Алекс Родионов
Лаборатория "Z"

Глава

В общежитии филиала Физического института имени Лебедева царила атмосфера, которую точнее всего описывало слово «энтропия». Она висела в воздухе сизым сигаретным дымом, пахла остывшим чаем и безысходностью. Деньги кончились у всех одновременно — словно кто-то наверху перекрыл финансовый вентиль перед длинными ноябрьскими выходными. Проблема с едой перешла из стадии «надо бы сходить в магазин» в стадию «изучения пустых полок холодильника под лупой». Что касается выпить — перспектив не было никаких, а это для молодых теоретиков означало крах всей научной парадигмы.

Ребята занимались поиском внеземных цивилизаций. Днем они писали сложнейшие алгоритмы обработки сигналов со спутников, спорили о парадоксе Ферми до хрипоты, а по ночам пялились в мониторы радиотелескопа РТ-22 в надежде поймать тот самый заветный пик на спектрограмме. Но сейчас их волновал куда более приземленный сигнал SOS от собственного желудка.

Голос из зала, принадлежавший вечно небритому аспиранту Петрову, разрушил тягостную тишину. Он намекнул Иванову Ване, что пора прекращать изображать спящего удава и ехать к родне на склад холодильного комбината номер четыре.

— Ваня, страна ждет брикет мороженой ледяной рыбки! — провозгласил Петров. — Или хотя бы минтая. Спасай научную мысль углеводами и фосфором.

Иванов скис окончательно. Его плечи опустились ниже уровня ватерлинии общего уныния.

— Мне там больше не дадут, — промямлил он, глядя в окно на свинцовое небо над Ленинским проспектом. — Я им в прошлый раз всю систему глубокой заморозки обесточил своим феном, когда мы пытались охладить пиво. Батя сказал, если я появлюсь на пороге, он спустит собак. Вся надежда на Вову.

Вова, высокий парень с кафедры квантовой оптики, который обычно молчал и только чертил в блокноте схемы вечных двигателей, поднял глаза:

— Ты о чем, Вань?

— О том, что у тебя подружка из лаборатории «Z», — пояснил Ваня. — Биохимия или что-то такое, где все ходят в белых скафандрах. У них же там жратвы всегда немерено: мышиные сухари, кролики, центрифугированные куриные эмбрионы… Пусть она решит наши продовольственные проблемы. Заодно стащи пару ампул физраствора, Михалычу плохо с сердцем.