Полукровка и Чистокровный: Запретный плод

Пролог

Рождество — светлый праздник, встреча с родными, праздничный стол. Для него всё это было в новинку — слишком тепло и весело, чтобы быть правдой. Но праздник кончился, и Дионис, отбросив предосторожности, шагнул в бездну — прямиком к Аиду.

— Племянник! И ты тут? Все разом решили побеспокоить дядюшку? Ареса я не ждал, а вот ты... припозднился.

— Прости, дядя. Я должен был прийти давно. Но смелости хватило только сейчас.

Аид глухо рассмеялся. Тьма, окутывающая владыку, пугала и давила. Дионис недавно видел, как дядя спорил с Зевсом на Олимпе, — зрелище было жутким. Сейчас за спиной Аида ворочались верные церберы, и бог виноделия невольно сжал кулаки.

— Аид? Почему ты снова пугаешь гостя? — раздался звонкий голос, и Персефона тепло улыбнулась Дионису.

— Я же Аид, — хмыкнул тот. — Это моя работа. Должны же эти негодяи хоть кого-то бояться.

Она театрально закатила глаза

— Мы ждали тебя, не желаешь ли отдохнуть?

Гостеприимство тёти радовало, однако планы у него были иные.

— Спасибо за предложение, но я пришёл не за этим. — Он выдохнул, и в груди стало тесно, будто он был смертным, а не бессмертным богом. — Где она?

— Наконец-то. — Персефона улыбнулась загадочно. — Она ждала тебя.

Она развернулась и пошла вглубь чертогов, прямиком к пленнице. Дионис вопросительно глянул на Аида. Тот молча кивнул, разрешая следовать за богиней.

Они шли долго. С каждым шагом страх сменялся липкой тревогой. Дионис привык быть весёлым и дерзким, но сейчас он шёл с гордой осанкой, за которой прятал дрожь. И вдруг он увидел её.

Она стояла неподвижно, как статуя, с замершим от ужаса лицом. Время остановилось. В этом безмолвии Дионис понял: прощения придётся просить очень, очень долго

.— Оставить вас? — спросила Персефона.

— Оставь — ответил он, не в силах отвести взгляда и продолжил вздыхать. А то, что произошло дальше. Это уже совсем другая история.

Глава 1

4 дня спустя, ночь

У меня снова бессонница. В последнее время не могу нормально спать... не понимаю, с чем это связано, хотя, к сожалению, понимаю. Я и не думала, что всё это время без Криса так на меня повлияет. Я искренне пыталась зацикливаться на выяснении всех тайн, что витали вокруг меня, и не думать о нём, но это казалось невозможным! Особенно после того, что мне стало известно. Я ещё никому не говорила о своей беременности, потому что не знаю, кому можно довериться... да и вообще! Будет лучше, если об этом буду знать только я. Сейчас самое главное — найти ответы на все интересующие меня вопросы. И я с каждым днём нахожусь всё ближе к этим ответам. Мне удалось открыть сундук деда! Наконец-то. Я до сих пор помню, что чувствовала тогда:

« Я не спала всю ночь и по этой причине тупо ждала, пока прозвенит будильник, чтобы спуститься вниз и позвать мистера Джорджа. И вот наконец! Удалось ли мне развеяться? Нет. Я просто пытаюсь отвлечься, потому что волнение до добра не доведёт, а учитывая моё состояние... До сих пор не верится! Как так-то? Но правда остаётся правдой и с этим ничего не поделаешь.

Спустившись вниз, сразу наткнулась на мистера Джорджа.

— Мистер Джордж, слава богу. Вы-то мне и нужны, — выдохнула я.

Он внимательно слушал, несмотря на ранее время он был одет с иголочки, будто Джеймс Бонд

— Вы не могли бы...

— Да, конечно, мисс... — перебил меня Джордж и без лишних вопросов последовал за мной.

В комнате я протянула ему ключи. Он взял их, долго смотрел, не веря своим глазам.

— Как... где вы их нашли? Я думал, они потеряны навсегда.

— Я тоже так думала, — ответила я. — Но дедушка помог мне.

Он посмотрел на меня с грустной улыбкой.

— Я бы всё отдал, чтобы увидеть его снова. Он был хорошим человеком.

Мы молчали. Казалось, прошла вечность. Потом мистер Джордж покачал головой, достал сундук и поставил его передо мной. Я перевела на него взгляд. Он кивнул. Я кивнула в ответ. Крышка приподнялась. Сердце забилось так сильно, что я слышала его в ушах. Неужели... Встав на колени перед сундуком, я взяла в руки письмо.

«Дорогая Александрия.

Я хотел бы быть рядом с тобой в эти трудные дни, но, увы, не могу. Однако не думай, что я оставил тебя без помощи. Я всегда рядом — даже если ты меня не видишь.

Перед смертью я подготовил для тебя кое-что важное. Ты идёшь по сложному пути, и эти вещи помогут тебе.

В сундуке ты найдёшь книгу. Она бесценна — многие готовы убить за неё. С её помощью ты сможешь научиться контролировать свои способности: управлять стихиями и перемещаться во времени. Это наследие твоего отца. Всё, что нужно знать о таких, как ты, — там.

Но это не всё. Тебе понадобится поддержка — в том числе материальная. У тебя есть счёт в банке "Resurrected". Скажи мистеру Джорджу, он поможет. Тебе достаточно произнести своё имя и отдать ключ (он тоже в сундуке).

Удачи, родная. Я сделал для тебя всё, что мог. И буду делать... всегда. Помни: ты сильнее, чем думаешь. Верь в себя — и у тебя всё получится.

Твой дедушка."

Я прикусила губу, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Письмо я отложила в сторону, а руки сами потянулись к книге. Она была тяжёлой — на вид килограмм пять. Я смотрела на неё, не в силах отвести взгляд. Неужели все ответы здесь?

Через мгновение я вспомнила о другом подарке деда.

— Мистер Джордж, — сказала я, — вы не могли бы помочь мне ещё раз? Дедушка написал, что у меня есть счёт в банке, и...

— Да, я помню, — перебил он мягко. — И не только счёт. Он хотел полностью обеспечить вас. И я, конечно, помогу. Вы всегда можете на меня рассчитывать, Александрия. Я служил вашему деду, и теперь мой долг — помогать вам.

Я благодарно улыбнулась ему.

— Когда вы хотите посетить банк?

Я задумалась.

— Сейчас. Я соберусь, и поедем.

Мистер Джордж кивнул, поклонился и вышел, оставив меня наедине с мыслями. Я знала, что с этого дня всё изменится. С этой книгой я стану сильнее. Ложа — в прошлом. Школа — тоже. Это слишком опасно. И слишком больно. Встречаться с Крисом каждый день, делать вид, что ничего не было... я не выдержу.

Но пропускать занятия перед выпускными экзаменами? Это безумие. Однако другого выхода нет.

Собравшись, вышла из комнаты и направилась к выходу. Там меня уже ждала машина. Странно.

— А откуда эта...?

Я не успела договорить, потому что Джордж перебил меня:

— Это подарок вашего деда. Я не мог себе позволить использовать его, но думаю... пришло время.

Он открыл передо мной дверь, и я благодарно улыбнувшись, села в машину.»

Счёт в банке оказался внушительным. Четыре дня подряд я тренируюсь. С путешествиями пока не пробовала — для этого нужно в ложу, а я ещё не готова. Зато управлять стихиями у меня получается всё лучше. Всё время уходит на книгу. В ней есть всё — даже о слиянии. Того самого, которого я хочу избежать.

Я перевернулась на спину и положила руки на живот. Уже шесть утра.

— Может, хотя бы поем? — произнесла в пустоту и решила встать с места и направиться на кухню.

Я опустошила холодильник. Всё, что оставалось, отправилось на стол. В последнее время я не могу контролировать аппетит. Ну и ладно. Мне можно. Интересно, что будет, когда появится живот?

Вдруг зазвонил телефон. Я бросила взгляд на экран. Не Крис. Я почувствовала разочарование. Сама не знаю, почему жду от него звонка. Он лгал мне. Изменил. Хотя... он сказал, что не знает ту женщину. Может, я ошиблась?

Я тряхнула головой. Александрия, не глупи.

— Алло, Александрия? — произнесла Прим. Она была взволнована.

— Да, Прим...

— Ах! Ты понимаешь, как я за тебя волновалась!? Ты не звонишь! В школе не появляешься! Что с тобой? Что-то случилось?

— Нет, я просто...

— В смысле!? Нет? Этого быть не может!

— Прим, я просто...

— Нет! Не хочу слышать! Мы с Джесс скоро будем у тебя!

— Прим! Не...

Я не успела договорить, потому что она бросила трубку. О, Ужас!

И секунды не прошло, как мне снова позвонили. Я подумала, что это Прим, и взяла трубку.

— Прим? Я...

— Подождите, Александрия. Жаль, но вы ошиблись, — произнёс мужской голос.

— Кто вы?

— Ах, да, простите. Это я... Штольц.

— Ааа, простите. Вы что-то хотели? — спросила я, стараясь скрыть волнение в голосе.

— Нет, вообще-то, мы волнуемся. Вас долго не было в ложе. Я хотел спросить: вы в порядке? — спросил Штольц. Его голос был спокойным.

— Да, мне уже лучше. Я приболела и по этой причине меня не было.

— Ах, ясно. Ну, раз вы здоровы, то сможете присутствовать на званом вечере сегодня, не так ли? Или у вас есть другие дела? — спросил он.

Его тон мне не понравился. Я поняла, что вела себя подозрительно. А сейчас это опасно. Я не могу позволить себе лишних действий.

— Конечно, — ответила я, не желая вызывать лишних вопросов.

— Вот и хорошо.

Он бросил трубку. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение снова возвращается. Час от часу не легче. Стоп. А Крис там будет? Что вообще происходит на этом вечере?

Глава 2

Я доела и поспешила наверх. Восемь утра — а я всё в пижаме. Ужас! Быстрый душ, запах кокосового молока, мокрые волосы, заморачиваться не хотелось поэтому я высушила и убрала с помощью маленькой заколки. Выбрав новое платье, невольно потянулась к своему кулону. Да, я до сих пор держу его при себе. Странно... но когда я увидела, что на кулоне наши с Крисом имена, то не смогла избавиться от него. Не важно. На ноги я надела туфли на невысоком каблуке. Окинув себя оценивающим взглядом, задумалась

Мда... от таких облегающих платьев мне лучше отказаться, а то что будет дальше? Буду всем говорить, что потолстела? Прикусив нижнюю губу, положила руки на живот. До сих пор не могу поверить, что беременна. Странное чувство, однако, раньше думала, что выйду замуж лет в 22–25, а в 27 у меня уже родится малыш, а тут такое. Стряхнув головой, опустила руки. Нельзя, вдруг кто-то войдёт, а я тут глажу свой живот. Нет, так не пойдёт.

Миссис Аннет уже успела навести порядок. Интересно, она вообще спит? Взяв маленькую сумочку, положила в неё кошелёк, блеск для губ и свой блокнот, в который я переписывала все сведения из книги, а саму книгу решила спрятать в свой сундук. Ключи от которого — в ящичке моего рабочего стола. Я вышла из комнаты и буквально наткнулась на Лилиан.

Зачем она встала в такую рань? Ах, да — чтобы капать мне на мозги. Как я могла забыть? А за ней — её мамаша. За четыре дня они успели меня взбесить до такой степени, что страшно говорить. Но сегодня у меня были совершенно другие планы. Как только одна из них открыла рот, я тут же взмахнула рукой.

— Не сейчас. У меня дела, — сказала им и хотела просто пройти до лестницы, но тетя Джинджер встала прямо передо мной.

— Молодец, Алекс. Одеваться ты научилась и ещё многим хитростям, но вот притворяться до сих пор не умеешь, потому что на больную ты не смахиваешь. Может тогда скажешь, почему всё это время не выходила из дома? — высокомерно спросила она.

Я вдруг поняла, что больше не буду это терпеть. С меня довольно. И без них проблем хватает.

— Послушайте меня, моя любимая тётушка Джинджер. У меня нет времени и желания объяснять вам что-либо. Но я всё же скажу: после болезни человек выздоравливает. Вам это понятно? — закончила я, улыбаясь так сладко, что больно стало.

Тётя уже открыла рот, чтобы ответить, но я вспомнила одну фразу из её собственной книги и перебила её:

— Я бы с удовольствием устроила дуэль на колкости, но вы, как погляжу, без оружия. Отдохните, поговорим позже.

Я развернулась и ушла, оставив тётю и Лилиан в шоке. Они не ожидали, что я могу ответить, ведь всегда молчала и терпела их колкости, надеялась, что когда-нибудь они успокоятся и начнут ценить меня и наши семейные узы, но сейчас мне уже всё равно. Спустившись вниз, я услышала стук в дверь. Не просто стук — кто-то ломился. Мистер Джордж тревожно посмотрел на меня и открыл. Оказалось, мы зря волновались. На пороге стояли Прим и Джесс. Не сумев сдержаться, быстро побежала к ним распахнув объятия:

— Как же я по вам соскучилась, — призналась я.

Они хотели что-то ответить, но резко перевели взгляд. Я последовала за их взглядами и наткнулась на леди Мэриан. Гордый взгляд, осанка... она, как всегда, выглядела недовольной.

— Что за шум? — спросила она, смотря на Джесс и Прим.

— Простите, — чуть слышно ответили они, опустив глазки

Бабушка готова была убить их взглядом, но я вовремя вмешалась, подойдя к леди Мэриан и произнесла:

— Доброе утро, бабушка. Дело в том, что меня не было в школе и они всё это время волновались за меня. Вот решили навестить. Вы же не против гостей?

— Да, конечно. Раз они пришли, то пригласи их за стол. Пусть позавтракают с нами, но предупреди, чтобы без лишнего шума.

— Конечно.

Я плавно перевела взгляд на своих подруг и кивнула в сторону стола. Они переглянулись, но всё же направились к остальным. И вот мы все за одним столом. Лилиан и её мать прожигали во мне дыру. Мама, заметив это, переводила растерянный взгляд с меня на тётю. Я же спокойно ела завтрак, делая вид, что ничего не происходит. Пока Джинджер не решила нарушить тишину.

— Элизабет, дорогая. Не могла бы ты объяснить, почему твоя дочь пропускает школу, да и в ложу не спешит? У неё проблемы? — резко спросила она.

— Если вам так интересно, задавайте вопросы мне, а не маме. Я болела, поэтому не ходила в школу, но в скором времени начну, потому что уже чувствую себя лучше, — ответила ей, стараясь сохранять хладнокровие

Тётя снова открыла рот. Я знала, что сейчас последует очередная колкость. Сколько можно меня терроризировать? Мне нельзя нервничать. Но с такой тётей — это просто невозможно.

— Довольно. С вашего позволения я поднимусь в свою комнату, — обратилась я к леди Мэриан.

Она улыбнулась и кивнула. Это было странно. Раньше она никогда не улыбалась мне. Каждый раз, когда я просила выпустить меня, она отказывала — резко и без объяснений. А сейчас... не знаю, что и думать.

Я кивнула подругам и вышла из-за стола, направившись в комнату. Прим и Джесс следом. Я закрыла дверь мы, наконец, остались одни.

— С тобой что-то не так? — спросила Джесс.

Я нахмурилась.

— Нет, всё как обычно. Всё прекрасно. Что может быть не так?

— Ты заткнула тётю одним взглядом. Это, конечно, круто. Но... ты точно в порядке? — спросила Прим.

Я, вздохнув, села на кровать.

— Как сказать... то...

— У нас полно времени! Так что выкладывай, что с тобой? Немедленно, — выговорила Джесс и села на кровать в позе индуса.

Да, уж, это же Джесс. Да и Прим последовала её примеру. Не в силах сопротивляться, я начала свой рассказ…без подробностей, конечно, но суть они уловили. Вот только про ребёнка пока что решила не говорить. Было стыдно скрывать это от них, но, как говорится, даже у стен есть уши. И для них же лучше, если они ничего не будут знать. Я им доверяю. Но здесь дело не только в доверии.

— Воу!

— Ух ты! — говорили они в унисон.

— Да, именно

Прим, не сдержавшись, произнесла:

— И после всего этого ты решила посетить этот званый вечер? Почему?

— У меня не было выбора. Я не должна вызывать подозрений, Прим.

Она понимающе кивнула.

— К тому же я должна снова оказаться рядом с машиной времени. И не только! Надеюсь, вы и Дэвид мне поможете. Иначе я не понимаю, как со всем этим справлюсь.

— Насчёт Дэвида не волнуйся, он сделает всё, что скажет Прим, верно? — сказала Джесс, ткнув Прим в бок.

— Я что-то пропустила? — спросила я, и с любопытством взглянула на подруг, но вместо ответа Прим начала краснеть и прятать глаза, а Джесс тихо хихикать. О, Боги!

— Да, ладно! — воскликнула я.

Прим тут же начала тараторить:

— Ничего такого! Мы просто прогулялись пару раз...

— Ага! Прогуляли урок и прошлись по парку.

— Что!? Прогульщица!

Мы с Джесс начали хохотать, а Прим, окончательно превратившись в рака, пыталась докричаться до нас:

— Вообще-то! У нас есть дела поважнее!!! Ауууу!

Мы ещё долго говорили об этом. Я почти забыла о тревогах. Но Джесс вдруг спросила:

— А что ты собираешься надеть на званый вечер? Там же будет Крис. Ты должна выглядеть сногсшибательно.

Улыбка тут же спала с моего лица, а рука интенсивно потянулась к животу, но я вовремя остановилась.

— Как по мне, он дал понять, что я для него ничего не значу...

— Но это не значит, что ты должна выглядеть заурядно.

— Джесс права, Александрия. Вдруг он солгал тебе или скрыл правду. Или испугался серьёзных отношений— такое часто бывает с мужчинами. Сами не знают, что хотят.

— Но... понимаешь... они не спят с посторонними женщинами сразу после расставания, верно?

— Вдруг ты неправильно поняла? Ты же не застукала их в постели, верно? — продолжила Джесс, но я перебила её:

— Может, хватит об этом? Я правда не хочу говорить о нём. К тому же его может там и не быть.

Они переглянулись и всё же решили сдаться.

— И вообще, я как раз собиралась в магазин за платьем. И...

— Мы с тобой! — одновременно крикнули они.

Я улыбнулась. Хоть что-то хорошее. Времени терять не стала — попросила мистера Джорджа пригнать машину. Когда тронулись, я тут же открыла окно. Люблю ветер в лицо. Чья-то ладонь легла на мою руку. Это была Прим.

— Всё будет хорошо, — шепнула она, а я сжав её руку, ответила:

— Надеюсь.

И это была чистая правда. Лишние проблемы мне ни к чему. Хочу просто расслабиться. Хотя бы на время. Но, к сожалению, я прошу слишком много...

Глава 3

Ехали недолго — и хорошо, потому что одним платьем я не отделаюсь. Ещё макияж, причёска... Эх. Прим и Джесс кого угодно достанут со своими придирками: «Ты будешь выглядеть как чушка!», «Там, наверняка, все будут как топ-модели, а ты!? Даже причёску не сделаешь!?», «Ладно, ладно... интересно, что твоя бабка-то скажет?»

— Они правы, мисс. Не стоит относиться к этому несерьёзно, — добавил мистер Джордж.

— Ах... и ты с ними заодно!? — возмущалась я.

Прим победно улыбнулась.

— Ладно! Ладно. Всё будет, только помолчите, пожалуйста! Хотя бы минуточку! Спасибо.

Молчали они, конечно, недолго, но и на этом спасибо. Доехали — и сразу в бой. Я решила подстричься — совсем немного, чтобы освежить образ, а Прим и Джесс ушли выбирать платья. Цены тут, конечно, впечатляли, но это уже не проблема.

— Готово! Вы великолепны, — говорил парикмахер.Его звали Джастин, выглядел он молодо и стильно. Закончив с волосами, решила присоединиться к Прим и Джесс.

— Сиди! Мы уже выбрали. Примерь и выберем лучшее, — объявила Джесс.

Я уставилась на гору платьев. Недели не хватит, чтобы всё это перемерить!

— Давай, давай. Не задерживай нас! — говорила Прим, толкая меня в примерочную.

Первое платье оказалось слишком пышным — бальное, как с картинки. Подруги ахнули:

— Оно идеальное!

— Да, идеальное! Но я не на бал собираюсь!

Услышав вердикт, они переглянулись и кинули в меня новое платье. С таким высокомерием видом, будто они не мои подруги, а Миранда Пристли и Энди Сакс.

— Спасибки, — улыбнулась я и снова отправилась в примерочную

— Я, конечно, люблю красные и открытые платья, но не до такой же степени!

— А с этим что не так? — возмущалась Джесс.

Я покружилась — и почувствовала, как воздух касается открытой спины. Платье было вызывающим: красный шёлк, глубокое декольте, разрез, который открывал ногу при каждом движении. Я смотрела на себя и не верила, что это я. Она серьёзно выбрала это для меня?

— Ладно, ладно. Тут ещё много.

И вот на меня летит новое платье.

— И чем же оно отличается от предыдущего!? Ах, да! Оно белое...

— Я сдаюсь! Сама выбирай тогда! — психанула Прим.

Я пожала плечами и начала копаться в стопке. Мои пальцы наткнулись на чёрный шёлк. Я вытащила платье — и замерла. Открытое, но элегантное. Я не могла пройти мимо этого чуда.

Примерив платье, не могла оторвать от себя взгляда. Глубокое декольте, обнажённая спина, разрез, открывающий ногу. Волосы падали на плечи. Шикарно. Но не слишком ли вызывающе? Но, черт... для званого вечера это самое то! Я Вышла из примерочной с широкой улыбкой и окинула подруг довольным взглядом.

— Во-о-у— заикаясь прокомментировала Джесс, а Прим просто смотрела с восхищением.

— Если ты это не выберешь, то мы тебя заставим, — спустя время вымолвила она

Я закатила глаза.

— Я не сумасшедшая и отказываться от этого чудо-платья не собираюсь! — моё смелое заявление заставило их улыбнуться. Тут в мою голову залетела ещё одна дельная мысль.

— Я тут подумала... может, вам тоже выбрать себе платье? Скоро выпускной, а вы об этом даже не задумывались!

Джесс аж подпрыгнула от радости, но Прим перебила её:

— Нет. У нас на это денег нет.

— Цыц! — оборвала я Прим. — Выберите платье. Иначе я обижусь. А вы знаете, что я тогда могу устроить.

Прим усмехнулась.

— Мдааа...

К счастью, я их убедила. Пока они выбирали платья, мне наносили макияж. С волосами я не стала мудрить — попросила простую укладку, чтобы не выделяться. Макияж был сдержанным, но Прим подсунула Кейт бордовую помаду. Я не стала спорить — бесполезно. Туфли выбрали они. И вот я готова. Я не думала, что буду выглядеть так... красиво. Макияж и стильная одежда творят чудеса!

Когда я закончила с подготовкой, принялась оценивать выбор подруг. Прим нашла милое розовое платье. Джесс — чёрное, дерзкое, и выглядела в нём как богиня.

Я присвистнула.

— Знаю, знаю. Я великолепна, — усмехнулась Джесс. Мы рассмеялись.

Я не стала переодеваться, вечер уже близко. А вот платья Прим и Джесс упаковали.

— Спасибо, подружечка, — сказала Джесс и обняла меня.

— Это вам спасибо. Вы понятия не имеете, как помогли мне. Вы помогаете мне даже своим присутствием.

В машине мы ещё болтали, но время пролетело незаметно. Я решила подвезти их. Сначала вышла Джесс, за ней — Прим. Одиночество снова накрыло меня. В этот момент зазвонил телефон мистера Джорджа.

— Да, но... мисс Александрия... Нет, конечно, нет. Но... Простите... уже едем!

Я уже успела напрячься. Что это только что было?

— Что случилось? — озвучила я свои мысли.

— Леди Мэриан. Она срочно зовёт нас к себе.

— О, Боги! Что ей опять в голову пришло? — спросив это, я испытывала смешанные чувства. Это как коктейль из раздражимости и усталости.

— Не знаю, но явно ничего хорошего, — ответил мистер Джордж.

Я не могла не согласиться. Достав из сумочки блокнот, я перечитала записи о машине времени. Удастся ли мне провернуть задуманное? Может, отложить до завтра? Сегодня все глаза ,хранителей и не только, будут прикованы ко мне и я в этом была уверена…

Нехотя мне пришлось выйти из машины. Домой заходить не хотелось — он давил на меня, а точнее давили домочадцы. Но да ладно...

— И снова «здравствуйте», — поздоровалась я, зайдя в дом.

— Након... — начала говорить Джинджер, но, увидев меня, округлила глаза.

Должна признать, что её реакция меня позабавила.

— Итак, что вам надо? — спросила я.

Но они не спешили с ответом. Тишина затягивалась. Наконец леди Мэриан взяла себя в руки.

— Мы не можем отправить тебя одну на столь ответственное мероприятие, и по этой причине тебя будет сопровождать Лилиан.

Мои чувства моментально переменились! Я испытала такое раздражение, что... не описать словами, но вымолвила лишь:

— Что, простите?

— Ты слышала, — послышался голос Лилиан, она элегантно спускалась с лестницы в роскошном платье, что взбесило меня ещё больше.

— Во-первых, это не обязательно! Во-вторых, если вы не забыли, её никто не приглашал!

Тут последовала короткая пауза, и все посмотрели на дверь. Я почувствовала, как холодок касается моей спины.

— Вообще-то... я пригласил, — послышался голос у меня за спиной.

Я остолбенела. Меня пронзила странная дрожь. Этот голос я узнаю из тысячи. Это — Крис... Сделав несколько шагов назад, я обернулась. Он оказался слишком близко, и я потеряла равновесие. Руки Криса обвили мою оголённую спину и прижали к себе. Я боялась поднять на него глаза. По этой причине я медленно и трусливо начала поднимать голову. И вот снова передо мной его губы, а затем и глаза. Как давно я их не видела... Четыре дня — словно четыре века... Он не отводил от меня своего пристального взгляда, а я и вовсе была парализована. Почему это чувство преследует меня? Почему я каждый раз попадаю в один и тот же капкан?

Глава 4

Сердце билось очень сильно. Я снова и снова тонула в его глазах и не собиралась отстраняться от него... да и он не спешил отпускать меня. Моё внимание привлёк мистер Джордж. Я тут же взяла себя в руки, вспомнив всё до пустяков, и нашла в себе силы произнести:

— Эээ... простите, конечно, но не могли бы вы...

— Ах, да. Прости, — перебил меня Крис и отстранился.

На нём был элегантный чёрный костюм. Вроде ничего особенного, но на нём он сидел идеально. Я глубоко вздохнула и отвела взгляд.

— В таком случае не обязательно было... звать меня, леди Мэриан. Вы лишь убили моё время. Крис сам бы подвёз свою даму до нужного места, не так ли? — спросила я и плавно перевела взгляд на Криса.

Он изучал меня. Наверное, думал, что я здесь убиваюсь, не встаю с кровати и постоянно плачу. Может, так оно и есть. Но при нём я ничего не покажу. Он больше не увидит моих слёз.

— Я должен доставить не только Лилиан, Александрия. Я приехал за тобой, — заявил он, так спокойно и уверенно.

Я с тревогой взглянула на Джорджа. Дрожь пробежалась по всему телу. Надеюсь, Крис не заметил мурашек.

— Спасибо за заботу, но я сама справлюсь.

— Нет, — перебила меня Джинджер.

Почему до неё не доходит, что всё, связанное со мной, не ее ума дело? Если бы мама была здесь, она бы заткнула тётю. Но она на работе, и мне придётся справляться самой.

— Ты должна поехать с Крисом и Лилиан. Так безопаснее.

Я не смогла сдержать усмешку.

— С каких пор вы печётесь о моей безопасности?

Наступила короткая пауза. Тётя открыла рот, но я перебила:

— Впрочем, ладно. Я сама могу о себе позаботиться. Мистер Джордж, вы...

Леди Мэриан вмешалась:

— Мистер Джордж нужен здесь. Тебе придётся воспользоваться помощью хранителей. Или тебя что-то смущает?

Перевела взгляд на Криса, потом на бабушку.

— Нет, ничего. Я справлюсь сама. Спасибо за заботу, — улыбнулась я, надеясь, что на этом всё закончится, но Крис не отступал:

— Нам не сложно. Я решил приехать за тобой лично, чтобы ты не тратила время. Но тебя явно что-то не устраивает. Скажи, что именно.

Я смотрела на него исподлобья и еле сдерживалась. Он ещё и спрашивает!

— Ничего такого, Крис. Абсолютно ничего.

Мистер Джордж шагнул вперёд:

— Я настаиваю...

Я посмотрела на него и покачала головой. Он понял.

— Всё хорошо. Я согласна. В конце концов, что такого.

— Но мисс... — снова начал Джордж, но я не могла рисковать. Если он сейчас заступится за меня, то у него будут большие проблемы, а этого я не хотела.

— Всё хорошо, мистер Джордж. Спасибо.

— Раз ты всё решила, может, не будем больше зря терять время и поедем, — подключилась Лилиан, а я усмехнулась, в конечном итоге моя кузина получила желаемое, как всегда…

— Как пожелаешь.

Я кивнула мистеру Джорджу, перевела взгляд на бабушку, потом на Криса. На улице я сделала глубокий вдох. Крис шёл впереди, Лилиан за ним.Он вежливо открыл ей заднюю дверь. Я тоже хотела последовать за сестрой, но он захлопнул дверь, стоило мне приблизиться к ней.

— Нам надо поговорить, — шепнул он, взгляд у него был уставшим, но меня это больше не волновало.

— Нам не о чем говорить. Открой дверь. Или отойди, — я перевела пустой взгляд на дверь, не удостоив его и секунды.

— Ты сядешь на пер...

— Нет. Я хочу сесть на заднее сиденье, — ответила равнодушно, всё также глядя на дверь.

Крис колебался всего мгновение. Затем дверь снова открылась, и он сказал:

— Как хочешь.

Я бросила на него последний взгляд и села в машину. Ехали мы спокойно. Крис иногда поглядывал на меня через зеркало, но я старалась не обращать на это внимание. Поездка была короткой, но мне казалось, что мы едем вечность. Уже темнело, мы почти доехали. Лилиан кидала в меня злобные взгляды, что не удивительно, а я, чувствуя свою беззащитность, старалась не обращать на это внимание.

Мы остановились. Крис вышел и хотел открыть дверь, но я вышла сама намного раньше, чем он успел подойти к двери и выставить себя джентельменом.. Лилиан вышла следом, однако Крис успел протянуть ей руку, которую она с радостью приняла. Выйдя из машины, она и не думала о том, чтобы отпустить его руку. Взявшись за руки эта «дивная парочка» подошла ко мне. Я старалась не смотреть на них, но внутри всё сжималось. Главное — не сорваться. Иначе я сожгу здесь всё.

— Ты идёшь? — кинула через плечо Лилиан и мне пришлось дальше играть роль бесчувственной полукровки

— Конечно, конечно.

Мы вошли в зал, полный гостей, и подошли к столику. Крис сразу же оставил нас — наверное, отправился на поиски Ричарда.

— Ты не в настроении. Интересно, почему? — спросила Лилиан, таким сладко-приторным тоном, что у меня аж зубы свело

— Любопытство до добра не доводит, Лилиан. Особенно в твоём случае, — ответила ей, но моя колкость не произвела на неё никакого впечатления. А то как же.

— Я так не думаю. Но раз для тебя это до такой степени личная тема, то... конечно.

— Смотря...

Я не успела договорить — к нам подошёл мистер Штольц.

— Ах, Александрия, наконец-то. Мы так долго не виделись. Вы великолепно выглядите, — улыбнулся он, всегда пафосный и вежливый, интересно, какой он на самом деле?

— Благодарю, — ответила я, стараясь не забивать голову лишними мыслями

— Ах, вы взяли с собой сестру. Очень рад вас видеть, Лилиан, — продолжил Штольц и поцеловал её руку.

— Я тоже очень рада. Для меня огромная честь снова встретить вас.

Ещё некоторое время мы старались поддерживать нормальную беседу. Штольц даже пытался шутить, но на моё плохое настроение это никак не повлияло. К нам наконец вернулся Крис.

— Здравствуй, юноша. Мы тебя заждались, — поприветствовал его Штольц, но Крис лишь равнодушно кивнул в его сторону. Откуда такая холодность? Они в ссоре?

— Ну что же, я вас покину, молодежь, вы пока веселитесь, танцуйте. До встречи.

Штольц исчез — и хорошо. У меня уже челюсть болела от фальшивой улыбки. Я хотела было что-то сказать, но Лилиан перебила меня:

— Мистер Штольц прав, почему бы и не потанцевать? Не так ли, Крис? Ты согласен?

Она протянула ему свою руку, а он оценивающе посмотрел в мою сторону. Я старалась держать себя в руках, но если он согласится, то…

— Почему бы и нет, — всё же вымолвил он и, приняв её руку, потянул к себе.

Я отвела взгляд. Они уже были на танцполе. Когда руки Криса легли на её талию и притянули к себе, я опустила глаза. Пусть танцуют. Мне всё равно. Но они начали двигаться, и я почувствовала, как внутри закипает злость. Чёртовы гормоны. Не хочу на это смотреть.

Я развернулась и пошла прочь. Может, пора заняться делом? Но не прошло и минуты, как передо мной возник Майк.

— Здравствуй, Александрия. Давно не виделись. Как ты? — улыбнулся Майк. Он выглядел безупречно: высокий, подтянутый, в чёрном смокинге, но было в нем что-то такое, отчего волосы на руках становились дыбом, прежде чем ответить я непроизвольно оглянулась, сама удивляясь своим действиям

— Хорошо, всё нормально.

— Должен признать, ты великолепна! — продолжил он, разглядывая меня слишком пристально, я и забыла о его похотливом характере!

— Спасибо, — ответила, чуть смутившись и хотела поскорее уйти, но не прошло и нескольких секунд , как он спросил:

— Хочешь потанцевать?

Я чуть растерялась поначалу, но взглянув на Криса и Лилиан, окончательно потеряла голову.

— Почему бы и нет, — ответила ему и, улыбнувшись, протянула свою руку. Майк казалось тоже не ожидал получить согласие, застыл, но потом в его взгляде появилось столько радости и тепла, что я на мгновение растерялась

При других обстоятельствах я бы отказалась. Сама не знаю, что на меня нашло. Когда его руки коснулись моей талии, я еле сдержалась, чтобы не отшатнуться. Мы танцевали рядом с Крисом и Лилиан. Я не могла не взглянуть на Криса. Он же в свою очередь смотрел на меня не отрываясь. Его взгляд был странным, тёмным...

Глава 5

Заиграла скрипка, и я перевела взгляд на Майка. Танцевать было трудно — я постоянно отвлекалась.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил Майк, тем самым привлёк моё внимание, а то я пыталась уследить за Крисом и Лилиан, но они затерялись в волне танцующих.

— Нет... с чего ты взял? Всё в порядке, — ответила я, злясь на саму себя. Мне необходимо сосредоточиться! И взяться за ум, пока не поздно.

Поначалу Майк слегка сузил глаза, но после притянул меня к себе и шепнул на ухо:

— Тогда не бегай глазами по залу, Александрия

Его горячее дыхание касалось моей шеи, мысли путались, я подняла голову и взглянула в его глаза. Такие темные, в глубине которых засела ярость. Что он хотел этим сказать? Впрочем, сейчас это не самая большая проблема. Я хотела как-нибудь отстраниться от него, но незаметно

— На что ты намекаешь? — спросила я, чтобы сбить его с толку, и воспользовалась моментом, чтобы отстраниться.

— Ни на что, просто... Наше знакомство вышло не самым удачным. Я хочу это исправить. Может, мы...

Он сделал паузу — в этот момент все кавалеры начали кружить своих дам. Он отпустил мою руку, и я «поплыла по течению» с другими девушками. Покружившись, я снова оказалась перед ним. Он взял меня за руку и притянул обратно. Танец начался заново, но уже по-другому.

Я старалась не смотреть на него, чтобы не дать ему шанса продолжить. Но любопытство взяло верх.

— Что ты имел в виду, говоря про нас... — начала я и решилась взглянуть на Майка, но проблема была в том, что передо мной был вовсе не Майк, а Крис... Я, округлив глаза, оглянулась.

— Что ты делаешь, Крис? Как это понимать? — спросила я дрожащим голосом и оглянулась, но он не спешил с ответом, лишь смотрел на меня сверху вниз. Его руки на моей талии прижали меня ещё ближе, что было уже недопустимым.

— Прекрати. Чего ты добиваешься? — спросила я, пытаясь казаться твёрдой. Но его взгляд снова заставил меня усомниться в себе.

Я не могла дышать ровно. Сердце билось где-то в горле, тело напряглось до предела. О каком контроле можно говорить, когда он рядом?

— Я с тобой разговариваю!

Моё терпение было на исходе. Взгляд метался по залу, что если нас заметят?

— Вижу, — ответил он с такой невозмутимостью, что я чуть не взорвалась.

Его голос, его взгляд — всё это лишало меня уверенности. Перед ним я чувствовала себя уязвимой. С другими я могла быть сильной, но с ним... почему?

— Чего ты хочешь от меня, Крис? — спросила я, и голос дрогнул.

Мои руки дрожали. Одна лежала в его ладони, другая — на его плече. Я чувствовала, как он напряжён.

— Что мне надо? Во-первых, перестань вести себя так будто меня не существует, Александрия. Я понимаю, что между нами многое произошло и ты имеешь право злиться на меня, но этим ты лишь вызываешь лишнее подозрение.

Я скривилась, чувствуя, как слёзы начинают подступают к глазам. Нет, надо сдержаться. Сделав глубокий вдох, решительно посмотрела на Криса.

— Понимаешь, значит? На самом деле тебе ничего не известно! Ты воспользовался мной, а теперь требуешь нормального отношения!? Как я могла так сильно в тебе ошибаться, Крис? Я верила тебе, верила в то, что ты правда меня... впрочем это уже не важно! Я уже поняла, что ты не умеешь любить, только использовать людей в своих целях. Признай это и нам обоим станет легче.

Всё это время его выражение лица менялось. Крис старался сдержать себя, но глаза его выдавали. Он был зол. С силой прижав меня к себе, он не оставил между нами никакого расстояния.

— А ты значит умеешь любить, да? Я во всём виноват, конечно же. И недели не прошло, а ты уже в объятьях Майка, Александрия. Что ты там говорила? Что между вами?

Я смотрела на него и не верила своим ушам. Он обвиняет меня?

— Ты обвиняешь меня? Ты! Изменял мне, использовал меня, а теперь я виновата?!

— Я не...

Он не договорил. Просто закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Только сейчас я подумала, как нам повезло, что нас никто не увидел в этой толпе, а наши голоса растворились в музыке. Если хранители узнают о наших отношениях не ровен час узнают и о ребенке, а этого нельзя допустить.

— Так или иначе, я просто хочу, чтобы ты вела себя разумнее. Не стоит создавать себе проблемы!

— Я всего лишь приболе...

Он перебил меня:

— Ты не можешь заболеть, Александрия. Моё дело — предупредить. Я не хочу, чтобы у тебя были лишние проблемы... из-за меня.

Я не смогла сдержать истерический смешок.

— Не хочешь? Что ты вообще хочешь?

Он не сводил с меня серьёзного взгляда. И в его глазах я увидела то, чего раньше не замечала — грусть.

Он жалеет меня. Конечно, жалеет. Я смотрела на него и чувствовала, как глаза начинают гореть и наполнятся слезами. Нет. Не сейчас. Пожалуйста, только не сейчас.

— Прости меня, — тихо сказал он.

Я почувствовала, как по щеке пробежала одинокая слезинка. И в следующее мгновение его пальцы коснулись моего лица — он стёр её, не говоря ни слова. Я прикусила губу. Не могу. Я больше не могу справляться со своими эмоциями... слишком трудно.

— Я не хочу тебя видеть и слышать. Не хочу. Знаю, что нам придётся сталкиваться с тобой в ложе и школе, но старайся не общаться со мной без особой надобности.

Подняв на него свои глаза... я продолжила как можно ровнее, расходуя крупицы воли:

— Нас больше ничего не связывает, Крис. Не лезь в мои дела, а я не буду лезть в твои. Хватит с меня этих американских горок

Отстранившись от него, хотела уйти, но почувствовала резкую головную боль.

— Ты в порядке? Что с тобой? — спросил Крис, его голос был пропитан беспокойством, но это меня лишь бесило. Он удержал меня от падения. Не сдержавшись, я коснулась своего живота. Что за странная привычка!?

— Всё хорошо. Я в порядке. Я хочу домой, вот и всё.

— Я отвезу тебя.

Только хотела ответить «не стоит», как он, взяв меня за руку, стал тащить за собой. Возражать ему не было настроения. Самое плохое впереди, потому что я чувствовала подступающую тошноту. Вот только этого сейчас не хватало! Когда Крис остановился, я подпрыгнула. Перед нами встал Майк. Что ему снова понадобилось?

— Куда вы собрались? — спросил он с неправдоподобной улыбкой на устах, а потом перевёл взгляд на меня. — Александрия, ты только пришла, а уже уходишь?

Он протянул мне руку, но Крис привлёк его внимание к себе:

— Александрии стало плохо. Я отвезу её домой, а потом вернусь.

Я думала, что на этом их разговор кончится, но у Майка было другое мнение.

— Правда? Какой же ты заботливый, Крис. Но ты нужен хранителям здесь. Я могу отвезти Александрию домой, если она не против, конечно?

Я хотела было ответить, но Крис перебил меня:

— Это не займёт много времени, Майк.

Их спор начал давить на меня! Что на них нашло?

— Слушайте, мне сейчас не до ваших споров! Я просто хочу домой! Крис? Так мы едем или нет?

Если уж выбирать между Крисом и Майком... лучше вызвать такси, конечно, но сейчас это только усугубило бы ситуацию.

— Ты слышал, — самодовольно произнёс Крис, и мы прошли мимо Майка.

Наконец-то! Вечер закончился, и толку от него не было — только новые проблемы. Мы дошли до машины. Крис открыл мне дверь, и я села, он следом. Как только мы тронулись, напряжение снова повисло в воздухе. Тишина давила. Но лучше так, чем разговоры. Я надеялась, что ему не вздумается начать беседу, потому что все нервные клетки на сегодня я уже израсходовала.

Глава 6

Чтобы не чувствовать неловкость, я достала телефон и уставилась в экран. Делать было нечего, просто листала, не видя ни одной строчки.

— Так и будем молчать? — нарушил тишину Крис.

Этого я и боялась! Нет бы тихо, спокойно добраться до дома? Нет. Он должен был открыть рот.

— Да, — коротко ответила, давая понять, что не настроена на спокойную беседу.

— Ясно, — кивнул Крис, глубоко вздохнув.

Он полностью сосредоточился на дороге. Я не ожидала такого исхода — он просто... промолчал? Ладно. Так даже лучше. Дорога оказалась короткой. Когда машина остановилась, я хотела тихо выйти, но Крис заблокировал двери. Это ещё что за выходки!?

— Что ты...? Открой! — кричала я, дёргая за ручку двери.

— Не-а, — равнодушно ответил он.

Когда он перестанет злить меня!?

— Ладно. Давай, говори. Слушаю, — произнесла я, кое-как успокоившись.

— Слушаешь? Действительно? — ехидно отреагировал на это Крис.

Он явно не понимает, как злит меня!

— Крис! Пожалуйста, просто... скажи, что хотел, а потом разойдёмся.

Он смотрел на меня ещё мгновение, потом перевёл взгляд и сказал:

— Я повторю: не избегай меня. Ты делаешь хуже только себе. Завтра в ложе делай вид, что всё в порядке. Если будут вопросы — обращайся. Я помогу. Мне правда жаль... я не думал, что всё...

Он замолчал, а я продолжала теребить кулон. Я больше не могла скрывать злость. Хотелось ударить его... и обнять одновременно. Сама не понимала почему.

— С чего ты взял, что я буду убиваться перед хранителями? Я не собираюсь вызывать подозрения. Всё, что было — в прошлом. Мне всё равно.

— Мне так не кажется, — тихо сказал он.

Он смотрел на мои пальцы, которые всё ещё теребили кулон и мне пришлось опустить руки.

— Это твои проблемы, — сказала я. — Открой дверь или…

— Или?

— Я выломаю её, Крис, — улыбнулась я, впервые почувствовав уверенность перед ним…

Крис усмехнулся и разблокировал двери. Я бросила «доброй ночи» и вышла. Поднимаясь по лестнице буквально ощущала на себе его взгляд.

— Не оборачивайся, — шептала я. — Не смей.

Дверь открылась и я влетела внутрь, как флэш. Глупое сравнение. Но если есть полубоги, то... О боже, я схожу с ума.

— Мисс? — голос мистера Джорджа вывел меня из оцепенения.

Он всё это время стоял рядом со мной, а я этого даже не заметила!

— Ах... да, простите. Я просто... — я не смогла договорить, потому что задыхалась на каждом слове!

— С вами всё в порядке? — спрашивал он, искренне беспокоясь за меня.

— Да, просто... устала.

Он смотрел на меня виновато.

— Простите, что не смо...

— Не надо, мистер Джордж, — перебила его я. — Вы не виноваты, правда. Спасибо, что беспокоились за меня. Обещаю, что завтра обо всём расскажу вам. Хотя и рассказывать особо не о...

На этот раз меня перебил он:

— Я понимаю, мисс. Вы устали, я не хочу вас задерживать. Доброй ночи вам, я тоже вздремну. Леди Мэриан не была столь милостива ко мне...как вы.

— Мне жаль, мистер Джордж. Вам тоже добрых снов.

Не в силах произнести ещё что-либо, я поднялась в свою комнату и приняла душ. Настроение было на нуле... жутко хотелось спать. Я накинула пижаму и забралась под одеяло. Как же я устала.

— Ты тоже устал, малыш? — шепнула я, касаясь живота.

Странное ощущение, однако. Не задумываясь о том, что будет завтра, я провалилась в глубокий сон. Утро вечера мудренее.

---

Я бы спала дальше, если бы не проклятый будильник. Который явно перестарался. Зачем завела только? Пять минут... десять... пятнадцать... Нет. Так нельзя.

Я заставила себя встать и пошла в душ. Холодная вода ударила по лицу, и я окончательно проснулась. Простая толстовка, чёрные штаны, лёгкий макияж и я готова к новому дню, вот только стоило мне закончить, как в дверь постучали

— Войдите.

Это был мистер Джордж.

— Доброе утро, мисс. Вас уже заждались. Все внизу и готовы приступить к трапезе, но ждут вас.

Я вздохнула. Когда они встать-то успели!? И почему ждут меня?

— Да, я уже иду.

— Ах, да. Чуть не забыл. У вас гость.

Я нахмурилась. Гость? У меня? Я кивнула мистеру Джорджу и снова взглянула на своё отражение.

— Улыбнись. Хотя бы немного.

Странно просить себя о чем либо, но если честно, всё в этом мире странно. Я спустилась по лестнице, наклеив на лицо фальшивую улыбку.

— Всем доброе утро и приятного аппетита, господа. Не ждали меня? — дурачилась я внимательно глядя на ноги и аккуратно спускаясь по лестнице.

Я села на своё место и только тогда подняла глаза. Улыбка мгновенно исчезла. Напротив меня сидел Крис.

— Доброе утро, Александрия, — поздоровался он.

Я ошарашено хлопала глазками. Нахмурилась и взглянула на леди Мэриан.

— Крис приехал по поручению хранителей. По этой причине ты сегодня не поедешь в школу, Александрия, а сразу в ложу.

Получив ответ на свой немой вопрос, тихо приступила к еде. Этот Крис начинает напоминать сталкера, аж, жуть накрывает.

— Ты вчера рано вернулась, не так ли? Интересно, почему? Наверное, было непривычно находиться с важными персонами, да? — ехидно заинтересовалась Джинджер.

— Я посчитала это правильным и не перед кем не собираюсь отчитываться, тетя Джинжер. Но спасибо за искреннее беспокойство за меня

Она аж поперхнулась

— Я и...

Я хотела перебить её, но меня опередили.

— А вот меня интересует другое... во сколько и с кем приехала твоя дочь, Джинджер? — с ядовитой улыбкой спросила мама.

Джинджер уже открыла рот, но Лилиан опередила её:

— Меня привёз Майк, тётя.

И на этот раз пришла моя очередь поперхнуться. Что? Майк?

— Довольно! — голос леди Мэриан прервал всех. — Хватит пререканий за столом.

Все приступили к еде. Я сглотнула и рискнула взглянуть на Криса. Странно — он не произнёс ни слова. Как только я почувствовала, что он повернётся ко мне, тут же отвела взгляд. Что я делаю?

И вот случилось то, чего следовало ожидать. Я случайно опрокинула на себя соус!

— Ой, простите, я должна переодеться.

На лицах моей тёти и кузины тут же появилась коварная ухмылка.

— Конечно. Я подожду тебя здесь, а потом мы поедем в ложу, — ответил Крис.

Я кивнула и выбежала из-за стола. Что я делаю? Вечно влипаю в глупые ситуации. Я открыла шкаф и целый час не могла найти, что надеть. Хотелось чего-то чёрного и простого. Наконец нашла чёрные леггинсы и мягкую кофточку. Надела любимые туфли и взглянула в зеркало. Неплохо. Даже хорошо.

Едва я приоткрыла дверь, чтобы выскользнуть из комнаты, как нос к носу столкнулась с Крисом.

— Прости, я просто хотел спросить... долго ли ты ещё будешь собираться? Впрочем, неважно. Ты отлично выглядишь. Пойдём?

— Да, да... конечно.

Я немного заикалась и чувствовала себя рассеянной. Попрощавшись с домочадцами, мы вышли из дома и сели в машину. По дороге оба не могли начать беседу, хотя после вчерашнего говорить-то особо не хотелось. Добравшись до ложи, мы сразу же направились к Ричарду.

— Куда мы так спешим? — спросила его, не желая в лишний раз нервничать, но Крис ничего не ответил, лишь взглянул на меня. Что это с ним? Впрочем, меня это не интересует! Пусть ведет себя как хочет

— Ах, мы заждались вас, — воскликнул Штольц, стоило нам появится в кабинете, но он был не один. Мистер Брукс, Ричард, даже Майк и тот был тут. Не нравится мне это.

— Присаживайся, Александрия. Нам надо о многом поговорить, — серьезно произнёс Ричард.

Я Я вопросительно взглянула на Криса. Он опустил глаза и коротко кивнул, но я чувствовала: с ним творится что-то неладное, какая-то тяжесть разъедала его изнутри. А его каменное лицо только подогревало мои подозрения. Я покорно села, а Крис встал рядом с Майком, раздражённо смотря на Штольца, пока тот не видит. Что творится вокруг?

— Да, я слушаю. Начинайте, — ответила я, впиваясь взглядом в серьёзное лицо Ричарда.

Он окинул взглядом присутствующих, но на меня так и не посмотрел.

— Наверное, мать тебя уже просветила, но всё ей не удалось толком объяснить, не так ли?

Я внутренне сжалась. Именно этого разговора я и пыталась избежать.

— Да, — сухо ответила им, стараясь не показывать своего волнения

Мне страшно хотелось убежать от этого разговора, но ноги будут приросли к полу… впрочем это бы итак не помогло, от хранителей нельзя убежать

— Ты — часть великого пророчества, Александрия. Я хочу изложить тебе его суть...

— Речь о слиянии, — оборвал его Штольц, и в его тоне не было и намёка на ту вежливую игру, которую вёл Ричард. Только факты. Жесткие. Режущие.

— Он хотел сказать...

— Она знает, что я хотел сказать, Ричард. — Штольц даже не повернул головы в его сторону. — Я буду краток. Это неизбежно, но боятся не стоит. Слияния двух сильнейших потомков ждали не только хранители, но и боги. Речь идёт о тебе и Майке. Вы станете единственным целым — ваши мысли, силы, инстинкты, всё будет общим, понимаешь? Для этого в ближайшее время мы проведём обряд, после которого дело останется за малым. День обещает стать знаменательным... не только для нас.

— В общем, Штольц уже всё тебе сказал, Александрия. Мы посчитали, что ты имеешь право знать это, — закончил Ричард.

Тишина. Я слышала, как кровь пульсирует в висках, заглушая голоса. Страх, разочарование, злость и тревога сплелись в один тугой ком, который сжимал горло, но я не позволила ему вырваться наружу.

— Вы закончили? — мой голос прозвучал на удивление ровно. Я медленно поднялась со стула, и их лица вмиг утратили ту снисходительную уверенность, с которой они говорили минуту назад.

Я обвела их взглядом, задержавшись на Майке дольше, чем следовало.

— А что, если я не согласна?

— Ты не имеешь права отказываться! — рявкнул Штольц, подавшись вперёд.

Я склонила голову набок, вглядываясь в его перекошенное лицо. Он хоть понимает, что только что сказал? Или настолько привык решать за других?

— Что, если я не хочу этого!?

— Александрия, мне жаль, но...

Ричард сделал движение, собираясь встать, но я не дала ему и шанса. Я просто взяла воздух — как берут ткань — и с силой припечатала его обратно в кресло. Этот поток был послушным, тёплым, текучим. Он позволял мне чувствовать себя всесильной. Опасной. И это чувство ударило в голову быстрее любого вина.

— Как ты...? — выдохнул Ричард, вцепившись в подлокотники.

— Мне жаль, — ответила я, и в голосе не было ни капли сожаления. — Но ни вы, ни ваши боги не заставят меня делать то, что я не хочу.

— Хватит, Александрия... ты не имеешь ника... — начал Штольц.

Я сжала пальцы — и воздух вокруг его лица стал твёрдым, как стена. Он захрипел, хватая ртом пустоту, но я не пускала внутрь ни глотка. Смотреть на это было страшно. И сладко.

— Александрия, — послышался голос Криса, спокойный и уверенный, именно благодаря ему мне удалось успокоиться и взять себя в руки.

— Я не хочу вам вредить. — Я говорила медленно, чтобы каждое слово врезалось в их память. — Но и вы не должны вредить мне. Я сказала «нет» — и это окончательный ответ. Если вашим богам, которых я никогда не видела, так уж нужно это слияние, пусть спустятся сюда сами. Вживую. И попробуют меня переубедить.

Я вышла в коридор и прикрыла дверь. Руки дрожали, но я сжала их в кулаки и пошла дальше. Что на меня нашло?

— У тебя ещё есть время, Александрия. Не торопись с ответом, — кинул Ричард напоследок.

Кое-как добежала до лестницы. Что если из-за избытка сил я действительно начну сходить с ума, даже, думать об этом не хочется. Сейчас я должна сосредоточится на лестнице. Не дай бог упасть и разбиться

— Александрия! — послышался голос Криса.

Я прибавила шагу, почти перешла на бег, но шаги за спиной не отставали. Через секунду он схватили меня за запястье и резко притянул к себе.

— Что это только что было!?

Я безрезультатно пыталась отстраниться, но, увы…этот день уже сидел у меня в печенках

— Ты всё видел и я не собираюсь тебе все разжёвывать, отпусти! Отпусти же! Больно! — кричала я пыталась достучаться, но до него не доходило.

— Александрия, что я тебе говорил!? Будь благоразумнее! У тебя нет выбора! Перестань сопротивляться! Ты не сможешь ничего сделать и лишь усугубишь ситуацию!

Слёзы покатились по щекам — горячие, обжигающие, и я ненавидела каждую из них. Почему именно сейчас и именно перед ним? Опять!

—Отпусти!

— Нет, Александрия. Я просто прошу тебя не протестовать, потому что ты не знаешь, на что они способны!

— Ты понимаешь, о чём говоришь!? — мой голос сорвался на крик. — Понимаешь!? Ты хоть знаешь, что будет после ритуала!? Осознаёшь это!?

Я смотрела в его глаза, молясь всем богам, которых никогда не видела, чтобы он сказал «нет».

— Так будет лучше, — ответил он и я на секунду потерялась в невесомости.

Я не удержалась. Моя ладонь взлетела и с глухим звуком врезалась в его щёку. Голова Криса дёрнулась в сторону, он не сопротивлялся. Тогда я ударила снова. И снова. Слёзы не желали останавливаться! Сжав в руках рубашку Криса, я начала трясти его.

— Ненавижу тебя! — голос сорвался на крик, слёзы текли по щекам, я задыхалась. — Слышишь!? Ненавижу! Ты сначала воспользовался мной, а теперь готов просто кинуть меня Майку, как будто я вещь! Как ты мог!? Хватит. Оставь меня в покое! Не хочу иметь с тобой и хранителями ничего общего! Всё кончено!

Сама не знаю, как мне удалось оттолкнуть Криса и дойти до лестницы. Ноги будто налились свинцом, каждый шаг давался с трудом, но я продолжала идти — вниз, вниз, подальше от этого кошмара.

На второй ступеньке мир качнулся. Или это я качнулась? Всё поплыло перед глазами — стены, перила, свет. Голос Криса доносился откуда-то издалека, словно сквозь толщу воды.

Я остановилась, вцепившись в перила. Бесполезно.

Закрыв глаза, сделала последний шаг — в пустоту. В темноту. В тишину, где не было ни пророчеств, ни хранителей, ни его предательства.

Силы ушли. И я позволила себе упасть.

Глава

Глава 7.

POV

Автор

"Крис. Утро после званого вечера"

Сон стал роскошью, которую он больше не мог себе позволить. Вся его жизнь перевернулась с ног на голову, а старания ушли в ни в куда. Он узнал и смирился с правдой. Александрия должна согласиться на слияние. Крис думал, что время излечит его раны, но ошибся. Он сам не в состоянии контролировать себя и свои чувства. Закрывая глаза, он вспоминал вчерашний образ Александрии, как она смотрела на него. Она ведь так и не избавилась от его подарка.

— Хватит! Достаточно, ты должен был это сделать! — шептал Крис в темноте.

Он ненавидел утро. Ненавидел, когда солнечные лучи пробивались сквозь шторы, напоминая, что мир продолжает жить, пока он сам застрял в одном и том же дне. Шторы помогали — они создавали иллюзию ночи, иллюзию того, что время остановилось.

Но время не останавливалось. Оно утекало сквозь пальцы, как вода, оставляя после себя лишь пустоту.

«Вся моя жизнь — сплошная темнота,»— промелькнуло в голове, прежде чем телефонный звонок разорвал тишину. Кто это? Ещё и в такую рань!? Взглянув на экран мобильного, он увидел ненавистное ему имя: «Штольц».

Крис скривился, будто ему предложили проглотить что-то гнилое. Пальцы дрогнули, но он всё же принял вызов.

— Слушаю.

Голос на том конце провода был приторно-сладким, как яд в золотом бокале.

— Ах, Крис. Надеюсь, ты хорошо вёл себя вчера, хотя Майк рассказал мне иное... Впрочем, ты нужен нам в ложе, дорогой. И...

Крис не стал дослушивать. Нажал «отбой» и швырнул телефон на кровать.

— Сукин сын... — прошипел он, и в этом шепоте было столько ярости, что воздух вокруг него, казалось, сгустился.

Но это всё, что он мог себе позволить. Если он ещё раз позволит себе лишнее ха это поплатится Александрия. Он встал с постели и взглянул на время: 6:00. Спать уже поздно.

Крис поплёлся в душ. Под струями горячей воды он пытался упорядочить мысли, но сердце не остывало. Оно горело. Как будто кто-то дорогой навсегда покидает его. Чего-то не хватало. Чего-то внутри. Всё превращалось в пепел.

Выйдя из душа, он быстро оделся и направился к выходу.

— Крис, ты куда-то собрался? — окликнул его младший брат, Нейтан.

— Да, и тебе не помешало бы заняться делом. Как я понял, ты не сдал выпускные экзамены, а это значит, что ты должен уже ходить в школу, а ты прохлаждаешься с девушками. Разве так можно? — злился он, но не мог позволить себе перейти на крик.

Когда демоны напали на их дом, Нейтану было пять. Однако он до сих пор помнил, как родители горели, пытаясь спасти детей. Крис тоже помнил — как его младший брат корчился по ночам, выкрикивая имена матери и отца. А теперь Нейтан искал утешение в спиртном и женщинах… это до добра не доведёт.

— Да, да… всё будет, как ты скажешь. — Нейтан закатил глаза. — Не бойся, хватит уже. Сколько можно меня опекать? Я уже не ребёнок.

Крис усмехнулся и подошёл к брату. Ради него он отказался от собственного детства. Зарабатывал, ухаживал.. жертвовал всем ради семьи.

— Конечно, какой из тебя ребёнок?

Нейтан рассмеялся и обнял брата напоследок. Крис вышел из дома. Путь оказался недолгим — он быстро доехал до ложи и, не постучавшись, вошёл в кабинет Штольца.

— Что вам надо? — спросил Крис, потому что не было времени и желания медлить.

— Я и забыл, каким бестактным ты можешь быть, Крис, — усмехнулся Штольц.

Смерти захотелось? Крис едва сдерживался. Мысль о том, чтобы пристрелить Штольца или просто вырвать ему голову, казалась до неприличия соблазнительной.

— Не томи, — выдавил он, сквозь зубы

— Я и не собирался, друг мой. Вы должны доставить Александрию к нам. Пришло время оповестить её обо всём, конечно, если она не в курсе. Времени почти не осталось, мы должны сказать ей о слиянии.

— Нет! Ещё слишком рано, она не готова к этому разговору! Вы лишь отпугнёте её!

— Мы у вас не спрашиваем, но вы, конечно, знаете её лучше нас. Сделайте что-нибудь!

Разговор был недолгим. Штольц не внял предупреждениям Криса. Иного выбора не было. Крис должен был выполнить его поручение. Снова сев в машину, он полностью потерял контроль и пару раз ударил руль машины. Почему всё это происходит с ними!? С одной стороны — угрозы Штольца, с другой — слёзы Александрии.

Доехав до пункта назначения, Крис долгое время не мог решиться: войти, постучать... Но выбора не было.

— Мистер? Вы? — спросил у него мистер Джордж. Крис кивнул и вежливо поздоровался.

— Можно войти?

— Конечно.

Дома его встретила леди Мэриан. С гордой осанкой и сдержанной улыбкой она направлялась к Крису.

— Что вас привело к нам в такую рань? — спросила она.

— Указ хранителей, леди Мэриан. Я должен доставить Александрию в ложу для ознакомительной беседы с Ричардом.

— Беседы?

— Именно так.

Крис вёл себя сдержанно, высокомерно, но за этим он скрывал свою боль. Он знал, как следует говорить с каждым...

— Проходите, позавтракайте с нами, а потом уедете. Мистер Джордж, проводите гостя.

Крис хотел вежливо отказаться, но потом передумал. Александрия небось ещё не проснулась, а если и проснулась, то ей не помешает сытный завтрак. Его проводили на место, рядом с Лилиан.

— Привет, Крис, — поздоровалась она, мило улыбнувшись.

Он лишь кивнул. Ему не нравилось осознание своего бессилия. Как он может себе это позволять!? Однако он знал, что злость не поможет.

— Мистер Джордж, позовите Александрию, — приказала леди Мэриан, она была очень гордой и властной женщиной

Джордж тут же пошёл выполнять поручение. Не прошло и нескольких минут, а Александрия спускалась по лестнице. Он знал её, и, глядя на её улыбку, понимал, что она не искренняя.

— Всем доброе утро и приятного аппетита, господа. Не ждали меня? — говорила она, спускаясь по лестнице.

Не поднимая глаз, она села на своё место и только после этого окинула всех присутствующих взглядом. Её улыбка спала, как только она увидела напротив себя Криса.

— Доброе утро, Александрия, — поздоровался Крис.

— Крис приехал по поручению хранителей. По этой причине ты сегодня не поедешь в школу, Александрия, а сразу в ложу

— Ты вчера рано вернулась, не так ли? Интересно, почему? Наверное, было непривычно находиться с важными персонами, да? — ехидно заинтересовалась Джинджер и за столом началась нешуточная перепалка, которая на секунду избавила его от тревожных мыслей

Приступив к еде, Крис чувствовал на себе пристальный взгляд Александрии. Не в силах противостоять себе, он взглянул на неё, но она успела опустить свой взор. Спустя некоторое время она опрокинула на себя соус и удалилась, чтобы переодеться. Трапеза закончилась, и он продолжил ждать её у выхода.

— Я проверю, закончила ли она, — произнес Крис нервно поглядывая на часы, обратившись к мистеру Джорджу, и поднялся к ней. Он долгое время не мог себе позволить постучать в дверь.

— Эээ... прости, я просто хотел спросить, долго ли... хотя неважно. Ты отлично выглядишь, пойдём? — растерявшись, произнёс Крис, как только дверь открылась и перед ним предстала Александрия. Он не мог не отметить, что в последнее время она похорошела.

— Да, да... конечно, — немного заикаясь, ответила Александрия

Дальше дорога. Ложа и ссора от которой волосы дыбом, Александрия напала на магистров и это так сильно удивило Криса, что он даже не смог пошевелиться, но вот Майк, он наблюдал за ней с таким удовлетворением, что казалось еще чуть-чуть и они окончательно докажут всем, что являются опасным оружием.

— Александрия, — позвал он, надеясь, достучаться до нее и у него это получилось, она отступилась и ушла.

— Вы сумасшедшие!? Как вы могли так с ней разговаривать!? Она не была готова всё это услышать! — разозлился Крис, но все были против него

— Ты видел, на что она способна, Крис!

— Вы сами в этом виноваты!

— Почему ты так за неё волнуешься, племянник!? — крикнул на него Ричард и встал с места.

В комнате повисла тишина, которую нарушал только тяжёлый взгляд Криса. Он перевёл его с Штольца на Ричарда, на Майка — и понял, что больше не может здесь оставаться.

Резко развернувшись, он вышел, с грохотом захлопнув дверь.

Александрия. Где она? Он должен найти её, пока не поздно.

— Александрия! — позвал он увидев женскую фигуру и побежал за ней, она ускорилась, но ему удалось её догнать, потому что её руки и ноги дрожали.

— Что это только что было!?

Новая встреча обернулась новым скандалом. Они снова сердились друг на друга, ссорились и не могли докричаться до сердец. Он смотрел в карие глаза любимой и терялся, но должен был говорить ужасные вещи, доводить ее до слез

Если бы она понимала, что для него это тоже трудно! Он готов пожертвовать собой, чтобы остановить это, но не может пожертвовать ей! Кем угодно... только не ей.

— Так будет лучше, — сказал он, взяв всю волю в кулак.

Не удержавшись, она дала ему звонкую пощёчину, а потом снова... Он не сопротивлялся, потому что знал, что заслужил это! Он не смог защитить её. Если это успокоит её, он готов это вытерпеть. Сжав в руках рубашку Криса, она начала трясти его.

— Ненавижу тебя! — голос сорвался на крик, слёзы текли по щекам, она задыхалась. — Слышишь!? Ненавижу! Ты сначала воспользовался мной, а теперь готов просто кинуть меня Майку, как будто я вещь! Как ты мог!? Хватит. Оставь меня в покое! Не хочу иметь с тобой и хранителями ничего общего! Всё кончено!

Слышать это из её уст было для Криса хуже смерти. Александрия ушла. Он тоже хотел уйти — дать ей побыть одной, но что-то держало его на месте. Что-то не позволяло отвести взгляд.

— Александрия? — окликнул он, делая шаг вперёд.

Её глаза были закрыты. В следующую секунду она пошатнулась и начала падать, но Крис успел подхватить её на руки.

— Александрия!? — испытав огромный страх, он с ней на руках направился к Каре. — Крис? Что с ней случилось!? — непонимающе кричала она.

— Я не знаю, она упала в обморок. Я... был рядом. Она... осмотрите её, что с ней!?

Руки дрожали. Он закрыл лицо ладонями, пытаясь справиться с дыханием, пока Кара осматривала Александрию. Может, это из-за того, что она использовала силы? Она ведь не тренировалась…

Через минуту он заставил себя успокоиться, провёл рукой по волосам и выдохнул:

— Всё хорошо. Не накручивай себя.

Кара должна была дать ей божественный напиток, чтобы укрепить силы.

— Не может быть, — тихо сказала она.

Крис напрягся.

— Что-то не так? — спросил он, подходя ближе.

Кара подняла на него удивлённый взгляд:

— Мы должны сообщить об этом хранителям!

— Ты можешь ответить на вопрос или нет?! — рявкнул он, теряя терпение.

— Она беременна.

Криса качнуло. Нет. Он посмотрел на Александрию и сжал челюсти, заставляя себя успокоиться.

— Я должна сообщить хранителям, — повторила Кара.

— Нет, не должна, — оборвал её Крис. Голос стал чужим — жёстким и ледяным.

Кара нахмурилась и двинулась к двери. Крис остановил её — впервые применил силу против человека, пригвоздив к месту.

— Что ты делаешь?! — закричала она.

— Тише. Я не трону тебя, — сказал он, подходя вплотную. — Посмотри мне в глаза. Всё, что ты знаешь: Александрия потеряла сознание от усталости. Повтори.

— Да, господин… Она упала в обморок из-за усталости, — безжизненно произнесла Кара.

— Молодец. Теперь сядь на место, — приказал Крис, и она послушно опустилась на стул.

— А теперь спи.

Кара тут же провалилась в глубокий сон. Крис подошёл к ней. Сегодня он впервые использовал дар внушения — то, что скрывал даже от себя. Он мог лишить воли не только человека, и это приводило его в ужас. Нет ничего хуже, чем забрать у кого-то свободу выбора. Он мог заставить людей чувствовать то, чего нет, забывать то, что знают. Полезный дар. Но он нарушал все его принципы.