Семен Берсенев
Шовах и Шасерра. Книга 13.

Глава1.

Шовах Врэ с удивлением воззрился на широкий, во всю стену, монитор.

- Гигантские люди? 100 метров ростом?

- Да! – кивнул коммандер Чистый Прилив. – Как видишь! Они совершенно безумны, не понимают, что делают, и сейчас топчут окрестности Белого Города! Но скоро случайно добредут и до него!

Шасерра Врэ побледнела.

- И там монкеи, и тут монкеи! И мы связаны с ними Договором! Проклятье! Это худший кошмар в моей жизни!

- Ты в норме? – вопросил у нее коммандер. – Хочешь, отстраню тебя от ЭТОЙ задачи? Ведь это твой самый Ненавидимый Враг!

- Не-не-не-не! Я – в порядке! – возмутилась юная синекожая девушка Тау, потемнев кожей почти до фиолетового цвета. – Конечно, я не смогу вести переговоры с такими Гигантами! Но… в остальном… мое Сознание работает! Близко к идеалу!

- Если они совсем без мозгов, то как мы сможем с ними договориться? – деловито спросила Су Ян Врэ. – Даже в принципе! Как?!

- Не знаю! – усмехнулся Прилив. – Но вам это только что удалось даже со старейшей на планете самкой Дракона!

- Не совсем нам! – растерянно смутился и шагнул чуть назад Шовах. – С нею успешно доругалась до чего-то осмысленного ее дочка!

При этих словах Шасерра и Су Ян весело фыркнули.

Шовах же продолжал:

- Но что мы будем делать с ее черным мечом? Он же на удивление не прост!

- Это тоже «световой меч»? – задумчиво процедил коммандер.

- Да! – кивнула Шасерра. - Но лезвие удлиняется на десятки метров, едва это захочет его владелец! А потом – снова сжимается, в обычные размеры двуручного меча!

Шовах и Су Ян – смущенно посинели.

По негласным законам и обычаям Тау, первым на любую опасную и неясную Ситуацию реагирует командир подразделения. Там же, в секторе Эльдаров, юную драконицу спасла от смерти рядовая киса, хотя и в скафандре класса «Невидимка».

А они трое? Они все трое заметно тормознули, и не знали, что делать. С какой стороны ни погляди, очевидный Стыд и Срам.

- Куда определим молодую драконицу? – мягко спросил Чистый Прилив.

- Она – типичный Воин! – более-менее уверенно сказанула Су Ян. – Уже без вариантов! А ее удивительный колдовской Меч… как и в случае Красной Шапки, выпросим для исследования!

Шовах и Шасерра – согласно кивнули.

- Так! Понятно! – настойчиво продолжил коммандер. – Ну? А как ее подруга, ящерица Чара?

- Я думаю… - запнулся Шовах, делая чуть заметный подшаг вперед и снова обретая уверенность в себе. – Она, скорее, Каста Почвы! Прекрасная память на большие куски текста!

- Да! Но она видела в деле и нас, Огневиков! И приятно возбудилась, и не струсила! – возразила ему Шасерра.

- Она, скорее, все-же, в Касту Инженеров! – хохотнула Су Ян. – Там ей будет поспокойней!

– Ну да! Пускай создает дроны! – моргнула Шасерра. – Вдруг наваяет что-то Интересное?

- Ладно! Хорошо! – чуть заметно положил обе свои трехпалые кисти на талии своим коллегам Шо. – Нам нужен отдых! Полдня! Затем – опять подключимся к Вопросу! «Что делать с гигантами»!

- Идите! – благосклонно кивнул Прилив. – Супергерои!

Вторую часть фразы Шасерра Врэ осмыслила уже на выходе из кабинета командующего армией.

- Я – супергероиня? – прошептали ее губы. – Это - следующий уровень, после получения Плазменного Меча? Уже?

Глава 2.

Подвалы Белого Города.

В помещение раздевалки взвода совсем юных следопытов Империи Тау номер 119 вошла длинная хвостатая драконица с зачаточными крыльями. Сидящая сейчас за столом бывшая боевая монахиня Диана Барон, копошащаяся в проводке своего импульсного карабина, воззрилась на нее с неподдельным удивлением.

- Нда! Я видала тут уже все! Но дракону?!

А та, на голову ее выше, смущенно поймала ее взгляд и отвечала, ставя на пол свой рюкзак, длиной около метра:

- Меня зовут Гальциона! И по результатам тестов эксперты-психологи решили, что мне будет комфортнее в Касте Огня! И конкретно в вашем взводе!

- Ты… такая «маленькая»? – медленно процедила девушка-хьюманка, откладывая в сторону отвертку-тестер.

- Видимо, да! – отозвалась крылатая. – Через несколько лет еще подрасту! Может и через 10! А может и через 20! И крылья наконец начнут нормально работать!

- Офигеть можно! – только и смогла выдавить из себя Диана.

Затем, поколебавшись, решила все-таки помочь новоприбывшей:

- Свободный шкафчик вон тот, справа от входа! Там есть униформа, растягивается по любому росту, и обычный легкий импульсный карабин, начального уровня! Со временем ты начнешь его сама апгрейдить, под себя! Ну а пока…

- А вот это Шлем? А вот это Сапоги? – полезла в шкафчик юная драконица.

- С этим – не очень большая проблема! – встала из-за стола хьюманка. – Шлем – подгоним! Берцы – подгоним тоже, портянками! Это такие квадратные куски ткани! Смотри!

Она распахнула пошире шкафчик своей новой подруги.

- Так… вот это черное, со шнурками, и зовется «берцы»!

Драконица с удивлением взяла в руки свою первую в жизни обувь.

- Это чтобы не стоптывать ноги?

- Ну да!

- Практично!

- Кстати, меня зовут Диана! Диана Барон! – вспомнила наконец ее собеседница. – И я бывшая Сестра Битвы!

- Это что такое?

- Сбежала от людей, в нормальный мирный монастырь! Замаливать там свои ужасные грехи! Ну и, мало-помалу… встретила кошек… и они соблазнили меня сбежать и оттуда, в армию Великого Добра! В смысле, Всеобщего Блага! Мне тут так понравилось! Ух как!

В помещение вошел синекожий тау Укос.

- Это… это что такое?!

- Это… - весело обернулась драконица.

- Это Гальциона! Пополнение к нам!- пояснила за нее Диана. – Не плохо, правда?

- Ну да! Совсем не плохо! – улыбнулся Укос. – Киса Голди будет в диком восторге! До этого момента она была тут самой длинной и быстрой! Но, когда рядом дракона…

- Она обидится? – догадалась Гальциона. – На саму ЖИЗНЬ?

- Не знаю! – хохотнула Диана. – Как-то не думаю! Обидеть кошку так, чтобы она это внешне показала – крайне сложно! Тем более если эта кошка – молодая леопарда!

- У вас тут и вправду дико интересно! – согласилась драконица.

- Теперь и у тебя тоже! – бросила Диана. – А! Гляди! Вот и чистокровная тау Ур’Яа! В очках! Недавно надавала по морде целой банде подростков! Ударами ног в прыжке!

- Ну ты это… - смутилась юная тау. – Не преувеличивая! Они же были из Касты Почвы! Больше сами-собой упали, друг через друга! Я лишь слегка помогла им это сделать!

Все невольно улыбнулись.

- А я – Укос! – наконец выдохнул юноша-тау.

В просторную комнату, занимавшую весь подвал, вошла и темно-синелицая Куа.

- Опа! – выдавила из себя она. – Сюрприз?

- Сюрприз! – кивнула ей Ур’Яа. – От начальства! Говорят, у нас скоро начнутся Проблемы! Даже очень Большие Проблемы! К городу медленно приближаются обнюханные или обкуренные чем-то Великаны!

- Что за… - начала Диана, собирая со стола свой карабин.

- Стометровые размером! – улыбнулась Ур’Яа. – Мозгов – нет! Просто уныло бродят и давят ногами дома! Машины! Зазевавшихся монкеев! То есть гуэ-ла! Мы, в общем, должны их как-то от этого спасать! Ведь у нас Договор! Мы их тут защищаем! Они – торгуют в пустых помещениях Города! Ииии… в общем, у них тут нет своей Армии! Даже хваленой Имперской Гвардии! Вот как!

- А как защитить человека от великана 100 метров ростом? – поинтересовалась Гальциона.

- Понятия не имею! – взорвалась Куа. – Но что-нибудь придумаем!

Глава3. Встреча в коридоре.

Из дневника молодого воина касты огня Лэня Уи:

Система продвижения по службе у нас, тау, внешне кажется жесткой, простой и логичной. А на самом деле вся строится на невидимом похлопывании по плечу и фразе «ну вот давай сам и делай!»

Как двуногие, и не совсем двуногие, и совсем не двуногие, становятся командиром небольшого отряда – Врэ? Да вот так. Берут на себя ответственность и ведут за собой других.

Точно так же и О – «герой», или «коммандер». Решил улаживать конфликты более высокого уровня? Бери и улаживай!

Как пришлось недавно и мне. Эльдары, монкеи, тау, лягушки, коты и кошки… Всего несколько дней, а создать из этого работающий как часы механизм, без идиотских нелепых конфликтов внутри, была совсем не простая Задача.

Но коллектив получился способный лишь к Обороне. А как с наступлением? Со стремительной атакой?

При подходе к отсекам Высшего Командования в коридоре меня встретила двухметровая боевая оса, то есть веспида. С соник-бластером. Причем двуствольным. А такой пока есть только у одной осы – координатора полка Амы. И вообще, как говорят, гениального стратега, галактического уровня. А на вид – совсем юная, черная как уголь оса.

С интересом смотрит прямо на меня, слегка шевеля крыльями, и антеннами. А они у веспид это как усиленная жестикуляция руками и пальцами у нас.

- Ну что? Развлекся там? В секторе остроухих? – скрипит ошейник-переводчик на ее шее.

- Развлекся? Нам там очень тяжело пришлось! И угрожающая всей галактике полоумная старая дракона оказалась наименьшей из проблем!

- Приятно это слышать! – изрекает Ама. – Ты теперь у нас почти Супергерой?

- Немного! – отвечаю ей. – Но это не так важно! Как тут все у Тебя?

- У меня? О! Совсем мелочи! Как-то кретин из монкеев нашел под почвой древние семена, и полил их водой, и их активировал! И теперь тут бурно растут джунгли! А в них – гигантские пятиметровые осы! Точнее, сперва – трехметровые! Но все же понимают… что, где три метра, там скоро будет и пять! И они уже знают мой запах! Запах злостной нарушительницы всех границ! И договоров!

- Мы тебя защитим! Не волнуйся! – невольно вырвалось у меня. – И лично я тоже!

- Приятно это слышать! – как бы усмехнулась оса Ама, шевеля зазубренными жвалами.

Что означает этот жест у них – не ясно. Но что-то важное означает. Мне так кажется.

На беду, к перекрестку коридоров подходит и молодая монкейка Ева Куяк. Очень спортивная юная блондинка с короткими волосами, нежными розовыми щеками и влажными алыми губами. И известна уже тем, что организовала у монкеев какую-то секцию «демонхантеров». Что сие означает? Не ясно. Но немного тревожно. Конкуренция нашим «следопытам».

Она, конечно, сама тоже «молодой следопыт». Но есть нюанс. Носит за спиной короткий стальной меч, типа «ятаган». Крайне необычное оружие, гораздо длиннее стандартного кукри-мачете, характерного для Следопытов и Следопыток.

- Пришел, герой? – заявляет она, глядя прямо на меня. – Отдохнул там в горах? На лыжах покатался?

- Не успел! – вспыхнул почему-то я. – От полчищ бешеных злобных Зубастиков по выступам скал прыгал!

Наши взгляды встретились. Она – вся пылает. Я – тоже. Она хочет буквально сожрать меня. Вся трепещет от возбуждения. Даже мне, с моей голубой кожей, ясно видно.

А каково глядеть на такую обычному человеку? Кракен в штанах зашевелится? Поднимется? Опустится? Ноги сами к ней побегут? Или прочь от нее?

- Теперь попрыгаем вместе! – словно выплевывает она. – На 100-метровых исполинов, топчущих дома!

- О! Такие гиганты? Откуда?

- Из-под почвы! – поясняет мне Ама. – Думаю, оттуда! Для них наши сегодняшние джунгли – как кусты и низкая трава!

И почему-то простая фраза Амы заводит сейчас меня на Грань куда больше, чем пунцовое личико и губки этой юной следопытки. Точнее, чуть-чуть больше. Она словно предлагает не просто Задачу, а ее Решение, и бросает вызов: Сможешь? Или нет?

Конечно смогу. Как мне кажется. Я не из пугливых. Все, кто прошел Горы Северной Судьбы и сражения с Темными Эльдарами по всей планете… Особые Тау. И я – один из них.

Следопытка – так порозовела, что как будто готова на меня сейчас прыгнуть, и задушить, одними маленькими губами, прямо в глаза и рот.

- Сегодня увидим! – таинственно изрекает она. – Кто чего стоит! Я ведь, внутренне, некронка, а не обычная молодая обезьяна!

Ну и заявление! Обалдеть можно! Некронка? Робот-андроид? Свежеватель? И играет сейчас за нас? Или она серьезно? И совсем не играет?

Ушла дальше по коридору, махнув пышными белесыми ресницами. Все-таки она прежде всего Девушка.

Ама, кстати, тоже: совсем молодая веспида. Но в ее брюшке уже шевелится зачаточное жало. Или совсем не зачаточное? А уже острое и ядовитое?

- Не провоцируй меня! Я ведь быстро созреваю, во вполне взрослую черную осу! – загадочно бросает она и величественно удаляется по коридору.

Черная оса? Это что такое, в иерархии веспид, и их не совсем понятной нам космогонии? Что-то до предела сказочное и жуть какое опасное?

Глава 4. Горы и равнины.

Цепляясь пальцами за пучки травы, тут и там на скалистых сопках, вверх продвигалась небольшая группа людей в изорванной одежде.

- Они нас тут не увидят? – прошептала курносая узкоглазая девушка.

- Может – увидят! – отозвался старик с блинным посохом. – Может, и нет! Но так мы увидим их первыми! И успеем укрыться!

- Ууууоооу! – снизу раздался истошный рев двух случайно столкнувшихся великанов. И земля покачнулась от легкого толчка их падения вместе на грунт, обхватив друг друга и скалясь зубами.

- Они не так уж безумны! – прошептал молодой человек с круглой как арбуз головой и торчащими из нее ушами. – Дерутся как пара животных!

- Да, но… - выдохнул его друг с короткой черной бородкой. – Это – все равно – уже не человек! А обезьяна!

Они все замерли, покрепче вцепившись в выступы скал и пряди травы.

Новый рев внизу, переворот тел… и одно из них исчезло в пыли под другим. Послышался хруст костей и невиданной громкости вопль дикой боли проигравшего.

- И что дальше? – округлив глаза, прошипел бородатый. – Он сдох, да?

- Да! – величаво кивнул старик. – Как написано в Предании! «И появились исполины. И убивали друг друга. И ели все живое. И топтали неживое.»

- А дальше что? – тихо спросила девушка.

- А дальше бог наказал всех Потопом!

- Потопом? В пустыни? – мотнул ушами жбаноголовый.

- Для Господа нет ничего невозможного! – процедил старик с посохом.

- Смотрите! Вон там! Тоже какие-то люди! – указал пальцем бородатый.

- Это не люди! – скривился старик. – Это черти! Адские существа!

- Они в желтых одеждах! И с оружием! – заметила девушка. – И почти как мы ростом! Думаю!

- Они тоже остановились! – хмыкнул владелец короткой бородки.

- И смотрят на НИХ? – сообразил ушастый. – Они не заодно?

- В каком-то смысле – да! – отвечал старик с посохом. – В каком-то – и нет! И те и другие -предвестники Конца Мира!

- Мир сворачивается к Началу? – выдохнул бородатый.

- Да! – кивнул старейший.

- И мы увидим легендарный Белый Хлад? – округлила ноздри девушка.

- Если доживем! До Конца Мира!

- Одно из существ – с крыльями! – внезапно сообщил всем ушастый и круглоголовый. – Оно - не Человек точно!

- Демон?! – прошептала в ужасе девушка.

- Маловат как-то для демона! – ухмыльнулся брадатый. – Если считать, что они – как и мы…

- Маленький демон!

- Ребенок демона?

- Ну да!

- Такого нигде не написано! – оборвал их старик. – У демонов нету детей!

- А тогда…

Новый рев потряс воздух в округе. И лежащий в пыли великан задергался, крякнул, затих.

Гальциона тихо прошептала, глядя на сражение Великанов:

- Мы тут в безопасности? Нас не заметят?

- Они – нет! – весело отвечала розовая мышь Аврора.

- В пустыни есть еще кое-кто! – задумчиво квакнула прямоходящая лягушка Литракама.

- Кто? – обернулась драконица.

- Какие-то дикари! – растопырила ушки кошка Чика. – Одичавшие люди!

- Местные? – тихо спросила Ур’Яа.

- Вряд ли! – усмехнулась киса Голди.

- Почему?

- Они – разумны! – тихо процедила тау Куа. – И всегда прячутся от нас! Даже от дронов!

- Знают, что это такое? – выдохнула Гальциона.

- Они просто одичали! – кивнул ей Укос. – Отупели! Убежали в пески! Но изначально – явно – были другими! И понимали, что такое Дрон! Всего лишь машина! Разведчик!

- Всего лишь? – легонько просвистел им в наушники тихо жужжащий сейчас в руках Ур’Яа дрон.

- Средний дрон – не умен! – улыбнулась ему Куа. – Особенно когда он новенький, с завода!

- Но, по мере накопления опыта… - начала Ур’Яа.

- Легко может стать и умнее своего создателя, из Касты Грунта! – закончила фразу Чика. – Смори! Что ты сейчас видишь?

- Людей! – отозвался дрон. – Большого роста! Диких людей!

- Диких Титанов! – обобщил Укос. – Без ума!

- Но с инстинктами! – нервно подернула вибрисами Голди. – Они – все-таки – Звери!

- Хочешь поглядеть драку поближе? – прошептала дрону Ур’Яа.

- Конечно!

- Лети! Только тихо!

В наушниках едва заметно затрещало. Послышался голос. молодой женский голос:

- Взвод 119! Это вы?

- Если вы – сзади нас! – отозвался Укос. – То да!

- А кто это с крыльями?

- Я! Гальциона! – едва заметно оскалила клыки драконица. – Сюрприз, да?

- Очень приятно! – влез в эфир еще один, мужской голос. – Я – Шухер!

- Что «шухер»? – утонила Гальциона. – Кто «шухер»?

- Следопыт Шухер! Обернись! Видишь меня? Я слегка машу ручкой!

- О, да! А что за двуногие меж нами?

- Где?

- На двести метров правее, и ниже!

- Ого! – шмыгнула носом Ева Куяк. – Спасибо! Мы их почти проглядели! Почти-почти! Но «почти» не считается, так ведь?

- Конечно! – весело согласился Укос. – Серое на желтом! Мудрено их заметить!

- Дикари?

- Да! – подтвердила Куа. – И вас пока не видят!

- Офигенно интересно! – квакнула лягушка Литракама. – Поболтаем с ними?

- Да. но… - улыбаясь, изрекла Ур’Яа. – Разведка – важнее! Лети тихо, Орел!

И она выпустила дрон. Он – зажужжал к лежащим в пыли исполинам.

- Ну? И что там? – прошипела мышка Аврора.

- Смотри! – улыбнулась Ур’Яа, показывая монитор с картинкой с дрона и ей.

- Так… так…. так… Логично… Безопасно… - зашептала розовая Аврора. – Но зачем он подходит так близко?

- Может, ему самому любопытно? – кивнула Куа, прикладываясь к прицелу своего карабина. – Ого! А так гораздо виднее! Поваливший другого титан… Он что? Он его не жрет? Он его насилует?!

- Где?! – офигел даже Укос. – Ну-ка покажите!

- Надо было и тебе такой Умный Прицел поставить! – высунула язык Куа. – Тормознул! Опоздал!

- Да я это… ну… не тем был занят… зашептал юный тау, заходя за спину мышке и Ур’Яа.

- Гляди! – протянула Гальционе бинокль лягушка Литракама. – Это менее удобно… но тоже поможет!

- Какие извращенцы!!!

- Выходит, великаны – частично Разумны? – шевельнула ушками кошка Чика. – Интересно!

- Быстрее! Отводи дрон! – выдохнул Укос.

- Ага! – кивнула Ур’Яа. – Становится опасно!

Большой диск с крыльями и килями быстро полетел прочь от места страшного пиршества великанов, мимо которого совершенно равнодушно шагали остальные их титанические собратья. Не приближаясь, и не удаляясь, как будто там, внизу, в пыли, ничего важного не происходит.

- Они не чуют кровь друг друга? – прошептала киса Голди. – И идут мимо нее?

- Выходит! – кивнул Укос. – Разум – как у амебы! Но это – тоже Разум!

- Мне кажется, они все-таки из космоса! – заметила Ур’Яа, ловко поймавшая вернувшийся дрон.

- И сброшены сюда в наказание за что-то? – уточнила лягушка Литракама.

- Извините, но это более всего похоже на сходку наркоманов! – заявила розова мышь Аврора.

- Под солями! – фыркнула Чика.

- А может, как-то дать им то, что они ищут? – вопросила Гальциона.

- Соли… - задумчиво начала Чика. – Они здесь большая редкость! И это может быть селитра! Основа для пороха!

- А может быть и просто морская соль! – усмехнулся Укос. – С йодом! Или бромом! В общем, успокаивающая смесь!

- И стимулирующая размножение? – улыбнулась лягушка.

- Смотрите! – подала голос в эфире Ева Куяк. – Гигантские осы! Закройтесь!

- О ни фига же себе!!! – прошептала Ур’Яа, приседая за камень и кладя на него свое оружие.

- Они летят ТУДА! – заявила всем Куа, поглядывая в свой самостоятельно включившийся баллистический вычислитель, стоящий на импульсном карабине. – И длина у них… метров 5! А то и 6!

- Они все-таки появились?! – прошептала Ур’Яа. – Откуда-то вылезли?!

- Неприятно! – выдавил из себя Укос, упираясь одним коленом в песок и мелкие камешки. – Нужно сообщить на Базу! И отослать туда кадры! Что еще мы можем тут сделать?

- Ничего! – улыбнулась Литракама. – Кроме как сползти вниз по склону к этим монкеям и выяснить, кто они, и зачем тут бродят!

- Это жуть как опасно! – бросил еще чей-то голос в эфире. – У одного монкея палка!

Все во взводе 119 весело фыркнули.

- Он ею будет глушить пятиметровых ос? Или протыкать их? – отсмеявшись, спросил Укос.

- Какой-то дурак! – согласился еще один голос. – Но наши подствольники – в данном случае - не сильно мощнее!

- У Шухера уже растроение личности? – квакнула Литракама.

- Нет! Это я! Василиса! – сказал первый голос. – Тоже демонхантер!

- И Марфа!

- И Дармина! - послышалось в эфире.

- Приятно! – выдохнула Диана Барон. – Ну? И кто полезет к людям?

- Придется мне! – весело изрекла Ева Куяк. – А вы – отступайте! Осы – весьма глазастые создания!

- И довольно разумные! – согласился с ней Укос. – Хотел бы я понять, что нужно ИМ! Но, не сейчас! Похоже, явно не сейчас!

Со стороны равнины донесся жуткий вой и хруст шевелящихся в пыли тел.

- Все почти как у меня! – невольно улыбнулась Ур’Яа. – С теми сопляками!

- Эти осы – страшно умны! – бросила Куа, приникшая сейчас к окуляру своего Умного Прицела. – Они атакуют лишь двух лежащих! А может быть, и не обоих лежащих, а только того, кто из них серьезно ранен!

- Практически раздавлен? – хохотнула Литракама, снова завладевшая биноклем.

- Ну да!

- Осы против наркоманов! – прокомментировала Аврора. – Великая Битва!

Ева Куяк же в это время с легкостью горной козы прыгала с камня на камень, к тем оборванным людям-бродягам. Короткий и толстый импульсный карабин у нее был уже не в руках, а с щелчком пристегнут на магнитные замки к маленькому рюкзаку. С другого его бока – так же – виднелось лезвие ятагана.

- Какая она ловкая! И смелая! – восхитился Укос. – Прямо как акробатка!

- Никакая она не акробатка! – возмутилась Куа, наблюдавшая это все через свой тихонько работающий Прицел. – Обычная Следопытка! Просто, рискует немного за гранью, как будто к спине пристегнут страховочный леер! Как на тренировке!

Укос – смущенно потупился. Куа – возмущенно засопела. Ведь она постоянно ХОТЕЛА его. А он – такой наглый, дерзкий и прыткий… Как уж, блин…. С интересом зырит на любую проходящую мимо юбку!

- Мне кажется… - осторожно начала Ур’Яа. – Она – не человек! А робот!

- Это почему? – с интересом спросила кошка Чика.

- Не знаю… общее впечатление такое… слишком идеально выверены все движения…. У живых существ такого не бывает! А ты что скажешь, а, Орел? – обратилась она к дрону.

- Она – человек! – после щелчка сообщил тот. – Андроид! Киборг!

- Это правда! – заявил в эфире Шухер. – Новейшая модель двуногого Воина Огня, созданная Касты Грунта! Включена в социум Тау совсем недавно! Но уже успела стать лучшей из лучших, примером для подражания, и все такое!

- И организовала кружок! – добавила Василиса.

- «Умелые ноги»? – сострила киса Голди.

- Нет! Демонхантеры! – поправила ее Марфа. – Мы все «демонхантеры»! То есть «охотники на демонов»! Не сдрейфим при встрече и с ними!

- Мы прочитали в Энциклопедии, что у Империи Людей так зовут какой-то спецотряд фанатиков! Типа Серых Рыцарей, но еще круче! – задумчиво добавила Дармина. – Ну вот, подумали, и решили! А чем мы хуже?

- Намного лучше! – улыбнулся в микрофон прямо у своего лица Укос.

Куа – еле слышно возмущенно зашипела, темнея лицом до фиолетового оттенка.

- Мы же еще и начитанные! Образованные! Разбираемся в сложной технике! – проквакала молодая лягушка Литракама.

- Кстати… - осторожно начала Диана Барон.

- Как они поглядят на меня? – смело закончила ее мысль Гальциона. – Без религиозного мракобесия? Опознают во мне большую крылатую ящерицу? Или начнут что-то бредить про Варп и «его отродье»?

- Думаю, легко опознают! – отвечала ей Дармина. – Но точно, конечно, не знаю!

- Красный! Смотри! Она уже дошла до НИХ! – бросила в эфир Марфа.

- Вижу! – отозвался Шухер. – Что показывает твой окуляр?

- Реакция – приветливая! – отозвалась девушка. – С легкой угрозой! Но… уже нет! Все нормально! Признали ее «одной из нас»! Мысленно включили ее в свой коллектив!

- Ага! – согласилась синекожая Куа. – Жуть как интересно! Что она сказала им такого… что… они мгновенно признали ее «своей»? Ведь опознание «свой-чужой» у людей очень сложное, включает сотни параметров!

- У дронов – так же! – проскрипел крылатый диск. – Она – явно «свой»! Но очень наглая и дерзкая!

- Почему? – спросила его Марфа.

- Не знаю! Такой уродилась! – ответил молодой, совсем юный дрон, недавно с конвейера.

- А осы? – мягко напомнил Укос, осторожно отслеживая взглядом огромную пролетающую в 200м левее крылатую тварь. – Они видят сейчас только тех, гигантов? И целиком навелись только на них?

- Животные! - заметила Голди. – И те и другие – животные!

- Причем, великаны – еще менее разумные! – бросила Диана Барон. – Ни фига не помогают друг другу! Не спасают тех двоих от ос!

Глава 5. Война в горах.

Из дневника кошки Чики:

Что такое «война»? И чем она отличается от «мира»? Я думала, что понимаю.

Как же я ошибалась!

Великанам на нас, похоже, сильно плевать. Да они и не осознают, кто они, где они, зачем и куда движутся. Гигантские осы – просто животные: ищут, на кого бы напасть и разорвать на куски, как мясо для своих личинок.

А мы записали интереснейшие видео про это. Отправили его через спутник на Базу. И дальше что? Надо уходить.

Но над тропой, которой мы сюда пришли, уже барражируют сотни пятиметровых шершней.

Эта дура (Ева) привела своих новых знакомых монкеев прямо к нам. Зачем? Без них мы могли бы… Уже не важно.

Я едва сдержалась поименовать ее вслух Идиоткой, прямо в глаза. А может и надо было бы.

Мы укрылись от всевидящих глаз ос в каком-то тенистом распадке сопки.

- Путь назад перекрыт осами-гигантами! – мрачно сообщил этой полоумной Укос.

- А как выйти еще? – бросил Ред Шухер.

- Вот тут! И вот тут! – показал планшет Укос. – Но это по данным с орбиты! На местности же…

- Хрен знает, что там будет под ногами? – догадалась Василиса.

- Именно!

- Я могла бы отвлечь ос! – внезапно сморозила драконица. – На себя!

- Нахрена?! – возмутилась я. – Выходим, так все вместе!

- У нас есть дымовые гранаты! – брякнула Ур’Яа. – На крайний случай! К каждому подствольнику!

- И долго они проработают, пуская дым? – спросила мышка Аврора.

- Минут 10, каждая!

- Ну, тогда, это выход? – моргнула глазами двуногая лягушка Литракама.

- Не факт! – потемнела Куа. – Мы не знаем, кого или что встретим еще по дороге! Так что дымовухи – самый-самый крайний случай!

- Давайте обговорим пары на случай выхода врассыпную! – брякнула киса Голди.

- Это как? – офигел седобородый монкей.

- Вот так! Выживет только половина пар! Но зато выживет! По статистике! Если нет возможности выжить всей группе – придется разбегаться! И двигаться всем примерно в одном направлении! Кому как повезет!

- Я, конечно… - начала узкоглазая монкейка.

- Пары по росту и весу! И по физическим данным! – мрачно улыбнулась Голди. – Осы – такая же смертельная опасность, как и Великаны!

- Ну, тогда… - прошептала испуганная Ева. – Я с тобой?

- Давай!

- А я с Гальционой? – покраснела Диана Барон.

- Или с бородатым… - улыбнулась Ур’Яа.

- Я Муса! – выдавил из себя седобородый монкей.

- Очень приятно! – произнесла длинная гуэ-веса из отряда Евы. – Видимо, тебе придется идти со мной! Если что! Я – Василиса!

- А я… - начал Шухер.

- Со мной! – хохотнула я. – Умеешь лазать по скалам?

- Иногда.

- Ну вот и отлично! Но это – крайний случай! Что будет сигналом?

- Давай световая граната! – побледнела Ур’Яа. – Применяется редко, днем – вообще никогда!

- Ладно! Пошли! – выдохнул Укос. – Пары идут друг за другом! Но, пока не было сигнала ВСПЫШКА, мы – единое целое, а не три разных взвода!

И мы поперли колонной, быстрым шагом, через какой-то серый кряж.

- Он у вас самый умный? – тихо прошептал мне в спину этот Шухер.

- Кто?

- Синелицый!

- Это Укос! – бросила я, не оборачиваясь. – И он… просто самый хладнокровный и организованный! Не в смысле температуры крови!

- Это понятно! А лягушка?

- Литракама! – невольно усмехнулась я. – Прирожденный лидер! Но еще слишком молодая! Мало опыта!

- А я шаман!

- Кто-кто?!

- Чувствую опасные места! Сам не знаю как! Когда не уверен – кидаю гайку, с ленточкой!

- У тау для этой цели есть засевание местности мелкими конкрециями с орбиты! Вредно, но иногда эффективно!

- Ого!

Мы мало-помалу вылезли на гребень кряжа. Я помогла этому червяку забраться туда, подав руку.

- А ты сильная! – процедил он.

- Конечно! У меня в предках были горные рыси!

- У нас проблема! – сообщил всем Укос. – По уточненным данным, правый маршрут полностью отменяется!

- Почему? – спросила, пыхтя, Марфа.

- Именно там и обнаружилось гнездо этих шершней! Просто дыра в земле! Поэтому оно нашлось только путем вылета их оттуда!

- Это вот там? – ткнула пальцем Гальциона.

- Ну да! – кивнула ей Куа. – Примерно сектор сломанных зубцов вон той горы!

- Они там уже активно шныряют!

- Это трасса полета к цели, за добычей! – улыбнулась мышка. – Над ней они, вроде, и летают, и глядят по сторонам, но не сильно внимательно! Так что дрон смог бы аккуратно подлететь почти к самому Гнезду!

- И зачем? – посинела Ур’Яа. – Дырка-копанка в земле, обыкновенная! Что в ней не обычного, кроме тел, то и дело вылезающих наружу?

- А гнезд – не два? – прошептал себе в бороду Муса.

- Надеюсь, что нет! – фыркнула Голди. – Это было бы максимальной невезухой!

- Мы очень мало знаем об этой планете! – величаво изрек брадатый. – А пытаемся на ней выжить!

- Ну и хер! – дернула ушками Голди. – Мне – достаточно!

- Для нас – это НАША планета! – мягко намекнула ему я. – И на ближайшие 100 лет для всех здесь, думаю, тоже!

- Тихо! – внезапно сказала всем Литракама. – На нас сейчас кто-то смотрит!

- Откуда?!

- Кто?!

- Вон тот волосатый горилл? – с улыбкой спросила Гальциона. – Что прячется за беловатым выступом скалы?

- Это… это… не горилл! – прошептала Дармина. – Это «снежный человек»! Он раз в 10 опаснее медведя и горилла! Потому что умный!

- Пристрелим его? – начал Шухер, поднимая свой импульсный карабин.

- Отсюда? Не сможешь! – поддела его Куа.

- А я с упора! Вот на эти камни!

- Зачем?! – побагровела Диана. – Просто потому, что он Сильный?

- Ну да!

- Глупо!

Существо что-то глухо там зарычало.

- Он говорит… - начала Ур’Яа. – Больше для себя, не для нас… Что видит опасное мясо!

- Ты знаешь язык и Волосатых? – спросил ее Муса.

- Не я! А ошейник-переводчик на моей шее! Я просто включила распознавание низких глухих звуков! А источник их тут один – Это Косматое!

- Впечатляет! А можно так же распознать смысл жужжания шершней?

- И да, и нет! Крылья – это просто их орган полета! А общаются между собой они едва заметными колебаниями магнитного поля… - начала Ур’Яа. - Чтобы распознать их, ошейники-переводчики должны быть и на ней, и на мне!

- У нас есть и союзники-осы! Веспиды! – уточнила для бродячих монкеев Ева. – Но они отлично вооружены и страшно умны! Не менее, чем мы! А это многометровое летающее и жужжащее говно…. Просто кишечник, с крыльями, и глазами!

Она уже знает об уме веспидов? Откуда? Ну-и-ну!

Детский сад, штаны на лямках!

Смазливое личико у людей – не всегда признак Крайней Тупизны?

Мое первое мнение об этой дурехе слегка поколебалось. Она - не дура, раз до предела любознательна. Но пока принимает решение из минимума фактов. Это ведет ее к неизбежным ошибкам. Иногда лучше выждать и узнать побольше, а лишь потом что-то брякнуть.

Интересно, когда ее подростковый возраст закончится? Через год? Через месяц? Через 5 лет?

В этот миг Куа замерла, прижимая наушник пальцами поплотнее к уху.

- Проблемы! Большие проблемы! Нас вызывают к Базе немедленно!

- И что? – спросил Муса. – Вы теперь бросите нас? И побежите?

- Не говори глупостей! – возмутилась розовая мышь Аврора. – Тау никогда никого не бросают! Это наше кредо!

- И ты тоже тау? – усмехнулась Марфа.

- Разумеется! В духовном плане!

- Что тогда будем делать? – выпустила коготки Голди. А ее хвост пришел в нервное движение. Это знак максимального волнения и готовности к борьбе, у нас, кошек.

- Коммандер пришлет за нами «Скат»! – облегченно выдохнул Укос. – Но есть проблема!

- Какая?

- Прорываться придется с боем! Вот тут есть приличная площадка для посадки!

- Целый километр отсюда? – присвистнула Марфа.

- Да как бы не два! – покачала башкой Василиса.

- А что ты хотела? Прибавим шагу! И уложимся в тридцать минут! – отважно отожгла Литракама.

- Нам потребуется сразу два летающих БТРа! – процедила Куа, окинув взглядом нашу разношерстную толпу, включая четырех бродячих обезьян, полных сомнений и неуверенности. – А лучше три!

- Ну да. Прорвемся! – согласно кивнул Укос.

Ну да, ну да. Прорвемся. Ведь другого выхода уже и нет. Кроме как идти вниз, вот по этому пологому спуску, в эту котловину, с руинами древнего города. Каких-то страусов. Ибо на каждой глиняной коробке метров 5 на 5, а может 10 на 10, сверху – еще и Гнездо, из каких-то высохших палок.

- Ого! Интересно! Кто же тут жил? – говорит Шухер.

- Какие-то страусы! – отвечаю ему. – Гнездо видишь?

- Гнездовые обезьяны! – острит эта, курносая, из банды Мусы. Или кочевого табора, не знаю. Но, учитывая, сколько у него там «мальчиков», скорее всего все-таки Банда.

- Да я туда, если нужно, за мгновение залезу! – подала голос розовая мышь Аврора.

Чем ясно всем намекнула, что грызуны, даже двуногие – всеядные существа. Если нужно – и довольно хищные.

Нда, интересно. Хорошая подобралась у нас компания. С нормальной скоростью реакции, и смотрящими вперед глазами. Все так или иначе Хищники.

Только вот этот, бородатый, с посохом, я как-то не уверена. Который Муса.

Конечно, все это очень Загадочно: и эта степь, уже не пустыня, и этот 1-2-этажный город, и полуразвалившаяся стена вокруг него, с круглыми горшкообразными башнями, фактически из глины. Кто мог жить в таком? Не знаю. И не обязательно что-то двуногое. Кто мог это построить? Тоже загадка. А кто строил, и кто жил, многие тысячелетия – не всегда совпадает.

Как и в этом случае. Пока мы шли колонной по довольно просторной улице, из дверного проема одной из глиняных коробок выглянуло ЭТО: семиногий таракан, с 8-ю глазами на башке. 8 глаз на башке – довольно знакомая схема: и у союзных нам веспид, и у многих совсем не союзных нам одиночных гигантских пауков. В том числе пауков-телепатов. А вот 7 ног? Вот это не обычно. Для нас. А для этой планеты – весьма заурядная схема. В древности. Сейчас таких здесь уже не водится. Видимо вымерли. Но не все.

И вот он внимательно и как бы оценивающе глядит на меня своими 8-ю глазами. О чем при этом думает? Не ясно. Может, защищает кого за своей спиной? Может, оценивает меня как добычу? Не понятно. Я – гляжу на него, он – на меня, я – на него…

Кто он такой? Почему живет здесь? Строили ли эти здания его предки? Или просто прячется в них от гигантских ос? Ничего не очевидно.

Но, в любом случае, нас и его разделяет как минимум 10м. Так что атака на нас быстрым броском исключена. Пока короткий толстый импульсный карабин сжат в руках на уровне пояса и направлен на него. Правило 7-ми метров никто и нигде не отменял, в том числе и на этой планете. Ближе 7-ми метров – двуногий с ножом добежит до тебя, пока ты выхватываешь пистолет, имеет шанс. Дальше 7-ми метров – шанса уже не имеет. Будет убит раньше, чем добежит. Вот такая биологическая загогулина.

У меня голове сформировалось такое объяснение его поведения: что внутри строения – его выводок. Он хотел напасть на нас и сожрать, но испугался, что не сможет уничтожить всех разом, мы начнем стрелять, и привлечем гигантских ос. А с ними – уже шутки плохи, почти наверняка поймают.

Но понимал ли он, что такое «стрелять»? Что такое «будущее» и «прошлое»? Что такое «причина» и «следствие»? Может и не понимал вовсе. А просто зассал, как тупое животное.

Но, животное он, или может Разумное, мы прошли мимо него, разминулись. И оставили Тайны Руин другому часу и другим исследователям.

Живой таракан создаст гигантским осам намного больше проблем, чем мертвый. Мне так кажется.

А пока проблемы возникли только у нас. Сквозь глиняную стену проломился проснувшийся некрон. И прямо на Еву. И она влупила по нему сразу из 2 стволов, очередями. Ой-вей! Вспышки, вспышки… Некрон-то – загнулся. А вот яркий свет в заброшенном городе…

- Бежим!!! – только и смогла выдохнуть я. – Быстрее к цели!!!

И мы рванули.

Руины быстро остались далеко позади.

Впереди – тропа в песке… и какие-то очень подозрительные ямы: справа и слева. Не хилого диаметра такие ямы, нужно заметить. И Ред зашевелился первым, что-то ощутив:

- Это ловушка! Ямы очень опасны! В них кто-то живет!

- Ну и хрен! – бросила Марфа, прибавляя шагу.

И ей в лицо полетели какие-то камни, из ямы. Она – покачнулась, сошла с тропы к другой яме… и заскользила туда, как по волшебству.

- Держи!!! – крикнул Укос, метая ей в руки веревку с маленьким грузилом на конце.

Та – извернулась и успешно поймала веревку, но упала на колени. Монкей с куцей черной бороденкой – шагнул вслед за нею, схватил розовый трос, вцепился в него, потянул к себе… И попал под град мелких камней – уже справа.

- Это же муравьиный лев! – выдохнула Куа.

- Но такого размера?! – обернулась Василиса.

- Ну а что?!

А рука Литракамы уже сдернула с пояса мельта-гранату.

- Тяните! Быстрее! – громко квакнула она.

И мы втроем быстро втащили побитую камнями Марфу на тропу.

Ее лицо превратилось в месиво синяков, один глаз – заплыл. Девчонка зашаталась и упала на колени.

- Ну я и попала! Чертовы камни! Что это было?!

Я мягким шагом подошла к ней и положила на плечо одобряющую лапку.

- Ты попала под обстрел камнями Муравьиного Льва! Размером… Хрен знает каким! Но явно больше метра!

- Вставай! Вставай! – поторопила ее Ева. – Ну?! Бегом же! Мы способны прорваться! Если оденем на головы шлемы!

И та – вскочила на ноги.

- Бежим?

- Да!

- Стоп-стоп! – одернула их Куа. – Там - действительно очень опасная ловушка, и не одна! Прорываться наобум – смертельно опасно!

Лягушка - не выдержала нервного напряжения и самовольно метнула гранату в яму. Бум! Трах! Оттуда полыхнуло очень ярким желтым светом.

- Это СИГНАЛ? – спросил Муса, бледнея.

- Нет! Еще не он! А просто взрыв!- отозвалась Ур’Яа. – Световая ракета – намного ярче!

И нас слегка толкнул воздухом взрыв второй ручной гранаты – слева, угодившей во вторую яму.

К нам подошел и взволнованный Укос, уже в шлеме.

- Ну и повреждения! – растерянно выдавил из себя он. – Это целиком моя вина! Ну я и болван! Ямы в песке! Очевидно, что в них кто-то сидит! Просто так здесь вообще ничего не бывает!

- Не спеши винить себя! – отозвалась киса Голди, внимательно разглядывая впадины в земле через оптику своего прицела. – Я тоже частично виновата в случившемся! Увидела эти воронки в песке… но не придала им значение! Ямы и ямы… Чертовы насекомые! Теперь мы порвем их в клочья! Обязательно!

- Наверное да! – медленно изрек Муса. – У нас-то нет шлемов! Прорываться наобум – опасно!

- Спокойно! – бросила им всем Ур’Яа. – Настал миг проверить и боевые возможности Дрона!

- Он уже это умеет? – восхищенно прошептала Ева.

- Программа корректировки огня гранатометов – если что – в него заложена! – погладила своего подопечного тау. – Но мы еще не разу ее не включали! Как ты думаешь? Сумеем?

- Я? – весело отозвался дрон. – Конечно сумею! Включать боевую программу?

- Ээээ… А в чем ее смысл? – спросил их всех Муса.

- Дрон взлетит на высоту более 20 метров! Зависнет там! И на наших карабинах возникнет прицельная сетка: куда попадет ракета, если запустить ее вот так, и вот так, и вот так! Мы сможем использовать их в режиме маленьких минометов! Это страшно крутая программа! – гордо пояснила ему Ур’Яа. – Она предполагает молниеносный обмен пакетами данных между дроном и нашим оружием! Поскольку ни то, ни другое пока никак не повреждено… Все должно получиться, близко к идеалу!

- Мразь! Мразь! Мразь! – отозвалась лягушка. – Вся эта подземная мразь сейчас сдохнет! И без всякого риска для наших тел! Извини, Марфа! Я тоже слегка накосячила! Даже очень совсем не слегка! Это же большие ямы в земле! Враг хорошо известный, по древним легендам! Если бы этот подземный жук попробовал плюнуть своими камешками лично в меня… от него и мокрого места бы там не осталось! Ненавижу!!!

А я между тем открыла полевую аптечку в своем ранце, достала оттуда тампон с новокаином.

- Марфа Ла! Или сюда! Будет не больно! И дико приятно!

- Она же так словит не хилые глюки! – пробубнил больше самому себе Укос.

- И что? Зато сможет видеть! Обеими глазами!

- Новокаиновая блокада воспаления и боли? – улыбнулась Василиса. – Умно! Очень, очень логично!

- Да, но мы на время потеряем 1 ствол! – положил ей на плечо пальцы Шухер. – Стрелять в таком состоянии… как у нее возникнет от тампона….

- А сейчас она, что, сможет?! – прорычала ему я. – Куда она попадет, целясь всего одним глазом?!

- Давай! – тихо прошептала мне Марфа. – Через час я приду в норму! Обещаю!

- Я подстрахую тебя! – выпрямился Ред. – Закрою Марфу от новых и новых опасностей! Начинай процедуру!

- Гм… гм… - я была уже не совсем уверена исходе. Но выхода, похоже, просто не было. Либо заплывший синяком во все лицо Воин Огня, либо не заплывший. Выбор – очевиден.

- Вы так легко применяете и боевую химию? – задумчиво спросил меня Муса.

- Легко? Отнюдь! На себя бы я такое… вряд ли бы применила! Терпела бы боль до конца! – прошипела ему я в качестве ответа. – Но тут уже не только боль! Тут еще и возможность говорить и ясно видеть! Это в 100 раз важнее!

- Ну да. Конечно. – кивнул головой этот загадочный седобородый гуэ-ла. – Общение. Общение. Основа взаимопомощи. Главная сила всех разумных существ Галактики!

Ну вот. Пошла движуха. Пора показать чертовой фауне этой планеты максимальные боевые возможности взвода следопытов Тау. А они куда больше, чем внешне кажутся. Если мы в союзе даже с простейшим разведывательным маркер-дроном. Не говоря уж о двух-пулеметном дроне-охотнике, или грави-дроне, или хроно-дроне… Но у нас пока таких сложных машин во взводе нет. По молодости, нам пока их еще не доверяют. Оператор хроно- и грави-дронов – целая отдельная военная профессия, со множеством логических ловушек. Через год… возможно… и сумеем. Но не сегодня, не здесь, и не сейчас.

Накинули на головы легкие полевые шлемы.

Включили их экраны. Даже Гальциона.

- Прицельный круг появится автоматически? – мудро спросила она.

- Да! – хмыкнул Укос. – Как взлетит дрон, ты просто сразу скажи в микрофон шлема слово «баллистика». И шлем выберет программу управления ракетами, вылетающими из карабинов!

Мы, следопыты, невольно встали клином во главе всего отряда. Слева – взвод Евы, справа – наш.

- Жуки – это, конечно, еще не Демоны! – сострила Литракама. – Но сейчас все умрут так же быстро, как и они!

- Спасибо! – чуть слышно кивнула ей Ева. – Покажем им кузькину матерь!

Трах! Бух! Вжик! Блям!

Ошметки муравьиных львов взлетели над своими дырками в песке, прикольно трепеща оторванными ножками.

- Первая яма! Вторая! Третья! Шестая! Десятая! – мерно отсчитывала Куа. – Не плохо идем! Молодцы!

- Это привлечет сюда гигантских ос? – тихо спросил Муса.

- Может быть! А может и не быть! – холодно отозвался Укос. – С осами мы тоже справимся! Если они на нас сейчас полезут!

- Мир животных – это на диво жестокий мир! – скорчила рожицу монкейка из группы Мусы. – Либо ты, либо тебя!

- А гиганты? – процедил ее круглолицый знакомый. – Они тоже животные?

- Хуже! – бросила ему я. – Амебы! Они вообще ничего не соображают! Не понимаю пока, почему!

- Вместо мозга у титана – вот такая вот амеба? – переспросила меня Ева, деловито вставляя в свой импульсный карабин очередную маленькую ракетку и нажимая на спуск оружия, возле интегрального приклада.

- Все может быть! – поддержала меня Куа. – Отличная гипотеза! Объясняет почти все, что мы тут видим! Но вот как ее проверить?

- Осы вряд ли заинтересуются башкой титана! – усмехнулся Ред Шухер. – Так что ночью… К нему подлетит «Пиранья» и вскроет голову циркулярной пилой! Я думаю так!

- Ни хрена себе ты придумал! – хохотнул Укос. – Вот это вылазка! В лучших традициях Крадущегося Быка!

- Кого-кого? – фыркнула Голди.

- Ну, Кайона!

Марфа – невольно хихикнула. Ред закрывал ее сейчас от опасностей справа, я – слева. Действие тройкой? Плевать, что не по Правилам! Зато эффективно!

- И пусть умрут все, кто нам как-то мешает! – подала голос Гальциона. – Так! И вот так!

Мы вышли на финишную прямую, по степи, к большой столовой горе.

- Держать строй! – тихо, но веско сказал всем в наушники Укос. – Черт его знает, что встретится дальше!

- Мы – совсем не из пугливых! – поддакнула ему Ева. – Мерзкая падаль! Только подлети ко мне, тварь!

Но до горы мы дошли на удивление без приключений. Только пристрелили трех вылезших из песка некронов. Обычными пулями.

Василиса – разнесла одному голову пулей попросту напрочь.

- Вот это хедшот! – завистливо мяукнула ей Голди. – Круто! Высший класс!

Укос – медленно и задумчиво погладил магазин в своем оружии.

- Двести пуль! – выдохнул он. – В каждом из магазинов! Помните об этом! Как только оно престало плеваться шарами – меняем коробку!

- Двести врагов на каждого?! – удивился Муса. – И все будут трупы?

- В идеале! Как-то так! – с холодной статью в голосе усмехнулась Куа. – Если стрелять прямо по глазам!

- Сумеем! – поддержала ее Ева.

- Орел! – скомандовала Ур’Яа. – Уходи мне за спину! Отключай программу баллистики!

- Слушаюсь, моя прекрасная госпожа! – подколол ее летающий диск.

- Чего они так шутят? – переспросила меня Марфа. – Это ведь шутки? Ни одной осы пока что рядом нет?

- Это пока! - уточнила Дармина. – Но скоро появятся! Как только начнем восхождение к цели!

К счастью, вокруг горы вилась довольно пологая и широкая тропа. Даже дорога. А кто ее здесь вырубил в скале – покрыто мраком. Но факт, что разумный. И точно не мы, кошки. Мы умеем лазать напрямую по скалам.

Хотя, по каменной дороге – намного удобнее идти. Обшаривая горизонт прицелами оружия. У кого – активными, у кого – пассивными. Не суть.

А! Вот и первая гигантская оса! Вынырнула из-за выступа скалы! И прямо на меня!

Шварк! Подохла еще в воздухе. С первого удара пулей в глаз. Живем!

- Кому потом рассказать, ведь не поверят! – заметила Ева, срубая двумя шариками пуль еще одну пятиметровую и черную как смоль осу. – Десяток следопытов! Против сотен больших ос!

- Ну так уж и сотен? – улыбнулась киса Голди.

Но еще одну осу убила так же хладнокровно, как и я.

- Давай посоревнуемся? – хохотнула Василиса. – Я беру на себя эту!

- А я – вон ту! – рыкнула Голди.

- И я! – фыркнула Гальциона, валя еще одну осу, одною пулей, в центр лба. – Логично?

Глупые летающие животные атаковали нас всегда стандартно: как наземных тварей. Пикирует, сложив крылья… и валится на бок, с пробитой пулями черепушкой.

Пинг-понг на сумасшедших скоростях! Вот это по мне! Вот это инстинктивно и приятно!

Я как будто попала в самую Древнюю Эпоху этой планеты – Эпоху Героев.

Вся шерсть - встала дыбом. Хвост – трубой. Глаза – блюдцами. Враги – трупами. Каждому – свое.

Когда мы вышли на вершину плато, у его подножия был уже слой из убитых нами пятиметровых насекомых. И все – только пулями.

Ну я и крутая киса!

Шухер – нервно прижался ко мне боком.

- Это все? – тихо спросил он. – Мы спасены?

- Они летят! – сообщила ему Голди. – Подлетное время – шесть минут!

- Две машины! Как мы и заказывали! – гордо прошептал Укос.

- Что-то я пока не вижу ни одной машины в небе! – процедила в ужасе монкейка, укрываясь за спиной Мусы. – Они точно летят?!

Тот – нервно вцепился в свой длиннющи посох. И…

- Точно! – весело кивнула ей драконица. – Просто, в шлемах – уже видны! А без шлема – еще нет!

В воздухе как призрак возник огромный серебристый корпус «Девилфиша». И коснулся лыжами поверхности горы. Сзади откинулась большая аппарель десантного люка.

- Быстро! Внутрь! – бросила нам всем Ур’Яа. – Машина ждать не будет! Через десять секунд улетит!

- Ну вот и все! – расслабилась Голди на длинном коробе лавки внутри «Ската».

Поглядела на счетчик своих выстрелов на оружии.

- Тридцать пуль! Пятнадцать попаданий!

- А у меня тридцать пять! И двадцать! – усмехнулась Василиса.

- У тебя?! Как?! – возмутилась Голди. – Ты свалила половину шершней одной пулей?

- Да вот так! – весело квакнула им в тему лягушка Литракама. – Одиночный огонь! И 13 трупов! У меня!

- Ну ты даешь! – согласилась с ней Гальциона. – Как ты так сумела?

- Ну… ээээ… - смутилась зеленая. – Это просто у меня такое зрение! Четко вижу лишь летящие объекты!

А я – ласково положила лапку на плечо Марфы.

- Ты тоже будешь стрелять классно! Уже завтра!

- Уже завтра? Когда отдохну?

- Да!

- Кстати! А где мышка? – нервно спросила Куа.

- Я тута! – отозвался в наушниках голос Авроры. – Во второй машине! Слушаю ваши бредни и диву даюсь!

- Почему? – обиделась Куа.

- А потому что я стреляла из пистолета! Последние метры! И промахов – ноль!

Все невольно заулыбались.

- Аврора – мастер пистолетов! – сообщила драконице лягушка. – С первого же дня наших приключений! Потом станет рейнджером! Это уже неизбежно!

- Рейнджером? – переспросила большая крылатая ящерица. – Это кто такие?

- Это…

Страшный грохот прервал ее фразу на полуслове.

И свист в ушах. И голос пилота машины:

- Нас подбили! Ракетой с земли ! Кто – не ясно! Мы контролируемо падем! То есть уже садимся! Координаты…

Скрежет лыж. Откинутая аппарель десантной двери. И свет прямо в глаза. Но темная шторка шлема быстро гасит его вспышку. Я выскакиваю наружу.

- Почва – твердая!

- Отлично! – бросила Голди за моей спиной. – И где мы?

- Кладбище динозавров! – отозвался пилот. – Так мы называем это место! Ну, когда летим над ним! А вы…

Глава 6. Пустыня смерти.

Из записок Василисы Премудрой, следопытки Империи Тау, члена взвода «Демонхантеры»:

Ебс! Ебс! Ебс! Вот это ЖОПА!

Успешно пережили атаку гигантских ос, огневой бой с ними, заброшенный город, ямы плюющихся камнями жуков… И свалиться в дурацкой пустыни, полной скелетов, уже на пути к Базе?!

Причем, оказаться в упавшей машине совсем не со своими.

Из наших тут только кукунаторша на всю голову Ева, ушибленная в башку камешками Марфа и Ред Шухер… он от рождения ТУПОЙ, думаю так.

Вот это ЖОПА!

Хорошо хоть этот старик с палкой, глава секты Бродяг, оказался во втором «Скате». И сейчас уже долетел до Базы. Окажись он здесь, с нами, страшно представить, что бы он подумал. И что про него подумала бы я. Сломала бы палку об его тупую голову, вот что. И ее обломки… Нет, это уж слишком. Я не такая жестокая.

Кошка Чика, со своей веселой аптечкой в ранце, лениво потянулась:

- Ну что, братва? Валим дальше пехом?

- Зачем? – спросил пилот упавшей машины. – Просто ждем здесь! За нами вышлют подмогу!

- Это за вами! – съязвила киса Голди. – Ремонтную бригаду для «Ската»! Видимо на «Тетре»! А за нами что? Будут гонять ради нас еще один «Девилфиш»?

- А почему бы и нет? – улыбнулся синекожий Укос. – Жизни Воинов Огня намного дороже любой железяки!

- Ладно! – расправила крылья драконица Гальциона. – Просто разомнемся вокруг машины? Побегаем? Осмотрим эти замечательные скелеты?

- И чем же они замечательны? – почесал свой затылок второй пилот.

- Предки рептилий! – шевельнула ушками Чика. – Диносапиенсов! С которыми у нас как бы Союз!

- Союз? Когда? – обернулась к ней Гальциона.

- Нууу… ээээ… Это долгая история! Потом расскажу! Именно от этого Союза среди нас появились рейнджеры, или шерифы!

- Гибриды что-ли?

Все невольно хохотнули.

- Да нет! – пояснил Укос. – Гибриды выглядели бы совсем иначе! Это такая должность: «рейнджер», или «шериф». В их задачу входит недопуск остальных к Древним Опасным Артефактам. По возможности, конечно. Если кто-то попадет под магическую власть этих древних хреновин… могут и пристрелить. Силы духа – хватит. Такова информация, лежащая как бы в открытом доступе, в дик-академике. Но наверняка есть и закрытая часть инфы про эту работу. Внешне шерифа легко отличить по наличию у него сразу двух импульсных пистолетов.

- Ага! Я уже видела одну такую кошку! С белой шерстью! – кивнула Гальциона. – Она – рейнджер?

- Думаю, да! – кивнула Куа. – То есть точно Рейнджер, раз носит сразу два пистолета, в добавлении к обычному импульсному карабину!

- О как интересно! – распушилась шерстью Чика. – Ходит, обвешанная оружием, что-то про себя гневно мурчит….Типичная социопатка!

- Или нет! – отозвалась Литракама. – Я почитала про рейнджеров много чего еще! Они это… наша незримая защита от Пожирателей! Отсюда и два пистолета! Чтобы, в случае атаки, валить проклятых тварей сразу с двух рук!

- Пожиратели? – фыркнула Гальциона, ощутив в этом имени скрытую угрозу. – Кто такие?

- Самая большая опасность этого мира! – пояснил второй пилот машины. – Они могут быть где угодно! Яйца в песке, в траве, в воде…. Этот мир уже заражен Пожирателями! А значит, обречен!

- Ну, я бы так не сказала! – позеленела лягушка. – Заражение – очень условно! Только подземный водоем возле загадочного Белого Города! Но его, вроде бы, очистили! Мгновенно превратив в пар всю воду! И этот Белый Город даже для нас, слаанов, не слабо так Таинственный и Загадочный. Мы как-то не помним, чтобы когда-то в нем жили. То есть, теоретически. это как бы так. Дверные проемы, вроде, рассчитаны на двуногую лягушку… а не какую-то ходячую пирамидку… Но никаких легенд, песен и преданий, что с нами было на его улицах, у нас пока совсем нет. Только летописи. А это ТАКОЕ… ну, ТАКОЕ…. Что захочешь, то и прочитаешь.

- Да? – усомнилась киса Голди. – Текст может иметь несколько разных прочтений? Что-то я ни разу такого не замечала! Если написано, то написано!

- А вот я замечала! – не сдалась лягушка. – На зданиях как раз в этом городе! Большая вывеска «бар» или «казино», а внизу – мелким шрифтом – «библиотека» или «едатория»!

Все невольно прыснули смехом. Но все ли поняли шутку? Я, например, поняла. А Гальциона?

- Но вообще, да, примерно так и есть!– пришла на помощь зеленой прежде почти молчавшая синекожая Куа. – Личинки страшных Пожирателей в воде легко задерживаются обычным фильтром! Так что мы ни во что не мутируем, выпив эту воду! А вот что любое страшное и не известное нам пока существо может оказаться из Пожирателей – факт! Вот допустим здесь, в пустыни. Оно кинется ночью… и вцепится в глотку…. Бррр! Ужас!

Все невольно улыбнулись. И даже почти-почти забыли, в какой конкретной ЖОПЕ мы все сейчас пребываем.

- Например, осы? – фыркнула Ева. – Они – Пожиратели?

- Все может быть! Довольно похожи! – кивнула Чика, подергивая ушками. – Что ни говори, а двуногие страусы – крууты – все-же намного больше похожи на нас, чем это шестиногое. Чудовище!

- Осы? – оглянулась и выставила на песок свой дрон Ур’Яа. – Не думаю! Про них есть инфа, что они – из самых древних рас этой планеты! И страшно умные! И победили в какой-то Большой Войне! Кого-то из Древних! Вот так!

- Все интереснее и интереснее! – согласно кивнула Ева. – Все может быть и так, но… Но одна из этих ос… такая наглая и умная тварь… что аж волосы встают дыбом, в ее присутствии! Причем везде! Везде кучерявятся!

- И «там» тоже? – хохотнул Укос.

- «Там» - особенно!

- И как же зовут эту «страшную осу»? – сощурилась Куа.

- Ама!

- Ого! Ама? – пошел по песку Укос, медленно оглядывая в бинокль окрестные барханы.

- Ты уже познакомилась с Амой? – обернулась лягушка. – Архи-стратегом всех наших веспид?

- Ну да! Вроде того! Как бы «познакомилась»! – выдавила из себя Ева Куяк, ощутимо смутившись. – Пять минут поговорили! Я чуть не пришла в бешенство! А она – и подавно!

- И как ты осталась в живых? – весело моргнула Ур’Яа. – Не понятно!

- Да вот так! – возмутилась Ева и пошла к ближайшему бархану, вся пунцовая. – Веспиды какие-то! Веспиды! Тьфу на них! Между глаз!

- Вы дает! – выдавил из себя второй пилот. – Какая горячая девушка!

- Она – не просто «девушка»! – села на песок Куа, скрестив ноги, и задумчиво сняла с головы шлем. – Она – робот! Киборг! Андроид!

- Киборг? – фыркнул Укос, разглядывая карту на своем планшете. – Тут полно таких обозначено! Спят в земле! На глубине 10 и 20 метров! Вон там! И вон там! Зовутся «некроны»!

- Почему некрон? Вполне наш робот! Созданный нами! - двинулась направо Ур’Яа, выпускай дрон «полетать над пустыней». – Позитронный мозг собран мастерами Касты Грунта! Так что…

Дисковидный Орел весело заскользил вверх над склоном бархана к Еве.

- Привет, Робот! – просвистел ей он.

- Я?!

- Ты!

- Ну да! Как и ты!- чуть не задела локтем его она, вся пунцовая от гнева. – Но ладно! Не летай ко мне так близко! Пошли вместе! Посмотрим, что там!

- Сверху бархана?

- Ну да! Оттуда откроются классные виды!

- Пошли! – качнул антеннами молодой дрон, поднимаясь все выше и выше вдоль склона уже впереди двуногой Евы. – Глянем!

- Они подружились?! – заметила Ур’Яа. – Это хорошо! Значит, она – добрая душа! А совсем, внутренне, не злюка!

- Странная, до предела странная дырка! – процедила Гальциона, обследуя взглядом пробитое сопло одного из двух больших моторов. – Это попадание ракеты, так я понимаю?

- Да! – подошел к ней пилот этой машины. – Стреляли с земли! Слева! И очень может быть, что самонаводящейся ракетой! В автоматическом режиме! Но, чтобы иметь такое ПВО, которое с легкостью видит сквозь нашу голографическую технологию маскировки…

- Нужно быть Предтечей Тау?

- Или наоборот! Следующим шагом технологий!

- Кто-то из наших Союзников?

- Или и впрямь НЕКРОНЫ!

- Некроны не используют ракеты! – мягко возразил Укос. – Это для них такой примитив технологий…

- А почему их все так боятся? – вопросила драконица, обходя подбитую машину с другой стороны. – Всегда упоминают их с дрожью в голосе, и вообще…

- Потому что технология некронов развивалась много миллионов лет ДО нас! – пояснила сидящая на песке Куа. - Сейчас мы наблюдаем как бы финальную стадию их технической эволюции! А это страшно Круто! Многие вещи, которые мы только хотим начать проектировать и делать, они уже давным-давно осуществили!

- Например?

- Летающий некрон! Туловище, голова и руки намертво соединено с летающей антигравитационной платформой!

- Как кентавр? – квакнула лягушка.

- Да! Он похож на кентавра, но только летящего в воздухе, и реактивного!

- Я как раз такого сейчас наблюдаю! – отозвалась Ева с вершины бархана. – Маленький летающий над самой землей таракан с палкой! Или не совсем таракан…

- Или совсем не «маленький»! – поддакнул ей дрон. – В длину эта машина коло двух с половиной метров! Так что…

- Летающая форма Поднимателя?! – побледнел Укос. – Здесь?! Рядом с нами?!

- Рядом? – усмехнулась Ева и подняла к глазам бинокль. – Удаление – 5 километров!

- Практически рядом! – вспрыгнула на ноги Куа, сжимая свой карабин. – Тикаем! Но куда?

- Я как-то предпочитаю… - отважно начала Гальциона.

Но легкий толчок песка под ногами все изменил, в мгновение ока.

- К нам ползет что-то огромное! – весело сообщил Орел. – С юга!

- Это может быть только Люссом! – вздыбилась всей шерстью Чика. – Обычно они безопасны! Им до нас никакого дела! Такая жирная туманная полоска на горизонте, да?

- Да! – кивнула Ева. – Тоже вижу! Как огромная змея, но…

Я быстро включила и свой планшет и бросила в микрофон:

- Картинка с орбиты! Каждую секунду! Ну-ка?

- Да! Да! Да! – бубнил Укос, впившись глазами в свой планшет. – Это точно Люсс! Огромный земляной червь! И чешет он… как ни странно… прямо на нас!

Марфа, отходя от наркоза, болезненно взвыла и шагнула мне за спину, больше рефлекторно.

- Так! – хладнокровно бросил пилот «Ската». – Всем разбежаться! От этой машины! Как можно дальше!

- Давай! – махнул волосатой кошке Ред Шухер. – Пошли! На вон тот бархан!

- Ты… - обернулась она. – Это мне?!

- Да!

- Догоню! И как наподдам!

Сладкая парочка. Они явно спелись. И решили умирать вместе. А в меня почти вцепилась Марфа. Черт! Черт! Черт! Но может, оно и правильно? К кому еще прицепляться, кроме….

- Галя! Давай! – улыбнулась драконице кошка Голди. – Ты вот на этот бархан! Я – на тот!

- И кто быстрее? – улыбнулась крылатая.

- Старт!

- Ладно! Хорошо! – со сталью в голосе бросил Укос, глядя на меня. – Позаботишься о Марфе?

- Да! – машинально выдохнула я.

- Пошли!

- Рванули! – крикнула нам всем Куа, закидывая карабин за спину, на ремне. – У нас считанные минуты! Чтоб отбежать от машины!

- Е-мое!!! – взвыла Ур’Яа, уже несясь вприпрыжку к еще одной горе песчаника. – Вот гадство!

- Что Орел сейчас не с тобой? – съязвила по радио Ева.

- Не смешно! Совсем не смешно! – отозвалась очкастая тау. – Ведь пилотам убегать некуда!

Те – уже юркнули внутрь подбитой машины.

И из нее снизу выдвинулись маленькие трубки. Ффффф! – начали выдавливать воздух. И корпус «Ската» вздрогнул, начал плавно, чуть заметно взлетать.

- Они не успеют! – прошептала мне Марфа, уже лезущая следом за мной на бархан и мельком взглянула на «скат». – Или успеют?

Я втянула ее на вершину за руку.

- Честно? Не знаю! Либо они, либо мы! Кто-то сейчас тут погибнет! Уж лучше…

- Что, блядь?! Они?! – возмутилась Марфа. – Ты…

- Кто?!

- Шлюха!

- Я?!

Не знаю, что я собиралась сделать с этой опухшей от принятой дозы наркоманкой. Но что-то явно собиралась.

- Молчите! Обе! – строго приказала нам Ур’Яа, вставая на ноги и разматывая из кармана что-то тонкое. – Орел! Ко мне!

- Лечу! – отозвался в эфире дрон.

- А некроны-то не дремлют! – прошептала в эфир Ева. – Лезут и лезут из песка! Это…

- И есть «поднимание»! – закончил ее фразу Укос. – Если Люсс сожрет их, а не нас…

Шурх! Из песка на месте нашей машины поднялась голова, точнее, рот гигантской Твари. Это было… обоссаться как страшно. Но он просто проглотил ее, или всосал, в свой треугольный рот. Ужас!

Я медленно навела на эту голову и пасть свой карабин с оставшейся там маленькой ракеткой.

Немножко глупо. Но если я когда-то увижу Демона… разве он будет каким-то другим? А значит…

- Василиса! Не надо! – подала голос лягушка с противоположного бархана. – Это уже не поможет! Никак не поможет!

- Знаю… но…

Меня колотила истерика. Весь мир против меня. И у меня на глазах только что сожрали двух двуногих. Кошмарная тварь. Я должна ЧТО-ТО сделать!

- Это и впрямь не поможет! – отозвался и Укос, вцепившийся сейчас своими желтыми перчатками в песок, стоя как бы на 4 ногах, а точнее – руках и коленях. – Мы все двуногие! И все это понимаем! Их уже не вернуть!

- Я….

Новый легкий толчок грунта. И я тоже упала на колени. А чудовищная голова с 3 огромными губами – погрузилась обратно в песок, как будто ее и не было. Ничего не было. Только мы, с десяток идиотов, посреди пустыни с такими огромными тварями. И где-то бегают черные уродливые некроны… Меня сломало. Сознание потухло. Не знаю. на сколько секунд. Очнулась я от того, что меня обнимает и целует Марфа, опрокинув на спину. Я не стала ее кусать или душить. Только тоже обняла и лизнула и лизнула в глупую опухшую мордашку.

- Все! Я в порядке! – тихо выдавило из себя мое горло, когда я снова перевернулась на живот. – Что теперь будем делать?

- Ничего особенного! – весело отозвалась Ур’Яа, помахав мне ручкой со своей горы песка. – Я уже отправила сообщение на Базу! Через вот эту вот антенну!

И я увидала, что дрон парит прямо над нею.

- Антенна?

- Да! – весело улыбнулась мне Марфа. – Это же очевидно! Медная проволока, дрон… И идеальная антенна! Ты забыла?

- Я… ничего я не забыла! Но какой смысл? Они же здесь никак не сядут!

- Сядут! – возразила Гальциона с горки песка слева. – Просто зависнут над грунтом! А мы – добежим!

- Или съедем на попе! – улыбнулась Куа. – Не очень красиво, но…

- Прием! Прием! – услыхала я в своем наушнике. - Что здесь у вас происходит? Почему нет сигнала приводного маяка?

- Это кто? – мяукнула кошечка Чика.

- Это я! Громо-Зебра! Дрон с двумя карабинами! От «Девилфиша» номер 20345!

- И я! Громо-Праха!

- Они успели отделить дроны! Перед посадкой! – сообразил Укос. – Думаю, для разведки района! А вышло…

- Да! Вышло! – подквакнула Литракама. – Мы теперь здесь не одиноки!

- А это что за соплякккк? – продолжала Громо-Зебра.

- Сама ты сопляккк! – возмущенно покачнулся как бы на привязи наш юный дрон. – Я Орел!

Укос озабоченно глянул в свой планшет.

- Ладно… Это… Будь обстановочка другой, можно было бы еще полчаса тут поржать, над руганью дронов! А сейчас мы в совсем другой ситуации! Между нами и Базой выкапываются из земли сотни Некронов! А в самой пустыни – ползает многокилометровый Червь, сожравший «Скат»!

- Кого-кого сожравший?! – подлетела к нему Громо-Зебра, озабоченно покачиваясь в воздухе.

- БТР «Скат». Номер 20345. – процедил Укос. – К которому вы приписаны. Орел! Перешли им свою запись! Ты наверняка снимал момент гибели пилотов!

- Да! Это так! – отозвался новенький дрон их взвода. – Отсылаю! Принимайте!

Не знаю, как у дронов с эмоциями. Но явно что-то такое уже есть. Оба пятнистых диска на секунд 10 зависли в воздухе, переваривая увиденное. Для них это Катастрофа вселенского масштаба. Мгновенно лишиться лучших друзей, в виде пилотов, и самой машины-матки.

- Что нам теперь делать? – проскрипела наконец. Громо-Праха.

- Присоединяйтесь к нам! – мгновенно среагировала Ур’Яа. – Ты, допустим, к Укосу….

- А Громо-Зебра – ко мне! – внезапно заявила Ева.

- А я?! – возмутилась синекожая Куа со своего бархана.

- Обойдешься!

- Что?! Что-что?!

- Пиздец! Нам еще драк тут не хватало! – громко сказал Укос. – Громо-Праха! Подлетай к Куа! И следуй за ней, пока не доберемся до Базы!

- Слушаюсь!

- Мудрое решение! – выдохнула Марфа возле меня, уже стоя вполне вертикально, на обеих ногах.

- Ты уже протрезвела? – осторожно спросила у нее я.

- Вполне! – кивнула та. – Действие новокаина ослабевает! И лицо уже болит! Зато мозги работают с каждой секундой все лучше и лучше!

Я невольно обняла ее, для поддержки. Ведь дальше ей придется терпеть Боль от попаданий камней. Гораздо меньшую, чем сразу после удара, но все-же… Если кто тут выйдет потом самая супер-героиня, то это она.

А дрон Громо-Зебра уже весело кружила вокруг осмелевшей Евы.

- Что будем делать дальше? – вопросил он.

- Нужно поглядеть, что делают Некроны! И нет ли какой тропинки мимо них! – отвечала наш двуногий Робот. – Я уже не верю в то, что за нами прилетят Спасатели! Что-то им явно серьезно мешает! Именно в данный момент! И вообще!

- Последить за некронами? – переспросила Громо-Зебра. – И скинуть картинку тебе на планшет?

- Да! – ответила та, раскрывая свой карманный семидюймовик. – Сопряжение есть! Подожди-подожди… А это что такое, а?

- Где? – спросила Куа озабоченно. – Что ты видишь там, с твоей точки?

- Это… это… да не может такого быть! – прошептала Ева, поднося к глазам еще и цифровой бинокль с баллистическим вычислителем. – Но его явно видно! И он машет мне ручкой!

- Чего-чего?! – изумленно выдохнул Укос. – Кто машет ручкой Еве?!

- Заяц! – отвечала та, сама удивленная донельзя. – Двуногий заяц! Прямоходящий! В одежде! Он стоит в каком-то большом черном тоннеле в песке… и приветливо машет мне кистью руки! Даже нет… даже больше… Приглашает подойти к нему!

- Это правда! – подтвердил дрон. – Я тоже отчетливо вижу Его! Тоннель диаметром 5м! И ниоткуда не виден, кроме как отсюда! И заяц… ростом 2м! С большими ушами!

- Он разумный? – офигел Шухер.

- Очевидно! – кивнула Ева. – Жесты прочитываются именно как наличие Разума! Больше никак! Приглашает нас в тоннель!

- Упс! – ошеломленно выплюнула Ур’Яа. – Вот это Ситуация! Я все еще верю, что Помощь прибудет! Я только что разговаривала с Базой и отсылала туда файлы! И там есть дежурный, и он виден в окошке на экране….

- Но что-то изменилось, не так ли? – подала голос Голди. – К нам сейчас никак не прилетят!

- Это почему?!

- Попробуй связаться с ними снова! И отослать новые файлы, видео зайца!

- Давай! – кивнула Ур’Яа.

Громо-Зебра на три секунды зависла, отсылая свое видео Орлу.

- Так… - прошептала Ур’Яа. – Файл явно ушел… на Базу…. и…. Тишина.

- Пиздец! – подал голос Ред Шухер. – Нам пиздец! Нас тут сожрут как этих, вон тех, динозавров! Чьи скелеты мы наблюдали!

- Не паникуй! – возмутилась Чика. – Мы и зайцев, если что, порвем! И некронов! Огневой мощи – хватит! Это тебе не Люсс!

- Да неужели? – скривился Ред, нагло глядя ей в глаза.

- Еще одно слово… еще одно такое трусливое вяканье… И я тебя…

- А я – тебя! – улыбнулся он и обнял кису. И они начали целоваться. Пылко, яростно и нежно.

- Точно пара! – прокомментировал Орел, все еще покачивающийся воздухе на привязи из тонкой медной проволоки.

- Ладно! – деловито выдохнула Куа, проверяя счетчик выстрелов на своем карабине. – Идем вниз? В тоннель?

- Придется! – кивнула ей Голди. – Поход вниз – хоть какой-то выход! А торчать здесь… ожидая возобновления связи… крайне глупо!

- Молодец! – кивнула ей Гальциона. – Я тоже не трушу! Тоннель – это просто тоннель! Разберемся!

И мы пошли, поочередно сползая с барханов и устремляясь вслед за Евой Куяк и свистящим рядом дроном, которые уверенно шли в тоннель с зайцем.

Нельзя сказать, чтоб я совсем не боялась. Обоссаться можно, как трусила. И спуск с песчаных холмов – опасный момент, Люсс может услышать наши шаги всей кожей и сожрать, так же как только что хапнул всей пастью летающий БТР. И сам тоннель – кошмарная черная дыра где-то посреди пустыни. Откуда он здесь? Кто выкопал? Кто живет внутри? Сердце бухало как молот по мере приближения к его зеву. Я судорожно вцепилась в свой импульсный карабин, держала палец на спусковой кнопке. А идущая за мной Марфа – небрежно закинула свой за спину и как будто и не собиралась его оттуда брать в руки. Во дура! Во дура! Во дура! Сплошное нам наказание! Какая бы она ни была «под наркозом», а выстрелить раз 10 успеет, если на нас там кинутся ЭТИ… кошмарные кролики.

Ближайший - оказался с весьма осмысленным лицом. Или мордой? Или харей? Не знаю. Но в руках у него блеснул многоствольный Гатлинг.

- Что за наваждение?!- невольно бросила я вслух. – Этот пулемет у тебя откуда?! И зачем?!

- Чтоб косить врагов! – ухмыльнулся Боевой Кроль. – Жаль, патронов уже маловато!

- Ты истратил их на Некронов?

- Ну да. Вы тоже их встречали в этой жизни?

- Вблизи – еще нет! – смутилась я. – Но на экранах планшетов – уже изрядно повидали. Дроны повидали. А мы, считай, видим все их глазами!

- Ну… тогда… вы – Великие Маги! – умозаключил заяц.

- Особенно я! – весело хрюкнула Марфа, не очень впопад.

Что с ней такое? Разложение психики от спадающего наркоза? Или от боли?

Я на всякий случай закрыла подругу своим телом.

- Меня зовут Василиса Премудрая! А тебя?

- Серый Тигр! – отозвался он. Затем добавил:

- Первое имя дается при рождении! Второе – при Инициации! Я задушил тигра голыми руками!

- Что?!

- То!

- Ну вот и молчи об этом! Понял?!

- Почему?

- Среди нас есть и кошки! – пояснила Марфа. – Могут воспринять в свой адрес!

- Понял! Молчу! – ухмыльнулся огромный Боевой Кроль.

Наши взгляды встретились. И в его было почему-то медленно растущее Восхищение.

Сзади – тихонько дохнула драконица Гальциона. В такой кошмарной оказии я никогда еще не бывала. И даже не думала, что как-то попаду в нее.

- Ева! – тихо прошептала я в микрофон возле горла. – Вести переговоры буду я!

- Почему?

- Покачану! Местные кролики уже встречали кошачьих! И хрен знает кого еще! Требуется невероятная тонкость, чтобы нас тут не растоптали и не разорвали!

- Хорошо! Попробуй! Мы с Громо-Зеброй займемся периметром!

Через 10-20 минут нас ввели в огромную залу. Страшно и представить, на какой мы сейчас глубине. Но я сильная. Я это выдержу.

Толпа прямоходящих кроликов, разного пола и роста: 2м, полтора, метр, девочки, мальчики, все в одежде, вооруженные и нет, с ирокезами и хаерами на голове, разными прическами…. Вот это гипер-панк шоу! Только, в роли участников – мы, и наши тихо свистящие дроны. И сотни разумных зайцев, со своим потомством.

Я увидала как сквозь толпу к нам уверенно движется группа каких-то толстых серых зайцев ростом под 2м, в темно-коричневых кожаных плащах, и центральный – с какой-то раскрашенной дощечкой в лапах. Стоп. Это не дощечка. Это же Икона! И на ней изображен кто-то с нимбом, мечом, и в блестящих доспехах.

- Изыди прочь, Темная Сила! – громко заявил этот кроль.

Секунда замешательства. Я молниеносно прокрутила в голове наши огневые возможности. Ну да, они обширны. Толпа ушастых религиозных маньяков, для спаренных карабинов двух опытных боевых дронов, и одиночных стволов, в наших лапах, - практически ничто. Полягут за 3-4 секунды. Все. Но какими глазами я потом взгляну в глаза своим? Из-за меня им пришлось стрелять по беззащитным детям, пусть и с большими ушами! Невозможно. Никак невозможно. Мы же Тау. Известны всей галактике как уникальные Миротворцы и адепты Всеобщего Блага.

- Темная сила?! – отважно начала я, уповая на мощь своего ошейника-переводчика. – Отнюдь! Я – Светлая Сила! Такая же как вот ЭТО!

И я храбро и уверенно ткнула пальцем на икону.

Секундное замешательство. Огромный жирный заяц, стоит прямо напротив меня, и чего-то таинственно дышит. И его толстая позолоченная доска возле моего лица. И я, с высоко технологичным электромагнитным оружием, которое сейчас бесполезно. По моральным мотивам. Но он об этом ничегошеньки не знает. И может задавить меня одной своею массой.

- А ведь да! Похоже! – вдруг показывает свои резцы он.

Похоже? Я? На воина с иконы?

Хм. А ведь и правда. По странному стечению обстоятельств легчайшие кевларовые бронежилеты на наших телах разного цвета. Мы же начинающие, совсем юные следопыты Империи Тау. Лучшей во всей галактике по технологиям. И мой фактически детский бронежилет оказался темно-серебристым. Так случилось. Что именно я и веду Переговоры. И именно моя одежда более всего похожа на икону. А на ней – что-то длинноволосое с нимбом. Ну то есть в прозрачном шлеме. Но они и слова такого еще не знают. Или уже знают? Загадка со многими неизвестными.

Кто им дал многоствольные пулеметы Гатлинга с длинными лентами? Они сами их изобрели? Или кто-то со стороны? Тайна, покрытая мраком.

В голове ушастых что-то щелкнуло. Толпа – незримо дернулась, качнулась. Решение – принято. Вот только какое?

- Приветствую вас, дорогие гости! – обратился к нам их вождь: старый одноглазый кролик с мордой как будто избитой кирпичами. В черной косухе, с 2 пулеметными лентами.

Я попробовала поклониться. Ну как поклониться? Естественно не на одно колено. Это же жест вассал-сюзерен. Просто кивнула головой. Я и вежливая, и признаю их толпу равными себе, и тонко и мягко подчеркиваю, что не боюсь ее ни капельки. Затем я продолжила громко и вслух:

- Мы благодарны вам за это неожиданное Спасение!

Ошейник-переводчик. Насколько точно он передает оттенки смысла? Особенно при встрече с не знакомой нам пока Культурой.

И тут из алькова справа вышла юная белая крольчиха. Точнее, кролик-совсем-девушка, белоснежного цвета, аж дух захватывает, настоящая принцесса. С маленькими алыми губками.

- Офигееееть! – раскрылся ее алый ротик. Ну прямо совсем юное дитя. 2м ростом, или чуть менее. С длиннющими белыми лохмами, метр длиной, вниз к земле. И с полуметровыми ушами. торчащими как антенны, вверх из дивной прически.

- Ну? И кто из вас главный? – махнула пышными ресницами она.

Мне пришлось сделать полшага вперед.

- Я!

Укос, Куа и Ур’Яа слегка офигели. Они же тут самые знающие. Но они не Люди. Не поймут. Что переговоры с мохнатыми должны вести гуэ-веса, тоже лохматые, млекопитающие. Или поймут? Секунда, две, три…

Робот Ева Куяк, создатель нашего взвода «Демонхантеров», это мгновенно осознала, и согласилась, еще там, в тоннелях, перед Залой. Что у нее опыта Переговоров – ноль, у меня – самый обширный, из всей нашей ватаги. Все детство я только и делала, что объясняла сверстникам и сверстницам, кто прав, кто виноват, и делала это максимально Логично и Справедливо, не взирая на лица. Даже когда они вдвое тяжелее меня. Даже когда идут что-то предъявлять Лично Мне. ,Послушав мои мудрые речи, они кивали и соглашались.

Чуть заметно кивнул и согласился еще там и ее боевой дрон, Громо-Зебра. Василиса Премудрая говорит, что она – лучший Переговорщик? Наверно, так и есть. Посмотрим. Увидим.

Сейчас это увидят и зайцы. Или мы все умрем. Или они. Судьба решается в короткие мгновения. Не постижимо как.

А юная крольчиха сейчас смотрит на меня во все глаза. И вдруг я понимаю, что она видит не девушку, а рыцаря. У нас же специфическая легкая броня, рядовых Воинов Огня. И мне случайно досталась серебристая.

А я ведь тоже совсем юная персона. И ни фига на рыцаря не тяну. Даже меча у меня никакого нет. Только стандартный кукри-мачете Следопытов, отдаленно похожий на меч Царя Леонида древних Спартиатов, из Лакондмена, на полуострове Пелопоннес.

«Ты есть то, что берешь на себя!» - вспомнила я слова Шоваха при нашей первой встрече. Он тогда был тоже совсем юный, как и его спутники-тау. Но они хотя бы Синекожие. А я? Начитанная гуэ-веса, человек, союзница Тау, изучившая несколько языков галактики. Без всякого ошейника-переводчика.

- Они уже слышали про Некронов! – вмешался тот самый кролик, с пулеметом, Серый Тигр.

- Да. Это так. Мы, по сути, спаслись здесь от них! – осторожно начала я. – Получилось?

- Вполне! – улыбнулся их фюрер. – Здесь вы в безопасности!

- А от червей? – не выдержала Ева Куяк. – Многокилометровых! Люссов!

- От них – особенно! – улыбнулся вождь зайцев. – В стенах нашего Убежища смонтирована толстая звукоизоляция! Черви нас совсем не слышат, что бы мы тут ни делали!

- Мы попытаемся помочь вам! – выдавила из себя я, сама не понимаю, зачем. – Чем сможем!

- О какая умная девушка! – не выдержал Одноглазый, спускаясь к нам с помоста. – Располагайтесь! А мы пойдем в тайную комнату для Советов!

И тут я заметила, что зубы у кроликов – не классические резцы всех грызунов. Это клыки, как у вампиров. Пришла моя Смерть? Не думаю! Чья угодно, только не моя!

За нашей спиной толпы ушастых, синекожих, мохнатых, когтистых… смешались. И на сцену вышла какая-то певица с гитарой.

Тяжелый рок. Ну у них и вкусы!

Занавеска скрыла от моих глаз шумные прыжки зайцев под музыку, как минимум на 1м вверх. Бедная лягушка Литракама! Она ведь тоже умеет хорошо прыгать. И сейчас охотно скачет вместе с ними. Не выключив рацию. Как и я. Я слышу все, что квакает она, она – слышит все мои речи. И киса Голди, тоже под 2м ростом, как самые крупные из этих ушастых, молодая леопарда, сейчас так же со включенной раций. И кошка Чика, горный лев, точнее, горная рысь. И Ред Шухер. И веселая задиристая синелицая Куа, и Укос, и очкастая Ур’Яа, и Марфа… все с включенными рациями. Я слышу их всех. Они все слышат меня.

За столиком мы оказались всего втроем: Я, одноглазый вождь зайцев, и эта белоснежная Принцесса.

Уселись.

- Как я понял, некроны опять пробудились? – начал Вождь, как ни в чем ни бывало. Словно все происходящее с нашим приходом к ним – обычное дело.

- Да. Крайне неожиданно! Для нас! – согласилась я. – Но главная опасность не в них! Мы наблюдали на равнине… к северу отсюда… Гигантских 100-метровых Людей! Разумеется, черви – больше. Но…

- Великаны? – вставила свое замечание Принцесса.

- Да. Мы никогда не видели ничего подобного! Даже в энциклопедиях такого нигде нет!

- 100 метров роста? – ошеломленно прошептал Вождь зайцев. – Выше любого дома?

- Почти любого!

- Это опасное предзнаменование! – выдавил из себя он. – Явление великанов описано перед самым Концом Мира!

- Насколько близко? – выдохнула я.

- Ну… лет 10… или 1000… Мы точно ничего не знаем!

- Хорошо! Ладно! Мы совсем не в курсе, как их задержать или уничтожить! Пока не в курсе! – прошептала я. – Но мы работаем над этим! Когда мы попадем на свою Базу…

Пришлось достать из кармана на стол свой маленький планшет и включить.

- Смотрите! Это видео, как двое из них дерутся! Точнее…

- Ебутся! – прошептала Белая Принцесса. – Причем два самца!

- И один умирает! И его смерть чувствуют титанические осы! – продолжила я. – И летят к ним! Мимо нас! За свежим кровавым мясом, для их личинок!

- А вы Смельчаки! – улыбнулся вождь. – Снять все с такого расстояния!

Я не стала уточнять, что снимали не мы, а дрон. Ведь по сути мы тоже были менее чем в километре от места Трагедии. А, в отличие от дрона, летать – не умеем.

- Как нам пройти оставшийся путь до Базы? – выдавила из себя я, показывая им подробную трехмерную карту этого участка местности. И вышки Базы на ней. Пускай знают! Что тут скрывать? Мы им сейчас уже не Враги.

- Хм… Это почти невозможно! Разве только… - начал Вождь.

- А если они нам чем-нибудь помогут? –таинственно махнула ресницами Принцесса.

- А это мысль! – согласился Фюрер Зайцев. – Вы что-нибудь понимаете в Эпидемиях?

- В принципе, да. У нас они неоднократно Бывали.

- Вот уже месяц по ночам в наших коридорах бродит ужаснейший Монстр! – скривился Одноглазый. – Мы зовем его Бацилла Тухло!

- И что он делает?

- Он жрет нас, и от этого становится все больше и больше! Уже вымахал 3 метра ростом! В обществе ползут странные слухи… я как могу подавляю их… но охрана продолжает болтать… Если весь социум услышит о нем, вся наша Иерархия просто рухнет! Мы превратимся в Испуганное Стадо!

- Обезумевшее Стадо! – добавила Принцесса.

Я не стала спорить с соплячкой о тонких социальных материях. Да и надо ли? Может, у них какая другая психология? Они же не просто Кролики, а кролики-вампиры.

- На что она похожа?

- Это как бы гидра, но умеет ходить на двух ногах! – ответил кролик-король. – Страшно?

- Страшно! – невольно улыбнулась я. – Но пока испугалась только я! Среди нас есть молодая драконица! Она вообще не поймет, что тут ужасного!

- Она и впрямь Дракона? – махнула ресницами юная зайчиха.

- Да. Огнем дышать пока не умеет. Но уже умеет стрелять! Из нашего импульсного карабина! Ракетой! Мы ее уже научили! Ну, как мне кажется.

- Любопытная культура! – расслабился Вождь. – Интегрирует в себя кого угодно!

- Тут бродит еще один придурок… - порозовела Принцесса. – Считает себя Богом!

- И зовет себя Муса? – предположила я.

Ну, как бы, а что? Придурок. Бродит. Тут. Считает себя Богом. Достаточно совпадений?

- Вы уже видели его? – распахнула глазки она.

- Видали. И вывезли из района Титанов.

- Ой-вэй! – накрыл себе лицо ладонью Вождь. – Что будет…. Ой что будет…

- Он не человек?

- Да нет, вроде, человек! – отозвался Вождь.

- Тогда что в нем опасного?

Я, конечно, сразу подумала про Пожирателей. Но миновало. Если он – человек, то - не Пожиратель. Логично?

- Он умеет толкать речи! И увлекает ими Людей!

- На Базе у нас совсем не только Люди! – невольно улыбнулась я. – Состав еще более разнообразный, чем в нашем отряде!

- Тогда, может, и пронесет! – фыркнул Вождь. – Крупно повезет! Выпадет фортуна!

- Ладно, как поймать эту Бациллу Тухло? Ну или хотя бы ее как-то увидеть?

- Распределитесь по комнатам! Засните! – повеселел Фюрер. – И она обязательно вылезет поглядеть, кто это к нам пришел!

Странно. Но я их уже ни капельки не боялась. Хоть они и вампиры. Кролики-вампиры, под 2м ростом, и метр в ширину. И прыгают, и машут сейчас своими волосами, под тяжелый металл. Его завывания и громкое бум-бум-бум отдается сейчас в моем ухе. Их слышат НАШИ, их слышу и Я.

Каждому – свое.

- Пойдем! – предложил Король Зайцев. – Это ночью вы тут в безопасности!

И мы все встали.

- Ну да! Ну да! – тихо прошептала мне Принцесса и незаметно положила мне свою белую лапку на руку.

Что этот жест означает? Что я теперь ее Рыцарь? Или просто ободряет меня перед Бурей Событий?

Она и чуть выше меня, и красивее, в местном представлении. Я – совсем обыкновенная девушка, для своей планеты. Просто рано научилась читать. И прочла все доступные мне книги. И меня сделали Переводчицей, при общении со всеми Загадочными Культурами. Откуда этому сборищу алкашей было знать, что наша планета – не более чем Песчинка в бескрайней Галактике?

Галька в небе.

Бацилла Тухло в коридорах.

И я – рыцарь, для глупой белой зайчихи.

Обычное дело.

Я незаметно сжала пальцами рукоять своего стандартного кукри-мачете отрядов Следопытов Империи Тау.

Как-нибудь прорвемся!

Вышли в общую залу. Ева Куяк уже прыгает вместе с зайцами, вся розовая от счастья. Литракама – тоже, но бледно-зеленая, от радости. Синекожие Тау – тоже смешались с обществом Ушастых и кайфуют.

Только крылатая драконица Гальциона вне общего веселья и невольно подхватила мою руку.

- Ну как там? – мягко спросила она.

- Нормально! Тут у них местный ночной враг! Какая-то Бацилла Тухло! Типа «ночной хищник»!

- Большая?

- Три метра!

- Ого! Будет трудно!

Драконица как всегда измеряет все на биологический манер, сравнивает с собой. Как будто мы будем с этой Бациллой драться врукопашную. А мы ведь будем Стрелять. Ну, как я надеюсь, получится.

Поток ушастых подхватил нас и понес, понес… вынес к какой-то двери, обычной комнаты. Меня, Гальциону и Серого Тигра. Принцесса – куда-то пропала.

- Она пойдет натягивать нити! - пояснил Серый Тигр. – Ночная сигнализация, вроде того!

- Вы умеете читать мысли?! – изумилась драконица.

- Немного! И только внутри нашего Убежища!

- Тогда почему до сих пор не поймали эту Бациллу? – удивилась я.

- С нею не так все просто! Она – элемент нашей Культуры, вроде как Призрак!

- Из самых древнейших Легенд?

- Да.

Жалко. Жалко, что Белошерстная не увидит то, что я предложу сейчас. И будет продолжать думать, что я – ее Рыцарь. Но насрать. Я – это Я.

- Пойдем в комнату вместе! – сказанули мои губы. – Втроем!

- И заснем там? – удивился Серый Тигр.

- А что? Самое безопасное место! Когда мы все трое рядом!

- А это мысль! – внезапно согласилась крылатая драконица Галя. – Самый лучший выход!

Две девушки, один парень, в одной комнате. Я ебанулась? Нисколько. Мы три разных биологических вида. Так что…

Слегка разделили себе три угла легкими как шелк простынями. И нет проблем. Комната на троих. Можно было бы разместить и Принцессу. Или нельзя? Ведь она ослепительно красивая, по их заячьим меркам.

Впервые за неделю я забылась крепким сном, ощущая себя в удивительной безопасности.

Среди ночи вспомнила о Марфе. Черт! Ее же поручили моей Защите! Чертова Киса! Накачала ее наркозом… и слиняла…

А я – отдувайся.

Встала, оделась, взяла оружие. И клинок в ножнах на поясе. Чувствую, что все делаю правильно. Но со стороны выглядит, что я совсем потеряла Разум.

Мне плевать, что подумают! Я должна спасти Марфу! Если Бацилла ее съест этой ночью… я не переживу такого Позора.

Проснулась и Гальциона, выглянула из-за ширмы.

- Ты совсем дура?

- Идем!

- Ну, хорошо….

Она облачилась тоже быстро и уверенно.

Выглянул и Серый.

- Вы куда?

- Спасать Марфу!

- Кого?

- От Бациллы! – выдохнула я.

- Ты что, струсил? – подзадорила его драконица.

- Я?!

Вынырнул из-за ширмы тоже весь одетый. И с пулеметом.

- Пошли!

Вышли в коридор.

- Вот теперь я понимаю, зачем синекожим мы!

- Зачем?

- У них нулевой профиль в Варпе! И нулевая психо-активность!

- А у нас?

- Не нулевая!

И мы пошли куда-то по темному коридору. Да, на оружии есть фонарики. Но это такая мелочь.

Или не мелочь?

Поворот, еще поворот, какое-то понижение кирпичного свода… Но, в целом, безопасно. 2м в высоту все еще есть, даже 2 с половиной. Таинственно. Но все еще легко проходимо, не надо сгибаться, даже Гальционе.

Вышли в совсем незнакомый коридор, более древнего плана: с кирпичной кладкой даже на изогнутом сводом потолке.

И увидели Марфу. Она шла вдоль стены как сомнамбула, чуть заметно касаясь камня рукой.

- Ты куда? – бросила ей драконица.

- Я? Вы не понимаете! Я иду убивать Чудовище!

- А мы типа тоже! – ухмыльнулся Серый Тигр.

Я схватила Марфу за руку. Она – попыталась ее отдернуть. Началась борьба, больше в шутку. Но хрен знает, кто из нас двоих сильнее. Мы ведь две совсем юные дурехи. Упали на пол, сплелись. Стали красные, дышим.

- А это кто? – внезапно спросил боевой кролик.

- Это… - прошептала драконица. – Вероятно…

- Бацилла Тухло! – произнес чей-то голос.

И на нас вышли с фонарями Вождь и Принцесса. Их лучи осветили страшное гидроподобное чудовище у самой темной дальней стены. Но двуногое. И частично разумное.

Я инстинктивно вскочила, отпустив Марфу. И сейчас буду драться с Бациллой за нее. За всех здесь. И смогу.

Клинок сам вылетел у меня из ножен, зажатый в руке.

Гидра – гневно заурчала, разворачиваясь ко мне пучком щупалец.

- Ах ты мразь!!!

- Сама такое!!!

- Я?!

Пообщались. Видимо телепатически. А может и вслух. Но, так или иначе, все слышали. Одни – телепаты, а у нас – постоянно включенные рации и микрофоны. А Бацилла – просто говорящий и частично даже думающий Монстр. Теперь кто-то Один из нас Двоих умрет. И это будет ОНА.

В детстве, на своей планете, я никогда в жизни не дралась, ни за что, и ни с кем. Решала все умом и языком, обращаясь к разуму возбужденного мальчишки или девчонки. За это и получила свою кличку: Премудрая.

Но здесь пред нами Неразумное Животное. Оно понимает только «жрать!». Придется как-то пролить его кровь. Проткнуть острием? Для начала. А потом уже рубить. И как получится.

Стрелять в ЭТО из импульсного карабина? Не знаю. Не уверена, что стоит. Она вся какая-то водянистая, бестелесная. Но разумная. Бросила вызов лично мне. Мне за всех и отвечать. Плюнув на свою безопасность. Вернее, постоянно имея ее в виду, на уровне рефлексов и инстинктов. Но отважно отрубая длинные щупальца и идя на врага. Как получится. И получится! И все выйдет!

Шаг, взмах клинком… отрубив одно щупальце… еще один шаг…. Поворот чуть вбок… еще взмах… еще одно…

Но Бацилла Тухло – не испугалась. Наоборот: зафырчала и двинулась на меня как бы даже в атаку. Она – тоже двуногое, хотя и гидра, колония бактерий. С единым разумом. Как такое может быть? Да вот так: как вижу, так и может.

Шаг влево, уклоняясь от правого, более жирного из ее щупалец, и я схватила кукри-мачете двумя руками, почти как катану. Но это не катана. Придется шагнуть близко-близко к Твари и…

Резкий удар клинком разрубил Гидру напополам.

Это сделала незаметно подошедшая к ней сзади Ева, ятаганом.

И еще раз. И еще раз. И еще. И еще и еще. И она, и я. Взмахи блестящими клинками. Первое, чему учат Следопытов, это бой различным холодным оружием. Лишь затем – уроки стрельбы. Лишь так возможно выжить в Любой Ситуации. Какая ни возникнет, на просторах планет этой Галактики. Под светом ее тысяч солнц, разного цвета.

- Не убирай в ножны! – резко крикнула ей Гальциона. – Нужно обработать сталь! Там же зараза! Или нет?

- Чем?

- Спиртом! – вынырнула из темноты ушастая кошечка Чика. – Без меня точно не обойдется!

И она смочила очередную ватку из прозрачной бутылочки.

Мне почему-то стало все смешнее и смешнее. Наверно, это от стресса, на нервной почве. Но я смолчала. Пусть обрабатывают. Вдруг там и вправду какие бактерии?

- А ведь это горит? – вопросил ее Серый Тигр.

- Ну да. Как бы, да. – слегка растерялась кошечка.

- Давай сюда бутылку! – бросил он настойчиво.

Она – растерянно протянула, отдала.

И заяц резко хлебнул спирт в рот, поднес зажигалку… Дунул спиртом на ятаган… Вспышка. Прямо на клинке Евы Куяк.

Поразительное зрелище! Полыхающий в темноте огнем ятаган! Но она не выпустила его из руки, просто помахала им… а он и не потух. Вот оказия! Мы все озадаченно переглянулись. Что же делать? Как потушить пламя? Ева медленно опустила саблю к полу, а Чика отцепила от пояса фляжку и плеснула на лезвие водой. Пуфффф! Клубы пара. И все вроде закончилось. Лишь у наших ног жалобно визжали и колыхались 16 маленьких гидр.

- Ну вот и все? – задумчиво спросила Ева.

- А эти? – кивнул заяц.

- Посадите их в клетки! – внезапно предложила Марфа. – И кормите с рук! Они станут ручными!

Серый Тигр снял с пояса довольно длинную серую коробку рации. Фу. Каменный век. Или стим-панк? У нас-то все рации давно выведены на микрофон возле рта, или на ошейник-переводчик. А у них тут такое Ретро. Но в подземном Убежище – видимо - работает. Как ни странно.

- Бацилла уничтожена! – сказал в динамик он. – Но нужно несколько зайцев с полотенцами! И кастрюлями! Чайниками! Или чем-то таким же! Нужно поймать… нечто вроде Больших Крыс!

Чика – невольно улыбнулась. Крысы – это по части кошек. Вкусное лакомство. Но гидры – все еще опасны. Или нет?

Видимо нет. Серый Тигр – поцеловал ручку кошки Чики. Как настоящий рыцарь. А она - на миг растерялась, но затем – ловко чмокнула его губами прямо в щеку.

Ева – восхищенно махнула ресницами, взглянув на меня. А затем просто подхватила мою левую руку и шепнула:

- Ух ты! А у тебя все получилось!

- У тебя тоже!

Я не стала развивать мысль: насчет ее позитронного мозга и трех Законов Робототехники. Хрен знает, какую их формулировку придумали наши Инженеры. Но какую-то придумали. И она вполне работает.

Более интересно, как же устроен Социум у этих Ушастых. Тут стоит их одноглазый Вождь. И его Принцесса. Но они совсем не принимали участия в основной Битве, торчали у стены просто как свидетели. Или как последний резерв, если у нас не получится?

Ушастая, чуть подрагивая, шагнула ко мне. И сама, первой, еще очень неумело ляпнула губками мне в губы. Ну да. Ничего себе. Типа «поцеловала». Девочка – девочку. Думая, что это «мальчик».

Но какое мне дело до ее розовых грез? Повзрослеет – поймет, что к чему. И что нужно искать себе Героического Кролика. Хотя, для нее, уже этот «чмок» мне в губы неслабо какой Героический поступок. Я – мягко ответила, просто нежно ей в щеку, в пушистую шерстку. Это – просто дружеский поцелуй. Или она про такие еще не знает?

- Пойдем спать? – улыбнулся Одноглазый вождь. – А утром устроим Торжественное Награждение?

- Не знаю! – вдруг возразила Гальциона. – Надо ли? Спасение ваших пещер от Бациллы Тухло – и ваша заслуга! А мы… нам бы скорее попасть Домой. То есть на Базу. Это как-то возможно?

- Да! – кивнул Вождь. – Под пустыней идет система Тоннелей, примерно как тот, через который вы вошли сюда! Ну вот и по ним…

Труднее всех было конечно же Марфе. Но я помогла ей. А мне – помогла Гальциона. А потом и Ева. И Куа. И все-все-все. Вместе мы довели ее за руку до цели, поочередно, вливая в нее уверенность, что все будет нормально, и у нее все получится. А дроны - летали вперед на разведку, освещая тоннель большими фонарями. Но все было чисто, тоннели – совершенно пустые.

Поразительно. Дрон Громо-Зебра весьма подружился с Евой Куяк. А Громо-Праха – с Куа. Как? Мне было немножко лень наблюдать и разбираться. Все-же и я жутко устала: после сражения, фактически, насмерть: с Бациллой Тухло, и с осами, и с песчаными львами. И вообще…

Главное, что мы дошли. В полном составе. И попали в объятия Авроры и Дианы Барон, из взвода 119. И других членов нашего взвода - Демонхантеров. Они тоже дико волновались: о Еве, и о Шухере, и о Марфе, и обо мне.

О драке мечтает только дурак!

Только зануда не любит драк!

Глава 7. Таинственные джунгли.

Из дневников лягушки Литракамы, члена взвода следопытов номер 119 Империи Тау:

Нельзя сказать, что джунглей рядом с нашей базой не было раньше. Были, и немалые, кое-где, местами. Но в единое бескрайнее море, со множеством ярусов, они превратились только сейчас. Когда все прет вверх как обезумевшее. И разные скорпионы, от трех метров и более. И пауки. И осы длиной 5м…

Но в данный момент меня интересовало не то, что сверху, а то, что как бы ПОД поверхностью планеты. Заброшенные древние тоннели. И я воспользовалась своим особым положением – умеющей читать на древних языках – поперлась в Библиотеку. Нашу, слаанскую, библиотеку, в Белом Городе. Там сейчас все успешно оцифровано Кастой Инженеров Тау и их всякими бессловесными роботами, так что…

Стоп!

- А это кто такое тут сидит, тоже зеленый?! – немного дерзко произнесла я вслух.

И он поднял свою глазастую морду от экрана лаптопа.

- Флоп! Флоп Джампер!

Я смущенно позеленела.

- Литракама!

Вот так мы и познакомились. Он оказался из взвода 2947, тоже юный следопыт. И задумал идею подземного метро, в старых тоннелях. Но как ее осуществить, будучи по всем тестам Воином? Понятно как. Разработать проект, разместить его в сети, привлечь инвесторов из Касты Земли и Касты Воды… и покатилось. Все мало-помалу зашевелится. И ему на карман еще чего-нибудь выпадет. И карман отяжелеет.

Мне его идея понравилась. И я расшевелила его принять в Проект и меня. А потом поведала о наличии подземного города Разумных Зайцев, или Кроликов. И 5-метровых в диаметре тоннелей туда. И идеальной звукоизоляции их помещений.

Правильно. Мы оба сразу подумали про организации там рок-концерта. Хотя, не обязательно рок. Можно и фолк, и рэп. И какого угодно еще. Главное, за деньги. В наши карманы.

Уххх! Разобравшись с системой вот этих гигантских тоннелей и разместив этот новый Проект в Сети, вышли из Библиотеки вместе. И двинулись гулять по Белому Городу. И у меня вся кожа спереди приятно так напряглась и потянулась… У него – видимо – тоже….

Мы ощутили офигенно позитивное возбуждение, исходящее из наличия рядом друг друга. Так что, чем закончится этот день, стало довольно ясно.

Квак-Кувырк! Как все это будет приятно!

Шли и весело лизали мороженное с изрядной примесью спирта, новое открытие нашего слаанского бизнеса. Придается только взрослым. Но, поскольку мы оба с импульсным пистолетом на поясе… Кто тут Взрослый, довольно очевидно. И непререкаемо.

Мы купили сразу 6 порций: 2 – начали есть, а 4 – положили в небольшой ярко-желтый пакет «на вынос». Идем, лижем свои порции, этим пакетом – весело качаем, языками – болтаем….

И в глазах уже приятно двоится: от мороженного, и от наличия рядом друг друга.

И тут мы увидели проект «Космо-Зоо»: зеленое травянистое гольф-поле на пустыре между Рогатым Небоскребом и Розовыми.

Почему «космо» - понятно. А вот почему «зоо»? Загадочно. Не известно. Нужно сунуть носы поближе и рассмотреть.

Всем там руководит молодая черная слегка пятнистая коза Шайта Нурали Клозетт. Тоже что-то очень близкое Теме наших подземных Тоннелей. Руководит она всеми роботами для стрижки газонов. Ну и выдачей небольших электрических гольф-каров. На котором, самом черном, к нам в этот момент подъехали два монкея. То есть длинно-бело-бородатых гуэ-веса: какой-то Серуман, и какой-то Гандольф, клонированные совсем недавно. И изучающие особенности Этого Мира.

Тут недалеко от города, на юге, нашли древнее кладбище, каких-то совсем первобытных орков. Ну то есть плантацию их спор в земле, быстро прорастающую при орошении. А в высокой Черной Башне, неподалеку от плантации, трупы каких-то двух монкеев. И клонировали их из все еще живых клеток костного мозга.

- Поразительно! – обобщил Флоп Джампер. – Теперь понятно, почему тут «Зоо»! Вам тоже очень нравится зеленая трава, так?

- Ну да! – согласился бородатый Серуман. – Она знатно так успокаивает взгляд!

- И одухотворяет мысли! – добавил Гандольф.

Я внутренне слегка возмутилась. Какие-то козлы и козы обошли в бизнесе нас, древних слааннов. Но все еще впереди. Да. Все еще впереди. Мы угостили этих двух клонов гуэ-ла мороженным, и они тоже окосели. Спирт этиловый действует и на них. Да плюс молоко, усиливает эффект. Порядок!

Коза – гневно порозовела, зыркнула на меня глазами и прошипела:

- Я тоже в доле!

Я – позеленела. Хотела квакнуть ей:

- Ты?! Ты?!

Но Флоп сообразил первым:

- Хорошо! Тебе 5%!

Она – кивнула. Порядок!

Мы все месте уселись за большой пластиковый столик. Круг – это хорошо. Никто не сможет вызвать демона из варпа. Так, на всякий случай.

- А ведь у этой Башни должен быть какой-то запасной выход? – начал Флоп. – Хотя бы в рост человека.

- Наверно! – кивнул Гандольф. – Все древние башни имели по 2-3 таких выхода! Так учит История!

- Любопытно! – согласился Серуман. – К сожалению, мы – не орки, у нас в геноме инфа об этом не записана!

- А может прогуляться туда? – сверкнула глазами я. – Интуитивно, нажимной кирпич должен быть на уровне, характерном для человека. Для меня это – выше головы.

- Для меня – тоже! – кивнула коза. – Но чуть-чуть поближе. Может быть на уровне лба?

- Это далеко отсюда? – выпучил ноздри Флоп.

- Километров 100!

- Ты думаешь про этот гольф-кар? – смекнул Гандольф.

- Нужны еще аккумуляторы! – уточнила Шайта. – У этого – максимум 500км!

- И для зарядки оружия! – кивнул Флоп. – Ведь наши карабины работают по существу от розетки!

- Лады! – ухмыльнулся Серуман. – Вы сейчас за ними?

Я переглянулась с Флопом:

- А почему бы и нет? Отличный опыт диггера!

- Это прокачает и наш рейтинг сапера!

Вот так все и завертелось, как нарождающийся смерч.

Я явилась в расположение своего взвода как молния. Там сидит эта, эльдарка-Пикми, за ноутбуком. И юный дракоша играется ее волосами. То есть их расчесывает языком. Она – кайфует.

- Хорошая девочка! – кивнула я. – Если дракончик кого полюбил, то двуногое – супер!

Она обернулась, растопырив свои острые уши.

- Ты – тоже! Смотри! Я нарыла секретные файлы схемы тоннелей под базой… и дальше…

- Ого!

Мы уселись за ноут вместе.

- Есть идея провести метро в Убежище к зайцам! И устраивать там концерты!

- Круто!

- И еще есть какая-то Черная Башня вот здесь!

- Там вокруг высохшие болота.

- Мы сейчас поедем искать тайные подземные выходы из Башни! Хочешь с нами?

- Без оружия?

- Почему без? Держи импульсный карабин! – бросила я, отпирая свой шкафчик.

Глупо? Нисколько. Пистолет в коридорах стреляет намного быстрее. Так что…

Дракоша – офигел и запрыгнул теперь на меня.

- Там кладбище древних орков! – предупредила я остроухую. – Будешь прикрывать тылы!

- Охотно!

В зал вошла и Гальциона.

- Ого!

- Нас слишком много для прогулки в Черную Башню! На одном гольф-каре! – улыбнулась ей я. – Но…

- Дрон? – сообразила крылатая рептилия.

- Ага! Смотри! Какой сейчас заряжен?

- Орел!

- Он же просто с пейнтбольной пушкой! – усмехнулась эльдарка.

- Зато камера работает и ночью!

- Умно! – кивнула Галя.

- Так… - Я активировала нашу юную летающую тарелку. – Мы едем в подземелья! Следуй за мной! У меня будет вот это Кольцо!

- А Ур’Яа?

- Прибудет позже! Насколько я ее знаю! В ее отсутствие исполняешь указания Гальционы! Она будет следовать за нами на втором Гольф-каре!

- Великолепно! – кивнула драконица. – Даже гениально!

- С нами будет еще один лягух, его зовут Флоп! И одна рогатая коза! Она – безусловно союзница!

- Пометил! – весело свистнул дрон.

- И два монкея. То есть гуэ-ла. Они… нейтральные цели. Хрен знает, что задумали! Я им не доверяю!

- Ты так ко всем незнакомым? – порозовела Пикми.

- Только к монкеям! – позеленела я. – Они… клоны. Кого-то, кто что-то знает об этих Подземельях! Так что….

- Понял! – кивнул дрон.

Интеллект наших дронов гораздо шире и глубже, чем многие думают. Он умнее собаки, кошки и вороны. Даже умнее кита и дельфина. Есть такие звери где-то в море. И мне кажется, умнее среднего монкея. Но это тссс. Не важно.

И мы рванули к Месту Встречи.

- Ого! Зачем тебе гранаты? – улыбнулась я Флопу.

- Да так… на всякий случай….

- В коридоре гранаты… - начала коза.

- Оглушают. Знаю! – хохотнула я. – Но кто сказал, что мишень будет ВНУТРИ?

- Ты думаешь об орках? – смекнул лягух.

- Ага!

- Там могут быть и гоблины! – внезапно бросил Серуман.

- Гоблины?! – возмутилась эльдарка. – Ночные?!

Вот когда я сильно пожалела, что пока без плазменного меча. Не то, чтобы… Но ковыряло хорошее, для юной лягухи против 2-метрового гоблина.

- Ну, нет, так нет! – изрекла я таинственно. – Включим шлемы… там есть программа ночного зрения… и…

- Не думаю, что орки додумаются до термоодеяла! – усмехнулся Флоп.

Я хотела возразить. Я уже видала их вблизи. Очень талантливые мясники. Но зачем пугать новичков? Страх иногда расслабляет, и даже парализует.

- Вперед! – хохотнула эльдарка. – Посмотрим, кто это! Настоящие ОРКИ!

Коза оказалась страшно умной. Подготовила сразу 2 гольф-кара. Как бизнес-партнерша – идеально. Флоп правильно смекнул. Но есть маленькая проблема: она – безоружна.

- Так… - кивнула я Флопу.

Он – понял фразу на лету, в прыжке. Прикрыл собой козу. Некоторые козлы и козы ушли в Касту Почвы. Это их выбор. При их вспыльчивости… Ну, не знаю, посмотрим.

Галя – погрузилась во второй гольф-кар. Сразу смекнула, как управлять им.

- Следи за зарядом! – бросила ей рогатая Шайта. – Он должен быть в синей зоне!

- Поняла!

Дрон – сел в ее кар, с драконицей. Умный!

Приятная дрожь пальцев. У меня ведь совсем не ноль пси. И я сейчас чую, ТАМ КТО-ТО есть.

100км и два часа пролетели как одно мгновение. Мы весело шутили, пели песни, какие кто знает, и подкалывали друг друга. Без личных наездов.

Эльдарке Ээву присвоили титул «самая толстая». Все конечно совсем наоборот. Но пускай тот, кто слушает наши частоты, в конец запутается. Если вдруг слушает. Орки – могут. Если они там уже пробудились. А гоблины… Не, обосраться можно, если подумаешь про этих ночных инженеров. И Серуман откуда про них знает? Все это крайне подозрительно!

Приехали на место, выпрыгнули из багги. Мне на рацию звонит Ур’Яа:

- Это вы взяли Орла?

- Да! Нужен был хотя бы один дрон! Мы тут расследуем дело одной Черной Башни!

- Мне прилететь к вам?

- Не знаю! До ночи – не стоит. А ночью - можете прилетать, всем взводом! Мало ли…

- Поняла!

- Твои знают, где ты? – спросила я Флопа.

- Конечно! Если один из наших значков потухнет… прилетят сразу 2 взвода! И оркам-гоблинам, или кому еще, небо с овчинку покажется!

Блин. Я кажется начинаю в него влюбляться. Он такой… Остроумный и надежный. Хочу!!!

Ээву тоже возбудилась, ибо что-то чует там в Башне. И прикрывает мирную безоружную козу, вместе с лягухом. Интересно, у кого мощнее менталка? У нее, или у козы? Загадка.

Идем по болоту как по минному полю. Внизу в трясине тут и там сквозь прозрачную воду виднеются аццкие хари орков. Гоблинов нет. Это хорошо. А вот что орки уже пробудились и начали рост – хреново. Они разумные грибы, конечно, и жрут сейчас друг друга. Их будет меньше, чем мы видим. Но, если хоть один вылезет, Убью На Месте. Если эльдарка не успеет первой. Она сообразительная, с электронным таблом на карабине уже разобралась.

Гандольф зыркает периодически на меня, хочет заглянуть в глаза. Гипноз? Не думаю. Он, по идее, хороший. И дракончику весьма понравился. Интересно, почему он не запрыгнул в кар с Гальционой? Она же явно его биологический вид. А я как бы не совсем.

Вошли в Башню, по сигналу «барак-кузлудум!» или что-то такое. Все подумали, что играет роль звук заклинания. Но не я. Я заметила, что Серуман прикоснулся к какой-то панели своей белой дланью. Ага. Врет, что «ничего не знает».

- Мы типа ратлингов! – прошептала я Гандольфу. – Чистые помыслы!

Он покосился на меня.

- Если понятнее: «хоббиты»!

- Вы всегда такие маленькие? – тихо шепнул он.

- Нет! Во взрослом состоянии вырастаем до эльдаров!

- Мощно!

Вот и все наше общение. Он точно клон? Он точно ничего не знает об этом месте? Я сама люблю интриги. Но не в случае, если умереть можно каждую секунду, просто по незнанию.

Взрослые эльдары иногда бывают выше человека. Он об этом в курсе?

Ээву прикрывает стволом карабина теперь меня, держа его горизонтально. И по звуку я понимаю, что она сумела его активировать: тонкий писк реостата в прикладе. Живем!

Лучи фонариков судорожно бегают по стенам. Ей это знакомо, мне – не очень, остальным – не знаю. За нами влетает наш веселый дрон Орел. У него включена ночная камера.

- Тут полно всяких секретных рычагов! – докладывает он мне по рации. – Я их легко определил по внешним признакам!

- Гандольф! – резко бросила я. – Нажимать будешь ты!

- Почему? – обернулся он.

- Ты же маг!

Он что-то пробурчал себе под нос, про «юную сопливую лягушку». Но мне без разницы. Главное,

чтоб нажимал не Серуман.

С потолка по нити паутины плавно съезжает маленький паучок. И что-то шепчет себе под нос, ошейник-переводчик не втыкает из-за низкого уровня звука. Я быстро провела пальцем по рту драконши:

- Нельзя!

- Почему? – профырчал он.

- Не знаю! Но это не обычная пища! Или даже не пища вовсе!

И тут Серуман что-то зашептал, в адрес паучка.

- Пауки бывают разумны! – сообщила мне эльдарка.

Я быстро протянула лапу и посадила паучка себе на нос, вместе с куском его паутины. Он дрожит от близости дракоши. Но я сейчас спасла его от чего-то… более опасного.

Двери медленно разъехались в стены. Лестница вверх. И Флоп ступил на нее первым. Настоящий мужчина!

- Осторожнее! – шепнула ему на языке слааннов.

Он – кивнул. И вместе с ним полетел наш дрон. Ого какой смелый! Или умный? Этого не было в моих Инструкциях. Там было «следовать за мной». «Орел» чем-то похож на меня. Умный и храбрый. Плюет на формальные приказы когда это разумно нужно.

Коза – шумно дышит за моей спиной, локоть об локоть с эльдаркой. Тоже умная и смелая. Респект!

Внезапно дрон развернулся на нас. В кого он наводит свою пукалку?!

Трах!

Шарики с краской попали точно в глаза Серуману. Тот – схватился за лицо и упал с воем на колени.

- Не плачь, мой друг! – отрешенно выдавил из себя Гандольф. – Сейчас эта аццкая машина все нам объяснит!

- Все просто! – бросил Орел. – Он схватился за какой-то черный рычаг!

- Я просто хотел… - начал брадатый. – Осветить помещение!

- Литра! – громко вмешалась в эфир Гальциона. – За вами кто-то вошел в Башню.! Кто-то двуногий и многорукий!

- Твою ж медь!!! – только и смогла крикнуть я. – Ээву! Гранатой!

Выстрел подствольного гранатомета изрядно осветил комнату. Как хорошо, что эльдар такие сообразительные. Прямо как мы.

Двуногое чудище разнесло осколочной гранатой на две половинки, выше пояса. А ниже – остались прочно стоять упертыми в пол 2 ноги. Никогда не забуду этот ужас. Два всплеска плоти и все еще живые ноги и поясница. И кровь на стенах. И это сделала моя подруга эльдарка-пикми. Она стоит вся бледная как мел.

Я тоже испугана донельзя. Но у меня от этого идет прилив крови к голове.

Выхватила из кобуры массивный импульсный пистолет и прострелила монстру колени.

Он – рухнул плашмя к моим ногам. Зрелище жуткое. Но он – злой, мы – добрые. Так устроена Жизнь в этой галактике. Откуда я это знаю? Интуитивно чувствую.

- Идем вверх! – прошипела всем я. – Зрелище этой зверской падали не для юного дракоши!

Он – благодарно облизал мне зеленый затылок. Паучок – тоже, облизал губы. По идее, мы все тут хищники. Но лягушки – особо агрессивные. Реагируем мгновенно, учитывая сотни параметров.

А коза? Коза – родственница синекожих Тау. А те – едят иногда трупы убитых ими врагов. Так что вытерпит и она.

Наверху – тихое бормотание.

Туда полетел дрон и пошел Флоп. Они теперь боевая пара. Не понятно, как. Но факт.

Орел показывает всем картинку. Это огромный жирный плачущий индюк. Птица весом под тонну.

Вхожу в верхнюю комнату и я. Флоп – медленно показывает индюку свою раскрытую левую ладонь. Типа «мы пришли с миром».

Индюк – заливается новым потоком слез.

- Ты чего плачешь? – спросила его Ээву.

- Я разжирел! Не могу спуститься вниз!

О какая трагедия. И вправду мрачная, если вдуматься. Флоп – смотрит на меня. Я – на Флопа. Кто найдет решение первым?

Нашла коза Шайта:

- Веревки!

Не зря она ушла в Касту Грунта. Там ей самое место. Будущий инженер.

С веселым смехом и визгом мы спускали индюка в сетке из тросов с верхней площадки башни. Он - благодарно клекотал. Тау мы или не Тау? Тоже Тау, в духовном плане! Миротворцы!

И вот его когти коснулись земли.

- Ура!!! – вырвалось у всех, даже у Серумана.

И вдруг взлетевший над Башней дрон Орел громко доложил:

- От болот идут десятки орков!

Сердце – забухало как молот. Мы не может бросить только что спасенную птицу им на съедение. Но как втащить ее обратно?

- Я займусь проблемой подъема! – резко выкрикнула всем молодая коза. – Бородатые! За дело! Нужно быстро собрать блок с рукояткой!

А я, Ээву и Флоп – сиганули вниз, на красных тросах, прицепленных к поясам.

Тарзанка. Но смертельно опасная. Но мы же Следопыты, берем удар на себя, ибо вооружены.

- Я люблю кровавый бой!- нервно запела тонким голоском эльдарка-пикми.

- Я рожден для службы царской! – подхватил лягушонок.

- Сабля, водка, конь гусарский! – продолжила дурацкий стишок я.

- С вами век мне золотой! – снова Ээву.

Откуда она знает этот стих? Нашла в сети? Молодец!

Мы палили в головы орков спокойно и технично, даже внешне хладнокровно. А с воздуха общую картинку нам раздавал дрон по имени Орел. Наши новые друзья – судорожно пыхтели за рукояткой импровизированного Блока. Индюк в сетке - медленно поплыл обратно вверх. Он понял всю суть происходящего и пораженно молчал.

Ну вот и все. Индюк – спасен. А мы втроем? Вокруг – нагроможденье тел молодых орков, вдвое больше нашего размера. Но они еще не опытные, не собрали из говна и палок ни одной стрелялки шууты, только держали в лапах ударные чоппы. Вот дураки!

Флоп – достал ручные гранаты, дал каждой из нас по одной. Это и зовется «ритуал кровного братства», Та Лиссера? Наверное. Но что-то не хочется Умирать. Ой как не хочется умирать!

- Подождем второй волны! – хриплым голосом процедила я.

- Индюк свободен! – крикнула мне сверху двуногая коза Шайта. – Втягиваем вас!

Мы тихонько сцепили руки, в живую шеренгу. И нас потянули вверх одновременно, как почти невесомых.

Спасены!

По дорожке к Башне едет гольф-кар с Гальционой. Она рулит одной рукой, второй – держит импульсный карабин, как легенький пистолетик. Но мускулистая же.

- Давай! – кричит ей Флоп. – Бросай машину! Входи к нам!

Так приятно снова быть вместе и наблюдать Вторую Волну вылезших из трясины орков.

Серуман – весело закрывает двери в башню. Он теперь на нашей стороне.

Дракоша на моем плече дико торжествует. ОН теперь тоже в нашем Та Лиссера.

- Всеобщее Благо рулит! – изрекает Флоп.

В небе к нам приближается грави-танк «Скат», точнее, летающий БТР нашей Империи Тау. И в наушниках голос розовой мышки Авроры:

- Как вы тут без нас?

- Да ничего! Выжили! Вон там орки!

Четырехствольная Разрушительная Пушка в носу машины заработала вовсю. Оркам – крышка, сколько бы их сейчас ни вылезло.

Дракоша радостно обкакал мне спину, ибо из воздуха материализовалась вторая летающая машина. Ну да, технология «невидимки». 2 взвода следопытов и две летающих машины против орков. У тех – без шансов.

Глава 8. Внезапная ЖОПА.

Из записок синекожей тау Куа, взвода следопытов 119:

Литракама - супер. И Гальциона – оказалась супер, отлично вписалась в наш взвод.

И даже маленький дракоша. Он пока на положении всеобщего любимца, домашнего животного. Но всем понятно, что далее он будет расти и умнеть, и скоро станет как Гальциона, и тогда мы примем его в свой состав как полноправного Следопыта.

Как уже приняли эльдарку-пикми Ээву. 3000 лет продолжительности жизни немного пугают, ведь она из эльдар-экзодитов. Но это когда будет? И вообще, не при моей жизни. Так что плевать. Она некоторое время поломалась, сомневаясь, «да стоит ли мне?» и все такое прочее. Но мы – хорошие ребята и девчата, она – отличная девушка, тоже на стороне Сил Добра, так что все было неизбежно.

Розовая мышка Аврора – тоже супер. Иногда так и хочется одобрительно потрепать ее живые розовые ушки: и пальцами и губами. Даже нашим кошкам. Но это не интеллигентно и вообще слишком фамильярно. А мы – представители Высокой Культуры.

Чего не скажешь о нашем новом пополнении: двуногой осьминожке Лиаре Соня. Когда она, вся дрожа от смущения, появилась в нашем взводе со своим дурацким маленьким черным чемоданчиком… я резко обалдела. Такое просто не бывает! Нигде и никогда! Такие удивительные совпадения! Внешне – двуногая хьюманка, страсть какая симпатичная, даже с мелкими, едва заметными, по всем щекам веснушками, и характерным для людей длинным носом. Но синяя, даже бледно-голубая кожа, как у нас, тау. И щупальца юной спруты – собраны за затылком, смотрят туда, назад, типа «волосы». На нее положительно прореагирует и человек, и тау. Положительно в сексуальном плане. И, понятное дело, другой осьминог. И лягушкам она тоже очень нравится, и котам, и ящерам… ибо они воспринимают ее больше как часть Нашей, Тау, культуры. А она – ни фига не ее часть, она – сверх-мощный непотребный Раздражитель.

- Я туда-сюда, кажется, к вам! – издала звук она через ошейник-переводчик. И начала темнеть нежно-голубой кожей, почти до моего оттенка.

- Во взвод 119? – удивился Укос.

- Ну да! Меня зовут Лиара! Лиара Соня! И я – осьминог! Наша культура зовет себя Мрршанцы!

- Ты – Лиара? – деловито спрашивает наша кошечка Чика, наш пытливый и веселый горный лев, размером с горную рысь. – Или Соня?

- Лиара! – отвечает эта носатая и пухлощекая. – Соня - это моя мать! Большая, розовая, с теплыми и сильными щупальцами!

Усатая, ушастая и хвостатая киса Голди – изумленно выдохнула «пышшш!» Но не угрожающе, а больше удивленно. А зря. Хлебнем мы горя с этой юной сучкой. Еще очень хлебнем. Предсказываю!

Она умная, сообразительная, и добрая. И дивно любознательная, все желает знать. И нормально агрессивная. В том смысле, что мгновенно поняла, что такое «оружие» и зачем оно «стреляет». Но, когда Укос начал учить ее пользоваться импульсным карабином, и правильно воспринимать значки и цифры на откидном в бок табло, и пояснять, что такое «умный прицел» и что он может сам, и без участия стрелка…

Я не выдержала, ушла в туалет и там беспомощно зарыдала. Он ощутимо клеится к этой суке! Он, он, он… говнюк, в общем. Не то, что я имею на него какие-то особые Права. Мы пока только Друзья. Но все подспудно понимают, что наши веселые споры, кто лучше, и остроты в адрес друг друга, и незримое состязание, это больше флирт, и даже больше того. Когда мы вырастем, именно мы будем Пара, из двух синекожих Тау. Не он и Ур’Яа, а именно он и я. И в этом нет ничего плохого. Мы разные, но логично дополняем друг друга талантами. Чего не скажешь об этой… сопливой и наглой девчонке. Уууу! Так и хочется разбить ее симпатичную харю! Но нельзя. Мы же Культурные. И она мне ничего пока не подгадила. Не считая основного: что пыхтит, эротически синеет щеками, и клеится к моему Мальчику. Будь я кошка, в первый же день завела бы ее за угол, и все ей Объяснила. Но я не кошка, я тау. Проклятье известной всей галактике расы Миротворцев. И наличной в ней Касты Огня. Одно как бы исключает другое. Но, на самом деле, логично дополняет. Добро должно быть с кулаками. Которые однажды разобьют этой суке ее особо любопытный нос. Будет сопеть кровью по всей морде союзной нам гуэ-веса и плакать. И соображать, что не туда полезла. В слишком личную сферу.

Но это лирика. Я внутренне очень даже стальная. Я выдержу. До первой ее крупной ошибки. Надеюсь, что не катастрофической для всех нас.

- Нас уже учили пользоваться тяжелым пистолетом! – лепечет она. – Да! Я лучшая! Лучше всех в своей расе сдала тесты по меткой стрельбе! И прыжкам по стенам! Ну, в смысле, физподготовке!

- Чего-чего?! – не выдержала теперь и кошка Чика. – А ну иди сюда! Полезли на стенку вместе!

Понятно, что Лиара ей немножко проиграла. У нее же нет когтей. Но, будь у нее когти… могла бы и выиграть. Быстрая, сильная и ловкая, отличная координация движений, как у всех Следопытов.

Ее счастье, что пока не обучаем ее фехтованию, любым холодным оружием. Это больше факультатив. Основы - закладываются на старте, а дальше – каждый сам либо углубляет Мастерство, либо забивает, оставляет у себя лишь базовый Навык владения сталью. Как, допустим, эта, Василиса Премудрая. Мне она понравилась, хотя явно гуэ-веса: волосатая, умная и симпатичная. Но не лезет к чужим Мальчикам, в их трусики. А эта – лезет, хитрым взглядом. Убью!

Не хорошо так говорить о коллеге по взводу. Но меня тихо трясет, когда она… идиотски так и призывно ему улыбается… Не важно. Вытерплю. И он вытерпит.

- Она просто гуэ-веса! – тихо сказал он мне первой же ночью. Точнее вечером.

- Она - не гуэ-веса! Она – осьминожиха! – тихо возразила ему я.

- Но ведет себя как гуэ-веса, как союзная нам хьюманка!

- Как дура она ведет себя! В психологическом плане! Не в интеллектуальном!

- Ну да. Но…

- Ты ее усмиришь? Обломаешь?

- Не думаю, что потребуется… она все сама со временем поймет…

- Не поймет! Ведь она дура!

Вот и поговорили. Опять спорим.

Это я должна сама ее Обломать?! Я - не такая коварная и жестокая. Хотя….

Обучение управлению дронами, азы общения с ними. Обучение тактике и стратегии. Тоже азы. Обучение управлению любым транспортным средством. Она со всем блестяще справляется. Ненавижу!!!

Дракоша – залез мне на плечо, успокаивает своим язычком. Он тоже все понял, что я почти на взводе. И понял, почему. Молодец! Лизнула и его, прямо в нос. Общение с животными. Эмпатия. У меня она нормальная. У него – тоже. У нее… что-то с этим не так. Не клеится. Ага!

И почему я - не Мальчик? Или почему она – не Мальчик? Почему эта бесхвостая и конопатая Дрянь не поклеилась лично ко мне? Вот как я тогда ей наподдала бы! Ух! Завязала бы узлом и прижала бы к полу! И она там беспомощно и побеждено сопела бы. Но она – Девочка. С нею так нельзя: по личным мотивам.

Как все в Жизни сложно и запущенно!

Ко мне подошла Ур’Яа, со своим любимым дроном Орлом.

- Хочешь углубить свои познания в дроноводстве?

Секунду я колебалась.

- Конечно хочу!

- Смотри! У Евы Куяк – теперь дрон-охотник! С двумя импульсными карабинами! Он слегка подслеповат ночью! Зато более агрессивен днем!

- И чуть глупее! – улыбнулась я. – Меньше информации об окружающем мире воспринимает за единицу времени! А это напрямую связано с мощностью процессора!

- Ага! – довольно кивнул наш «Орел». – Правильно!

Мы пошли летать втроем. В прямом смысле: летать. На складе Особого Оборудования есть летающие доски Темных Эльдаров, их Гелионов. Мы тоже можем их освоить, стоять на них и летать, держа наперевес алебарду. Но нам это нафиг не надо. Кроме охраны верховного Небесного. Но там особый случай.

Парить на свистящей двумя большими плоскими турбинами доске – это ух какой супер! Не стоит показывать это нашей эльдарке Ээву. А то вдруг она духовно Затемнится? Мало ли что.

Экзодиты, или «Эльдары Исхода», они, психологически и морально, как бы между Темными Эльдарами и Эльдарами Рукотворных Миров. Могут уйти и туда, и туда. Если захотят, или извратятся. Или останутся самими собой, то есть галактическими пиратами.

Как все сложно! Нашей ушастой Ээву лучше оставаться в рамках культуры Всеобщего Блага.

Что она успешно и делает. Когда стояли на одном общем построении, представитель Остроухих заметил ее.

- А это кто?!

- Экзодитка! – улыбнулся Чистый Прилив. – Выбрала путь Всеобщего Блага!

- А путь Эльдаров?

- Не думаю, что захочет!

- А ну-ка посмотрим!

Ох как она ему надерзила тогда! Ух! Впечатляет! Эльдары, они все такие. Спокойно разговаривать не могут. Только кидают понты друг на друга. В основном так.

А наша Ээву не промах. Может так его дурацкий дынеподобный шлем ему до плеч натянуть… что мало не покажется. И еще пару раз ногой в живот пнет со всей силы. Для профилактики. Даже без шпаги, просто вручную, за оскорбление: недоверием к ее способностям.

Так устроена Жизнь в нашей Галактике.

После тренировки, когда «Орел» понял, что мы тоже умеем летать, и воспринимать его движения в небе, и менять ракурс зрения, и высоту полета…

Сделал несколько восхищенных кругов и вокруг меня. Я – ему улыбнулась. Мы поняли друг друга.

Тут к нам шлепают Литракама и Голди.

- Новое задание! – вещает лягушка. – Приватно нашему взводу!

- При исследовании систем подземных тоннелей на востоке обнаружены Горы Падшего Мага! – добавила Голди. – Точнее, пещеры!

- Это кто такой? Это родич твоего Серумана? – улыбнулась я лягушке.

- Не понятно! Нужно все разузнать и разнюхать!

Мы переглянулись: я, дрон, и Ур’яа. Тонкий оттенок смысла. Да, у него уже бесценный Опыт действий в Черной Башне. А у нас – опыт действий за пеленой Туманного Портала, в виде Стадиона, с выдвижными плазмо-мечами, выскакивающими из предплечий. Их до сих пор не демонтировали у нас из-под кожи. Батарейка-то на год рассчитана. Так что…

Кто, если не мы?

И эта конопатая Пиписка. С щупальцами на затылке. И без плазмо-мечей. И без опыта общения с самыми разными формами жизни.

Ой-вей, что дальше будет?

- Там наверху и джунгли имеются? – деловито спрашивает Ур’Яа.

- Да! И в них такие большие опасные жжжжж с жалом! – улыбается всем ртом лягушка.

Страшно, аж жуть. Но не мне. Я уже повзрослела. Карабин - в руках, пистолет - в набедренной кобуре, гранаты и магазины - в разгрузке, аптечка - в ранце… шлем - на голове… Тау – хозяева этой планеты. Всеобщее Благо рулит своими лучами Добра на все что дышит и шевелится.

В путь вышли рано-рано утром. Вернее, вылетели. Но наш летающий «Девилфиш» нельзя подгонять слишком близко к цели. Он же ужасно свистит моторами. Как ни устраняли этот звук, а он все еще есть. И услышать приближение летающего транспорта – не проблема вообще. А вот увидеть – проблема.

Белобрыска со щупальцами на затылке спрыгнула на траву Особо Удачно. Чуть не опрокинулась на свой ранец. Ндааа… Пиздец. Если бы я ее не поймала, впечаталась бы своими белыми полипами в травку. С неясными последствиями. Для полипов. Ну и для ее особо дурного Мозга.

- Ой! Спасибо! – шевельнулись ее алые губы.

Диана Барон, тоже поймавшая это Чудо без перьев месте со мной, только тяжко вздохнула.

- Зато не круут! – сострила я, снова ставшая нормальной. – Страусы в песок весьма дивно втыкаются!

Диана – поняла, все скрытые Смыслы. Легкая улыбка осветила и ее лицо. И мы поняли друг друга. Какая бы эта дуреха ни была, она теперь Одна из Нас. И мы будем защищать ее от всякой Херни и других Опасных Животных. Это не обсуждается. Принимается как факт.

Двинулись колонной к гребню возле большого оврага. Даже целой пропасти. Но это кому как.

- Эти Великаны… - начала Диана. – Может быть разумны?

- С точки зрения ворон, мы – тоже не разумны! –на секунду показала язык я.

- Но у нас же есть оружие! И механизмы!

- Например кувалда! – крякнула Литракама.

- О! молоток! Я его как-то забыла! – отмочила Эта, Особо Догадливая Персона. – Можно было бы и прицепить его на пояс!

- Топор – интереснее! – улыбнулась Диана. – Стали бы как гномы, но без бород!

Прикольно. Мы сумели быстро перековать эту бывшую Сестру Битвы в очень остроумное и сметливое существо, с молниеносной реакций на Окружающий Мир. Может, получится так и с Лиарой? Если она не последует своему второму имени и не станет жмуриться как сова посреди дня.

- Мы для них насекомые? – остановилась у самого гребня Ур’Яа, поднимая бинокль.

- Почти! – согласилась Гальциона. – Особенно я!

Черт! Вот это да! Тоже умеет шутить!

- Но у нас не 6 ног! И ищем здесь не только пищу! – согласилась я, машинально кладя руку на пояс… да, этой Дуры. А она – вся аж посинела. Думает, что ее попу обнял Укос. Прикольно!

- Вход в Подземелья – на той стороне? – фыркнула Чика. – Как норка хоббита?

- Да! – кивнул Укос. – Вон то круглое отверстие! Явно оно!

- Падший Маг – хоббит? – отожгла Лиара.

- Надеюсь! – улыбнулась Голди. – Тогда в нем осталось еще что-то Доброе!

По той стороне оврага сейчас шагал типичный 100-метровый Гигант. Остановился, выбросил что-то из рук, повернулся к лесу передом… и Пссссс!

- Он это Ссыт?! – дошло до Лиары самой последней.

- Явно не какает! – тихо квакнула лягушка. – И смотрите! Приспустил для этого брюки!

- ОНО частично разумное! – ошеломленно прошептала Голди. – Вот это новость!

Затем 100-метрвое чудище сделало нечто, что опровергло все эти предположения. Подобрало с земли маленькую бутылку, размером с любого из нас. Отвинтило пробку. И пустило струю туда.

- Ням-ням, как вкусно! – не выдержал Укос.

- Коллапс мозга! – гневно посинела конопатая Лиара.

Чудовище пошло с этой бутылочкой куда-то туда, к своему Стойбищу. Или к стае подлобных ему Безмозговых.

- Ты видел?! – прошептала офигевшая Лиара.

- Оно НЕ разумное! – подытожил Укос. – Пошли! Нужно быстро спуститься в овраг!

То есть быстро съехать на тросах. Понятно.

- Мы - с их точки зрения – пауки? – кивнула я Диане.

- Или муравьи-портные! – хмыкнула та.

- У муравьев нити не такие длинные! – сумничал дрон.

Но ему простительно. Полное отсутствие абстрактного мышления и художественных обобщений. Одно невозможно без другого. Научный факт.

Только внизу Конопатая поняла, что страхую ее все время я, а не Укос. А он в это время страховал кошку Чику. Кто похож весом – тот того и страхует. А вовсе не из сексуальных побуждений. Это точно. Укос и Чика – никаким боком не пара.

Нуссс… Пускай учится Жизни. Если она и получит по сопатке, то уже на Базе, за что-то реальное. А здесь, посреди Дикой Природы, мы все – одна Связка, один Взвод.

- По Легенде, - начала Голди. – У Падшего Мага в каждом коридоре есть Глаза!

- И щупальца! – не смогла не сострить Литракама.

- Он – гигантская амеба? – обобщила пухлощекая Лиара.

Нда. С мозгом у нее легкие проблемы. Прямо как маленький ребенок по уму.

- Вероятно, камеры! – выдохнула Диана Барон. – Но разглядеть их…

- А вдруг получится? – задорно покачнулся дрон.

Ну вот и оно. Жесткий треугольник тау мягко взялся за оружие. Остальные – поняли сигнал и тоже посерьезнели. В этом и смысл всей нашей Цивилизации. Мы – острие копья, направленное против Пожирателей. А остальные расы Галактики – древко, или даже оперение. Каждому – свое. Каждому – по потребностям, от каждого – по способностям. В жизни так все в финале и бывает. Главное – не погибнуть по дороге.

Медленно крадемся в большое круглое отверстие входа, со снесенной и отломанной набок дверью.

- Ни хрена себе хоббиты разбушевались! – тихонько острит лягушка. А у самой – глаза желтые от ужаса. Ведь дверь снес явно не хоббит.

Вокруг – какие-то папоротники. Черноту зева Входа мы заметили только в бинокли.

Но, раз заметили, сюда и входить.

Я судорожно сжала свой импульсный карабин. Мне страшно? Да, мне страшно. Но у меня есть Разум, чтобы подавить свой Страх. Сейчас-сейчас. Сейчас мы его тихонечко подавим.

Вперед шагают Диана и Голди. Если там пулемет – хотя бы закроют остальных, своими массивными телами. А если гранатомет?

- Литра! – шепчу я. – Ты же снайпер, я знаю!

- Я?!

- Ты!

- Хорошо! – поняла лягушка и вышла на позицию справа, направляя свой карабин в темноту коридора.

- Что она делает?! – шипит мне конопатая.

- Все правильно делает! – одернула Дурочку я. – В руках лягушки любое оружие – считай снайперка! Такова уж их биология!

- Чисто! – сообщает Литракама, с активированным на максимум чувствительности Умным Прицелом. – Там никого нет!

Укос – лишь мягко кивнул. Мол: отлично сработали!

- Спасибо! – совсем неслышно шепнула мне киса Голди.

Не хочет при всех признаваться, что дьявольски трусила. Но я-то все вижу: по движению ее хвоста. Инстинкты – не обманешь. Он был не трубой вверх, а нервно поджат к попе.

И мы входим, уже всей группой. Пещера какая-то такая… словно кем-то обжитая. И кости на полу. И каменные рубила, и сломанные копья. И какие-то сопли сталактитов с потолка. И грибы мухоморы по углам. Здесь достаточно влажно и мрачно. Но в центре – явно – потухшее костровище.

- Это то, что я думаю?! – выдохнула Диана.

- Не спеши с выводами! – возразила Ур’Яа. – Это не обязательно Пещерные Люди!

- Конечно не люди! – громко оповестила всех крылатая Гальциона, поднимая с грязи обломок копья. – Смотрите! Хват как у рептилии!

И тут из темноты вылетела стрела. Молниеносная реакция Чики – шлепнула из карабина того, кто стрелял. Но ядовитый шип… просто воткнулся в стену.

- Уффф! – растерянно выдохнула драконица, едва избежавшая смерти.

Затем ее глотка заклекотала как-то по-своему, по-драконьи, ошейник-переводчик – ощутимо запаздывал.

- Ты это мне?! – послышалось из темноты Коридора куда-то Туда.

- Тебе, мразь! Выходи! Никто тебя не тронет! Только я!

Из мрака медленно вышла большая мускулистая рептилия с духовой трубкой. И без крыльев. Почти пронесло. Если бы мы увидали тут драку двух дракониц… Нет. Не увидали бы. Я пристрелила бы ее раньше. И плевать, что весь Грех – на мне. Выдержу. Вот такая я Паскуда.

- Как тебя зовут? – мягко спросила ее Гальциона.

- Нова! – отозвалась ящерица, видимо, юная самка тирекса.

- А я – Галя! – улыбнулась наша драконица.

- А я – Литра! – отважно квакнула лягушка.

- Ты?!

- Все нормально! – вмешался Укос. – Хладнокровных тут только трое! Остальные – с теплой кожей!

Молодая тирекса с интересом потянулась к нему ноздрями в сумраке пещеры

- Ты - самый умный?

- Да. Укос. – медленно произнес мой рыцарь. И его глаза заполыхали красным светом.

Блин. До такого уровня Культуры этой Конопатой еще расти и расти, духовно. В мире нет Больших и Маленьких. Есть дамы и рыцари. И дама драться с рыцарем не будет. Почему? Долго объяснять. Если кратко: она – вооруженная.

- Молодец! Отличный вождь этой Ватаги! – произнесла ящерица на своем языке. Но ошейник-переводчик легко справился с такой медленной речью.

Тут кошмар как мрачно. Но далее – видимо – будет еще мрачнее. Так что все Переговоры – ведем еще при Свете Дня.

- Он - не совсем Вождь! – шагнула к ней и я, опуская оружие.

- Ого! – вылупилась на меня тирекса Нова. – Социальные!

Напряжение – спало. Из темной глубины тоннеля начали выходить ящеры и ящерицы. Какое-то первобытное племя. Но не люди. Потрясающе!

Через пять минут мы уже весело запалили в центре хоббичьей норы костер и уселись вокруг него, вперемешку. Слева от меня – Лиара Соня. Справа – какая-то молодая ящерица. Или ящер. Точно ящер.

- А ты смелая! – улыбнулся, оскалив ровные белые зубы, он, протягивая мне ногу… черт его знает, чье бедро. Но явно меньше меня размером.

- Я… ну… меня так воспитали! Вообще-то я – девочка! – словесно пошла навстречу новому другу я.

- Я заметил! – скорчил веселую гримасу он. – А я – мальчик! Меня зовут Гуливер!

- А я – Куа! – начала расслабляться я.

Хотя, здесь явно логовище каннибалов. Но это все относительно. Они же не жрут других ящеров. А то, что жрут каких-то мелких людей – тайна, покрытая мраком. Пигмеи – люди или не люди? Не знаю. Моих знаний явно не хватает для правильного вывода. Если увижу их вживую – наверно, решу, что они Люди. А так…. Заочно…

- Мое имя составное! «Гули» - означает «люди»! А «вер» - «охотник»!

Упс. Расслабляться рано. Они знают, кто такие «люди», и даже охотятся на них, видимо успешно. Я опять не ошиблась в самых мрачных прогнозах. На полу - кости людей и кости рептилий. И сломанные копья - под хват тех, и под других. И какая-то красная лужа, очевидно, не вода.

Не вляпаться бы!

- Диана! – едва слышно прошипела я в микрофон. – Нажрись потом спирта! После трапезы!

- Почему?

- Потом расскажу! У тебя же есть фляжка?

- Есть. Хорошо. Поделим ее напополам?

- Хорошо. – хмыкнула я, ибо не оставалось иного выхода. На нас, тау, этиловый спирт не действует. А вот соль в воде….

Во дура!!! Во дура!!! Прямо как эта Осьминожиха!!! Ладно. Доведем потом пьяную Диану до дому. Справимся.

Сидим вокруг костра, как какие-то обезьяны. Жрем не ясно кого. Хорошо, хоть, водой не обмениваемся. Каждый всасывает свою фляжку. Дым – в потолок - коромыслом.

Где я? Кто я?

Контакт становится все теснее и веселее. Пошла и музыка: какие-то дикие флейты и барабаны.

Ящер Гуливер ощутимо захмелел. И положил лапку мне на колено. Тааак…

- Эй! Ты! Рябой! – внезапно обратился он к Лиаре. – Поберемся?

- Охренел?! – рефлекторно вскочила я. – Это же девочка! А от меня – ты точно получишь!

- Чево-чево? – растерянно смутился ящер.

Главная их вождиха-тирекса – неожиданно благосклонно моргнула. Ну да. Они, первобытные тупицы, все меряют размером и массой. И у меня с этим ящером – один весовой класс.

Интересно, какие приемы у них Запрещенные? Не ошибиться бы!

Ящер – встал, немного нетвердо.

Так. Все ясно. Он еще и пьян. Тогда… хм… «Нельзя» расширилось почти до всего нашего арсенала эффективных приемов. Вот ЖОПА. И в нее мое попаданство.

Но плевать. При любых раскладах я сделала бы все так же. Осьминожка Лиара – по уму - совсем ребенок. Ее нужно защитить. Точка.

Мы схватились за пояса. Он у него – какой-то крученый… да просто шкура какая-то. А у меня – широкий боевой пояс Империи Тау, еще и с кармашками для ручных гранат.

Дикари, блин!

Возимся. Сопим. Слипшись мордами.

Он – тоже теплокровный. Теплокровный ящер?! Вот это открытие!

Рывок… еще рывок… Он – сильный. Чуть не уронил меня.

Но я – особо Хитрая. Да и не особо слабая, если приглядеться. Просто мышцы у нас работают совсем по-разному. У него – резко и сильно, как у высших разумных рептилий, у меня – более плавно, как у всех млекопитающих.

Поворот, рывок, крен… еще поворот…

Ящер от счастья обслюнявил мне шею.

Ах ты дрянь такая!!!

Подсечка и бросок вышли рефлекторно. Он – свалился на спину, я – на него.

Ноги молодого ящера инстинктивно оплели мое тело. Он шумно дышит и багровеет. Я – синею до фиолетового. И оба тела измазаны в грязи с ровного как стол пола пещеры. Но пока еще не в крови каких-то жертв и не в соке раздавленных грибов-поганок. Это немного окрыляет.

- Хватит! – махнула какай-то ссаной тряпкой их Вождиха-Тирекса. – Чистая победа!

И мы медленно расцепились и встали.

Гуливер – до предела смущенный, чуть не плачет. По крайней мере, так это выражение лица прочитывается у нас.

Я молниеносно мазнула губами по его щеке.

- Тихо, мальчик! Я – просто – чуть старше!

- Ага. Понятно. – выдавил из себя сконфуженно он.

И мы помирились лапками.

- Мирись-мирись-мирись! – провозгласила ящерица Нова. – И больше не дерись!

Странное племя.

Странная культура.

Но мы идем в Подземелья Ебнутого Мага, имея позади себя новых союзников.

Это хорошо.

- Эти пещеры становятся все страшнее! – заметила Ээву, прислонившись боком к холодной серой стене. – Я как будто слышу голоса из камня! И образы, образы, образы… того, что тут было прежде!

Укос обернулся.

- Ну да! Конечно же пора сделать привал! – тихо выдавил из себя он.

Гальциона и Голди – опустили на песок в дупель пьяную Диану.

- Я нажралась? – спросила та. – Зачем я нажралась?

- Мы все слегка пьяны! – плюхнулась рядом с нею лягушка Литракама. – Но у нас не было выбора! Эти первобытные… дико обижаются, если не пируешь с ними!

Я – тоже бессильно опустилась на песок подземного ручья.

- Вся вина – на мне! – прошептали мои пересохшие губы. – Я искала решение локальной Проблемы! И забыла, что порождаю еще Большую!

Руки этой глупой осьминожки – нежно обхватили меня. Губки – чмокнули в щеку.

- Теперь я вижу, какой надо быть! – восхищенно просипела носом она.

С другой стороны тут же уселась кошка Чика. И обхватила мой пояс свой теплой лапкой.

К нам подошел и Укос. Но смог сесть лишь рядом с нею, она почему-то не пустила его ко мне своей попой.

- Давайте послушаем, что это за видения! – медленно процедил он. – Мало ли! Вдруг…

- Я вижу себя в теле молодой дварфы! – начала остроухая Ээву. – Мы стоим в очереди за какими-то консервами! В обмен на драгоценные камни! Внезапно свод начинает ходить ходуном… и в белом проемы выхода появляется… что-то очень ужасное!

- С крыльями? – осторожно спросила молодая драконица.

- Нет! С 4 руками! Нет! С 6 руками!

- Ээву! – начал дрон. – Это же Твои воспоминания!

- А вот и нет! То, что я убила, было орком! – возразила эльдарка. – А опасность из видения… Стоп! Оно – двуглавое! Оно – человек!

- Так! Хорошо! – жестко сказал Укос, бледнея. – Гипотезы будем строить потом! Какие-то еще важные детали помнишь?

- Какие-то приборы! Небольшие ручные приборы со стрелкой и шкалой! Они словно взбесились! Бородатый гном говорит, что «теперь мы все здесь умрем!»

- А ты? – раскрыла удивленный рот лягушка.

- А я… достаю из стены небольшую секиру… Вот так… - с этими словами ушастая Ээву коснулась стены коридора. И из стены и вправду выпала блестящая как зеркало стальная Секира.

- Это что такое? Это откуда?

- Это оружие! – спокойно и холодно отвечала Ур’Яа. – Оружие гномов! Они здесь сражались и видимо умерли!

Я поползла к ней поближе на карачках. И взяла в руки удивительное Оружие.

- Секира! И вправду секира! Сплющена из кирки! Раскатана на одной стороне в стальной блин!

- Секира – это не мое! – бледная как мел отвечала Ээву. – Мне больше нравятся мечи!

И тут у стены медленно распрямилась устало сидевшая там Гальциона.

- Кажется, я могу объяснить твои видения! – произнесла она.

Затем, секунду помедлив, задумчиво продолжала:

- Когда мы все там напились… у этих… Первобытных… более-менее трезвой в финале вышла как раз я. И самка тиранозавра, эта мускулистая Нова, продолжала считать меня главной в пришедшем к ним племени. Мы пред этим сумели изящно замять конфликт с оскорблениями, ведь я фактически не видела, кого оскорбляю. Так что вся моя ругань вышла не совсем в ее адрес, а в адрес того, что стрелял.

- Это стреляла не она? – повел плечами Укос.