Н Н
Команда 17

Глава 1

Лучи солнца облизывали оранжевыми языками заката городскую площадь Валенса. Солнце уже пряталось за крыши, но торговля все еще шла бойко: в Валенсе считалось, что пока оставался хотя бы один покупатель, день нельзя считать законченным.

Лоточники зазывали народ, покрикивая на все лады и расхваливая деревянные игрушки, вышитые платки, сушёные травы и склянки с мутной жидкостью, которая, если верить надписям на этикетках, должна была одновременно преумножить мужскую силу, вернуть густоту волос и примирить с тещей.

Колбасник ожесточённо торговался с худосочной экономкой, сотрясая над её головой гроздью сосисок.

— Да где вы видели такие цены?! — зычно кричала женщина, прижимая к груди кошель с монетами.

— Первая категория! Телятина!

— А пахнут старой коровой и плесенью!

— Это выдержанное мясо!

Чуть поодаль грузный лавочник гонял мальчишек, которые норовили стянуть с прилавка початок кукурузы.

— Я вам! — погрозил он большим волосатым кулачищем.

Мальчишки прыснули со смеху и разбежались. Лавочник тяжело перевел дыхание, и через минуту съел кукурузу.

В пестрой толпе неспешно прогуливался молодой человек лет двадцати с небольшим. Высокий, худощавый, с узкими плечами и длинными руками. Однако его хрупкость была обманчивой. Иолин много времени проводил в анатомическом театре, таскал увесистые учебники, медицинские принадлежности и когда разрешали, перетаскивал больных, а потому обладал той сухой выносливостью, которая появляется у человека не от занятий спортом, а от необходимости постоянно что-нибудь куда-нибудь тащить и перекладывать.

Лицо у него было живое и подвижное и украшал его острый нос, такой длинный, что казалось, будто именно он ведёт своего обладателя за собой. Иолин же с большим интересом и совершенно не стесняясь совал этот нос во всё, что казалось ему любопытным, а любопытным ему казалось практически всё.

Тёмные волосы он носил чуть длиннее, чем полагалось приличному молодому человеку, и постоянно заправлял их за уши. На подбородке у него росла аккуратная, изящная бородка, которую Иолин почесывал, когда размышлял. Одежда его была добротной, но неброской: тёмный камзол, светлая рубаха, узкие брюки и высокие сапоги, на которых уже успела осесть дорожная пыль. Через плечо висела кожаная сумка, набитая тетрадями, перьями, пузырьками, а также прочими вещами, назначение которых лучше было не выяснять без крайней необходимости.

Сначала он остановился у торговца шапками. Примерил одну — с пером пустельги. Долго крутился перед небольшим мутным зеркалом, наклонял голову вправо и влево, после чего снял её и вернул хозяину.

— К сожалению слишком ярко.

Свою шапку он любил больше. Она была бархатной, мягкой, и украшало ее серое совиное перо, которое уже заметно полиняло.

Потом Иолин остановился возле рыбного ряда и долго расспрашивал торговца, чем одна форель лучше другой. Торговец сначала отвечал охотно, потом заподозрил подвох, затем решил, что молодой человек хочет купить всю рыбу, и в конце концов сообщил ему, что хорошую форель видно сразу.

— А по каким признакам?

Торговец задумался.

— По виду.

— Исчерпывающе! — согласился Иолин.

Поблагодарил торговца и пошёл дальше.

У помоста городской глашатай зачитывал объявление.

— Дорогие валенсианцы и гости столицы! Обращаем внимание, что проходит отбор для участия в королевском турнире! К участию допускаются сформированные команды из пяти человек! В программу входят рыцарский турнир, схватка с драконами, а также многое другое! Спешите — вас ждёт невероятное приключение, незабываемый тимбилдинг и возможность стать королевскими рыцарями!

Толпа одобрительно загудела.

Иолин поднял брови и задержался среди внимающих.