Алексей Горский
Проклятая кровь мурома

Огненный змей

В Муроме правил князь Павел, муж мудрый и справедливый, но в его семью проникла беда, о которой нельзя было сказать вслух. Когда князь уезжал из города по делам, к его жене прилетал огненный змей, принимавший облик самого Павла. Княгиня видела чудовище, но никто вокруг не замечал подмены — для всех змей выглядел как князь. Она долго молчала, боясь, что её сочтут безумной, но однажды рассказала мужу правду. Павел выслушал и велел жене узнать у змея, что может его погубить. Княгиня, крепко храня слова мужа в сердце, обратилась к змею с лестью, и он, уверенный в своей безнаказанности, открыл тайну: смерть его придёт «от Петрова плеча, от Агрикова меча».

У Павла был младший брат по имени Пётр, человек, любивший уединение и молитву. Услышав предсказание, Пётр понял, что именно ему суждено сразить змея. Но он не знал, где искать Агриков меч — древнее оружие, о котором ходили легенды, будто оно принадлежало богатырю Агрикану и было спрятано до часа, когда понадобится сильнейшему. Пётр ходил по храмам и монастырям, молясь о помощи, и однажды в церкви Воздвижения ему явился отрок, который указал на алтарную стену. Между камнями лежал меч, покрытый пылью веков, но сохранивший остроту.

Пётр взял Агриков меч и пришёл в покои снохи. Он увидел там брата Павла, но твёрдо знал, что настоящий князь сейчас в другом месте. Перед ним был змей в облике брата, и Пётр, не колеблясь, ударил его мечом. Чудовище затрепетало, обратилось в своё истинное обличье и умерло, но перед смертью обрызгало победителя своей кровью. Ядовитые капли попали на лицо и руки Петра, и в тот же миг он почувствовал, как тело его горит, будто в огне. На следующий день он покрылся струпьями и язвами, и никакие травы, никакие заговоры не могли облегчить его страданий.