Александр Петляков
След Чернокнижника

Пролог

(воскресенье, 21 декабря 1919 года, Транссибирская магистраль, в 30 км от

г. Канска)

Замерший эшелон из нескольких вагонов остановился, скрипнув тормозами. Паровоз выпустил струю пара под колёса и замер. Куда не глянь, и с той и с другой стороны поезда, уходила в чёрное небо тайга, растворяя в его темноте макушки сосен и кедров. Чёрное небо с россыпью звёзд и полной Луной, завораживало и пугало.

Дверь одного из вагонов открылась и из неё выглянул солдат, в потрёпанной шинели и казачьей папахе. На вид ему было лет 20 может чуть больше. Он посмотрел по сторонам и скрылся в вагоне, заперев за собой дверь.

- Что там, Семка? Что встали?

- А бес его знает! Начиная от Красноярска, без остановок шпарили, а тут, на тебе! С таким грузом нужно ехать не останавливаясь, а мы решили стоймя постоять средь тайги! Боязно и холодно!

Собеседник Семёна, мужик лет 40 в телогрейке и ушанке, подбросил дров в печку, потом закурил от лучины самокрутку и прокашлявшись, сказал:

- А чего тебе боязно? Тайга кругом, ни красных, ни эсэров, только медведи-шатуны. Да и то таких мало в этих краях. Спят, поди, давно в берлогах! А холод твой должны «разгонять» ящики с царским золотом и бриллиантами! Смотри, сколько их! Так и греют, так и греют душу мою!

Семён протянул руки к печке и сказал:

- Золото это государево, сам знаешь! Не «красных» и не «белых», а государево! И душа твоя пусть только этим взором и греется! Я давно замечаю, что ты «липнешь» глазами к этим ящикам, Аким Иванович!

Мужик обернулся по сторонам, словно боялся, что их кто-то услышит, и сказал:

- А тебе, Семён, разве не хотелось бы, чтобы энтот государь поделился с нами золотишком? Ты только посмотри вокруг? Всё летит козе под хвост! Армию Колчака разбили под Красноярском. Из 600 человек охраны эшелона остались около 30, включая нас! Остальные переметнулись или к «красным», или к чехам! А что дальше, Сёма? В Нижнеудинске и Канске «белочехи» и они тоже люди, и тоже любят деньги!

Петр Иванович вздохнул и бросил окурок в поддувало печки.

- Сдаётся мне, прикончат нас всех там, вместе с адмиралом, а золотишко себе заграбастают! Или откупятся золотишком энтим от большевиков и махнут дальше, на Восток! А мы на станции останемся лежать, возле стены какой-нибудь, и ни жизни, ни золота!

- Я не пойму, к чему ты клонишь, Аким Иванович?

Мужчина снова обернулся к дверям между вагонами и тихо сказал:

- А что тут понимать, горемыка? Нужно бежать отсюда, пока ещё живы! Взять с собой золотишка маленько, и в тайгу. Я отсюда родом и знаю все тропы. Поезд остановился – это нам в подмогу, а может и знак Божий!

Мужчина встал и подошел к маленькому, замёрзшему окну. Отогрев его ладонью он посмотрел наружу.

- Если я правильно думаю, то до Канска совсем немного осталось! Это наш шанс, Сёмка!

Он повернулся к парню, который сидел с удивлёнными глазами и молчал.

- Что ты вытаращился? Уходить надо!

- Дядя Аким… а если нас увидят? Сразу в «расход»! Да и на дворе мороз лютый, а в тайге снега по пояс и зверья всякого может быть, волки или кабаны! Загинем!

- Не загинем, не бойся! Да и не увидит никто! Сейчас об этом и в других вагонов мужички думают. Только тайгу эту никто не знает, так как я. Боятся, пропадут! А мы сможем пройти! Тут вёрст семь от путей деревенька одна есть заброшенная, называется «Кресты». Домиков семь там, аль десять не более того. В одном из них знахарь живёт. У него переждём до весны. Тайга накормит и дров для печи подкинет, не пужайся, не пропадём! А потом может и власть поменяется. С золотишком этим нам до старости жить без бед. И даже внуком нашим хватит!

Мужчина похлопал по одному из ящиков и добавил:

- Жаль, что ящик не сможем унесть! Слишком тяжел, собака!

Семён всё ещё сомневался в этой затеи. Аким увидел это и сказал:

- Не сомневайся, паря, всё получится! Нужно торопиться! Если не хочешь, я не стану тебя дольше донимать. Уйду один! Хочу ещё пожить как человек. А ты через пару часов у стенки стоять будешь, а чехи пальнут разок и всё!

Аким Иванович встал, взял винтовку и сбил прикладом замки на одном из ящиков. Сорвав пломбы на бечёвках, он открыл крышку и ахнул – на него смотрели царские золотые червонцы с профилем Николая II и надписью по кругу «Николай II император и самодержец все росс». Их было десятки тысяч и казалось, что их сияние освещает весь вагон. Семён открыл рот от изумленья, заглядывая через плечо сослуживца. Тот посмотрел на него и сказал:

- Ну и что? Разве ты не хочешь, чтобы это стало твоим? Хотя бы некоторая толика от этого ящика?

Парень тихо прошептал:

- Хочу… очень…

Аким Иванович усмехнулся и сказал:

- Так бери, сколько унесёшь и бежим!

Оба схватили походные мешки, выбросили оттуда всё, кроме хлеба и начали набивать их червонцами, периодически проверяя вес, чтобы можно было нести через тайгу и не надорваться. Трудно было остановится в этом занятии. Каждый думал, что мало ещё взял и нужно ещё одну горсть, а потом ещё. Им казалось, что именно этой пригоршне золотых монет может не хватить для их безбедной жизни.

Где-то впереди, паровоз издал сигнал к началу движения, из-под колёс вылетели клубы пара и эшелон дёрнулся вперёд. Никто не заметил, как из четвёртого вагона выскочили мужчины, и тайга «поглотила» их силуэты.

Двое солдат медленно двигались через чёрную тайгу, проваливаясь, в снег, иногда, по пояс. Аким был выносливее и сильнее парня. К тому же, он привык ходить по тайге в любое время года. Семён же, всё чаще облокачивался на деревья и хрипло дышал, пытаясь восстановить дыхание, которое перехватывало от ледяного воздуха и в лёгких становилось, нестерпимо, больно.

- Семён, не отставай, иначе потеряешься. Тут пару десятков шагов в сторону и пропал навсегда. Поспешай, паря, буран надвигается. Недалеко, уж! Видишь небо светлеть начинает? Это не рассвет, это буря движется. Поспешай!

Парень прокашлялся и крикнул, уходящему мужчине:

- Дядя Аким, погоди… я иду…

Семён медленно поднялся, опираясь на дерево и шатаясь, пошел по следам мужчины. Где-то в глубине чащи слышался вой ветра и тяжелый «стон» деревьев, которые начинали со скрипом шататься в разные стороны, с каждым разом увеличивая амплитуду. Вековые кедры пока ещё сдерживали порывы ветра и лишь их кроны под самым небом, потрескивали, ломаясь и осыпаясь вниз.

Семён прошел несколько метров и оступившись, упал в снег, погрузившись в него, почти, с головой. Он резко начал вставать, собрав последние силы, но снова упал. Парень закричал, не в силах больше подняться:

- Дядя Аким!!! Подсоби!!!

Голос потонул в нарастающем гуле приближающегося бурана и скрипе стволов деревьев. Парень пытался подняться, но тяжелый мешок снова и снова, возвращал его в снег.

- Давай мешок и вставай!! Быстро!!

Сверху на него смотрел мужчина и протягивал руку. Семён секунду подумал глядя на Аким Ивановича, не решаясь расстаться с золотом, а тот, словно, узнал его мысли и заорал:

- Сдохнуть здесь хочешь, как пёс шелудивый? Ну и сдыхай!!

С этими словами мужчина двинулся к деревне.

- Стой!! Держи мешок!!

Аким вернулся, взвалил мешок парня на второе плечо и помог ему встать.

- Старайся от меня не отставать, иначе больше не вернусь за тобой! Упадёшь значит упадёшь!! Чтоб с тобой было, коли бы на поле нас буран застал?? Тайга хоть ветер держит в узде.

Прошло ещё около часа, прежде чем оба мужчины достигли большой поляны с покосившимися домами. Сквозь плотный снег с ветром, который вырвался из тайги и ударил в лицо беглецам, Аким сумел различить тусклый свет в одном из домов.

- Нам туда!! Пришли, слава богу!!

Семён пошел за Акимом, укрываясь от снега и ветра руками, иногда оступаясь и падая на одно колено. Ветер выл и бил в лицо, словно наказывая ночных путников за смелость выйти в тайгу, когда начинает бушевать стихия. Последние метры были особенно тяжелые. Семён окончательно выбился из сил и упал перед дверью, хрипя и кашляя кровью. Лёд сковал его лёгкие окончательно и ткани органов стали рваться и вылетать изо рта.

- Дядя Аким, что это??

Мужчина посмотрел на кровавый снег и сказал:

- Не бзди, паря, отогреешься и всё пройдёт. Тепло тебе нужно и горячий чай со спиртом. Холод сковал всё внутри тебя, а ты кашлем рвёшь себя сам, вот и кровь летит!

Мужчина открыл дверь и втащил Семёна внутрь. В хате было холодно, а в дальней комнате горела свеча на столе. Никого не было видно.

- Эй, знахарь, прими на постой! Мы народ служивый, беды и раздора не учиним. Нам бы до тепла прожить! Поможем с хозяйством иль с чем ещё! Товарищ мой плох, его бы к печи уложить, да чая горячего дать! Ты же врачуешь больных? Подсоби ему!

Никто не отозвался.

- Эй, есть кто живой тут??

Сбоку из комнаты вышел высокий старик в чёрном убранстве, похожей на балахон монаха, подвязанную верёвкой, с длинной седой бородой и такими же волосами на голове, расчёсанными в разные стороны и лежащих на плечах. Руки были опущены и держали запястья у пояса.

Он посмотрел на Семёна, лежащего на полу, потом на Акима и сказал голосом, который начал дрожать в груди у мужчины, будто там начал работать отбойный молоток:

- Ты хочешь жить. Он тоже хочет жить. Ты хочешь жить богато. Он тоже этого хочет. Я дам тебе выбор. Это золото отдашь мне. Убей своего товарища и уходи сейчас. Будешь жить прежней жизнью. Иначе, золото потеряешь, товарищ твой, всё равно, умрёт, а ты постареешь сразу на 30 лет, а родных увидишь через 8, но не узнаешь никого и вскоре сам умрёшь!

Старик развернулся и стал уходить.

- Стой, дед!!

Аким почувствовал, как у него подкашиваются ноги, и он стал терять сознание. Он успел прошептать только «Стой… старик…», прежде чем рухнул на пол.

(четверг, 5 августа 2010 года, в 5 км от заброшенной деревни «Кресты»)

Рамный внедорожник остановился среди тайги на разбитом, извилистом и ухабистом направлении к деревне. Андрей сказал:

- Илья, достань карту.

Парень, сидящий рядом достал из бардачка карту крупного масштаба и протянул товарищу.

- Что ты хочешь там увидеть? На ней, и этой то дороги, нет.

- А деревенька эта есть и судя по всему, это, не побоюсь этого слова, дорога, ведёт именно туда.

Парень свернул карту и отдал назад.

- Странно это, Андрюха – деревня уже больше трёхсот лет опустела, а направление к ней всё ещё можно найти. О чём это говорит? Что, нет-нет, да сюда кто-то приходит или приезжает. Может такие же, как и мы, искатели сокровищ и приключений. Сколько ещё осталось ехать?

- Километров 5 не больше. Минут через 40 будем на месте.

Машина тронулась, переваливаясь из стороны в сторону на ухабах, двигаясь медленно, со скоростью идущего человека. Быстрее ехать, просто, не представлялось возможным и не только из-за ужасной дороге, но и дорогостоящих металлоискателей в багажнике машины, без которых весь этот квест был бы бесполезен.

- Андрей, так что тебе та бабка сказала, с которой ты говорил в деревеньке? Как ты, вообще, её нашел?

Парень усмехнулся, вспомнив разговор со старухой, которой было лет 100, а может и больше. Однако не смотря на преклонный возраст, бабушка была в здравом уме и светлой памяти и речь её была внятной.

- А я разве тебе не рассказывал? Странно. Она мне про эту деревню «Кресты» рассказывала, как добраться, где свернуть, чтобы с пути не сбиться. А ещё говорила про какого-то знахаря, который там жил. Короче, ничего интересного. Сплошные сказки и небылицы.

Машина провалилась в ухаб. Илья сильно ударился головой об потолок внедорожника.

- Твою мать, Андрей, аккуратней!

Парень ощупал место удара и на пальцах осталось немного крови. Видимо, Илья ударился о верхнюю ручку у двери.

- Блин, до крови рассадил голову!

Он достал из бардачка фляжку со спиртом, намочил ладонь и прижал рану на голове, поморщившись от жгучей боли. Илья знал опасность открытых ран в тайге. Тут и инфекция, тут и звери. Волки чуют кровь за несколько километров. Поэтому предусмотрительно взял с собой спирт, на всякий случай.

- Ну и что там за небылицы бабка рассказывала? Кто она вообще такая?

- Эта бабка, младшая сестра одного из солдат, которые украли часть золото из того «колчаковского» эшелона. Звали его Аким Иванович. Он тогда охранял один из вагонов. Но это выяснилось потом. В 1927 году, когда все уже и ждать перестали, он вернулся в деревню. Бабка сказала, что выглядел он ужасно и в свои 48 лет больше напоминал древнего 80 летнего старика с седой, всклокоченной бородой и потухшими глазами. Она его с трудом узнала. Да и он никого не узнавал поначалу. И всё время, молчал. Только на смертном одре заговорил, сказав, что в деревне оставил мешок у знахаря. Больше ничего разобрать не удалось. Никто не обратил на его слова никакого внимания, поскольку думали, что это предсмертный бред старика и вскоре забыли. Про то, что по Транссибирской магистрали везли золото тоже никто не знал. Да и не интересно это было никому. И я не стал бабке рассказывать, зачем нам нужна эта деревня. Говорил, что древние артефакты собираем. Короче, бабка попросила, если найдём что-то связанное с её братом, привезти ей. Собственно, поэтому она мне и рассказала, как добраться сюда. Иначе бы, не стала. Пришлось пообещать.

- Андрюх, надеюсь ты не собираешься ей отдавать то, что мы можем там найти?

Парень усмехнулся.

- Ты про золото Колчака? Нет, конечно! Что я, дурак совсем! Только думаю, что трудно будет его найти. Очень трудно. Мы, практически, ничего не знаем о возможном месте клада. Это может быть и в деревне, и в одном из сгнивших и полуразрушенных домов, и в тайге, и на дереве, и в какой-нибудь пещере у реки! И, вообще, может не быть!

Илья закурил и замотал головой.

- Нет, уж! Давай, про такое не думать! Я уже, мысленно, нашел клад и стал миллионером! И не разочаровывай меня своими домыслами. Пока не найдём тайник с золотом, не вернёмся!

Андрей поморщился от чего-то и сказал:

- Бабка ещё сказала, что место это проклято почему-то и его даже звери стороной обходят с тех пор, как умер знахарь. Говорила, что охотники пропадали в тех краях бесследно.

Илья засмеялся.

- Так ты поэтому золотую цепь с крестом, как у митрополита, на шею повесил?? Поверил во все эти небылицы? Прекрати, Андрей! Откуда эта бабка могла знать, что всё это происходило именно в этой деревеньки?? Охотники пропадали… да мало ли где они могли пропасть, никто же не видел и не проверял, что именно здесь! Знахарь этот, а кто его, вообще, видел?? Может и не было никакого знахаря? От скуки начинают всякие легенды придумывать и таким как мы, пропихивать. Смешно!

Машина выехала на большую поляну и остановилась. На ней, в разных местах, стояли полуразрушенные чёрный остовы домов, покосившихся в разные стороны с разваленными крышами и стенами. Всё это наполовину скрывала густая трава и кустарники.

- Кажется, мы на месте!

Андрей открыл дверь и вылез из-за руля. Трава была, почти, до пояса. Здесь давно никого не было. Солнце клонилось к западу и на небе «загорались» красные облака. Илья тоже выбрался из внедорожника и закрыл дверь. Втянув вечерний воздух и тишину он подошел к Андрею и сказал:

- Какая странная тишина, аж в ушах звенит. Ни птичек, ни грызунов, ни шелеста листвы и веток. Даже трава не шевелится… Странно. Может твоя бабка была права? Что будем делать? Ставим палатку?

Андрей помолчал оглядывая всю территорию предстоящих поисков, а потом сказал:

- Нет! Сегодня переночуем в машине. Давай лучше осмотрим местность. Не нравится мне этот пейзаж. Тревожно, как-то, не чувствуешь?

Илья кивнул головой.

- Да, есть немного! Как перед соревнованиями сердце колотиться. Только сейчас непонятно от чего.

- Это инстинкты, Илюша! А точнее один, самый главный – самосохранение! Мозг даёт сигнал об опасности. Только, что это за опасность? И есть ли она, вообще? Вот в чём вопрос!

Илья закурил и сказал:

- Я возьму винтовку из багажника, на всякий случай.

Андрей кивнул головой, продолжая смотреть на чёрные силуэты домов прошлого. Площадь для исследований была большой. Андрей предположил, что тщательно проверить её потребует много времени. Около недели, не меньше.

Сзади подошел Илья и сказал:

- Ну, что, пошли?

Андрей снова молча кивнул головой и оба парня двинулись по высокой траве к ближнему к ним дому. Он оказался, довольно, целым, если не считать высокой крыши, которая обвалилась в некоторых местах. Дверь, приветливо, была открыта. Сквозь проём были видны закопчённые стены, чёрный земляной пол, без единого стебелька травы и дальнюю комнату, где стоял покосившийся стол.

Друзья переглянулись и вошли внутрь. Холод и темнота, несмотря на то что солнце ещё было снаружи, окутала обоих моментально, проникая через кожу в кровь, вызывая озноб и какой-то ужас во всех нервных окончаниях. Оглянувшись вокруг, они не увидели друг друга, а лишь какой-то тёмно-сизый туман. Андрей закричал:

- Илья, где ты?

Но ему уже никто не ответил. Туман рассеялся, и парень очутился в красивой комнате, которую заливало из окна солнце. Андрей не понимал, что происходит. Он осторожно прошел дальше и выглянул в окно. За ним, во дворе играли дети, водили хоровод вокруг шеста с разноцветными ленточками, взрослые люди, мужчины и женщины, в ярких нарядах, занимались хозяйством во дорах домов, которые Андрей видел ещё несколько минут назад, полностью разваленными и сгнившими. Молодые люди ходили обнявшись или бегали друг за другом играя в догонялки и громко смеялись.

Парень зажмурил глаза. Ему показалось, что он сейчас сходит с ума. Он снова взглянул в окно и увидел, как Илья, в длинной рубахе, штанах и сапогах, вытаскивал из колодца-журавля ведро воды и наливал в какую-то емкость, похожую на корыто, только деревянное. При этом Илья улыбался, всем видам показывая, что он очень счастлив и доволен жизнью.

Андрей, понял – все эти люди уже мертвы! Он бросился из дома, споткнулся о порог, сильно ударился коленом о висевшую, на одной петле, дверь. Парень, зажмурился от боли, упал в траву и застонал. Открыв глаза, он увидел только чёрное небо в высоте и безлунную ночь вокруг. Тьма окутала его со всех сторон. Он сел на землю, держась за колено. Вдруг рядом раздался детский голос:

- Ты мой папа??

Андрей резко повернулся, но никого не увидел. И тут же услышал такой же голос, с другой стороны.

- Ты мой папа?

Андрей вскочил и оглянулся. Никого вокруг не было, лишь отдалённый детский смех исчез где-то за соседними домами.

- Кто здесь??

Вдалеке снова раздался детский смех и послышался звук нескольких ног, бегущих по траве. Непроглядная тьма не позволяла разглядеть, что происходит вокруг. Андрей двинулся на звук голоса, но, снова, споткнулся и упал, ударившись головой о какой-то камень. Он очнулся от того, что ощутил тяжесть на спине, будто на нём кто-то сидел на корточках. Парень зашевелился и тут же существо или человек сверху, завизжал диким криком и, оттолкнувшись от спины Андрея, прыгнул в траву. Удаляющийся шорох высокой травы и отрывистый визг напоминал реакцию небольшого пугливого зверя, типа обезьяны.

Парень вскочил и прямо перед собой увидел огромного старика в чёрном балахоне, подвязанного верёвкой и посохом в руке. Его седая борода спускалась до земли, а волосы лежали на плечах. В черноте ночи его глаза вспыхнули неоновым светом и сразу потухли в пустых глазницах. Андрей не мог пошевелиться.

- Тебе нужно золото. Оно принадлежит мне. Я дам тебе выбор. Убей друга и можешь уходить прямо сейчас. Будешь жить как прежде. Иначе, состаришься в мгновение на 30 лет и вернёшься назад только через 15, а друг твой, всё равно, умрёт!

Старик растворился в темноте. У Андрея всё поплыло перед глазами, но вдруг он почувствовал, как кто-то дёргает его за джинсы внизу. Он опустил глаза и увидел маленького, белокурого мальчика лет семи, в длинной льняной рубахе, который теребил рукой его штанину.

- Ты мой папа?

Андрей уже не понимал, что происходит вокруг и с удивлением для себя услышал свой собственный голос, хоть губы его были плотно сжаты:

- Да, я твой папа!

Мальчик улыбнулся и сказал:

- Пойдём со мной!

У Андрея снова поплыло всё перед глазами, и он рухнул в траву, лицом вниз.

Глава 1

(пятница, 15 августа 2025 года, бар «Хозяин Тайги», г. Красноярск)

За столиком сидели две девушки и три парня. Хороший повод отметить окончание магистратуры и начала трудовой деятельности. Однако, помимо этого, был ещё один важный повод для встречи.

Сергей сидел и смотрел на пустую тарелку, откинувшись на стуле и переворачивая столовый нож в руке. Наташа, его жена, смотрела на это скрестив руки на груди. Гриша с Альбиной о чём-то тихо переговаривались, шепча друг другу в ухо какие-то фразы, при этом таинственно улыбаясь. Кирилл поглядывал то на часы, то на всех присутствующих, и молчал.

Первым тишину нарушил Сергей, видимо устав от игры с ножом и спросил Кирилла:

- Ну и где твой дедуля-профессор?? Сколько можно ждать?

Кирилл сам уже давно задавал себе этот вопрос, глядя на часы. Профессор уже опаздывал на полчаса, при этом даже не предупредив.

- Терпение, Серёга, терпение!

Альбина с Гришей прервали свой тихий диалог, и девушка спросила:

- Я прошу прощения, может мне кто-нибудь расскажет, кого мы тут ждём и зачем?

Сергей ответил вместо Кирилла:

- По неофициальным и неподтверждённым данным, нам хотят предложить увлекательное путешествие в глубь сибирской тайги на поиски таинственного клада!

Альбина с Гришей переглянулись, и парень спросил:

- В смысле?

- В прямом!

Гриша вопросительно посмотрел на Кирилла.

- Да, Гриш, есть один прикольный квест, который предложил мне знакомый профессор. Нам всё равно пару недель делать нечего. Можем прилично заработать!

- А что за квест?

Альбина тоже поинтересовалась:

- И сколько заработать можно?

Кирилл поднял руку, желая остановить поток вопросов и сказал:

- В скором времени мы всё узнаем! Как раз этого профессора мы и ждём. Он всё расскажет.

В это самое время на входе появился старичок, лет 70 или чуть больше, поговорил с администратором, и тот проводил его к столику.

Кирилл встал и пожал старику руку.

- Знакомьтесь, Андрей Иванович!

Поздоровавшись с парнями за руку, а девушкам учтиво поклонившись, профессор сел за стол. Это был энергичный старичок, с цепким взглядом и чёткой речью.

Он хлопнул в ладоши и взял в руки меню.

- А вы что это, молодые люди, не заказываете ничего? У нас вечер будет долгим, нужно подкрепиться.

Он махнул официанту и сделал заказ. Его примеру последовали и остальные. Некоторое время после этого все сидели молча, не зная, как преодолеть эту неловкость. Наконец Кирилл спросил:

- Андрей Иванович, может вы нам расскажете немного об этом путешествии, которое нам предстоит?

- Всему своё время, молодой человек! «Сухая ложка рот дерёт»! Ну, в смысле, на «сухую» и разговаривать не тянет, а на пустой желудок – тем более! Давайте дождёмся хотя бы напитков. Выпьем за знакомство и потом уже поговорим.

Официант принёс пару графинов с водкой, две бутылки шампанского, графин сока, три бокала пива и расставил всё на столе.

- Салаты будут через две минуты!

После этих слов он удалился. Кирилл налил водку мужчинам, Сергей открыл шампанское и разлил девушкам по бокалам. Снова подошел официант и расставил тарелки с салатами присутствующим.

Андрей Иванович поднял рюмку и сказал:

- Ну, что, за знакомство!

Все выпили и приступили к закускам, пока Кирилл разливал ещё раз водку по рюмкам. На этот раз сказал тост Сергей:

- За наше счастливое будущее!

Тост был с намёком на рассказ, которого от старика ждали все. Профессор это понял и закусив сказал:

- Прежде всего, я хочу вас попросить о том, чтобы всё, что вы услышите здесь оставалось в тайне, при том, в самом серьёзном смысле этого слова. В противном случае, у нас будут большие проблемы. Если кто-то не хочет рисковать лишний раз, то мы просто, продолжим ужин, а про остальное поговорим отдельно с теми, кто захочет участвовать в этой, так сказать, экспедиции.

Все переглянулись, не понимая насколько серьёзно всё это было сказано, а Сергей уточнил:

- А нельзя ли поподробнее, что вы имеете ввиду под словами «рисковать лишний раз»?

Старик глотнул сок из стакана и сказал:

- Именно то, молодой человек, что оно означает! Это мероприятие предусматривает определённый риск, а при разглашении – нехорошие последствия! Так что вы скажите?

Такого поворота никто не ожидал, даже Кирилл. У многих в душе сразу возникло желание отказаться и, вообще, уйти, не желая больше ничего слушать. Но любопытство заставляло оставаться на месте. К тому же, каждый хотел узнать о том, сколько всё это будет стоить. Ведь вопрос заработка мог перекрыть все дурные мысли, своей суммой.

Прошло несколько минут в полном молчании. Старик с интересом смотрел на молодых людей, переводя взгляд от одного к другому, а потом сказал:

- Ставлю на голосование! Кто хочет участвовать в этом мероприятии пусть поднимет нож, кто не хочет вилку!

Гриша перебил старика:

- Подождите! Нельзя вот так, не зная ничего, с бухты-барахты, дать сразу ответ! А если это смертельная опасность и это не перекроет деньгами все наши риски?

Андрей Иванович пожал плечами и ответил:

- К сожалению, у вас нет времени на принятия решения! Либо вы со мной, либо нет! Даю ещё минуту!

Гриша не унимался:

- Скажите хотя бы о цене вопроса? Хоть это то можно сказать?

- Боюсь что нет! Вам придётся довериться мне на слово. Скажу только, что вы полностью обеспечите себе жизнь!

Альбина вмешалась:

- А если мне для обеспеченной жизни нужен миллион долларов?

Старик кивнул головой, не выразив никакого удивления и сказал:

- Вот вам и ответ, Гриша! Вы довольны?

Девушки открыли рот от удивленья и посмотрели на своих парней, а Гриша тихо сказал:

- Миллион долларов?? Каждому?

Старик покачал головой и сказал:

- Этого я не говорил, а вы сами угадали! Ну так, что? Минута прошла, голосуем!

Все подняли ножи вверх. Андрей Иванович посмотрел с улыбкой на всех и подытожил:

- Единогласно! Звучит, как тост! Кирилл, что же вы сидите, налейте нам за принятое решение!

Очередное поднятие бокалов и рюмок совпало с приходом официанта, который принёс горячие блюда и забрал пустой графин из-под водки.

Немного закусив, Кирилл сказал:

- Андрей Иванович, ну теперь вы можете нам рассказать про этот турпоход?

Старик засмеялся как-то невесело или не очень искренне и сказал:

- Хорошее слово – «турпоход». Забытое уже давно.

Потом посмотрел на всех и добавил:

- Рассказ мой будет длинным, поскольку уходит в начало прошлого века. Именно оттуда начиналась эта история, которая собрала нас сегодня за одним столом. Сразу попрошу вас – не спрашивайте у меня про источники моей информации. Поверьте, на слово, они заслуживают уважения и очень серьёзные.

Профессор снова обвёл всех взглядом и убедился в полном к нему внимании.

- Эта история началась в далёком 1919 году. Тогда, так называемый «золотой» эшелон с половиной бюджета страны, а именно, около 600 тонн золота в слитках и монетах, направлялся из Омска дальше на восток, скрываясь от преследования войск большевиков. Как вы понимаете, речь идёт об адмирале Александре Колчаке, который стал, невольно, правителем страны с половиной государственной казны. Под Красноярском армия его была разбита окончательно, а он скрылся с несколькими десятками охраны на этом эшелоне дальше на восток. Я не стану глубоко вдаваться в историю, скажу о главном. Не доезжая до Канска несколько десятков километров, поезд, вдруг, остановился. Воспользовавшись случаем, двое охранников вскрыли ящик с золотыми николаевскими червонцами, набили свои вещмешки и сбежали в тайгу. Несмотря на лютый мороз и глубокие таёжные снега, им удалось добраться до заброшенной деревне в нескольких километрах от железной дороги. Деревня называется «Кресты». Единственным оставшимся жителем был сибирский знахарь. Но на самом деле, это был чернокнижник или чёрный колдун, чтоб вам было проще понять. Вся эта деревня не была такой заброшенной, как все думали, только вот жили там, совсем не люди, а нечто такое, во что никто никогда не поверит. Тем более сейчас, в наше время. Но наши воришки этого не знали. Что там произошло мне доподлинно неизвестно. Скажу, только, одно – не всем удалось покинуть эту деревню!

Молодые люди неотрывно следили за повествованием, бросив есть и пить, стараясь не пропустить ни одного слова. Андрей Иванович отпил сок из стакана и продолжил:

- Оставшемуся в живых, Акиму, удалось вернуться домой через 8 лет уже совсем дряхлым стариком, который разучился говорить на человеческом языке и никого из людей не узнавал. Лишь перед самой смертью он сказал отдельные слова про деревню «Кресты» и оставленный там мешок. Но больше никаких уточнений не было. Его сестра не придала этому значения и, почти, забыла о его словах. Однако, когда ей было под 100 лет, к ней пришли нежданные гости. Один из парней, попросил рассказать ему о последних словах её брата. Старушка, как ни странно, всё вспомнила, и про деревню, и её название, и про мешок брата. Она попросила только принести что-нибудь из вещей её брата, если найдут. Короче, парни поехали к месту событий. Было это в августе 2010 года. Назад вернулся только один, через 15 лет, постаревший на 30 лет заклятием чернокнижника. Для парня это прошло как один день.

Андрей Иванович замолчал. Никто не решался произнести ни слова. Все ждали продолжения повествования. Прошло несколько минут гробового молчания и Альбина, наконец, сказала:

- Андрей Иванович?

Старик вздрогнул, словно очнулся от сна и посмотрел на девушку.

- А? Вы что-то спросили?

- Эти парни нашли что-нибудь для этой старушки??

Старик усмехнулся.

- Нет, конечно!

Гриша спросил:

- Я выражу общий вопрос - так в чём заключается цель нашего турпохода? Найти вещи пропавшего брата для этой старушки?

Профессор удивлённо посмотрел на всех и сказал:

- Вы что, до сих пор не поняли??? В этой деревне спрятаны 2 мешка с золотыми, николаевскими червонцами. Один такой червонец сейчас стоит около 130 тысяч рублей! А там таких, по самым скромным подсчётам, около 5 тысяч штук. Это более 650 миллионов рублей!!! Теперь, понимаете?? И это приблизительный, минимальный расчет, который я сделал исходя из веса одной монеты и максимально возможного переносимого веса человеком в килограммах, учитывая погодные условия!

Все были ошарашены этой новостью и не смогли произнести ни слова. Сергей повернул голову к профессору и шепотом спросил, словно, боясь что его могут услышать в ФСБ:

- Сколько???

- По миллиону долларов на каждого, мой юный друг! Хватит на жизнь? Это риторический вопрос. Теперь можете спрашивать о деталях нашего турпохода!

Гриша спросил:

- Нашего? Вы пойдёте с нами??

- Да, молодой человек, я пойду с вами! И не смотрите на мой возраст! К тому же, я изучил эту местность и хорошо в ней ориентируюсь. И ещё – я хочу, чтобы вы смогли потратить эти деньги, потому что мёртвым они не нужны! А без меня вы погибнете там!

Наташа поёжилась от этих слов и посмотрела на Сергея, явно уже не желая ввязываться в эту авантюру. У Альбины были схожие чувства, но деньги перевесили.

Кирилл осторожно спросил:

- И какой план?

Андрей Иванович снова отхлебнул сока и сказал:

- Для этого мероприятия на Арзамаском заводе по моему заказу изготовили единичный экземпляр ГАЗ-2330 «Тигр», слышали о таком?

Гриша кивнул и сказал:

- Но в этом году его производство прекратилось из-за низкого спроса. Я имею ввиду, гражданскую версию.

- Правильно, молодой человек! Но у нас будет, немного, не гражданская версия. Всю броню на нём мне оставили, а вот салон переделали и вместо 4 человек, там может разместиться 8. Для этого расширили базу и в длину и ширину, поставили другие колёса и двигатель, усилили подвеску и проходимость. Собственно говоря, от прошлой машины осталось только название, всё остальное мне спроектировали в институте. Я не знал, сколько человек будет участвовать в этом мероприятии, поэтому и заказал количество мест с запасом, на всякий случай.

- Но это же куча денег, Андрей Иванович??

- Да, Гриша, куча, но по сравнению с той кучей денег, которая ждёт нас в тайге, это не очень много! К тому же, после нашей экспедиции на эту машину у меня уже есть покупатель, который заплатит вдвое больше чем я потратил на её изготовление. Так вот, я продолжу, завтрашний день вам всем на сборы. В воскресенье, рано утром, а точнее в 5 утра, мы с вами встречаемся за городом. Место Кирилл вам скажет завтра. Сразу предупрежу – берите только личные вещи и необходимые медикаменты. Всё остальное уже в машине загружено. От палаток и оружия, до провизии и техсредств.

Гриша спросил:

- А что за техсредства?

Старик усмехнулся.

- А как вы собираетесь клад искать? Надеясь на интуицию?

Гриша пожал плечами, чувствуя себя идиотом от своего вопроса. Андрей Иванович улыбнулся и спросил:

- Есть ещё вопросы?

Все молчали.

- Если вопросов нет, я немного добавлю от себя. Когда-то я увлекался туризмом и знаю по себе все эти тонкости. Берите удобную, одежду и обувь, которая будет защищать от царапин веток, проколов подошвы и прочих неприятностей. Обувь лучше всего брать строительную. В магазинах продаются строительные кроссовки. В них не жарко и удобно. Одновременно с этим они хорошо защищают ступню. Тоже самое касается одежды. Никаких платьев, юбок, шортиков и прочей ерунды. Только плотная ткань, можно джинсы или военные комбинезоны. Головной убор на ваш выбор, но чтобы была сетка от мошки и комаров. Любой порез, царапина, укол или укус насекомого в тайге, может начать воспаляться, гноиться и непонятно чем может закончиться. Пусть будет немного жарко, но будете целыми. Рядом с тем местом, есть узенький ручей. Там можно умыться или помыться. Только вода родниковая, практически, лёд! Не забудьте взять с собой перчатки. Какие-нибудь тряпочный. Не исключено, что придётся копать землю или куда-нибудь лезть. Они пригодятся. Вот, собственно, и всё. Если вопросы не появились, то я с вашего позволения, хочу ещё выпить и, наконец, поесть.

Глава 2

Гриша с Альбиной ехали в такси, полушёпотом обсуждая встречу с профессором. На самом деле, вопросов у них было много, но они не стали их озвучивать старику. И теперь, на заднем сидении, они решили их обсудить между собой.

Как только такси направилось к их съёмной квартире на окраине города, Альбина спросила Гришу:

- Ну и что ты думаешь по этому поводу?

Гриша пожал плечами и сказал:

- С одной стороны всё это очень заманчиво, если является правдой, с другой – мне трудно в такое, просто так, поверить! Весь его рассказ, довольно, складен и близок к истине. Я слышал много легенд про золото Колчака, в том числе и то, что пару десятков ящиков исчезло в районе Омска. Это может говорить только о том, что солдаты, охранявшие его, вполне могли немного украсть и сбежать. Время было смутное и никто никого тогда не искал. Сбежали и сбежали. Таких много! Возможно, и этот случай, о котором рассказал профессор, имел место быть. Но откуда он знает про количество золота, которое там спрятано?

Альбина возразила:

- Ну, он же сам сказал, что сделал расчёт исходя из человеческих возможностей по переносу груза зимой! Да и какая разница, сколько там спрятано? Главное, что оно там есть и его много! Не может же профессор всё это выдумать? Зачем ему всё это? Зачем такие затраты на подготовку этого турпохода, если он не уверен, что это в сотни раз окупится?

Гриша кивнул.

- И не поспоришь! Но меня напрягло то, что он ничего не сказал про те опасности, которые могут нас там подстерегать. А если не сказал, то задавать вопросы тоже было бесполезно. Он бы ушел от ответов, сказав пару дежурных фраз, типа там волки, медведи, овраги и прочая ерунда. Мне кажется, там всё не так просто! Один раз он обмолвился о том, что там живёт какая-то нечисть, в которую сейчас никто не верит, но больше про это не говорил. Может это и есть та опасность и тот риск, за которые нам платят миллион долларов?

Альбина помолчала и сказала:

- А с другой стороны, Гриш, представляешь насколько изменится наша жизнь после этой экспедиции? Мы сможем купить новую квартиру и дом, сделать шикарный ремонт там, обставить всё самой дорогой мебелью и техникой, купить люксовую машину или две машины, одним словом, все наши мечты сбудутся сразу! И наконец, мы сможем подумать снова о ребёнке…

Гриша молчал. Он думал только о том, что всё будет очень непросто. Поговорка про бесплатный сыр постоянно вертелась в голове, но он не хотел говорить о своих мыслях Альбине.

Дело было ещё и в другом. Три года назад Альбина потеряла ребёнка на втором месяце беременности. Для девушки это было большое горе, несмотря на то, что врачи успокаивали и давали хорошие прогнозы на будущее. Альбина месяц находилась в депрессии, не посещала учёбу, практически, ничего не ела и только плакала. Это было тяжелое время для обоих молодых людей. Постепенно, всё нормализовалось и сейчас, Альбина впервые за всё это время, заговорило о ребёнке. Гриша не хотел «спугнуть» этот момент, тем более рассказывать о своих опасениях. Он и так, постоянно был во всём виноват и, чуть что не по воле Альбины, появлялись упрёки не родившемся ребёнком. Вместо всех слов, он молча обнял Альбину и сказал:

- Конечно, всё у нас будет и всё получится!

Такси остановилось у подъезда и молодые люди поднялись на второй этаж «хрущёвки». Гриша открыл дверь квартиры и пропустил Альбину. Девушка включила свет и прошла на кухню.

- Гриш, может пивка? Что-то у меня жажда после этого шампанского.

- Отличное предложение!

Девушка достала две бутылки, сыр-косичку и поставила на стол. Гриша открыл пиво и сел.

- Аля, нужно подумать, что взять с собой. Из того, что говорил старик, у нас, почти, ничего нет. Нужно будет покупать обувь, как минимум. Джинсы, конечно, есть, но мне кажется, лучше заехать в военторг. Сейчас там много одежды для СВО. Она прочная и качественная. Дорого, конечно, но цель оправдывает средства.

Альбина кивнула головой.

- Интересно, а сколько продлится этот турпоход на самом деле? Кирилл говорил про пару недель, а в реальности?

- Думаю, пока не найдём эти мешки с червонцами. Знаешь, в нормальных книжках, когда люди собираются искать клад, у них есть, по крайней мере, карта. А тут мы знаем только место – какую-то заброшенную деревню в тайге и всё! Даже если там всего десяток домов, поиски могут затянуться на недели, а то и больше.

- Но старик говорил про технические средства!

Гриша кивнул.

- Да, было! Но что это за средства? Миноискатели? Допустим! А какой участок нужно исследовать? А может пару гектаров! И учти, это нужно делать очень тщательно, к тому же, иметь опыт в этом деле! А кто у нас и когда занимался раскопками, тем более, работал с такими приборами? Правильно, никто! Так что, нам предстоит долгое и увлекательное мероприятие по поиску каких-то мешков, которые кем-то и где-то спрятаны, а искать будут люди, которые никогда этим не занимались! Уже чувствую, как будет весело!

Альбина улыбнулась.

- Гриш, не иронизируй! Я почему спросила, от количества дней зависит и количество вещей, и медикаментов, и провизии. Если старик сказал, что всё заготовил, то он точно может знать про сроки пребывания нас в этой тайге? Что мы не спросили?

- А ты думаешь он бы тебе ответил? Сказал бы, что всё зависит от того, как мы будем искать и каковы будут результаты поисков. Не может же произойти, что мы уедем оттуда ни солоно хлебавши через неделю, поскольку время вышло? Тогда и ехать смысла нет.

Альбина взяла телефон и что-то напечатала в поисковике, потом показала Грише.

- Смотри, вот так выглядит этот червонец! Больше 8 грамм «червонного» золота. Прикольный!

Гриша посмотрел на профиль Николая II и усмехнулся.

- Царь этот, наверное, даже не предполагал, что кто-то будет охотиться за этими монетами и рисковать жизнью!

Альбина положила телефон и сказала:

- Мне интересно другое, зачем старик с нами едет? То, что он сказал про заботу о нашей безопасности, не очень вяжется с его возрастом и телосложением! Мне кажется, этот профессор не всё нам рассказал. Не доверяет, наверно. Думает, что мы, когда найдём этот клад, можем его «кинуть».

- А ты, на его месте, разве бы так не думала? Старый человек со слабым здоровьем, среди трёх здоровых парней! Тут, хочешь не хочешь, а задумаешься, как сохранить свою долю золота.

Девушка осторожно спросила:

- Гриш, а ты не думал о том, что всё это золото, могло бы быть только нашим?

Парень удивлённо посмотрел на неё и сказал:

- Аля, ты чего?

Альбина придвинулась к Грише и сказала, почти шёпотом:

- Ничего, Гриша, ничего… ты только подумай об этом? Жизнь то у нас одна и в этой жизни каждый сам за себя. Кто сильней, тот и выжил! А 6 миллионов, всегда больше чем 2, не так ли?

Гриша слегка отодвинулся от Альбины, будто боялся тех слов, которые она говорит.

- Ты хочешь сказать…

- Да, дорогой, да! Я хочу сказать, что это тот, один-единственный шанс в жизни, который даётся каждому, чтобы её изменить к лучшему! Вот и нам выпал! Неужели мы им не воспользуемся?? Ты только подумай?? 650 миллионов рублей! Это минимум! Нам можно всю жизнь прожить в своё удовольствие, ни в чём себе не отказывая! Ещё и детям хватит! И ты хочешь от этого отказаться??

Гриша молчал, переосмысливая все свои принципы на основе того, что сейчас услышал от любимой девушки. Сначала он подумал, что Альбина сошла с ума на фоне внезапного обогащения, которое ещё не свершилось, но забрезжило на горизонте. Потом, что она, просто так шутит с нотками иронии в голосе, пытаясь его рассмешить такими заявлениями. Но последние фразы не оставили никаких сомнений – Альбина говорит серьёзно и без каких-то там намёков. Она хочет всё!

Гриша хотел что-то сказать, но девушка сразу перебила, приведя ещё более жёсткий аргумент:

- А ты думаешь, Сергей с Наташей об этом не думают? Или Кирилл? Или этот старый профессор?? А последний об этом, наверняка, мечтает! Силы не те, нужны помощники, вот он нас и пригласил на своё мероприятие в тайге. А как только клад будет найден, избавится от нас. Не знаю, как, но я чувствую, что так всё и будет! Вот поэтому, нам нужно опередить всех и быть готовыми к любому повороту событий! Ты пойми и «закрепи» себе в мозгу, вокруг нас уже не друзья! Они все безжалостные охотники за миллионами! Им, так же, как и нам, хочется обеспеченной жизни, квартир, домов, машин, дорогих курортов за границей и прочих составляющих красивой жизни! Они такие же люди, как и мы, с такими же запросами! И тут альтруистов нет! А уж этому профессору тем более хочется последние годы своей жизни провести на всю катушку!

Девушка замолчала, глядя на реакцию Гриши, а тот сидел и всё больше понимал, что Альбина права и в этот самый момент, действительно, этот вариант могут обсуждать все остальные участники экспедиции. Да и не то что могут, а обсуждают, при том, реально. Возможно даже физического устранения их с Альбиной и всех остальных конкурентов, во всех подробностях. И чем дальше он про это думал, тем больше укоренял в себе план своей девушки. Нужно было играть на опережение и быть готовыми к любому развитию событий.

- Как бы это дико не звучало сейчас, но ты права! Хоть мы и дружим давно, но мне кажется, что этот аргумент слишком слаб сейчас перед теми деньгами, которые диктуют совсем другие принципы и идеалы.

Девушка улыбнулась.

- Ну наконец-то, ты понял!

- Я то, понял, только, что нам теперь делать, если представить, что так оно всё и будет?

- Ничего! Просто, нужно быть готовыми к такому повороту событий. А для этого, мы завтра съездим к моим родителям. У отца есть наградной пистолет, который ему вручили после войны в Чечне. Нам он понадобится больше, чем будет лежать мёртвым грузом в шкатулке.

- А если твой отец заметит пропажу?

Альбина рассмеялась.

- Он последний раз открывал эту шкатулку, когда отмечал это вручение и показывал пистолет гостям!

Гриша спросил:

- А дальше что?

- Дальше, ничего! Нам нужно узнать то, что знает старик. Мне кажется его информация очень важная!

- А как ты это узнаешь?

- Доверься мне! Мы перетянем его на свою сторону.

- Каким образом?

Альбина усмехнулась.

- У женщин есть свои способы для этого!

Гриша опешил.

- Не хочешь ли ты сказать, что собираешься…

Девушка нахмурилась и резко сказала:

- Не говори ерунды! Не собираюсь я с ним спать, да и стар он слишком уже для таких занятий! На месте будет видно, как действовать, но этот дед нам нужен, во чтобы то ни стало! А когда наш план сработает, избавимся и от этого профессора!

Гриша с удивлением смотрел на девушку, которую, как ему казалось, он знает очень хорошо. Сейчас он понял, что не знает её, вообще. Ни на каплю! Перед ним сидела не робкая, романтическая натура, которая плачет под турецкие сериалы, а расчётливая женщина, которая ради достижения своей цели может убить человека, при этом даже не раскаяться в этом. Такие размышления немного напугали Гришу, потому что он понял ещё кое-что – она так может избавиться и от него!

Однако, парень быстро отогнал от себя такие мысли, успокоив себя тем, что они давно вместе и через многое прошли вместе и многое пережили за это время и плохого, и хорошего.

Глава 3

Сергей с Наташей лежали на кровати и оба смотрели в потолок. Время давно уже сменило календарь, а им всё ещё не спалось. Сергей спросил:

- Ты думаешь о том же, что и я?

Девушка не уточняла и сразу ответила:

- Ага! Ты только представь – по 100 миллионов каждому! А у нас с тобой будет 200! Как сразу изменится наша жизнь! Я вот сейчас думаю о чём я мечтала до этого момента, и не могу вспомнить. Тогда я всё время говорила себе, что вот будут деньги обязательно это куплю или сделаю, а сейчас все мысли куда-то разбежались и ничего не могу вспомнить. Бывает же такое!

- Подожди, Наташ, это ещё только на словах. Честно говоря, у меня ещё остаются сомнения во всём том, что нам рассказал этот профессор. Необычно всё это. Да и Кирилл тоже какой-то непонятный. Откуда он знает этого профессора, где познакомились, как, вообще, зашел разговор про этот клад и зачем, наконец, ему понадобились для этого мы??

- А что ты в ресторане всё это не спросил? Сейчас то зачем воздух сотрясать?

Наташа помолчала и повернувшись к мужу, продолжила:

- Хотя вопросы, действительно, правильные. Я только сейчас об этом начала задумываться. Там, за столом, как-то и в голову не приходило, кто этот старик и как он познакомился с Кирей. Может он помогал ему с диссертацией? Помнишь, Киря полгода назад защитился?

Сергей пожал плечами, а Наташа продолжала:

- А может родственник какой-нибудь?

- Да нет у него родственников! Он детдомовский, забыла, что ли?

- Ну мало ли. Чего сейчас только не бывает. Вот, нашелся его дедушка!

Сергей привстал на локтях и посмотрел на жену.

- Ты серьёзно? Дедушка?? Ты пойми, с родственниками так себя не ведут и не представляют их своим друзьям как незнакомых людей, а сразу говорят, мол «знакомьтесь, мой дедушка, Андрей Иванович, внезапно нашелся» ну и так далее!

Сергей лёг, а Наташа снова повернулась на спину и уставилась в потолок.

- Да, ты прав. Непонятки какие-то и с этим стариком, и с Кириллом. Но мне кажется, что профессор говорил правду. Сам подумай, зачем ему придумывать небылицы про все эти сокровища? Просто так, для смеха? Ведь, нет?

Сергей снова пожал плечами.

- Не знаю, Наташ. Но, всё равно, что-то тут не клеится. Даже если допустить, что деду этому нужны помощники, просто потому, что он слишком стар для таких раскопок, то Кирилл мог справиться и один, и не делиться с нами содержимым этих мешков. Пусть он затрахался бы копать, но получил бы половину всего. А если допустить, что они родственники, так тем более! Но зачем он нас «подтянул» ??

Наташа сказала:

- Может это было условие профессора? Ну, типа, должно быть всего 6 человек и всё тут!

- Бред, Наташ! Старик точно знает, что лежит в мешках, он даже приблизительно подсчитал сколько всё это стоит и решил: «Дай-ка я поделюсь ещё с кем-нибудь! Что-то слишком много денег для нас двоих с Кириллом!» Так было по-твоему? Ну какой нормальный человек станет делиться большими деньгами с посторонними людьми? Вот ты, поставь себя на место этого профессора. У тебя 6 миллионов долларов, зарытых в тайге, что ты будешь делать? Начнёшь приглашать людей с улицы с криком «Мне нужно 6 человек! Помогите потратить мои деньги, одной не справиться!», так что ли??

Девушка поняла, что сморозила какую-то ерунду.

- Ну, а что тогда??

Сергей встал с кровати и сказал:

- Я на кухню. Пойдём пожрём?

Наташу не надо было просить дважды. Она тут же вскочила, накинула лёгкий халат и пошла вслед за мужем. На кухне Сергей достал из холодильника нарезку колбасы, крабовое мясо, сыр, винегрет и полбутылки вина. Всё это он поставил на стол, дополнив ночной натюрморт двумя бокалами.

Наташа потёрла ладоши в предвкушении ночного «дожора» и села за стол.

- За что я тебя люблю, Серёжа, так это за то, что ты всегда угадываешь мои мысли!

Парень улыбнулся.

- А, то!

Разлив всё вино по бокалам Сергей поднял свой и сказал:

- Давай, за тайны сибирской тайги! Только до дна!

- Ты хочешь напоить, а потом надругаться надо мной, шалун?

- По обстоятельствам!

Молодые люди выпили и закусили кто чем пожелал. Сергей закинул кусок сыра в рот и сказал:

- Так вот, скажу тебе как финансовый аналитик, что во всей этой теме, чтобы понять причину всех этих вопросов, которые у нас возникли, нужно проанализировать ситуацию. К сожалению, я не могу ничего сказать про этого старика, поскольку вижу его в первый раз, но Кирилла знаю давно. Детдомовский парень, недоверчив к людям, боится обмана и подвоха, очень амбициозен и жаден. Всё это он приобрёл в своём интернате с пелёнок. Где-то в институтской библиотеке, готовясь к защите диссертации, он знакомиться с Андреем Ивановичем, профессором и кладоискателем. Он обещает Кире помочь с защитой, а сам, в свою очередь, просит его помочь ему в одном опасном мероприятии. Кирилл испугался. Но защита кандидатской ему была очень нужна для получения престижной работы. Что делать? Он выдвигает своё условие и говорит, что без нас, без своих друзей, которыми он полностью доверяет, сделки не будет. И либо он берёт нас с собой, либо «катись, старый, к чёртовой матери и ищи эти сокровища сам!». Ну это грубо, хотя могло звучать именно так. Старику ничего не остаётся, как согласиться на условия Кирилла. В конце концов, ему уже не надо столько денег, как, например, нам. И, в принципе, хватит шестой части того, что мы найдём.

Сергей закончил и спросил:

- Ну и как тебе моя аналитическая записка?

Наташа захлопала в ладоши и сказала:

- Браво! Не зря на тебя государство деньги потратило! Всё очень логично звучит. Про одно забыл –у старика, судя по его расходам, итак денег много!

- Нет, дорогая, много денег не бывает никогда! Всегда есть те, у кого их больше.

- Ну хорошо, допустим. Кирилла ты просчитал «от» и «до», но нам главное этот профессор. Неужели просидев с ним в ресторане 4 часа ты не смог сложить у себя в голове его психологический портрет?

- Наташ, я же не клинический психолог, а финансовый аналитик.

- Ага, ты ещё скажи, что вас этому не учили!

Сергей замолчал, почесал затылок, а потом сказал:

- Судя по его движениям, манерой и тональностью речи, положением рук и ног при разговоре, а я сидел рядом, если ты помнишь, он абсолютно и безоговорочно… говорит правду! Скажу больше, если бы не некоторые обстоятельства, я бы подумал, что он там уже был!

Девушка округлила глаза.

- Серёжа, ты серьёзно?

- Ты попросила, я ответил!

- И что это за «обстоятельства»?

- Возраст и поверхностностное утверждение реальности! Он говорил, как бы, приблизительно, но в то же время, был абсолютно уверен, что так оно и есть. Может настолько увлёкся тем что говорит, что сам в это поверил. Возможно, это психическое расстройство, связанное с раздвоением личности, может манера общения, ну… или он там был, вот и всё!

Наташа покачала головой и с сарказмом сказала:

- Это же надо было так объяснить, что теперь вообще ничего не понятно! Ты хочешь сказать, что он либо псих, либо участник тех событий?

- Ага!

Наташа начала медленно говорить расставляя акценты в каждом слове:

- То есть, этот Андрей Иванович, тот парень, который пришел к старухе, выведал про её брата и пошел искать клад?

- Именно! Ему сейчас должно быть около 45 лет, а ему, если верить про все эти небылицы с чернокнижником, 75 годков стукнуло. Вот так вот, Наташа!

- Не может быть…

Сергей засмеялся.

- Конечно, не может, если мы с тобой нормальные люди! В такое могут поверить только ненормальные! Это моё предположение из области сказок и легенд.

Наташа помолчала и тихо спросила:

- А если это правда?

Сергей перестал улыбаться и сказал:

- А если это правда, то уже поздно! Мы дали согласие на участие в этом турпоходе и обратной дороги нет. К тому же, мы уже мысленно потратили все наши миллионы. Так что, выход один – найти их! А там, на месте, уже будем разбираться, что сказка, а что нет.

Наташа повысила тон.

- Да почему поздно? Не поедем и всё! Пошел он на хрен этот старый чёрт! Что он нам сделает???

Сергей усмехнулся и сказал:

- Ничего. В этом и весь прикол. Вопрос в другом – что мы сами, внутри себя с собой сделаем, если не воспользуемся шансом начать новую жизнь?

Девушка сразу «остыла», понимая, что всё это будет в её голове до конца жизни, и она будет проклинать тот день, когда побоялась непонятно чего и отказалась от того, чтобы всё изменить.

- Что же ты замолчала, дорогая? Не прошли мы с тобой испытание «медными трубами», поддались алчности и власти денег. А посему, гореть нам вечно в аду «гиены огненной»!

- Прекрати, Серёжа, без тебя тошно!

Сергей состроил хитрую ухмыляющуюся рожу и сказал:

- А чего тебе тошно? Может вы, мадам, беременны??

Наташа встала и ответила со злостью:

- Может и беременна!

С этими словами она вышла из кухни, оставив Сергея с непонятными чувствами – кто над кем сейчас посмеялся? Но парню, почему-то сейчас было уже не до смеха.

- Наташ, я не понял, ты сейчас это серьёзно??

В ответ он услышал только удаляющиеся шаги по коридору.

Глава 4

К месту сбора первыми приехали Гриша с Альбиной. Отведённое время они провели в тщательной подготовки своего плана, пытаясь предусмотреть любой поворот событий. Молодые люди вышли из такси и вытащили из багажника два, довольно увесистых, рюкзака. В них было всё, для выживания в тайге, в одиночку. Всю прошлую ночь они смотрели курсы подготовки для походов в тайгу, чтобы проверить свои сборы и ничего не упустить. Гриша с Альбиной полностью «срослись» с мыслью, что все деньги будут у них, и некоторое время, им придётся добираться до жилых мест, по тайге, самим, с тяжелым грузом золотых монет. Именно поэтому они приобрели в военторге, помимо военных комбинезонов, боевую «разгрузку» - специальная военная амуниция, помогающая переносить до 40 килограмм на большие расстояния с минимальным напряжением мышц. Кроме камуфлированных комбинезонов, они приобрели ещё высокие военные берцы. Однако, сейчас, во всё это облачился только Гриша. Альбина специально одела короткие, сексуальные шортики, топик, через который, при желании можно разглядеть всё что мужчинам нужно, и лёгкую джинсовую куртку сверху. Её план начинал работать с самого начала пути.

Через несколько минут подъехали Сергей с Наташей. Они оделись во всё, как рекомендовал профессор, за исключением того, что в военные магазины не заезжали, а нашли необходимые вещи у себя дома. Наташа с первого взгляда отметила необычный вид Альбины. А если учитывать, что она так раньше никогда не одевалась, колкие вопросы подруги напрашивались сами собой.

- Аля, привет! Ты что это, решила всех медведей в тайге обольстить или в старичке эмоции «закипятить»?

Альбина наигранно ответила:

- Вот ещё! Буду я в такую жару «запаковываться» в джинсы. На месте переоденусь!

- Да, не такая уж и жара!

Наташа улыбнулась, прекрасно понимая, для кого вырядилась эта девушка. Хотя само по себе, Наташе было непонятно, для чего ей всё это? Но уточнять она ничего не стала и решила посмотреть, как будут дальше развиваться события. Этот «проститутский» вид Альбины зародили в Наташе некоторые мысли по поводу всего этого турпохода, но она, пока, не решилась делиться ими с Сергеем.

Гриша поздоровался с Сергеем и сказал:

- Ну, что, опять мы ждём кого-то? Только теперь уже и Кирилла нет.

Сергей закурил и сказал:

-Мы не могли место перепутать?

Гриша тоже закурил и ответил:

- Все, сразу?

Сергей пожал плечами и посмотрел в сторону, откуда должны были приехать профессор с Кириллом. Гриша посмотрел на часы и констатировал:

- Опаздывают на 10 минут. Может что-то поменялось?

- Поменялось бы, позвонили!

Сергей обернулся и удостоверившись что девушки его не слышат, продолжил:

- А Алька у тебя куда собралась? На «пенную» вечеринку, что ли?

Гриша не знал, что ответить и решил просто махнуть рукой и промолчать. Но Сергей не унимался.

- Что-то раньше за ней не замечалось такой вольности в одежде. Я, конечно, понимаю, что 3 размер груди — это большое счастье для девушки, и этим хочется похвастаться, особенно перед теми, у кого вообще «размера» нет, так сказать, полный «ноль», только как бы нашего старичка инсульт не стебанул от такого «торчащего» зрелища! И останемся мы без денег!

- Так, прохладно же… 5 утра…

Гриша уже хотел что-то добавить, но Сергей заметил приближающийся «БТР» и перебил его:

- Ну, на такой машине могут приехать только они!

Возле туристов остановилось чудо эксклюзивного, российского автопрома. Огромный внедорожник, цвета «хаки», с колёсами размером с человека, глубоким протектором на резине, клёпанным, стальным кузовом и массивной «надстройкой» сверху. Наружу выходили четыре больших окна в передней части и четыре небольших, потолочных окна, в задней части кузова.

Передняя дверь открылась и из неё выглянул профессор.

- Все в сборе? Грузите свои вещи в задний отсек и добро пожаловать в мой «лимузин»!

Старик бросил взгляд на Альбину, которая, как бы случайно, отдёрнула куртку слушая его речь, но ничего не сказал, а просто, хлопнул дверью. Девушки разместились во втором ряду сидений, мужчины на третьем, так сказать, в корме. Однако комфорта это не уменьшило. Сидения были довольно широкие, установленные в два ряда со столиком между ними. По мимо всего этого, они были ещё и высокими и могли полностью раскладываться в спальное место. В машине работал кондиционер и было комфортно. Здесь же был и холодильник с закусками и бар с различными напитками.

Профессор обернулся в салон и сказал:

- Ну что, поехали!

Кирилл запустил двигатель. Он «зарычал» своей мощью и напором. Машина помчалась на восток. В салоне была абсолютная шумоизоляция. Можно было расслышать как Наташа глотает воду из бутылки.

Андрей Иванович нажал на кнопку сбоку от кресла, и оно развернулось к присутствующим. Старик, не без хвастовства, сказал:

- Вот, есть ещё и такая функция!

Как раз перед ним, на кресле второго ряда сидела Альбина. Она снова распахнула куртку и закинула ногу на ногу, добавляя эротики туда, где уже присутствует порнография.

Как бы не замечая этого, она томно произнесла:

- Так сколько, вы говорите, нам ехать, Андрей Иванович?

Наташа, сидевшая слева от Альбину, прыснула от смеха, Гриша заёрзал на кресле, Сергей зажмурил глаза и покачал головой, а профессору точно было не до смеха. Он быстро развернул кресло назад и сказал:

- Около трёх часов!

Альбина не унималась, желая, чтобы профессор снова повернулся к ней:

- Так, может вы нам что-нибудь интересное расскажите, пока мы едем?

Наташа стукнула по руке Альбину, всем видом говоря, чтобы она прекратила приставать к старику. Но девушка не останавливалась:

- Или давайте, хотя бы, выпьем за наше удачное путешествие? Гриша, налей нам всем. Это надо отметить!

Сергей толкнул Гришу в плечо и тихо прорычал:

- Может ты ей что-нибудь скажешь, «подкаблучник»?

Гриша так же тихо прошипел:

- Заткнись! Она старается ради нас всех!

- Чего??

Гриша отмахнулся от товарища и полез в холодильник. Разлив шампанское он протянул бокал Наташе, потом два бокала Альбине. А та, в сою очередь, встала и в лёгком прикосновение со спины, протянула бокал профессору.

- Давайте, Андрей Иванович, выпьем за нашу удачу!

Грудь девушки упиралась в затылок старику и он, невольно, отстранился от спинки кресла, и выпрямился.

- Ну что ж… давайте… если вы настаиваете…

Альбина положила руку на плечо профессора и вернула его затылок к своей груди.

- Я настаиваю!

Сергей с Наташей и Кириллом были в шоке от такого «выступления» Альбины и не знали, как на это всё реагировать. Сергей с Наташей, периодически, поглядывали на Гришу, а Наташа ещё и выразительно на Альбину, только успеха это не принесло. Альбина продолжала умасливать старика, не чураясь никаких приёмов соблазнения. Единственное, что она не сделала, так это стриптиз для него не станцевала. Но всё к этому шло. Все три часа поездки, пассажиры, включая водителя, чувствовали себя крайне неловко, но сделать ничего не могли.

Когда машина съехала с трассы в тайгу и началась жёсткая, ухабистая дорога, Альбина, наконец, угомонилась, и села в своё кресло, пристегнувшись плечевыми и поясным ремнём, как в боевом самолёте. Эти привязи хорошо удерживали при всех эволюциях машины, куда-бы её не бросало – вверх, вниз, вправо, влево. Это был самый спокойный час из всей поездки для всех.

Наконец, «Тигр» выбралась из леса и остановилась на большой поляне, залитой солнцем. Кирилл посмотрел на часы – 10 утра. Он повернулся к профессору и кивнул головой. Старик тоже кивнул и сказал, не поворачиваясь к остальным:

- Мы на месте! Выгружаемся! А некоторым следует немедленно переодеться, иначе я запру вас Альбина, в машине, навсегда!

Альбина покраснела и посмотрела на Наташу. Та рассмеялась и вышла из «Тигра». Через её откинувшееся кресло вышли Гриша и Сергей, оставляя Альбину в смятении от этой лёгкой выволочки от профессора.

Все выстроились в ряд перед машиной и осматривали местность. Первое что бросилось в глаза, это полностью ржавый кузов внедорожника. Ни колёс, ни стёкол давно не было, а ржавчина насквозь проела металл, оставляя трухлявые дырки по всему корпусу. Сергей сказал:

- Смотрите-ка, кто-то здесь уже искал золото! Но, видимо, очень не повезло!

Профессор покашлял и сказал:

- Это не обязательно кладоискатели! Возможно, люди приехали зимой, грелись в машине, топливо кончилось, и они ушли или погибли.

Гриша прислонил ладонь ко лбу, закрываясь от солнца, и сказал:

- Да, трава в рост человека… опушку леса напротив едва видно! А что это чёрное торчит над травой?

- Это всё, что осталось от деревни «Кресты», молодой человек. Возможно, крыша какого-то дома.

- Крыша?

- Именно! Деревня медленно уходит под землю! Больше трёхсот лет, как её покинули жители.

Сергей спросил:

- А, почему?

- Всему своё время! А сейчас, парни, лезьте на крышу Тигра и доставайте всё, что там есть! Сегодня мы ничего искать не будем. Займёмся благоустройством нашего жилища. Сколько тут придётся провести времени, одному Богу известно. Так что, мы должны всё предусмотреть.

Мужчины кивнули головой, и пошли к машине. В первую очередь они достали огромную палатку. Гриша спросил:

- Что это за брезентовый «дом»?

Профессор усмехнулся и сказал:

- Сразу видно, в армии не служили, в военных сборах от института не участвовали и ничего о солдатской жизни не знаете! Это военная палатка с возможностью установки печного оборудования внутри. Есть такая печь, «буржуйка» называется, знаете?

Парни переглянулись между собой и только пожали плечами. Старик махнул на них рукой и сказал:

- О, Господи! С кем я в тайгу попёрся!

Потом с укоризной посмотрел на всех и сказал:

- Печь такая! Разворачивайте палатку. Только не поубивайте друг друга! Это вам не туристическая хрень, а жилище для 20 человек!

Из «Тигра» вышла Альбина в военном комбинезоне, берцах и гневом в глазах. Профессор заметил её и сказал:

- Ну, вот, теперь, совсем другое дело! Бери за руку свою подружку и начинайте заниматься ужином. Всё продовольствие ваши мужчины сложили с другой стороны машины. Воду я взял на первое время, потом покажу где ручеёк течёт. В припасах есть всё необходимое. Разбирайтесь сами. А я пойду ваших «криворучек» учить армейскую палатку ставить, пока они не покалечились!

Старик подошел к мужчинам, которые смотрели на огромный рулон жёсткого войскового брезента и сказал:

- Значит так, голуби, сейчас вы попробуете перенести палатку к дороге, где мы сюда въехали. Там мы и будем её устанавливать. Трава, конечно, мешает, ну ничего, мягче будет ходить внутри. Для такой палатки предусмотрен другой пол, но мы воспользуемся обыкновенным брезентом. После того, как мы её установим, дай бог часов за 5, «Тигра» нужно будет подогнать к её задней стенке, которая будет выходить к выезду из леса. Мы загоним нашу машину задней дверью в палатку, и укрепим брезент вокруг.

Сергей спросил:

- А зачем?

Старик тихо прошептал какие-то страшные матерные ругательства и сказал:

- Чтоб ты, Серёга, спрашивал!! Делайте, что я говорю и не задавайте «квадратных» вопросов!

Парни принялись за дело под чутким руководством профессора. С большим трудом, они вчетвером перетащили рулон брезента, который назывался палаткой, к тому месту, которое указал старик. Установка палатки был отдельным квестом. Андрей Иванович матерился на всех языках СНГ и Европы, прежде чем добился правильной установки сооружения. Как и предполагалось, это заняло около 5 часов. Больше сказался фактор нехватки мужских рук и сноровки в этом деле.

Сооружение было монументальным и большим. Внутри высота была в полтора человека, а то и в два. Как в сталинских постройках. В центре установили «буржуйку» и вывели дымовую трубу в специальное отверстие в крыши. Расстелили на высокой траве брезент и закрепили его по краям стен палатки. С виду получился не пол, а какая-то перина. Старик успокоил, сказав, что «примнётся». После того как основные мероприятия по установке и обустройству палатки были закончены, профессор отправил Гришу за дровами, вручив ему топор. Кирилл перегнал машину к задней стене, которая «упиралась» в лесную дорогу, по которой они приехали, и подогнал к ней вплотную, как к воротам гаража.

Андрей Иванович осмотрел «Тигра» и заднюю стену, потом зашел в палатку и осмотрел всё изнутри.

- Так, ребята, делаем следующим образом, машина должна заехать в палатку на 2/3 своего размера, оставляя снаружи только капот и лобовое стекло. Всё остальное должно быть внутри, ясно?

Сергей никак не мог успокоиться.

- Я всё же не могу понять, на хрена нам это делать? Вы чего боитесь, я не пойму, что медведи угонят машину? Что она намокнет под дождём и превратиться в тыкву? Что у нас и так много места, так почему бы машине не переночевать вместе с нами? Вы можете объяснить, какого хрена этот броневик должен делать в палатке?

Профессор оглянулся вокруг, и убедившись, что их никто не слышит подошел к Сергею, схватил за ворот рубашки, подтянув к себе и тихо прошептал в самое ухо:

- Да затем, чтобы тебе, или твоей жене, или кому-нибудь из вас, нечисть всякая земная или подземная, кишки наружу не выпустила, ясно?? Ночью здесь бывает очень небезопасно! Машина может защитить! Для этого я и оставил броню, теперь понял?

Сергей побледнел от слов старика и только хлопал глазами. Теперь до него дошло, чего им будут стоить эти сокровища. Старик отпустил парня и ещё несколько секунд смотрел ему в глаза, а потом добавил:

- Больше никаких вопросов! И если я скажу, что ты должен прыгнуть, ты прыгаешь, если скажу бежать – беги, пока я не остановлю, если я скажу застрелись – ты сделаешь это, иначе последствия будут ещё страшней!! И ещё, не подходите близко к границам деревни без меня. Будут проблемы!

- А где здесь границы деревни? Тут кругом трава в человеческий рост!

- Видите эту ржавую насквозь машину? Дальше неё ни шагу! Я пойду предупрежу девушек.

А девушки тем временем готовили шурпу и тушили мясо с картошкой. Наташа спросила, мешая в чане похлёбку:

- Что это было, Альбина?

Девушка посмотрела на подругу и непонимающе ответила:

- Что ты имеешь ввиду?

- Ну там, в «Тигре»? Что это за эротические сцены? Ты что задумала, подруга?

Альбина усмехнулась и сказала:

- Ничего, а что такого? Подумаешь засмущала старичка. Я же не со зла. Такой он одинокий и несчастный, пусть вниманию порадуется!

- Что ты несёшь, Аля, ты думаешь я в это поверю? Сразу видно, что ты что-то задумала! Лучше скажи мне, иначе…

Альбина подскочила к Наташе и зашептала со злостью:

- Заткнись, прошу тебя!

Она оглянулась и увидела приближающегося профессора.

- Ни слова при этом профессоре. Я тебе потом всё объясню!

Наташа тихо расхохоталась и прошептала, сквозь смех:

- Застегни молнию на груди сначала, а то, не ровен час, всё твоё «богатство» наружу выскочит!

Старик подошел, боязливо посмотрел на Альбину, не понимая, что в следующий момент от неё ожидать, и сказал:

- Значит так, к границам деревни не подходить! Погибнете! Видите, эту машину, вот дальше неё ни шагу, ясно?

Альбина томным голосом сказала, глядя на профессора:

- Как скажите, профессор! Для вас, что угодно!

Она медленно облизала губы. Старик покраснел и быстро сказал:

- Солнце заходит! Заканчивайте с ужином! Через час будет темно!

Глава 5

Около половины восьмого вечера все собрались в палатке. Девушки с удивлением заметили, что с ними будет «ночевать» «Тигр». Задняя дверь багажника была открыта настежь. Альбина спросила:

- Что это за перформанс, мужчины? Или нашей «кошечке» страшно одной ночью на улице?

Сергей ответил:

- Так нам будет спокойнее. А то вдруг медведи колёса спустят или в тайгу укатят!

Девушки переглянулись и, пожав плечами, стали накрывать импровизированный, раскладной стол в палатке. Сергей расставил такие же раскладные стулья, которые часто используют рыбаки. Они достаточно удобные для долгого сидения на одном месте и есть в подлокотниках ниши для стакана и бутылки. Расставив все стулья, Сергей, вдруг, спросил всех присутствующих:

- А где Гриша?

Все замерли глядя на Сергея. Парень обернулся, словно хотел его найти за спиной. Кирилл осторожно сказал:

- Последний раз, когда я его видел, он пошел за дровами.

Профессор сразу спросил:

- В какую сторону?

Кирилл махнул в сторону, противоположную деревни.

- Вроде в ту.

Альбина воскликнула:

- Что вы стоите? Надо его найти!!

Профессор поднял руку, чтобы остановить приближающуюся истерику девушки:

- Слишком темно, для поисков! Мы сами все заблудимся. Нужно ждать утра, других вариантов нет. Или надеяться, что он сам найдёт дорогу.

Он повернулся к Кириллу и сказал:

- Нужно развести большой костёр, чтобы было видно далеко в тайге. Заодно и зверей отпугнём!

Сергей возразил:

- Из чего костёр разводить? Все привезённые дрова ушли на приготовление еды. Гриша поэтому и пошел за новыми. Кстати, профессор, не вы ли его за ними и отправили?

- Давайте не будем искать сейчас виновных! Я, может и отправил, но нужно быть полным идиотом, чтобы заблудиться рядом с такой поляной!

Альбина не успокаивалась:

- Нужно что-то делать, что вы стоите???

Старик спокойно сказал, с некоторыми нотками неизбежности в голосе:

- Что ты тут сделаешь? Костёр не разведёшь, потому что не из чего, в тайгу не сунешься – сам заблудишься и погибнешь от лап зверей. Есть один выход! Я взял с собой прибор ночного видения, так, на всякий случай. Но он только один. Кто хочет рискнуть?

Альбина тут же заявила:

- Я пойду!

Наташа положила ей руку на плечо и сказала:

- Ну куда ты пойдёшь? А если он ранен или ногу подвернул? Ты его не дотянешь!

Сергей поднял руку:

- Давайте я попробую! У меня есть, скажем так, некоторый опыт турпоходов. Правда это было давно, но на местности я ориентируюсь.

Кирилл покачал головой:

- Это сейчас не пригодится. В такой темноте можно ориентироваться только по звёздам, а для этого нужны звёзды! Посмотрите на улицу – даже луны нет! Тьма сплошная!

Старик подытожил:

- Значит так, пойдёт Кирилл! Мы сейчас соорудим пару факелов из ветоши и солярки. Расставим их по обе стороны палатки, как ориентир. Кирилл, когда будешь идти, оглядывайся на них. Ты должен быть между ними. Как только они пропадут из вида, сразу разворачивайся и иди обратно, пока снова их не увидишь. Эта точка будет крайней в твоём маршруте. От неё можешь идти вправо потом влево, но не теряй огни из вида. Как только всё просмотришь внимательно, пойдёшь обратно, к факелам. Мы постараемся поддерживать огонь до твоего возвращения.

Сергей возразил:

- А почему Кирилл? Думаете, я с этим не справлюсь?

- Справишься, но лучше останься. У тебя жена молодая. Мало ли что там.

Сергей не унимался:

- Если по такому принципу судить, то зачем вообще тогда искать Гришу? Они с Альбиной не женаты, ещё и у Кирилла нет девушки. Так и хрен с ним с этим Гришей, Алька другого найдёт! Так по-вашему?

- Не передёргивай, Сергей! Я здесь командую. Вопросы, в сторону! Лучше возьми канистру с соляркой и вон те тряпки, намотай на железные рогатины, на которых висел чан с похлёбкой над костром и сделай два факела.

Профессор достал из машины прибор и протянул Кириллу.

- Всё запомнил?

Парень кивнул головой. Старик добавил:

- Не уходи далеко. Возьми винтовку на всякий случай. Сайга – хороший дробовик. И сигнал можно подать, и зверьё отпугнуть!

Сергей воткнул факелы в землю и поджог смоченную соляркой ветошь. Кирилл одел прибор на голову и стал похож на какого-то киборга. Мелкой трусцой он направился в лес.

Все проводили парня взглядом, и Наташа спросила:

- А если и он пропадёт?

Старик ответил:

- Тогда завтра всеми пойдём на поиски. Но давайте надеяться, что всё будет хорошо! Думаю, за час или полтора, он управится. Обыщет, по крайней мере какой-то периметр и вернётся.

Все зашли в палатку и сели за стол. Старик достал фляжку со спиртом и сказал:

- Давайте-ка выпьем и успокоимся. От нас сейчас уже ничего не зависит.

Он разлил по немножку спирта всем в пластиковые стаканы и молча выпил. Все последовали его примеру. Девушки скривились и начали махать руками, словно хотели потушить незримый пожар во рту. Старик сразу протянул им бутылку с водой.

- Запейте, это вам не шампанское, а чистый спирт!

Сергей занюхал хлебом и спросил:

- Что могло случится с Гришей? Он ушел, когда мы начали ставить палатку. Прошло больше 6 часов.

Старик посмотрел на девушек, будто не желая говорить при них, но всё же сказал:

- Если честно – всё, что угодно! Он мог заблудится, сломать ногу, попасть в капкан, стать добычей рыси, провалиться в какую-нибудь звериную яму. Я не стану вас сейчас успокаивать, но шансы найти его очень небольшие. А, ночью, тем более!

Наташа спросила:

- Зачем же вы тогда послали Кирилла?

Старик усмехнулся.

- Нам нужно было немного успокоиться внутри себя. Мы хотя бы попробовали найти Гришу и хоть что-то предприняли для его поисков.

Сергей перебил старика и спросил с негодованием:

- То есть, вы всё знали и отправили нашего друга, возможно, на смерть? Как вы так можете?

Профессор улыбнулся и ответил:

- Вашего друга я бы никогда не послал, как вы сказали, на смерть, а вот своего сына – послал!

Все вытаращили глаза с одним и тем же вопросом во взгляде и чуть ли ни хором воскликнули:

- Сына??

Профессор вздохнул и ответил:

- Видимо, пришло время рассказать вам обо всём!

Старик достал сигареты и закурил.

- Мне тогда было 23 года, а ей даже 18 не исполнилось. Она любила меня всем сердцем, ну а я…

Старик махнул рукой с досады.

- Я тогда не думал о всякой этой ерунде. Одним словом, она забеременела, а я повёл себя как последний подонок. Короче, сказал, чтобы делала аборт, что мне сейчас дети не нужны, ну и так далее. Одним словом, мы расстались. Я забыл о ней довольно быстро. Увлёкся историей России и всякими неразгаданными тайнами. Вот тогда мне мой друг Илья и подкинул идею с поиском золота Колчака.

Сергей не выдержал:

- Так значит, это вы были те парни, которые приехали к старушке и потом отправились на поиски клада?

Старик кивнул головой и добавил:

- А вон та сгнившая машина – это наш внедорожник на котором мы сюда приехали 15 лет назад! А для меня так все 45!