Норика
Дедуктивный метод Ирен Эверсид

Приветствие

Привет! Меня зовут Ирен Эверсид и я хозяйка очаровательного книжного кафе, где кофе бодрит, а вещи… исчезают! Сначала у одного посетителя пропали золотые часы. Потом у другого — старинная подвеска. Затем маленький мальчик потерял золотой ключ. А на следующий день ограбили известный банк. И, конечно, во всем подозревают меня!

Но я не сдамся на милость магической полиции. Сама разоблачу вора, раскрою заговор и… попробую не влюбиться в этого невыносимого стража тайной службы. Хотя он такой симпатичный, когда не подозревает меня в кражах!

Добро пожаловать в историю о таинственных исчезновениях, магии и любви. Историю, которая начинается с пропавшего артефакта, а заканчивается предложением руки и сердца!

Глава 1.1

День выдался чудесным. Несмотря на начало осеннего сезона было по летнему жарко и солнечно. А что это значит?

- Посетители… Много посетителей! - счастливо пропела я.

На мгновение замерла у овального напольного зеркала, вслушиваясь в тишину хозяйского этажа дома — редкую, почти драгоценную перед суетой рабочего дня и в отсутствие младшей непоседливой и шумной сестрицы.

День и правда выдался прекрасным: сквозь приоткрытое окно тянуло теплым воздухом, пахло сухой травой, раскаленной брусчаткой и чуть-чуть яблоками. Казалось, лето было не готово сдавать позиции.

Я очередной раз переплела косу, ловко подхватив выбившиеся пряди, и закрепила ее на затылке простой деревянной шпилькой — никаких излишеств, в кафе некогда поправлять прическу.

Выровняла воротничок льняной блузы, стряхнула с рукава невидимую пылинку. Поправила пояс рабочей юбки — удобной и немаркой, из плотной ткани, и кружевной фартук с вышитыми по краю мелкими цветами. Мамин, родной и любимый. Его я надевала каждый день, словно маленький талисман. И в память о ней.

Наконец я широко улыбнулась своему отражению, в надежде, что хорошее настроение будет сопутствовать мне весь день. Знала бы, как все повернется заранее и вовсе бы не спускалась, да и кафе открывать запретила. Но предсказывать будущее я не умею.

А почему, схватив корзинку с парой домашних кексов, испеченных накануне, в качестве угощения для моих немногочисленных сотрудниц, и накинув легкий жакет напоследок — все-таки осень уже осторожно заглядывала в город прохладными вечерами, - я выскользнула за дверь своей девичьей спальни на втором этаже семейного кафе Эверсидов и спустилась по винтовой лестнице в общий зал.

Меня встретил звон чашек, запах свежезаваренного кофе и, конечно, первые ранние посетители. А по тому, с каким увлечением Фелиция, одна из моих работниц, делилась со всеми желающими городскими сплетнями, сразу становилось понятно, что день точно не будет скучным.

- Всем доброго утра! - поприветствовала всех и сразу.

Подмигнула как всегда серьезной Асии, стоящей за кассой, и пожурила свою болтливую сотрудницу. - Надеюсь, за время вынужденного ночного отдыха в стране не случилось нашествия льдистых великанов, Фели?

- Боги с вами, Ирен. О чем вы говорите?! - на меня только махнули рукой.

Хотя надо отдать мистрис Фелиции Вествуд должное, болтать она могла без умолку, но и работу свою делала ловко и умело. И почтенный возраст помехой моей пожилой официантке не был. За время работы в кафе Эверсидов ни одна чашка не была разбита, ни один клиент недовольным не остался.

В отличие от вечно хмурой девочки-подростка Асии, Фелиция, недавно ставшая бабушкой второй раз, излучала добродушие и славилась своим мягким нравом. Слегка болтливым, но в меру воспитанным.

- Желаю хорошего дня, Ирен! - подмигнула мне Фели и продолжила разливать кофе мистеру Жиберу и его супруге. - Знаете ли вы, мои дорогие, что я узнала не так давно? Буквально полчаса назад?

Интригующе, ничего не скажешь. Чета Жиберов, как и следовало ожидать, замерла в ожидании интересного продолжения. Мистрис Вествуд насладилась театральной паузой и продолжила:

- В этом благословенном году ярмарочные гулянья будут посвящены императорскому отбору! Вот так вот! Император объявил, что пора-пора его сыновьям заиметь достойных невест. Как вам такая новость?

Всего пара фраз, а какой эффект! Пополнившие кафе посетители одновременно загомонили и стали обмениваться идеями и предположениями: кто же станет невестой наследного князя? Проснется ли его дракон при этом?

Примут ли в отборе участие девушки всех родов и сословий или будут выбирать лишь среди дворянок и представительниц зажиточных классов? А вдруг прибудут претендентки из других стран?

Асия закатила глаза, фыркнула и предпочла этому разыгравшемуся балагану разбор поступлений в кладовой.

Всегда удивлялась, как могла среди зеленых полей и кристально чистых озер Ормарра уродится такая угрюмая и нелюдимая девчонка. Ее короткие и черные как смоль волосы напоминали крыло ворона, а бездонные карие глаза часто опасно блестели.

В них я читала постоянное недовольство и даже раздражение. Их Асия благоразумно перенаправляла на перестановку ящиков с поставками. Гремела она ими часто и в свое удовольствие. За что я и держала ее в кафе — сильна была как истинный двуликий. Кровь оборотней давала о себе знать.

Улыбалась бы почаще. Может и парень какой бы появился. Хотя боги свидетели, сложно было представить кого-то рядом с такой неприветливой девушкой.

Громче обычного звякнул колокольчик на входной двери и в зал влетел мой самый маленький и самый любимый посетитель. Фредерику недавно исполнилось целых шесть лет, о чем он радостно сообщал всем и каждому, и теперь родители разрешали ему самому делать заказ.

- Мисс Эверсид, доброе утро! А вы доскажете мне вчерашнюю легенду про драконьего пирата Грома Железнобокого? - с явной мольбой на меня уставились светло-карие глаза. Любопытство так и распирало мальчишку. - Он же смог пройти живым и невредимым сквозь бушующие волны океана Мрака и добраться до Льдистого кряжа, правда?

- Милый, веди себя прилично. - Попыталась осадить сына леди Мария Сеториус. - Мисс Эверсид занята, разве ты не видишь… Давай присядем за столик, как все нормальные люди, и сделаем заказ. А потом Ирен подойдет, когда найдет время. Извините нас, мисс Эверсид. Он всегда так возбужден, когда мы посещаем ваше кафе. Переполнен вечного энтузиазма. И часто забывает о правилах поведения для воспитанных мальчиков, да дорогой?

Я покивала с самым серьезным выражением лица, а потом не удержалась, склонилась к Фредди, подмигнула, пока его мать отвлеклась, и тихонько пообещала:

- Как освобожусь, принесу тебе зефирки и расскажу, куда дальше отправился наш грозный пират.

Фредерик важно кивнул и покорно присел с матерью и гувернанткой за дальний столик у стеллажа с детскими книжками. Я чувствовала, как живая и деятельная энергия переполняла юного Сеториуса через край. От этого и у меня на душе становилось спокойно и радостно.

Конечно, магия искусницы усиливала дар сказителя, но я старалась применять ее только в крайних случаях, когда следовало в чем-то помочь или направить кого-то по верному пути. Иначе, слушатель мог подпасть под обаяние сказителя и начать терять собственную волю.

Отец всегда предупреждал меня, что дар убеждения и дар барда стоят слишком близко друг к другу. Легко перепутать простое эмоциональное воздействие с намеренной ментальной манипуляцией. С выгодой для себя, разумеется. А потому я всегда старалась свести все к простому теплому и дружескому общению. Но считывать эмоции с каждым годом становилось легче и результативнее.

Вот сейчас, к примеру, тот странного вида мужчина в широкополой шляпе за одиночным столиком рядом с книжным шкафом с кулинарными книгами был как-то подозрительно возбужден и чего-то опасался. В моем кафе? Что у нас тут могло случится страшного? Разве что Фели в кои-то веки горячую чашку кофе ему на брюки прольет?! Но это просто исключено.

- Ирен, - тихо обратилась ко мне вернувшаяся Асия, - ты не могла бы дать мне один выходной? Я его обязательно отработаю… Просто, возникли некоторые семейные проблемы и мне нужно их срочно решить.

Интересно. Насколько я знаю, у нее же никого нет в столице. Может я ошибаюсь и Асии все же свойственно что-то чисто женское. И парень у нее уже появился! Но тогда почему на девчонке лица нет? Впрочем, не мое это дело. Лишь бы работу свою выполняла как прежде.

- Конечно. Бери, когда хочешь. А хотя бы прямо сейчас. - Асия кивнула и тут же покинула кафе через черный ход, а я задумалась. Последнее время помощница стала все чаще отпрашиваться или непонятно где задерживаться. Не к добру все это. Что-то да происходит в ее скромной жизни?

Между тем кафе жило своей привычной жизнью. В основном зале царил уютный гул. Кто-то неторопливо потягивал кофе, прикрыв от удовольствия глаза и вдыхая насыщенный аромат. Кто-то уткнулся в книгу — страницы время от времени шелестели, взгляд посетителя на секунду отрывался, чтобы сделать глоток, и снова прилипал к тексту.

За одним столиком оживленно спорили о сюжете недавно прочитанного романа, размахивая руками, то и дело норовя опрокинуть стоящий на краю кофейник. За другим парочка влюбленных тихо подливала себе кофе и переговаривалась, попеременно выразительно поглядывая друг на друга поверх чашек.

Я мельком ловила обрывки фраз, машинально вычленяя их среди звона приборов и праздного людского многоголосья, и наслаждалась внутренним покоем.

- Но что это? - удивленный возглас грубо вывел меня из рабочего умиротворения. - Мои часы, они ведь только что лежали на столике… Куда они могли запропаститься?!

- Лоран, ты уверен, что сам не засунул их куда-нибудь, а потом позабыл? - спокойно поинтересовалась мистрис Жибер, вопросительно смотря на крутящегося юлой вокруг их столика супруга. - Помнишь, что было с твоим портмоне? Сначала мы все искали его по дому, как гончие, а в итоге оказалось, что ты умудрился сунуть его в сейф и благополучно забыть об этом. Ты вообще брал часы с собой, дорогой? Может они так и лежат на твоем письменном столе дома?

- Нет же, Агата, на этот раз я не посеял их… - Он с удивлением оглянулся на прислушивающуюся публику и, остановив укоризненный взгляд на мне, выдал. - Его… украли!.. Мисс Эверсид, срочно вызывайте полицию! Это фамильная драгоценность и стоит немалых денег! Чего же вы стоите? Немедленно, я требую…

- Нет, это мы требуем! - Подскочили со своего места влюбленные голубки и девушка стала возмущаться. - Арман недавно подарил мне старинную подвеску. Каких-то пару минут назад, там, у стеллажей с кулинарией… - Она раздраженно махнула рукой в сторону книжных полок. - А теперь она пропала!

- Это возмутительно! Здесь явно орудует какой-то ушлый вор! - подхватил ее слова молодой парень, сидевший с ней за столиком. - Не волнуйся, Мэредит, я сам вызову стражу, раз хозяйка стоит истуканом и ничего не делает. Пускай разбираются, что к чему в этом кафе!

Я поискала глазами Фелицию, но той не оказалось в зале. Куда она могла деться? Еще и не предупредив заблаговременно. Как непохоже на нее. Пришлось все брать в свои руки. Впрочем, как всегда: успокаивать разгоряченных пострадавших и остальных посетителей и посылать курьера со срочным вызовом сотрудника магической полиции.

Тот примчался довольно шустро. Им оказался молоденький офицер, вероятно, недавно оперившийся из академии. Но надо отдать ему должное, за дело он взялся с показательным рвением и живо стал опрашивать присутствующих. Кого-то по итогу пригласили на допрос, кого-то отпустили сразу, записав их данные.

Все это время я бесплатно разливала кофе взрослым и какао с молоком немногочисленным детям. Услышала, как Фредерик пожаловался на пропавший ключ. Хотела уже обратить внимание стража на данное обстоятельство, но гувернантка лишь махнула рукой и успокоила сердобольную мать и своего подопечного, напомнив, что это всего лишь игрушка. Не стоит беспокоить полицию по таким пустяковым вещам, когда тут настоящие кражи творятся.

Спустя неполный час кафе опустело и грустно взирало на меня одинокими столиками. Многие посетители при этом, уходя поглядывали с некоторым подозрением, если ни с откровенным обвинением. Складывалось ощущение, что люди и нелюди, не разобравшись, готовы были повесить на меня и кафе Эверсидов ярмо воров и обманщиков.

А ведь среди них было много моих и еще даже папиных постоянных клиентов.

- А что здесь происходит, Ирен? - влетела запыхавшаяся Фелиция. - Мне показалось, я видела сотрудника магической полиции? Прости пожалуйста, неожиданно мне стало нехорошо, пришлось бежать за микстурой домой, так как я по рассеянности не захватила ее утром сразу. Да вот по дороге обратно задержала соседка. Мне так неловко!

- Бросьте, мистрис Вествуд. Не о чем говорить. - Приглашающе махнула ей рукой и Фели присела за ближайший пустой столик. - Надеюсь, вам стало лучше?

- Само собой, дорогая. Еще раз приношу извинения. Я бы предупредила, но понадеялась, что успею вернуться раньше, чем вы заметите мое отсутствие. - Успокоила меня помощница. - А разве Асия не должна быть на месте?

Пришлось объяснять, что вторую помощницу я умудрилась отпустить еще раньше. Неприятно кольнула нежданная мысль, что это произошло как раз перед тем, как мистер Жибер обнаружил свою пропажу.

- Так что же случилось, Ирен?

Рассказ не занял и нескольких минут.

- Боги всемогущие, кражи среди бела дня творятся! Куда этот мир катится… - посетовала Фели. Потом подошла и приобняла меня за плечи. - Вы же не думаете, что кто-то может считать вас причастной?

- Полагаю, именно этот вопрос должен волновать мисс Эверсид в первую очередь в данных обстоятельствах.

Мы обернулись одновременно.

На пороге кафе стоял представительного вида мужчина средних лет. Своей массивной фигурой он словно отрезал остальной мир от кафе и нас в нем. Его неподвижная поза не была угрожающей, но явно давала понять, что это не простой сотрудник магической полиции. Тем более, что меня уже допросил предыдущий, записал факты четко и оперативно. Выдал вызов на допрос на завтра в полдень. Кто же это такой?

Взгляд прямой и холодный, как лезвие. Одет в строгое приталенное темно-синее пальто. На лацкане поблескивал золотой значок с гербом. Деталь, которая сразу выдавала в нем человека большой власти, возможно, сотрудника тайной полиции. Да и сам мужчина был властным по натуре, не терпящим возражений. Скала, а не человек.

Коричневый кожаный ремень с массивной пряжкой, жилет и шейный платок добавляли облику оттенок старомодной элегантности, но в этом не было ни капли расслабленности. Напротив, каждый элемент словно служил частью негласной формы. Длинные темные волосы до плеч он не убирал, и все же в облике не сквозило и капли небрежности.

Смотря на нас, мужчина скрестил руки на широкой груди и чуть склонил голову, будто оценивал обстановку. Несколько минут мы с ним изучали друг друга: Фели с откровенным любопытством, я настороженно, он — цепко и пронзительно.

- Мое имя Марек Стоггард, мисс Эверсид. - Глубокий голос с легкой хрипотцой наждачкой прошелся по натянутым нервам. - Старший страж магической полиции Центрального отделения Ирнистада. Прошу вас пройти сию же минуту со мной.

- Но я уже давала показания и… - достала и потрясла бумажкой с вызовом в отделение на завтра. - Меня пригласили…

- Это неважно. - Бестактно прервали меня. - Дело было передано под мой контроль. Не в ваших интересах препятствовать следствию.

Подумаешь, вот ведь индюк надутый!

- Вы закроете кафе, Фелиция? - обратилась к помощнице, намеренно игнорируя буравящий меня взгляд серых глаз.

- Конечно, не волнуйтесь, Ирен! Все сделаю, как положено. И вас дождусь!

Конечно, кто как не я снабдит мистрис Вествуд свежими сплетнями.

Нарочито медленно сняла мамин фартук и аккуратно сложила на стойке у входа. Повернулась к Стоггарду, решив хоть немного прощупать почву.

- Я арестована, досточтимый страж?

Мужчина лишь плотно сжал губы, но так, что заходили желваки и скулы заострились. Проснувшимся даром я ощутила нарастающее раздражение вкупе с толикой досады.

- Давайте не будем делать поспешных выводов, мисс.

Значит, не нравится, когда подозреваемые язвят? Тогда держитесь, господин страж, вы у меня попляшете! Скоро я буду «читать» вас, как «открытую книгу».

- Следуйте за мной, мисс Эверсид.

- С превеликим удовольствием, страж Стоггард!