Пролог

Группа, в составе которой были биоинженер, судовой доктор, космический десантник, навигатор гиперпространственных маршрутов, пилот межзвёздника и командир группы, по образованию техник, сдавала свой последний экзамен.

В космической академии частенько распределяли выпускников по группам, чтобы те могли выполнить поставленную задачу в космосе. Вот и в этот раз стандартная директива выполнялась в штатном режиме, однако, вылетев из огромного зева транспортника, шаттл исчез со всех радаров. Пока пытались выйти на связь, потом искали инверсионный след, уже затем отправили разведывательное судно, к тому моменту прошло не менее двадцати минут.

Упущенное время позже примут за преступную халатность, начнут расследование, однако молодые и перспективные специалисты от этого не воскреснут. Когда спасательный шаттл достиг нужной точки и место взрыва обнаружили, там, среди обломков находились пять искорёженных тел. Не надо быть врачом, чтобы понять, что выживших среди них нет и быть не может. Однако почему трупов всего пять, если в команде было шесть человек?

Жаль, что этот вопрос не задали сразу. Непрофессионально! Снова потеряли драгоценное время, обшаривая заданный квадрат. Шестого человека из группы отбросило на приличное расстояние, при этом визуально повреждений не было. Это был шанс. Тело доставили на борт спасательного корабля. Тёплое.

Татьяна Михайловна Пехова умерла две минуты назад от того, что кончился кислород. В данном случае промедление было сродни убийству. Судовой медик не хотел, чтобы его обвинили в бездействии, поэтому решил, что хуже не будет, если использовать медицинскую капсулу для реанимации. На чудо он не рассчитывал, когда запускал все возможные программы дрожащими руками. Вопреки здравому смыслу в тот самый момент оно произошло. Татьяна начала дышать, а её сердце забилось.

Параллельно этим событиям, случившимся в четвёртом тысячелетии, происходили и другие, только во втором тысячелетии, точнее, в 2035 году. Татьяна Рябова, преподаватель естественно-научного факультета, собиралась на конференцию в научный городок. Её лучшая подруга и коллега Марина была полна энтузиазма, поэтому предложила вылететь в Новосибирск уже сегодня.

Снегопад в ноябре никого не пугал, однако, чтобы добраться до аэропорта, пришлось долго ждать такси, потом стоять в пробках, затем нестись по заснеженной трассе, чтобы не опоздать на регистрацию. Наверное, она задремала, потому что то, что произошло дальше, она просто не успела увидеть. Водитель не справился с управлением.

Открыла глаза, но не поняла, ни где я, ни почему лежу в стеклянном гробу. Или хрустальном? Розыгрыш? Попыталась повернуть голову направо и налево — вдруг гномы или принц прячутся? Но голову вдруг прострелили воспоминания. Чужие. И, в то же время, мои. Я по-прежнему Татьяна, но отныне моя жизнь пройдёт в новом времени и новом теле.

Предшественница смогла найти выход из тупиковой ситуации в последние минуты своей жизни. Это сберегло её от взрыва, но не от смерти, увы. Я долго восстанавливалась, приходила в себя, привыкала к этой жизни и к новой себе, но пришлось принять решение о назначении. Сверху давили, в семье тоже, вынуждая подписать случайное распределение на планету Ферр. Год — именно этот срок предполагался для обязательной отработки после окончания межгалактической академии. Выдюжу!

Глава 1

Свет ворвался болезненной стрелой в мозг. Поморщилась и сделала попытку размять шею. Наверное, задремала на плече у Маринки, поэтому сейчас шея не гнётся. Громкий писк заставил все мысли исчезнуть. Глаза распахнулись, а дальше я перестала понимать что-либо.

Стеклянный купол над моим гробом? Я что, того? Тогда чего в хрустальный гроб угодила? Это розыгрыш? Попыталась даже скосить глаза во все стороны, но колпаки гномов не мелькали. А, может, я угодила в криокапсулу? На прошлой неделе вышла статья, как раз, где тестировали первые капсулы. Вроде бы успешно, но пока на мышах. Так я-то не мышь!

А кто?

— Татьяна, проснулась? Как самочувствие?

Мужчина в белом костюме, напоминающем лёгкий скафандр, проверял аппаратуру и ловким движением руки открыл капсулу. Мне стало легче дышать. А он продолжал осмотр.

— Приподнимите голову, голубушка.

Но голова не хотела подниматься. Шея не желала поворачиваться, а руки и ноги застыли, словно и не мои вовсе.

— Не получается.

Мой голос хрипел, нотки отчаяния были явными. Неужели я парализована? С уголков глаз скользнули слезинки, прочерчивая прохладную дорожку к ушным раковинам.

— Ну что же, Татьяна, расстраиваться поводов нет. Сейчас помогу!

Он чуть подвигал мою голову, и я сразу ощутила лёгкое покалывание в позвоночнике. Пальцы защипало, а я с радостью отметила, что тело ожило.

— Где я?

— В медблоке. Тебе дважды за сегодня повезло остаться в мире живых!

Я с недоумением уставилась на доктора.

— Ваш шаттл взорвался, соболезную. Все из твоей команды мертвы. Когда мы добрались до места крушения, то тебя не сразу обнаружили. Закончился запас кислорода. Честно говоря, между нами, не думал, что твоё тело вернётся к жизни, но реанимационные действия в капсуле сотворили чудо!

Я хлопала глазами и пока ничего не понимала. Капсула, космос, взрыв, шаттл какой-то! Белиберда сплошная. Я умерла? Теперь я — не я? Осмотрела свои ладони, повертела перед глазами эти нежные девичьи руки с изящными длинными пальцами. Ноготки, словно жемчужинки: короткие, аккуратные, но с прозрачным мерцающим покрытием.

— А в душ можно?

— Санблок сразу за этой дверью.

Мне помогли встать и проводили до двери. А там я смотрела на юную девушку со светлыми волосами, голубыми наивными глазами и пухлыми губками. Рост средний, около 170-ти. Я была чуть выше, так что на глаз определить несложно. Лицо можно назвать красивым, а что у нас ниже? Руки ощупали все выпуклости, но щупать мало, надо бы осмотреть. Повернулась к зеркалу спиной, но и здесь недостатков не обнаружила. Что же, мне повезло с внешностью, но опыт прожитых лет подсказывает, что к каждой роскошной попе прилагается комплект из приключений.

— Кто же ты, Таня?

Всмотрелась в эти глаза, на дне которых теперь росла моя внутренняя сила жить, заслоняя эту наивность. Потянулась рукой к отражающей поверхности. Странно было осознавать, что эта молодая красотка, повторяющая все мои движения, — теперь я. Вот только хватило одной секунды, одной мощной вспышки боли, чтобы воспоминания этого тела вернулись вместе с двигательной активностью. Запах крови, ощущение полного оглушения, темнота и удар.

Пришла я в себя, хотя, куда в себя, совсем не в себя пришла! Тавтология, однако, теперь я — Татьяна Пехова и Татьяна Рябова одновременно. И все воспоминания той Тани теперь и мои. Наверное, шизофрения так и проявляется? Пожалуй, не буду пока никому говорить, что меня две в одной. Как бредово звучит! Если ориентироваться по ощущениям, то в теле я одна, а вот памяти две. Ладно, про себя я знаю всё, здесь без сюрпризов, не мешает познакомиться с собой новой. Так, начнём с последних событий. Что там доктор говорил?

Ох, ты ж, мать твою! Бедная девочка!

Эти воспоминания не для слабонервных! И здесь точно нужно рассказать о случившемся командованию! Я даже привстала, свесив ноги с удобного ложемента, вызывая своими действиями противный писк. Результат не заставил себя ждать, в отсек ворвался доктор, осуждающе качая головой.

— Мне срочно нужен полковник Ватрушин!

— Спокойно, Татьяна! Что стряслось?

— Я всё вспомнила! Необходимо доложить о происшествии и найти виновных!

— Найдёте, успеете! Мы летим на Землю, там и поговорите с кем хотите! А сейчас нужно восстановить силы. Клиническая смерть — это не шутка! Так что, ложимся, нас ждут восстановительные процедуры!

Здравомыслие взяло верх над юностью, полной пылкого стремления нестись к начальству. Я рассудила, что нужно обдумать каждое слово, ведь теперь уже мои воспоминания указывали на причастность к взрыву не самого последнего человека на Земле. Таня, Таня, как же тебе так не свезло?

Но, пожалуй, сто́ит привыкнуть к тому, что мне двадцать два года, я выпускница первой космической академии. Этот вылет был последним заданием после всех экзаменов, так, скорее дань традициям, когда смешанная команда выполняет задание в космосе. Мы все были с разных факультетов, я — биоинженер. Я знаю, как выращивать овощи и фрукты в условиях космических полётов, как подобрать условия для особых видов, как настроить автоматику, да и вообще много чего знаю! Плюс теперь сюда добавим мой практический дачный опыт из прошлой жизни! Сейчас четвёртое тысячелетие, из 2035 я оказалась в 3398 году. В галактике многое изменилось, но только не человеческая сущность! У меня есть семья. Или была. Папа привёл в дом молодую жену, правда, официально не женился, хотя Берта настаивала.

Папа у Тани — владелец крупной логистической компании. Доставки грузов в космосе, планеты, астероиды — короче говоря, дело прибыльное. А ещё у отца есть партнёр. Появился он пять лет назад, и тогда же у Танечкиной красивой попы образовались приключения.

Мне хватило и трёх свиданий, то есть ей. Хотя рехнуться можно, если постоянно нас разделять, пусть уже всё будет моим: и тело, и воспоминания, и проблемы!

Сева, как грёбаный сталкер, мог часами стоять под окнами моей спальни. Тёмная одежда, капюшон — в тени широкого дерева его бы и не заметил никто, вот только я до одури его боялась! Никто не помог, никто не спас. Ему эта игра нравилась, его это заводило, злило и давало сил продолжать. Стоило мне окончить школу, как я без раздумий подала документы в академию. Там предполагалась строгая дисциплина, кампус без посторонних, и лишь каникулы летом и зимой. Идеально!

Сева не оставлял идею женитьбы, поэтому продолжал настойчиво появляться в любом свободном «окошке» моей жизни. Таня, в смысле я, осмелела и даже начала встречаться с Пашей с факультета навигации. Красивый парень: высокий, крепкий, чёткая линия подбородка, карие и одновременно зелёные глаза, чуть волнистые русые волосы, неряшливо спадающие на лоб. Два месяца встреч, два месяца угроз. Сева знал, следил через кого-то за жизнью Тани, готовясь сцапать её после окончания академии. Соперник его бесил. Вплоть до физического устранения. Об этом он Таню предупреждал. Уговаривал одуматься. А потом узнал, что отношения перешли на новый уровень.

В памяти всплыло его последнее сообщение на комм перед самым вылетом. Незнакомый номер:

«Всё должно быть не так. Ты сама сделала выбор. Мне будет больнее всего».

Когда шаттл покинул транспортник, стало понятно, что быть беде. Интуиция подводила редко. «Срочно возвращаемся, Паша! Пожалуйста, ребята! Я не шучу, угроза жизни!»

Через десять минут препирательств Таня оказалась запертой в медотсеке, а команда приняла решение выполнить задание до конца. Фатально и банально. Взрыв в передней части шаттла не дал команде и шанса. Таня же, ожидающая любого подвоха, но не взрыва, просто оказалась одна в открытом космосе. Скафандр был исправен, даже кислород имелся, только желания жить не было. Пустота внутри и осознание, что она погубила пятерых молодых людей. Пашу. Глупые слёзы беспомощности. Злость на себя, на Севу. Когда сознание уплывало, Таня радовалась, что больше не придётся сражаться. И смотреть в глаза их родителям. Жаль, что Паша больше её не обнимет.

Неудивительно, что теперь в этом теле моя душа. И я точно не намерена спускать на тормозах убийство! Дайте мне только добраться до Земли!

Глава 2

На Землю мы летели ещё три дня, и всё это время я провела в медблоке. Перед самым приземлением мне наконец-то разрешили отправиться в отсек, где размещались мои вещи. Слава богу, мой комм был здесь! Первым делом сделала копию всех сообщений, где, среди прочего, хранились угрозы от Севы. Я даже плечами передёрнула: какой он жуткий!

Надевала форму курсанта механически, руки помнили, а моя душа замирала от восторга, глядя на отражение. Надо же! Первая космическая академия!

Меня и других курсантов доставили сначала в космопорт, а затем на спецтранспорте до академии. Многие мне сочувствовали, выражали поддержку, поздравляли, что я выжила. В целом, Таня была популярна среди потока, но именно как курсант, которого уважали. Приятно знать, что я хороший человек.

В академии меня сразу вызвали в деканат. Сапоги дорогу знали, но, повторюсь, душа не переставала восторгаться. Академия выглядела впечатляюще! Настоящее футуристическое здание из стали и стекла. Светлое, эргономичное, привлекающее внимание формой и прилегающей территорией. Коридоры были полны людей, то тут, то там проходили курсанты. Некоторые только поступили и весело обсуждали предстоящие хлопоты, другие же готовились к вручению дипломов. Последние, при встрече со мной, приветствовали и подносили ко лбу два пальца, показывая уважение к моему статусу курсанта на выпуске.

Сглотнула ком в горле перед дверью нашего куратора. Полковник Ватрушин лично курировал поток биоинженеров, хотя сам являлся военным с боевым опытом. Лев Леонидович был мужиком серьёзным, вдумчивым. Сюсюкать не любил, но, если надо похвалить — похвалит, а если люлей отвесить, так не постесняется. И в выражениях, и в изощрённости наказания. На дрожащих ногах потянула на себя ручку.

— Входи, Пехова!

Полковник встал с кресла и подошёл вплотную ко мне. Не удержался, обнял покрепче, потом затворил дверь изнутри и показал мне на второе кресло.

— Рад, что ты вернулась. К жизни. Соболезную, что пришлось пройти через этот кошмар. Для всех нас это большая трагедия. Флаги приспущены. Родители до сих пор не верят в случившееся. Такое горе!

— Лев Леонидович, я знаю, что взрыв был подстроен! Даже знаю кем. Но история длинная. Прошу, выслушайте!

Ватрушин смотрел на меня, словно на милого ребёнка, что сморозил глупость. Однако с каждым моим предложением его лицо становилось серьёзнее.

— Ты хоть понимаешь, как звучат твои обвинения? Отец Всеволода Царёва принял пост в сенате, он один из уважаемых членов правления планеты!

— А его сын — убийца и маньяк! Я сделала резервную копию всех сообщений, всех фотографий, вот, они на накопителе. Оригинал я спрятала в надёжном месте. Не удивлюсь, если вся информация с моего комма случайно исчезнет!

Полковник загрузил накопитель в свой комм, листая сообщения, в которых угрозы поступали регулярно. Но ни имени, ни подписи там не имелось. Таких сообщений было не менее сотни за последние пять лет. Сева требовал от меня покорности и послушания. Затем слал свои развратные фантазии. Были даже интимные фото, в том числе с другими женщинами, но все они имели мой типаж, а содержание было из разряда наказаний.

— Почему молчала?

— Кто бы поверил? Семья от такого «принца» в восторге, а я для них — избалованный ребёнок.

Пожала плечами и сглотнула горечь. Ватрушин промокнул платком вспотевший лоб. Ни на одном фото не было лица, сколько бы ни ругался полковник, а факт, что это именно Царёв, не доказать.

— Мне-то могла сказать?

— И что бы это дало? Давайте лучше думать, что делать дальше.

— Тебе нельзя оставаться на Земле. Улетай. Подальше, желательно. Знаю, распределение уже прошло, но я поищу варианты! Остальное я возьму на себя. Не сможет он остаться без наказания! Запомни, тебе лучше не выходить из дома до самого вылета. Я постараюсь лично приехать и привезти документы о назначении.

— Спасибо, за всё!

— Погоди! Ваши дипломы уже у меня. Вот, забери оригинал, спрячь. И цифровую копию тоже. Рекомендую завести телепортационный сейф. Так, кроме тебя, ни у кого не будет доступа к содержимому.

Полковник вручил мне документ об окончании академии, после чего я тут же нашла банк телепортационных ячеек и, с помощью Ватрушина, спрятала диплом и копию с компроматом. Распрощались мы тепло, Лев Леонидович лично проводил меня до ворот академии, где меня дожидалась машина отца.

Папа выскочил мне навстречу, сжимая в объятиях. Таня папу любила, но у меня к нему тёплых чувств не было. Холодно поприветствовала родителя, кивнула полковнику и взобралась на заднее сиденье автомобиля. Папа немного опешил, но тут же присоединился ко мне, отдавая приказ водителю взлетать. Авто резво, но плавно рвануло вверх, порождая трепет внутри.

— Как же я рад, что с тобой всё в порядке! Когда мы узнали о взрыве и что все погибли, я чуть сам не умер от горя! Пять минут тишины и неизвестности, а потом новость, что тебя вернули с того света! Таня, ты представляешь, что я пережил?

В глазах этого мужчины, чужого для меня, стояли слёзы. Руки подрагивали, он искал в моих глазах отклик, но никак не находил. Мне было его жаль. Он не смог обеспечить безопасность собственной дочери. Не поверил ей, когда она пыталась открыть глаза на «жениха». Берта подливала масла в огонь, каждый раз подчёркивая, что я ещё неразумный ребёнок, желающий папиного внимания.

— Сегодня у нас приём в твою честь! Берта уже готовится. Хочешь, заедем по магазинам?

— Это лишнее. Зачем эти приёмы, когда погибла моя команда? Я скорблю.

— Ну как же, Таня? Приедут гости, твой жених.

— У меня нет жениха. А мой парень погиб четыре дня назад. Его звали Павел.

Отца перекосило.

— Не говори ерунду! Сева ждёт с тобой встречи!

— Сева взорвал наш шаттл. Из-за меня. Но ты мне опять не поверишь. Из-за него пять молодых людей погибли в самом расцвете сил.

Я отвернулась, разглядывая город под нами, а папа, словно рыба, выброшенная на берег, открывал и закрывал рот в возмущении.

— Не смей такое сказать при людях!

— Как скажешь, только перестань навязывать мне этого убийцу.

Я полезла в комм, чтобы открыть последнюю угрозу, но даже не удивилась, когда обнаружила там полную пустоту.

— О, как оперативно! Мой комм уже опустошили!

Улыбнулась папе натянутой улыбкой, а он лишь погладил мою руку в понимающем жесте. Я такой в фильме видела, там одна известная героиня говорила: — И тебя вылечим, и меня вылечим!

По воспоминаниям я уже знала, что наш дом расположен в загородном посёлке. Элитные дома, охрана — всё как полагается. И да, Царёвы жили там же.

Даже не удивилась, что по прилёте нас встречали. Массивная фигура с огромным букетом цветов кинулась ко мне первой.

— Танюша! Любовь моя, как я рад тебя видеть!

— Наверное, удивлён, что я жива? Цветочков-то чётное количество?

Я прошла мимо, не притронувшись к букету. Машинально чмокнула Берту в щеку и отправилась к себе. В форме я выглядела строго. За моей спиной что-то упало, надеюсь, челюсть Севы. Образ трясущейся овечки ему больше не светит.

Осмотрела комнату Тани своим взрослым взглядом. Неплохо. Апартаменты со спальней, кабинетом, где девочка училась, хранила книги и просто неприлично много времени проводила за чтением. Гардеробная и санузел. Осмотрела свои вещи, некоторые ткани хотелось потрогать, теперь я точно знала, что они не с Земли. Интересные тактильные ощущения. Ничего не стала менять, оставаясь в форме. Дома висел ещё один комплект, более строгий.

Из всего, что хотелось сейчас сделать, так это помыться! Принять горячий душ, масочку сделать, а потом, завернувшись в пушистый халат, поизучать местную Гала-сеть. Я вроде бы многое знала, но моя жажда была сильнее меня!

Через три часа в комнату постучала Берта.

— Танечка, гости собрались, одну тебя ждём!

Я кивнула. Раз ждут, надо идти! Облачилась в безликую форму, волосы собрала в хвост. В косметике не было особой необходимости, однако пару штрихов не повредят. И ещё немного цветного бальзама на губах. Акценты расставлены...

В столовой, за огромным столом, собрались важные для папы люди. Семейство Царёвых было в полном составе. Старалась не смотреть на Севу, краем глаза отмечая его неотрывный, голодный взгляд, ходящие желваки и кулаки, сжимающие вилку до побеления костяшек. Я была вежлива, в меру улыбчива, отвечала на вопросы гостей без особого энтузиазма. Папа обходил тему женитьбы, за что ему спасибо, а я была негласно лучшей дочерью.

Глава 3

Этой ночью мне долго не спалось. Признаться, я всю Гала-сеть просмотрела, столько нового, что не могла остановиться! Планеты, расы, производства... Наука шагнула так далеко, что за человечество гордость брала. Обратила внимание на имена «светил» этого времени, их хватало, причём в разных областях. Часто упоминалось имя Иришки Ди Явольской, ради любопытства подписалась на неё. Уже семь лет она живёт на планете Мурр, там столько открытий! Увлеклась, просматривая информацию, однако очень скоро меня прервали.

В моё окно, которое находилось на втором этаже, на минуточку, пытался вломиться Сева. Вскочила с кровати, в панике оглядывая комнату на предмет оружия. Кроме лампы на прикроватном столике, на полу стояли вазы. Одну из них я схватила в руки в попытке защититься. Этот громила смог легко проникнуть сквозь окно и теперь довольно скалился. На нём была майка и штаны, а в руках — небольшой букет. По взгляду он был настроен серьёзно. Чем мне это грозило, думать не хотелось.

— Что тебе здесь нужно?

Я держала вазу, как биту, двумя руками, в лёгком намёке, что подходить не следует. В академии преподавали боевые дисциплины, однако весовая категория противника заведомо проигрышная для меня, разумеется! Кричать прямо сейчас? Опять примут за скандал и посетуют на мою незрелость суждений!

— Мне ты нужна! Разве не понятно?

— А мне показалось, что ты со мной уже попрощался, когда убил всю мою команду. И меня.

— Мне жаль, веришь? Хочешь, на колени встану? Без тебя не могу, ломает. Таня, вижу тебя, и сердце из груди выскакивает!

— Всеволод, я не хочу тебя видеть в своей жизни! Ты — убийца, маньяк, садист. Короче, не мой типаж! Считай, что характерами не сошлись! Сэкономь себе время и мне нервы.

Но Сева меня слушать не желал. В два шага навис надо мной, размял шею, нежно положил букетик на кровать, а потом ловко подхватил меня одной рукой за талию, ограничив мне пространство для замаха. Умно! А я просчиталась, хотя махнула руками вверх, словно топором, и обрушила всё своё возмущение на этот непробиваемый лоб.

Звон битой керамики вышел эффектным. Сева тряхнул головой, отпуская меня, а я, немедля, рванула на выход. Добегу хотя бы к Берте, не станет же он меня убивать при свидетелях?! Но убежать не вышло. Несмотря на свой рост, Сева оказался весьма проворным! Ткань ночной сорочки, натянутая его ручищей сзади, затрещала, мешая мне двинуться дальше. Сева разозлился! Прижал меня к стене нежным стуком, практически размазав по ней, и навис сверху.

Моё сердце заходилось в бешеном ритме, я испугалась не на шутку. Его горячее дыхание прошло вдоль шеи, а затем он громко втянул воздух, закатывая глаза.

— Нам будет так хорошо вместе! Я ведь для тебя всё сделаю! Соглашайся по-хорошему! Давай отбросим эти игры, сдавайся, Танюша! Тебе понравится быть моей!

Он впился в мои губы, при этом вжимая меня в стену, фиксируя правой рукой голову, лишая возможности отвернуться. Мои попытки оттолкнуть его были смехотворны, это всё равно что толкать бетонную стену! Пришлось резким движением хлопнуть его по ушам. Неожиданный приём его оглушил. Ранее такого никто не применял! Схватился за уши, ведомый инстинктами, а я не придумала ничего лучше, чем громко завопить:

— Пожар! Горим!

Сева опомнился, пытаясь закрыть мне рот рукой, но топот ног в коридоре уже приближался. Мой отвязный кавалер не ожидал такого отпора, судя по его настрою, сюда он явился с чёткой целью, поэтому отступление в его планы не входило.

— Сейчас ты скажешь, что приняла моё предложение! Или я тебя убью! Поняла?

Сева шипел мне в ухо, задирая сорочку, чтобы стянуть с меня трусики. Вот же извращенец! Трусики сниматься не хотели, полностью поддерживая мой целибат, но церемонии парню надоели, одним движением он их просто разорвал, запихивая в карман своих штанов. Фу! Он ещё и из этих?!

— Таня! Таня, открой!

Папа и Берта дёргали ручку с той стороны двери, а мне по-прежнему зажимала рот лапища Севы. Терять нечего, пришлось впиться в лицо ногтями. Да, они у меня аккуратно подстрижены, но что ещё можно сделать в ближнем бою?

Рассвирепевший жених на инстинктах схватил меня за руки, освобождая рот и снова даря мне возможность вопить во всё горло. Недолго, конечно, я кричала! Матерясь, мне снова зажали рот рукой, но дверь с той стороны уже содрогалась от ударов.

— Ты пожалеешь, поняла? Сама ко мне придёшь, и, знаешь, наша первая брачная ночь принесёт удовольствие только мне! Сказать, почему? Запомни, ты будешь моей, или ничьей! Но из-за тебя пострадают другие!

Сева многозначительно посмотрел на дверь, а после облизал меня от ключицы до виска, вызывая рвотный позыв. Да что же за скотина?

Дверь с шумом грохнулась о стену вместе с частью косяка. На входе застыли папа, Берта и охранник. Сева демонстративно поднял руки вверх и сделал пару шагов назад, шумно наступая на осколки вазы. Картина открылась моим визитёрам не самая красивая: я стою у стены, взлохмаченные волосы, ночная сорочка порвана, руки в синяках, на полу осколки, а ухмыляющийся Сева всем видом показывает, что нас совершенно зря прервали!

— Что здесь происходит?

Папа шагнул в комнату, а я инстинктивно попыталась спрятаться за его спиной. В принципе, даже дурак догадался бы, что именно здесь происходит! Но решила для недогадливых проговорить вслух:

— Он проник ко мне в спальню, напал, угрожал и пытался изнасиловать!

— Всеволод?

— Михаил Петрович, ну что вы? Таня меня сама позвала...

— Кличем индейцев? Папа, звони в полицию!

— Таня, погоди!

Он ещё раз внимательно меня осмотрел, прикинул что-то в голове, а после попросил Севу пройти с ним, оставляя нас с Бертой в комнате. А вот в её глазах я впервые заметила ужас. Впечатлилась. Испугалась. И, видимо, засомневалась в обоюдности любовных процессов.

— Он угрожал убить и вас, если буду от него бегать.

Берта округлила и без того свои большие кукольные глаза, её брови поднялись, а рот приоткрылся. Мысль быть убитой ей не пришлась по вкусу.

— Ты уверена?

— Берта, оглянись, что ты видишь? Что мы мило пили чай?

— Нет, но Сева такой милый... он тебя на руках готов носить, всегда только о тебе и разговоров...

— Как интересно, а мне он обещал мучить меня или убить. Также хладнокровно, как убил мою команду. Пять молодых людей, Берта, пять! И я тоже там умерла. Только меня смогли вернуть! И вы продолжаете привечать в своём доме убийцу. Мне не улыбается прожить эту жизнь с кляпом во рту и в ногах у этого извращенца!

Я нажала на свой комм, открывая список звонков и сообщений. Продемонстрировала ей, что я никому не звонила.

— Я скоро уеду из этого дома, позаботьтесь о своей безопасности. А то ходят тут всякие маньяки!

В гардеробной достала халат, а после вышла из своей комнаты, направляясь в гостевую спальню. Закрыла дверь, не желая более кого-либо видеть. Ожидаемо, полицию никто не вызвал. Я не чувствовала себя в безопасности в этом доме, но прямо сейчас нужно поспать, а завтра придумать, как вернуться в академию. С вещами. Чтобы больше сюда не возвращаться!

Я хоть и была в шоке от случившегося, но мыслила трезво. А ещё я злилась! На отца и себя, что позволила к себе прикоснуться! Щёки до сих пор пылали, а кулаки сжимались.

Наверное, будет лучше, если соберу все вещи и отправлю курьером в выбранное место. За время учёбы у меня скопилось немного денег на счету, да и родитель иногда подкидывал на карманные расходы. Всё посчитаю завтра, заодно и с полковником свяжусь. Однако с ним связаться я не успела.

Глава 4

Полковник стучал в дверь нашего дома уже в восемь утра! Класс, чудесно, супергуд — как я поспала эти четыре часа! Но полковник моим внешним видом не проникся. Ах да! Пардон, мне же теперь двадцать два! Здесь достаточно и четырёх часов на сон, чтобы выглядеть аки модель! Это, определённо, плюс! Надо забывать привычку издавать по утрам неприличные звуки, которые обычно издавала в далёкой молодости по ночам, полным огня и страсти! Мне же больше не полтинник! Ура... Всё ещё ковыляя, спустилась в гостиную, где, до оскомины в зубах, бодрый Ватрушин пил кофе.

— Доброе, бодрое!

Полковник поперхнулся, отчего кофе пролился, коричневой кляксой расползаясь по мундиру.

— Простите, ночка выдалась, как цвет пятна.

Я села в соседнее кресло, с удовольствием вдыхая аромат утра. Домработница начинала хлопотать с семи утра, так что вскоре мы оба потребляли кофеин.

— Пехова, у тебя час на сборы! Распределение не ждёт!

Я даже бровь подняла, одну, вторая спала, в лёгком недоумении.

— Таня? Какое такое распределение? У тебя бронь на Земле!

Папа совсем не вовремя ворвался в гостиную, завязывая атласный, или из чего он там, халат поверх домашних штанов.

— Папа, доброе утро! Полковник Ватрушин мой куратор! И если ты помнишь, академия вправе распределить кадета по нуждам галактики!

Улыбнулась, как ни в чём не бывало, делая акцент на вежливости. Нагрубить нам и ночью успели! Кстати, вот прямо сейчас полковник с любопытством смотрел на мои руки, сплошь покрытые синими отпечатками пальцев. Пижама состояла из длинных штанов и топа без рукавов. Да, я могла надеть халат, но зачем?

— Как же? Биоинженер нужен и здесь, на Земле!

— Живой?

— Что? Дочь, прекрати!

— Я — кадет первой космической академии. Официальный выпуск через два дня. А это значит, что все мои решения будут продиктованы долгом отечеству. Во мне нуждаются, а значит, я обязательно должна отработать год на благо правительства!

Папа побагровел, ибо бить было нечем. А Ватрушин искренне наслаждался шоу, попивая ароматный, бодрящий напиток. Спасибо тебе, мудрая вселенная, что кофе всё ещё существует!

Мне выделили час на сбор вещей, после чего к нам пожаловали люди в форме. Спасибо, милый мой куратор! Вещи я поскидала быстро: одежда, обувь, учебные пособия, книги. Остальное приобрету! Прощалась я скомкано и холодно, немало удивив отца. Ну а чего ждал этот человек, позволяющий меня обижать? Пока ехала до академии, на комм пришло уведомление о зачислении на счёт приличной суммы. В удивлении уставилась на имя отправителя — Берта Германовна Л. Это был первый жест симпатии с её стороны. Запомню!

Первым делом с полковником мы переправили все вещи в телепортационный банк. А потом принялись кубатурить, куда меня можно заслать, да так, чтобы потерялась на годик, да по ложным следам пустить всех редисок. Про ночное происшествие Лев Леонидович у меня выпытал — не зря он свой хлеб ест, ох, не зря! Я краснела, шла пятнами, блеяла, но правду он выдавил. И про трусики, и про язык. Фуу! До сих пор противно! На одной планете нам точно не ужиться, увы! Здесь я абсолютно солидарна с полковником — надо улетать!

На выбор было не менее десятка вариантов, куда требовались специалисты. Из них — два военных крейсера, где подразумевалось жить в космосе. Наверное, в глубине своего нового сердца я была к этому не готова! Думалось, бабочки в животе от новизны, но это всего лишь вчерашний ужин! Буду реалисткой — хочется ощущать твердь земли под ногами!

Я расхаживала по кабинету полковника, пока он усиленно искал выход из этой неприятной ситуации с плохим запашком. В памяти возникли весьма находчивые евреи.

— Лев Леонидович! А что, если нам сразу в нескольких местах заявиться?

— Продолжай. Ничего не понятно, но уже интересно!

— Мы можем отправить мои вещи! Как будто бы вещи! Пусть во все стороны каждый час отправляется ящик на моё имя! Что там с расписанием в космопорте?

— Пехова, неплохо! А сама?

— А сама в ящике на борт поступлю. Только вот, мы для почтовой компании устроим небольшой квест!

— Чего устроим? Ты мне эти непотребства бросай!

Я даже глаза закатила!

— Что делают с посылкой, если на ней указан лишь адрес отправителя? А адресат не указан?

— Ну, это и ежу понятно! Возвращают отправителю!

Я расплылась в ядовитой улыбочке, давая понять, что остальной мозговой процесс придётся проделать самостоятельно.

— Погоди! Ты хочешь сказать, что тебя доставят по адресу отправителя? При этом твой реальный вылет не будет зафиксирован? То есть, ты реально сама это придумала? Как? Как ты додумалась? В смысле, ты, конечно, всегда смышлёная была, но это прям выше крыши! Таня! Мог бы, всем рассказал про такую возможность! Ладно, эмоциональный выхлоп закрыт! Ближе к делу!

А далее мы искали подходящий вариант назначения. Не тот, где платят хорошо, а тот, где искать будут в последнюю очередь! Я же взяла планшет полковника, чтобы прошерстить онлайн-магазины. Во-первых, нам нужен большой ящик и много семян кукурузы! Лететь в попкорне не только мягко, но и сытно! А далее завертелось, закрутилось...

Вещи мои были переправлены в «схрон», впрочем, как и самое необходимое оборудование для работы. Внутренний хомяк припас семян, концентратов и прочих полезных штук, которые мелькали в памяти моей предшественницы. А я, рассудив, нашла на просторах Гала-сети «прибор неизвестного назначения». Для них, может, и неизвестного, а для меня это был закрыватель банок! О да! К нему легко найдутся эти самые банки, а всё остальное я смогу вырастить сама!

Я была спокойна внутри, не паниковала напрасно, а смысл? Для меня сейчас приоритетным делом было — покинуть Землю. Скажи мне кто, что придётся делать ноги с родной планеты, обсмеяла бы с колоритными матерными нотами в ля миноре! Но правда нынешних реалий не на моей стороне. Я девочка умная, в гору не пойду, свалю по-тихой, пусть Царёвым другие службы занимаются, я не против, если это будут службы психиатрические, для начала!

— Татьяна! Ферр — наш единственный реальный вариант, где искать будут в последнюю очередь! А время нам нужно! Обещаю, этот урод от наказания не уйдёт! Всё, что смогу, сделаю! Да и приятели мне помогут, в стороне не останутся! Твоя задача — сидеть, как мышка, и не отсвечивать! Всего-то год потерпеть. Что такое год в размерах нашей галактики?

Действительно, что такое год? Лично для меня — это возможность узнать новое, применить свои навыки на практике, а ещё — определиться с выбором будущего места жительства.

Этим вечером транспортная компания забирала из академии десять ящиков, внутри которых отправлялись вещи, оборудование, книги. И весь этот скарб следовал по девяти разным адресам на разные планеты. И лишь последний, с адресом отправителя, был возвращён курьеру как неопознанный. В системе адрес отправки не отобразился, ведь, по сути, посылка не отправлялась, а возвращалась назад.

Я удобно устроилась внутри большого ящика. У меня были кислородные баллоны, паки с сухпайком, вода, фонарик с планшетом. Предполагалось, что лёгкий скафандр решит все проблемы с естественным отведением всех жидкостей и не только. В пути буду спать и читать! Ну вот, игра «в ящик» началась! С полковником прощалась, как с родным отцом! С тем, который растил меня на Земле! И всегда был на моей стороне. Мне тебя не хватает, пап!

Глава 5

Неделю до Ферра я провела не самым комфортным образом, но, как говорится, надо искать во всём плюсы! И попкорна от души наелась до конца времён, видимо, и поспала замечательно, и в сети многое посмотрела! Сплошное веселье, если не считать минусов. Но чего уж ныть в моём положении?

Транспортник прибыл по расписанию, доставляя все грузы в срок. Мой ящик с надписью "хрупкое" старались сильно не пинать, но совсем без тряски никак! Я смогла дождаться момента полной тишины, задраила свой скаф полностью, ведь, по сведениям из любого утюга, на Ферре воздух не предназначен для дыхания. Увы! Местные постарались на славу, загубив планету индустриальными выхлопами и устроив экологическую катастрофу более века назад.

Мой ящик находился на складе. Какое счастье, что его не заставили другими, облегчив мне выход на волю! Тело похрустывало от моих движений, поэтому пришлось немного размяться. Вот удивятся те, кому придёт в голову посмотреть камеры! В комме были загружены карты, контакты и необходимые документы для назначения на работу. Из ангара я вышла легко и просто — была догадка, что попала в обеденный перерыв, поэтому меня никто не окликнул и не кинулся догонять. Пройдя за территорию транспортного порта, я огляделась, а дальше просто вызвала такси! Местный транспорт напоминал небольшие летающие машины, только форма была каплевидная.

Проблем не возникло, а вот в центре, где предстоит жить этот год, меня ждали! Большой четырёхрукий мужчина с чуть сероватой кожей и морщинистым лицом, на котором была маска, ругался с небольшой группой учёных. По крайней мере, они выглядели как учёные, в своих белых облачениях, в масках и с приборами в руках.

— Что непонятно в задании? Всё нужно изменить тщательно! От начала и до кончала!

Я не удержалась и хихикнула, выдавая своё присутствие за спиной этого грозного здоровяка. Тот обернулся медленно, давая возможность этому глупцу, в моём лице, самостоятельно улететь на Плутон вот прям сейчас! Но наткнулся он на мою довольную моську.

— Выпускница первой космической академии, кадет Татьяна Пехова прибыла для несения службы!

Я вытянулась и приложила пальцы ко лбу. Здоровяк на секунду застыл, но потом опомнился и подскочил ближе, меняя зверское выражение лица на Душку года!

— Как я рад, что биоинженер прибыл так быстро! Я уже месяц не видел свежих овощей! Как же я безгранично счастлив! Я — руководитель отдела производства местного научного центра. Вот только ваш предшественник сбежал от нас, сверкая пятками, бросив всё на произвол космической дыры! Вы же ответственный специалист? Мы можем начинать мечтать о вкусном? Я Марк Никитич, кстати!

Двумя правыми руками меня приобняли за плечи и начали экскурсию. Группа нерадивых учёных выпустила воздух и расслабленно присела, глядя на меня с благодарностью! А я во все глаза рассматривала научный центр другой планеты! Это просто невероятно! Сам по себе факт, что я тут! Эх, даже моей подружке Маринке не расскажешь! Поделиться радостью пришлось с Марком Никитичем. Руководитель отдела сначала принял мою радость за стёб, потом заподозрил ментальную болезнь, и лишь потом, с недоверием, принял версию, что я радуюсь, потому что я — учёный! Бьюсь об заклад, он охотнее бы принял второй вариант.

Энтузиазма у него поубавилось, но мы всё шли и шли, экскурсия продолжалась. Большое здание подошло к концу, дальше была стеклянная дверь с "рукавом", как в аэропорту, вот только цель рукава была завоздушить проход, чтобы работник мог преодолеть расстояние до следующего пункта без специального скафандра! А далее меня ждал мой дом! Большая теплица в два этажа скорее напоминала огромный стеклянный купол. Материал лишь напоминал стекло, оставаясь прозрачным.

Внутри, на втором этаже, располагалось жилое помещение. Апартаменты были весьма комфортными: имелся свой санузел, спальня, кабинет и даже гостиная с подобием кухни! Отлично, на Земле в XXI веке люди за такую роскошь ещё лет двадцать ипотеку выплачивали, а тут и до работы ездить не надо! Супер!

— Марк Никитич, где я могу пользоваться телепортационным шкафом? Как видите, я налегке, вещи было проще оставить для перемещения.

— Умно, Татьяна. Шкаф у вас имеется, небольшой, но всё же есть! А большего размера — только у меня в кабинете.

И действительно, шкафчик, вместимость которого была 30 квадратных сантиметров, находился в зоне кухни.

— О, это замечательно! Расскажете мне о моих обязанностях?

Как мне показалось, мой непосредственный начальник посмотрел на меня уважительно, а дальше начались долгие разговоры о моих "обязана" и моих "нельзя". Это долго и нудно, однако, мне было необходимо понять фронт работ. А далее удивлялась я: оказывается, тут даже платить будут! Я не в рабстве, и меня не подарят кому-то ещё. И даже небольшой гравилет есть. Ура! Всё-таки Марк Никитич стал смотреть на меня с опаской...

Уже этим вечером я заполучила свои вещи из ячейки шкафа, а также мне принесли полагающуюся рабочую форму и обувь. Дышать в теплице можно было свободно, без масок, имелся рабочий компьютер, плюсом к моему планшету и комму. Отписалась полковнику, что груз прибыл успешно, а потом меня затянуло в процесс изучения устройств для автоматизации всхода семян. И да, сами семена тоже не терпелось изучить! Клонировать себя нельзя, жаль, так бы мои копии — Танюшки — заполонили весь научный центр, делая одновременно кучу дел! Эх, мечты...

Вечером от работы меня оторвал сигнал комма. Оказывается, меня ждали на ужин, чтобы представить коллективу! Пришлось облачиться в форму кадета — чтоб строго и практично. Волосы в хвост, ни к чему привлекать внимание. На лице маска, облёгченный вариант фильтра — всё же лёгкие надо беречь!

Путь до столовой мне скинули, оставалось лишь прибыть к месту трапезы. В этот раз старалась сосредоточиться на маршруте, не отвлекаясь, но всё равно впечаталась в чью-то спину. Незнакомец среагировал настолько быстро, что я даже не поняла, как он успел повернуться ко мне так ловко и придержать, чтобы я не улетела вперёд по инерции. Это человек. Точнее, не так. Это красивый мужчина! Блондин, голубые глаза. Пронзительный взгляд с лёгкой смешинкой пронизывал до лифчика! На нём была маска, но я просто уверена, что под ней губы, на которые можно залипнуть! Ой! Что это я? Гормоны шалят?

— Простите! Я не нарочно! Первый день на работе, засмотрелась в карту. Ещё раз прошу простить!

— Ну что вы, прекрасная незнакомка! Всегда пожалуйста! Был рад подержаться за такую девушку!

Его глубокий бархатный голос приятными вибрациями отозвался в рёбрах. А вот сейчас мои уши решили всё же доставить мозгу послание: «Подержаться». Я скосила взгляд вниз и увидела две руки, хороших таких, сильных, на моей талии и пониже. Вот дура! Ой, как стыдно, мать! Почувствовала, как запылали щёки. Резким движением отступила назад. Крутанулась на пятках и продолжила путь на прямых ногах.

— Я — Алекс!

Мне вслед прилетело его имя, но я предпочла притвориться глухой. И это ещё даже ужин не начался!

Обеденный зал располагался на другом конце здания и выглядел весьма в стиле планеты Ферр: большой, круглый, металлический цвет стен, темные столы и стулья из материала, напоминающего пластик. Столиков десять были заняты, а Марк Никитич, увидев меня, подскочил и громко заговорил, заполняя всё пространство собой.

— Татьяна — наш новый биоинженер! Прошу любить и жаловаться!

От своей шутки сам же рассмеялся. Сработаемся! Он сидел за столом со своей супругой и дочкой — весьма милым созданием лет шести. Сегодня я ужинала вместе с ними за одним столом, но в дальнейшем мне предстоит питаться самостоятельно. В том смысле, что столовая работает, но можно и заказать еду через телепортационный шкаф. Прекрасно!

Мне представили моих коллег, кого-то даже запомнила, но других биоинженеров тут не было. И как один человек покрывает нужды всей планеты? Впрочем, об этом я узнала уже на следующий день. Как же прекрасно, что память Тани Пеховой мне досталась в комплекте с телом.

Глава 6

По старой русской традиции предстояло своё жильё отмыть. Здесь было пыльно, роботы-уборщики отсутствовали, чтобы ненароком не повредить оборудование. Спаленка стала чистой, уютной, постельное белье я застелила свежее и вкусно пахнущее. В шкафу уже обживались мои вещи, а на душе становилось теплее от осознания, что всё налаживается! Ночь прошла спокойно, утром по расписанию завтрак, зарядка и работа.

Когда я ползала на коленях, проверяя систему микрополива, которая вышла из строя, сзади раздался призадушенный кашель. Повернулась на звук и встретилась взглядом с незнакомцем. Розовощекий, кудрявый пухлячок был очень сильно похож на хряка, но представился он, к моему сожалению, по-другому.

— Я Элвис, крошка! Давай, собирайся, поедешь со мной!

Я пока не понимала: его сразу закопать или сначала Марк Никитичу позвонить? Голос при этом такой противный! Глазки маленькие и масляно блестят!

— Я Татьяна Михайловна, биоинженер. Доброе утро. По какому вопросу ко мне?

— О, как! Татьяна Михайловна! Со слухом плохо у тебя? Со мной, говорю, поедешь! В моём холдинге проблема в теплицах. Биоинженер нужен!

— Так и говорите! А то ощущение, что вы баню с вахтой попутали!

Я поднялась с колен, отряхивая комья прилипшего грунта и сразу вызывая "шефа".

— Марк Никитич, тут джентльмен меня настойчиво приглашает покататься, до самых теплиц его холдинга. Уточните, пожалуйста, директиву.

— Не понял? Всем оставаться на местах! Я сейчас же буду!

Элвис оскалился.

— Ябеда, да?

— Беда, не без этого.

— Со мной тебе дружить надо, малышка!

— Дружить будешь со мной! На выход! Твоя квота закончилась в прошлом месяце, на моего биоинженера рот не открывай. И не смей сыпать своими грязными словечками!

Две пары горящих глаз буравили друг друга, и милый кудрявый поросёнок был вынужден покинуть мою обитель под одобрительный кивок начальника. Через двадцать минут Марк Никитич вернулся и виновато потер свою голову одной из четырех рук.

— Не доглядели, не обижайся! Этот хитрец хотел воспользоваться твоей неопытностью! У нас на планете на специалистов квоты, выезд в компанию допустим, но только по договору, заранее, так сказать. Элвис Горецкий владеет сетью магазинов и теплиц. Мог бы давно уже позволить себе персонального биоинженера пригласить, но его алчность — отдельная тема для обсуждений на Ферре!

— Вот жук!

— А ты молодец! Палец в рот не клади! Так держать! Если что, я на связи!

Он ушел, весело напевая под нос неизвестный мне мотив. А я снова приняла коленно-локтевую позу: сама себе система не починится! В принципе, если сумею её быстро привести в порядок, то данный участок можно засаживать овощами хоть завтра! Вчера допоздна наводила порядок в банке семян. Мне даже повезло наткнуться на огурцы и помидоры! Ох, ностальгия по салатику со сметанкой! Да чтоб потом хлебушком эту розовую солоноватую вьюшку вымакивать! Мммм! Даже слюни пришлось сглотнуть!

Починка и программирование новой системы заняли всё моё время, но оно того стоило! Это вам не дача и не выращивание в грунте! Тут максимально постарались создать все условия, чтобы в космосе, прежде всего, была возможность выращивать свежую еду! Да и биоинженеринг стал популярным в связи с потребностями космической программы! Шагнули далеко! И теперь я этому радовалась и удивлялась.

Как ни странно, но с починкой и усовершенствованием систем первого участка я справилась за день! Во, Танюша молодец, хорошо училась, теперь все знания было легко применять на практике! Я отобрала подходящие сорта томатов и огурчиков, замочила в специальном растворе и даже приготовилась отдыхать за кружечкой чая, как снаружи вдруг послышался странный звук.

Пришлось вставать и идти проверять, кого в этот раз принесла нелёгкая?

И тут меня ждали сразу два подарка! Во-первых, на ручке теплицы висел полудохлый цветок с запиской на клочке бумаги. Её я раскрыла прежде всего — ребёнок подождёт.

"Буду ждать тебя у ресторана в 9. Приходи."

Ну, бегу, волосы назад! Прям на сеновал позвали за большой чистой любовью, ей богу! Записку смяла, сунула в карман, хмыкнула и уставилась на второй "подарок". Большеглазая доченька моего шефа испуганно смотрела на меня во все глаза.

— Привет! Ты в гости?

Она отрицательно помотала головой, отчего её вторая косичка с развязанной лентой перекочевала на плечо. Надо отметить, что её волосы были белыми, словно снег, а кожа имела чуть сероватый оттенок, как у её отца, при этом создавался интересный контраст. Она напоминала сказочную героиню. Вот сейчас эта милая девочка по имени Тося стояла здесь с обречённым видом.

— Хочешь чай? У меня печенье есть!

Она несмело кивнула, а я повела ее за собой — умыться и сесть за стол. Что бы ни случилось, а ребёнок напуган. Пока девочка жевала печенье, я решила написать сообщение Марку Никитичу: вдруг они волнуются!

— Что же тебя привело к биоинженеру? У меня пока нет овощей, чтобы тебя угостить, извини!

— Фил сказал, что я трусиха!

— У него неправильная информация! Но с чего он это решил?

— Он сказал, что я забоюсь выйти из здания без маски! А я не боюсь! И вот...

— Конечно, ты очень смелая! А ещё очень сообразительная юная леди, раз придумала зайти ко мне! Но впредь никому ничего не доказывай — себе дороже!

Мои слова заставили меня же и задуматься. А ведь верно, и поступила я соответственно, улетев с Земли!

Мои размышления прервал Марк Никитич, сделавший вид, что случайно проходил мимо. Тося обрадовалась и тут же оказалась на руках у родителя. Вот это я понимаю! Настоящий любящий отец!

— Спасибо, Татьяна, что угостили Тосю, но нам пора, мама уже нас потеряла!

Мне понравилось, что шеф не стал задавать лишние вопросы, а просто сгрёб ребенка в свои объятия, чтобы малышка не волновалась. А с остальным они в семье разберутся, я уверена! А ещё я теперь точно настрою оповещение двери на входе, чтобы был звуковой сигнал на открытие! Этим и занялась.

Участок для посадки был готов: настройка систем полива, света, внесения минералов, механическая подкормка, подогрев почвы до нужной температуры — короче, мечта любого дачника! Поэтому я не удержалась и посадила уже всё сегодня! А завтра займусь следующим участком! Меня в дрожь бросало от переизбытка чувств!

На ночь закрыла теплицу изнутри и квартиру свою тоже — мало ли кто опять что придумает?! И, кажется, сквозь сон я слышала, что кто-то пытался попасть внутрь, даже стучались, правда, не сильно. Ну, раз не сильно, значит, пожара нет, а я посплю!

А утром история с наглым хряком повторилась! Он ворвался в теплицу в девять утра, как по расписанию, и снова начал требовать, даже топать!

— Ты должна поехать со мной прямо сейчас! У меня овощи не растут уже месяц! Как тебе не стыдно?

— А почему мне должно быть стыдно, если у вас что-то не выросло? У меня здесь не пряники, я здесь работаю!

Я демонстративно отряхнула перчатки от земли и набрала Марк Никитичу.

— Тут Элвис, опять чего-то требует!

Комм отключился, а этот любитель концертов снова продолжил сыпать моими "должна" и "обязана"! Когда пришёл шеф, не удержалась и спросила:

— Марк Никитич, а с чего товарищ Элвис решил, что я ему должна?

Товарищ покрылся некрасивыми пятнами, то ли смущаясь, то ли злясь.

— Никто ему ничего не должен. Скорее, ситуация противоположная! Он должен оплатить свою заявку на квоту. Мы её внесём в резерв, рассмотрим, а потом согласуем удобное время, когда наш биоинженер сможет приехать. С доставкой и со всеми удобствами! И специалист работает строго ограниченное время!

— Элвис, вы слышали регламент? Прошу вас, не отвлекайте меня от работы под вымышленным предлогом!

Марк Никитич всеми четырьмя руками помогал этому розовому поросёнку покинуть наш центр. Тот, кстати, упирался и вещал о несправедливости законов Ферра, а ещё о том, что одному биоинженеру это ничего бы не стоило — починить его теплицы!

Да уж, и впрямь, ничего не стоило, ведь он бы ничего и не заплатил! И как он всё время сюда просачивается? Надо бы систему контроля наладить, что ли? А то я тут два дня, а уже нажила себе недруга...

Глава 7

Прошло ровно две недели с момента посадки первых овощей. Я и не знала, что запах листьев томата может быть настолько притягателен! А запах огурчиков на грядке сразу после полива? Смесь влажного грунта, мокрых листьев и этих сочных, и таких хрустящих плодов! Я ностальгировала, наслаждалась, прикрывая глаза и глубоко вдыхала эту эйфорическую смесь.

Сегодня первый день, когда будет снят урожай! Всё это время я проводила с максимальной пользой. Участок за участком осматривались, настраивались, засеивались. Ровно четырнадцать участков по каждому дню работы. И теперь нас ждёт урожай каждый день! Но это совсем не значит, что я бросила засев остальных участков! Тут их, как минимум, сотня! Да и семян мне выделено под разные растения. Отдых мне полагался, конечно, но я всё равно проводила всё своё время с растениями.

Меня занимали разные овощи и фрукты, те, что были неизвестны. Любопытство — оно такое: свербит внутри, мешает сидеть на попе ровно и точит, точит тебя изнутри, чтобы твои руки и глаза хватали новое, изучали, читали, искали информацию! Вот так моё свободное время и улетало!

Сообщение Марк Никитичу о сборе урожая отправила, ждала тару под томаты и огурцы. Себя я не обделила: мне по службе положено пробовать, семена оставлять, опять же, отчёты заполнять никто не отменял! Сорта, время посадки, показания приборов в разной стадии, температура, влажность, частота полива, даже обильность этого самого полива и давление распыления! Как бы скучно это ни звучало для обывателя, я в этом нашла удовольствие. Самой не верилось, но преподаватель естественных наук теперь радуется работе биоинженера! Повезло, что Таня Пехова не оказалась актрисой или навигатором на космическом судне!

— Значит, мы, наконец-то, пируем? Славься вселенная и её мудрость! Как же я рад, что именно тебя отправили к нам, Татьяна! И руки откуда надо растут — хоть их всего две, и сообразительная! А знаешь, давай сегодня в ресторане поужинаем? Тося про тебя частенько спрашивает, да и Матильда будет рада! Ну?

— Это можно! Только я сама салатик сделаю, хорошо? Спросите разрешения у повара, чтоб на кухню пустил?

— Для тебя сделаем! Теперь дважды любопытно — что за салат?

— Да так, всё простенько. Ну что, загружаем ящики?

Шеф привёз тару на гравитационной платформе. Ровная громоздкая площадка с ручкой парила над грунтом на небольшом расстоянии, однако любой мог маневрировать подобной штукой без особых усилий! Удобно! С первого участка у нас получилось по пять ящиков томатов и шесть ящиков огурцов. Сорта были разные, но в этом и суть! Шеф осмотрел тепличный горизонт и расплылся в довольной улыбке, отчего его морщины разгладились, а голубые глаза стали ярче.

Шеф ушёл, а я собрала листья салата, чеснок, аналог укропа и петрушки, которые, к слову, тут были красными, и открыла Гала-маркет, в поисках мягкого козьего сыра. Именно его хотелось добавить в салат. Не сразу, но нашла! Повезло, что Ватрушин настоял на создании нейтрального счёта, теперь можно рассчитываться онлайн и получать заказанные товары через телепортационный шкаф. Каждый раз улыбка до ушей от осознания такой возможности! Для заправки салата подойдут лимонный сок, горчица и масло, но решила перестраховаться — вдруг на местной кухне такого нет? Заказала и сметану. Гулять, так гулять!

С Земли прислали семенной картофель, мне много не надо, так, на развод! Посадила сразу всё, через неделю повторю. В галактике имелись аналоги, я проверила! Вот только белый картофель и синий я решила пробовать позже, боялась переопыления. Лучше уж дальние участки завтра подготовлю, для чистоты эксперимента! Сразу жареной картошки захотелось! Капец, с такими желаниями я тут борщи варить начну и венские вафли печь, чтобы с ягодами кушать!

Покидая теплицу, убедилась, что закрыла на замок и второй этаж, и входную группу дверей! С маской на лице и корзиной под мышкой следовала в сторону ресторана, в этот раз смотрела, куда иду, чтобы не воткнуться в очередного незнакомца!

Повар меня ждал. Невысокий коренастый шатен с сиреневыми глазами был очень похож на человека, позже я узнала, что он с планеты Грасс, но что забыл на Ферре? Хотя Патрик оказался тут по своему желанию, мечта быть поваром и получить призвание привела его в научный центр неспроста! Иногда всем нам хочется выйти за рамки привычной жизни!

— Шеф все уши прожужжал, говорит, сегодня Татьяна наша будет готовить салат!

— Громко сказано! Вряд ли я кого-то удивлю!

А дальше мы вместе мыли овощи и зелень, крошили, отламывали кусочки мягкого козьего сыра, а затем выжимали самый настоящий лимон, который тут считался очень ценным, добавляли горчицу и масло. Для меня это самый обычный летний салат, всегда его на даче делала, а тут овощи привыкли подавать сырыми, как гарнир. Ну и ладно, пришлось и "сырые" приготовить, но в качестве брускетты! Патрик вдохновился, как мне казалось, на ровном месте! Не жалко, берите и делайте в любое время!

— Слушай, а мясо будет? Соскучилась по запаху гриля, чтоб слюни, аромат прижарки, м-м-м!

— Таня, я тебе сейчас открою один секрет! Вижу в тебе друга, но, чур, больше никому!

Он сделал очень серьёзное лицо, весь его дурашливый и смешливый тон слетел, словно шелуха. А я даже струхнула — мало ли, вдруг, они тут людей едят?

— Я разработал один прибор, он оставляет спектральный след. Объяснять долго, но принцип такой, что я точно знаю, можно ли кушать мясо! Если оно принадлежит разумному животному, то потреблять такое в пищу противоестественно! Вредно для здоровья! Понимаешь?

— Кажется, а кого мы относим к разумным животным?

— Ну, ты как маленькая! В галактике столько планет! А браконьеров и того больше! Они с удовольствием стреляют бедняжек, а потом продают под видом коров и овец! Смекаешь?

— И ты смог создать прибор, позволяющий такое распознать?

— Ага! И сегодня у нас такое мясо, что его лучше не есть!

— Меня сейчас стошнит!

— Ты не должна никому проболтаться!

— Верю! Это и впрямь, так сказать, не безопасное знание!

— Зришь истину! Но я сегодня тебе это рассказывал неспроста! На ужин будет белковый концентрат, сама понимаешь, почему. Помоги мне. Прикрой, что ли?

— Патрик! А я ведь с удовольствием тебя поддержу! Но, знаешь, я бы такой приборчик тоже хотела!

— Зачем?

Кажется, Патрик не мог постичь желания землянки, тем более биоинженера, что-то готовить самой!

— Люблю готовить!

— Правда?

На меня стали смотреть с большей заинтересованностью.

— А хочешь, можем готовить вместе, по вечерам в субботу, скажем? Обменяемся рецептами? Ты как?

— Я-то? Я за! Всеми комплектами рук и ног! Значит, в субботу я тебя жду?

— Жди! И подготовь свой прибор! Я знаю кое-что особенное!

Наш диалог прервали самым наигрубейшим образом! И кто?!

— Ах, ты! Подлая, коварная обольстительница! Уже успела опробовать прибор этого мелкого поварёнка? Чем, позволь узнать, мой прибор тебя не устраивает?

Элвис в своей противной визжащей манере заходил на виток концертной программы. Судя по претензии, слышал он лишь последние предложения! Господи, вот ведь стыдоба! За Элвиса, разумеется!

— Уважаемый, ваш прибор — это совсем не то, что нужно обсуждать в ресторане! Если вы снова пришли за патентом, то вам в кассу!

— В кассу? Там тоже прибор потребуют предъявить?

— Я, конечно, извиняюсь, но вас и тут никто ничего не просил предъявлять!

Ситуация становилась абсурднее с каждой фразой! Элвис краснел, Патрик бледнел и постепенно оседал за кулинарной стойкой.

— Сказала бы сразу! Нет, она нос воротила! А чего, я не стеснительный! Любуйся!

Этот милый розовый поросёнок принялся расстёгивать ремень. Что может быть максимально нелепее ситуации, в которой мы с поваром за стойкой пытаемся зажмуриться, хряк посреди зала со спущенными штанами до колен, и шеф на входе в сопровождении любимой супруги и крошки Тоси? И, как на зло, часть работников нашего центра, с любопытством пытающиеся рассмотреть хоть что-то! Ну и что я должна сказать: «Это не то, что вы подумали!»

Шеф взревел, Элвис стал возвращать на место свои портки, а я начала нервно икать, при этом периодически истерически посмеиваясь. Апогеем абсурда стал детский голосок.

— Ой, папа, смотри, какой у дяди Элвиса маленький хвостик!

Смех сначала раздался по всему первому этажу, накрывая волной холл, а потом и нас, как неизбежное цунами. Наш кудрявый блондин, на весь Ферр такой один, улепетывал со скоростью ветра, а кожа его могла конкурировать с вишней за самый сочный оттенок бордового.

Глава 8

Несмотря на яркий перформанс от Элвиса, в целом вечер удался. Мы общались, смеялись, пробовали новые блюда от "меня" и отмечали начало сезона урожая! Брускетты были поданы на поджаренном хлебе с морской солью и смесью перцев, а салат из большой чаши все накладывали самостоятельно. Меня нахваливали, вызывая лёгкое недоумение, так как салатик и этот "пикантный" соус всем пришлись по вкусу. Патрик похвастался: "По субботам у нас теперь будет каждый раз что-то новенькое!"

Когда возвращалась "домой", то обратила внимание, что были попытки попасть внутрь теплицы! И кому так неймётся? Замок был весь в царапинах, а ручка вот-вот отвалится. Сделала снимок и отправила шефу. Завтра пусть разбирается, а лучше, если вычислит пакостного грызуна, который явно сливает информацию Элвису!

Следующий день порадовал новой порцией овощей. На этот раз мы загружали в ящики корнеплоды. Из тех, которые я ела, здесь присутствовали морковь, лук, свёкла, батат, кольраби и пастернак. Остальные мне лишь предстояло опробовать! А вот батат, запечённый в духовке да со сметанным соусом, теперь занимал мои мысли. Написала Патрику с индивидуальным заказом. Рецепт он не знал, пришлось рассказать в подробностях!

На ужин снова пошла в ресторан, Патрик настоял! Впрочем, не я одна: семейство шефа в полном составе прибыло на запах. И снова мы пробовали "новые блюда". Матильда мило краснела, было видно, что ей такие посиделки по душе. Да и женское общение шло на пользу.

Каждый день дарил новый урожай и новые идеи для ужина. Я не специально — оно само! К тому же, аналоги многих земных фруктов здесь росли, как самые обычные овощи. Хурма, гранат, да та же руккола! Как тут остановиться? Более того, Патрик вручил мне прибор для определения пригодности в пищу мяса. Теперь я была спокойна — можно было заказывать этот продукт в онлайн-маркетах, да и саму варочную поверхность я заказала! Сейчас она представляла собой тонкую пленку, свёрнутую в рулончик — места занимала такая панель минимум, а результат был шикарен! Я смогла, наконец-то, сделать маринад для огурчиков и помидоров, а ещё сварить варенье из тыквы.

Патрик каждый раз превращался в пропеллер, что готов был взмыть к небесам, если я делилась с ним своими рецептами. Не знаю почему, но знания кухни разных стран мира и рецепты не восприняли важной частью культурной составляющей, в итоге_ потеряв важный пласт истории Земли. Я же теперь воскрешала свои воспоминания. И Патрик в один из вечеров не выдержал.

— Давай уже поделимся этим сокровищем? Твои рецепты — это как новое дыхание! Мой друг Кастер — шеф в одном модном местечке, мы могли бы продать ему твои рецепты. Представь, ты можешь на этом заработать!

— Патрик! Понимаешь, я бы не хотела светиться, собственно, как и ты. Ты бы и сам мог, при желании, но не сделал этого до сих пор. Почему же?

Патрик расстроенно почесал голову.

— Ты, как всегда, права, Таня. Но тут такое дело: я и впрямь хотел бы дать твоим рецептам жизнь. Будь у нас возможность, мы бы на пару замутили блог. А так — можно хотя бы заработать.

— Наверное, мне стоит подумать. Да и накопить рецептов не мешает.

С этого дня я призадумалась: если рассматривать получение дополнительного дохода как бонус, то почему бы и нет? От меня лишь просят рецепты — то, что и так у меня в голове. А если я решу открыть свой ресторан? Как мне это аукнется? Вопрос нужно было обмозговать, как следует.

Моя работа продолжалась ежедневно. Было увлекательно каждый день держать в руках то, что никогда прежде и представить не могла. А теперь искала аналоги известным мне овощам, чтобы понимать, как их приготовить.

А потом я решилась. Да и пусть пользуются люди рецептами! Вот только я их опубликую, для начала, а Патрик поможет, раз уж кашу заварил!

— Ты хочешь, чтобы я стал твоим соавтором?

— Думаю, это справедливо. Я даю рецепт, мы вместе готовим, а ты потом вносишь всё в книгу. Сразу, как выпустим хотя бы один тираж, всё, можно продавать твоему другу. Ну, думаю, мысль ты ухватил.

Патрик дураком не был, и такой вариант, где светиться нам особенно не нужно, сразу одобрил. Так и продолжались наши плодотворные дни и вечера, в прямом и переносном смысле.

А вот месяц спустя настал «день квоты». Шеф печально проводил инструктаж. Он и так оттягивал момент, насколько мог. Элвис светился, как медный рубль, правда, в ответ ему улыбался весь научный центр. Все сотрудники сочли своим долгом собраться в холле, ведь история спущенных штанишек уже переросла в разряд былин, что тут из уст в уста передавали по наследству.

— Выделенное время — четыре часа, и не минутой позже! Если специалист не выйдет на связь в положенный срок, то спецслужбы отреагируют мгновенно. Если специалист не отвечает на серию звонков, то протокол тот же!

— Всё, Маркуша! Хватит морали! А ты, давай, в мобиль быстрее прыгай!

Элвис не мог скрыть ликования, поэтому отыгрывался на мне, как на наиболее слабой. Физически, конечно же. Морально ему до меня далеко!

Шеф предупредил, что сам выедет за мной при любом раскладе, зная характер «заказчика». Элвис три месяца без урожая, могу понять его тревожное расстройство. И нетерпение. Мобиль у него был модный и дорогой, как и полагалось его статусу бизнесмена. До его холдинга летели минут двадцать, но в мою печенку он умудрился пробраться уже через первые пять минут. Парадокс!

Всегда удивляло, что самые красивые девушки изыскивали в себе недостатки, пусть и вымышленные. Прошло более тысячи лет, и ничего в этой вселенной не поменялось! Стоило мужчине с приличным круглым пузиком встать у зеркала, как он уделял внимание своей причёске! И всё! В целом — Аполллон! И не оспоришь, и не переубедишь! Иначе харизмой задавит, а если не получится, то хамством и угрозами! Вот и в этой поездке Элвис искренне недоумевал, почему его неотразимая (сложно отразиться тому, чего нет) харизма меня до сих пор не придавила гранитной плитой. А потом хамил, после сыпал угрозами, но в конце даже смирился. Но только с тем фактом, что я глупая и не способная оценить истинную мужественность. Что поделать, вот такая я неразборчивая!

В теплице, надо отметить, что в очень большой теплице, нас ждали. Пять работников мужского пола и разных рас были готовы охранять, сопровождать, ассистировать, подглядывать и ещё хрен знает что делать! Я-то одна! А их много! Психологическая пытка какая-то, прямо скажем! Но, будь мне и впрямь двадцать два годика, я могла бы заработать себе депрессию, стресс и бессонницу. А так, лишь пожала плечами и включилась в работу. Проблемы были, и, честно говоря, создавалось ощущение, что проблемы эти являлись делом рукотворным. Уж не буду вникать, кто и зачем повредил все настройки, но интуиция шептала прямо в правое ушко, что делать всё надо быстро и молча! Не дай вселенная случиться скандалу!

Я и делала! Успела многое, но таймер на руке стал срываться на крик, неприличный, как ор чаек, вводя в панику моих сопровождающих. Пришлось всё оставить, отряхнуть колени, перчатки и направиться на выход. Вот только, что даже не удивительно, на выходе дверь преградил Элвис.

— Разве ты уже закончила, крошка?

— Крошки у вас на трусах, а у меня истекло время выездного обслуживания, разрешите пройти?

Говорила максимально холодно и отрешённо. Элвис распалился, щёки раскраснелись, но все мои слова отлетели, как горох о стену! Предусмотрительность моего шефа сейчас казалась очень даже уместной! Посмотрела на Элвиса, оглянулась назад, где пятеро разных мужчин выстроились стеной. Гадкие улыбки на лицах не обещали ничего хорошего. Даже глаза закатила от такого спектакля.

— На что вы рассчитываете? Запугать хотите? Смысл?

Он растерялся. Не ожидал, что девочка в моём лице начнёт показывать зубки.

— Ты должна доделать работу!

— Я сделала больше, чем планировалось. За сим откланиваюсь.

— Ты пойдёшь, когда я отпущу!

Не стала спорить и нажала кнопку в комме.

— Службы контроля оповещены о нарушении заказчиком условий договора.

— Охренела?

— Ассимилировалась.

Ещё пара минут нашей пикировки завершилась приездом патруля и мобиля моего шефа. С чувством полного достоинства я прошла к мобилю шефа, давая знак Марк Никитичу, что всё хорошо, хотя, если быть честной, внутри тряслась каждая поджилка, даже лямки от бюстика! Патруль, состоявший из четверых инопланетников в строгой синей форме, проследовал в направлении теплиц.

— Поехали! Дальше не наше дело! А мне бы отдохнуть!

Глава 9

Впервые я узнала, что такое потоп! Местная стихия принялась бушевать ещё с вечера, намереваясь умыть планету и всех её обитателей. Гром был такой силы, что теплица дрожала! Потоки воды силились очистить атмосферу, захватывая и всю дрянь, отчего лужи казались черными и тут же покрывались радужной плёнкой.

Вода прибывала, поэтому пришлось запереть изнутри все двери, а для надёжности ещё и притащить все имеющиеся мешки с грунтом. Я хотя бы сделала затвор от воды и ветра! К ночи уровень воды за теплицей достигал уровня полуметра, по колено, как минимум! Спать ложиться я не рискнула, решила перенастроить все доступные системы на откачку воды. Излишек выводился бы наружу, но это в данный момент значения не имело.

Если вода сможет просочиться внутрь, то это не так уж и страшно, главное, чтобы системы справились и не допустили порчу урожая! Этого я, признаться, боялась. Моё детище! Мои грядки! Глупо, но труды своих рук не хотелось отдавать даже стихии. Дождь не утихал почти до самого утра, лишая покоя эту истерзанную планету и меня. Приходилось контролировать потоки, где-то даже копала траншею, отводя воду к дальней стене, куда ещё не успела добраться с посадками. Системы насосов тоже через раз отрубались — автоматика, мать её за ногу! В ручном режиме включала забор воды и отводила ее наружу.

Вместе с дождём кончились и мои силы. Промокшая, уставшая, я лишь смогла отписаться шефу, что ночь была бессонной, урожай спасён, а я спать. Даже ответ уже не читала, так как мои глаза закрылись сразу, как голова коснулась подушки. Снились кошмары и потоп, что даже странным не назовешь!

Часам к двум меня разбудил настойчивый звонок. Шеф переживал, поэтому пришлось ответить.

— Таня, что у тебя там? Из-за стихии много пострадавших! Нам даже пришлось ночью принимать тех, чьи дома оказались полностью в воде! Они размещены прямо в холле. Тебе помощь нужна?

— Марк Никитич, я в порядке. Всю ночь воевала с водой, но урожай спасла!

— Даже не знаю, как тебя благодарить! Другой бы на твоём месте спокойно принял удар стихии и ушёл спать.

— Не в мою смену! Сейчас встану и осмотрюсь. Если вода снаружи отступила, то будем собирать овощи. Людей ведь кормить надо!

— Патрик с раннего утра на ногах. Если сможешь, помогай!

Конечно, оставаться в стороне мне не позволила совесть! Быстро привела себя в порядок, закусила чай бутербродом и спустилась в свои владения. Осмотр меня порадовал. Лишнюю влажность система убирала, осушая проходы и грядки с корнеплодами. Напряжение внутри спало, почувствовала, как груз с плеч свалился! Погода хоть и хмурилась, но большая часть воды ушла, впиталась в почву. Им бы тут растений побольше!

Дверь уже можно было открыть, но для начала пришлось тягать мешки! Они впитали воду, и теперь я развязывала свой пупок, пытаясь освободить вход! Шеф прибыл на помощь, отстранив меня от дверей. Бочком, словно краб с поднятыми клешнями, он ввалился внутрь. Осмотрел меня, грядки, мешки, радостно кивнул, а после единолично стаскал все мешки от входа к площадке в центре. Вдвоём мы затарили ящики овощами, в том числе и картофелем разных сортов. Оставалось закрыть теплицу и следовать к Патрику.

— Я попробую найти желающих вам в помощь. Наверное, лишним не будет.

Когда мы добрались до холла, то я поняла, что Патрик точно один не справится! Все свободные места на полу были заняты семьями. Здесь были и коренные жители Ферра — четырёхрукие, с нежностью баюкающие своих малышей, и жители планеты Грасс, что были земляками Патрика, и, конечно, земляне. Эти жители планеты столкнулись со стихией и были вынуждены искать спасения. Я их понимала. Как минимум, до ночи им придётся пробыть здесь, пока власти решат, как быть дальше. Научный центр предоставил временное убежище, но на большее он не рассчитан.

— Марк Никитич, сколько у нас народа?

— Триста с лишним. А что?

— Дайте задание посчитать взрослых и детей, чтобы примерно понимать объём на кухне.

— Молодец, соображаешь!

Он тут же дал задание помощнику, продолжая следовать к ресторану. Внутри было пусто, слава небесам! Патрик бы не потерпел такого святотатства!

— Эй, ты живой? Я пришла к тебе на помощь, и смотри, не с пустыми руками!

— Шеф, спасибо! Таня мне сейчас очень нужна! Какие идеи?

— Сегодня мясо съедобное?

— О да!

— Тогда варим суп на первое, а на второе котлеты, ну и гарнир, салат. Нужно посчитать количество продуктов в соотношении с количеством людей.

— А что такое суп?

— Патрик, ё-моё! Давай по ходу пьесы?!

А дальше мы уже варили четыре упитанные тушки кур, или их родственников, не вдавалась в перьевые детали. Картофель нужно было очистить, поэтому нашли помощников, желающих внести лепту. Мясо на котлеты тоже подготовили вдвоём. Туда же потребовался лук, чеснок, немного картофеля и капусты, для сочности. В принципе, у нас была тыква, из неё приготовили сладкий десерт, а остатки отправили в жарочные шкафы, предварительно сбрызнув всё маслом и зеленью.

Ресторанное оборудование позволило приготовить фарш до завидного быстро, а вот дальше предстояло лепить вручную! Наши помощники и тут пригодились. Трое молодых девушек и парень, они были жителями Ферра, и в данном занятии, как лепка котлет, они пригодились! Четыре руки тут пришлись к месту!

Позже попросила ребят порезать вчерашний хлеб на сухарики. К супу точно подойдёт! А на салат пригодились капуста, морковь, огурцы и зелень. Томатов оставалось немного, тратить сейчас все запасы было неразумно. Два часа на кухне с задором и огоньком, после чего мы встали на раздачу, всё с теми же помощниками — уходить они отказались наотрез! Им было в новинку, к тому же, тут они сразу могли дегустировать! Патрик командовал парадом.

— Таня на раздаче супа! Кинет на раздаче гарнира, Лейла на раздаче котлет, Пакс раздаёт салат, Сэмми на десертах! Я завершаю хлебом и напитками!

Посуда стопками стояла около каждого из нас. Мы были в фартуках и колпаках. Хоть и устали, а это было весёлым приключением!

— Ну, что, ребят, готовы?

Те дружно кивали головами и улыбались. А дальше к нам подходили голодные и уставшие люди, в руках держали разносы, а мы дружно отдавали им горячую еду, без задержек, без толкотни. Глаза у бедняг загорались, стоило им увидеть, что кормить их будут не хлебом и водой с концентратом, а полноценными горячими блюдами из мяса и овощей! За эти сутки все пострадавшие впервые улыбались! И это было лучшей наградой за помощь.

Работники нашего центра проследили, чтобы все были накормлены, и только после этого пришли в ресторан сами. Шеф тоже вёл свою семью в последних рядах, наверное, сомневаясь, что еды хватит всем. К тому моменту мы отпустили наших помощников отдыхать и накрывали вдвоём с Патриком.

— Всем хватило? Признаться, думал будет плачевное положение, а там холл только и обсуждает, как впервые поели так вкусно и сытно! Если ничего не осталось, мы поймём!

— Марк Никитич! Берите разносы и подходите смелее! Сегодня мы накормим всех!

Патрик сиял, я поняла его мечту — кормить других, удивлять разнообразием вкусом! На Грассе занимались аграрной деятельностью: сельское хозяйство, виноградники, сыры. А Патрик предпочел быть художником, смешивающим всё вкусное в одном месте. Я им сегодня гордилась! Мы накормили 353 взрослых, 34 подростка и 26 малышей до трёх лет!

Работники нашего центра сегодня чувствовали себя одной большой семьёй, и даже прибраться предложили все вместе, загружая аппараты для мытья посуды, а после сортируя столовые приборы.

В теплицу я возвращалась уже вечером, в темноте отмечая, что снаружи придётся отмывать всю ночную грязь! Пришлось ещё немного поработать на грядках, возвращая все настройки приборов в обычный режим. Заодно проверила завтрашний план уборки урожая, да пробежалась по списку семян. Если мои огурчики засолились, то завтра будем делать оливье! Хоть и не новый год, а тазик салата я обеспечу!

Глава 10

Казалось бы, ну, накормили мы четыре сотни человек, делов-то? Но, как показала практика, хорошими намерениями выстлана дорога в Гала-сети. И когда успели, изверги? Я листала новостную ленту и тихо зверела. Так и помогай людям! А они тебя сольют, думая, что это хорошо! Статьи_ о спасении пострадавших от потопа на Ферре мелькали на нескольких порталах, пёстрая подборка фотографий сопровождала хвалебные речи о научном центре и его сотрудниках. Моя белая макушка в ресторане могла быть легко узнана! Не было предела моему горю, пока Патрик не прислал клич о тайной вечере. Прям для полного счастья!

А ведь так выспалась хорошо! Зарядку сделала, кофе выпила с корицей, нет! Всё испоганить надо! Ладно! Пойду работать, коли досуг не обещает быть приятным!

Сегодня в планах сбор ягод. Да! Клубника! Ящиками! Ох, какой сладенький аромат у этих крупных и сочных плодов! Словно на крыльях, я порхала от одного куста к другому! Тут и не заметишь, что полдень в разгаре, снаружи молодёжь драит теплицу, а Марк Никитич уже на пороге с ящиками!

— Спасибо, благодаря вам, я начинаю вливаться в совершенно новый стиль жизни! Так и привыкнуть недолго!

Я показала на помощников, которые сегодня отмывали стёкла от грязи.

— Хм, вчерашний день нас прям прославил! Я с утра получил кучу заявок на экскурсии, к нам хотят прилететь медийники, даже шеф-повар из Эдема захотел навестить нас! И хочет вглянуть на теплицы!

Марк Никитич хитро прищурился, глядя на меня.

— Вот сейчас мне мелькать в сети нельзя ни в коем случае! Есть причины!

— Не поверю, что ты могла натворить что-то ужасное!

Пришлось даже непроизвольно поморщиться, словно проглотила лимон без сахара.

— Нет, конечно, но есть человек, который на меня охотится. Это его личный интерес, нездоровый такой интерес!

— Ну, раз так, то ото всех интервью тебя сберегу, но тогда на тебе экскурсии по теплице и встреча с Кастором сегодня вечером!

— Погодите-ка, это тот самый друг нашего Патрика?

Марк Никитич улыбнулся — знал же, что не откажусь!

— Так и быть!

Наигранно выдохнула. А дальше мы снова отвлеклись на работу, собирая ягоды. До вечера успела переделать кучу дел, а вечером привела себя в порядок и отправилась знакомиться с самым известным поваром на Ферре.

Пройдя главные двери в ресторане, я буквально застыла на месте. Халк, ты ли это? Колоритный персонаж сейчас хозяйничал за стойкой. Белая форма повара контрастно отличалась от зелёного тона его кожи! В целом он очень похож на человека, только зелёный. Высокий, крепкий, с приятными чертами лица, надо отметить, что он весьма привлекателен.

Тёмные глаза сосредоточенно изучают десерты перед ним; он посыпает их чем-то, используя свои крупные пальцы.

— Поверить не могу, что знаменитый друг нашего Патрика самолично будет готовить для нас вкусняшки!

— О, Таня! Знакомься, это Кастер! Мой друг, я тебе говорил про него!

— Приятно познакомиться! Я Татьяна, с Земли.

— Большая честь познакомиться, Татьяна! Наслышан о вас! Я Кастер Трифон, с планеты Херасс. Признаться, я намерен узнать ваши секретные рецепты!

— Херассе... вот так сразу?

— Херрасин, если быть точнее!

Он подмигнул и жестом пригласил занять место у барной стойки. А Патрик уже подавал нам чай. Пирожные выглядели аппетитно, украшенные свежими ягодами. Торты были нежными и необыкновенно мягкими, таяли на языке!

— Божественно!

Я закатывала глаза от удовольствия, припивая эту вкуснотищу чаем.

— Вечно бы наблюдал за такой реакцией! Но боюсь, что сегодня мы ограничены во времени. Пригласите меня в свою святая святых?

— Как помпезно! Давайте доедаем, а потом идём ко мне в теплицу.

Патрик радовался, тёр ладошки и улыбался. Кастер снял с себя поварской колпак и форму. Без слов надели маски-фильтры и зашагали на выход из ресторана. Открыла теплицу, попутно рассказывая о тех растениях, что встретились сразу на входе. А дальше начался ликбез. Я выпаливала информацию обо всех моих обитателях, рассказывая, с какой планеты, какой вкус, применение в кулинарии, а также возможные способы приготовления.

— Земная кухня для меня всегда оставалась под завесой тайны. Не так уж много блюд, что земляне готовят. Чаще это белковые концентраты.

— Я понимаю. Но и я не профессионал. Скорее, любитель.

— Патрик сказал, что вы готовы создать сборник рецептов, это так?

— Не возражаю, по крайней мере.

— Кастер, часть у меня уже сохранена.

Патрик с детским восторгом оглядывал все растения, охотно задавая вопросы.

— Патрик, Таня! У меня есть предложение. Кулинарные шедевры, а точнее, процесс их приготовления, можно вещать на всю галактику. С вас подробные рецепты, а может, и консультации при готовке с меня — выпуски программы. Ваш процент от заказов, скажем, два процента каждому. И я буду платить за каждый рецепт!

— Серьезно? Вот так просто?

— О, Таня! Непросто! Вам придется видеть меня каждый день! Выдержите?

Рассмеялась, открыто и искренне.

— Не думаю, что это так фатально, Кастер! Буду рада сотрудничеству! Верно, Патрик?

Тот сейчас был так счастлив, эмоции его, разве что через край не выплёскивались жёлтыми каплями!

А дальше мы обговорили детали, поднялись на мою крошечную кухню и заключили трёхстороннее соглашение. Заодно открыла баночку соленья: там маленькие томаты вперемешку с огурчиками и маленькими перчиками плавали в красивом прозрачном, чуть зеленоватом, рассоле. Дегустация прошла успешно, по восторженным лицам видела, что кушанье пришлось по вкусу.

— Я завтра оливье приготовлю, так и быть, давно хотела! Кастер, а вы успеете и в ресторане работать, и у нас бывать, и программу выпускать?

— Да, занятость большая, но у меня есть помощники. Мои земляки и братья. Если я не буду успевать сам, то кто-то из них обязательно меня заменит. Только не давайте им спуску! За такой красивой девушкой, наверняка, начнется охота!

— Ой, не надо!

Я кивнула головой в сторону и махнула рукой, показывая своё отношение к этому словоблудству.

— Но я настаиваю, что очередь в кандидатуры на женихов возглавлю я!

— Ага, тут Элвис бегает уже с первого дня работы Танечки, да и парочка отчаянных ребят не постеснялись позвать её на свидания, правда, тайно!

— Ты и это знаешь? Откуда?

— Так, слышал шепотки...

— Друг называется!

Впрочем, бурчала я для профилактики, на самом деле, не терпелось познакомиться с земляками и братьями Кастера. Но меня можно понять! Это же Херассе!

Наша работа закипела уже следующим утром. Я вспоминала рецепт, писала Патрику ингредиенты и процесс приготовления, он старался пробовать приготовить в этот же день, чтобы я сняла пробу, а вечером показать и рассказать всё Кастеру. Через неделю в галактике смотрели новые выпуски от шеф-повара, Кастер Трифон умел готовить и удивлять!

А ещё через неделю мы познакомились с его младшим братом. О, боже, какой мужчина! Тёмная щетина очерчивала строгую линию нижней челюсти, вызывая желание укусить подбородок! Тёмные волосы, пронизывающий взгляд! Ух, горячий мужик, хоть и зелёненький! А еще у него ушки вытянутые и остренькие, как у эльфа! Прям няшка — обаяшка! Теон Трифон не любил публичность, поэтому не светился на передачах и интервью, зато верой и правдой помогал своему брату развивать бизнес. Невольно прониклась уважением. Семья — это главная поддержка на любой планете и в любой эпохе!

Но самым юморным из их семейства оказался младшенький! Молодой, имеющий светлый оттенок кожи, зелёненький, само собой, и с абсолютно неформальной прической. Белые, явно крашеные, пряди торчали пиками, на их фоне тёмные глаза смотрелись ярче и хитрее. Хорош, чертяка! Но его я воспринимала исключительно как младшего брата! Каждая наша встреча пестрила остротами, мы сыпали шутками и анекдотами, качественно изменяя себе длительность жизни! Ржали, как почтовые лошади — если кратко! Майкл Трифон, несомненно, отвечал мне взаимностью!

Несколько месяцев пролетели незаметно и плодотворно. Чего мы только ни приготовили! Всевозможные супы, салаты, маринады, напитки, десерты, гарниры и мясные блюда! Повезло, что в прошлом я умела и любила готовить. Даже тесто на пирожки могла завести. Их мы, кстати, тоже опробовали! И драники, и хворост, и пиццу, и пельмени! Язык на плече от счастья каждый раз, когда вытаскиваешь на свет блюдо, утерянное в веках.

Глава 11

Десять месяцев пролетели как один день. Ежедневные дела стали моей рутиной, а я полностью ассимилировалась в этом странном, но уютном мире. Мою зарплату мне тратить особо было некуда, да и процент от продаж блюд "шефа Трифон" капал, приятной патокой стекая в сердечко и оседая на моём счёте. Не миллионы, но хомячья натура радовалась! Я расслабилась, и, наве