Давид Курбанов
Академия Пепла: Право на Тень

Глава 1 Цена ошибки

Шуршание плотной мантии по ледяному мрамору сливалось с гулким эхом шагов, разносившимся по бесконечным коридорам Имперской Академии Пепла. В воздухе стоял привычный для Северного Предела запах — смесь озона, старого камня, сырости и едва уловимого аромата сушеной полыни, которую жгли в бронзовых жаровнях, чтобы отпугивать мелких духов-паразитов.

Элиана сжала кулаки в глубоких карманах форменного платья. Ей даже не нужно было смотреть на свои руки, чтобы знать: под ногтями снова пульсирует Тьма. Древняя, опасная, запретная магия. В Империи за проявление теневой силы отсекали кисти рук и отправляли на пожизненную каторгу в глубокие рудники, а родовые гербы нарушителей публично сжигали на площади Столицы.

Для Элианы — последней представительницы обедневшего и почти угасшего рода Дарквуд — этот секрет был единственным, что отделяло её от плахи.

Она прибавила шаг, надеясь скрыться в сумерках пролета третьей башни, но тяжелый звук уверенных шагов за спиной заставил её замереть.

— Не успеваешь, Дарквуд, — раздался сзади ленивый, бархатный голос. Он звучал так, будто его обладатель никуда в этой жизни не спешил, потому что весь мир и так принадлежал ему.

Элиана не оборачивалась. Ей не нужно было видеть человека, чтобы узнать его. Тень, упавшая на готическую арку факела, отличалась идеальной осанкой и широкими плечами.

Ариан Найтхарт.

Первый адепт боевого факультета, наследник одного из семи высших кланов Империи и главный кошмар ее трех лет обучения в этих стенах. Человек, у которого было всё: древняя чистая кровь, безграничные финансовые ресурсы семьи, благословение самого Императора и редчайший дар магии молний.

— Я иду в своем темпе, Найтхарт, — сухо ответила Элиана, не сбавляя хода и упрямо глядя перед собой на массивные дубовые двери, ведущие в Главный холл.

— Твой темп ведет тебя прямиком к отчислению, — хладнокровно парировал он. Его шаги были мягкими, бесшумными, словно у дикого хищника, выслеживающего добычу на снегу. — Совет канцелярии прямо сейчас рассматривает вопрос о ликвидации твоей именной стипендии. Без золота твоей семьи ты не сможешь оплатить даже проживание в восточном крыле, не говоря уже об ингредиентах для алхимии.