Книга четвертая

НИКОЛАЙ СУНЦОВ и АНАТОЛИЙ КУЧЕРИН

ГОРА ЗЛЫХ ДУХОВ

Предисловие

Шел третий год гражданской войны. Измученные бесконечными боями, войска белых отступали на восток за Урал. Железная дорога была захвачена красными, поэтому шли пешком, бросив тяжелые орудия и прочий хлам. Который день уже лил противный осенний дождь. Кони устали и, тяжело вздыхая, везли всадников в неизвестность. От всего полка осталась неполная рота казаков, которой командовал есаул. Дернуло же полковника бросить всех на взятие Перми, где их встретил шквал пулеметного огня, и за несколько минут от полка остались рожки да ножки. Пришлось бросить и обоз, и артиллерию, лишь бы спастись от красной сволочи. Ладно те не стали их преследовать, и они скрылись в лесу, обходя город и направляясь в сторону Екатеринбурга. Первое время уходили от опасности, даже не выставив впереди разведку, но потом есаул опомнился и распорядился, чтобы в авангарде шло отделение из лучших казаков. Лошади скользили на мокром каменистом грунте, тихо матерились хмурые казаки. Из еды остались лишь сухари, которые размокли и превратились в кашу. Теперь их добавляли в кипяток, чтоб хоть как-то подкрепить силы. К вечеру добрались до небольшой деревушки, где разжились харчами и мясом, отобрав у хозяев пару свиней. Расположились в сарае, на сене, есаул же устроился в хате. День отдыхали и сушились, благо и погода установилась. Дождь перестал идти и немного прояснилось. Сразу стало веселее на душе, и появилась откуда-то уверенность, что они пробьются в Екатеринбург, к своим.

Вечером подошел к нему хорунжий и тихо сказал, что будто бы слышал разговор, что на горе живет старый шаман, который знает про большое месторождение золота, там же хранится Золотая Баба, или по-здешнему Зарни Ань.

Если мы его «расколем», то будем богатые, а там можем и за границу махнуть.

А кто дорогу нам покажет на эту гору? – спросил есаул.

А мы хозяина заставим, а если будет упрямиться, сожжем дом и семью расстреляем.

Занимайся, Иван Кузьмич! Только, дружок, без крови и криков. – поморщился есаул, вспомнив экзекуцию с семьей красного командира.

Тогда им, по приказу полковника, надо было примерно наказать сочувствующих красным крестьян. Выбрали несколько семей, у которых все мужики были у красных. Баб, что по моложе, отдали на утеху солдатам, а постарше выпороли на площади. И вот одна из них, с трудом поднявшись со скамьи, плюнула ему кровью в лицо, прохрипев проклятья в его адрес. Тогда он разрядил в нее весь маузер и приказал сжечь деревню. И вот, под вой и плач, деревня запылала, подожженная с двух сторон. Казаки нагайками разгоняли жителей, которые пытались тушить свои избы, кое-где звучали выстрелы и стоны раненых. Казачки повеселились тогда от души. Сегодня настроения такого не было, то ли повлияла погода, то ли слова хорунжего о золоте, хотелось тишины.

Тот быстро «договорился» с хозяином о тайной тропе к шаману. Хозяин, вытирая окровавленный рот, бормотал, что он приведет их к горе Злых духов, но там они все могут погибнуть. Редко кто возвращался с горы живым, лишь шаман вхож в гору, она не трогает его.

Иди, «сказочник», показывай дорогу! – подтолкнул его в спину прикладом хорунжий.

Тот, поддернув штаны, уныло пошагал к горе, а за ним цепочкой на конях тронулись казаки. Всем хотелось золота, и побольше. Почти полдня они пробирались сквозь тайгу, обходя упавшие деревья с вывороченными корнями. Тайга давно не чистилась, народ погряз в войнах. Мужиков осталось мало, да и те инвалиды, да больные. А на бабах – поля, скотина, да детки малые, где уж там до прореживания леса. Вот и зарос лес, что не пройти и не проехать.

У подножия горы спешились и, оставив коней с одним из казаков, стали подниматься по крутой тропинке. У каждого казака за спиной висел «сидор» с личными вещами, которые они были готовы выбросить и заполнить его золотом. Вскоре добрались до избушки, в которой жил шаман. Он сам вышел им навстречу и, определив главного, подошел к есаулу.

Знаю, зачем пришел! Сразу предупреждаю, жадность погубит вас, сами себя погубите! – глядя в глаза произнес шаман.

Замолчи, старик! – прорычал хорунжий, хватаясь за нагайку.

Подожди, Иван Кузьмич! – остановил его есаул. – Выходит, ты не отказываешься отвести нас к Золотой бабе?

Отведу, это же ваша судьба, зачем же я буду в нее вмешиваться. Решать будет Зарни Ань, кому из вас жить, а кому умереть. – спокойно ответил шаман. – А сейчас отпустите мужика, и я вас отведу внутрь горы, а там как духи решат!

Есаул махнул рукой хорунжему, чтобы от отпустил проводника, и тот, дав последнему на прощание пинок под зад, последовал за шаманом в трещину, что скрывала от посторонних глаз избушка шамана. В полумраке у входа лежали заготовленные смолистые палки, что служили факелами. Казаки расхватали их, зажигая друг от друга, и вскоре вереница кладоискателей тронулась вглубь горы с радостным предвкушением богатства.

Пещера опускалась плавно вниз, изредка виляя. Потолок то опускался вниз, так что приходилось пригибаться, чтобы не стукнуться головой, то, наоборот, поднимался так, что не было его видать в свете факелов. Внизу послышался шум воды, и вскоре они вышли на берег бурного ручья. Шаман повернул, и, не переходя на другую сторону, пошел вниз вдоль течения. Так они шли вниз по ручью где-то с час, как вдруг вдали увидели свет. Шаман остановился и показал есаулу на светящееся место.

Сейчас вы войдете в жилище Зарни Ань («Золотой бабы»), обуздайте свою жадность и злобу, и все будет хорошо, а я ухожу, мое время еще не пришло!

Хорунжий хотел его схватить, чтобы остановить, но тот исчез. Плюнув на этого колдуна, толпа казаков рванула, как мотыльки на огонь. Казалось, сами стены излучали мягкий солнечный свет, который освещал дно успокоившегося ручья, которое было усеяно золотыми самородками вперемежку с крупными изумрудами. На возвышении стоял трон, в котором сидела красивейшая молодая женщина в золотых нарядах. Рядом по краям трона стояли два двухметровых воина в золотых доспехах, вооруженные странными ружьями.

Остановитесь, пришельцы! – поднялась царица. – Кто вы, и что вам тут надо?

Мы хотим золота! – прорычали казаки, которых начала охватывать «золотая лихорадка» от увиденного богатства.

Ну, так берите его, и пусть ваши желания усилятся в сто раз! – взмахнув рукой она и ее воины исчезли вместе с троном.

Казаки, не сдерживаемые никем, бросились в ручей собирать самородки и изумруды. Не знали они, что последними словами Золотая баба усилила у них в сто раз и жадность, и злобу. Каждый из них захотел присвоить только себе этот клондайк. Вскоре начались ссоры между ними, и вот загремели выстрелы. Есаул хотел успокоить казаков, но неожиданно сзади свистнула сабля хорунжего, и его голова покатилась, обагряя кровью золотые самородки. Вскоре все затихло, последним умер израненный хорунжий, который собрал возле себя все «сидоры», набитые золотом. Когда все затихло, из стены вышли два «золотых» воина, которые рассадили вдоль стены погибших, собрав все оружие и вещи казаков. После чего свет потух.

Х Х Х

Я очнулся в вертолете, по обе стороны от меня сидели два «мордоворота». Мои руки были защелкнуты «браслетами», во рту торчал кляп. Подняв руки, я выдернул кляп.

Вы кто? Что надо от меня? – стараясь перекричать шум вертолета, спросил я.

Заткнись! Прилетим – все узнаешь! – ответил «правый».

Если жив останешься! – хохотнул «левый».

А ну, замолчали оба! – приказал сидящий впереди, с пистолетом, сухощавый чернявый боевик.

Оба «мордоворота» замолчали и обиженно стали смотреть каждый в свой иллюминатор. С той стороны, куда мы летели, надвигалась черная туча, мелькали в ней отсветы молний. Была она какая-то странная, два языка из нее, как руки, охватывали вертолет, как бы пытаясь поймать его. Летчик повернулся к сидящему рядом боевику.

Надо возвращаться, впереди гроза с сильным ветром!

Попробуй обойти ее!

Поздно! Туча уже настигла нас!

Вертолет резко качнуло порывом ветра, затем развернуло, и он понесся вместе с тучей куда-то в другую сторону. Все погрузилось во тьму. Рядом сверкали молнии, грохотал гром, но ветер не ощущался. Только внизу быстро пролетали леса, реки, дома. Ураган подхватил наш вертолет, как лист дерева, и нес в неизвестность. Летчик чудом удерживал машину от беспорядочного падения, пытаясь хоть как-то посадить вертолет. Верхушки деревьев совсем близко проносились под нами, но нигде не было возможности сесть. Впереди показалась большая гора, верх ее закрыла туча, и ее не было видно, и в этот момент машина зацепила вершину высокого дерева. Сильный удар бросил меня на пол, машина проскрежетала по веткам и стволам деревьев, и опять темнота.

Я лежал на старой пожелтевшей хвое. Боль пронзала все тело, метрах в десяти лежал искореженный вертолет. Попробовал пошевелить конечностями, по очереди. Руки и ноги двигались, только каждое движение отдавалось болью в груди, видно сильно я приложился ею во время падения машины. Все же, кряхтя и чуть не рыча от боли, я поднялся и поплелся к вертолету, зная, что там должна быть аптечка, да и вода. Первым делом я нашел ключ от наручников в кармане у «мордоворота». Пощупал пульс у всех – мертвы. Как только я уцелел? Сняв наручники, я нашел пару бутылок с минеральной водой и аптечку. Попив, я ввел из шприц-тюбика промедол, чтобы снять болевой синдром, и стал собирать все, что мне пригодится для выживания в тайге. Еды было немного, пара банок тушенки, три плитки шоколада и пачка печенья «Юбилейное». Негусто! Зато с оружием мне повезло, два пистолета «ТТ» я взял у мордоворотов, один «Макаров» у старшего, что сидел на переднем сидении. Летчик оказался в этом плане пустой. Зато у него я обнаружил неплохой охотничий нож с берестяной ручкой. Достав бинты из аптечки, я, как мог, перетянул себе грудь, сразу стало легче дышать, боль утихла, и я мог потихоньку двигаться. Собрав трофеи, я снял с чернявого боевика бердцы, так как впопыхах я выскочил в тапочках, а потом и их потерял, и сейчас был в одних носках. Померял кожаную куртку у летчика, немного была велика, но я был не в претензии, кто знает, сколько мне по тайге плутать. Ни сумки, ни рюкзака в вертолете не было, а трофеи надо было куда-то сложить. Пришлось опять раздевать одного из мордоворотов, который был меньше измазан кровью, чтобы из его «водолазки» сделать что-то наподобие «сидора». Сложил в него оружие, оставив «ПМ» у себя за поясом, сунув также и нож за голенище бердца. Сюда же в новоявленный «сидор», пошли консервы и бутылки с водой. Вместо веревок взял жгут проводов, что я вырвал из-под обшивки вертолета, на досуге разберу их на петли или силки. У всех из карманов забрал зажигалки и запасные обоймы. То ли от того, что я двигался, или подействовал промедол, но боль уже не так остро ощущалась, как в первые минуты. Только когда я наклонялся, чтобы поднять очередной трофей, сломанные ребра давали о себе знать. Сверху в «сидор» я загрузил аптечку, так как она может мне вскоре понадобиться. Телефон я брать не стал, во-первых, в тайге он был вне зоны, да и где мне его заряжать? Телефон был у старшего, как он обмолвился перед мордоворотами – транковый. Большая «бандура» с выдвижной антенной, весом, наверное, по более килограмма, а это лишняя тяжесть в тайге. Осмотрев еще раз вертолет и его окрестности на случай дополнительных трофеев, я направился в сторону горы, чтобы с ее верхушки осмотреть окрестность. Вдруг увижу какое-либо поселение, ну а там уж выберусь. Какая-то связь у них с цивилизацией все ж имеется. И я тронулся в путь. По дороге я подобрал крепкую палку, которую использовал как посох, все же легче было подыматься к горе.

Чем выше я поднимался, тем реже становились деревья, но зато больше было валунов и каменной осыпи. Тропинка петляла между обрывов и горных ручьев, пока не привела к приземистой избушке. Рядом с ней горел небольшой костер, возле которого стояли шесты с черепами животных. У костра сидел старик и курил длинную трубку. Увидев меня, он вынул трубку и, выдохнув дым, произнес:

Ты долго добирался, «Избранный»!

Не понял! – озадаченно произнес я.

Тебя выбрали боги и перенесли к моей горе, чтобы я провел тебя к «Золотой бабе» или, по-нашему, Зарни Ань. Это она приказала тебя доставить к ней. Так что с утра тронемся в путь, а пока давай я тебя подлечу.

Взяв большую деревянную ложку, он начерпал из котла, что кипел над костром, в деревянный ковш какой-то отвар, и поднес мне: «Пей!». Отвар пахнул приятно, и я тихонько, опасаясь обжечься, стал пить его.

Я почти уже допил отвар, как почувствовал, что голова моя закружилась, и я стал засыпать. Шаман тоже заметил, что я засыпаю, так как вынес из избушки шкуру медведя и, постелив ее рядом со мной, предложил отдохнуть до утра. Упрашивать меня было не надо, и я, упав на мягкую шкуру, под действием отвара крепко заснул.

Проснулся я здоровым. Не знаю, что со мной делал шаман, но утром я не ощущал боли в груди, и на теле не было гематом. Шаман, как обычно, сидел у костра и курил свою трубку. Перед ним кипел котел с каким-то варевом, который он помешивал своей большой деревянной ложкой.

Как чувствуешь себя, «Избранный»? – спросил он, прикоснувшись вначале к своему лбу, а затем к сердцу, оказывая этим уважение ко мне.

Ты меня вылечил, спасибо тебе за это! – ответил я.

Лечил тебя не я, а боги! Они же сказали, что ты придешь сюда и назвали время! Я же просто исполняю их волю!

И что твоим богам надо от меня?

Они сами тебе это скажут! Я лишь провожу тебя к ним! Сейчас попьем напиток богов, что даст нам силы, и пойдем!

Он разлил по чашам напиток, и мы с ним выпили, остальное он перелил во флягу, что повесил себе на пояс. Почти тут же я почувствовал, как в мои жилы наливается энергия, мой мозг прояснился, будто бы я выпил пару чашек крепкого натурального кофе.

Слушай, шаман! Это же не кофе, а как бодрит! Что это у тебя за снадобье?

Плоды лимонника, корень левзеи и женьшеня. Травы дорогие, многие тут не растут, мне их привозят с востока, от самого океана! – похвастался шаман. – Энергии нам сейчас хватит, чтобы мы дошли до храма богини Зарни Ань. Она нас ждет, так что пошли, «Избранный»!

Я подхватил свой самодельный «сидор» и пошел за шаманом. Тот зашел за избушку и исчез в расщелине, следом за ним в нее спустился и я. Шаман зажег факелы, и мы двинулись по пещере куда-то вдаль. Свод то опускался, по подымался, слышно, что где-то рядом журчит вода, и вот мы вышли к подземной реке. Вдоль нее с обоих сторон оставалось место для прохода, так что ноги мы не замочили, и шли вниз по течению. Вдали замаячил свет, и вскоре мы вошли в небольшую пещеру, стены которой, казалось, излучали свет. Река, затихнув, исчезала где-то под скалой. Рядом с этим местом стоял золотой трон, на котором сидела дивной красоты женщина также в золотой одежде. По краям трона стояли два воина в золотых доспехах с бластерами (их я видел в кино).

Долго же тебя я ждала, Воин! – промолвила Золотая женщина.

Здравствуйте! И я бы хотел знать, что это все значит?

Здравствуй, Воин! Извини, не представилась! Исследовательская информационная опытная станция планеты из созвездия Сириус приветствует тебя! Я – компьютер, мозг этой станции, отвечу на твои вопросы. Если тебе не нравится мой вид в виде женщины, я заменю его!

Нет, что ты! Ты красива и сексуальна, так что не надо ничего менять!

Значит, я правильно рассчитала, что к красивой женщине лучше прислушаются! Тебя я позвала в твой час «Ч», когда тебе грозила опасность и, по моим расчетам, гибель. Организовав ураган, используя для этого спутники вашего Министерства обороны и свои средства, мы направили вертолет к нашей горе. Мой робот сохранил тебе жизнь, правда теперь сам нуждается в ремонте! – тут я перебил ее.

Чем же я могу помочь? – (хотя изнутри рвалось Гайдаевское «Короче, Склифософский!».

В далекие времена римской империи мы взяли для обследования физических и умственных данных, одного жителя земли. Когда происходили замеры, возникла сильнейшая гроза. Молния повредила предохранители, и энергия исчезла на некоторое время. За этот период землянин успел сбежать и захватил «Навигатор», а без него мы не можем покинуть Землю, так как на нем проложен обратный курс и запуск всех систем корабля. Атомной энергии нам еще хватит на 600 лет, поэтому мы просим помочь найти нашу потерю. Все, что тебе надо, мы обеспечим, в противном случае через 600 лет на этом месте возникнет такой же Тунгусский взрыв, и в радиусе 100 км не останется никого живого.

Подожди! Во-первых, что за «Навигатор» – это раз! В каком году и где вы его потеряли – это два! И что для этого я должен сделать – это три!

Мы Вас переносим в период Римской империи, и Вы за свой жизненный цикл должны найти, как у Вас называется, «Яйцо Фаберже». Именно по украденному «Навигатору» было сделано это «Яйцо Фаберже». В этот период ты не ошибешься.

И что я, вот так туда и буду заброшен?

В твое сознание будут загружены все знания борьбы с оружием и без него. Все языки и письменность, что была в этот период. Все необходимые тебе знания по профессиям, открытиям и умениям работать на всех механизмах, что знает человечество в 20 веке.

Кроме всех этих знаний мне там понадобится и многие вещи! Когда я там без них освоюсь? Самое малое, чтобы завоевать власть, нужны деньги! – поняв, что меня это заинтересовало, начал я торговаться.

Золото есть! У ручья все дно усеяно золотом, можешь купить все и всех!

Золото могут и отобрать, убить! Мне надо защиту!

Мы запустим тебе регенерацию! Даже если тебе отрубят руку или ногу, они отрастут!

А голову? Тоже отрастет?

Голова, к сожалению, не отрастет! Ты тогда погибнешь! Но зато, мы можем предоставить тебе какую хочешь современную вашу технику, семена, химикаты! В качестве охраны и доставки каких-либо предметов я дам тебе киборга «Николая». – тут же рядом со мной встал мой знакомый старик-шаман. Он мне улыбнулся и вновь растворился в воздухе.

А он что, постоянно невидимый?

Невидимый он больше сохраняет энергии! Поэтому общаться будете с ним телепатически. Он всегда будет «на связи», только подумаешь – и он тут! Если надо, он и поможет, как воин.

Я окинул взглядом комнату. Вдоль стены сидели засохшие мумии в форме воинов 1 Мировой войны, рядом сидели у стен, по-видимому, старатели, что искали золотую жилу.

Слушай, Зарни Ань! Или как тебя еще зовут? Ты здесь уничтожила не одну сотню, неужели не нашлось среди них желающих на твои обещания? – спросил я, осматривая погибших.

Во-первых, их убила не я, а их жадность и жестокость, умноженная многократно! Им нужно было только золото, на остальное они не реагировали! Золото их и убило!

Ну, а я чем же тебя устроил?

У тебя нет этой жадности, и ты любишь людей! А это главное!

Так мы беседовали с ней еще минут тридцать, где она рассказала, что перенесут только мое сознание, т.е. душу, а тело будет лежать и ждать меня в капсуле, подключенное ко всем системам жизнедеятельности, сейчас мой ангел-хранитель «Николай» выбирает мое будущее тело, в которое перенесут мою душу. После разговоров меня уложили в капсулу, что выдвинулась из стены, на голову мне одели шапочку с кучей проводов, затем, также из стены, выдвинулась «рука» со шприцем, которая ввела мне лекарство. и я заснул. Во время сна мне вбивали в подкорку знания и языки. Проснулся я теперь от головной боли, снова появилась «рука» и вновь ввела лекарство. Через несколько минут дискомфорт в голове исчез, зато появилось чувство голода. Только я подумал, как откуда-то появился столик, который подкатился к моей капсуле. На столе стояла свежезаваренная лапша и банка разогревшейся тушенки. Уговаривать меня, конечно, было не надо. Какие-то пять минут, и все было съедено. Вновь появилась Золотая баба.

Что бы ты хотел, чтобы тебе помогло там? Перечисли, и я по твоему запросу отправлю в нужное тебе время.

Как вы будете перемещать громоздкие машины, что мне понадобятся там? Например, большой грузовик КАМАЗ или экскаватор?

Для этого у нас есть молекулярно-уменьшительно-восстановительный агрегат. Им мы вначале уменьшаем оригинал, извлекая из него 99 процентов молекул, а когда нужно вернуть предмет в нормальную величину, возвращаем эти недостающие молекулы. Все гениальное – просто! Как только твой Николай подберет для тебя будущее тело, он займется списком необходимых механизмов, предметов – всего, что тебе понадобится для быстрого завоевания положения в обществе.

Ну, что мне на первое время нужно, так это аптечка и хирургические инструменты, хочу две хорошие дамасские сабли и способность фехтовать обоими руками, т.е. быть двуруким воином. Пару пистолетов с запасом патронов, ну и денег, что ходят в это время!

Возьмешь золото и камни! Все это легко обменять на деньги. В дельнейшем сам сможешь чеканить, знания тебе загружены.

Для того, чтобы сделать пуансон и чекан для изготовления денег, необходим хороший металл и станки! – возразил я.

Скажешь все Николаю, как только он появится, все, что тебе нужно! Только он может перемещаться во времени. От него и со спутников я и получаю информацию, что происходит на Земле. Еще тысячу лет назад у меня киборгов было десять, тех, что поставляли информацию. Со временем они гибли или приходили в негодность. Мозги же у них были от первых шаманов, что обслуживали меня. А если вовремя не прибыли на очистку крови от шлаков, где-то серьезно поранились и истекли кровью, мозг гибнет, а с ним и киборг. Люди все были преданные мне и очень умные, все согласились продлить свою жизнь и служить мне. Я наградила их сверх способностями, они же мне поставляли все интересное, что происходило на планете. Они же направляли цивилизации в нужное русло. И вот теперь остался один Николай, если и он погибнет, и я не получу Навигатор, то все через 600 лет здесь будет уничтожено мощнейшим атомным взрывом. Правительство страны посчитает это актом нападения, и разразится очередная мировая война, с использованием ядерных ракет, что приведет к гибели всего человечества. Только ты теперь сможешь это остановить. Мы же идем на все, чтобы помочь тебе освоиться в этом времени и найти Навигатор, так как даже взлететь без него мы не можем. Система управления не включается при его отсутствии. Ищи, Избранный! А сейчас ложись в капсулу, я загружу в тебя знания фехтования двуручного и другие знания.

Вновь укол «рукой» из стены – и я погрузился в сон.

Х Х Х

Юность

Огромный рыжий кабан уже несколько дней преследовал маленькое племя русинов, он нападал обычно в сумерках или ночью и настолько обнаглел, что не опасался нападать даже на группы людей, не думая о том, что на одного нападать было бы проще и безопаснее. Дело в том, что молодые охотники племени умудрились вырезать все потомство этого кабана и тяжело ранили его подругу. Когда кабан прибежал на ее визг, охотники уже были готовы ее добить. Огромный зверь в мгновение разбросал русинов, на ходу раздирая клыками нежную человечью плоть, кого-то одним махом забрасывая на близстоящие деревья. Это их и спасало, хотя без повреждений конечно не обходилось.

Охотник из молодых, которого все называли Ант, подошел к вождю.

Послушай, этот вепрь от нас не отстанет. С ним надо разделаться.

Ты думаешь я не понимаю. – рыкнул на парня вождь. – Да как мы с ним справимся, это же тебе не бурундук!

У меня есть план, но мне нужен твой топор, по-другому такого зверя не сразить!

Ишь, чего захотел! Топор вождя, ни больше, ни меньше!

Свор ухмыльнулся и уже собирался погнать прочь нахального пацана, как вдруг из арьергарда племени раздался визг приотставших женщины с ребенком и яростный рык кабана. Все племя снова, уже в тот день в четвертый раз вскарабкалось на близлежащие деревья. Спустя немного времени на поляну выскочил вепрь с окровавленными клыками – значит, еще кого-то в племени не досчитались …

Ант уже давно придумал, как можно попытаться победить такого зверя, даже успел поделиться со своим другом Ваном, который славился искусством бегать быстрей всех охотников племени. С дерева Ант увидел, что вождь обронил свой топор, когда лез на дерево … И дерево было подходящее, это был толстенный дуб. Оглядевшись вокруг, молодой охотник заметил и с десяток молодых, прочных стеблей хмеля, обвивавших мощный дубовый сук. «Здорово!» – подумал юноша.

Кабан тем временем по-хозяйски, не торопясь, бегал по поляне и выискивал деревца по тоньше, на которых спрятались русичи. Ант увидел, что Ван сидит на гниловатой осине и вот-вот зверь это почувствует …

Ван, спрыгивай и беги вон к тому дереву! – крикнул он другу. – Вот так беги, – он рукой показал путь убегающего, а сам передвинулся вплотную к лианам хмеля.

Ван подождал, пока кабан подойдет на расстояние, чтобы его заметить, и в то же время, чтобы он мог попытаться успеть убежать. Прыжок! Ван увидел, что вепрь гонится за ним и показал, на что он способен в беге, стараясь пробежать там, где его просил Ант. Зверь, видя, что добыча убегает, мчался вслед, все ускоряя темп и увеличивая длину прыжков, и очень скоро поравнялся с дубом. В это время Ант вдруг прыгнул, держась за лианы и ногами что есть силы ударил кабана, целясь в морду. Кабан в этот момент находился в прыжке и его хорошо развернуло в воздухе от этого удара, в результате эта махина врезалась в дуб …

Ант, не теряя времени, схватил топор вождя и изо всех сил рубанул оглушенного кабана по шее за ушами. К его удивлению, толстенная шкура почти выдержала удар, он рубил еще и еще, пока наконец, топор застрял в позвоночнике, и могучий зверь завалился набок и начал содрогаться от конвульсий. Свалившийся после удара в дуб вождь племени наконец-то очнулся, подбежал к молодому охотнику, отобрал свой топор и зайдя со спины вепря рубанул по шее. Пробил сразу и тут же из раны на шее кабана ударил фонтан крови. Племя испуганно подходило к дубу, все зачарованно смотрели на чудовище, столько дней преследовавшее их племя. Но недавний испуг сменился ликованием, люди радовались. что ненавистная зверюга лежит бездыханная.

Свор подозвал к себе поближе Анта и замахнулся топором на молодого охотника.

Ты как посмел взять мой топор, я тебе не разрешал! Я тебя сейчас изрублю, как этого кабана! Никто не волен брать мое оружие без моего согласия!

Но люди из племени уже опомнились, самые храбрые охотники подошли, и вождь увидел, что они настроены решительно, и ему не удастся в этот раз наказать виноватого, по его мнению, парня.

Ладно, иди пока, – пробурчал он – да в следующий раз, когда захочешь мое оружие взять – не один раз подумай! Вечером разберемся, что с тобой дальше делать.

Люди из племени уже умело сдирали шкуру с поверженного кабана, вездесущие ребятишки с нетерпением ожидали свежего мяса. Не то, чтобы мясо было в диковинку для них, но разве зайца или козу можно сравнить с кабаном? И этого мяса было очень много, каждый мог наесться досыта. На большой поляне было расчищено место для костра, принесен валежник, приготовлены места для зрителей – все с нетерпением ожидали сытного ужина и знали, что затем будет зрелище: вся история с бегством от чудовища и победа над ним должна быть отпразднована, показана с точки зрения охотников племени.

Это действо обычно заканчивалось состязанием в ловкости, силе и выносливости.

Свор в это время отошел в сторонку, присел на сваленное дерево и задумался. Он давно заметил, что охотники как-то поглядывают на него не по-доброму. Внешне все выглядело нормально, ему как обычно доставались лучшие куски мяса, его мнение было заключительным, когда обсуждались вопросы жизни племени, куда и каким путем пойти дальше, на какого зверя предстоит охота и так далее … Но уже появились выскочки из молодых охотников, которые открыто выступали против вождя и не были наказаны за это. В последнее время таким был Ант. Слов нет, юноша был сильнее многих сверстников, да и более старшие, почему-то уступали ему в силе и ловкости, но вот так нагло взять топор вождя! Это же был единственный железный топор в племени! А если бы кабан сломал топорище? Или недобитый унес его в себе и пропал бы в каком-нибудь болоте? За такие проступки следует наказывать и очень жестко! Свор поднялся и отправился искать Анта.

……………………………………………………………………………………….

Их племя давно обитало в этих местах. Лет 20 назад к племени охотников прибился случайно невысокий, но очень выносливый и хитроумный Иль. Он был ранен медведем, когда охотился с другим охотничьим отрядом, его посчитали мертвым и оставили возле разоренной берлоги, семейство медведей, разделив на куски, унесли с собой. Иль очнулся уже ночью, из рваной раны на ноге кровь уже не шла. Превозмогая боль, он из найденной, пригодной для этого ветки, умудрился изготовить подобие костыля, но вернулся к берлоге – запах медведей еще долго отгонял мелких хищников, а Иль должен был отлежаться в покое. Рана на его ноге затягивалась быстро, только сильно хотелось есть, поэтому он, сильно хромая, все же решил попытаться догнать свое племя. Дорогой он собирал съедобные коренья, от него исходил сильный запах медвежьей берлоги, и мелкие зверьки от него разбегались, так что мяса, пусть даже сырого, он добыть никак не мог. Вот в таком состоянии его и нашла группа охотников и привели его в свое племя. А когда Иль поправился, он уже отправился на охоту и показал себя выносливым, очень расчетливым и в то же время храбрым человеком.

Рейды с его участием всегда были удачными, в племени всегда было свежее мясо, облавы на зверя он организовывал так, что участники их оставались невредимы, расстояние до мест обитания животных было небольшое и нести добычу было недалеко. Вскоре Иль стал вождем племени … Свор при нем исполнял долгое время роль старшего, ему было поручено командовать командой разведчиков, они же и были добытчиками в племени. Племя охотников часто меняло место обитания, это было обусловлено наличием травоядных животных в округе – как только козы, кабаны, зайцы и прочие выбивались, племя сворачивалось и пять-шесть дней кочевало на новые угодья. Там снова разбивались походные шатры, шалаши и прочие строения, необходимые для жизнеобеспечения. Иль очень скоро понял, что на одном месте племя может находиться или очень недолго, или придется охотиться очень далеко от стоянки. Немного подумав, он направил небольшой отряд разведчиков во главе с Анафом, обследовать окрестности. Анаф, невысокий крепыш, имел замечательную память, при хорошей выносливости и неприхотливости, он был лучшим для оценки новых угодий. В результате их рейда по лесам и болотам Анаф хорошо изучил местность и рассказал вождю племени, где, в какое время и сколько можно добыть зверя. Иль внимательно его выслушал, и в его голове со временем возник план передвижения стоянок племени. В течение многих лет племя было обеспечено пищей и шкурами, это дало возможность вырастить много здоровых и умных охотников, численность которых значительно выросла. Мальчики с 12-14 лет участвовали в охоте, где и обучались выследить зверя, безопасно его завалить, правильно разделать и унести на стоянку посильную ношу.

Как-то в дальнем разведочном рейде, который возглавлял Свор, отряд наткнулся на место побоища. Бились насмерть какие-то воины, их было очень много, хорошо вооруженных молодых бойцов. По тому, как они по-разному были одеты, можно было заключить, что они были из дальних краев, но наверняка это была неслучайная встреча. Не один десяток трупов лежали на поляне издавая нестерпимую вонь. Зажимая носы, наши разведчики подошли поближе. Все оружие лежало здесь же, возле своих хозяев. Здесь были и мечи, и ножи, и щиты, даже несколько копий подобрали охотники. Свор натолкнулся на топор. Он был ЖЕЛЕЗНЫЙ! Деревянное топорище заканчивалось железной оковкой, железо было отточенное, небольшой обушок придавал топору вид смертоносного оружия и какой- то легкости. Свор призвал собрать все металлические предметы и возвращаться в племя. Такой добыче можно было предпочесть любого зверя – в племени не умели делать металлические предметы и не имели своей кузницы. В радостном возбуждении разведчики возвращались в стойбище. И то, что ноша каждого была на грани сил, и то, что вся «добыча» воняла пропастиной, даже то, что возвращение продолжалось уже пятый день – не могло Свору испортить настроения!

…Уже охотники видели приметы совсем близких к стоянке бугров, давно знакомые отдельные деревья и тут услышали ужасающий рев матерого, раздраженного медведя… Свор поднял руку, все остановились и осторожно положили связки с добычей, оставили при себе только необходимое для охоты оружие. Многие вооружились трофейными копьями, мечами, Свор тоже взял в руки топор, примерил его, перекидывая из руки в руку, перехватывая то за конец, то за середину. Топор оказался очень удобным оружием в сильных руках…

……………………………………………………………………………………….

Пока охотники разведывали новые места для переноса стоянки, прошло больше двух недель, запасы в племени закончились, были съедены все корешки, сушеное мясо, какие- то ягоды и прочие припасы. Иль, в этот раз не принимавший участие в разведке, из-за разболевшейся ноги вынужден был отправить на поиски пропитания подростков из племени. Анту в том году исполнилось 14 лет, он с неизменным своим спутником Ваном, отправились к дальним буеракам. Туда не любили ходить и взрослые охотники, по сильно заросшим кустарником дебрям можно было здорово повредить одежду, а добыть что-либо там было сложно, звериных следов там было очень мало. Ант легко скакал по деревьям, поэтому надеялся проскочить над кустарником, Ван же, не такой прыгучий, зато в беге ему в племени не было равных, следовал за другом в небольшом отдалении, продираясь сквозь кусты, стараясь не терять приятеля из вида. Ант вдруг увидел большого бурого медведя, подал знак Вану, чтобы остановился, и замер на дереве… У мальчика был при себе маленький самодельный нож из крепкой кости, с ручкой из дерева, с каким на медведя не пойдешь, и если все же его умудришься победить, – такого зверя вдвоем не унести, они почти полдня удалялись от стоянки. Медведь его услышал, поднял голову вверх и раздраженно рявкнул. Оставшись довольным, что смог отпугнуть юношу, медведь снова начал обрывать малину с кустов вокруг.

Ван, давай сделаем так: я сейчас медведя раздразню, пускай он за мной гонится, он меня на дереве не достанет, я прыгать буду поверху в сторону стоянки, а ты беги уже сейчас что есть мочи, скажешь Илю, чтобы ждали там с рогатинами.

Ты что? Тебе жить надоело что ли? Я по голосу слышу, какой там матерый пасется!