Ринк Годвест
Хроники Миллиарда

Эпизод 1. Колыбель

Доктор Ханно, нервно мечась между приборами, в очередной раз проверил показатели датчиков и, не выдержав, резко обернулся к коллеге.

— Это конец, Дитмар. Конец всему, понимаешь? — его голос сорвался на высокой ноте, в нем отчетливо звенела паника. — Эта проклятая трехсторонняя бойня… ладно бы их было двое, тогда один победил бы другого, и наступил бы мир. Но три стороны — это вечный двигатель войны! Ослепленные своей ненавистью, они даже не могут создать временную коалицию на двоих, чтобы уничтожить сильнейшего, а потом продолжить грызть друг друга. Это бесконечный цикл. И наш мир — просто следующая строчка в их расстрельном списке.

Доктор Хаусхофер даже не вздрогнул. Он медленно отложил планшет, сохраняя абсолютное, почти машинное хладнокровие. Взгляд его серых глаз был устремлен на Ханно, но мысли, казалось, витали далеко за пределами этой беззащитной планеты.

— Ты прав, Ханно, — спокойно и ровно ответил Хаусхофер, словно зачитывал прогноз погоды. — Согласно утренним сводкам Планетарной обороны, в центральных секторах полностью разрушено еще четыре обитаемых мира. Еще семь секторов просто замолчали. Кажется, навсегда. Математически мы уже мертвы, это лишь вопрос времени.

Ханно замер, побелев, и судорожно сжал край лабораторного стола. Хаусхофер мягко поднялся со своего кресла и подошел к нему.

— Ладно, не будем о грустном, — неожиданно мягко произнес Дитмар, слегка коснувшись плеча коллеги. — Раз уж финал неизбежен, давай закончим то, ради чего мы здесь собрались. Мэрия Хопстада дала зеленый свет моему проекту «Новая Надежда». Я формирую автономную базу ДНК выдающихся ученых нашего сектора. Твой разум, Ханно, слишком ценен для галактики, чтобы просто превратиться в радиоактивный пепел. Мне нужна твоя кровь.

— Кровь? Сейчас?! — Ханно дико огляделся, его дыхание стало прерывистым. — Зачем, Дитмар? Кому она достанется? Черной Фаланге?

— Нам, Ханно. Нам и нашему будущему, — Хаусхофер оставался непреклонен. Не давая коллеге опомниться, он ловким, отточенным движением подкатил к столу компактный роботизированный прибор для забора биоматериала. — Протяни руку. Всего один забор.

Парализованный непреклонным тоном Хаусхофера и накатывающим страхом перед будущим, доктор Ханно покорно вытянул вперед дрожащую руку. Капсула робота-манипулятора плавно зафиксировала его указательный палец и с едва слышным тихим шипением сделала микропрокол. На дне прозрачной капсулы прибора заалела первая капля, содержащая ДНК для будущей базы.

В ту же секунду, когда роботизированный прибор с тихим щелчком закончил забор крови, мирную тишину лаборатории внезапно разорвал пронзительный, бьющий по барабанным перепонкам вой сирены. Стены мгновенно залил красный пульсирующий свет, превращая высокотехнологичную лабораторию в преддверие ада.

Над головами учёных ожил динамик внутренней системы оповещения. Электронный голос центрального компьютера, обычно ровный и безучастный, сейчас звучал пугающе громко:— Внимание! Тревога первого уровня! В системе зафиксирован выход из гиперпространственного прыжка трех неопознанных боевых кораблей класса «крейсер». Всем сотрудникам комплекса немедленно покинуть рабочие места и следовать в гражданские убежища сектора «А». Повторяю: всем покинуть рабочие места!