Вероника Бородина
Выше только небо

Выше только небо

1

В окно упорно лупил дождь, размывая внешний мир в нечеткие пятна. Справа светлел угол западного крыла дворца. Слева пестрела мозаика зеленых тонов императорского парка. Темным густым пятном выделялся старый дуб, на который так удобно залезать. Эльдар не раз прятался в его густых ветвях и наблюдал за гуляющими внизу людьми.

Парк был прекрасен, но лишь немногие обращали внимание на окружающую красоту. И единицы наклонялись украдкой к цветам, чтобы насладиться ароматом. Большинство же обитателей дворца либо спешили куда-нибудь по своим важным взрослым делам, либо использовали ухоженные аллеи как декорацию для своих бесед. Такой фон был лучше, чем в Императорском театре. Но даже на сцене фальши звучало меньше, чем в тени старого дуба.

Мальчик обладал даром распознавать ложь и чувствовать яркие эмоции других людей. Они клубились, как запахи, незримые, но вполне ощутимые. Это делало его наблюдения еще более увлекательными. К сожалению, в свои восемь лет Эльдар имел слишком плотный график обязанностей, чтобы просто сидеть на дереве. Даже долгий взгляд в окно не остался без внимания наставника.

— Вы задумались о причинах проигрыша наших войск в Кровавом ущелье?

— Нет, господин Иммануил, я отвлекся от учебника, простите.

— Взбудоражены прибытием новенького, как и другие дети?

Мальчик отвел глаза. Отношения со сверстниками у него не складывались. Не удалось сблизиться ни с одним из пяти потенциальных мастеров магии в младшей группе. А все дети старше десяти лет с малышней не путались — исключением были только братья Бутовы. Новенький давал надежду обзавестись настоящим другом.

— Что ж, — со вздохом сказал учитель, — если ответите без ошибок на все вопросы по битве в Кровавом ущелье, я отпущу вас пораньше.

Мальчик сосредоточился на книге. Он отлично запоминал прочитанное с первого раза. Зная эту особенность, господин Иммануил никогда не ограничивался пересказом текста. Над его вопросами всегда приходилось подумать. Но сейчас на кону стояла возможность дружить — значит, нужно стараться изо всех сил.

Он правильно отвечал, пока учитель не сказал:

— Вы верно перечислили величайшие проигрыши нашей Империи. Теперь вам известны все четыре. А скажите, господин Эльдар, что их объединяет? Ведь прошлое дано нам для того, чтобы не повторять ошибок.

Мальчик задумался, лихорадочно тасуя в голове известные ему факты. Разные войны и противники. Полководцы повторяются, но не во всех битвах. Отличаются местоположение и рельеф. Погода…

— Дождь! Во всех четырех случаях — перед битвой, или во время, или после — шел дождь.

— Такова особенность нашего климата, но не это стало причиной поражения Империи. Подумайте еще.

Мальчик закусил губу. «Нельзя поддаваться панике, пока не проиграл. Думай», — мысленно приказал себе и глубоко вдохнул, прикрыв глаза.

— Союзники. Во всех случаях императорские войска действовали в составе союзных сил.

— Верно. Я только уточню, что каждый раз, когда мы действительно пытались опереться на чужих солдат как на костыль, он неизменно подламывался. Запомните этот урок, господин Эльдар. Можете идти.

Ученик торопливо поклонился и скрылся за дверью. Господин Иммануил привычно поправил учительскую шапочку и аккуратно отложил книги на угол стола. Следующего ученика можно было не ждать. Светлана Дубовская ни за что не пропустит появления новичка, даже если ради этого придется пожертвовать знаниями. В младшей группе дети обычно не отличались прилежанием. Исключением был Эльдар, но он был исключением во всем.

2

Дети обычно собирались в холле, чтобы в первые же секунды увидеть новичка. Оценить и обсудить его. После церемонии приветствия семейство следовало в свои комнаты — род, в котором рождались мастера, обычно имел во дворце собственные покои. Представление прибывшего происходило позже в малой гостиной. Там каждый вечер собирались все сплетники приличного общества и обменивались новостями. Из детей обычно присутствовал только Эльдар, но не в день появления новенького. Сегодня все ученики младшей группы соберутся к началу приема.

Единственной возможностью перехватить друга до того, как он попадет под влияние других, было подкараулить его у комнат. Пока взрослые распаковывают вещи, детей часто просят не путаться под ногами. Был шанс встретиться в коридоре. Пусть небольшой, но сунуться к гостям до официального представления непозволительно.

То, что новичок уже приехал, Эльдар понял, встретив Бутовых. Старший разъяснял младшему:

— Это старшая ветвь Валовых. У них сильный дар Металла. Это атакующая надмагия, так что ты со своей Водой будь осторожнее. Он на три года тебя младше, а смотри, по росту почти такой же.

— Но я выше Фима, а он мой одногодка.

— Вот об этом я и говорю. Не торопись, присмотрись к нему…

Они прошли мимо, не обратив на мальчика внимания. А он изменил свой маршрут, сразу свернув в западное крыло. Там были жилые комнаты. Прежде чем отправиться к покоям Валовых, Эльдар заскочил в свою комнату и взял книгу. Читающий ребенок обычно воспринимался родителями как подходящая компания для их детей. Да и ожидание так выглядело более естественным.

Валов-отец был очень крупным мужчиной. Он один тащил столько же чемоданов, сколько двое сопровождавших их слуг. Светловолосая мать новичка скользнула взглядом по Эльдару, сидящему у окна в конце коридора. Возможно, сработал прием с книгой, но через четверть часа сына отпустили погулять и начать знакомство с обитателями дворца.

Выйдя из комнаты, он растерянно осмотрелся. Потом заметил мальчика у окна и, напустив важный вид, приблизился.

— Позвольте представиться, Филипп Валов.

— Эльдар Безродный к вашим услугам.

— Но у тебя же волосы белые, — удивился новичок.

— Да, я бастард Свет Жизни Эдвина. — Скрывать происхождение не имело смысла. Это первое, о чем доложат в кругу юных мастеров.

— А глаза не белые.

Эльдар подумал, что с манерами ему придется поработать, но терпеливо пояснил:

— Глаза светлеют позже, когда проявится дар Жизни. Если проявится.

— Ничего себе… А гулять здесь есть где?

— Дождь закончился. Хочешь, покажу тебе парк? Тебе можно отходить далеко?

— Главное, назад приведи. А то тут столько коридоров — сам я заблужусь.

— Это только вначале так кажется. Все быстро привыкают, но пока я могу сопровождать тебя. До трех я свободен, а потом тренировка. Ты тоже будешь на них ходить.

Так за разговорами они шли извилистыми коридорами, пока Эльдар не ощутил знакомые эмоции: предвкушение, азарт, веселье и страх. За углом готовили нападение его соученики.