, если будет со мной общаться. Если бы вся академия ополчилась против нее, я бы не отступила от нашей дружбы, но мерить всех по себе изначально неправильно. Так можно очень сильно и больно ошибиться.

По крайней мере у меня было достаточно гордости, чтобы не унижаться перед теми, кто не хотел иметь со мной ничего общего. Сама как-нибудь справлюсь. Я ведь изначально планировала рассчитывать только на себя.

Даже если бы магистр Коул не заставил меня произнести это вслух, правда о моем уровне магии все равно бы раскрылась рано или поздно. В конце концов у меня в расписании было много практических занятий, на которых сразу же стало бы заметно, что всех моих сил хватает максимум на то, чтобы вскипятить воду.

Это было обиднее всего. Не знаю, почему я родилась с такой невероятной жаждой знаний и желанием овладеть всеми возможными заклинаниями, но при этом с таким низким магическим потенциалом. И это я еще упражнениями достигла девятого уровня, потому что до восемнадцати лет все вокруг были уверены, что магии во мне нет вообще.

Именно поэтому я не оставляла надежд все же научиться более сложным вещам. Ведь если из полного нуля я научилась делать хоть что-то, пусть даже это были самые простые заклинания, неужели в академии, где у меня будут лучшие учителя, я не смогу показать нечто большее?

Иногда мне казалось, что я чувствую в себе огромную силу. Какой-то резервуар энергии, который разливался по жилам, заставляя меня вновь и вновь браться за изучение магии. Иногда, особенно когда я практиковалась в медитации, мне казалось, что вот-вот и я высвобожу в себе нечто мощное… Нечто такое, о чем никто не подозревает, даже я сама.

Но при этом, когда я пыталась браться за сколько-нибудь сложные чары, сразу же натыкалась на ощутимую преграду. Девятый уровень звучал как приговор. Но если бы я была из тех, кто легко сдается, меня бы не было в этой академии.

Пусть смеются надо мной, мне все равно. Для меня главное — учеба.

Вздохнув, я постаралась не расстраиваться и тоже принялась собирать свои вещи, чтобы не опоздать на следующее занятие. Мне предстояло еще пережить этот день, и кто знает, какие сюрпризы он мне принесет.

Стоило об этом подумать, как я почувствовала устремленный на себя взгляд Роя. Он стоял прямо у двери, пропуская других студентов, но сам уходить не торопился.

Не знаю почему, но это заставило меня занервничать. Домашку я за него делать не собиралась, но как вести себя с ним пока тоже не представляла.

Взяла сумку и начала медленно спускаться к выходу, отчаянно придумывая наиболее вежливый способ послать его подальше с его требованиями. Рой еле заметно улыбнулся уголками губ, уже откровенно выжидающе глядя на меня. И взгляд у него был как у настоящего хищника, который так и говорил: «Попалась».

Глава 6

Когда я спустилась с последней ступени, улыбка Роя стала немного шире и еще более зловещей. Я поправила сумку на плече, намереваясь сделать вид, будто вообще его не заметила, и пройти мимо, но он, словно прочитав мои мысли, выпустил из аудитории последнего студента и сделал шаг влево, загораживая собой дверь.

Я прикусила губу, понимая, что теперь точно не смогу выйти, пока он не соизволит освободить проход. И что-то мне подсказывало, что вряд ли он это сделает просто так.

Но не успела я приблизиться к нему, как спасение пришло, откуда я его точно не ждала.

— Задержитесь, мисс Хэйл, — сказал магистр Коул.

Его холодный голос ударил между лопаток, и я невольно вздрогнула от неожиданности. В тот момент не могла точно сказать, что было хуже: идти выяснять отношения с Роем или задерживаться в аудитории с Коулом. Хотя это в любом случае не имело значения, потому что отказаться я не могла.

— У вас какие-то вопросы, мистер Сандрос? — так же холодно спросил Коул у Роя.

— О да, — ответил тот. — Но не к вам.

— Тогда я попрошу вас выйти, — отчеканил магистр.

Я даже не знала, что меня больше удивило: то, что кто-то осмелился говорить с Роем Сандросом в таком приказном тоне, или что Рой при этом даже не шелохнулся и продолжал с вызовом смотреть на магистра Коула, будто не знал, что на него вообще лучше не смотреть. Он, что, не слышал про демонов, которых Коул подчинял себе?! Неужели совсем не боялся?

Один только взгляд на магистра вызывал трепет, но, видимо, не у Роя. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Рой перевел взгляд на меня, вновь ухмыльнулся и все-таки вышел, закрыв за собой дверь, но явно показывая, что это еще не конец. А я осталась наедине с Коулом и в наступившей тишине отчетливо слышала собственное сердцебиение.

— Идите за мной, — сказал Коул.

Он обошел меня и прошел в смежное помещение, где находился его кабинет. Я совершенно не хотела заходить туда, но магистр бросил на меня нетерпеливый взгляд, явно давая понять, что возражений не приемлет.

— Я бы не хотела опаздывать на следующее занятие… — пробормотала я.

— Не опоздаете, если начнете шевелиться! — рявкнул он.

После этого мне тем более расхотелось за ним идти, и я даже подумала, что лучше бы все-таки Рой, но очередной нетерпеливый взгляд магистра заставил меня подчиниться.

Войдя в кабинет, я не удержалась от того, чтобы с любопытством оглядеться. Поначалу все выглядело вполне обыкновенно: стол, книжные стеллажи, немного личных вещей. Но приглядевшись, я начала замечать на полках очень странные предметы, от которых исходила зловещая энергия.

Особенно меня напрягла громоздкая и грубовато сделанная статуэтка, по форме напоминавшая то ли ящера, то ли какое-то насекомое. Как только она попала в поле моего зрения, я почувствовала, как меня физически притягивают ближе. Было такое ощущение, как будто от статуэтки в мою сторону протянулись невидимые нити, которые намертво вцепились в меня и теперь затаскивали, словно жертву.

Не знаю, что со мной произошло в тот момент. Я вроде бы и понимала, что нельзя ничего трогать в кабинете самого опасного темного мага в государстве. Но при этом какая-то сила продолжала тянуть меня, и я неосознанно ей поддалась. Подошла почти вплотную к полке, протянула руку, но не успела прикоснуться к ней, как статуя резко ожила.

Я взвизгнула и отпрянула назад, ударившись о грудь магистра Коула, и почувствовала на своем плече его тяжелую руку. Передо мной возникла гигантская пасть с десятками острых зубов, с которых стекала густая зеленая слюна, и все тело охватил леденящий ужас.

— Мамочки… — пробормотала я.

Вновь закричала и прикрыла лицо руками, когда пасть лязгнула, дернувшись ко мне. Не отдавая себе отчета, я теснее прижалась к магистру, инстинктивно ища защиты.

— Морт! — резко зарычал Коул.

Он выставил перед собой руку, на которой вспыхнули темно-фиолетовые искры. Почти мгновенно на шее мерзкой твари затянулся ошейник такого же фиолетового цвета, и монстр, зашипев, вновь превратился в статуэтку.

Тяжело дыша от страха, я продолжала смотреть перед собой, все еще под впечатлением от внезапного нападения. И только спустя несколько долгих секунд начала понимать, что произошло.

Медленно перевела взгляд на магистра и застыла. Уставилась на него снизу вверх, только тогда осознав, что все еще прижималась к нему и что его рука все еще обнимала меня за плечи.

Мы стояли слишком близко…

Настолько, что я не могла не заметить, как потемнел его взгляд, неотрывно смотревший на мое лицо…

Глава 7

— Мисс Хэйл, — хрипло сказал магистр. — Вас не учили, что чужое трогать нельзя?

Я сглотнула. Его лицо, как и неожиданно горячее тело, контрастирующее с холодным образом, все еще было слишком близко, и мысли почему-то путались в голове. Там, где я прижималась к нему, я отчетливо ощущала крепкие, рельефные мышцы, скрытые одеждой, и по телу пробегала волнующая дрожь.

Во рту немного пересохло, и я неосознанно облизнула губы, из-за чего взгляд магистра стал еще темнее.

— Я не трогала… — еле слышно пробормотала я.

Его рука, которой он все еще придерживал меня за плечо, медленно поднялась выше, к основанию шеи под моими распущенными волосами. Он легонько нажал там пальцем, и я почувствовала что-то вроде короткой вспышки тока. Но не успела даже понять, что это было, как магистр убрал руку и отстранился на шаг.

Внезапно лишившись поддержки, я немного пошатнулась и сразу же смутилась. Не могла поверить, что так бесстыже прижималась к магистру Коулу, да еще и так долго! Боги, что на меня нашло?! Это все дурацкая статуя виновата! Кто же знал, что в ней прячется монстр!

— Что это было, магистр? — нервно спросила я, кивком указав на статуэтку.

Старалась вести себя непринужденно и делать вид, будто ничего такого не произошло. Подумаешь, пообжималась немного со своим преподавателем и по совместительству опаснейшим темным магом. Мелочи жизни, с кем не бывает.

Магистр Коул вскинул одну бровь.

— Я не ослышался? Неужели есть что-то, чего вы не знаете?

Я вновь смутилась. Проклятье, мы ведь уже не на занятии. Он же не станет занижать мне за это оценку? Откуда мне знать про всех тварей, которые водятся в нашем мире? Их вообще-то уйма.

— Я еще ни разу не сталкивалась с порождениями мрака в жизни, да и книг на эту тему читала мало, — осторожно пояснила я.

— Будет повод наверстать упущенное.

Магистр взял с одной из полок толщенную книгу, на переплете которой крупными буквами было написано «ДЕМОНОЛОГИЯ».

— Это для вашего домашнего задания, — сказал он, всучив мне книгу. — Можете идти.

Я хлопнула глазами. Все? Он задержал меня только для того, чтобы дать книгу? А он в курсе, что в академии есть обширная библиотека с миллионами изданий на всевозможные темы?

Магистр продолжал смотреть на меня в упор очень странным взглядом, и я поняла, что лучше с ним не спорить. Слава всем богам, что он просто дал мне учебник, а не высосал из меня душу или еще что похуже! Уходить надо, пока еще можно, Ари, а не стоять и глазами хлопать!

— Тогда я пойду? — спросила я, прижимая к груди тяжеленную книгу.

Магистр кивнул.

— Жду от вас подробного доклада, мисс Хэйл. Если, конечно, вы с вашим уровнем магии не вылетите из академии раньше, чем придете на мое следующее занятие.

— Я поступила сюда не для того, чтобы вылетать.

Губы магистра тронула легкая, немного зловещая улыбка, и я сразу же пожалела, что решила выпендриться. Кто меня за язык тянул? Если он сказал, что я могу идти, значит надо было сразу ноги в руки — и вперед!

— Посмотрим, мисс Хэйл, посмотрим, — сказал он, и почему-то эти слова очень сильно походили на угрозу. — Вы, кажется, боялись опоздать на следующее занятие?

— До свидания, — пробормотала я.

Чувствовала на спине его взгляд, но старалась не подавать виду. Вышла из кабинета и сразу же прошмыгнула к дверям, ведущим из аудитории в коридор.

Только оказавшись там, я запоздало вспомнила про Роя. Опасливо огляделась, но никого не обнаружив, выдохнула с облегчением. Наверное, он не стал меня дожидаться и ушел по своим делам.

Остановившись, я убрала книгу по демонологии в сумку, которая сразу же растянулась, давя на плечо.

Боги, эта книга весила целую тонну! Все остальные студенты в академии могли себе позволить специальные сумки с заклинанием расширения пространства и сжатием веса. В них можно было запихнуть что угодно, но при этом их вес совсем не менялся. И только у меня не было денег на такую роскошь, вот и приходилось гробить свою спину.

Я попыталась прикинуть, успею ли оставить эту книгу в своей комнате, прежде чем отправиться на следующее занятие, но стоило мне сделать шаг, и позади раздался знакомый, уверенный голос.

— Эй, ты. Как там тебя?

Вот же демоны…

Я обернулась и увидела Роя, который появился черт знает откуда и вальяжно стоял, прислонившись к стене.

— Заучка Хэйл, — с ухмылкой сказал он, нагло поманив меня пальцем. — Иди-ка сюда. Есть разговор.

Глава 8

— Что тебе нужно? — спросила я, скрестив руки на груди.

Рой нахмурился.

— Ты оглохла, заучка? Я сказал «подойди».

— Я тебе что, девочка на побегушках? Тебе надо, ты и подходи!

Я отвернулась и вновь зашагала по коридору, чувствуя, как кровь вскипает от злости. Раскомандовался, видите ли! Или он думает, что раз он Рой Сандрос, то все теперь должны перед ним пресмыкаться и бросаться выполнять любой его каприз? Еще чего! Моим родителям хотя бы платят за то, что они работают на Сандросов. А я с какого перепугу должна ему подчиняться?

Естественно, я не собиралась этого делать, но и расслабляться не спешила, чувствуя за спиной явную угрозу. И не ошиблась.

Рой нагнал меня в считанные секунды, схватил одной рукой за локоть, а второй за волосы и резко потянул на себя.

От неожиданности я приглушенно вскрикнула и попыталась убрать его пальцы со своих волос, но он только сильнее дернул их. Так, что аж искры полетели из глаз.

Рой наклонился к моему уху, и по шее пробежали мурашки от его горячего дыхания.

— Я-то подойду, — прошептал он. — Но тебе это очень дорого обойдется.

— Ты ненормальный? Отпусти меня!

— Нет, заучка. У тебя была возможность подойти, когда я приказал. Теперь будешь слушать меня так.

Я вновь попыталась высвободиться, но хватка Роя была стальной — не пошевелиться. Да и я боялась остаться без волос, потому что он просто нещадно их тянул. И как бы унизительно ни было стоять в таком положении, я понимала, что, если он сам не отпустит, я вряд ли выберусь. И ведь даже магию против него не применить! Чем я его отпугну? Крохотной вспышкой?

— Что ты хочешь? — выдохнула я.

— Вот это уже другой разговор. Ты ведь читала мою записку?

— Я не буду делать за тебя домашку, Рой.

— Гм, — он наклонился еще ближе. — А с чего ты взяла, что у тебя есть выбор?

Он слишком тесно прижимал меня к себе, и его дыхание продолжало обжигать мне лицо и шею, сбивая с мыслей. Сердце в груди забилось чаще то ли от предательского страха, то ли от того, что он был так близко… Я сглотнула и как можно тверже сказала:

— Я свободный человек, и ты не имеешь права ничего мне приказывать.

— Нет, — зловеще усмехнулся Рой. — Теперь ты подчиняешься мне. Мой предыдущий раб выпустился в прошлом году, и ты отлично подходишь на его место.

— Раб?! — возмутилась я.

Я не ослышалась? Он что, и правда сказал «раб»?! Проклятье, что в голове у этих богачей?!

— Будь умницей, хорошо выполняй свою работу и отделаешься только домашкой, — хмыкнул Рой. — А если будешь дерзить…

Он отпустил мой локоть, но все еще крепко удерживал за волосы так, что я не могла отстраниться. Освободившейся рукой медленно провел по моей талии, а потом поднялся чуть выше и нагло обхватил ладонью мою грудь сквозь ткань рубашки.

Я дернулась и ударила его локтем под дых, но Рой даже не шелохнулся. Наоборот, только рассмеялся и, переместив руку на мое лицо, обхватил за подбородок и развернул меня к себе.

— Я смотрю, до тебя медленно доходит, — сказал он с легкой хрипотцой в голосе. — На первый раз прощаю, заучка. Но впредь веди себя хорошо и делай что тебе говорят, иначе будет плохо.

На его красивом лице появилась издевательская ухмылка, а в потемневших изумрудных глазах было столько превосходства, что кулаки сжались сами собой. Если бы я могла дотянуться, то точно бы врезала ему, не задумываясь о последствиях, но Рой все еще держал меня слишком крепко.

— Завтра вечером принесешь мне готовые задания, — приказал он. — И чтобы все было сделано на «отлично».

Он резко отпустил меня, и я замахнулась, чтобы все-таки ему врезать, но не попала.

Рой с легкостью увернулся и повторил:

— Завтра вечером, заучка. Не принесешь — пожалеешь.

Он развернулся и легким шагом пошел дальше по коридору, пока не скрылся из виду. А я все еще сжимала кулаки, глядя ему вслед.

Глава 9

Остальные занятия прошли немного легче, чем защита от темных чар с магистром Коулом. Там по крайней мере не было старшекурсников, и я чувствовала себя немного более расслабленно. Насколько это вообще было возможно, учитывая, что уже каждая муха в академии знала про мой уровень магии.

Обо мне шушукались, исподтишка показывали пальцем, а кто-то и откровенно смеялся, но я делала вид, будто ничего этого не замечаю. К насмешкам я была морально готова, а вот то, что мне придется иметь дело с обнаглевшим наследником влиятельного рода — стало очень неприятным открытием.

Из-за Роя мне с трудом удавалось сосредоточиться на лекциях. Естественно, я не хотела становиться его прислужницей, об этом и речи быть не могло. Мне едва хватит времени на собственные задания, не говоря уже о том, что обратный отсчет напротив предмета Коула жутко меня нервировал. Тяжеленная книга, которую я так и носила с собой весь день, была слишком толстой, чтобы прочитать ее за полтора дня, и я не представляла, как мне уложиться в срок, чтобы подготовить доклад и при этом сдать задания еще и по другим предметам. И уж тем более у меня не было ни времени, ни желания делать домашку еще и за других.

Рой мог засунуть свои требования туда же, куда и свое раздутое чувство собственного достоинства. В конце концов, что он мне сделает? Если продолжит приставать, пойду и пожалуюсь на него ректору.

Я вздохнула, догадываясь, что если ректор побаивался магистра Коула и позволял ему вести занятия как вздумается, то вполне мог бояться и Роя. В конце концов, Рой неспроста вел себя так нагло. Но отнимать у себя последнюю надежду не хотелось, поэтому я решила не паниковать раньше времени.

После всех занятий я в гордом одиночестве поела в студенческой столовой, все так же делая вид, будто не замечаю насмешек, а потом вернулась в свою комнату и принялась за книгу, которую дал мне Коул.

Какое-то время все шло довольно бодро: я старалась читать быстро, чтобы успеть проглотить если не всю книгу целиком, то хотя бы большую ее часть, и суметь рассказать самое основное на следующей лекции. То, что магистр меня непременно вызовет и вновь будет засыпать вопросами, не оставляло сомнений.

Знать бы еще, почему из всех студентов он прицепился именно ко мне. Или ему не давало покоя то, что я недостойна учиться в Академии Высшей Магии? С девятым-то уровнем…

Насколько я знала, среди студентов сложно было встретить кого-то с уровнем магии ниже четвертого. В основном у учеников был третий или даже второй. А у самых одаренных — первый, но таких были единицы.

На все государственные должности, даже самые незначительные, брали сотрудников от пятого уровня магии. Даже с восьмым было сложно найти себе приличную работу, а уж с девятым… Я могла понять, почему мой отец настаивал на браке с пекарем. Наверняка считал, что это прекрасный способ меня пристроить. Но у меня было свое мнение на этот счет.

Я внимательно читала книгу, которая представляла из себя обширное пособие по демонологии с подробным описанием каждого класса, что, собственно, и требовал магистр от моего доклада. Прочитала примерно четверть книги, борясь с желанием дать глазам немного отдохнуть, когда в комнату вошла Ванда.

Не глядя на меня, она прошла к своей кровати, легла и включила на полную мощность магический проигрыватель.

В комнате раздалась громкая музыка, и Ванда, как ни в чем не бывало принялась дергать ногой ей в такт и обрабатывать свои ногти заколдованной пилочкой.

Несколько минут я пыталась продолжать читать, несмотря на шум, но поняла, что приходится по несколько раз перечитывать одно и то же предложение, чтобы вникнуть в его смысл.

— Ванда, ты не могла бы сделать потише? — попросила я.

Соседка ожидаемо проигнорировала меня, продолжая заниматься своими ногтями.

— Ванда! — настойчивее повторила я. — Это наша общая комната, давай не будем друг другу мешать?

Она лишь презрительно фыркнула и сделала музыку еще громче. Я вздохнула, опустила лицо прямо на раскрытые страницы книги и попыталась успокоиться. Если честно, то я уже так устала за весь день, что едва сдерживалась от того, чтобы силой заставить ее выключить дурацкую музыку. Вот только я понимала, что это не выход.

Во-первых, драться было безрассудно и глупо. Я и так с трудом поступила, только лишних поводов попасть в список на отчисление мне не хватало. Во-вторых, уровень магии у Ванды был выше моего, и не факт, что я от нее не огребу по полной. И в-третьих, у меня не было на все это времени! Нужно было еще столько всего успеть, и выяснение отношений с Вандой только меня задержит.

В итоге я просто встала, закинула учебник по демонологии и несколько других книг в сумку и вышла из спальни. В конце концов, замок большой. И наверняка в читальном зале библиотеки найдется для меня место.

Глава 10

Библиотека поразила меня своими масштабами. Если бы я не торопилась, то с удовольствием прошлась бы вдоль многочисленных полок, исчезавших где-то под сводом потолка. Я в жизни не видела столько книг, и дух захватывало от того, какое количество знаний они хранили. Будь моя воля, я бы закрылась там на пару лет и только и делала, что читала.

Но увы, пока у меня на это не было времени, поэтому я позволила себе лишь немного полюбоваться на манящие полки и прошла дальше, в читальный зал.

Вот только, когда я туда зашла, оказалось, что там не протолкнуться. Видимо, не только магистр Коул, но и многие преподаватели любили загрузить студентов домашним заданием в самый же первый день учебы. За длинным столом в читальном зале оставалось всего два свободных места, но стоило мне подойти к одному из них, как девушка, сидевшая слева, резко положила на стул свою сумку и процедила:

— Занято.

Я обошла стол и подошла к единственному оставшемуся месту, но история повторилась. На этот раз один из сидевших рядом парней просто закрыл рукой сиденье.

— Здесь свободно? — спросила я.

— Не для тебя, — сказал он. — Нечего занимать чужое место, все равно ты скоро вылетишь.

— И откуда такая уверенность, что я скоро вылечу?

Парень хмыкнул, и, хотя он, будучи в сидячем положении, смотрел на меня снизу вверх, в его взгляде все же сквозило пренебрежение:

— Девятый уровень магии, и ты еще спрашиваешь? Да даже моя горничная способна на большее. Кстати, когда ты отсюда вылетишь, можешь пойти работать ко мне. Я совсем не прочь пользоваться твоими… услугами…

Он ухмыльнулся и провел ладонью по моей ноге, нагло запустив руку мне под юбку.

Я вспыхнула от негодования.

Сначала Рой, теперь этот?!

Почему они считают, что могут позволить себе меня лапать?!

Если с Роем я не могла сопротивляться, потому что он держал меня в неудобной позе, то этот парень явно просчитался. Не успев даже толком ничего обдумать, я схватила его за затылок и резко ударила головой о стол.

Он сдавленно закричал, а когда поднял лицо, из ноздрей у него текла кровь. Вытаращив на меня глаза, он несколько секунд не мог ничего сказать от шока, а потом его лицо исказилось в ярости:

— Да как ты посмела, грязная оборванка?! Ты мне нос сломала!

— Если еще раз распустишь руки, я тебе кое-что другое сломаю, — огрызнулась я.

Повернулась, крепче сжимая на плече тяжелую сумку и ловя на себе ошарашенные взгляды, и пошла к выходу из читального зала. Все равно уже ясно, что я не смогу там нормально заниматься.

— Иди собирай вещи!!! — заорал парень мне вслед. — Ты завтра же отсюда вылетишь, ясно?! Я сейчас же иду к ректору!

Я проигнорировала его и ускорила шаг, но почувствовала, как тревога растет во мне. Проклятье… Вот именно таких проблем я и пыталась избегать.

Они же не могут исключить меня из-за этого? В конце концов он первый ко мне полез! Пусть тогда и его исключают за то, что руку мне под юбку засунул! Это ведь откровенное домогательство!

Решив, что, если меня вызовут к ректору, я молчать не стану, я попыталась забыть об этой ситуации и скорее вернуться к заданию Коула. Переживаниями я ситуацию не исправлю, а домашку никто не отменял.

Если по другим предметам мне задали всякую ерунду, на которую уйдет максимум час, то доклад по демонам очень сильно напрягал своим масштабом, и я боялась, что даже если буду заниматься только им оставшееся время до следующей лекции по защите от темных чар, есть вероятность, что я все равно не успею. И магистр наверняка прекрасно это понимал.

Я могла поклясться, что он поставил себе цель вышвырнуть меня из академии, и раз с допросом у доски не вышло, решил поступить хитрее. Зачем ему это надо, я все еще не понимала, но сдаваться так легко не собиралась. Будет ему доклад, даже если мне придется не спать две ночи.

Вдохновившись собственным упрямством, я вышла из библиотеки и направилась в сторону пустовавших аудиторий. Мне все равно, где заниматься, лишь бы была тишина и меня не трогали. Пустая аудитория для этого подходила как нельзя лучше.

Дернув за ручку первой попавшейся двери, я радостно отметила, что она оказалась не заперта. Открыла дверь шире и собиралась переступить порог, но сразу же чуть не уронила челюсть.

В аудитории, крепко сжимая голые бедра какой-то студентки, стоял Рой Сандрос собственной персоной. И доносившиеся оттуда стоны не оставляли сомнений в том, чем именно они занимались…

Глава 11

Я так и застыла на пороге.

Не могла даже пошевелиться от неожиданности и, что хуже всего, не могла оторвать взгляда от Роя. На парте перед ним животом вниз лежала и постанывала девушка, одна из старшекурсниц, а он стоял над ней сзади и…

Из-под его расстегнутой рубашки виднелись крепкая рельефная грудь и четко очерченный пресс. Он вколачивался в нее, удерживая за бедра, но при этом почти не глядя перед собой. Его глаза были полуприкрыты, а зубы сжаты, будто он был сосредоточен только на движениях и своих ощущениях.

Несколько секунд я тупо стояла и смотрела на это, а потом спохватилась и попыталась закрыть дверь.

Она, как назло, скрипнула.

Тихо, но достаточно, чтобы Рой услышал и открыл глаза.

Он вперился в меня странным взглядом, в котором вспыхнули злые искры, но даже не подумал останавливаться. Наоборот, глядя прямо мне в глаза, ускорил темп, заставляя девушку стонать еще громче. Держал ее и с силой толкался в ней, продолжая смотреть при этом на меня. Да так, что по спине пробежали мурашки.

С трудом я совладала с собой и резко закрыла дверь. Повернулась, чувствуя, как скачет сердце в груди, и ушла оттуда спешным шагом, который почти сразу перешел в бег. Я не хотела, чтобы Рой вышел искать меня, поэтому и не думала останавливаться. Бежала, ничего не видя перед собой, но, повернув за угол, со всей дури в кого-то врезалась.

От удара моя сумка упала на пол и открылась, а я ойкнула от боли. На мои плечи легли теплые руки, и по телу пробежала легкая дрожь от знакомых ощущений и запаха…

Потирая ушибленную переносицу, я медленно подняла взгляд, догадываясь, кто передо мной.

Ворот его рубашки был расстегнут, и под ней на широкой, покрытой редкими темными волосами груди висело несколько магических амулетов. Приподняла голову еще чуть выше и столкнулась с сосредоточенным взглядом магистра Коула.

Уже второй раз за день его лицо было слишком близко, а взгляд потемневших синих глаз завораживал. Магистр пристально смотрел на меня несколько секунд, продолжая держать за плечи, а потом неожиданно тихо, с хрипотцой спросил:

— От кого вы так бежите, мисс Хэйл? Вас снова напугал демон?

Я смутилась и отстранилась настолько, насколько позволяла его хватка.

— Демон… — пробормотала я. — Можно и так сказать.

Коул будто нехотя убрал руки с моих плеч и посмотрел в коридор за моей спиной. Видимо, думал, что за мной и правда кто-то гнался. Знал бы он, что этого рыжего демона нет ни в одном справочнике, зато наглости в нем было больше, чем у всех их вместе взятых…

Совсем уже! Как можно было заниматься этим вот так в пустой аудитории и даже дверь не запереть?!

Я сразу же покачала головой, отгоняя неуместные воспоминания, и только тогда заметила, что магистр Коул наклонился за моей сумкой. Он взял книгу по демонологии, которая из нее выпала, убрал ее обратно и удивленно приподнял бровь, когда почувствовал, что сумка потяжелела.

Мне стало так неловко, что я дернулась и вырвала у него свою сумку. Сделала это немного резко, что было, пожалуй, неприлично с моей стороны, но магистр ничего не сказал. Просто вновь посмотрел на сумку в моих руках, а потом поднял взгляд к моему лицу.

— Прошу прощения, что врезалась в вас, магистр, — пробормотала я.

— Что вы делаете в учебной части замка в такой час, мисс Хэйл?

— Ничего особенного. Просто ищу пустую аудиторию, чтобы позаниматься.

— И что вам мешает делать это в вашей комнате?

— Там слишком шумно.

Магистр Коул ничего не ответил, продолжая задумчиво и слишком пристально смотреть на меня.

Это смущало. Я могла поклясться, что он все еще думал о моей сумке, и жалела, что сама ее не подняла. Задумалась на секунду об этом рыжем аристократе, чтоб его, и вот, пожалуйста!

А ведь так не хотелось вызывать еще больше поводов для насмешек.

Наверное, магистр и сам не ожидал, что я настолько бедная. Ну нет у меня денег, чтобы покупать заколдованные вещи, что теперь? В конце концов, сумка есть сумка, и свою функцию она выполняет. Даже если у меня уже плечо отваливается от ее тяжести.

— Идите в мою аудиторию, — наконец сказал Коул. — Там свободно.

— А вы?

— Я вам тоже не буду мешать, — усмехнулся он. — Занимайтесь, мисс Хэйл. Надеюсь, ваш доклад меня не разочарует.

И, отвернувшись, он ушел по направлению к лестнице.

Глава 12

Рой

— Мне очень понравилось.

Игривый голос третьекурсницы, которую я только что трахал, вывел меня из раздумий, и я уставился на нее, с трудом фокусируясь на ее лице. Нахмурился, пытаясь вспомнить, как ее зовут, но в голове был туман.

Проклятье, говорила же…

Линда? Лана? Лола?

Хотя какая к черту разница.

Я не то что ее имени, я даже лица толком не запомнил, и теперь как будто видел ее в первый раз. В тот момент, когда я столкнулся с ней в коридоре, мне хватило того, что она была в юбке. Любая студентка женского пола сгодилась бы, и эта не исключение.

Я дал ей капсулу с противозачаточным зельем, которое всегда носил в кармане, и проследил за тем, чтобы она проглотила. Что-что, а скандала с внезапной беременностью какой-то левой девки мне точно не надо.

Застегнул штаны, кое-как поправил рубашку и в спешке зашагал к выходу из аудитории. Сердце забилось чаще от странного предвкушения, и я ускорил шаг.

Интересно, эта заучка еще там? Или убежала?

— Может, как-нибудь повторим? — не унималась Линда-Лана-Лола.

— Угу, — буркнул в ответ, а сам думал только о том, как припру заучку к стенке и заставлю ответить за то, что подглядывала.

Если не успела все как следует рассмотреть, могу устроить повторное шоу только для нее. Но вместо зрителя она будет участницей.

При этих мыслях в паху стало тесно, и я выругался про себя.

Неужели снова?!

Я буквально только что трахался! Вот буквально только что!

Не может быть, чтобы у меня снова стоял из-за нее!

Мало мне того, что я полдня не мог выкинуть из головы эту новенькую, так еще и черт знает почему я не на шутку завелся, стоило мне немного ее потискать. Никогда не думал, что поведусь на простушку с мизерным уровнем магии, и даже поначалу не придавал этим ощущениям никакого значения, но, как оказалось, зря. Потому что сколько бы я ни старался отвлечься, все было без толку.

Хотел и все.

У меня оставалось только два выхода: или позорно дрочить, вспоминая, как зажал ее в коридоре, или пойти и трахнуть кого-то, чтобы выпустить пар.

Я выбрал второе, ведь, в конце концов, найти себе кого-то для секса никогда не составляло для меня проблемы. Да они сами выстраивались в очередь и готовы были из кожи вон лезть, лишь бы оказаться в моей постели.

Каждая вторая в этой академии, если не каждая первая. Так же, как и эта незнакомка на букву Л. Мне даже делать ничего не пришлось — один намек, и она без вопросов пошла со мной в пустую аудиторию и с готовностью раздвинула ноги.

Трахнуть я ее трахнул, но каково же было мое удивление, когда я понял, что во время всего процесса представлял на месте этой случайной третьекурсницы занозу-заучку Хэйл.

Я даже не понял, как так получилось. Вроде делал все как обычно, а потом бац — и под закрытыми веками всплыло ее лицо с призывной улыбкой на губах. Начал представлять, как она тянется пальцами к пуговицам своей рубашки, которую, как хренова отличница, носила застегнутой до самого горла. Как медленно пуговица за пуговицей обнажает себя, пока из-под рубашки не показывается аккуратная грудь в белом лифчике.

В белом…

Конечно же в белом…

А потом она берет мою руку и сама кладет ее на полушарие своей груди… А вторую направляет себе под юбку. Туда, где под тонкими белыми трусиками она уже вся течет для меня…

Чеееерт…

Я настолько погрузился в эти гребаные фантазии, что, когда увидел заучку в дверях, сначала решил, будто мне мерещится. А когда понял, что она реально стояла там и пялилась, почувствовал злость.

«Смотри, — мысленно кричал ей, тараня при этом случайную девку. — Скоро я сделаю это с тобой».

Жаль, не успел кончить, прежде чем она сбежала. Я был уже на грани, но когда Хэйл вышла, возбуждение вдруг резко ослабело. Пришлось попотеть, чтобы закончить дело, и пока я магией вычищал следы и приводил себя в порядок, перед глазами то и дело маячило ее растерянное лицо.

Отвязавшись от приставучей третьекурсницы, я выскочил в коридор и посмотрел в обе стороны, но никого не увидел. Прошелся и проверил в нескольких ближайших аудиториях, но почти все были заперты, а в единственной открытой заучки не оказалось.

Сбежала-таки…

Почувствовал укол разочарования, но тут же усмехнулся про себя.

Ничего.

С чего мне вообще за ней гнаться?

Завтра она сама приплывет в мои руки, когда принесет домашку. И тогда посмотрим, такая ли она недотрога, как пытается казаться.

Глава 13

Ариадна

В комнату я вернулась только глубокой ночью и без сил рухнула в постель. Перед глазами уже рябило от бесконечных витиеватых наименований демонов с описанием их способностей и характеристик. Но, хоть голова слегка побаливала от количества новой информации, я чувствовала ту самую приятную усталость от осознания проделанной работы. Все-таки учиться я очень любила, да и книга оказалась интересной. Если бы не нужно было проглотить ее за полтора дня, я была бы очень даже довольна.

Из книги мне многое стало ясно. Например, то, что ужасная статуэтка в кабинете Коула была подвидом болотных демонов-палачей, мукус карнифекс. Очень милые создания, которые могут за несколько секунд обглодать человека до костей. Ах да, и одной капли их яда хватит, чтобы полностью парализовать жертву, при этом усиливая отклик в нервных окончаниях, из-за чего боль становится просто невыносимой. Разве не прелесть?

Я была в шоке от того, что магистр Коул держал такого опасного демона на полке у себя в кабинете, будто какую-то игрушку! Догадывалась, что, скорее всего, он сцеживал яд и использовал его для занятий алхимией, которую очень любили темные маги. И все равно, неужели он не мог посадить эту тварь в клетку? А если бы он не вмешался тогда?! Так бы и закончилось мое обучение в академии, не успев толком начаться…

Сейчас, когда я больше знала об этой жуткой твари, не могла не впечатляться тем, как быстро и ловко магистр с ней управился. Подумать только, он же ее, вроде как, приручил. Нацепил ошейник на настоящего демона! Получается, все слухи о нем — правда?

Я только в очередной раз убедилась, что мне лучше держаться от Коула подальше. И уж точно нельзя его злить.

Вот только, несмотря на мои усилия, полностью к докладу я еще не была готова. Мне предстояло провести такой же упорный сеанс чтения на следующий день после всех занятий, если меня не вызовут к ректору за тот инцидент в читальном зале. А учитывая, как негодовал парень, запустивший руку мне под юбку, последствия точно не заставят себя ждать.

Мне вообще чуть ли не на каждом углу грозило отчисление. То Коул из кожи вон лез, чтобы я провалила его предмет, то Рой требовал забить на учебу и вместо своей домашки делать ее для него, то остальные студенты строили мне козни. И это мне еще повезло, что никто из старост или преподавателей не увидел меня ночью в коридоре, когда я возвращалась к себе. Насколько я знала, за это тоже могло последовать наказание.

Решив, что с проблемами надо справляться по мере поступления и что в первую очередь мне необходимо выспаться, я приготовилась ко сну и практически моментально отключилась.

Спала очень глубоко, пока не почувствовала на задней части шеи странное покалывание. Сквозь сон вспомнилось, как Коул прикоснулся ко мне там, когда мы были в его кабинете, и я неосознанно протянула туда руку. Убрала волосы и дотронулась пальцами до шеи, но ничего необычного не нащупала. А потом покалывание прекратилось, и я снова погрузилась в сон.

Наутро я проснулась пораньше, чтобы успеть первой сходить в душ и еще немного почитать перед занятиями. Но, когда я встала с постели, то увидела на покрывале новенькую кожаную сумку, на которой лежала красная визитка. А на визитке сдержанным почерком мое имя — Ариадна Хэйл.

Я растерянно моргнула и повернулась сначала к спящей Ванде, а потом к двери в нашу спальню, которую совершенно точно запирала, когда пришла ночью. На всякий случай подошла к ней и проверила еще раз — дверь была закрыта.

Недоуменно уставилась на сумку, пытаясь понять, не опасно ли ее трогать. Кто вообще мог проникнуть в комнату ночью, чтобы принести ее? А главное — зачем?

У меня была только одна догадка, но она была сумасшедшей.

Просто невероятно сумасшедшей.

Я вспомнила, как удивился магистр Коул, когда понял, что на моей сумке не было заклятия расширения. Но ведь он не стал бы дарить мне сумку, правда?

С чего вдруг самому опасному человеку в этой академии делать мне подарки?..

Глава 14

Я долго не решалась прикоснуться к сумке. Чувствовала исходившие от нее магические волны, но из-за того, что сама я владела сканирующими заклятиями только в теории, не могла проверить, нет ли на ней вредоносной магии.

То, что магия от нее исходила, было логично, ведь сумка была заколдованной. Но что, если это не обычное заклятие расширения, а нечто более темное, опасное? В конце концов, если это «подарок» от магистра Коула, одного прикосновения может хватить, чтобы заработать какое-то проклятье, если вообще не умереть.

Может, он решил не ждать, когда я вылечу сама и немного мне помочь? Вдруг я взбесила его тем, что правильно ответила на каждый вопрос? Он же явно старался сделать так, чтобы я провалилась. Но, с другой стороны, если бы он захотел меня проклясть, то ему бы это не составило труда и даже не нужно было бы мне ничего передавать. Все равно я была для него не соперницей в магическом плане.

Я еще раз пристально оглядела сумку. Пошив у нее был просто идеальный, и сам материал явно высшего качества. Я боялась даже представить, сколько такая стоит… Наверное, больше, чем мой отец зарабатывает на шахте за год. И тем более становилось непонятно, кому понадобилось мне такое дарить.

Очень хотелось открыть сумку и все как следует проверить, но пришлось одернуть себя. Учитывая, как меня невзлюбили в этой академии, за внезапным подарком вполне может скрываться чья-то злая шутка.

И вообще, почему я решила, что это Коул? Та же Ванда могла подкинуть мне этот «подарочек». Что, кстати, было гораздо логичнее, потому что дверь в спальню была заперта, и никто снаружи войти не мог. Насколько я знала, двери в спальнях замка охранялись на высшем уровне, дабы избежать всяких инцидентов, вроде того, что вытворял вчера Рой. Так что я была в полном праве подозревать свою соседку.

Я вновь посмотрела на Ванду, которая уже встала со своей постели и, подхватив вещи, сразу же скрылась в ванной. Оттуда снова раздалась громкая музыка, и я почувствовала досаду.

Проклятье, я из-за этой сумки не успела умыться!

Выругавшись на себя за медлительность, я решила пока отвлечься от загадочного подарка и начать собираться, иначе рисковала опоздать на лекции. Еще неизвестно, как долго Ванда будет занимать ванную, а времени у меня было мало.

Как оказалось, переживала я не зря, потому что Ванда, судя по всему, выходить не собиралась. Спустя полчаса я уже начала нервничать, потому что мне предстояло еще успеть на завтрак, пока там не закончилась еда, и найти нужную аудиторию, ведь в замке я пока ориентировалась плохо.

— Ванда! — позвала я, стучась в дверь. — Долго ты там?

Ответом мне стала музыка, которая заиграла еще громче, заглушая очень плохое слово, которое вырвалось у меня в тот момент.

Боги, может, мне попросить, чтобы меня переселили в другую комнату? Хотя вряд ли в этой академии найдутся такие, кто обрадуется соседству со мной. Меня будто заклеймили! Можно подумать, они заразятся от меня низким уровнем магии, если будут нормально общаться. Как же это бесит!

Пришлось молча злиться от собственного бессилия и ждать, пока Ванда соизволит выйти. Сделала она это только за двадцать минут до окончания завтрака. Вышла полностью одетая и накрашенная и с гордым видом взяла свою сумку.

— А ты не могла одеваться и краситься здесь?! — не выдержала я.

— А ты не могла оставаться в своей глуши, где тебе самое место? — огрызнулась Ванда. — Хотя хорошо, что меня поселили с тобой. Скоро ты вылетишь, и спальня будет только моей.

— Не дождешься!

Я зашла в ванную и захлопнула дверь. Принялась быстро умываться и причесываться, надеясь все же управиться ко времени. О косметике не могло быть и речи, ведь мне было куда важнее успеть хоть чем-то позавтракать, чем накрасить ресницы.

В итоге через пару минут я пулей выбежала из женской башни и побежала по пустому коридору до столовой.

Большинство коридоров пустовали, но возле столовой было многолюдно. Студенты, успевшие позавтракать, неторопливо выходили, переговариваясь друг с другом, и многие столпились в проходе.

Пришлось продираться сквозь них, и, когда я почти дошла до дверей, впереди мелькнул знакомый красный пиджак с вышитым фениксом — эмблемой дома Сандросов.

Я запоздало прикусила губу и попыталась прошмыгнуть мимо Роя, слившись с толпой, но он резко схватил меня за ворот и притянул к себе, заставляя врезаться в его грудь.

— Стоять! — довольно протянул он, будто хищник, загнавший в угол жертву. — Не так быстро, заучка…

Глава 15

Я попыталась вырваться, но Рой снова дернул меня на себя, из-за чего я ударилась спиной о его крепкую грудь и почувствовала на затылке пробирающее до мурашек горячее дыхание. На мгновение в поясницу уперлось что-то твердое, но почти сразу Рой перехватил меня по-другому и повернул полубоком к себе, удерживая рукой за подбородок.

Его губы почти касались моей шеи, когда он склонился надо мной и спросил:

— Как там моя домашка? Ты все сделала?

— Отпусти меня! Я и так опаздываю!

— Ничему тебя жизнь не учит, заучка. Всего-то нужно ответить на вопрос.

Его пальцы соскользнули к моим губам, и он немного сдавил нижнюю, а потом хрипло прошептал у самого уха:

— Тебе понравилось подглядывать?

Я почувствовала, как краснею. Перед глазами моментально всплыло воспоминание о том, как полураздетый Рой ритмично двигался, глядя прямо на меня… Во рту немного пересохло, и я вцепилась в его руку, пытаясь оторвать его пальцы от себя.

— Я сказала, пусти! Хватит ко мне лезть!

— Ты уже во второй раз не ответила на мой вопрос, заучка. Знаешь, что будет на третий?

Рука, которой он удерживал меня за локоть, переместилась на мою талию. Рой рывком прижал меня к своему паху, и дыхание замерло в груди. Если в первый раз у меня еще были сомнения, то теперь я точно знала, чем именно он упирался мне в поясницу.

Возглас возмущения так и застыл в горле. Я толкнула его локтем, но Рой не выпустил меня, и я судорожно думала, как мне выбраться из его железной хватки, когда за спиной раздался холодный женский голос:

— Ариадна Хэйл, ректор вызывает вас к себе.

На удивление этого оказалось достаточно, чтобы Рой меня отпустил. Вместе со мной он обернулся на женщину лет сорока в круглых очках и в строгом костюме. Ее полуседые волосы были собраны в очень тугой пучок. Казалось, она таким образом пыталась выровнять свои морщины, потому что кожа лица у нее выглядела жутко стянутой.

Я узнала в ней секретаря ректора, но не успела ничего сказать, как Рой выступил вперед.

— Зачем ректор ее вызывает? — спросил он.

Я была не столько в шоке от того, что меня вызвал ректор (я в целом ожидала такого исхода), сколько от того, как нагло Рой позволял себе разговаривать с его секретарем. У нее был такой строгий взгляд, что у меня даже ноги немного задрожали, а он смотрел на нее так, будто она была прислугой в его доме, и еще и отчета требовал.

— Мистер Сандрос, это касается неподобающего для студентки поведения. Если позволите, мне необходимо сейчас же проводить мисс Хэйл к ректору.

«Если позволите»? Боги, это она у него разрешение спрашивает? Докатились!

Рой же приподнял одну бровь.

— Что значит неподобающего?

— Тебе какая разница? — не выдержала я. — Отвали и не лезь ко мне больше.

Я пихнула его локтем и подошла к секретарю, но Рой нагнал меня и схватил за запястье. Да еще так крепко, что я охнула от боли.

— Ну-ка веди нас к ректору, — приказал он секретарю.

Женщина явно растерялась, а я тем более вытаращила глаза.

— Ты нормальный? — возмутилась я. — Как ты разговариваешь с…

— Эм… — встряла секретарь. — Дело в том, что ректор вызывал только мисс Хэйл.

— Ладно, я и сам дорогу знаю.

Рой, продолжая крепко сжимать мое запястье, обошел обомлевшую секретаршу и потянул меня в сторону арки, ведущей к лестнице.

Женщина отмерла и поспешно засеменила за нами, но она едва поспевала, потому что Рой шагал с нереальной скоростью. Даже я запыхалась, но не оставляла попыток высвободить свою руку из его стальной хватки.

— Да отпусти уже! — закричала я, когда мы поднимались по лестницам. — Чего ты привязался ко мне? Я сама могу идти!

Рой и бровью не повел, продолжая тянуть меня, пока мы не пришли к кабинету ректора. Я почувствовала, как от волнения скрутило живот. Если скажут, что я отчислена, это конец…

Но времени подготовиться к разговору у меня не было, ведь Рой сразу же бесцеремонно распахнул дверь и вместе со мной вошел в кабинет.

Ректор сидел за столом, а напротив него стоял вчерашний парень из читального зала. Они оба немного вздрогнули при нашем появлении и удивленно посмотрели на Роя.

Рыжий засранец дернул меня так, что я чуть не упала, и, держа меня прямо перед собой, с наглой ухмылкой спросил:

— Вызывали, господин ректор?

Глава 16

Ректор перевел растерянный взгляд с Роя на меня, а потом снова на Роя.

— Мистер Сандрос, я вызывал, но не вас. Только мисс Хэйл.

— И за что, позвольте узнать? Что такого могла натворить эта заучка?

Я приглушенно шикнула на Роя. Мало того, что он с ректором разговаривал как с равным (хотя скорее снисходительно, будто с подчиненным), так еще и смел называть меня дурацкими прозвищами при нем! Что он себе позволяет вообще? И ведь ему, скорее всего, ничего не будет, а меня сделают крайней!

Попыталась высвободить свою руку, но Рой не отпустил. Только в очередной раз дернул, как бы говоря: «Стой смирно!» И как я ни бесилась, приходилось так и делать, потому что шансов выбраться у меня не было никаких.

Ректор повернулся к парню, который все это время таращился на Роя, и сказал:

— Мистер Поллер утверждает, что мисс Хэйл вчера вечером сломала ему нос.

Рой издал смешок, а потом издевательски переспросил:

— Нос? Сломала? Она? Ему?

Парень нервно кивнул.

— Именно.

Рой только сильнее засмеялся.

— Большей чуши я в жизни не слышал! Да у нее уровень магии, как у метелки! Кому и что она могла сломать?

«Как у метелки?!» — мысленно возмутилась я. Что это за сравнение идиотское? Наградила рыжего нахала очередным убийственным взглядом, но он даже не заметил.

А парень, наябедничавший на меня, замялся.

— Не магией сломала, — пробормотал он. — Рукой.

Рой выгнул одну бровь и перевел на меня насмешливо-удивленный взгляд.

— Да ладно? Ты драчунья, заучка?

Вместо ответа я снова попыталась высвободить свою руку, и на этот раз Рой все-таки отпустил. Видимо, все еще был под впечатлением от услышанного.

— Конечно же, такое поведение неприемлемо в стенах нашей академии, — продолжил ректор. — Слова мистера Поллера подтверждают многочисленные свидетели. Вы понимаете, насколько это серьезно, мисс Хэйл? Вы и так поступили с минимальным проходным баллом, и с таким поведением боюсь, что вам не место среди студентов.

Живот вновь скрутило от волнения. Я сглотнула и как можно спокойнее сказала:

— Понимаю, господин ректор. Но, прежде чем делать выводы, не могли бы вы поинтересоваться у мистера Поллера, за что именно я его ударила?

— Ни за что! На пустом месте! — тут же выкрикнул парень.

— То есть, по-вашему, я психически нездорова? — спросила я. — Подошла и ударила просто так? Вам не кажется, что тогда бы меня не пропустила комиссия при поступлении?

Ректор нахмурился.

— Каковы бы ни были причины, физическое насилие в академии неприемлемо!

— А сексуальные домогательства приемлемы?

— Чего? — встрял Рой. — Какие еще домогательства?

В кабинете резко стало трудно дышать. Воздух будто потяжелел, а когда Рой выступил вперед, его кожа, особенно вокруг сжатых кулаков, немного заискрилась оранжевым.

Я удивленно уставилась на это, потому что впервые видела, чтобы магия так проявлялась. Это сколько ее должно быть, чтобы она выплескивалась через кожу?!

Интересно, какой у Роя уровень… Может второй? Она же так и бушует в нем! Или даже первый?

Поллер, который под взглядом Роя уменьшился почти в два раза, пробормотал что-то невразумительное в ответ.

— Да я… Да не… Так… Ну просто… шутка…

Он аж дрожал, бедный, но я решила, что надо закреплять успех, иначе он снова найдет способ все вывернуть на пользу себе. Поэтому скрестила руки на груди и твердо сказала:

— Он засунул мне ладонь под юбку. Считаете, что это допустимо и я должна была просто молча стерпеть?

Ректор явно растерялся.

— Эмм… нет… Конечно же, это не допустимо… Но…

Рой сделал шаг вперед, сверля Поллера таким угрожающим взглядом, что я бы не удивилась, если бы он прямо там сходил под себя. Ректор тоже явно занервничал и постоянно косился на Роя, а потом попытался выйти из положения.

— Что я могу сказать… Это, конечно, в корне меняет дело. Но тем не менее правила академии были нарушены обоими студентами, и будет справедливо, если оба понесут наказание.

— Оба? — растерянно пробормотал Поллер.

— Да, так будет справедливо, — кивнул ректор. — И вы, мистер Поллер, и вы, мисс Хэйл, должны будете отработать наказание. Подробности вскоре появятся в ваших регистраторах. А пока можете идти, и постарайтесь больше не повторять подобного.

Глава 17

Несмотря на позволение ректора, никто, кроме меня, с места не сдвинулся. Я, хоть и не была рада наказанию, но понимала, что спорить дальше бессмысленно, ведь если бы каким-то чудом Рой не полез меня защищать (хотя с чего бы?), то меня, скорее всего, исключили и даже не дали толком оправдаться. Так что мне повезло, и испытывать удачу дальше точно не стоило.

Поэтому спорить я не собиралась и хотела как можно быстрее уйти, вот только когда я шагнула к двери, она открылась и на пороге предстал магистр Коул.

Выглядел он очень недовольным и, казалось, хотел что-то сказать, но стоило ему меня увидеть, и он изменился в лице. Оглядел сначала меня, а потом Роя и Поллера и нахмурился еще сильнее.

— Что здесь происходит? — спросил он у ректора.

— Уже ничего, магистр. Обычная студенческая перепалка, но мы уже разобрались, и виновные будут наказаны. Мистер Поллер, мисс Хэйл — выношу вам обоим официальное предупреждение. Постарайтесь, чтобы такое больше не повторилось.

Коул посмотрел на меня и прищурился, будто пытался считать эмоции, а потом его взгляд опустился к моей сумке, и я могла поклясться, что увидела в его глазах разочарование. Оно промелькнуло там всего на секунду, а затем его взгляд сделался непроницаемым, но я успела уловить это, прежде чем Коул отвернулся, стиснув скулы.

— Занятия уже начались, поторопитесь! — сказал ректор, подгоняя нас.

Рой одними губами что-то прошептал Поллеру, а потом схватил меня за запястье и потянул за собой в коридор. Он все еще весь искрился от магии и был как будто немного не в себе, иначе бы заметил, каким взглядом его проводил Коул. Стоило магистру увидеть руку Роя на моей, и его синие глаза стали практически черными от бездны тьмы, которая в них появилась. И выглядело это до жути пугающе.

Мне стало очень неуютно и даже захотелось вырваться из хватки Роя, но я уже знала, что он не отпустит. Повезло, что мы почти сразу оказались за порогом, ведь долго я такого взгляда Коула точно бы не выдержала.

Поллер вышел последним и прикрыл дверь, отрезая нас и от ректора, и от все еще смотревшего на меня и Роя магистра Коула. Только после этого я смогла выдохнуть с облегчением.

Оказавшись в коридоре, Поллер сразу же подвинулся боком к лестнице и попытался слинять, но Рой взмахнул свободной рукой и потоки его магии заблокировали ему проход.

Собравшись вокруг Поллера, волны магии буквально подтолкнули его к Рою, после чего Рой схватил его за шкирку. Удерживая Поллера одной рукой, он повернулся ко мне и приказал:

— Ни шагу отсюда, заучка. Стой и жди меня, поняла?

Я фыркнула от возмущения. Что значит: «Стой и жди»? Я ему что, собачка?

Хотела съязвить в ответ, но Рой уже успел отойти, буквально волоча за собой Поллера. Они скрылись в учительском туалете, и почти сразу оттуда раздался очень подозрительный грохот. Из-под закрытой двери то и дело выплескивались густые магические волны, и какое-то время я как завороженная на это смотрела.

Не могла понять, что нашло на Роя. Допустим, он хотел, чтобы я делала за него домашку, и поэтому спас от отчисления. Этому я еще могла найти объяснение, но тому, что он решил «проучить» моего обидчика — нет. Не похож был Рой на кого-то, кто делает что-то просто так. Или он ждет, что я теперь из благодарности буду у него в ногах валяться и всю его домашку в зубах приносить?

Часы на стене пробили десять, и я запоздало спохватилась, что уже пропустила почти половину первой лекции. Поправила сумку, которая уже натирала плечо от количества загруженных в нее учебников, и поспешно побежала вниз по лестнице.

Глава 18

Коул

Я знал, что так будет. Как только впервые увидел ее в торжественном зале, как только уловил ее ауру и догадался кто она — я сразу понял, что от нее нужно избавиться. И желательно как можно скорее.

Она опасна.

Опасна в первую очередь для меня. И если я не смогу справиться с собой, она станет опасна для всего мира.

Мне нужно добиться того, чтобы она уехала. Ей нельзя здесь учиться. Нельзя вертеться в кругу магов! Особенно, сильных магов… Потому что она как магнит для них…

Магнит для меня…

И, кажется, не только для меня.

Стоило вспомнить, как наглый щенок Рой Сандрос осмелился схватить ее за руку, и тьма во мне снова начала выходить из-под контроля. Мне не нравилось, что она заставляла меня чувствовать это.

Вожделение…

Ревность…

Злость за то, что позволяла другому прикасаться к себе.

И за то, что не приняла мой подарок.

Всего за один день она перевернула все. Принесла столько эмоций туда, где раньше было только равнодушие и покой… Всего за один день сделала так, что все мои мысли теперь крутились вокруг нее.

Ректор нетерпеливо протянул руку, и я едва подавил раздражение, смешанное с брезгливостью. Вытащил из кармана плаща зелье, которое приготовил для него, и положил на стол перед ним.

Он поспешно убрал его, будто боялся, что кто-то может увидеть.

— Спасибо, магистр. Клянусь, я не знаю, где мог подцепить эту… заразу…

Я лишь хмыкнул. Все он прекрасно знал, как и я. Видимо, его очередной визит в бордель окрестного города прошел не без последствий. И пока ректор умирал от стыда, мне это было только на руку — чем больше у него грязных тайн, тем легче его контролировать.

— Что произошло с этими студентами? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал невозмутимо.

Ректор махнул рукой.

— Не берите в голову, магистр. Так, обыкновенная драка.

— Драка? — переспросил я. — Неужели эти парни настолько трусливы, что ввязались в драку с девушкой?

— Как раз наоборот. Драку устроила именно Хэйл. Сломала Поллеру нос вчера вечером при десятках свидетелей, вы можете себе представить?

— С трудом.

— Честно говоря, я очень недоволен тем, что комиссия приняла ее в академию. Ни статуса, ни магии. Непонятно, чем они руководствовались. Ее семья даже не в состоянии оплатить взнос!

— Формально обучение в академии бесплатно и никакого взноса не существует.

— Формально! — фыркнул ректор. — Но мы же с вами все понимаем? Здесь учится элита, магистр Коул. И студенческий взнос необходим для поддержания должного уровня жизни в замке.

— Или вашего уровня жизни, ректор?

Он смутился. Наверное, не ожидал, что я заговорю об этом так открыто, но я давно перестал уважать его. Впрочем, как и большая часть студентов, для которых ректор был кем-то вроде дворецкого. Особенно для тех, чьи родители покупали его лояльность щедрыми «взносами».

— Позвольте… — пробормотал ректор. — Если я что-то и беру из взносов для себя, то только с позволения родителей учеников… В конце концов, на одной зарплате не проживешь.

— Естественно.

— Кхм. В любом случае, надеюсь, после первых же экзаменов это недоразумение будет исправлено, и Ариадна Хэйл отправится домой.

Я тоже на это надеялся, но помня, как бойко она отвечала на мои вопросы, шансов, что она провалит экзамены, было мало. И хуже всего то, что она вполне могла справиться и с практической частью, если я не буду за ней следить. Нельзя позволять ей сближаться со студентами. И особенно с теми, у кого высокий уровень магии. Как, например…

— А что здесь делал Рой Сандрос? — спросил я и, несмотря на старания, мой голос прозвучал напряженно.

— Честно говоря, я не совсем понял. Но подозреваю, что эта студентка времени зря не теряет.

— На что вы намекаете?

Кажется, мой взгляд напугал ректора, потому что он сразу же пошел на попятную.

— Нет… Ни на что. Вам в самом деле не стоит заморачиваться об этом деле, магистр. Все уже решилось, и участники драки будут наказаны. Осталось только придумать для них подходящее наказание.

— Мне как раз требуется помощь в уборке кабинета.

— Эмм… Что ж, хорошо. Я направлю к вам мистера Поллера сегодня после занятий.

— Мисс Хэйл для этого поручения подойдет гораздо лучше.

Ректор удивленно посмотрел на меня, но не решился спорить.

— Хорошо, если вы так считаете, то я назначу это наказание ей.

Я повернулся, чтобы уйти, но вдруг нахмурился, поняв, что забыл уточнить кое-что еще. Снова посмотрел на ректора и спросил:

— Вы сказали, что она сломала ему нос, но не сказали, за что.

Ректор хмыкнул.

— Она утверждает, что за сексуальные домогательства. Но я бы не воспринимал серьезно ее слова. Девушка явно из низших слоев общества, и не удивлюсь, если она сама его собла…

Ректор прервался на полуслове, увидев, как изменился мой взгляд, а я уже даже не пытался сдержать злость.

— Я передумал, — сказал я, сжимая кулаки. — Направьте ко мне и мистера Поллера тоже. У меня есть для него идеальное… наказание.

Ректор растерялся, но почти сразу испуганно кивнул.

— Я жду их обоих сегодня вечером, — бросил я напоследок и вышел из его кабинета.

Глава 19

Ариадна

Я весь день только и делала, что бегала от Роя. Он почти сразу заявился в ту аудиторию, где у меня проходила первая лекция по практической магии, и своим появлением полностью сбил мой настрой. Я и так была напряжена из-за того, что опоздала, а потом еще долго и безуспешно пыталась повторить заклинание притяжения предметов, а когда он открыл дверь и посмотрел в упор на меня очень злым взглядом, у меня и вовсе все мысли смешались в голове.

Стоя в дверях, Рой пальцем поманил меня, показывая, чтобы я вышла к нему в коридор, но я покачала головой и отвернулась. Старалась смотреть только на шар, который мне предстояло придвинуть ближе к себе. У всех других студентов это вышло с первого раза, и только я продолжала мучиться. С десятой попытки шар немного затрясся, но все равно не то, что не взмыл в воздух, он даже не покатился ко мне.

Послышались сдавленные смешки, но их почти сразу пресек грозный взгляд мадам Эльбер.

— Еще раз, мисс Хэйл. Это не так уж сложно. Любой человек с седьмым уровнем магии или выше с легкостью с этим справится.

Ага. Только у меня девятый. Видимо, мадам Эльбер единственная во всей академии еще не была в курсе того, насколько я никчемная. Наверное, не успела еще заглянуть в мое личное дело или не посчитала нужным это делать.

Вздохнув, я призвала всю свою концентрацию. Смотрела на этот шар, пытаясь если не магией, то хотя бы красивыми глазками заставить его все же двинуться, но почти сразу мне в плечо ударилась скомканная бумажка. Я отвлеклась и снова взглянула на дверь, где Рой нетерпеливо помахал мне, показывая, чтобы вышла.

— Отвали! — шепотом закричала я ему.

Мадам Эльбер проследила за моим взглядом и сложила руки на груди.

— Мистер Сандрос, не припомню, чтобы вы нуждались в повторении материала для первокурсников. Будьте добры, закройте дверь с той стороны.

Рой поджал губы. Я ожидала, что он съязвит и проигнорирует ее или вообще ворвется в аудиторию. Это было вполне в его духе. В конце концов он даже с ректором вел себя просто непростительно дерзко.

Но на удивление Рой молча закрыл дверь, хоть и явно нехотя. Правда, перед этим так посмотрел на меня, что стало ясно: как только закончится занятие, мне конец.

После этого мне стало еще более тревожно, но я все равно не могла не восхищаться мадам Эльбер. Вот это женщина! Это же как надо себя поставить, чтобы все эти отпрыски богачей ее беспрекословно слушали! Даже Рой! Да ректору явно стоит у нее поучиться!

— Мисс Хэйл, — строго сказала преподавательница, нарушая мою минутку восхищения. — Этот шар сегодня сдвинется с места или нет?

— Я постараюсь, мадам.

— Не старайтесь, а делайте.

Легко сказать. Весь оставшийся урок я корпела над шаром, пока другие студенты уже перешли к новым заклинаниям. В конце концов мне удалось заставить его сдвинуться на несколько сантиметров в мою сторону, и хотя этого было мало, мадам Эльбер все же надо мной сжалилась.

— Ладно, на сегодня достаточно, — сказала она после звонка. — Тренируйтесь, мисс Хэйл. Боюсь, что такими темпами вы не сдадите промежуточную сессию.

А что мне еще оставалось? Конечно, я буду тренироваться. Вернуться домой я никак не могу. Не теперь, когда я так далеко зашла.

Я с опаской взглянула на дверь и увидела красный пиджак Роя сквозь спины выходящих студентов. Они загораживали меня от его разъяренного взгляда, но я могла поклясться, что он не уйдет, пока я не попаду в его лапы.

Из-за этого я медлила, думая, как мне от него удрать, и мадам Эльбер неожиданно пришла мне на помощь.

— Обычно я не лезу в дела студентов, но мне кажется, вы немного растеряны. Знаете, мисс Хэйл, вы могли бы пройти отсюда в мой кабинет, а оттуда выйти в коридор, — сказала она. — Если, конечно, вы не желаете свидания с мистером Сандросом.

— Не желаю! — выдохнула я. — Вообще не желаю!

Мадам Эльбер снисходительно улыбнулась и повела меня за собой. В тот момент я почувствовала такой прилив теплых чувств, что поклялась сдать ее предмет на отлично, даже если придется ночами не спать.

Благодаря ей мне удалось выйти в коридор буквально в нескольких метрах за спиной Роя, который продолжал стоять на пороге и вытягивать шею, выискивая меня среди выходящих студентов. Как можно бесшумнее я сделала несколько шагов до поворота, а потом выдохнула с облегчением и ринулась на следующее занятие, надеясь, что смогу прожить остаток дня без приключений.

Глава 20

Я думала, что Рой был моей самой главной проблемой за тот день, но ошиблась. Во время второго занятия, пока я консультировалась с преподавателем по истории магии о теме для реферата, кто-то оставил на моем столе письмо.

Когда я вернулась на свое место и обнаружила его, то так и не смогла понять, кто его туда положил. Студенты вели себя невозмутимо, и никто в мою сторону не смотрел.

От конверта не исходило никакой магии, поэтому, немного поколебавшись, я взяла его в руки и осмотрела.

На передней части конверта аккуратным женским почерком было написано: «Сдохни, тварь!».

— Миленько, — пробормотала я.

Открыла конверт и вытащила оттуда целых пять листов, исписанных от и до с обеих сторон. Не меньше трех тысяч слов проклятий в мой адрес. И когда я бегло прочитала содержимое, стало ясно, что и здесь виноват Рой.

Кто-то из его фанаток решил, что я пытаюсь привлечь к себе внимание их принца, и отправил мне «первое предупреждение». А может, это и вовсе коллективное творчество.

— Сплошные проблемы от этого рыжего демона, — пробубнила я себе под нос, убирая листы в сумку.

В тот момент было совсем не до разборок с ревнивыми подружками Роя. У меня доклад по демонам горел, а ведь еще нужно было найти время, чтобы поупражняться в магии, ведь мадам Эльбер права — если не научусь пользоваться заклинаниями, сессию я не сдам.

Я надеялась, что хотя бы вечером смогу полностью посвятить себя учебе, но стоило мне в очередной раз заглянуть в регистратор, как внутри все оборвалось.

Под сегодняшней датой высветилась красная надпись: «Прибыть после ужина в кабинет защиты от темных чар для отбывания наказания».

Это что…

Мне нужно отбывать наказание под руководством Коула?!

Стоило вспомнить его полный черноты взгляд, когда он застал нас с Роем в кабинете ректора, и по спине вновь пробежали мурашки. Ох, а можно я к нему не пойду? Я его боюсь… Еще душу из меня высосет, не иначе. Или демонам скормит…

Боги, ну за что мне это? Как мне учиться, если что ни день, то новые проблемы?

И как будто этого было мало, когда я вышла из аудитории и задумчиво побрела в сторону столовой, чтобы наконец хоть что-то поесть, меня там поджидал никто иной, как Рой Сандрос собственной персоной.

Он стоял прямо у входа в столовую, словно гигантский и очень злой сторожевой пес. Студенты шарахались от него и пробирались в столовую боком, а кто-то и вовсе не рисковал проходить мимо разъяренного Роя и просто уходил.

Я сама нерешительно застыла, пытаясь понять как быть. Завтрак я из-за этого гада тоже пропустила, и живот уже крутило от голода. Мне очень надо было поесть, ведь впереди еще и занятия по боевой магии, на которых придется попотеть. Но и идти прямо в его лапы было совсем уж опрометчиво.

В итоге Рой заметил меня раньше, чем я придумала какой-либо план. Его глаза вперились в меня, и он заорал на весь коридор:

— А ну стоять!

Собственно, добился он ровно противоположного эффекта. Я развернулась и дала деру. Не успела даже толком ничего обдумать — просто, увидев, как вокруг него вспыхнула магия, мгновенно поняла, что еда мне не так уж и нужна. Не-а.

Бежала изо всех сил, надеясь смешаться с толпой или прошмыгнуть в какой-нибудь угол, чтобы он потерял меня из виду, но я его недооценила. Вернее, забыла, что он в отличие от меня очень хорошо владел заклинанием притяжения.

Вокруг меня обвился оранжевый магический жгут, и через мгновение мои ноги оторвались от земли и меня с силой потянуло назад.

Я врезалась в крепкую грудь Роя, который сразу же перехватил меня за талию и разъяренно зарычал возле самого уха:

— Набегалась?!

Я взбрыкнула и попыталась высвободиться из его хватки, но Рой только крепче сжал меня. Продолжая удерживать меня, он шагнул в сторону, открыл первую попавшуюся дверь, ведущую в кладовую, и толкнул меня внутрь.

Войдя туда следом, он закрыл дверь, из-за чего сразу стало непроглядно темно. И в этой темноте я отчетливо услышала звук запирающейся щеколды. А потом хриплый и одновременно пугающий до мурашек голос Роя:

— Попалась, заучка. Теперь не сбежишь.

Глава 21

— По-твоему, это смешно? Выпусти меня сейчас же!

Несмотря на мои старания, голос немного задрожал, выдавая волнение. Рой щелкнул пальцами, и вокруг его руки появились оранжевые искры, освещая темную кладовку. Я смогла разглядеть прислоненные к стене швабры и его наглую ухмылку, а Рой сделал шаг ко мне и без стеснения оценивающе обвел взглядом мою фигуру.

— Не смешно было, когда я бегал за тобой по всему замку, — сказал он. — А вот сейчас меня все устраивает. Повеселимся, заучка?

Я попыталась оттолкнуть его и пройти к двери, но Рой моментально вдавил меня в стену и навис надо мной.

— Что тебе нужно? — выдохнула, стараясь игнорировать то, как тесно он прижимался ко мне.

— Для начала извинений, — прошептал он, опаляя горячим дыханием мои щеки. — Ты должна быть послушной, забыла? А я ведь приказал ждать меня.

— Иди в задницу, Рой. С какого перепугу я должна тебя ждать?

— Очень опрометчиво. Давай еще раз, как с маленькой, раз до тебя медленно доходит. Волшебное слово. Ну? Что надо сказать?

Я подалась чуть ближе так, что его губы почти коснулись моих. Увидела, как загорелся в предвкушении взгляд Роя, и, глядя ему в глаза, четко повторила:

— Иди. В. Задницу.

Он нахмурился, прижался ко мне еще сильнее и обхватил пальцами мой подбородок.

— Ты меня разочаровываешь, заучка. Будь ты немного умнее, поняла бы, что со мной лучше… сотрудничать.

— Сотрудничать или прислуживать? Ты уж определись.

— Это зависит от тебя, — он провел пальцем по моей нижней губе и хрипло прошептал: — Ты можешь поработать и по-другому. Например, этим ротиком. Сделай так, чтобы мне все понравилось, и я сниму с тебя обязательства по домашке. Что скажешь?

Я фыркнула от возмущения, еле сдерживаясь от того, чтобы врезать по его нахальной морде.

— Скажу, что одному такому придурку я уже сломала нос. Хочешь оказаться на его месте?

Рой рассмеялся.

— Я тебя умоляю. Его ты правильно отшила, но мне ведь не откажешь? Мне никто не отказывает.

Я открыла рот, чтобы в очередной раз послать его, но Рой резко обхватил меня за лицо и поцеловал.

По телу пробежала волна сильнейшей дрожи, и это на мгновение обездвижило меня. Растерявшись, я не успела отреагировать, а Рой прижался ко мне своим недвусмысленно выпирающим пахом и только сильнее углубил поцелуй, при этом так крепко удерживая мое лицо, что отвернуться было просто нереально.

В голове промелькнула предательская мысль, что засранец умел целоваться. Видимо, много тренировался. И хотя я не собиралась ему ничего такого позволять, но на мгновение, всего на мгновение застыла в его руках, поражаясь тому, как неожиданно приятно было чувствовать его губы на своих.

Неправильно, потому что надо было совсем лишиться мозгов, чтобы целоваться в кладовой с Роем Сандросом, и все же… Приятно…

Заднюю часть шеи вдруг пронзило легкой болью, и я вздрогнула от неожиданности. Зашипела и попыталась оттолкнуть от себя Роя, чтобы посмотреть, почему там опять что-то колется, но не смогла. Рой едва оторвался от моих губ и сразу же обхватил одной рукой мое бедро, а второй принялся расстегивать пуговицы на моей рубашке.

— Охрененно… — пробормотал он, тяжело дыша. — Забудь, что я сказал… Сначала я тебя трахну… А потом уже…

Его слегка поплывший взгляд вновь устремился к моим губам, и Рой подался вперед. А я занесла руку, чтобы изо всех сил его стукнуть, но так и застыла. В ужасе уставилась за его плечо и дрожащими губами пробормотала:

— М-мамочки…

Рой, не обращая на это внимания, продолжил расстегивать на мне пуговицы, а потом жадно прильнул горячими губами к моей шее. Он приглушенно выругался и принялся откровенно тереться об меня своим стояком, но в тот момент меня волновало совсем не это.

— Рой, — пискнула я, ежась от страха.

— Что? — Он наконец оторвался от моей шеи и взглянул на меня. — Проклятье, заучка, что с лицом? Можно подумать, демона увидела.

Вместо ответа я просто подняла руку и показала пальцем во тьму за его спиной. И как раз в этот момент оттуда послышалось рычание.

Рой резко обернулся, загораживая меня собой, и застыл.

— Твою мать… — ошарашенно пробормотал он. — Это еще что такое?!

На нас из темноты смотрели два горящих фиолетовых глаза. Рычание стало только громче, и когда Рой выставил перед собой руку, его магия осветила все остальное.

Гигантское черное туловище.

Длинные, острые когти.

И огромную клыкастую пасть…

Глава 22

Пасть жуткого чудовища клацнула прямо перед лицом Роя, и я взвизгнула, крепче хватаясь за его плечо.

Рой взмахнул рукой, создавая вокруг нас мерцающий защитный купол, и сразу же толкнул меня к двери. Выплевывая очень грязные ругательства, он несколько секунд провозился со щеколдой, а потом все же отворил ее, и мы с ним оба выбежали в коридор.

Вот только чудище показалось из кладовой сразу вслед за нами. Продолжая грозно рычать, оно надвинулось на Роя, который все еще смотрел на него круглыми от шока глазами.

И я его понимала, потому что теперь при полном освещении этот адский пес выглядел еще более устрашающе. Ростом он был больше двух метров и, казалось, мог насквозь пронзить человека своими жуткими когтями. Я не могла понять, как он уместился в тесной кладовой, и, если уж на то пошло, откуда он вообще там взялся?!

В страхе отбежала назад, обронив при этом сумку с учебниками, и увидела, как перед глазами вновь появилась мерцающая преграда — Рой накинул на меня защитный купол и, удерживая его одной рукой, второй пытался нападать на демона.

Мне оставалось только поражаться тому, как он мог одновременно концентрировать внимание на моей защите и при этом еще использовать очень мощные заклинания. Что он только не вытворял: и пытался спалить демона пламенем, и удержать его магическими цепями, и обездвижить разными заклинаниями. Но демон продолжал на него надвигаться, пока Рой не уперся спиной о стену.

— Гребаная псина! — закричал он. — Что же тебя не берет ничего?!

Рой еще яростнее принялся атаковать демона то одним заклинанием, то другим, но ничего не происходило. Это было очень странно, потому что демоны все-таки были восприимчивы к магии, и пусть убить их нелегко, но с уровнем Роя можно было обездвижить или прогнать даже очень опасного демона. Что-то было не так…

Я нахмурилась, пытаясь по внешности понять, что это был за демон. В книге, которую мне дал Коул, не было изображений — только описания. И из всех видов демонов, о которых я успела прочитать, под образ огромного и очень злого пса больше всего подходил Баргест. Сторожевой дух, управляемый кем-то извне. Вот только все же странно, что он поместился в кладовке. Там элементарно не было столько места!

Прищурившись, я вдруг уловила легкую рябь возле шерсти демона.

— Рой! — позвала я и заодно заколотила по перегородке защитного купола, привлекая к себе внимание.

— Заучка, сиди там тихо! — закричал Рой, изо всех сил пытаясь сдержать напор демона волной своей магии. — Ты хочешь, чтобы эта тварь тебя сожрала?!

— Это просто фантом! Прикоснись к нему, и он растворится!

— Ты прикалываешься?!

— Я серьезно, Рой! Он ненастоящий! Поэтому твои заклинания не действуют!

Рой нахмурился. Он не спешил останавливать поток магии, но тоже видел, что демон на нее никак не реагировал. Наконец он все же прервал его и встал в боевую стойку, выставив перед собой… голые кулаки.

— Ладно, — сказал он. — Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь, заучка.

Я сглотнула.

Я была уверена, что это мираж… Почти. На девяносто девять процентов. И все-таки маленький червячок сомнения тревожно грыз меня изнутри.

Интересно, что будет, если из-за меня погибнет Рой Сандрос? Надеюсь, мне хотя бы позволят попрощаться с семьей перед казнью…

Демон снова разинул свою чудовищную пасть, а Рой замахнулся и ударил его кулаком прямо в грудь. По всему черному туловищу гигантского пса пошла сильная рябь, и в следующее мгновение он вспыхнул фиолетовым пламенем и исчез.

Купол, который Рой все это время удерживал, тоже испарился, и я выдохнула с облегчением. Сердце в груди все еще билось часто из-за перенесенного испуга. Я медленно подошла, подхватила с пола свою сумку и встала рядом с Роем, который все еще в шоке смотрел на то место, где недавно возвышался демон.

— Так, заучка… — пробормотал он. — А теперь рассказывай. Какого черта это было?!

Глава 23

— Я не знаю, — сказала я, пытаясь выровнять дыхание. — Сама в шоке, как и ты.

Рой хмуро смотрел на меня, но через мгновение его взгляд опустился ниже. В глазах появился знакомый блеск, и губы приподнялись в легкой улыбке.

— Белый. Я так и знал.

— Что?

Я не сразу поняла, о чем он, но потом проследила за его откровенно раздевающим взглядом и сразу же прикрыла грудь рукой. Вот же урод озабоченный! Он мне полрубашки успел расстегнуть, пока лапал меня в кладовке!

Отвернувшись к нему спиной, я принялась спешно приводить себя в порядок, но почувствовала, что Рой подошел ко мне почти вплотную. Боялась, что он снова зажмет меня в каком-нибудь углу и не отпустит, поэтому, закончив, я попыталась быстро обойти его. И снова неудачно — Рой сразу же вцепился в мою руку.

— Стоять! Я тебя никуда не отпускал.

— Хватит уже мне приказывать, я тебе не собачка! И вообще, сейчас перерыв на обед закончится!

— Объяснись и пойдешь.

Он дернул меня за руку, из-за чего моя сумка сползла с плеча, и Рой ощутил ее тяжесть. Он удивленно посмотрел на нее, а потом одним движением отобрал ее у меня и взвесил на руке.

— Чего… — пробормотал он. — Заучка, ты… Нахрена ты носишь учебники в обычной сумке?

— Дай сюда!

Проклятье, он серьезно? Думает, у меня в комнате валяется заколдованная сумка, а я специально ношу тяжести, потому что мне так нравится?!

Хотя если подумать, так и было. Вернее, мне, конечно, не нравилось носить тяжести, но сумка-то у меня в комнате была. Из-за всей этой суматохи я практически забыла про таинственный подарок. А надо бы с ним разобраться.

Рой продолжал удивленно пялиться на меня, и это взбесило.

И чего они все так реагируют?! Что магистр Коул, что Рой. Можно подумать, ни разу не были в бедных районах. Да там, если появится с заколдованной сумкой, ее у тебя мигом отберут, да еще и изобьют. Хотя Рой, наверное, и правда никогда в таких районах не бывал. А магистр Коул… Ох, он, наверное, бывал и в местах похуже. Но вряд ли бы кто-то осмелился на него напасть.

Я выдернула сумку из руки рыжего гада и вновь повесила на свое плечо, отчего Рой растерянно покачал головой.

— Ты очень… странная, — сказал он. — Прям… очень.

— Буду считать это за комплимент. А теперь ты можешь отвалить и дать мне поесть?

— Не раньше, чем ты объяснишь, какого хера наслала на меня демона.

— Я?!

— Я здесь больше никого не вижу.

— Рой, ты сам говорил, что у меня уровень магии, как у метелки. Думаешь, я способна контролировать демоническую сущность?

Он пристально посмотрел на меня.

— Не знаю, заучка. Но ты не перестаешь меня удивлять, так что я уже ни в чем не уверен.

— Да не я это! Если бы это была я, я бы не стала вызывать фантом. Сделала бы так, чтобы демон сожрал тебя с потрохами!

Рой хмыкнул.

— Допустим. Тогда как ты узнала, что это фантом?

— А ты сам головой подумай. Посмотри на размер коморки, куда ты меня затащил, и вспомни, какого размера был демон. У Баргестов нет такой особенности, они не меняют ни форму, ни размер.

— Баргесты? Откуда ты все это знаешь?

— Коул задал доклад по демонам, и кстати, мне над ним еще работать и работать. Так что…

Я сделала очередную попытку обойти его, но Рой снова поймал меня за плечи, не давая улизнуть, и задумчиво повторил:

— Коул, говоришь? Интересно…

— Ничего интересного, Рой. Пусти.

— Заучка, не притворяйся дурой, тебе не идет. Ты же сама понимаешь, что этим фантомам кто-то управлял. А кто у нас в академии очень любит баловаться темной магией?

«Баловаться» было явно неподходящее слово, чтобы описать ужасающие эксперименты магистра Коула, но Рой был прав. И то, что перед появлением демона я почувствовала покалывание на шее, именно там, где ко мне прикоснулся магистр Коул… Все это было явно неспроста.

Вот только вмешивать в это Роя точно не следовало. Я все еще не забыла, каким черным взглядом магистр смотрел на него утром. Может, в этом дело? Хотя, если хотел бы убить Роя, и правда наслал бы настоящего демона, а не иллюзию… Получается, хотел только припугнуть? В любом случае, с магистром шутки явно плохи.

— Ерунда, — сказала я, пытаясь усыпить бдительность Роя. — Зачем Коулу насылать на нас демона? Скорее всего, это просто защитная функция замка, чтобы студенты не обжимались где попало.

Рой фыркнул.

— Серьезно? Думаешь, ректору проще убить студентов, чем дать им спокойно потрахаться? Не смеши меня. И вообще, будь в замке такая функция, я бы об этом уже знал.

Я скрестила руки на груди.

— Не сомневаюсь. Но если тебе так уж надо с кем-то обсудить свои похождения, давай мы хотя бы будем делать это по пути в столовую. Перерыв не резиновый, Рой, а я из-за тебя еще и завтрак пропустила!

Не дожидаясь ответа, я развернулась и направилась в столовую, и в кои-то веки рыжий демон не стал меня удерживать. Правда, радоваться было рано, потому что он почти вплотную шел за мной, явно показывая, что разговор еще не окончен.

Глава 24

Все студенты, собравшиеся в столовой (а их было очень много), проводили нас удивленным взглядом, когда мы с Роем взяли себе еды и сели за один стол. Я бы, конечно, с удовольствием обошлась без этого лишнего внимания и без самого Роя, но у меня не было абсолютно никакого способа от него избавиться. Убегать не получалось, драться было сомнительно, а применить магию я бы тем более не смогла.

Так что приходилось мириться с его обществом и тщательно пережевывать, чтобы не подавиться под его взглядом. Потому что сам Рой, видимо, был не очень-то и голоден и решил, что будет забавно просверлить во мне дыру.

— Может, ты уже прекратишь на меня пялиться?! — не выдержала я.

— Не вопрос. Можем вернуться в темную каморку и продолжить то, на чем нас прервали. Обещаю не смотреть, но при условии, что ты будешь очень послушной, заучка.

Я закатила глаза и просто продолжила есть. Казалось, даже если я миллион раз пошлю его в задницу, он все равно будет думать, что я с ним так флиртую.

— Молчишь? — не унимался Рой. — Неужели у тебя закончился весь запас колкостей?

Я открыла рот, чтобы доказать ему, что колкостей у меня было еще много, но как раз в этот момент к Рою со спины подошла одна из старшекурсниц и опустила руку ему на плечо.

— Рой, — кокетливо позвала она. — А почему ты здесь сидишь? Пойдем к нам…

— Не сейчас. Я занят.

— Да? А я так соскучилась.

Она наклонилась чуть ниже и практически ткнула ему в лицо своим внушительным бюстом с расстегнутыми верхними пуговицами. Я уже даже обрадовалась, что она уведет этого рыжего демона, но на удивление он, наоборот, разозлился.

Рой раздраженно смахнул ее руку и резко сказал:

— Отстань, Эльза! Не до тебя.

Гул в столовой прекратился, и все уставились на нас троих. Девушка обиженно поджала губы и, прежде чем отойти, бросила на меня такой злобный взгляд, что стало ясно — у меня новый враг. Хотя, возможно, то письмо с угрозами было как раз ее рук дело.

Боги, то демоны, то зазнавшиеся наследники рода, то их ревнивые подружки… Мне когда-нибудь дадут нормально учиться? И это еще я не упомянула про наказание у магистра Коула!

— Зря, — сказала я, как только девушка ушла. — С ней у тебя было больше шансов.

Рой нахмурился, а я встала, чтобы отнести обратно свой поднос, но внезапно снова почувствовала покалывание на задней части шеи и вздрогнула. Резко обернулась, боясь увидеть еще одного демона, но вместо этого столкнулась с мрачным взглядом магистра Коула.

— Разве преподаватели не обедают в отдельной столовой? — тихо спросила я у Роя.

Он не ответил, но нахмурился еще сильнее и посмотрел на Коула неожиданно очень враждебно. Так, что мне срочно захотелось смыться и не дать магистру повода подумать, будто я заодно с этим придурком. Если Рой самоубийца и не боится темного мага, то это его проблемы. А я противостоять Коулу точно не собиралась.

К моему ужасу, Коул после долгого, тяжелого молчания зашагал прямиком ко мне. Мне едва хватило выдержки аккуратно поставить поднос обратно на стол и остаться стоять на том же месте.

Остановившись в двух шагах от меня, магистр бросил на Роя очень пугающий взгляд, а потом повернулся ко мне и холодно сказал:

— Мисс Хэйл, идите за мной.

Я нервно сглотнула, но все же решилась спросить:

— Что-то не так, магистр?

— Много чего не так, мисс Хэйл. Начиная с того, что я велел вам идти за мной, а вы все еще стоите.

Я мысленно запищала и пожалела, что вообще решила с ним заговорить, потому что голос у него был очень злым. Магистр, не говоря больше ни слова, развернулся и быстрым шагом пошел к выходу из столовой, явно показывая, что ждать больше не намерен.

Я сделала шаг вперед, но Рой схватил меня за руку, удерживая.

— Пусти! — зашипела я. — Ты что не слышал его?!

— Какого хера он тебя уводит куда-то? — зашипел в ответ Рой. — Сейчас обеденное время!

Магистр остановился. Все так же стоя спиной к нам, он сделал движение рукой, и Рой болезненно выдохнул. Я успела увидеть только несколько фиолетовых искр, засветившихся под его рубашкой, и в следующее мгновение пальцы Роя разжались, освобождая мое запястье. И было такое ощущение, будто разжались они под воздействием магии.

Рой немного побледнел и, плотно сжимая губы, злобно уставился на Коула.

— Мисс Хэйл! — нетерпеливо закричал магистр.

Я подпрыгнула на месте и, все еще встревоженно поглядывая на полусогнувшегося Роя, быстро засеменила за Коулом.

Гл