АЛЕКСАНДРА ПОЗДНЯКОВА
Йонни и кит

Глава 1

Маленький Йонни жил с родителями на самом краю холодного северного моря. Их крошечный, поросший мхом домик приютился в скалистой бухте. Семья жила бедно, но очень дружно. Каждый день отец уходил в море на лодке с парусом, который издалека можно было узнать по множеству заплаток.

Пока отец рыбачил, Йонни с мамой солили улов и развешивали рыбу сушиться прямо перед входом. Запах селедки стал для мальчика таким же привычным, как дыхание самого моря. По воскресеньям они тащили тяжелые корзины на рынок, выручая за свой труд лишь скудные гроши.

Однажды ночью Йонни проснулся от странных звуков. Выбравшись из своей кроватки за печкой, он увидел маму: она сидела за столом и беззвучно плакала. Мальчик замер — в их дружной семье такого еще никогда не случалось.

— Мамочка, ты плачешь? — робко прошептал он, обнимая её.

— Йонни… папа не вернулся. На море шторм, и я боюсь самого страшного.

До самого рассвета они просидели в обнимку на холодеющей кухне, пока очаг не погас. Едва забрезжил свет, мама с сыном побежали к берегу. Но море было пустым — лишь яростные волны с грохотом бились о скалы. Проходили дни, но знакомый парус в заплатках так и не показался на горизонте. Однако Йонни отказывался верить в беду. «Папа не погиб, — думал он, — он просто заблудился. Его нужно найти и вернуть домой».

Каждое утро, прибегая на берег, Йонни спрашивал у тюленя, у чайки, у диких уток:

— Вы не видели моего папу? Он высокий, красивый и очень сильный. У него рыжая борода и такой громкий смех! А наша лодка покрашена в белый цвет, и мама сама вывела на борту: «Йонни». Представляете, лодку назвали в мою честь, — с гордостью добавлял мальчик.

Но гладкий серый тюлень лишь отводил в сторону большие влажные глаза и молчал. Чайки с жалобным криком срывались с места и уносились прочь, а утки, сделав круг над безутешным ребенком, улетали в открытое море.

В воскресенье, как и всегда, Йонни помогал маме нести на рынок корзину с остатками селедки — запасы стремительно таяли. Пока мама торговала, мальчик слонялся по шумным рядам. И вдруг замер: в толпе мелькнул высокий крепкий мужчина в такой же синей куртке, как у папы. Йонни бросился за ним, захлебываясь слезами. Незнакомец обернулся и присел на корточки. Обняв мальчика и выслушав его грустный рассказ, он помолчал и тихо сказал: