Полина Добрая
Несущие свет тьмы не боятся

Глава 1

Снег хрустел под быстрыми шагами. Пенелопа спускалась по заснежённой дороге с горы Авадобль, почти вприпрыжку. Её изгнание оказалось даже легче, чем она рассчитывала. Да, семья с позором отреклась от неё, а жители вершины осыпали девушку тухлыми овощами и мелкими камнями, но никто не поднял на неё руку и даже не обрезал волосы.

Она была красива той мягкой, нерезкой красотой, что свойственна лани: невысокая, хрупкая, почти девичья. Именно это лёгкое телосложение позволяло ей без устали преодолевать долгий путь час за часом.

Когда в семье чистокровных волшебников родилась прекрасная дочь, радости не было предела. Её облик соткали из мягких линий: нежные очертания скул, кожа цвета первого снега или топлёного молока и улыбка — искренняя, обезоруживающая, появляющаяся легко и открыто. Но главным даром новорождённой стал редкий талант прирождённой пиромантки — великая сила, требующая жёсткого сердца. Натура же девочки оказалась слишком мягкой для этих мест, ведь каждый обитатель горы Авадобль жил исключительно злым промыслом. Их единственной целью было порабощение обычных людей и возвышение над остальными кастами магов.

Поэтому, когда семнадцатилетняя Пенелопа получила своё первое задание — сжечь близлежащую деревню, стало ясно: семью она не возвысит, а лишь опозорит. Девушка пришла к людям, предупредила их о намерениях колдунов, и те успели собрать скудные пожитки, укрывшись в лесу под защитой нимф и Лесного хозяина Ируса. После такого неслыханного оскорбления роду не осталось ничего, кроме как изгнать младшую дочь. Лишь отец тайно сжалился, подложив в её дорожную сумку немного монет и несколько волшебных артефактов.

Пенелопа поправила густые длинные волосы цвета горького шоколада. Взгляд карих глаз, хранящих оттенок выдержанного мёда и осенней листвы, устремился вниз, к самому подножию, где начинался густой и мрачный лес. Именно туда лежал её путь.

Ещё с четырнадцати лет девушка готовилась к этому путешествию. Тогда она твёрдо решила посвятить себя ковену света и разузнала, что для вступления необходимо пройти три испытания. Первое ждало её в лесу живых деревьев. Грозный хранитель Ирус оберегал карту, по которой можно было добраться до обители сестринства. Карту он дарил только прошедшим испытание лесом: целую ночь нужно было провести на поляне одиночества. Большинству хватало духу сбежать сразу, находились и несчастные, сошедшие с ума, но избранные проходили его. Пенелопу это совсем не пугало — вся её жизнь прошла в уединении, так что этот экзамен был ей по плечу. А вот насчёт следующего она опасалась, хотя сейчас думать о том, как переплыть Реку молодости, было слишком рано. Сначала — лес. Она отогнала все мысли и начала быстро спускаться с горы. Идти предстояло около четырёх часов, но необходимо было передохнуть и перекусить на середине пути. Через полтора часа быстрого спуска она ощутила тяжесть в ступнях и мышцах и решила сделать привал. Порывшись в небольшом рюкзаке, она достала котелок, залила в него воду и бросила несколько трав из мешочка. Её дар позволял повелевать огнём, поэтому для приготовления отвара не требовались розжиг, дрова или прочие предметы для костра. Лёгкое движение руки — и под котелком, поставленным на камни, разгорелось тихое, но ровное пламя.Пенелопа улыбнулась, предвкушая долгожданный обед, как вдруг до её слуха донёсся хруст камней. Кто-то спускался с горы слева от неё. Неужели за ней уже выслали охотников? Она ведь специально выбрала гиблую тропу — по ней в трезвом уме никто бы не догадался карабкаться вниз. Всё тело Пенелопы мгновенно напряглось от страха. Шаги неумолимо приближались. Жестом затушив костёр и подняв воротник плаща, она скользнула в густую тень ближайшего валуна. Звуки стихли: кажется, незнакомец прошёл мимо. Пенелопа осторожно выдохнула, обернулась — и тут же вжалась в холодный камень от испуга. Прямо перед ней стоял крепкий юноша. Он подошёл вплотную, и она кожей почувствовала его дыхание.— Привет, птичка, — игриво начал он разговор.Пенелопа оцепенела на пару секунд, но затем взяла себя в руки. — Меня зовут Пенелопа, и я очень не люблю, когда за мной следят и ограничивают мои передвижения. Отойди от меня, или пожалеешь.— Ого, какая дикая, — ответил он с лёгкой улыбкой. Однако всё же отступил на несколько шагов и сдержанно поклонился. — Меня зовут Кайл. Я не хотел тебя пугать. Просто мне стало невыносимо скучно в дороге, вот я и решил немного поиграть.— Поиграть? — голос девушки зазвенел льдом. — Я тебе что, арлекин? Или ты спутал меня с легкодоступной нимфой?— Что ты, — протянул он, всем своим видом демонстрируя искреннее разочарование. — Я уже понял, что у тебя нет ничего общего ни с весёлым шутом, ни с прекрасной нимфой.Тем временем Пенелопа окончательно успокоилась. Так хищно и открыто себя не ведут настоящие охотники из клана. Скорее всего, перед ней бродячий искатель артефактов или волшебник на задании. Если она будет вести себя естественно, изгнанницу в ней он не признает. Девушка решила осмотреть незнакомца внимательнее, чтобы понять, откуда он взялся. На нём был тёплый бархатный плащ, чёрные брюки и светло-серая ряса, перехвачённая широким кожаным ремнём. На поясе красовались обоюдоострый меч и стеклянный флакон. Смуглая кожа казалась непривычной для этих суровых северных мест, а глаза были необычно большими и серыми. Высокий статный брюнет с таким взглядом... Интересное сочетание, будто он соткан из тех самых снов и сокровенных мечтаний, о которых Пенелопа боялась говорить вслух.Кайл прервал повисшую тишину: — Обиделась? Прости ещё раз. Можем мы разделить твой обед? А после сразу разойдёмся в разные стороны. Признаться, я уже две недели в пути, и ты первая живая душа, с кем я могу просто поговорить.