Александра Ибис
Факультет попаданцев. Покориться синему дракону

Глава 1. Возвращение в академию

Когда только попадала в Академию Цезариуса, я думала, что попаданкой быть трудно: не знать элементарных вещей, не иметь денег и поддержки близких. Оказалось, гораздо труднее быть драконом и аристократкой, когда помнишь себя обычным человеком.

– Глядите! Это же она, та самая! – обсуждали меня проходящие мимо адепты, те, кому удавалось рассмотреть моё лицо. Лицо, которое благодаря проклятым газетчикам теперь знала вся империя.

Натянув капюшон ещё ниже, я старалась как можно быстрее преодолеть путь от входа в замок до кабинета ректора. Это меня не спасло: кто-то уже успел разнести новость о том, что я приехала, по всей академии, и у кабинета лорда Этиньена меня поджидала толпа адептов.

– Вы с наследным принцем собираетесь пожениться? – было самым популярным вопросом.

– Дайте ей пройти! – услышала я знакомые голоса Князева и Семечкина. – Она вам что, артистка в цирке? Так она сегодня не выступает!

Я хотела поблагодарить их, но парни отмахнулись от меня, указывая пройти в кабинет, пока они сдерживают народ. Сердце сжалось – а что если одногруппники вообще не захотят теперь со мной разговаривать? Теперь, когда со мной всё так… сложно.

С досадой, я хлопнула дверью.

– Адептка Ворон… – радостно начал приветствие Ричард, но оборвал себя на полуслове. – Ой, то есть, адептка Арамур! Меня предупредили, что вас надо поить отваром червянника. Проходите к господину, я сейчас вам всё приготовлю!

К ректору Этиньену я шла с таким лицом, словно он мне собирался голову отрубить, а не документы исправить. Впрочем, в какой-то степени это было похоже на отрубание головы: после сегодняшнего дня в Цезариусе будет учиться не Мия Воронцова, а Анна-Роза Арамур. По крайней мере, это имя будет указано во всех бумагах.

– Неужели моя любимая адептка почтила нас своим визитом? – проворчал дракон, едва я выглянула из-за шкафа. – Садитесь, леди, вас ждёт много документов на подписание.

Я неохотно плюхнулась на стул у его стола, обречённо глядя на стопку бумажек с исправленными личными данными.

– Нам пришлось внести большие коррективы в ваше расписание в этом семестре. Большинство преподавателей и совет сошлись во мнении, что вам стоит покинуть факультет попаданцев.

Глава 2. Специальный отряд «Гарпии»

Возмущения полились из моего рта быстрой рекой:

– Но вы не можете так со мной поступить! У других факультетов нет пар по бытовой магии. У них углублённый курс политического устройства Подлунья с привязкой к их клановой принадлежности, а что там у драконов я вообще молчу! Мне не хватает знаний этого мира для другого факультета!

– Адептка Арамур!

Я подскочила со своего места:

– К тому же, сейчас середина года! Как мне поспеть за адептами других факультетов? И я уже успела завести знаком…

– Адептка Воронцова, да помолчите вы, в конце концов!!! – рыкнул ректор так, что я испуганно упала, где сидела, и вжала голову в плечи.

Лорд Этиньен потёр переносицу:

– Вы не успели вернуться, адептка, а у меня уже от вас головная боль.

– Желаете, чтобы я принёс вам сладкого чаю, господин? Поможет от нервов, – Ричард появился из-за спины с отваром червянника, от которого ещё шёл пар. – Пока он немного остынет, вы как раз успеете успокоиться, – а вот это секретарь адресовал мне.

– Я спокойна, – возразила.

– Потому у вас когти на руках?

– Что?! Где?!

Подняв руки к лицу, я начала изучать их на предмет изменений. Тот случай в гостиной Арамуров, когда я в судорогах билась на полу, ещё не успел покрыться пылью в голове, и любое проявление драконьих черт в моём теле я воспринимала, как предвестие беды.

К величайшему моему облегчению, ни когтей, ни чешуи на моих руках не было. Я одарила умертвие возмущённым взглядом. Он невинно клацнул зубами.

– Неси, – тем временем, согласился на чай лорд Этиньен. Он вытянул из стопки с подготовленными для меня бумагами тонкую чёрную папку и подтолкнул её ко мне. – Вот, ознакомьтесь.

Обложка была бархатистой на ощупь, с тёмными буквами на золотой табличке: «Специальный отряд «Гарпии»».

– Конечное решение о том, на каком факультете вам учиться, принималось мной, – ректор вернулся к тому, с чего начал. – Я отказал им.

Я широко открытыми глазами посмотрела на мужчину.

– Преподаватели и совет могут думать, что хотят, возмущаться, что ваши успехи нельзя приписывать попаданцам, так как вы уроженка нашего мира, дракон и на ступень выше одарённых людей, что нельзя оставлять вас учиться среди тех, кто ниже вас, но…

Старший из известных мне красных драконов постучал ручкой по столешнице. Я слушала его с приоткрытым ртом.

– Вы не готовы, чтобы с вас спрашивали, как с благородной драконицы, а не человеческой девушки. Мой драконий долг, как ректора во время вашего обучения, проследить, чтобы вы получили наилучшее в ваших обстоятельствах образование. Потому вы остаётесь на факультете попаданцев.

Я выдохнула и потянулась к отвару червянника, чтобы скрыть, насколько меня обрадовало, что дракон сказал.

– Однако забывать о том, что вы водный дракон из клана целителей и первый за века настолько могущественный чтец сердец, мы тоже не можем. Потому я приписал вас к специальному отряду «Гарпии». Это женская боевая группа, состоящая из адепток нашей академии, которая помогает страже Рэйвенхолда в поддержании порядка в городе. В ваше расписание были включены тренировки «Гарпий» с тренером Бриксом в академии и практические занятия с детективом Крафтпо в отделении городской стражи. Подробнее прочтёте всё в папке. А сейчас распишитесь в документах и уйдите скорее, пока я ещё могу вас видеть!

Глава 3. Детектив Крафтпо

Ещё недавно мне было тяжело добыть даже десять медяков, чтобы попасть в Рэйвенхолд. Теперь же у меня в кошельке лежало свыше пятидесяти золотых. Притом что стипендия была неполных четыре серебряных! Сказать, что клан Арамур был богат – значит, преуменьшить. Они, как и всякие драконы, хоть и были целителями, оказались склонны к преувеличению. Эти пятьдесят золотых – моё содержание на месяц, и то в два раза уменьшенное после того, как я сказала, что мне некомфортно брать у них такие большие суммы, когда мы ещё не так близки. Да и куда столько тратить, если в светском обществе не крутиться? Да в одном золотом целых сто серебряных! Я задумалась, что имеет смысл узнать цены на жильё в разных городах империи.

Главное отделение городской стражи располагалось прямо рядом с порталом, так что найти его на углу улицы было нетрудно. Снег поскрипывал у меня под ногами, такой белый и чистый, что легко было забыть, что ещё недавно я побывала в чёрной пустыне, которую сама же и создала. Я нервно поправила полы пальто – вру, забыть по-настоящему трудно. Сколько куч песка… И это я сделала…

Я взошла по чищенным каменным ступеням и потянула на себя одну из двух дверей внутрь. При всей её внешней тяжести, открывалась она на удивление легко, и я практически вошла, когда кто-то крикнул:

– Поберегись!

В следующую секунду я уже была в просторном холле внутри, а из двери, на том самом месте, где я могла стоять, торчал ручной топор.

– Фух, успела! – раздался голос рядом со мной, тот же, что кричал. Переведя взгляд, я увидела высокую женщину в чёрных комбинезоне и куртке. У неё была смуглая кожа, тёмно-каштановые волосы, собранные в высокий хвост и чёрные глаза.

– Ты, должно быть, Анна-Роза Арамур? – спросила женщина на ходу. Она выдернула топор из двери, прикрепила его к ремню на поясе и вернулась ко мне. – Я детектив Джиллин Крафтпо. Прости, я забыла, что ты сегодня должна прийти отдельно от остальных. Впрочем, готовься, топор – меньшая из опасностей, с которыми «Гарпии» могут столкнуться, так что сочтём это за приветствие.

– Стесняюсь спросить, а какая опасность считается большой? – спросила, следуя за Джиллин по узким коридорам, начинающимся за холлом.

Детектив толкнула дверь и впустила меня внутрь. Помещение оказалось кабинетом.

– Последние годы это те, с кем ты уже сталкивалась, – она села на краешек огромного стола, заваленного картами, предметами для письма, исписанными бумагами, листовками и прочими вещами. – Я говорю о двуликих мастерах проклятий. За какое дело ни возьмусь, все ведут к надоевшим проклятийникам! Они как мухи, которых однажды запустил в квартиру, – и уже не вытравишь. Только поймаешь одних, как откуда-то вылезают другие.

Пока она говорила, я успела сесть на мягкий диван, который помещался в её достаточно большом кабинете. Что-то мне подсказывало, она нередко на нём спала.

– Кофе? – предложила женщина, подойдя к столу, где у неё был… здешний аналог кофемашины? По крайней мере, я видела кофе и нити магии вокруг некой коробки.

– Да, пожалуйста.

Джиллин кивнула и продолжила говорить:

– Раньше, когда я только пришла работать, здесь было весело. То какой некромант неправильно заклинание прочитает и поднимет целое кладбище, сам после прибегая к нам в одних подштанниках, то кто-то возомнит себя великим магом и попробует стать Тёмным Властелином, свергнув драконов, то после посещения одной известной красотки мужчины внезапно начнут превращаться в свиней… А сейчас что?

Она так взмахнула своей кружкой с кофе, что я побоялась, что она обожжётся. Но всё было в порядке, женщина даже протянула кружку мне, когда я поинтересовалось:

– Что?

– А сейчас дел много, но все ведут к этой заразе. И они… они тревожные, понимаешь? Словно кто-то хочет не просто свергнуть драконов, это ладно, сколько заговоров было. Кто-то хочет стать нечто гораздо более страшным.

Глава 4. Приманка

Я мрачно уставилась в чашку. Нечто гораздо более страшным… Куда уж более? Драконы обладают огромной физической и магической силой. Законы на их стороне. Их чешую сложно пробить, их характер и жажда власти не дают им отпускать. Кто может быть им соперником?

– Джиллин, там твои курочки уже пришли в отделение и покушаются на пирожки в нашей столовой, – в кабинет без стука ввалился светловолосый парень в красном комбинезоне и красной же куртке. Его коротко стриженные светлые волосы были растрёпаны и лезли в чёрные глаза. При виде меня он резко опустил взгляд в пол и вышел, с хлопком закрыв дверь. Это что такое было?!

Детектив усмехнулась на мой недоумённый взгляд, но не стала ничего пояснять. Вместо этого она начертила в воздухе символ магической почты и отправила кому-то послание.

– Значит, так, – женщина щёлкнула пальцами, – как мне к тебе обращаться? Анна, Ро, Рози, Роза?

– Мия, – прервала её я. Когда между её бровей пролегла складка, добавила: – Пожалуйста.

– Ну, Мия так Мия, – пожала Джиллин плечами. – В общем, мне нужно кратко ввести тебя в курс дела, пока другие девочки не подоспели. Отправила их отсюда в пекарню за булочками.

Каким-то неведомым способом детектив нашла в бардаке на столе нужную папку и швырнула её мне. Мне удалось поймать и не пролить кофе, но часть листов вывалилась.

– Здесь – все материалы, которые мы с девочками собрали на данный момент, – женщина сделала вид, что не заметила, как я начала подбирать с пола бумагу. – Коротко: в Подлунье пропадают девушки. Сначала Лианне, ты с ней скоро познакомишься, показалось, что это единичный случай в Рэйвенхолде, и мы искали преступника здесь. Безуспешно.

Пока она говорила, я листала материалы дела. Пропавших девушек внешне ничего не объединяло, кроме возраста. Всем было от восемнадцати до двадцати четырёх лет.

– Потом к нам пришёл запрос из Стархолда, якобы они ищут девушку, вещи которой сначала нашлись в столице, а потом в нашем ломбарде опознали её кольцо. Тогда мы с девочками подняли дела по всей империи – и обнаружили, что практически в каждом городе пропала минимум одна девушка. Но ни в одном больше трёх.

Я развернула карту, всю исчерканную красной ручкой с пометками. К ней были приклеены маленькие фото девушек.

– И это мы не учитываем деревни и посёлки, у которых плохое сообщения со стражей, – Джиллин ткнула пальцем в карту у меня на коленях. – Мысли?

Была одна.

– Нигде преступления не стали серийными.

– Верно. Потребовалось какое-то время, чтобы связать все эти пропажи в одно дело, хотя моё руководство сомневается, что они связаны. Девушки, видишь ли, пропадают всегда и по разным причинам. Их незаконно продают и покупают, они сбегают с молодыми любовниками, переодеваются в мальчишек и идут служить… Но их находят. Я нахожу. А тут в течение полугода – ничего. И никакого намёка, где искать, даже в какой области империи, потому что пропадают повсюду.

Детектив была права, отмечая, что иметь столько дел о пропавших девушках и за полгода не найти ни одну из них, – это странно. Вариант, что за пропажами стоит кто-то один, кто столь мастерски прячет и прячется сам, возможен.

– Почему этим делом занимаетесь именно вы и «Гарпии»? Разве отряд не состоит из девушек возраста пропавших?

Едва задала вопрос, тут же сама и ответила:

– Только не говорите, что используете самих себя, как приманку!

Детектив Крафтпо отвела взгляд:

– Ни одна из девочек не состоит в отряде просто так. Насколько мне известно, в «Гарпии» попадают только те, чей дар позволяет им за себя постоять. К примеру, ты, Мия. Вся страна знает, на что ты способна. Своими действиями ты уже занесла топор и сеть у себя над головой, выбирай, что больше по душе. В «Гарпиях», я надеюсь, мы сможем сделать так, чтобы они не упали на тебя.

Губы Джиллин дрогнули в улыбке.

– Видела, как на тебя отреагировал Дэвид? Ходят слухи, что ты взглядом в камень обращаешь.

Так вот почему, пока мы шли, в отделении было так пустынно?!

– Но я ведь даже пользоваться магией ещё толком не умею! Я живу тут несколько месяцев!

– Мне можешь не доказывать, я детектив, у меня мозги работают. Но не каждому повезло уметь думать.

Она плюхнулась рядом со мной на диван и приобняла:

– Не переживай, никто лишней опасности ни тебя, ни остальных девчонок не подвергает. Потом устанешь объяснительные вашим семьям и академии писать.

Глава 5. Очередная пропавшая девушка

Не успев разобрать со мной детали дела, детектив Крафтпо получила послание. Развернув толстую бумагу, женщина быстро пробежалась по тексту и скомкала письмо с такой яростью, что я подумала, оно сейчас в кого-нибудь полетит. Так и случилось: когда дверь в кабинет распахнулась, бумажный комок попал в голову первой ввалившейся девушки. Следовавшие за ней ещё три девушки захихикали. В руках они несли бумажный пакет и шесть стаканчиков кофе.

– Джиллин, прости, но мы купили кофе, потому что пить одну только твою бурду невозможно! – объявила та, то шла впереди остальных, роняя бумажный пакет на стол рядом с кофемашинкой. – Это наша новенькая? И так, между делом: ауч! Я не мишень!

Девушка внимательно меня оглядела.

– Я ожидала, что ты будешь несколько выше, – заключила она.

– То, что ты – башня, Лианна, не значит, что всем быть такими, – осадила её другая девушка, вручив мне стаканчик кофе. – Я Гретта из клана Варан. Мельком видела тебя на балу. Вы с принцем Регардом чудесно смотрелись. Все делают ставки, когда он объявит о помолвке с тобой.

– Но он ведь уже помолвлен, – напомнила я, поёжившись при воспоминании о его холодных глазах.

– А ещё прежде был помолвлен с тобой! – пожала плечами Гретта.

– Так, мы тут не личную жизнь нашей новенькой обсуждать собрались! – детектив хлопнула в ладоши. – Дайте я вас представлю. Мия, это Лианна Прах, с третьего курса защитного факультета. Гретта Варан – со второго универсального. Дальше Каролина Валиэ – третий курс универсального, и Мишель Лионнет с первого курса боевого. Девочки, это Анна-Роза Арамур с первого курса факультета попаданцев, просит называть её Мией. Жду, что вы сработаетесь, потому что иначе я перестану защищать вас перед ребятами, и ваш вход в столовую будет закрыт.

Девушки возмущённо заныли.

– Даже притом, что мы не собирались ссориться с новенькой, это низко, – укорила Лианна. Она и Гретта сели на диван по обе стороны от меня, в то время как Каролина и Мишель устроились на ковре на полу.

Джиллин прислонилась спиной к рабочему столу.

– У меня есть для вас плохая новость, – серьёзно объявила она. – Во время ваших каникул пропала ещё одна девушка.

«Гарпии» лишь слегка помрачнели – вероятно, уже привыкли к подобным новостям.

– Кто и где? – спросила Лианна.

– Джейн Завэр, В Порт-Лагуне.

Я дёрнулась.

– Ты с ней знакома? – не упустила моё движение из виду детектив.

– Цапались несколько раз в академии, – пояснила я. – Последний раз, когда я её видела, она была жутко расстроена, что её выдают замуж.

– Вот потому мне и не дают разрешение на её поиски, – сказала Джиллин, кивнув на клочок бумаги, после броска оставшийся у двери. – Считают, что она просто сбежала от навязанного жениха, и это дело другого детектива, а не наше с вами.

Мы с девушками переглянулись.

– Я же считаю, что кто-то хочет, чтобы мы так думали и не искали её. Потому мы поступим наоборот: пойдём по свежему следу и постараемся отыскать Джейн. Трое из вас отправятся туда, где её в последний раз видели, в то время как двое останутся со мной и продолжат работу здесь.

– Вы опять втягиваете нас в неразрешённые расследования, – простонала Каролина Валиэ. – А ведь нам что-то в отчётах для академии писать!

– В первый раз, что ли? – отмахнулась Лианна. – К тому же, если мы докажем, что это дело связано с нашим, в отчёт оно пойдёт.

– Я хочу искать Джейн, – подняла руку Мищель Лионнет. – Мы дальние родственницы. Я слышала, как обсуждали её позорный побег, и ещё тогда задумалась, что что-то не так.

– Значит, отправитесь ты, Мишель, ты, Лианна, как самая старшая и опытная из вас, и ты, Мия, раз вы знакомы.

– Я? Но я же…

– Не переживай, мы за тобой присмотрим, – подмигнула мне Мишель. – Ты уже обращалась в дракона?

Вопрос застал меня врасплох. Я опустила взгляд и уставилась на свои колени, закусив губу.

– Тогда ей тем более нужна полевая практика, – правильно истолковала моё молчание Лианна. – Все гарпии умеют летать.

– А ещё моя слава сделала из меня прекрасную приманку, – я набрала в грудь побольше воздуха и почувствовала, как магические нити затрещали под кожей. С того случая на балу я практически не использовала магию.

– Если в этом деле, как и в прочих, которые мне удавалось раскрыть за последние года, замешаны проклятийники, то ты можешь быть ключом к разгадке, – с надеждой в голосе произнесла детектив Крафтпо.

Дверь в кабинет распахнулась, в который раз сюда явились без стука. Вбежал уже знакомый мне Дэвид.

– Т-там, там прилетел наследный принц! И-и он требует леди Арамур. Прямо сейчас!

Глава 6. Дом

– Идём, – вместо слов приветствия, принц Регард рукой велел мне следовать за ним. Я даже дверь в здание городской стражи закрыть не успела.

Когда я не пошла за ним, дракон развернулся, поднялся ко мне по ступенькам и, ухватив за руку, повёл куда-то в противоположную от портала сторону.

– Ваше Высочество, – я пыталась хоть как-то его притормозить. – Зачем вы прилетели?

Не иначе как портить мне жизнь.

Синий дракон ничего не ответил. Он перевёл меня через дорогу и повернул на широкую улицу, где дети активно играли в снежки, а проезд экипажей был запрещён. Посреди улицы наследный принц остановился и коснулся свободной рукой кованых ворот, окружавших аккуратненький городской особняк. Замок на воротах, в форме дракона, прикусившего свой хвост, зашевелился. Искусственный дракончик выплюнул хвост и взмахнул крыльями. Ворота распахнулись вовнутрь, и принц Регард, всё так же ничего не поясняя, повёл меня по короткой мощёной дорожке к крыльцу с застеклённой верандой.

– Куда мы пришли?

Без толку. Меня продолжали игнорировать.

Дракон вытащил из кармана ключи и открыл железную дверь, легонько подтолкнув меня в темноту внутри. Стоило мне войти, как в доме вспыхнул свет. Зажглась люстра в виде канделябров под потолком и светильники в форме синих драконов на стенах, освещая уютный холл. Здесь были шкафы и обувницы, дверь в коридор направо в комнаты и лестница на второй этаж. Белые обои переливались, напоминая свежевыпавший снег. Синие ковры казались тёплыми и мягкими.

Принц Регард вдруг переместил свои пальцы на моё запястье и развернул руку так, чтобы видеть мою раскрытую ладонь. Потом он положил на неё ключи.

– Это моя резиденция в Рэйвенхолде. Она недалеко от портала, окружена мощными защитными чарами, здесь есть комната для тренировок, библиотека, артефакты на крайний случай, несколько спален. Готовят и прибираются домовые. Они сами покупают всё необходимое, а счета за этот дом приходят на моё имя.

Я слушала его с таким тупым лицом, что очень не хотела бы видеть себя в зеркало.

– Это всё, конечно, замечательно, но зачем вы говорите это мне? – чувствуя себя неудобно, спросила я.

– Я дарю этот дом тебе, – с ровным лицом ответил синий дракон, так, что не понять, шутит он или серьёзен. Учитывая то, что вряд ли эта ледышка умеет шутить…

Погодите! Что?!

– Что? Нет! Я не могу принять его! Кто вообще дарит малознакомой девушке дом?!

Поняв, что произнесла вслух, я зажала рот ладошками. Но наследный принц остался невозмутим.

– У тебя нет нужды тесниться в общежитии. И тебе нужна защита после случившегося. Дом достаточно удобно расположен, чтобы ты легко добиралась на занятия через портал. Или ночевала здесь на выходных. Используй, как больше нравится, но он твой, Мия.

Я стояла и не знала, что говорить и делать. Ключи выпали из моей дрожащей руки, и я не стала их поднимать. Резко развернувшись, я хотела улизнуть, но принц перехватил меня. Его большая белоснежная рука легла мне на живот, другая заставила пальто исчезнуть, оставив меня только в рубашке и штанах. Я почувствовала, как он вдыхает аромат моих волос, как проводит носом по коже на шее, и судорожно вздохнула.

– Моя помолвка с Сесилией Фэй разорвана.

Нет. Нет-нет-нет. Он же не намекает?..

– Теперь я свободен ухаживать за тобой.

Глава 7. Новый предмет

Я пыталась не принять ключи. Настойчиво отдавала их принцу, но он увиливал от моих рук, пока не скрылся в толпе горожан. Я выбрасывала их в снег, в мусорные корзины, пыталась отправить магической почтой Колину, адрес которого знала… всё только для того, чтобы они снова и снова оказывались у меня в кармане. В конце концов, мне пришлось сдаться и вернуться в академию, пока профессоры не выпустили в коридоры умертвий.

– А вот и звезда нашего факультета!

Не успела я сойти с подъёмника, как Лиззи и Антон, дежурившие на этаже, подхватили меня под локти и втащили в гостиную, где ждали Лора и Марк. Они спорили насчёт решения какой-то задачи, но мигом замолкли, стоило входной двери хлопнуть.

– Рассказывай! – потребовала Лиззи, рухнув на диван. – Ты правда местная?

– Не о том спрашиваешь! – дёрнул её за косу Семечкин перед тем, как сесть ей в ноги. – Колин правда публично бросил тебя?

Лиззи одарила его пинком.

– Ты идиот?!

– Да что такого?! – возмутился Антон. – Я спрашиваю, чтобы точно знать, набить ему морду при первой же встрече или нет!

Лиззи толкнула его ногой ещё раз.

– Ты кому бить морду собрался, герой? Он же дракон!

– А чтобы не думал, что может наших обижать! – поддержал Антона Марк. – Вместе набьём.

– Думаю, Мия и сама справится, – робко заметила Лора. – Это же правда, что говорят? Что ты пропавшая дочь драконьего рода? Что ты дракон?

– Так, хватит! – прервала я поток вопросов, садясь на свободное местечко на диване напротив Лиззи. – Во-первых, это не Колин бросил меня, а я бросила его! Он прятался с невестой своего старшего брата.

– Прятался – в смысле сосался? – заржал Князев.

– Да, – я закатила глаза. – Во-вторых, никому бить морду не надо, он всё-таки дракон, держитесь от него подальше. Наша договорённость была и закончилась, не будем об этом больше. В-третьих, думаю, да, правда, моё настоящее имя – Анна-Роза Арамур. По крайней мере, так думают.

– Думают? – уцепилась за формулировку проницательная Лиззи. – Ты не знаешь наверняка?

– То есть ты ещё не превращалась в ящерку? – вставил Марк. – Ай!!!

Лора вдруг щипнула его за бедро. Я благодарно на неё посмотрела.

– Я… почти превратилась, так что причины верить есть.

При воспоминаниях о боли я содрогнулась. Я знала, что чуть не умерла по вине перевёртышей в теле, но не могла не связывать вызванные ими ужасные ощущения с трансформацией в дракона.

Девочки прокашлялись.

– Кстати, у нас в этом семестре новый предмет, – поделилась Лиззи. – Это вторая по обсуждению новость после тебя.

– Да? И почему так? Это же всего лишь предмет.

Ребята переглянулись, и Лиззи начала заговорщицким шёпотом:

– Потому что это предмет, которого вообще не должно быть в программе. Его убрали кучу лет назад из-за смертельных исходов.

– Неужто менталистика? – припомнила я поездку в Звёздный Свет.

– Ты о ней знаешь? – Лиззи чуть расстроилась, что ей не удалось меня удивить. – А знаешь, кто её у нас будет вести?

Покачала головой. Вот этого я никак не могла знать.

– Отец Мелиссы Шайнингскотт, – поделилась подруга. – Интересно, она будет бегать в любимчиках?

– Лорд Винсент? Здесь? – мои щёки ярко вспыхнули.

Глава 8. Просьбы и ответы

В том, что Винсент Шайнингскотт будет выделять фаворитку в лице своей дочурки, я сомневалась. Первой пары я ждала с опаской и затаённым интересом. Впрочем, не таким затаённым, раз Лиззи несколько раз сказала мне, что если бы не они с ребятами, то я бы собрала лбом все повороты коридоров, настолько погрузилась в свои мысли.

Колин заявился на пары громко. И мне было бы всё равно, будь это его пары, но он ведь припёрся на мои! Младший принц пронёсся, как ураган, по ступеням на верхние ряды и, остановившись у нашего стола, спросил у Лиззи:

– Могу я попросить вас пересесть?

Адамс сидела рядом со мной. Окинув Колина презрительным взглядом, она сказала:

– Нет.

Лицо синего дракона вытянулось от удивления.

– Простите? – уточнил он недоверчиво.

– Вы спросили, можете ли попросить меня пересесть. Я ответила, что нет, не можете. Вы вообще не с нашего курса.

Тут даже я уставилась на Лиззи, как на героя. Подругу, как и её парня, не устраивал поступок Колина на прогремевшем балу, но, в отличие от Антона, она трезво оценивала свои силы и с кулаками лезть не собиралась. Но вот язык у неё оказался остёр, как бритва.

Принц обратился к Лоре, тоже сидевшей рядом со мной, но с другой стороны:

– Ну а вы, госпожа? Пересядете, будете так любезны?

Лора дёрнулась и сжалась, словно надеялась, что так её не заметят, однако всё равно тихо сказала:

– Не могу. Мне здесь видно лучше.

В итоге обе девушки вызывающе посмотрели на моего бывшего, в то время как я восхищённо переводила взгляд с одной на другую. Того, что они станут меня защищать, я не ожидала.

Колин закатил глаза.

– Видят предки, я пытался по-хорошему! – дракон щёлкнул пальцами, и сиденье под Лиззи начало стремительно холодеть. Когда она подскочила от неожиданности, на лавочке была толстая корка льда.

Колин же воспользовался моментом, чтобы подобраться ко мне, схватить за запястье и потащить из аудитории под мой возмущённый крик.

– Совсем обезумел?! – спросила я, когда мы оказались в коридоре.

– Нам надо поговорить, – спокойно заявил синий дракон.

– О чём же?

– Ты сама знаешь. Мне всё ещё нужен кто-то, кто будет отгонять от меня девчонок.

Дерзко усмехнувшись, я со всей силы дёрнула свою руку, чтобы высвободить её из его хватки.

– Да ну? Мне кажется, ты наслаждаешься их компанией. К тому же, твой брат разорвал помолвку с Сесилией Фэй. Прекрасный повод сделать ей предложение!

– Я уже пытался тебе объяснить, что не люблю Сесилию, – начал он, однако я прервала.

– А мне какое дело?! – рявкнула. – Я не позволю себя унижать фальшивыми отношениями и слухами, что мой парень изменяет мне направо и налево. Найди себе другую дуру, а меня оставь в покое!

– Мия, но я люблю тебя! – воскликнул Колин, пытаясь удержать меня на месте.

Я посмотрела на него почти сочувствующе.

– Хотеть меня и любить – не одно и то же, Ваше Высочество, – я вздохнула. – А я тебя и не люблю, и не хочу. А теперь отпусти меня на занятие, пока преподаватель не застал нас в порочащем достоинство положении. Уверена, у тебя есть важные дела.

Глава 9. Защитный камень

Когда я вернулась в аудиторию, то обнаружила на своём месте Мелиссу. Девушка теребила прядь своих волос, без сомнений, нервничая. Причёска у неё сегодня была не такая идеальная, как обычно. Кучерявые волосы разлетались в разные стороны и подпрыгивали при каждом её движении, словно она напортачила с заклинанием укладки. Она казалась глубоко погружённой в себя, и Лиззи успокаивающе поглаживала её по плечу. Завидев меня, Лиззи разделила со мной недоумённый взгляд и кивнула на Шайнигскотт, как бы безмолвно говоря: «Сделай с ней что-нибудь!»

– Хэй, Мелисса, – позвала её я. – Не хочу отвлекать тебя от твоих, конечно же, очень важных мыслей, но это моё место.

Однокурсница дёрнулась, как будто только сейчас меня заметила.

– Ой, Анна-Роза, я как раз тебя и искала! – воскликнула она.

Я поморщилась: стоило ли удивляться, что Мелисса, дворянка до мозга костей, не испытывает трудностей с запоминанием и использованием моего настоящего имени? Моих скудных знаний о знати хватало, чтобы понимать, что такому аспекту, как родовое имя, у дворян придаётся огромное значение. Неправильное использование можно счесть оскорблением, а Шайнингскотт, похоже, сегодня не настроена меня оскорблять.

– Я слышала от Мишель, Мишель Лионетт, ты с ней уже встречалась у стражей, что ты отправляешься в Порт-Лагун. Я хочу, чтобы ты взяла меня с собой.

Порт-Лагун был городом, в котором в последний раз видели Джейн Завэр.

– Даже если бы я что-то решала, чего я не делаю, зачем тебе со мной? – растерянно спросила я.

– Потому что там моя подруга! Одна из немногих настоящих, между прочим!

В том, насколько их дружба настоящая, я, если честно, сомневалась. Но Мелиссе виднее. Или всё же таки?..

– А если ответить правду?

Она затравленно на меня посмотрела. Мелисса Шайнингскотт, звезда академии, та, кто блистала на балу с выбранным принцем, дочь одного из богатейших и влиятельнейших людей в империи, казалось, сейчас взмолится о чём-то. Дверь в аудиторию скрипнула. Она зажмурилась, но, едва увидела, что это адепт, а не преподаватель, выдохнула.

– Я… дала ей в долг одну вещь. Мне очень нужно её вернуть, иначе папа меня убьёт.

Я чуть не прыснула. Академия в другом мире, общество, важную часть которого составляют живые драконы, магия и магические предметы на каждом шагу, а у детей и родителей всё те же проблемы. Так и вижу Мелиссу, стоящую над поцарапанным корветом и не знающую, как признаться в неумелом вождении папе.

– Если эта вещь такая важная, почему ты вообще ей её дала?

– Потому что она бы вернула мне её, как только начался бы второй семестр! Не задавай тупые вопросы!

– Ну да, куда мне, неумной, до твоего гения, – закатила глаза. – Это же я сейчас в панике сижу.

Мелисса глубоко вздохнула, судя по покрасневшему лицу, она пыталась не сказать какую-нибудь колкость в ответ. Значит, всё действительно серьёзно.

– Я дала ей защитный камень. Он должен был защитить её от ментального воздействия, если вдруг её жених окажется ненормальным, но… Всё оказалось гораздо хуже, чем мы опасались! Наверняка это её жених во всём виноват!

– Разве она не сбежала прежде?

– Это он хочет, чтобы мы так думали! – фыркнула Мелисса. – Джейн ведь на пути к нему пропала. Но мне правда очень нужно отправиться с тобой и найти не только её, но и камень. Если папа обо всём узнает, то никакой мне академии больше! Пожалуйста, придумай что-нибудь. Уговори ректора присоединить меня к «Гарпиям», ты же у него на особом счету!

Ага, он, наверное, жалеет, что не может просто взять и выпнуть меня за порог Цезариуса.

– Я попросила Мишель, чтобы она порекомендовала меня детективу Крафтпо. Пожалуйста-пожалуйста!

Глава 10. Подарок

Ричард держал за меня кулачки, и я слышала, как трясутся его костлявые пальцы.

– Адептка Ворон… Арамур, вы издеваетесь?!

Я шаркала ножкой по ковру, со всей возможной скромностью глядя в пол, а не на ректора. То ли тяжёлая работа сказывалась, то ли то, что за то время, которое занимает должность ректора, мужчина отдалился от света, но, в отличие от Мелиссы, дракон заговаривался. А может, такая уникальная реакция у него была исключительно на меня.

– И чего вы молчите?! – вспылил лорд Этиньен, несмотря на все мои попытки казаться невинной овечкой.

– Жду, когда вы перестанете злиться, – пробормотала. Я же не дура, чтобы что-то разъярённому дракону говорить.

– Что?!

А, казалось бы, у дракона в расцвете сил не должно быть проблем со слухом…

– Адептка Арамур!

Ой-ой, я что, это тоже вслух сказала? Ректор выглядит так, будто сейчас откусит мне голову.

Я вжала её в плечи (на всякий случай) и пропищала:

– Я прошу вас включить в состав «Гарпий» адептку Шайнингскотт. Чего вам стоит? Для вас несколько бумажек, для меня – сэкономленные время и нервы. Если Мелисса не получит от меня, что хочет, представляете, сколько неприятностей она постарается доставить мне, а значит, что и вам? – я сделала голос тише. – Ведь это к вам в кабинет меня будут отправлять, потому что терпеть мерзкий характер Мелиссы я не собираюсь…

Ректор Этиньен окинул меня оценивающим взглядом. Я почувствовала себя дичью, которую сегодня приготовят на ужин. Сразу захотелось откусить свой чересчур длинный язык. Зачем я вообще согласилась на просьбу Мелиссы? Эх, я слишком добрая, жалостливая, и сердце у меня мягкое.

– Допустим, я включу адептку Шайнингскотт в состав «Гарпий», хотя это вопиющий случай, потому что она не дракон, – начал мужчина. – Какая с этого выгода мне?

Просияла – лёд тронулся.

– Вы реже будете видеть меня в своём кабинете?

– Вас-то? Вряд ли, – скептицизма в его словах – хоть ложкой жуй. – Но вы можете сделать кое-что для меня, чтобы я, как вы выразились, уделил время нескольким бумажкам.

Я прикусила губу.

– И что именно?

Ректор протянул мне картонку с блестящими красными буквами. Когда я её развернула, буквы вспыхнули.

– У моего племянника послезавтра День рождения, и я никак не мог определиться с достойным подарком. Того, что я купил, недостаточно. Так что я подарю ему вас.

– В к-каком смысле… п-подарите? – я даже снова начала заикаться, что со мной случалось, только когда откровенно боялась.

Мужчина посмотрел на меня, как на недалёкую. Но ведь была причина спрашивать: дурацкую он формулировку выбрал!

– В таком, что вы возьмёте это приглашение и явитесь на празднество. Вы не будете избегать моего племянника, примете его приглашения потанцевать и пообщаться, и не будете его бояться, как огня.

Но ведь он по факту огонь.

– Вы позволите ему за вами поухаживать. Иначе говоря, я прошу вас подарить ему одно полноценное свидание. В таком случае я одобрю кандидатуру Мелиссы Шайнингскотт в «Гарпии» и обосную её перед её семьёй и Советом.

Ректор достал из кармана печать.

– Прогуляйтесь в Рэйвенхолд и выберете себе достойный наряд. Туфли, платье, украшения – я всё оплачу. Просто поставьте мою печать на счетах.

Глава 11. Дерзость и решительность

Вышла из кабинета я с лицом, полным обречённости. Увидь меня здешние умертвия, наверняка сами бы испугались и не стали приближаться. Но время ещё пока было дневное, а не ночное, и мертвецы не лезли к живым, а отдыхали в своих гробиках.

Подхватив с собой Лиззи и Лору, я направилась в Рэйвенхолд. Погода выдалась приятная – даже снег перестал валить, как бы поддерживая меня. Сама не верила, что согласилась на условия ректора ради Мелиссы. Впору задуматься, всё ли в порядке у меня с головой.

Тонкая полупрозрачная серебристая ткань струилась по плечам и при движении взлетала. Это напоминало порхание крыльев стрекозы. Столь же тонкий и одновременно мягкий слой ткани облегал тело, а сверху предполагалась тёмно-синяя накидка.

– Снимай, – критически оглядев меня, заключила Лиззи. – Слишком соблазнительно, Этиньен может не так понять.

Подруга повернулась к консультантке:

– Извините, нам нужно что-нибудь поскромнее.

Девушка не растерялась:

– Мне исключить все платья в стиле «столичный шик»? В этом сезоне выбор отдаётся тонким тканям цвета драгоценных металлов.

Я, в целом, была не против тонких тканей, если в них удобно передвигаться, а вот Лиззи взяла модный журнал с журнального столика, деловито полистала и попросила:

– Принесите всё, что у вас есть, в стиле «дерзость и решительность».

Консультантка приподняла брови, но, профессионально не став спрашивать лишнего, отправилась за нужными моделями. Я бы удивилась, если бы в магазине с таким ценником работники бы не умели держать язык за зубами.

– Что за стиль «дерзость и решительность»? – спросила, присев на диван рядом с Лиззи. Это был изящным длинный диван, обитый синим бархатом, с подлокотниками из тёмного дерева и спинкой, похожей на морскую волну.

Лиззи резко закрыла журнал.

– Увидишь, – улыбнулась она. – Обещаю, тебе понравится.

Я обиженно посмотрела на неё, затем перевела взгляд на сидящую рядом молчаливую Лору.

– Я молчу, – её улыбка казалась заговорщицкой.

Что они задумали?

Девушка вернулась не одна, а в компании ещё пяти девушек, которые внесли целую кучу ярких удивительных платьев. Насыщенно-синие, кислотно-зелёные, неоново-красные, все с вышивками, кожаными ремешками или кожаными корсетами.

Одно из платьев особенно привлекло мой взгляд. Синее с чёрным, юбка сзади была длиной до лодыжек, спереди поднималась чуть ниже колен, её стороны напоминали крылья бабочки, с тёмные прожилками и синим основным окрасом. Чёрные длинные широкие рукава были выполнены из плотной ткани. Предполагалось, что их можно отстегнуть от платья, тогда останутся только толстые лямки.

– Это… идеально подходит к моим волосам, – повертелась я.

– Спорим, Этиньен в обморок упадёт? – хихикнула Лора.

– Кто ты и что ты сделала с моей боящейся драконов подругой? – шутливо ужаснулась я.

– Так меня же не будет, когда ты пред ним предстанешь вся такая красивая.

– Подставить меня, значит, обе хотите? По-моему, то платье по здешним меркам было скромнее. Ведь правда? – уточнила у консультантки.

– Они одинаково современные, предназначенные для леди смелых и решительных.

Ага, таких, которые лишаются девственности и, уже беременные, выходят замуж.

– Посмотри на другие – тебе они самой не понравятся, – Лиззи швырнула мне журнал.

И действительно: что-то было слишком громоздким, что-то слишком для меня старомодным и неудобным, что-то ещё более откровенным. Так что…

– Это платье-бабочка подойдёт. Мы возьмём его.

Туфли я покупать не стала – решила, что подаренные Арамурами кеды придутся сюда в самый раз. Но вот за украшениями меня девчонки потянули.

– Сапфиры! – настаивала Лора.

– А я говорю – лучше акцент на чёрном бриллианте!

Я же думала, что и то, и другое так дорого, что мне хочется под землю провалиться. Ювелир, видя мои страдания, поставил передо мной коробку в открытом виде. Внутри на бархате лежало колье из чёрного жемчуга с подвеской из белого золота в форме звезды, жемчужный браслет и кольцо, похожее на змею, оплетающую палец. Но с крыльями – это дракон.

– Что думаете об этом, юная леди?

– Я возьму, – благодарно кивнула ювелиру, освободившему меня от последующего мучительного выбора.

Глава 12. Драконье дыхание

– Вино? Шампанское? Драконье дыхание?

Я стояла, прислонившись спиной к стене с велюровыми обоями, и мрачно оглядывала многочисленных гостей, собравшихся в поместье Люка, точнее его семьи, в Рэйвенхолде. Создавалось ощущение, что здесь у каждой значимой семьи в каждом городе по дому. Если меньше, то не по статусу.

Большинство из присутствующих, наверняка, были драконами, и это заставляло меня нервничать.

– Драконье дыхание? – переспросила я. – Что это?

Подошедший ко мне официант охотно пояснил:

– Напиток для тех, кто хочет сильно опьянеть. Нас инструктируют не предлагать подобное леди, но вы выглядите так, будто это именно то, что вам нужно.

– Как «так»?

Парень смущённо хмыкнул.

– Вы не сдвинулись с этого места ни разу за полчаса. Логично предположить, что вы не счастливы быть здесь.

Ещё бы я была счастлива быть подарком на празднике дракона, отношения с которым мне трудно назвать нормальными.

О, а вот и он! Спускается с лестницы, той самой, по которой поднялся его дядюшка полчаса назад. Осматривается, явно ищет кого-то в зале. И находит меня взглядом.

– Что из этого драконье дыхание? – спросила, вновь вернув внимание официанту.

Парень указал на несколько бокалов:

– Есть огненное, ледяное, травяное…

Я схватила первый попавшийся.

– Любое сойдёт! – и сделала большой глоток.

Очевидно, это оказалось огненное драконье дыхание. По моему горлу прокатилось нечто столь горячее и острое, что я закашлялась. Пожалуй, это можно было сравнить с тем, чтобы выпить плошку азиатского супа. Только вдобавок к остроте, тебя ещё и покачнёт.

Официант скрылся, едва заметив приближающегося Люка. И правильно, ещё мог получить нагоняй за то, что пошёл против инструкции. Когда Люк оказался напротив, миновав ради меня танцпол и несколько мамочек со своими дочками на выданье, я уже не знала, что такое страх. Огонь тёк во мне вместо крови, и рядом с Люком я лишь ярче ощущала его пульсацию, его силу.

– Дядя сказал, что ты здесь, – красный дракон опустил взгляд на мой бокал. – Только не говори, что это драконье дыхание.

– Это драконье дыхание, – пожала плечами.

– Разве дядя не просил тебя не пить?

– Просил, – если так подумать, ректор говорил что-то подобное, когда оставлял меня здесь одну. Предупреждал ещё, чтобы не пробовала сбежать, иначе сделка отменяется.

– Скажи, ты специально всё делаешь вопреки? – Люк потёр двумя пальцами переносицу.

– Не скажу, – возразила. Потому что это неправда. Я не делаю всё вопреки. Я вообще здесь жертва обстоятельств, а меня демонизируют.

– Ты не согласишься потанцевать со мной?

– Соглашусь.

Чёрт! Я зло посмотрела на красного дракона, который с ухмылкой протягивал мне раскрытую ладонь.

– Это нечестно. И вообще, у меня бокал недопит.

Этиньен забрал у меня напиток и выпил остатки сам.

– Я, как старшекурсник, конфискую у вас, адептка Арамур, чрезвычайно крепкий алкоголь, – и улыбнулся так заразительно, что я рассмеялась.

– Ты такой придурок! – пожаловалась ему я, позволяя вести меня к центру зала.

Красный дракон поставил пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта и вписался вместе со мной в круг танцующих пар. Вёл он неожиданно аккуратно, нежно и терпеливо для такого напористого в ухаживаниях мужчины. Мне не нравились его попытки соблазнения, но мне нравилось, как осторожно он меня придерживает, приподнимает над полом, так, что моё незнание движений никак не мешает нам. Он предугадывает каждый мой шаг, не даёт мне оступиться или опозориться в этой жуткой толпе.

– Из тебя хороший партнёр по танцам, – призналась ему я на ухо.

– Если ты возобновишь со мной тренировки, то вспомнишь, что я действительно хороший учитель, – тепло произнёс Этиньен, и я ощутила его поцелуй в мочку.

– Люк, я не могу. То, что я рассталась с Колином, не значит, что я хочу встречаться с тобой. Или с наследным принцем.

– Почему?

– Потому что я вас боюсь. А ещё вокруг куча девушек, а мир почему-то завертелся вокруг меня.

– Так, может, потому что ты особенная?

– Моя особенность исчезнет, как только я наскучу. Я предпочитаю более безопасные чувства.

– Ты сегодня удивительно откровенна.

– Не знаю, почему так. Мне нравится, как твоя и моя энергии пульсируют под кожей. Словно говорю это не кому-то другому, а самой себе. Я ведь… не особенная там, дома. Я не смогла поступить на бюджет ни в один хороший вуз, за мной не бегали главные красавчики класса или старшеклассники. Для меня ненормально то, что сейчас происходит.

Глава 13. Усвоенные уроки

– Моя голова! – я со стоном вцепилась в растрёпанные после сна волосы на голове. – Скажите, я умираю?

– Нет, но умрёшь, если не выложишь, почему ты так налакалась, – услышала я жёсткий голос Лиззи.

– В моменте это казалось прекрасной идеей, – я никак не могла открыть глаза из-за яркого света в комнате.

Шторы резко задёрнули. Шторы? Но у нас в гостиной не то чтобы имелись шторы для того, чтобы их задёрнуть. Я резко села в постели. Да, я была не в академии. Это была незнакомая спальня, благо, в ней не было Люка, зато была Лиззи. Она сидела за столом у окна и занималась. Щёлкнул выключатель стоящей рядом лампы – видимо, до этого ей хватала света из окна. Я снова зажмурилась.

– Где это мы? – спросила сонно.

– В твоём городском доме в Рэйвенхолде. Этиньен притащил тебя сюда, так как под драконьим дыханием не рекомендуется телепортироваться.

– А ты почему здесь? – я спустила ноги с постели. На мне была шёлковая полностью закрытая пижама с кружевными мишками.

– А кто тебя переодевал? Кто лекарства давал? Этиньен урок прошлого раза усвоил, он не стал лично тебя лечить, а сходил за помощью. Слушай, может, дашь теперь этому дракону шанс?

Я погрузила пальцы ног в мягкий ковёр и огляделась. Часов нигде не было.

– Сколько времени?

– Ну, завтрак ты благополучно проспала. Но время пообедать и подготовить домашку к понедельнику у тебя ещё есть. Ах да, меня просили напомнить, что у тебя завтра ещё допы с тренером Бриксом.

Рыкнув, я откинулась назад на мягчайший, воистину королевский матрас.

В комнату постучали.

– Входи! – немилосердно закричала Лиззи. Я зажала уши, от её ора моя головная боль только разрослась.

В дверном проёме показалась Лора.

– О, ты проснулась, – в отличие от Адамс, Шлёсс не стала меня дополнительно мучить. – Я как раз шла спросить, мне просить подать обед на троих?

– Проси, – решила за всех Лиз. – Не хватало нам в академию во время умертвий вернуться.

***

Каждой гарпии полагался свой магический клинок. Заряженный тем или иным заклинанием, он наносил не только физический урон, но и волшебный. От него могло исходить пламя, холод, электричество. Его поверхность идеально впитывала яды, которые мы готовили сами. Состоять в «Гарпиях» означало не избегать боя с вероятностью попасть в проигрышное положение, а быть его зачинщиком, той, за кем всегда преимущество. Благодаря активно задействованным магическим потокам в теле, маги легче запоминали движения.

Сделав несколько резких выпадов, я почти выбила меч из руки Мишель, когда что-то прилетело мне по ногам, и я оказалась на земле. Остриё меча драконицы с боевого мгновенно оказалось у моего горла.

– Помни, – ухмыльнулась Мишель, – мы работаем в команде.

И протянула мне руку. Встав, я обернулась и увидела машущую мне рукой Гретту Варан, которая и поставила мне магическую подножку.

Тренер Брикс поделил нас на две команды. Разгромлен один член команды – разгромлена вся команда. Я полагала, что мне стоит сосредоточиться на бое с Мишель, но в итоге упустила из виду окружение.

Мужчина подул в свисток.

– Меняем составы команд!!! – рявкнул он. – Лианна, Мишель и Анна-Роза – одна команда, Гретта, Каролина и Мелисса – другая. По местам!

Я вздохнула. Тот самый состав, который Джиллин собирается использовать для поисков Джейн.

Мы разошлись по разным сторонам тренировочного поля, которое из-за нашей магии очистилось от снега. В итоге мы бродили по грязи и старой листве.

– Ты возьмёшь на себя Мелиссу, – наказала мне Лианна. – Вы обе схожи по своему опыту, потому ты не потратишь на неё больше сил, чем требуется. В их команде самая сильная – Каролина. Потому ей займёшься ты, Мишель. Я одержу победу на Греттой быстрее и смогу переключиться на Каролину, чтобы помочь. Точно так же, как и Мия наверняка сможет переключиться на неё, закончив с Мелиссой. В случае, если Мелисса победит – Мишель, переключишься на неё. Если Лианна победит раньше, чем я освобожусь от Гретты – Мия, не меняй позицию, не вступай с ней в бой одна, только защищайся. В случае, если ты, Мишель, вдруг сумеешь оглушить Каролину, поддерживай оглушение, не давай ей вступить в бой.

– Время на обсуждение стратегий вышло! – свистнул тренер Брикс. – В бой!!!

Под конец тренировки у меня, казалось, болели даже кости. Я собиралась завалиться в столовую и как следует наесться, когда Лианна и Мишель подхватили меня под руки.

– А сейчас мы пойдём учиться летать!

Глава 14. Драконы и девушка

От идеи Лианны и Мишель я была не в восторге, но сбежать мне не дали. Они считали, что для дракона нет ничего более естественного, чем летать, и что научить меня оборачиваться и подниматься в воздух будет легко. Как говорится, спойлер: легко им не было.

Едва по моей руке бежали чешуйки, как я начинала паниковать, кричать и пытаться стряхнуть их с себя, как грязь. Едва ногти менялись на когти, как мне хотелось вцепиться в них зубами и выдернуть из пальцев. У девочек получалось объяснить мне, что делать, как именно должны ощущаться и сплетаться магические потоки под кожей, но стоило мне увидеть хоть какой-то результат своих усилий, как я со страхом пыталась от него избавиться.

Час спустя девушки отвели меня к целительнице академии, которая опоила меня успокоительными зельями, и объяснила то, что со мной происходит, как моральный блок, непринятие той, другой моей стороны.

– И как можно помочь ей принять свою драконицу? – сложила руки на груди Лианна.

Целительница посмотрела на меня:

– То, что мешает в голове, – это всё же не моя специальность. Ответ на подобные вопросы девочка должна искать в себе сама или обратиться к провидцу.

В общем, урок был бесполезен. Я брела по коридору и смотрела на свои руки. Стоило мне представить на них чешую, как хотелось почесаться.

– Мрррряу!!! – я уже готова была повернуть, как из коридора, ведущего к общежитию, выскочил белый кот. И он проигнорировала меня, хотя я была уверена, что это Мистер Кот.

– Ну и куда ты помчал, зараза такая?!

Он мог быть тем, кто гуляет сам по себе, но обычно он не бежал в противоположную от меня сторону, когда я была рядом и мы не были в ссоре. Пришлось побежать за этим белым умником.

Мы отдалялись всё дальше от общежития, пока я снова не оказалась на тренировочной площадке академии, которая в это время уже должна была пустовать. Скоро был час умертвий, так что никаких поздних занятий снаружи. Но вместо оставленной нами с девчонками грязи я увидела заледеневшую почву с одной стороны и жаркий костёр – с другой стороны поля. Окружённый ледяными кристаллами принц Колин Цезарион бился с Люком Этиньеном. Оба они были уже изрядно избиты, лица и руки перепачканы в крови. Однако на ногах стояли твёрдо.

Меня и Мистера Кота они не заметили. Вообще, приведя меня сюда, волосатый встал у моих ног и испытующе посмотрел, мол: «Что думаешь?»

– Мы договаривались, Колин. Проваливаешься с девчонкой – всё, она моя, – Люк налетел на Колина, повалив того на землю. Он разодрал ему плечо когтистой рукой.

– Мы договаривались, что я не отгрызаю тебе голову за то, что ты тоже её хочешь и пытаешься ухаживать. Но отказывать от неё я не клялся, – Колин вдруг вцепляется зубами Люку в шею и выдирает кусок кожи.

Я морщусь.

– Какой же ты ублюдок, Колин! – рычит Люк, схватив синего дракона за грудки и ударив о землю.

– Я просто не довольствуюсь меньшим, дальний родственничек, – Колин сумел откинуть от себя Люка и встать.

– Вот, значит, как заговорил? – хмыкнул Люк. – Ревнуешь, что Мия расслабилась со мной? Что я не упустил возможность, развлекаясь с более доступной девчонкой?

Что значит – не упустил возможность?

– Думаешь, тебе дадут на ней жениться? Даже если она не помирится со мной, Регард упустит её теперь, когда знает, что Рози жива? Да её скорее за Эсквара выдадут, чем за тебя.

– А кто сказал, что я на ней женюсь? – усмехнулся Люк. – В отличие от тебя я, по крайней мере, занялся с ней сексом.

Что?.. Я покачнулась, схватившись за сердце.

– И кто из нас ещё ублюдок? – сплюнул Колин.

– Вы оба, – со слезами в глазах крикнула я, привлекая к себе внимание.

Красный и синий драконы выглядели так, словно я застукала их за тем, что никогда не должна была видеть.

– Мия, я… – мягко начал Колин.

– Мия, я объясню! – перебил его Люк.

Глава 15. Следуя за белым котом

– Засуньте свои объяснения себе в задний проход! – рыкнула я, не узнав свой голос. Он был грубым, громким и низким, словно говорила не первокурсница едва ли не субтильного телосложения, а бодибилдер.

– Мрряу! – поддакнул мне Мистер Кот.

Я развернулась на пятках. Все мои мысли были только о том, как уйти подальше от тренировочного поля и двух драконов, игравших со мной, как с бесчувственной куклой, которую попользуют, а потом забудут. Потому, когда в мой план побега вмешался преградивший путь Люк, я вцепилась когтями ему в грудь, протыкая её до крови. Тот зашипел, но не отстранился. Его красные крылья были подняты за спиной, напряжённые – вот как он оказался впереди меня. Полетел. Жаль, я летать не умела.

– Мия…

– Уйди с дороги! – я толкнула его и чуть сама же за ним и не последовала, с когтями, всё ещё погружёнными в его плоть. Снова зарычав, я убрала от него руки. Пальцы были неприятно влажными и липкими.

– Мия, ты же умнее… – за спиной раздался умиротворяющий голос Колина, но и ему пришлось столкнуться с моей обидой.

– Отвали! – бросила ему через плечо, щёлкнув зубами.

Щёлкнув зубами?! Я дотронулась рукой до выступающего изо рта клыка и почувствовала, как подступает тошнота. Я склонилось и меня вырвало – Люк успел отскочить, чтобы не попасть под удар.

– У меня есть лекарство, – Колин поднёс пузырёк к моим влажным губам, но я выбила его из его пальцев своей всё ещё частично драконьей и перепачканной тыльной стороной ладони.

– Лучшее лекарство – это отсутствие уродов в моей жизни!

С криком я выгнула спину, и выросший вместе с болью хвост сбил с ног красного и синего драконов. Мне хотелось оказаться где угодно, но не здесь. У меня было пристанище в Рэйвенхолде, но оно принадлежало брату Колина и кузену Люка. Они ведь могут туда попасть. А я их видеть не желаю.

Люк налетел на меня со спины, не успела я уйти далеко, и прижал к своей груди. Я зарычала, задёргалась, старалась ударить его хвостом и расцарапать лицо когтями.

– Ты не в себе и можешь наворотить глупостей! – пытался достучаться до меня красный дракон.

– Тебе какое дело?

– Мия, – он вздохнул. – Ничего не было. Ты была очень пьяна, и я бы не поступил с тобой так бесчестно.

– Ты лжёшь! – я не успокаивалась.

– Побродяжка, да послушай же ты! Я не лгу! Разве ты бы не ощутила, что что-то было?

Если так подумать, то да, я бы ощутила. Однако меня только тошнило, у меня болела голова, признаков недавнего соития не было.

– Так ты бахвалился, гоблин?! – Колин за шкирку оттащил Люка. Тот от неожиданности выпустил меня из жёсткой хватки.

Они снова вцепились друг другу в глотки. Я сморгнула слёзы и увидела, как Мистер Кот зовёт меня куда-то хвостом. Снова идти за ним не хотелось – сначала он показал мне это, что ещё он хочет, чтобы я сегодня вынесла?

Мы шли по тропинке, ведущей в замок, а после по коридорам, которые в итоге привели к порталу. Лепрекон-сторож на этот раз читал книгу, озаглавленную как «Недостойная истинная». Не думала, что мужчина подобным увлекается…

Мне пришлось постучать по его столу костяшками пальцев, чтобы он обратил на меня внимание. Когда дедушка оторвал голову от тонких страниц, глаза его стали большими, а уши заняли положение торчком.

– Вы куда это в таком виде, адептка? Лазарет в другой стороне.

Я опустила взгляд на кота, который скрёб двери.

– Мне нужно в Рэйвенхолд.

Лепрекон снял со своего пальца кольцо и посмотрел на меня через отверстие.

– Ой не нужно вам туда, не нужно!

Устало вздохнув, я засунула руку в пространственный карман и достала из спрятанного туда кошелька один золотой.

– Откройте, пожалуйста.

Сторож подхватил золотую монетку, подбросил и спрятал в ладони. Двустворчатые двери открылись, но не успела я войти, как закричала. В портальном зале лежала и не двигалась Сесилия Фэй.

Глава 16. Мы все глупцы без оков

Портальный зал оцепили. В Рэйвенхолде расследованием занималась городская стража, а в Цезариусе – стражники императора. Я сидела на стуле, принадлежащем лепрекону, и не могла оторвать взгляд от присохшей к пальцам крови.

– Да дайте же вы ей, наконец, вытереться! – приказал Колин, стоявший за моей спиной с руками на моих плечах, но стражники ему отказали.

– Не можем, Ваше Высочество. Нам нужно убедиться, что кровь не принадлежит леди Фэй.

– Я уже сказал вам, что это моя кровь, – вмешался Люк. Как и Колин, он уже давно подоспел сюда и даже успел накинуть приличные вещи. – Мы тренировались.

– И мы взяли вашу кровь на анализ для сравнения, – равнодушно произнёс стражник, удерживающий Люка на расстоянии от меня. Подойти достаточно близко они дозволили разве что Колину, и то после того, как принц напомнил им о клятве, что они приносили его семье.

– Это действительно кровь лорда-наследника Люка, а не леди Фэй, – подтвердил отвечавший за анализы целитель-стражник. У него с собой была целая лаборатория в миниатюре, которую можно было развернуть хоть в поле чистом. – Однако кровь на одежде леди Фэй принадлежит леди Арамур.

Я вскинулась.

– Что за бред? Когда я вошла в этот зал, она уже была там!

– Подтверждаю, – покивал сторож.

– Разумеется, он подтвердит – девчонка заплатила ему! – ворвался через портал в академию незнакомый мне мужчина.

– А вы-то откуда об этом знаете? – нахмурилась я.

– От него разит твоим золотом!

За мужчиной практически тут же появились маркграф и маркграфиня Арамур.

– Вы бы следили за словами, лорд Фэй, – осадила его Диана.

– Вы говорите о моей дочери! – жёстко напомнил Данте.

– Чужачка и убийца! – не стушевался лорд Фэй.

– Вы уверены, что вам стоит оскорблять мою дочь? – вскинул бровь лорд Данте.

– Вы угрожаете мне, маркграф? – ощерился лорд Фэй.

– Зачем моему мужу угрожать столь уважаемому человеку в Сенате? – леди Диана положила руку маркграфу на плечо. – Если только этот уважаемый человек не клевещет на представительницу клана Арамур.

Взгляд леди Дианы опускается к лежащей в стороне и накрытой дорогим покрывалом леди Сесилии.

– Меня удивляет, что столь заботливый отец первым делом попытался налететь на чужую дочь, вместо того, чтобы горевать по своей, – если бы речи и глаза Диана были оружием, то лорд Фэй был бы ранен.

Я, наконец, встала со стула, чтобы подойти и рассмотреть его получше. Мужчина казался достаточно молодым для такой взрослой дочери, но оно и неудивительно для мага. Блондин, с холодными серыми глазами, в чёрном строгом костюме, чёрной рубашке и чёрных ботинках, он воспринимался тенью, что просочится, где угодно. Он не был ледяным драконом, но от него веяло холодом.

– Моя дочь будет погребена со всеми почестями, – гордо заявил Фэй. – Вы не отвлечёте меня от того, чтобы добиться для неё правосудия.

– Что вы, – оскалилась леди Диана, – спасибо, что напомнили. Ваша кровь, лорд Фэйтуан, ведь связана с двуликими мастерами проклятий. Стоит ли мне напомнить, сколько боли они причинили моей дочери?

– Вы пытаетесь обвинить меня в государственной измене? – наступил на неё лорд Фэй, но ему тут же преградил дорогу лорд Данте.

– Молчать! – приказал выступивший из портала принц Регард. – Вы все здесь служите императорской семье, прошу об этом не забывать.

Я почувствовала, как Колин при появлении брата чуть увереннее сжал мои плечи. Вообще, я не заметила, когда он снова их накрыл.

– Мой брат написал мне, что до того, как подойти сюда, леди Анна-Роза была с ним и лордом Люком на тренировочной площадке. А ещё раньше порталом пользовались другие и тела здесь не было. Единственный возможный вариант, при котором девушка может быть в этом замешана, – она использовала могущественную магию. Вы действительно верите, что первокурснице подобная известна? – повернулся принц Регард к отцу Сесилии.

– Мы все помним, что она сделала на балу, Ваше Высочество Наследный Принц, – склонил голову человек.

Регард хмыкнул.

– Что ж, тогда я напомню присутствующим, что каждый маг в империи ещё первокурсником приносил клятву императорской семье. Я воспользуюсь правом отследить, чьи чары были применены к леди Фэй за последние сутки. Используя кровь каждого из вас.

Глава 17. Наша ворожба будет мудрой в их оковах

Почерк Колина никогда ещё не был таким кривым, как этим вечером: Регард видел подобные каракули в последний раз, когда помогал учить его писать. Письмо, рухнувшее ему на стол, было серьёзным.

Кто-то однажды сказал, что чтецы сердец прокляты своим даром. Принц Регард был согласен с этим высказыванием. Таких, как он, нельзя было назвать кем-то особой магической специализации. Он упростил объяснение для Рози, чтобы её не напугать. Потому что, если бы он сказал ей, что они – ближайшие наследники элементалей, едва ли не избранные боги этого мира, Рози не приняла бы его. Не сейчас, когда она не может принять даже малую часть наследия элементалей в этом мире – перевоплощение в дракона.

Её синие волосы – не гены, а дерзкий вызов миру, он знал это. Краска, которая из-за магии сейчас не может смыться. Впрочем, если бы сама девушка его об этом попросила, он мог бы вернуть ей её натуральный цвет волос. Как и её семья – могущественные целители. Но синему дракону не нужно было даже читать мысли Рози, чтобы понимать, что она этого не хочет. Нося цвет волос его семьи, при этом не будучи его родственником, она как бы кричала всему миру, что она попаданка, а не здешняя. И гордится этим, а не стыдится.

Если бы Рози выросла в Подлунье, его присутствие здесь бы не требовалось. Если бы Рози выросла в Подлунье, она уже владела бы своим даром наравне с ним, знала бы, как она важна, как она могущественна. Она знала бы, что имеет право передвигать сами звёзды, если хочет. Кто смеет приказывать богине?

Сейчас – все, кто пожелает.

Ещё до того, как приступил к проверке, ледяной дракон оценил обстановку в Цезариусе. Регард перевёл взгляд на лорда Фэя. Самый влиятельный человек в Сенате, он мог позволить себе самые сложные магические артефакты, которые даже ему было сложно взломать незаметно, чтобы прочитать его мысли. Однако объедини Рози с ним силы – он бы смог. Будь она уже его женой…

Дракон вздохнул. Следом ледяной принц посмотрел на Арамуров – на них артефакты тоже были, но в их головы и не нужно было лезть насильно: они позволили заглянуть в их разум ещё до бала. Он знал, что леди Диана Арамур его ненавидит – и принимал это. Знал, что лорд Данте испытывает к нему чувства не теплее, чем супруга, – это тоже было приемлемо. Несмотря на свои разочарования, связанные с тем, как Цезарионы провалились в защите их дочери, Арамуры оставались преданными слугами императорской семьи. У них были свои интересы, они могли позволять себе отказывать им и спорить, но они не были предателями. И сейчас их гораздо больше волновали здоровье и сохранность их дочери, чем власть. Хотя, как раз они через дочь были гораздо ближе к ней в ближайшем будущем, чем алчный лорд Фэй.

Мысли Колина были его старшему брату слишком хорошо известны: склонный к удовольствиям, похотливый, разбалованный, но не злой ребёнок их клана. Когда их взгляды столкнулись, Колин сам приоткрыл свой защитный медальон, пропустив Регарда в свою голову. Он увидел, как младшенькие в их клане дрались, как Рози осталась с разбитым сердцем… Он разберётся с этим позже.

Люк был достаточно умён, чтобы при малейшем нажатии на его разум, как и Колин, приоткрыть свой артефакт, хоть и сделал это с гораздо большей неохотой. Его мысли были пламенем клана его отца, клана Этиньен, смешанные с выверенным движением ледяного огня его матери из Цезарионов. Они наскакивали на Регарда с враждебностью – Люк видел в наследном принце соперника за сердце Рози. И правильно делал. Регард хмыкнул. Ничего интересного.

Рози же читалась им, как открытая книга. Защитный артефакт на ней был, столь мощный, что никому его не обнаружить и не взломать. Зато очень легко открыть тому, кто его создал и кто незаметно надел его на ногу девушки тогда, в карете. Невидимый защитный браслет на её щиколотке щёлкнул одному ему слышимым звуком.

А может, и не одному ему. Рози вдруг посмотрела прямо на него, столкнулась взглядами, вздрогнула и тут же уставилась себе под ноги. Стушевалась. Она почувствовала его, но не поверила своим чувствам.

Каким прелестным созданием она была! А каким прелестным созданием станет, когда он всё же приведёт её к предначертанной судьбе! Он смотрел на её душу – и видел самую прекрасную луну, что осветит нежным светом его империю. Но сейчас она была неполной, даже не полумесяцем. Он невольно задавался вопросом, не стоит ли её полтолкнуть? И чем сегодняшний вечер хуже, чем любой другой, когда она уже подведена эмоционально к краю?