Акварель для двоих (продолжение)

ГЛАВА 1 ПЕРВЫЕ УРОКИ. Прошло семь лет. Майский Петербург, как и тогда, в год рождения Матвея, был окутан сладким, дурманящим ароматом цветущей сирени. Но теперь этот запах смешивался с прохладным ветром, дующим с залива, и ароматом свежей выпечки, которую София каждое утро покупала в пекарне на углу Большого проспекта.Их сын подрос. Семилетний Матвей унаследовал от отца высокий рост, крепкие плечи и те же пронзительные карие глаза, которые сейчас с любопытством рассматривали огромный холст в студии матери. А вот копна непослушных тёмно-русых волос и тонкие, чувствительные пальцы явно достались ему от Софии. С самого детства мальчик рос среди запахов масляных красок, разбавителя и старого дерева, соединяя в себе два мира своих родителей.— Мама, а почему ты здесь положила синий цвет, а не фиолетовый? — Матвей заглянул Софии через руку, внимательно изучая новый пейзаж на мольберте.— Потому что тени на весеннем снегу всегда синие, сынок. Они холодные, но в них прячется скорый рассвет, — улыбнулась София, нежно потрепав сына по волосам и оставляя на его щеке маленький мазок белой краски. Галерея «Отражение» за эти годы превратилась в культовое место Петроградской стороны. В соседнем зале вовсю кипела работа в мастерской Максима. Теперь это была не просто багетная лавка — Максим стал одним из лучших реставраторов города. К нему везли антиквариат со всей страны. Его виски окончательно побелели, придав его суровому лицу еще больше благородства, но когда он смотрел на жену и сына, в его глазах по-прежнему горел тот самый теплый, защищающий огонь. Максим вошел в студию, вытирая руки от древесной пыли. Он подошел к Софии, привычно обнял её сзади за талию и поцеловал в макушку.— Наш багет для твоей центральной картины готов, Софи. Дуб, строгие линии, всё как ты просила, — его низкий голос приятно вибрировал в тишине мастерской. — Матвей, а ты почему еще не собрал рюкзак? Забыл, какой сегодня день?Матвей подпрыгнул на месте, едва не задев баночку с кистями.— Первое занятие в художественной школе! Папа, я готов, я быстро! — мальчик сорвался с места и убежал вглубь коридора.София обернулась в руках мужа, всматриваясь в его родное лицо.— Знаешь, Макс, мне иногда кажется, что всё это — сон. Наша галерея, наш подросший сын, который засыпает у тебя на плече точно так же, как на той картине... Я боюсь проснуться.— Это не сон, родная, — Максим крепче прижал её к себе, заставляя почувствовать реальность своего тепла. — Мы выстроили этот мир сами, по крупицам. И никто больше не сможет его разрушить.Они еще не знали, что завтрашний день принесет в их устоявшуюся, мирную жизнь неожиданного гостя из прошлого Максима — человека, который когда-то заставил его бежать из города и оставить Софию одну. ГЛАВА 2 ТЕНЬ ИЗ ПРОШЛОГО. Матвей убежал на свои занятия, а в, мастерской наконец воцарилась та особенная, звенящая тишина, которую София так сильно любила. Она аккуратно раскладывала кисти по местам, когда в двери галереи звякнул медный колокольчик, извещая о приходе нового посетителя. Время было раннее, для обычных ценителей искусства еще закрыто, поэтому София удивленно обернулась.На пороге стоял мужчина в дорогом, но слегка помятом сером пальто. Его лицо казалось смутно знакомым, но София никак не могла вспомнить, где именно видела эти холодные, расчетливые глаза и резкую линию подбородка. Мужчина не спеша снял шляпу, стряхнул с неё невидимые капли питерской мороси и внимательно огляделся по сторонам, задерживая взгляд на полотнах Софии.— Прекрасные работы, — негромко произнёс незнакомец, и от звука этого голоса у Софии по спине пробежал неприятный холодок. — В них чувствуется подлинная страсть. Рад видеть, что талант моей старой знакомой не угас, а расцвёл с новой силой.В этот момент из реставрационной мастерской вышел Максим. Он держал в руках кусок наждачной бумаги, но едва его взгляд упал на гостя, он мгновенно замер. Лицо Максима в одно мгновение стало бледным как полотно, а пальцы судорожно сжались, едва не разорвав бумагу в клочья. Его волевые черты лица заострились, а в карих глазах вспыхнул такой яростный, первобытный гнев, какого София не видела уже очень много лет.— Ты?.. — глухо, едва сдерживая рвущийся наружу рык, выдохнул Максим, делая решительный шаг вперёд и заслоняя собой жену. — Что ты здесь делаешь, Артур? Я выплатил тебе всё до последней копейки. Наш договор был закрыт ещё семь лет назад.Артур лишь снисходительно улыбнулся, и эта улыбка была похожа на оскал хищника, который точно знает, что жертве некуда бежать. Он медленно подошёл ближе, ничуть не испугавшись грозного вида Максима.— Спокойно, Макс, не нужно так нервничать, — примирительно поднял руки Артур, хотя его глаза оставались абсолютно холодными. — Я пришёл сюда не за деньгами. Прошлые долги твоего брата меня больше не интересуют. Дело в другом. Мне нужна твоя уникальная помощь как реставратора. В мои руки попала одна очень редкая вещь, и только твои золотые руки способны вернуть её к жизни. Отказов я не принимаю, ведь ты прекрасно знаешь, что бывает с теми, кто пытается играть со мной в благородство.София переводила испуганный взгляд с мужа на этого опасного человека. Вся их мирная, счастливая жизнь, которую они так долго и бережно строили после стольких лет разлуки, в одно мгновение оказалась под страшной угрозой из-за призрака из тёмного прошлого Максима. ГЛАВА 3 ВЫБОР. Вечером дома было непривычно тихо. Матвей, утомлённый первым днём в художественной школе, уже крепко спал в своей комнате, обняв новый альбом. София и Максим сидели на кухне. Чай в кружках давно остыл, но никто к нему не прикасался.— Максим, умоляю, скажи мне правду, — тихо произнесла София, накрывая его ладонь своей. — Кто этот человек и что ему нужно?Максим тяжело вздохнул и запустил пальцы в волосы, на которых серебрилась ранняя проседь. Он долго молчал, собираясь с силами, а затем глухо произнёс:— Артур — тот самый человек, которому я отдавал долги брата. Официально он коллекционер. Неофициально — криминальный авторитет, который переправляет за границу краденые предметы искусства. Семь лет назад я вырвался из его сетей. Но теперь он нашёл меня.— Что за вещь он принёс? — сердце Софии тревожно забилось.— Старинная икона шестнадцатого века, — Максим поднял на неё измученный взгляд. — Она в ужасном состоянии, но её рыночная стоимость огромна. Артур хочет, чтобы я отреставрировал её для тайной продажи частному зарубежному покупателю. Если я соглашусь — я снова стану соучастником преступления.— А если откажешься? — прошептала София.Максим промолчал. Он лишь крепче сжал её тонкие пальцы. Ответ был очевиден: Артур знал, где находится их галерея, и знал, в какую школу ходит их маленький сын. Слишком много было поставлено на карту. ГЛАВА 4 ОПАСНЫЙ КОНТРАКТ.