Владимир Токарев
Ключ из Стекла и Стали. Книга 4. Сад и камень.

Часть первая. Смотрители рубежа

Глава 1

ЭХО НА «УЗЛЕ»Тишина на торговой станции «Узел» была особого рода — густой, насыщенной, как бульон из тысяч жизней, слитых в одну точку. Воздух в доках пах озоном, перегоревшим топливом, специями с десятков миров и вездесущей пылью, которую не могли победить никакие фильтры. Здесь заключались сделки, ради которых на других планетах убивали. Здесь менялись данными, за которые на других станциях пытали. Здесь царил хрупкий, выстраданный нейтралитет.Алиса-Три, барменша в «Проломленном Шлеме», именно поэтому первой почувствовала, что что-то не так.Не звук. Не свет. Давление.Оно пришло сквозь стены, сквозь шум толпы, прямо в кости. Словно гигантский колокол, висящий в пустоте, ударили один раз — беззвучно. У неё заложило уши, а за стойкой задребезжали бокалы, собравшись в жалобный, визгливый хор.Потом пришёл образ.Он возник не перед глазами, а внутри черепа, насильственно и чётко, как прокрученная на максимальной громкости запись. Бесконечное падение в чёрную дыру. Но не в беззвучный космический вакуум. В дыру, которая звучала. Из её нутра, растягиваемое чудовищной гравитацией, доносился один-единственный, изуродованный до неузнаваемости вопрос, слившийся в бесконечный вой: «ЗАЧЕМЗАЧЕМЗАЧЕМЗАЧЕМЗАЧЕМ...»Алиса-Три рухнула за стойку, её руки впились в уши, которые ничего не могли заблокировать. Она была не одна. По всему бару, по всему доку, по всем уровням «Узла» люди падали, корчились, рыдали, кричали — или замирали в кататоническом ступоре, из их открытых ртов струился серебристый, мерцающий туман. Туман тянулся к центру зала, сливаясь в гигантское, пульсирующее облако, в котором клубился тот самый кошмарный образ падения.Системы станции, настроенные на физические угрозы, молчали. Ни взрыва, ни проникновения, ни радиации. Только тихий ад, прорвавшийся сквозь ткань реальности.