Алексей Гужаковский
Кость внутри

Глава 1

Мирра очнулась от запаха собственной крови.

Она лежала на дне оросительной канавы, и вода, которой три дня назад поливали корнеплоды, теперь была тёплой и солоноватой на вкус. Пахло ржавчиной и мокрой шерстью. Мирра попробовала пошевелить пальцами левой руки. Пять. Шевельнула правой. Два. Остальное — туда, где кости торчат из кожи как сломанные зубы.

Над канавой стоял дракон. Не тот, что в детских сказках. Не золотой, не серебряный, не говорящий загадками. Этот был серым, как старая овчина, и чешуя на брюхе висела лохмотьями — линька, не вовремя начавшаяся.

— Ты ещё живая, — сказал дракон. Не удивился. Просто констатировал.

Мирра хотела ответить, но вместо слов из горла вырвался булькающий хрип. В лёгких было что-то чужое. Может, вода. Может, осколок ребра.

— Я не нарочно, — добавил дракон. — Ты сама под ноги бросилась. У тебя ненормальная реакция на опасность.

Она помнила. Торговая площадь, выкрики торговок, корзина с вяленой рыбой, которую она несла на продажу. Потом тень, закрывшая полгорода. Потом удар — не когтями, крылом, когда дракон разворачивался в воздухе. Её отбросило на пятьдесят локтей. Вполне случайно. Как муху.

— Помоги, — выдохнула Мирра.

Дракон опустил морду к канаве. В глазах у него не было ни жестокости, ни голода. Была усталость. Такая же, как у её отца после третьей бессонной ночи на лесоповале.

Он фыркнул паром. Отвернул морду.

Мирра смотрела на него. Поняла сама.

— Научись, — сказала она.

Он смотрел на неё долго. Секунд десять, пока вода в канаве не начала булькать — вскипать от жара его дыхания.

— Держись, — сказал он и осторожно, одними зубами, подцепил её за ремень сумки. Сумка порвалась. Тогда он взял её за шкирку — как котёнка — и вытащил на сухое.

Мирра закричала. И сразу замолкла. Во рту была только глина.