Кот и Пес - союз рыжих

Глава

Персик

Глава 1

Солнечные лучи - такие теплые… ну или не совсем теплые, но загадочные - падали, а может лучше сказать, освещали центр нашего повествования. А в центре арены, ну или просто в самой гуще великих событий, свернувшись калачиком, почивал, а точнее дремал, огромный усатый полосатый рыжий кот.

И снился ему не рокот космодрома, а очень, очень необычный сон. Мечта любого мачо. Будто он восседал на львиной шкуре, вероятно добытой им в процессе захвата власти. Справа и слева от него замерли в угрожающих стойках боевые коты, готовые разорвать в клочья любого непочтительного визитёра. Охрана его величества.

Верноподданные коты и всякие там худородные шавки, били ему челом и умоляли его принять богатые дары: свежих осетров, икру черную, икру красную, птицу заморскую, сметану свежайшую, с альпийских лугов ну и мелких грызунов на закуску.

Царь зверей чувствовал себя львом и умиленно мурлыча принимал эти скромные жертвоприношения. Да, ему оказывали почести как богу.

Ноо.. Стоп. Чья-то нахальная рука посмела сорвать с него покрывало грез и вытащить его обратно - в царство обыденной реальности. Кот встал, потянулся, выгнул спину и соизволил взглянуть на этого рыжего наглеца. Рыжий наглец это я. Ну да, еще до рождения, при всем богатстве выбора из природной палитры - шатен, блондин, брюнет - я выбрал именно этот окрас.

Ну я среднестатистический человек, не низок ни высок, худосочным меня не назовешь, но избыточным весом тоже не страдаю. Образование достаточное, чтобы не выглядеть слишком умным и не прикидываться дураком. Денег хватает, чтобы не умереть с голоду, но недостаточно, чтобы дать взаймы друзьям.

Вы спросите, как мне это удается? Да очень просто. На вопрос очередного друга: - Как дела, как семья? Можешь одолжить тысяч эдак… надцать? Очень надо на лечение. Завтра, мол, отдам, а то яхту продадут... Я предлагаю ему поцеловать меня в зад. А на удивленный возглас: - А зачем? Отвечаю просто: - Ну ты тоже издалека начал.

Ну в общем последний мазок кисти - и картина под названием «мой типаж» готова.

Я не смазливый красавчик, но выгляжу все-таки лучше неандертальца. Именно по просьбе моего кота – да… да, я научился понимать язык котов не только телепатически, как под гипнозом, но и акустически, то есть вербально.

Оказывается, коты владеют богатым, могучим и свободным языком. Мяуканье - это специально придуманный язык для людей. Правда словарный запас у них бедноват, но зато невероятно выразительный.

Они меняют тональность и тем самым улучшают возможности нашей коммуникации. Например, своим жалобным мя...мя…они просят о милосердии. Грозное: МУРРРУУРРР! Фррр! предупреждает об агрессивном состоянии и готовности порвать противника на британский флаг.

А если это сопровождается угрожающим видом - хвост трубой, спина дугой, - ну в общем вы поняли: выглядит это весьма убедительно и страшно. Ну а довольное -мурр… урр… означает умиротворенное настроение. Если коту грозит опасность или он испытывает страх, вы услышите тревожное: - Мао! Мао! Ма Ма-ма-мауу! Ну и так далее.

Встречаются среди нас и вундеркинды, которые способны говорить на вашем тарабарском языке. Коты могут также общаться с вами, люди, невербально. Растяжка - это когда кот выгибает спину и вытягивает лапы, выражая вам свой респект и уважуху. Если кот трется о ноги, значит по беспределу выпрашивает еду. Вдруг вы неожиданно обнаружили экскременты в самом неподходящем месте - значит, кот выражает протест. Если он нагадил вам в ботинки, то это означает…Ну сами догадаетесь, где вы накосячили А лучше просто спросите у кота напрямую.

Попробуйте: на ваше мурлыканье кот ответит тем же и у вас начнется диалог. Существует и множество других способов коммуникации человека с котом. Но они мне неизвестны. Можно, конечно, дать леща шкодливому коту, но мой кот больше уважает птицу. Да и вообще - это не наш метод.

Итак, я взялся ему помочь записать его рассказ, отредактировать, добавить свои комментарии и представить на ваш суровый суд, наши бедные читатели. Ну а если я потерплю фиаско - не обессудьте. Я не виноват. Это всё эта рыжая бестия: насочинял, наврал и такого наговорил, что даже я ему поверил. Хотя прекрасно знаю, что верить никому нельзя, особенно рыжим.

Конечно, в случае успеха слава победителя должна принадлежать мне. Триумфа удостаиваются генералы, а не солдаты, добывшие победу. Лавры пожинают не те, кто их действительно достоин. Так устроена жизнь. Как говорится: - Обмани всех - и в жизни ждёт тебя успех. А иначе ближний обманет тебя сам и ещё возрадуется.

Итак, я приступаю. Рассказ…нет, лучше повесть. Но точно не роман. «Жизнь и удивительные приключения кота». Но не простого кота. Он лорд Персиваль, граф де Рагамаффин фон Мейн-кун. Ну по крайней мере сам он так считает. Итак, ваше слово товарищ МААуу…зер… гут.

Нууу, наговорил тут этот рыжий врун, болтун и хохотун. Тоже мне - журналист-шелкопёр, депутат-словоблуд в одном лице. Но в одном он все-таки не соврал: я действительно представитель благородного рода. Мои ближайшие родственники: -бенгальский тигр Шерхан, индийский раджа Симба, византийский басилевс Бася, мурза Мурзик и так далее. Ну, вы понимаете.

Я соизволил привлечь этого сказочника для описания моего жизненного пути, ну то есть для литературной обработки моей богатой биографии под названием «Mein Kampf». Мое благородное происхождение не позволяет мне нажимать на клавиши. Да и лапами своими я способен только загребать чужое добро. Короче - за падло пацаны.

Он называет себя хозяином, Алексом, гением и так далее, а по сути - мой литературный раб. Вот хозяйка, его жена - спортсменка, бизнесвумен, умница и просто красавица - мне нравится. Да я её просто обожаю. У неё всегда можно выпросить вкусняшку. Она обладает грацией пантеры, ликом святой девы - ну прямо златовласка из сказки. Правда недалекие люди называют её рыжей. У неё было прекрасное имя Катарина, но друзья зовут ее Кэт.

А как всё хорошо начиналось… Был месяц май. Аромат цветов из весеннего сада струился в воздухе и одурманивал голову. Лучи солнца озаряли это сказочное чудо природы. И я молодой, грациозный, хулиганистый шалопай весело резвился в этом эдемском саду. Я прятался в траве, выслеживал добычу, выскакивал из засады и гонялся за бабочками. - Резвишься…- услышал я вдруг противный, скрипучий голос с небес, словно из ада. - Ну-ну живи пока молодой…

Я поднял голову и увидел старого, облезлого кота из соседнего дома - непонятной масти, явно из блатных. Он вальяжно разлёгся на ветвистом дереве и снисходительно взирал на мои забавы.

Бывалый кот по кличке Финн. Одно ухо у него было разорвано - привет из прошлого, последствие мартовских боёв без правил. Правая половина усов на морде у него отсутствовала, с того самого злополучного дня, когда он ходил на дело и пытался утащить сосиски из кухни ресторана, но по ошибке сунул свою морду не туда - на чужой огород. В результате мышеловка отрубила ему усы. На чужой каравай рот не разевай. Конечно, мыши сожрали свою законную добычу - огромный кусок ароматного сыра пармезан.

Просто кот очень любил сыр - вот и погорел. Хотя причем здесь поговорка: - «бесплатный сыр бывает только в мышеловке?» Не знаю, может вы знаете?

Шерсть его тоже не отливала лоском: изрядно попорченная когтями врагов, слегка облезлая под воздействием времени. Хромой на ногу, больной на голову. Но всё это не мешало ему иметь бравый вид и менторским тоном поучать несмышлёного котенка - ну в смысле сявку для тех, кто не понимает:

-Ты думаешь ты схватил судьбу за … - тут он вспомнил, что бывает с домашними котами и евнухами в гареме и осекся.

-Чтобы жизнь удалась, надо иметь фарт. Ну, то есть поймать удачу, если тебе так понятнее. Птицу счастья.

-Люди - жестокие звери. Хочешь я расскажу тебе, что будет с тобой завтра? Тебя посадят в темный мешок, отвезут к реке, привяжут к мешку камень - и бултых в воду. Даже твое жалобное «мя-мя», не растопит их ледяные сердца.

-Сомкнутся воды над твоей головой, и ты найдешь на дне покой.

Повисла зловещая пауза. «Нет… они не могут так со мной поступить, это невозможно», -тревожные мысли вихрем пронеслись в голове котенка.

-Беги пока не поздно, лучше быть свободным и голодным бродягой, чем сытым и умирающим фраером, - советовал старый вор.

Котенок замер в раздумьях, как витязь на распутье. Но тут знакомый ласковый голос призывно позвал его: - Кис-кис-кис…

-А-а … сейчас же время приема пищи, то есть обед, - вспомнил котёнок и резво побежал к своей кормушке.

Обед сегодня был роскошный: сосиски из птицы, варёной рыбы и сметаны - до отвала. Ешь не хочу. После сытного обеда, по законам Архимеда, котёнок улегся подремать на мягком диване. И вскоре он забыл, и соседского кота, и страшилки, которыми тот его пугал.

Но вдруг-оп! - сквозь сон, он услышал чужие голоса. Непонятно, о чём там шла речь, но через некоторое время чьи-то нахальные руки бесцеремонно схватили котенка, явно помимо его воли, и засунули в темный мешок.

Они проигнорировали его протестующее: мяу и куда-то понесли. Наивный… Как будто нота протеста без острых когтей могла остановить наглых агрессоров. Он с ужасом вспомнил предсказание соседского кота - ветерана и даже услышал его ехидный голос: - Я же предупреждал...

Сбылось проклятие. - Куда меня везут? Я не хочу умирать! - вопил его внутренний голос. - Караул! Спасите меня люди! Жалобное: - мя… мя… мама… глухо доносилось из мешка. Но путь в неизвестность продолжался, и он ничего не мог сделать. От судьбы не убежишь.

Сердце трепетало и колотилось в груди. Котёнок осознал весь ужас своего положения. Он готов был на всё: не гадить по углам, не воровать колбасу со стола, быть послушным паинькой, спать по ночам, а не бегать по головам, не нападать на людей - только бы его выпустили на свет белый и дали возможность дышать воздухом свободы.

А всё это время, мы с Кэт, решившие приобрести кота, договаривались с заводчиком об условиях сделки. Осмотрев, мирно спящего, милого и такого безобидного рыжика - ох, как же мы тогда ошибались! - мы, можно сказать, купили кота в мешке.

Ну почему в мешке? Да потому, что хозяин предупредил нас: - это бандит-рецидивист. Его уже дважды отдавали в хорошие руки, но он запоминал дорогу, убегал и возвращался домой.

Навигатор у него в голове работал лучше нашей электроники. В целях безопасности нам и рекомендовали везти его домой в закрытом пространстве - без окон и дверей, так сказать для его же блага. Ведь, если он снова решится на побег, то просто не преодолеет такое большое расстояние и сгинет где-нибудь на этапе, ну в смысле на тернистом пути к родному дому.

Мы бережно поместили мешок с котом на заднее сиденье, поскольку специальной камеры для перевозки арестантов у нас не было. Сели в машину и тронулись в путь.

А тем временем кот уже смирился со своей участью и мрачно представлял свой бесславный конец. - Может они, вертухаи, исполнят мое последнее желание, и я хоть нажрусь мяса - до сыта, до отвала - размышлял он по дороге.

Машина затормозила. Всё конечная остановка. Гип-гип ура! «Сейчас темницы сгинут, свобода встретит узника у входа, а злыдни жрать мне подадут», - приободрял себя кот.

Рыжик увидел свет в конце тоннеля и сразу оживился. Свежий воздух пощекотал ему ноздри. Он медленно выбирался из темницы, тревожно озираясь по сторонам.

Реки поблизости не наблюдалось. Только два рыжих чудовища, умилённо, и с любовью улыбались ему. - Но где подвох? - подумал он. Вдруг аромат вкуснятины ударил в нос. Кот мгновенно забыл о своих страхах и ускорил шаг в указанном направлении. И вот он у цели. Этого не может быть. Его ожидала двойная порция рыбного паштета, озеро молока и кусок любимого сыра.

-Есть все-таки бог на земле, - подумал он и приступил к трапезе. Котя жадно поглощал паштет, запивая его молоком. А насытившись, умиротворенно урча, наслаждался вкусом мягкого, душистого сыра.

Всё это время мы размышляли, как же назвать этого прожорливого зверя. Васька? Мурзик? Нет, это пошло. Пират? Абрек? Тоже никуда не годится. Граф? Лорд? Ну какой из него дворянин. А может, Счастливчик? Да не может он быть счастливчиком - это еще тот фрукт. - О! Фрукт! Ну точно - Персик? Он такой же сладкий, пушистый. Так и хочется укусить. Правда, кусаться он будет сам.

Так мы размышляли в поисках правильного имени. Итак, он был наречен Персиком, а не абрикосом или сливой. -Персик… Что ж, теперь и вы так будете ко мне обращаться, -подумал кот про себя. - А здесь неплохо кормят. Пожалуй, я тут задержусь. Пусть всем будет хуже - они ещё не знают, с кем связались. Надо осмотреть мои угодья.

А владения были устроены по высшему разряду. Версаль и Букингем отдыхают. Огромный зал со всякой ненужной мебелью. Ну кроме роскошного мягкого кресла, где можно было подремать после обеда. Блестящий туалет. Но мы не будем здесь долго задерживаться…, если только по нужде. Детская комната. О-о, тут были всякие домики, лабиринты, туннели, гамаки и башни с гнездами на верху. Стены, обвешанные дерюгой, о которую порядочные коты точат когти.

А сколько здесь игрушек! Шарики, которыми можно играть в футбол, висячие колокольчики, пестрые ленточки на палочке и даже плюшевые кошки и мышки. В саду тоже можно было порезвиться среди цветов и деревьев. -Я попал в Эдем, - подумал Персик. Были тут и другие комнаты, где можно было играть в прятки. Но даже того, что он увидел, хватало для полного счастья. Ну… для начала.

-А жизнь-то налаживается, - подумал кот. День сменял ночь. Потом снова приходил рассвет, а затем бесконечная тьма опять накрывала землю. Время неумолимо бежало вперёд. А вместе с ним Персик взрослел, толстел, наглел. Быстро пролетело лето. Осень всплакнула октябрьскими дождями и наконец пришла зима. Зиму ждали все. Особенно кот.

Снег выпал только в Ноябре. Белый саван покрывал крыши домов, дворы и заборы. Примерно, так кажется, описывали зиму наши поэты. Деревья были в серебре. Эти двое - мои хозяева - зачем-то притащили в дом зеленое дерево из леса. Но потом я понял зачем. Им было лень идти в лес, и тогда лес пришёл к нам. Хорошо еще, что волков позорных на хвосте не привели в хату. Агенты-конспираторы.

Они нарядили ёлку, как невесту: навешали стеклянных шариков, блестящую мишуру, сосулек, снежинок, шишек и колокольчиков. На ёлке были бусы и даже Чеширский Кот.

А потом люди зажгли гирлянду огоньков. Лучше бы украсили ёлку сосисками. Для себя то они шоколадные конфеты прицепили.

Я сразу оказался в сказке. Посбивал лапой лишние игрушки. Только Каширского, ой, то есть Чеширского Кота не тронул. Свой всё-таки. Напоследок забрался в самую чащу густых еловых зарослей, надышался целебным хвойным воздухом… И уж потом я присоединился к рождественской трапезе.

Мне одному предоставили на разграбление роскошно накрытый, праздничный стол. Там было всё. Даже тушка безвременно почившей птицы в окружении горящих свечей. Всё выглядело торжественно, как на отпевании в церкви, ну, когда проводят рождественскую службу, впрочем, не важно.

-Это всё мне, а за что? - подумал я. После моего набега рождественский стол заметно опустел. Главное украшение стола – индейка - была сброшена мною на пол и обглодана до костей. Молока там, к сожалению, не было и я нализался какой-то дряни из рюмки, пахнущей клопами.

Мне показалось, что Алекс и Кэт были слегка недовольны тем, что не смогли мне угодить. По крайней мере судя по их реакции. А что? Один семерых не ждет. Я им даже оставил персики и другие фрукты. Но зачем было так широко открывать глаза и что-то кричать. - Катя, ну что ж вы так орёте? Вы же педагог, - успел я возразить на критику и поспешно ретировался в самый дальний угол. Умеют всё-таки люди испортить праздник нам котам.

Вот так весело протекали дни кота. Сегодня это уже не беспомощный, смешной, котёнок, а матёрый котяра, с амбициями тигра и замашками лидера возлежал в кресле и наблюдал за окружающим миром.

Персик постоянно расширял свои познания жизни. Проверял сумки и чемоданы хозяев - искал запрещенные предметы. Наблюдая за людьми, научился открывать двери. Хитрюга просто подпрыгивал, цеплялся лапами за ручку, тянул вниз - и дверь сдавалась без боя.

С этого момента закрытых помещений для него больше не существовало. А интересного в доме было много. Этот исследователь открывал шкафы, выдвигал ящики и выбрасывал вещи на пол исключительно в научных целях. Ударом лапы включал свет настольной лампы. Эти навыки еще пригодятся ему в жизни.

Кот любил пошалить: запрыгивал на стол и методично сбрасывал вниз всё, что плохо лежало. А что лежало хорошо - проверял дополнительно. Иногда Персик устраивал охоту. Прятался по углам, поджидал Алекса или Кэт и неожиданно нападал из засады. Особенно ему нравилось атаковать ноги в темноте. После такого люди почему-то громко вскрикивали и начинали подозревать нечистую силу в этом.

Пытался он также стать самостоятельным. Строил себе убежище, исследуя коробки. Долго выбирал самые просторные и уютные апартаменты. Но в итоге неизменно приходил к выводу, что дом хозяев подходит ему гораздо больше. Тем более что вёл кот себя там уже как полноправный владелец.

Со временем Персик познакомился с соседями. Особенно сошёлся с бродячим котом по кличке Черкес. Черкес был грозой всего района. Говорили, он обчистил столько подвалов и кладовок, что местные жители уже перестали подсчитывать убытки. При этом он ни разу не попался с поличным. Персик предупреждал друга о засаде заранее. Уголовный талант не пропьёшь.

Персик тайно таскал сосиски из запасов хозяина и снабжал ими Черкеса. Причем делал это так ловко, что Алекс ничего не подозревал. Взамен он узнавал все новости нашего поселка. Черкес знал обо всём: кто завел собаку, где можно было раздобыть свежую рыбу, в каком доме появился новый холодильник и у кого из соседей плохо закрывается форточка.

В ответ Черкес не пытался обчистить мой дом. Хотя, если честно, Персик и сам прекрасно справляться с разграблением семейных запасов. Иногда его тянуло на философию. Особенно после плотного обеда. Он мог часами смотреть на струю воды из крана и размышлять о смысле жизни при этом. Это происходило от праздного безделья.

Вот и сейчас он сытый и довольный лежал в кресле и с умным видом рассуждал на тему: -«Кто в этом мире царь природы - кот или человек?» -Вы, люди, почему-то считаете себя господами флоры и фауны, - важно разглагольствовал Персик. - Хотя, между нами говоря, ваши успехи сильно преувеличены. Конечно, среди вас встречаются талантливые личности. Даже гении. Вот мой хозяин, например… хотя и у него бывают проблески глупости. Поправьте меня, если я ошибаюсь.

Но давайте рассуждать Объективно. Кто первый полетел в космос? Человек? Нет. Собаки, если вы не знаете, Белка и Стрелка. Ну котам было не по статусу заниматься такой ерундой. Правда один французский кот - герой по кличке Фелисет все-таки слетал - проверить. А может люди наврали про собак?

Дальше - зрение. Вы можете видеть в темноте? Нет. А мы можем. Даже без помощи технических средств. Слух? Наши уши улавливают такие звуки, о которых вы даже не подозреваете. Обоняние? Для вас запах - это либо «приятно пахнет», либо «фу, воняет». А наши носы различают тысячи оттенков.

Может человек умеет менять цвет кожи, как хамелеон? Дышать под водой, как рыба? Производить электричество, как угри и скаты? Отращивать утраченные конечности? Нет, нет и ещё раз нет.

А ещё люди очень смешно пытались летать, размахивая руками, словно испуганные курицы. Потом, конечно, догадались строить самолёты. Тут спорить не буду - молодцы. Иногда и человек способен на чудо.

Мы также «могём» ну или способны почувствовать, без всяких ваших приборов, приближение землетрясений и других катастроф. Поэтому заранее рвём когти из опасных зон.

Гипноз, великий дар природы. Только тут вы ещё можете соревноваться с нашими змеями. Среди ваших женщин есть такие ядовитые гадюки, что даже наши аспиды им завидуют. «Кэт к тебе это не относится», - если чё.

А какой бесценный вклад коты внесли в развитие искусства. Например: Анимационный кинематограф, не мог обойти стороной нас котов. Кот Матросскин блистал талантом в мультфильме «Трое из Простоквашино». А «Кот в сапогах» по мотивам одноименной сказки, разве не чудо. И кто еще не знает кота Леопольда и его знаменитую фразу -«Ребята, давайте жить дружно». Много сказок рассказывают о нас. Вот например «Кошка и черт», написанную Джеймсом. Вы читали? Я нет.

Художники тоже не забывали о нас. Пьер Огюст написал портрет «Женщина с кошкой». А на картине Карла Карпера «Любовники моей жены», вообще людей нет, только кошки. Матис, Дали не гнушались измазать свои кисти ради кошек.

А вы слышали песню «Жил был кот за углом и кота ненавидел весь дом…». Я думаю, это про Черкеса. Рекомендую вам послушать мюзикл «Кошки», ну или «Кошачьи фуги». А как мы поём в марте, это же какофония звуков. А чтобы делал театр Куклачева без нас котов. У котов есть даже своя богиня Бастет, защитница фараона и бога солнца.

И в монументальном искусстве мы оставили след. Будешь в Риге, посмотри памятник Бременским музыкантам. Только непонятно какое отношение они имели к Риге. Вот памятник коту казанскому, не путайте с сиротой казанской, я понимаю. А про котов - талисманов я еще напишу, будьте уверенны. Ведь Феликс был моим другом.

Ну и кто после этого царь природы? Люди не могут быть господами флоры и фауны, человек её часть. Тем не менее вы безжалостно уничтожаете нашу общую среду обитания. Ни один зверь не берёт у природы больше, чем ему нужно для жизни. Волк, лев, медведь, или какой-нибудь другой зверь, не станет убивать всех травоядных. Даже ради забавы. Любое животное, добытое нами сверх меры, не накормит хищника завтра и тогда он начнёт голодать. Даже самый жадный кот не съест десять сосисок сразу. Ну…почти.

Так почему человек уверен, что имеет право разрушать все вокруг? Чем вы будете дышать завтра? Где найдете чистую воду? Что станете есть, когда исчезнет последняя рыбёшка? Почему то, что понятно даже коту, остается недоступным человеческому разуму? Да сам человек по сути своей просто говорящая обезьяна. Персик тяжело вздохнул, зевнул, потянулся и заснул, с этими невеселыми мыслями.

Сон был не спокоен. В грёзах морфея к нему так-таки явился … но нет, конечно, нарисовался его друг Моня. Определенно, с намерением за поговорить. Они вели обычную беседу:

-А ты зачем мой друг здесь появился? -Таки я услышал за гешефт и Моня тут. -Мы о глобальном кипише здесь тёрли. -Не делайте смешно я умоляю. Я за покушать дело вам скажу. Урвите хавчик у соседа, пусть голодает он с утра. -Сгинь Искуситель, не делайте мне больную голову. - Во сне велась дискуссия такая.

Спасибо Моне за совет. Ладно, известно всем, утро вечера мудренее. Будет день, будет пища. Персик еще не знал какую роль в его судьбе будет играть Черкес.

Черкес

Глава 2

Утро было как утро. Ничего необычного. Чирикали птицы, ругались люди, лаяли собаки.

Персик анализировал поступающую информацию. Он изучал доклады своей агентуры. Даже там, где мышь не проскочит, у него были свои филёры. Все тайны, покрытые матом, ой мраком, хранились в его голове. Ему были известны тёмные делишки бездомных котов, верных дворовых псов и даже тайные помыслы некоторых людей.

Но Персик не был экстрасенсом и не мог знать, какой великий подвиг он совершит сегодня. Кот беспечно напевал любимую песенку:

А я пацан реальный, Я котик социальный, Меня обожает и Алекс, и Кэт, А я им желаю удачи в ответ.

Песенка так себе, но неизменно обеспечивала хорошее настроение.

Недолго Персик радовался. Вдруг к нему заявились незваные гости. Они, конечно, были не хуже татарина, но их визит изменил судьбу одного доброго, не в меру ретивого сторожа - дворового пса Барбоса.

Первым нагрянул черно-белый кот Мурзик - обжора и задира. Следом за ним пожаловал вальяжный Васька неопределённой серо-буро-малиновой масти. Тоже кот, а не какой-то там манул. Хотя тот и был козырной масти.

Оба заголосили наперебой: - Совсем берега попутал этот Барбос! Гад. Правильным котам проходу не дает собака драная! Мы всё-таки в Берлине живём, а не в какой-нибудь глуши. Лает по поводу и без повода. Мурзика вообще на дерево загнал! Куда Макар телят не гонял.

Макар, для тех, кто не в курсе был местным хулиганом. Любителем санкций. Не котом, конечно, а человеком, но беспредельщиком редкостным. Хозяином улицы, жиганом. Котов не уважал.

Кстати, именно его отец владелец дома, который охранял Барбос. Правда бывал он здесь редко: за океаном жизнь казалась слаще. Там вообще в почете двойные стандарты.

«М-да, каков хозяин, таков и пес», - подумал укротитель собак.

- Перс, надо что-то делать! - умоляли его друзья. - Помоги! Защити нас от беса! Ты в поселке спаситель и друг. Обнаглели собаки вокруг.

Наконец они выдохлись и вопли прекратились. Повисла зловещая тишина.

Персик размышлял. Конечно, проблему надо решать. Не мы раскопали топор войны. Собака лаяла на дядю фраера. Но недолго. Мы проведем специальную военную операцию.

«А может, создать тройственный союз? Как три богатыря? Троица придумана не зря. Недаром в нашей кнайпе висит картина три богатыря. А может назовем наш союз, чтобы никто не догадался, «Учкудук» … Хотя, где мы найдем здесь три колодца? Тут и одной то скважины с нефтью уже давно в помине нет. Нет лучше «Антанта». А может, «Святая троица» будет подходящим названием для нашего объединения? Ну нет, это кощунство. Пойдут слухи, что у котов ничего святого не осталось».

И тут решение озарило мудрую голову Персика. Три мушкетёра! Вот оно! Попал в яблочко. Головоломка решена. Осталось только найти то, чего у него не было, и сделать так, чтобы никто не догадался, откуда это взялось. А как быть, если дружба стала под запретом. - За мной! - властно рыкнул он. Отряд послушно двинулся за предводителем. Все вокруг, даже мыши, попрятались по своим норам.

Утро Черкеса началось как обычно. Этот монстр был бродячим котом внушительных размеров. Черный как смоль. Хитрый, как Богдан и Абрам, вместе взятые. Поджарый - от недостатка питания. Настоящий спортсмен. Чемпион по бегу с препятствиями.

Он ставил рекорды, догоняя добычу. И тут же демонстрировал чудеса спринтерской скорости, если приходилось улепетывать от врагов. С разбега Черкес мог одним прыжком перемахнуть через двухметровый забор. При этом он делал это с грацией пантеры и чувством собственного достоинства.

Ночь выдалась неудачной. Набег на хранилище морепродуктов провалился. ЧВК «Aequitas», надежно охраняло частную собственность. Волкодавы на службе у капитала, это вам не шутка. Налётчику отвесили люлей из рога изобилия. Охота тоже не задалась. Дичь в ужасе разлеталась при одном только упоминании его имени.

Пришлось обшманать помойку. То есть произвести обыск, с изъятием продуктов, пригодных к употреблению.

Ох и тяжкий это труд - писать о том, о чём не думаешь, и думать при этом о вещах, не имеющих к рассказу никакого отношения. Непонятно, какая публика будет читать всё это. Если блатные - тогда надо по фене ботать. Или проще говоря на мове. При этом нельзя оскорбить чувства аристократов, гурманов литературы, и уж тем более не опускаться до уровня арго биндюжников, понятной разве лошадям. Ну и всем котам, конечно.

Черкес находился в своих законных владениях. Помойка, конечно, не Париж, но и свалкой ядерных отходов тоже не являлась. Зато сюда глупые люди приносили всё ненужное: от еды и до одежды. Из этого мусора ещё можно было извлечь немало полезного для бездомных котов.

Черкес лежал на боку, жмурясь от яркого солнца, и мечтал о свежей рыбке - той самой, что плавала в пруду. «Эх достать бы хоть одну» - думал он. Как мало надо коту для счастья. Вдруг его чуткое ухо уловило подозрительный шум со стороны поселка. Черкес открыл один глаз и заметил подозрительное движение четвероногих в свою сторону.

Кот насторожился, стараясь определить степень угрозы. Он размышлял, готовиться ли к драке или рвать когти от греха подальше. А может лучше исчезнуть незамеченным и затаиться в засаде?

Но когда он открыл оба глаза, то увидел во главе странной делегации самого Персика и сразу успокоился. Черкес продолжил нежиться на солнышке и всем своим видом показывал, что появление шумной компании его совершенно не интересует.

-Черкес, мур мяу! - приветствовал его Персик. Черный кот томно поднял голову, окинул гостей ленивым взглядом и выразил всем своим видом недовольство, ловко спрятав любопытство под маской безразличия. «Ну чего припёрлись? Время сиесты, а вы суетитесь», - без труда читалось по его морде.

-Беда-а-а…-трагическим голосом начал Персик. - Катастрофа надвигается! Черкес у нас проблемы! -Не у нас, а у вас, - уточнил тот. -Нам надо действовать! - загалдели мушкетеры. -Ну не нам, а вам, - авторитетно подвёл итог Черкес.

Персик решил перейти к сути:

- Барбос, ну тот самый лох, у которого мы с тобой сосиски из-под носа стащили, совсем оборзел после того, как получил за это взбучку от хозяина. Теперь лает сутки напролет - по поводу и без повода. Изображает служебное рвение.

Сделав драматическую паузу, рыжий продолжил:

-Он научился быстро бегать и теперь гоняет всех котов в округе. Даже Мурзика, авторитетного кота, заставил на пальму залезть. -Так у нас пальмы не растут, - удивился Черкес. -А если вырастут? зачем ждать? Надо нанести превентивный удар. Упредить, так сказать, противника.

Персик всё сильнее сгущал краски:

- А Ваське вообще хотел откусить хвост. Правда, хвоста у него уже нет. Он прошлым летом отдыхал в Болгарии и посетил город Габрово. Не знаю, почему там так уважают бесхвостых котов. Кто не верит Ваське - может проверить. Только сомневаюсь, что найдутся желающие сделать это второй раз. Васька на всякий случай трагически вздохнул.

-Барбос вообще никого не уважает, - продолжал Персик, - рычит, скалит зубы. А стоит ему культурно сказать: «Закрой свою пасть вонючая образина», так он раскрывает её еще шире. Пора поставить его на место, Черкес.

Персик умолк и вопросительно уставился на грозного миротворца. Пауза затянулась.

Наконец Черкес открыл рот:

-А мне что с того? Ни рыбы, ни мяса. Одна головная боль. Это ваши разборки, меня они не касаются. -А как же кошачья солидарность? - подал голос Персик. -Дружба, дружбой, а сосиски мы едим врозь, - отрезал Черкес. -Сколько? - Дружно спросили мушкетёры. -Десять сосисок и одну живую мышь для воспитательных мероприятий, - не задумываясь брякнул черный кот. -А пять сосисок не могут спасти наше отечество и демократию? - робко поинтересовался Мурзик. -Полагаю, торг здесь не уместен, - безапелляционно заявил Черкес.

Если уж переговоры о мире у людей редко заканчиваются компромиссом, чего ждать от братьев наших меньших?

-Когда начнём контртеррористическую операцию? - спросили мушкетеры. -Утром сосиски - вечером акт возмездия. Сначала приносите мой ужин, а на рассвете я, так и быть, прогуляюсь с вами. -А можно наоборот? Сначала работа, потом гонорар? - осторожно спросил Васька. -Можно, - мгновенно согласился Черкес. – Но сосиски вперед.

И, заметив недоумённые взгляды, пояснил: -Это герои получают награды после подвига. Иногда даже посмертно. А мы, профессионалы, предпочитаем аванс. Мушкетёры переглянулись.

-Ладно, оставим этот бесполезный разговор, - подал голос Персик. - Тем более Барбос совсем страх потерял. Между прочим, он называл тебя драной шкурой.

Эта фраза стала той самой искрой, которая попадает в бочку с порохом. Черкес застыл.

Потом его мозг буквально закипел от ярости. Он взорвался. Кот подпрыгнул так, словно под ним сработала пружина. Спина выгнулась дугой, хвост взметнулся трубой.

-Мы думали, ты знаешь, - фальшиво удивился Персик.

Оскорбленный до глубины души черный дьявол зарычал так, что кровь стыла в жилах. Впрочем, представьте себе сами: как бы вы отреагировали, если бы вас обозвали козлом?

-Где-е-е он?!

Отголоски могучего рёва эхом разнеслись по окрестности. Черкес рванул когтями землю и стрелой понёсся вперед. Персик и два мушкетёра устремились следом. «Оле-оле-оле-оле! Унион - чемпион!» - пела душа Персика.

Он был опытным дипломатом, хозяин многому его научил. Персик прекрасно знал, как поссорить друзей, натравить друг на друга врагов или наоборот примирить непримиримых. Хитрый кот отлично понимал чужие слабости и умел играть на чувствах.

Черкес всё ускорял бег. Персик не отставал. Мурзик и Васька едва поспевали за ними.

-Так значит, ты говоришь, он называл меня блохастым псом? - Шипел от ярости Черкес. -Да да. И драной шкурой тоже, -заботливо подливал Персик масло в топку гнева. -Так значит ты утверждаешь, что он обозвал меня плешивым козлом? -распалял свою ярость Черкес.

В ответ он слышал, - именно так. На самом деле ничего подобного Барбос не говорил. Но коварный Персик уже довёл котяру до белого каления. Под такой музыкальный аккомпанемент дорога показалась друзьям гораздо короче. На окраине поселка коты устроили военный совет. Персик, как начальник штаба, изложил диспозицию. Черкес одобрил план и дал команду к исполнению.

А тем временем, ничего не подозревая, Барбос мирно нёс службу. С утра он обглодал сахарную косточку и теперь, пребывая в благодушном настроении, бдительно дремал в своей будке.

И ведь собачья жизнь не так уж сильно отличается от человеческой. Ну сидишь иногда на цепи, да и в приличный дом нас не пускают. Ну а бить, так почти и не бьют, если только под пьяную руку. Зато кормят исправно. Даже свиньи довольны баландой. А свобода? Кому она нужна? От свободы только волки воют.

На прогулку выводят нас люди. А мы службу несём и на задние лапы встаём. По команде кусаем и лаем. Это кошка гуляет сама по себе. Демократия ей не совсем по душе. Диссиденты, свободы им мало. Так размышлял Барбос и, как преданный пёс охранял двор от нарушителей границ.

Вдруг, его чуткое ухо, среди щебетанья птиц и жужжания пчел, уловило звуки подозрительных голосов, которые усиливались с каждой минутой. Пёс поднял голову, насторожился и теперь ясно услышал враждебные голоса:

- Мяу-мяу гут! Собакам шиш дают! Провокационная трель доносилась из-за забора. Барбос решительно вскочил. Он был готов разорвать нарушителя в клочья.

Формально источник звука находился на нейтральной территории и границ не нарушал. Согласно междворовому праву кот мог беспрепятственно разгуливать по этой земле, даже мимо жалкой будки Барбоса. Но пёс очень хотел угодить своему заокеанскому хозяину. Собака лает - ветер носит. Барбос уже представлял, как хозяин будет поощрительно похлопывать его по холке. Господин будет говорить ему:

-Молодец, хорошо служишь! И бросит сахарную косточку. Коты называли такую политику коротко: - «с паршивой собаки хоть шерсти клок».

Барбос смело рванулся вперед с оглушительным лаем и устрашающим видом. Он хотел попугать котяру. Пёс был уверен, что враг умрёт от страха. Персик не дрогнул. Да как вы уже догадались, провокатором выступал именно он. Задача была простая: выманить глупого пса за забор. Барбос хотел навести ужас на всю округу, но в результате ужас навели на него.

В соответствии с военным планом, Мурзик и Васька выскочили из засады и с боевым кличем: - Ур-р-р-ма-а-а! Вцепились когтями соответственно в правый и левый бок собачьего корпуса. Шерсть полетела клочьями. Наступление Барбоса мгновенно захлебнулась. Атака с флангов увенчалась успехом.

И тут в бой вступил Черкес. Он нанес лобовой удар. Совершив молниеносный прыжок, чёрный демон повис на морде противника и активно заработал когтями с таким энтузиазмом, словно всю жизнь мечтал именно об этом.

Первая кровь была пролита. Барбос завизжал от боли и страха. Поджав хвост, он позорно бежал к своей будке, жалобно скуля на всю округу. Укрывшись внутри, пёс ещё долго зализывал раны и переосмысливал своё отношение к внешней политике. Герой потерпел фиаско. Зато теперь никто не мог назвать его пустобрёхом.

А победители покинули поле боя, усыпанное клочьями шерсти и политое кровью. Вся компания отправилась праздновать свой успех. Как и положено победителям - выпивать и закусывать. Сосиски Черкеса, запитые молоком, оказались достойной наградой доблестным бойцам.

Проводив назойливых друзей, коты, рыжий и черный, устроились на крыше дома. Они смотрели в звёздную даль. Ночь располагала к откровенным разговорам.

Молчание первым нарушил Черкес:

-Перс, а ты веришь в переселение душ? -Зачем мне верить? Я знаю, - уверенно ответил Персик. -То есть? -Реинкарнация - это не миф. - Пояснил Персик. -Я ведь не всегда жил в шкуре кота. В прошлой жизни был человеком.

Он задумчиво продекламировал: -«Тиха украинская ночь. Прозрачно небо звёзды блещут…». -Ты что в прошлой жизни был поэтом? - Удивился Черкес. -Да нет. Поэтом был Пушкин. А я участвовал в Полтавской битве в лице майора Ермолая Скворцова. Его душа прямо с поля боя переселилась в меня.

Черкес задумчиво почесал ухо. -Странно… А ведь я тоже помню кем я был раньше. Он мечтательно посмотрел на звёзды и произнёс: - «Когда легковерен и молод я был, младую гречанку я страстно любил…». - Стоп! Стоп! Стоп! - перебил его Персик. - В тебя что вселился дух Пушкина? - Нет. Но это он про меня написал. - Даже так? -Именно. Тогда меня звали доном Барсино. Татиана любила меня, но война разлучила нас. Потом я воскрес уже в теле кота.

Черкес вздохнул.

- Вот тогда начались мои хождения по мукам. Я голодал, мёрз, взывал к людям: «Откройте двери! Я ваш брат! Я человек!» Так Черкес впервые рассказал историю своего падения на социальное дно. Помолчав, он спросил: -Полтава - это земля обетованная? -Нет, - грустно ответил Персик. - Это земля многострадальная. Политая потом, кровью, и слезами. Там люди почему-то постоянно воюют. Коты некоторое время молчали. Потом Персик задумчиво произнёс: -Знаешь, брат, мне кажется, мы сегодня обошлись с Барбосом не совсем толерантно. -Поздно, - отозвался Черкес. - Пролитую кровь не вернуть. Но остановить дальнейшее кровопролитие в наших силах. На этой философской ноте друзья разошлись по своим делам.

Но это еще не конец истории. Персик и Черкес совершат еще немало славных дел. Они помогут обездоленным котам, поддержат достойных людей. Черкес поднимется со дна социальной помойки и займёт далеко не последнее место среди местной элиты. Как говорится, из грязи - в князи.

А много лет спустя, на склоне лет, чёрный кот будет рассказывать байки о своих подвигах несмышлёным котятам. И сегодняшний случай он станет описывать примерно так:

- Давным-давно это было. Орды злобных псов вторглись на нашу землю. Народ страдал от ига захватчиков и умолял о помощи. Союзники отвернулись от нас. «Спасайтесь сами», - твердили они нам. Почти все наши славные витязи пали в неравных боях.

Мурзик, известный в летописях как Мурза Великий, сорвался с пальмы и разбил своей буйной головой бутылку вина. Он пролил за родину вино и свою кровь. Васька, богатырь Василий Буслаев, лишился хвоста в ожесточённой борьбе. Так и остался инвалидом войны.

Бойцы вдвоём вышли на последнее сражение. Как два перста. Один в поле не воин. Герои долго молча отступали. Обидно было. Все битвы ждали. Потом нашли большое поле, есть разгуляться, где на воле. Лишь два кота, плечом к плечу, не дрогнув встретили врага.

Собаки черные, как тучи, надвинулись на нас всей кучей. А предводитель их вонючий орал:

-Порвем вас! нас орда! -Нас рать! - ответил я кичливо.

Тут началась великая сеча. Уж был денёк. Гремела слава. Летели клочья шерсти, визжали злые псы. Но побеждали хулиганы и обосрались бусурманы. Поджав хвосты бежали с поля боя.

Черкес показывал при этом свои старые раны и с гордым видом говорил: - Вот это на шее. Здесь на груди. А этот на бедре. Эх, были времена! Богатыри умылись пёсьей кровью. Не вам чета.

Молодняк слушал его, открыв рты. И знаете это приятно, когда тебя слушают с открытым ртом. Один час. Правда потом Черкесу всё сильнее хотелось сказать каждому: - Закрой пасть. Я всё наврал.

А где-то в это время Персик начинал писать свои мемуары. Он поклялся своими книгами говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Но это случится ещё не скоро. Впереди друзей ждала еще долгая жизнь, полная приключений.

Граф

Глава 3

Этой ночью Персику снова приснился Финн -

неисправимый завистник и любитель испортить настроение. Как всегда, он не пожалел дёгтя: вылил не одну ложку, а целую бочку. -Ты плохо знаешь людей, - мрачно вещал Финн. -

Они только и мечтают, как бы нам насолить. Не жди завтра ни деликатесов, ни игрушек. Вместо подарка получишь такой сюрприз, что потом долго вспоминать будешь. Поверь, именинник, Он тебе совсем не понравится.

Наступило долгожданное утро. А знаете какое сейчас число на календаре? Двадцать второе мая. Сегодня отмечают Национальный морской день. Это дата рождения многих известных людей - Артура Конан Дойла, Наоми Кэмпбелл… и, конечно же, сегодня появился на свет ОН - знаменитый кот Персик.

День рождения Персика в этом году выпал на понедельник. Именно в начале недели когда-то мама-кошка подарила ему жизнь. По этому случаю мир словно стал добрее: собакам следовало забыть о лае на котов, людям - не ссориться и не грустить. По крайне мере, сам Персик был уверен, что огорчаться на свои именины - почти преступление. По гороскопу коты, родившиеся 22 мая, воспринимались окружающими как лидеры.

С самого утра он пребывал в прекрасном расположении духа. Налакался молочного кумыса пятилетней выдержки, тщательно привёл себя в порядок, а его белоснежная манишка сияла так, словно её только что выгладили. Шерстка лежала волосок к волоску - расчёска потрудилась на славу.

Конечно, Персик не рассчитывал, что к нему прилетит волшебник в голубом вертолёте. Но очень надеялся, что авторитетные коты его округа не забудут поздравить именинника и преподнесут достойный подарок. …С днём рождения поздравят и, конечно, подарят ему…Нет не пятьсот эскимо - коты существа практичные. А вот пакетик любимых кошачьих чипсов стал бы для Персика настоящей радостью.

Но мечтам именинника не суждено было сбыться. С тех самых пор, как появился обычай дарить подарки виновнику торжества, гостей на именинах становилось всё меньше. Люди постепенно становились скупыми, подарки мельчали, а в наше время и вовсе почти утратили свою ценность.

А ведь когда-то всё было наоборот. В далёкие времена новорожденный сам щедро одаривал своих гостей, поэтому желающих попасть на праздник было хоть отбавляй.

Впрочем, Персик не сомневался, что Алекс и Кэт его обязательно удивят. Им даже не нужно было никуда ходить - они и так жили с ним под одной крышей. Куда, как говорится, денутся с подводной лодки.

«Наверное, это будет большая корзина...» - размечтался именинник. В корзине лежит огромный хот-дог, вокруг него - сосиски и рыбные палочки, а в самом центре красуется кусок ароматного, нежного сыра. Вот это действительно подарок, достойный уважающего себя кота! Фантазия Персика уже унесла его в самые гастрономические высоты. Вдруг как в сказке скрипнула дверь. В комнату вошли нарядные Алекс и Кэт. В руках они бережно несли большую плетеную корзину.

Сердце Персика забилось чаще. «Неужели?» Корзину осторожно поставили на пол. «Роскошная упаковка», - подумал Персик и замер в ожидании чуда.

-Персик, - торжественно начала Кэт, - ты был таким одиноким, поэтому мы решили подарить тебе … «Ну не тянете же кота за хвост!» - мысленно взмолился именинник, нервно подёргивая кончиком хвоста.

- Друга! С этими словами Алекс снял крышку с корзины. – О-о-о!.. - только и смог выдавить ошарашенный Персик. Из корзины на него с нескрываемым любопытством смотрела рыжая мордочка.

«Сон в руку… - обречённо подумал Персик. - Опять этот шайтан Финн накаркал». Нет это была не перепёлка к ужину. И даже не рыба с красными губами. Перед ним сидел самый настоящий щенок. Обыкновенная рыжая собачонка. Пёс неуверенно выбрался из корзины, тихо поскулил и принялся с любопытством обнюхивать комнату.

-Кэт! Алекс! - Это что шутка такая? Я участвую в программе розыгрыш? - обратился именинник к гостям. В ответ на него сразу обрушился поток объяснений.

-Персик, это замечательный щенок! Он станет тебе настоящим другом. -Это человеку собака друг, - фыркнул кот. - А коту он ни друг, ни враг… так, недоразумение. Он смерил щенка презрительным взглядом и ехидно спросил:

-А нельзя обменять этот подарок на другой? Например… на хорошего тунца?

Алекс и Кет дружно принялись расхваливать породистого щенка. -Посмотри какой он красавец! Шерсть цвета зрелого апельсина, белые носочки на лапах, нарядная манишка на груди, белая кисточка на хвосте. И мордочка совсем как у лисёнка.

-Тоже мне красавец. - Персик презрительно сморщился. - Да мопс выглядит привлекательнее. Рыжее чучело - вот кто он. -Между прочим, он очень умный. И происхождение у него благородное. Это колли. -По-моему, самый обыкновенный бастард, - невозмутимо отрезал Персик. -Зато вы сможете общаться на его языке. Он уже умеет говорить «тяв-тяв», «гав-гав» и даже «уав-уав». -Какая прелесть, - язвительно протянул кот. - Тарабарский язык примитивного животного. И предупреждаю сразу: изучать его я не собираюсь.

В конце концов Персик смирился с подарком злодейки-судьбы. Дарёному коню в зубы не заглядывают. «А то ведь и вправду однажды приведут в дом коня, - с ужасом подумал он. - После этого и щенок покажется подарком судьбы».

-Теперь осталось придумать ему имя, - заявила Кэт. -Да хоть горшком назовите. Только держите его от меня подальше, - проворчал Персик.

-Между прочим, как вы судно назовёте, так оно и поплывёт. - Заметил Алекс. Спор постепенно становился спокойнее.

-А может апельсинчик? - предложила Кэт. - Он ведь такой яркий, огненно-рыжий. -Не слишком ли много фруктов будет в одном доме, - резонно возразил Персик. -Ну тогда Джульбарс,- подал голос Алекс. -Да вы что инквизиторы? - ужаснулся кот. -Может, Арчибальд? - не сдавался Персик на правах именинника. -Нет! - хором воскликнули хозяева. - Мы не настолько жестоки. -Тогда Бонифаций, как вам это нравится? -Я попрошу в приличном доме нецензурными словами не выражаться, - прошипел кот. -Тогда уж лучше сразу на мове.

Спор мог продолжаться еще очень долго, но, видимо, вмешались высшие силы. В какой-то момент все трое почти одновременно произнесли:

- Граф! -А почему, собственно, Граф? - первым нарушил молчание Персик. Никто толком не знал. Просто имя показалось всем подходящим. Солидное, благородное, с характером. Его носили корабли, улицы, лошади… Почему бы теперь не называть так же собаку? Таким образом рыжий щенок получил своё благородное имя - Граф. Да, не повезло человеку.

Правда, до настоящего благородного пса ему ещё было далеко. С самого раннего детства Граф отличался удивительным упрямством. Если уж он что-нибудь решил, переубедить его было невозможно. Пёс никогда не признавал своих ошибок и с завидным упорством добивался даже самых безнадёжных целей.