Андрей Первухин
Чужак. Книга вторая

Глава 1

Через пару месяцев пришли детали нападения. Всё было именно так, как в видении Леры: неизвестные науке твари появились из марева и порвали кучу народа. Одно радует, гномы всё же смогли убить нескольких особей, значит, им можно нанести урон простым оружием, но сделать это крайне сложно. Вроде бы одна тварь подрала целую толпу вояк, но новости к нам приходили не из первых уст, поэтому не факт, что дела обстоят именно так. Тем не менее, даже нам стало понятно, как сильно напрягся народ после таких тревожных новостей.

В империи чуть ли не все части подняли на уши, опасаясь такого же неожиданного нападения. Только никто ничего сделать не мог, средств обнаружения противника попросту не было, о нём узнавали непосредственно перед нападением. Время шло, а нового нападения не происходило. К гномам отправили внушительную делегацию из магов, причём не только люди, но и эльфы. Как позже выяснилось, их земля была заражена какой-то дрянью, теперь думали, как её убрать. К тому же хотелось разобраться, как лучше бороться с чудовищами и каким оружием. Одно было понятно, работы нам с Эбатом изрядно прибавится, потому что одну из тварей убили артефактом. Думаю, после второго нападения нас заставят с утра до вечера клепать только эти боевые артефакты.

Всё было бы гораздо проще, если бы знали, откуда будет нападение, тогда бы стягивали войска, а так оставалось только собрать несколько кулаков в городах и ждать, где будет очередной прорыв. Зимой было бы проще, деревенских жителей можно отправить в города, а сейчас вовсю идёт посевная. Если крестьяне в городе будут под защитой стен, то на следующий год много народу умрёт от голода.

После новостей из гномьего королевства, Эбат тоже озаботился безопасностью своих крестьян. Надо сказать, мой наставник повёл себя очень достойно по отношению к своим людям. В городе началось спешное строительство, теперь о красоте никто не думал, лишь бы отстроить побольше жилищ. После этого в город перевезли маленьких детей и их матерей, от которых в поле будет больше проблем, чем пользы. Также выделил крестьянам дополнительных лошадей, чтобы быстрее всё вскопали и посадили. После посева в город увезли всех подростков. Похоже, он мне что-то не договаривал, так как все новости я узнавал от него, но рассказы как-то не соответствовали уровню его тревоги. Может, боялся говорить лишнего, ведь я в его глазах ещё сопляк, сболтну что-нибудь лишнее, начнётся паника.

Следующими под раздачу попали эльфы, но им повезло. Прорыв, а именно так назвали ту аномалию, откуда вылезали твари, открылся далеко от обжитых мест, благодаря чему убитых было мало. Насколько мне было известно, недалеко стояла башня сильного мага. Он не пострадал, но смог уничтожить несколько тварей, которые сильно отличались от предыдущих. Был заражён большой участок территории, радовало только то, что чёрная зараза, уничтожающая всё живое и даже растения, не распространялась дальше. На этот раз маги отправились к эльфам, хотя они очень неохотно пускали к себе представителей иных рас.

На этот раз тоже хотели видеть в рядах магов людей моего наставника, но он никуда не поехал. Судя по тому, что он сам желал увидеть эту пакость, скорее всего, ему просто запретили куда-то уезжать. Как по мне, абсолютно правильное решение, у нас и так работы навалом. Теперь приходилось три дня работать на благо империи, сократив часы обучения. Создание артефактов тоже как обучение, можно считать это практикой. Только учитывая, сколько артефактов я уже сделал, практику можно было заканчивать, но не мне это решать и даже не моему наставнику.

Империя готовилась к войне. Но можно ли подготовиться к войне с таким противником, который может нападать там, где его не ждут? Одно могу сказать с уверенностью, я чувствовал, когда эти нападения происходят или вот-вот должны произойти. По крайней мере, в тот день, когда случился прорыв к эльфам, я снова это почувствовал. Сообщил об этом своему наставнику, после чего он попросил меня говорить ему, если снова что-то почувствую. Мало ли, вдруг прорыв случится возле нашего города, хоть воинов успеем предупредить.

Власти государства активно взялись за всякого рода прорицателей, запрещая им заниматься не самой полезной деятельностью. Мне кажется, что это было правильным решением, потому что народ и без того волновался, а тут ещё и эти люди воду мутят. Как это ни печально, простые граждане не могли подготовиться к отражению нападений. Если случится прорыв, то деревушки, ограждённые только частоколом, падут в первую очередь, устоять смогут только города. Города готовили к обороне, сейчас активно приводились в порядок укрепления, даже те, которые находились в центре страны. Эти же укрепления были меньше всего готовы к нападению. Всё же империя – мощное государство и властям до определённого времени было понятно, что не было такой расы, которая смогла бы прорваться в центр империи.

Вскоре нам всё же пришлось отправиться в магическую школу, потому что власти справедливо решили, что если школа самая лучшая, то учителя быстрее смогут найти способ борьбы с тварями. Само собой, моего наставника тоже вызвали, он же лучший маг изменения, тоже мог что-то придумать. Чёрная жижа основательно заразила землю, теперь гномы и эльфы просто не знали, как с этой гадостью бороться. Даже сняли часть грунта и сложили его в большие бочки, которые быстро стали негодными, эта жидкость быстро разрушала всё, с чем контактировала. Даже стекло не могло надолго её задержать и тоже быстро разрушалось.

Эта пакость была магического происхождения, но что это за магия, одарённые не смогли разобраться до сих пор. Кроме жидкости, которую во время пути и уже после доставки в школу постоянно переливали из ёмкости в ёмкость, привезли несколько туш животных, которые сейчас активно изучали. Ясно было одно, чудовища разные и уязвимые точки у них тоже разные. Мне самому довелось посмотреть на этих тварей, как и на ту непонятную жидкость. На собрание магов наставник брал меня с собой целых три раза. Видно ожидал какого-то озарения, ведь многие прорицатели указывали именно на меня, как на того, кто поможет справиться с этой напастью. Зря брал, потому что я смотрел на чудовище как баран на новые ворота, а придумать ничего не мог. Разумеется, многие ждали от меня новые артефакты, а как я могу их создать, если мы подошли к вопросу создания артефактов совсем недавно, а потом на нас навалили кучу работы. Хорошо, хоть в школе дали немного отдохнуть.

Тем не менее, самые заслуженные маги постоянно пытались что-то придумать, подключили к этому делу всех грамотеев, не из одарённых, а из простых людей. В общем, совсем недавно я мечтал об отдыхе, очень устал с утра до вечера или создавать артефакты, или учиться, а теперь у меня появилось свободное время. Эбат с утра до вечера пропадал в лаборатории, а меня предоставили самому себе. Чтобы не тратить времени даром я его попросил, чтобы за мной закрепили какого-нибудь наставника, который знает магию холода. Такой человек нашёлся и на какое-то время я стал простым учеником магии холода.

Теперь я вставал немного позже, завтракал с наставником, а после уходил в учебный класс или на полигон. Удалось убедиться в том, что ученики не сами выбирают себе направление, а кто-то свыше. Магия холода давалась на удивление легко, как и магия изменения. О выборе мне рассказала бывшая наставница, в своё время она решила заниматься всеми направлениями. Само собой, приняла такое решение после окончания школы, у неё тоже имелось два основных направления, к которым имелась склонность. Зря она так поступила, только потеряла время, а серьёзных успехов в магии так и не добилась. Хорошо, хоть взяли в школу наставницей, наверное, для того, чтобы огораживать бездарей от глупостей, которые когда-то допустила сама.

Эбат допоздна пропадал в лаборатории, видел его только по утрам. Мои потребности никуда не делись, я начал ходить обедать и ужинать в ученическую столовую. Если до этого я привлекал к себе внимание как редкий маг, то после нападений постоянно ощущал на себе чей-то взгляд, но до определённого момента меня никто не беспокоил. Пойти на беседу со мной решили только тогда, когда на эльфов снова напали. Об этом неприятном инциденте сообщил один из учеников, ворвавшись в столовую. Откуда он умудрился об этом узнать, история умалчивает, да и какая разница.

- На эльфов снова напали твари! – Сообщил парень, как только вошёл в просторную столовую. Ладно бы он обратился к кому-то конкретно, но нет, решил сообщить всем сразу и даже не пытался занизить громкость.

- Где на этот раз? – Нахмурилась одна из эльфиек и подалась немного вперёд.

- А я откуда знаю? – Пожал плечами парень. – Мне об этом не доложили, но то, что нападение было – это точно. Если болтуны правы, то такими темпами первыми падут именно эльфы.

Почему-то после этого высказывания, все дружно посмотрели на меня, как будто именно я натравливал тварей на разумных.

- Эй, чудо-маг, когда начнёшь помогать? – Неприязненно спросил эльф, ушастики сидели недалеко от меня. – Или ты только жрать горазд?

- На аппетит не жалуюсь, - усмехнулся я. – Ты ведь сюда тоже не танцевать пришёл. Теперь что касается помощи. А с чего я вообще должен вам помогать? Или ты считаешь, что люди созданы только для того, чтобы решать ваши проблемы?

- Это общие проблемы! – Почти выкрикнул эльф. – У нас договорённость отбиваться от врага всем вместе!

- Правда? – Я сделал удивлённое лицо, насколько хватило моего актёрского мастерства. – Тогда почему ты до сих пор находишься здесь, а не идёшь защищать свою страну?

- Я ещё ученик, но будь уверен, когда отучусь, то стану сражаться с врагами леса, - горделиво заявил он.

Вот идиот, похоже, правду говорят, что эльфы хоть и живут намного дольше людей, но развиваются чуть медленнее, хотя у этого дурачка развитие остановилось лет в пять. Сам и загнал себя в ловушку.

- То есть ты учишься и поэтому не можешь идти воевать за свою страну, а я должен немедленно бежать и спасать твой народ, пока ты тут отсиживаешься за моей спиной? – Уточнил я. – Смею тебе напомнить, что я тоже ученик. Помочь твоему и своему народу могу не больше, чем остальные присутствующие в этой столовой. А может и меньше, если учесть учеников, которые скоро окончат школу.

- Многие настоящие прорицатели говорили, что именно от тебя зависит результат войны, - эльф немного сбавил напор. – Они не могут ошибаться все разом.

- Может быть, не могут, - пожал я плечами. – У вас вроде бы самые лучшие прорицатели? Тогда спроси у них, каким образом я могу помочь миру, потому что сам я понятия не имею.

- У себя в лесу командовать будешь, - к моему удивлению в мою защиту встал незнакомый парень, не человек, а гном. – В чём этот мальчишка неправ? Или предлагаешь ребёнку идти и защищать нас, а самим остаться тут? Всегда подозревал, что у эльфов честь только на словах.

- Что ты сказал? – Тут же побагровел эльф и положил руку на эфес шпаги, но гном только ухмыльнулся.

Большая часть учеников, особенно из благородных, были вооружены, поэтому ничего удивительного. Правда, конфликт не получил развития.

- Господа ученики, вы забыли правила поведения в школе? – Вкрадчивым голосом спросил один из поваров. – Если забыли, то уверен, что господин магистр может напомнить о них особо забывчивым неслухам.

Желающих продолжать беседу больше не нашлось, все уткнулись в свои тарелки, изредка бросая на меня косые взгляды.

Вечером наставник пришёл раньше, когда я ещё не лёг спать.

- Получилось, - сообщил он мне радостно. В последнее время он был со мной довольно откровенен, может быть, до этого ему просто не приходилось работать с кем-то рука об руку столько времени. – Вот именно поэтому, ученик, маги изменения – это самые величайшие и полезные одарённые.

- Рад это слышать, - улыбнулся я. – А что получилось?

- Да получилось изменить это чёрное дерьмо, - ухмыльнулся он. – Превратить в неопасную для живых жидкость.

- Отлично, теперь нам придётся ездить к местам прорыва самим?

- Вот это пока неизвестно, но такая вероятность есть, - вздохнул Эбат. – Я пока понятия не имею, какой объём смогу изменить, но сил ушло совсем мало, хотя и жидкости привезли совсем немного, уж больно трудно её перемещать.

- Я сегодня слышал, что на эльфов снова было нападение, это правда? – Спросил я.

- Правда, - помрачнел наставник. – А самое неприятное то, что нападение произошло там же, где и в прошлый раз.

- Может быть, протоптали дорожку, и теперь будут появляться только из мест старых прорывов? – Предположил я.

- Хорошо, если так, - кивнул наставник. – Гномам тоже отправили гонцов с вестью о новом нападении, наверняка начнут строить вокруг своего пятна укрепления.

- У эльфов народ не пострадал?

- Нет, - покачал головой Эбат. – Успели удрать, но вся беда в том, что пятно увеличилось раза в два. Кстати, чудовища чувствуют себя в нём гораздо вольготнее, чем на нормальной земле. Не удивлюсь, если специально заливают землю гадостью. Вроде бы эльфийский король попросил помощи у людей и гномов.

- Ну, это мне известно, - кивнул я. – Давно уже было.

- Речь не о военном союзе, - сказал Эбат. – Просят помощи в строительстве защитного сооружения вокруг пятна. У них же там открытая местность, не как у гномов. По сути, гномы могут быстро возвести стены вокруг атакованной долины, а вот у эльфов с этим беда.

- А камни эта жидкость…

- Тоже уничтожает, медленно превращая в какую-то другую субстанцию, но уничтожает, так что даже за стенами долго просидеть не получится, - огорчил меня наставник. – В общем, пока мы можем только превращать эту жидкость в неопасное для живых вещество. Будем пытаться найти другое более действенное решение. Огонь тоже не помогает, также неэффективна и другая магия.

- Печально, - вздохнул я. – Чувствую, работы у нас скоро прибавится.

- Поверь моему горькому опыту, у магов изменения работы всегда в избытке, - проворчал Эбат. – Впрочем, ты и сам это уже должен понять.

Несколько недель ничего интересного не происходило, разве что меня перевели в учительскую столовую. Кстати, кормили почти одинаково, только столовая чуть поменьше. Меня туда перевели, чтобы лишний раз не мозолил глаза ученикам.

Вскоре произошло ещё одно нападение, к счастью, снова не на империю. На этот раз крепко досталось оркам, настолько крепко, что они прислали в империю своё посольство, тоже решили бороться с неизвестным злом совместно. Как мне было известно, орки никогда не просили помощи, ведь они считают себя великими воинами, а тут такое. Они живут в степях, сроду не строили никаких укреплений, по сути, кочевники. Представляю, какие потери они умудрились понести. Хотя с их слов сражались достойно, но как сказал наставник, если прислали посольство, то это говорит о многом. Скорее всего, они напуганы новым врагом, поэтому предпочли забыть о гордости и попросили помощи.

За это время произошло ещё одно событие, на этот раз приятное, по крайней мере, для меня и Эбата, как моего наставника. Дело в том, что у меня получилось сделать свой первый артефакт, причём я сделал его сам, пусть и испоганил при этом целую кучу заготовок, но сделал. И ведь артефакт не простой, а боевой, связанный с магией холода, несмотря на то, что только начал изучать это направление.

Над артефактом работал недолго, всего неделю по вечерам и ночам. Наставник мне объяснял, как создавать артефакты, вот и решил сделать что-то этакое, пока есть возможность. Ведь магию холода изучал как другие ученики, не на износ, поэтому время было. Удалось соединить магию холода с металлом, а после изменил металл так, чтобы он принял форму наконечника для стрелы. Эбат как чувствовал, что я смогу сделать что-нибудь этакое. А может, просто вернулся из лаборатории и, обнаружив, что его подопечного нет, сам направился в зал, где ученики занимались магией. Я не скрывал от него, что пытаюсь сделать артефакт.

- Судя по твоей довольной роже, у тебя что-то получилось, - сказал он, заглянув мне через плечо и осмотрев наконечники, в руки он их не брал.

- Вроде получилось, - улыбнулся я. – Нужно проверить хотя бы на животном.

- Проверим, - серьёзно кивнул он. – Разрешишь осмотреть внимательнее?

- Конечно, - даже удивился я. Не ожидал, что он так отнесётся к моему творению, ещё и разрешение спрашивает. Раньше не был таким скромным, брал всё, что ему нравится.

- Плетения сделаны правильно, вроде бы должно сработать, - покивал он. – Жаль, что одноразовые, маг холода не сможет подзарядить, ведь наконечник будет ломаться.

- Самый кончик, - вздохнул я.

Тут наставник был прав. Если сделать так, чтобы маги холода могли их заряжать, то помощь для нашей армии была бы гораздо больше. Только сначала нужно проверить, работает ли вообще моя задумка, вдруг эти стрелы будут эффективны против тварей. Задумка простая, но сам её испытывать не решился, к тому же это запрещено. Мали ли как себя поведёт артефакт, обдаст холодом самого, хоть это и моё изделие. Если бы наставник не пришёл сам, то попросил бы его о помощи утром.

- Завтра попробуем, что у тебя получилось, - сообщил мне Эбат. – А пока убери их вон в тот ящик, не стоит тащить свои изделия в комнату.

Глава 2

Испытание назначали на вечер следующего дня, но провели его в обед. Просто так совпало, что когда я пришёл в учительскую столовую, туда же прибыли маги, которые до сих пор что-то пытались придумать, чтобы более эффективно отбиваться от неведомой напасти. Видно Эбат уже сказал магистру о моём артефакте, так что директор решил не тянуть с этим делом, а сразу посмотреть, что у меня получилось. Само собой, кроме него ещё несколько человек было, не все являлись магами.

С утра я в лаборатории не был, но как оказалось, мой наставник уже распорядился, чтобы из моих наконечников изготовили стрелы, что мастера и сделали. Вообще, я не имел права без одобрения комиссии распространять новые артефакты, за это вроде бы сурово наказывали. Скорее всего, не просто так такой закон вышел, власти хотят держать под контролем магов изменения, как и быть в курсе всех новинок. А ещё можно было создать нестабильный артефакт, который при воздействии магии может убить своего владельца. В общем, испытания нужны. Мой точно стабильный, но если лучник случайно отломит кончик наконечника, то сам может запросто погибнуть.

Испытания проводили на полигоне, где тренировались ученики, только сейчас тут никого не было, даже наставников, всем приказали уйти. Само собой, лучник тут тоже имелся, не сами же мы стрелять по мишеням будем, да и из меня ещё тот лучник.

- Приступайте, - величаво махнул рукой директор. – Сначала по деревянной мишени.

К сожалению, поставленные мишени были слишком тонкие, так что первая стрела пробила её насквозь. Наконечник немного был повреждён, но эффекта, которого я ожидал, не было. Просто позади мишени образовалось белое облако, а присутствующих обдало холодом, несмотря на то, что на улице была жара.

- Плохая мишень, - проворчал я.

- Так тело человека не твёрже, - усмехнулся магистр, но позже отдал распоряжение, чтобы получше мишени поставили.

Нормальную мишень стрела не смогла пробить, получилось так, как я и ожидал. Даже от нас было видно, что дерево покрылось инеем, так что вся высокая комиссия направилось смотреть результат. Дерево промёрзло насквозь, местами даже лопнуло. Следующая мишень была каменная, и тут тоже мой артефакт показал себя выше всяких похвал. Эбат одобрительно мне кивнул и улыбнулся. Вскоре на полигон привели корову, которой тоже было суждено стать мишенью. Жалко животину, но ничего не поделаешь. Одно радовало, стрела ей попала в голову, артефакт сработал просто замечательно. Голова коровы, шея и часть тела промёрзла насквозь, умерло животное быстро, даже понять ничего не успело. Тут даже не нужно было идти, чтобы посмотреть на результат, после падения корова ударилась, голова у животного раскололась на несколько кусков.

- Неплохо, - одобрительно сказал директор. – Как я понимаю, артефакт сам не восстанавливается?

- К сожалению, нет, - вздохнул я. – Стрелы одноразовые, наконечники портятся.

- Ладно, изготовь ещё несколько десятков, продолжим испытания без тебя, а потом сообщим решение.

Несмотря на занятость, наставник попытался создать артефакт, но ничего у него не вышло, с магией холода он вообще не дружил. Вот мой наставник, с которым сейчас занимался, оказал помощь. Сам артефакт он сделать не смог, но зато помогал на завершающей стадии, вплетал в почти готовое изделие нужное плетение. С его помощью можно было сотню таких наконечников за день сделать, если только ими заниматься, правда, кто бы мне позволил на непроверенные артефакты столько времени тратить.

Не знаю, всегда комиссия так быстро решение принимает, или только в военное время, но уже через неделю мне сообщили о том, что проверка проведена полностью и уже появился первый заказ. В общем, создал сам себе работу и теперь вынужден был по вечерам из лаборатории не выходить, всё же от учёбы меня никто не освобождал. Как позже выяснилось, часть моих артефактов пойдёт эльфам и гномам, чтобы испытали на тварях, проверили эффективность, часть же останется в империи. Как-то не по себе становилось от того, сколько на меня работы навалится, если наконечники будут эффективны.

Вскоре меня Эбат обучил превращать чёрную жидкость в безобидную массу, даже полезную, её можно было использовать как удобрения. Только вот неизвестно было, сможем ли мы большое пятно уничтожить. Судя по разговорам, велика вероятность того, что нам придётся лично отправиться к местам прорыва. Чёрная масса не так быстро распространялась, как в самом начале, тем не менее, понемногу площадь увеличивалась, что не могло не тревожить наших союзников.

Заказ я смог выполнить в срок, теперь оставалось только ждать результатов проверки. Правда, без дела мне по вечерам сидеть не дали, Эбат быстро сориентировался, после чего приказал мне изготавливать наконечники уже ему. Понятное дело, лучников у него хватало, а иметь такой аргумент в битве любой захочет. Всё же наставник не был глупым и понимал, что если оружие будет эффективным, то меня канцелярия заказами завалит, наставник решил заранее позаботиться о своих стрелках.

Сколько не мучились маги, ничего путного они придумать так и не смогли. Чёрную жидкость из прорыва можно было только изменить, но не уничтожить. Пробовали её огнём жечь, морозить, а толку никакого. В общем, вскоре наставник мне сообщил, что нам всё же придётся отправляться к соседям. Хоть и у эльфов было печальнее положение, но было принято решение отправляться к гномам, чтобы попытаться уничтожить пятно. Не знаю почему, но умники сделали вывод, что первые прорывы и являются точками вторжения. До гномов было ближе добираться, да и если они падут, а этого тоже исключать нельзя было, то следующими будем мы. Пятно у эльфов появилось в самой дальней точке от империи, то есть нам пришлось бы пересечь не только наше государство, но и государство эльфов. Было принято решение оставить их на потом, да и доверия им было меньше, а король гномов лично гарантировал нам безопасность. Эбат сразу сказал, что если этот монарх пообещал, значит, слово своё сдержит.

В поход собирались как на войну, наставник меня всего обвешал артефактами, да и воины тоже были снабжены не хуже. Кроме охраны Эбата, нас должны были сопровождать боевые маги, мало ли что, прибудем к гномам пятно убирать, так сами попадём под атаку тварей. Перед самым отъездом охрана была увеличена королевской гвардией. Последние несколько дней перед походом я только и занимался тем, что делал наконечники, готовые стрелы отдавали конным лучникам. Это сюда мы прибыли в сопровождении тяжёлой конницы, у которых луков не было, но после Эбат вызвал и стрелков тоже.

Последними к скромным путешественникам присоединились мой новый наставник и директор школы, видно ему тоже съедало любопытство, хотелось посмотреть на пятно. Впрочем, он один из сильнейших магов, если верить слухам, такое усиление точно не повредит. На этот раз я ехал не с Эбатом, а с магом холода. Практики в дороге не будет, но зато можно будет изучать теорию. Скорее всего, это было решение выше стоящего руководства, потому что перед этим мне Эбат говорил, что сам не хочет терять времени и будет всю дорогу обучать меня созданию артефактов, а перед самым выездом планы переменились. Казалось бы, наставник должен был возмущаться, но показал себя скромным и покладистым. Впрочем, я тоже не был против путешествия с Саркеном, так звали мага холода.

***

Новое нападение случилось снова во время дежурства Грона, только на этот раз гномы были готовы. Сотника не стали понижать в должности и тем более наказывать за многочисленные смерти среди мирного населения. Пятно росло, хоть его и пытались уничтожить самыми разными способами. Пока до стены было далеко, тем не менее, большая долина была утеряна, пришлось искать гномам новое место жительства, так как рисковать своими жизнями никто больше не хотел, все боялись повторного нападения. Сейчас все попытки убрать пятно прекратились. Не было такого материала, который бы смог долго держать в себе чёрную жидкость. Единственное что могли делать, это переливать её из одного сосуда в другое, но это тоже был не выход, слишком много дряни в долине.

Если сначала Грон был опечален тем, что король гномов лично пошёл на союз с людьми, ладно бы люди попросили, но нет, сам король это сделал, то потом сотник изменил своё решение. О том что люди или эльфы приведут на помощь свои армии, можно было бы не мечтать, каждый держал свои границы. Зато вскоре привезли артефакты, стрелы, которые нужно было проверить на монстрах. Учитывая, что магов изменения всего двое, понятно кто их создал, хотя, целая коллегия магов собиралась, возможнее они что-то смогли придумать. Само собой, стрелы, а их было немного, передали лучшим лучникам с приказом беречь.

Едва только марево появилось, как тут же была объявлена тревога. Бойцов на стене теперь дежурило гораздо больше, опять же город жил как при осаде, так что долго ждать подкрепления не пришлось. Теперь гномы действовали без суеты, количество катапульт и стреломётов изрядно прибавилось, ворота было подняты заранее, несмотря на то, что на этот раз нападение произошло днём. Даже команды не нужно было раздавать, все знали что делать. Гномом сейчас предстояла непростая задача, попытаться захватить одну из тварей живьём, чтобы передать её для изучения магам. Для этого недалеко от стены были выкопаны и замаскированы ловчие ямы, оставалось только ждать.

Как и в прошлый раз, сначала и прорыва хлынула чёрная жидкость, а потом рванули чудовища, благо, все такие же, как и в прошлый раз. Вроде бы у эльфов второе нападение организовали другие твари. Воинам был дан приказ уничтожить как можно больше тварей. Откуда бы они не приходили, их же там не бесконечное количество, а значит, имелась возможность сократить их поголовье, тогда и нападения прекратятся или станут гораздо реже.

Теперь чудовищам не нужно было отвлекаться, они сразу же помчались к стене. Едва только волна пересекла невидимую черту, как начали бить катапульты, посылая в накатывающих тварей большие кувшины с зажигательной жидкостью. Вскоре пришлось и лучникам начать стрелять, но стрелы почти не наносили урон, по крайней мере, не было видно результата. Несколько тварей всё же угодили в ямы, а вот остальные стали оббегать препятствие, соображали.

- Господин сотник, - обратился к Грону десятник лучников. – Прикажите начинать?

- Давайте, посмотрим, чего эти стрелы стоят, - кивнул сотник. – Только не нужно в одну тварь бить все вместе, сначала по одному стреляйте, лично за этим проследи.

На этот раз удалось убить несколько десятков чудовищ, пока они до стены добежали, да ещё им предстояло обратно возвращаться, а стреломёты и катапульты спешно перезаряжали. Чудовища катались в огне и визжали, что радовало сотника, боль они точно ощущали, а это хорошо. Грону тоже было любопытно, как сработают стрелы, поэтому он поспешил к лучникам. Твари всё равно пока бестолково топтались около рва, порыкивали, но в воду лезть не решали, только некоторые сунулись вернулись обратно. Интересно, а что будет, когда пятно досюда доползёт.

Грон встал рядом с десятником и кивнул ему. Десятник натянул тетиву и пустил стрелу прямо в рожу одной из тварей, которая скалилась, смотря на гномов. Она была крупнее остальных, поэтому выбор и пал на неё. Стрела ударила в лоб твари, после чего отскочила в сторону, разве что царапину оставила. Грон разочаровано скрипнул зубами и хотел было пойти на своё место.

- Сработало! – Радостно заорал десятник. – Подохла тварь.

На самом деле, казалось бы, чудовище только разозлилось, ещё сильнее оскалилось, а потом замерло, постояло немного и упало на землю, после чего скатилось в ров с водой.

- Всем бить по головам! – Приказал сотник. – Только по головам, стрел очень мало.

Два раза повторять не нужно было, десяток просто распределился по стене, и гномы начали стрелять. Целей было много, так что нужно было постараться, чтобы двоим попасть в одну тварь. Само собой, выбивали самых крупных особей, одно плохо, зачарованные стрелы скоро закончились, а твари начали откатываться назад. По ним снова начали работать стреломёты, да и пара магов, которых прислали в усиление, тоже перестали молча глазеть и нанесли удары. Они планировали вступить в бой, если вдруг твари попытаются штурмовать стены.

После этого боя у гномов был чуть ли не праздник, по крайней мере, смогли поквитаться за недавние большие потери, теперь гномы не потеряли ни одного бойца. Вроде бы только один артефакт не сработал, стрела неудачно ударила, и прошла вскользь, чудовище этого даже не заметило. Каждый лучник лично докладывал сотнику о результате применения новых стрел, ведь был приказ проверить эффективность.

Последним в комнату к сотнику зашёл десятник стрелков, по его лицу было понятно, что он сейчас начнёт требовать.

- Господин, нам нужны такие стрелы, - сходу заявил он. – Вы сами видели, как они хороши.

- Видел, - пробурчал сотник. – Напишу в докладе, а дальше уже не мне решать.

- Так может, вы лично отправитесь и доложите, мы не можем навязывать битву в открытом поле, зато есть возможность со стены изрядно тварей проредить.

- Послушай, десятник, - после тяжёлого вздоха сказал Грон. – Если эти стрелы делают только маги изменения, то можешь даже не мечтать о крупных поставках. Мы сейчас сидим за стенами, а у эльфов в этом плане ситуация куда как хуже, я не говорю об орках.

- А орки тут причём? – Удивился десятник.

- А ты разве не слышал, что им тоже довелось с чудовищами свести знакомство, сразу же прибежали и начали просить мира и союза. В общем, скорее всего стрелы пойдут эльфам, а не нам, мы пока можем держаться. Опять же, сомнительно как-то, что люди о себе забудут, наверняка станут пополнять припасы, да и неизвестно, что придётся отдать за такое оружие, а цену они выставить вправе.

- Понятно, - тяжко вдохнул десятник. – Но вы всё равно попросите, авось пришлют.

- Попрошу, - кивнул Грон.

Приказ он выполнил, причём, не только урон нанёс врагу, но и несколько тварей взял живьём, не смогли они вырваться из ловчих ям. Правда пришлось помучиться, прежде чем тварей смогли обвить верёвками и вытащить из ямы, после чего посадить в большие клетки.

Конечно, кроме артефактов ещё имелись боевые маги, которые тоже показали высокую эффективность против тварей. К сожалению, магов было мало, в их город, один из самых многочисленных, прислали всего два, три ещё прибудут. Только вот городов много, если ещё прорывы будут на территории королевства, то магов нужно будет в каждый крупный населённый пункт посылать, воины пока не в состоянии сражаться с тварями на равных. Сейчас в королевстве началось интенсивное строительство укреплений, не только города укреплялись, но и строились стены в многочисленных подземных коридорах. Всякое бывает, а вдруг прорыв появится прямо под землёй, это тоже нужно было учесть.

***

В отличие от гномов, у эльфов дела шли намного хуже. К месту прорыва пришлось стянуть армию и отправить туда почти половину эльфийских магов. С большим трудом и потерями удалось уничтожить вторую волну, а потом и третья не заставила себя долго ждать. Королю эльфов пришлось отправить гонцов ко всем правителям с просьбой о помощи, но было понятно, помощь вряд ли придёт. Пришлось сынам лесов отступить, оставив часть территории, пока собираются в единый кулак остальные маги. Даже из магической школы учеников пришлось вызвать и тех магов, которые вместе с людьми и гномами пытались найти выход из сложившейся ситуации.

Пятно увеличилась в несколько раз, и если с одной стороны его пока сдерживала река, то с другой был лес, и кроме эльфийской армии никто сдержать тварей не мог. Благо, пока пятно сюда не дошло. Враги как будто нашли уязвимое место, эльфы были в курсе того, что на них нападают чаще всего, что и понятно, сейчас старались быстро построить укрепления. Но вот хватит ли времени возвести крепость.

Вскоре последовало новое нападение, четвёртое. К этому привезли артефакты в виде стрел, которые раздали лучшим стрелкам. Артефактов было немного, но и эту помощь приняли с благодарностью, инструкция к применению прилагалась, да и ничего сложного в ней не было.

Как и гномам, стрелки эльфов начали отстреливать самых крупных тварей, пока лучники с простыми стрелами пытались уничтожать более мелких. Держались только за счёт того, что у лесного народа было много отличных лучников, которые даже по глазам могли тварей бить, правда, не всегда получалось. Тут тоже артефакты показали свою высокую эффективность, однако же радости от победы воины не испытывали. Часть тварей была перебита, а вот уцелевшие, они оттянулись вглубь пятно, и было видно, на этот раз уходить не собираются.

Король тоже наблюдал за ходом боя, к тому же ему доложили об испытании артефактов. Вызвав к себе посла, он приказал приложить все усилия, но чтобы к следующему прорыву у его лучников были сотни таких стрел.

Глава 3

Дорогу я почти не замечал, за учёбой время шло быстро, да и вечерами мне было чем заняться. Как оказалось, перед самым отбытием прибыл гонец от гномов, который просил ещё мои артефакты, так что было мне чем заняться вместе с магом холода, создавали наконечники. Эбат за всё время ко мне вообще не подходил, всё время проводил с директором магической школы. Кстати, там учителя со своими учениками тоже начали разъезжаться по крупным городам, как мне стало известно, магами усилят гарнизоны в больших городах. Скоро вообще школа опустеет, все будут при деле. Хорошо, что хоть некоторые книги разрешили выдавать ученикам, хотя раньше подобного не разрешали, можно было сидеть с книгами только в школьной библиотеке.

Гномов у нас в сопровождении не было, по крайней мере, первое время, потом, когда мы приблизились к горам, наше сопровождение резко увеличилось в количестве. Издали горы казались непроходимыми, высокие, несмотря на лето, с заснеженными вершинными. Империю и королевство гномов разделяла небольшая горная река и каменный мост. Казалось бы, места тут безлюдные, почва каменистая, так что не ожидал увидеть что-то интересное, однако же, ошибался.

К границе вышли к вечеру, так что решили встать на ночлег у наших пограничников. Какого-то мощного гарнизона тут не было, хотя, казарм было много, чтобы в случае необходимости была возможность разместить большое количество людей. Впрочем, не казармы привлекли моё внимание, а сам мост. Настолько качественного и красивого строения я в этом мире ещё не видел. Само собой, мост был каменный и весь украшен резьбой, чего тут только не было, какие-то фигуры, животные. Настолько это всё было красиво, что я даже не поленился спуститься к воде, чтобы поближе рассмотреть, мощные колонны тоже были украшены. Даже любопытно стало, сколько сил потрачено на это дело.

С нашей стороны стояли две статуи, воины, которые положили руки на рукояти своих мечей, надо сказать, статуи тоже довольно качественные, явно отличные мастера делали. С другой стороны, две статуи гномов с молотами, грозно смотрящие на наш берег. Кстати, у гномов тоже была застава, но непонятно, сколько там бойцов было, как я понял, встречающие прибыли, потому что виднелись повозки, да и бойцов было больше, чем наших пограничников. Чтобы получше всё рассмотреть, я направился по мосту в сторону гномьего берега, правда, тут же едва не попал под раздачу. Вот же сволочи, мы же союзники, а они дружно натянули луки. Давно заметил, что арбалетов тут нет, может, не прижились, а может по какой-то другой причине. Давно хотел сделать, но как-то руки не доходили.

- Господин маг, этот с вами? – Окликнул меня один из гномов, указывая на моего орка.

Вместе с лучниками, за которыми отправил мой наставник, прибыл орк, причём, по распоряжение Эбата. Я вообще был удивлён, когда его увидел, не планировал с собой брать, больно он выделялся из толпы, привлекал к себе внимание. Кстати, за прошедшее время ему сделали доспехи, так что теперь этот гигант ещё больше внушал. Как мне кажется, задумай он напасть на заставу, стрелы гномов его не остановили бы.

- Со мной, - кивнул я. – Всё в порядке, это просто охранник, не обращайте на него внимание.

Разумеется, кроме орка меня и другие бойцы охраняли, только вот они особо гномов не встревожили.

- А что не так с этим орком? – Не удержался один из гвардейцев. – Вы же вроде союзники, помогали им разорять наши земли.

- Всё так, - невозмутимо ответил гном. – Просто любопытный персонаж. Что на счёт союзников, так это мы без вас решим, с кем и когда заключать союзы. Опять же, вам напомнить, почему мы помогали оркам?

К сожалению, я понятия не имел, из-за чего вообще война началась, и почему гномы решили поддержать орков. Они же были соседями, орки часто и земли гномов беспокоили, а тут союз заключили.

- Потому что гномы быстро заключают союзы и так же быстро нарушают их, - оскалился гвардеец.

- Господа, - вмешался я. – Мне просто хотелось получше рассмотреть этот мост, никогда ничего подобного не видел.

- С этой стороны тоже самое, что и стой, - недружелюбно отозвался гном. – Вообще-то, это совсем другое государство, где без разрешения людям ходить нельзя.

- Понятно, - кивнул я. – Не смею больше отвлекать, интересные вы союзники.

- Вы тоже, - начал было гном, но его грубо оборвали.

- Заткни свою пасть! – Зло сказал ещё один гном, маг пожаловал.

- Прошу прощения, - гном только ногой не шаркнул, изображая смущение.

- Гарнот Квил, если не ошибаюсь? – Спросил у меня маг.

- Да, - кивнул я.

- Вы можете пройти и посмотреть всё, что пожелаете, - дружелюбно улыбнулся гном.

- Нет, спасибо, я лучше с охраной буду, - отозвался я и направился в обратную сторону.

- Ты зачем к гномам ходил? – Спросил у меня Эбат, когда я вернулся.

- Мост смотрел, - пожал я плечами. – А когда империя последний раз воевала с гномами?

- Давно, - удивился моему вопросу наставник. – А к чему этот вопрос?

- Да больно неласково там людей встречают, - объяснил я. – Вот и любопытно стало.

- Бывает, - пожал плечами Эбат. – Больно у коротышек память хорошая, хотя, в последнем конфликте, как и в том, что гномы помогали оркам, люди сами виноваты. Арестовали какой-то груз гномов, вроде бы незаконно, а они в отместку помогали эльфам землю людей грабить, как-то так.

В общем, первый контакт с гномами мне как-то не очень понравился. Вроде бы в школе нормальные обучались, а может мне просто идиот попался, который понятия не имеет, когда нужно рот открывать, а когда лучше помолчать. Впрочем, он же больше не на меня злился, а на мою охрану, орк ему не понравился.

На следующий день мы отправились в дорогу в сопровождении гномов, а ближе к обеду добрались до гор, в которые вёл туннель. Само собой, какой-то охраны тут не было, да и не нужна она тут, разве только наблюдатели. Даже если война с людьми будет, ничего мы сделать не сможем, завалят гномы проходы, и наступление нашей армии остановится. Отчего-то я уверен, что у гномов на этот случай всё предусмотрено. Люди воевали с гномами, как это вообще выглядело, что завоевать хотели? Может быть, у гномов есть территория, которую мы можем захватить, явно же в горы люди не совались, слишком опасно. Историю я плохо знаю, велика вероятность, что это коротышки на нас напали, захотели территорию отобрать.

До самого прибытия к месту прорыва, мне не удалось посмотреть, как живут гномы, да и на их города тоже. Похоже, наши сопровождающие выбрали такой маршрут, чтобы гости ничего лишнего не смогли увидеть. Да о чём говорить, если нам даже простые гномы редко попадались, а ведь было видно, иногда выезжали на такую дорогу, где точно много народу проходит за день. Несколько раз вдалеке виднелись многочисленные огни, возможно, к крупному городу подъезжали, но тут же сворачивали в сторону. Скорее всего, гномов с нашей дороги разгоняли, заранее предупреждали.

Удалось увидеть несколько военных заслонов, но и около них нас не задерживали, никаких проверок. Вот небольшие поселения попадались, только мы хоть и привлекали внимание гномов, но подходить к нам они не торопились, даже дети наблюдали издалека, пока наш отряд не скроется из вида. В деревнях тоже неизвестно чем люди занимались, разве что около одного поселения было большое подземное озеро, где явно рыбу разводили.

Можно было поразиться тому, какой объём работы сделали гномы, сотни, даже тысячи километров коридоров, никаких завалов, всё чисто, тут явно сразу же убирались. Очень много мостов, хватало тут и подземных рек и глубокий ущелий, через которые строили мосты. Некоторые настолько большие, что непонятно, как вообще удалось что-то подобное построить, но гномы справлялись. Мы не только под землёй ехали, но и иногда выезжали на большие луга, правда, большая часть маршрута пролегла всё же под горами.

Если сначала все держались друг от друга обособленно, то потом понемногу оттаяли, отряды немного перемешались. Гномы беседовали с людьми, интересно им было, что в нашей империи творится. Как я понял, некоторые этих гор почти не покидали. Правда, меня такое дружелюбие не касалось, никого чужого к моей скромной персоне не подпускали, да и некогда было. Всё же не только я светляками умел пользоваться, но и маг холода, так что обучение не прекращалось, да и светильники в карете имелось, так что темнота не мешала обучению.

Пока ехали, я успел снабдить всех лучников Эбата моими артефактами. Они как-то умудрялись по вечерам менять наконечники на своих стрелах, ставя вместо простых артефакты. Наставник меня не слишком баловал своим вниманием, но один раз у нас всё же произошла беседа. Он мне приказал больше времени уделять на создание артефактов, гномы готовы были за них щедро платить.

- Прошу прощения, господин наставник, - проворчал я. – Насколько щедро гномы готовы платить, да и кому они платить будут?

- Вот же ты маленький и жадный засранец, - возмутился Эбат. – Не переживай, поделюсь с тобой, а ведь мог не делиться, в конце концов, ты моими ингредиентами пользуешься, да и не следует забывать, что ты мой ученик.

- Даже и не думал, - кивнул я. – Просто сами знаете, мне тоже деньги нужны.

- А как же я? – Ехидно улыбнувшись, спросил Саркен маг холода. – Эбат, дружище, ты меня тоже в свои ученики записал?

- Ещё один дармоед, - проворчал наставник, но вроде бы и с магом холода договорился, всё же с ним у меня получилось создавать артефактов гораздо больше.

Отдавать сразу артефакты даже не подумали, их везли в отдельной телеге, места наконечники немного занимали.

Даже не знаю, сколько дней занял наш путь до города Ниримата, около которого произошёл прорыв. Трудно ориентироваться, когда не понимаешь, день сейчас или ночь. Может быть, гномы как-то умудрялись это делать, но у меня такой функции не имелось. Кстати, спали мы почти всегда под землёй, в больших залах, где даже постели были для всех подготовлены, как и еда. Похоже, часть отряда заранее вперёд отправлялась, чтобы всё подготовить. Кормили хорошо, даже мой орк ел досыта, а чтобы его досыта накормить, постараться нужно. Так и не понял, зачем Эбат моего орка с собой потащил. Как мне сообщил Рырх, ему передали, будто это я приказал прибыть, вроде бы как охрана потребовалась. Орк тоже большую часть пути ехал в телеге, запряжённой четвёркой лошадей, но иногда шёл пешком, чтобы жирком не заплывать. В таких доспехах заплывёшь, пожалуй.

Похоже, от жителей Ниримат даже и не пытались скрыть тот факт, что отряд прибудет из империи. Какой-то торжественной встречи не было, но народ на нас поглазеть быстро собрался, новости тут разлетаются с невероятной скоростью.

Многочисленная толпа высыпала за городские стены, а они тут имелись даже с той стороны, с которой мы прибыли. Видно у гномов какой-то пунктик имеется по поводу своей безопасности. Казалось бы, с этой стороны точно никто напасть не сможет, но стены построили, точнее, одну стену, которая как будто вросла в скалу. Стена мощная, только защитников я на ней почти не увидел.

- Рожу свою в окно не высовывай, - приказал мне наставник, перебравшись в карету мага холода. – Не надо лишний раз к себе внимание привлекать, тут гномы дикие живут, многие и людей-то никогда не видели, а прорицателей и у них тоже хватает.

В общем, даже сейчас мне не удалось толком осмотреть город, сидел как невеста за занавеской. Правда, только из этого было мало, потому что наружу я всё таки выбрался, когда мы добрались. Толпа никуда не делась, шла следом за нашим отрядом и не обращала внимания на окрики охраны, плевать им было. Заметил, что тут все мужчины поголовно были вооружены и ходили в доспехах. Тем не менее, никакой обречённости в глазах жителей не заметил, ну есть прорыв под городом, и что такого, прорваться через стены твари не смогут. Наверное, эльфы не такие спокойные.

До моего появления всё внимание было приковано к орку, а как иначе, он и для меня-то гигантом был, а для гномов вообще великан. Только после того, как я вышел из кареты, стараясь побыстрее оказаться в доме, к которому мы подъехали, гномы обратили внимание на меня. А всё из-за нескольких болтунов, которые стояли в первых рядах, как знали, собаки, откуда я выйду.

- Вот он! – Громко заорали они.

- Иди уже, что замер? – Толкнул меня в спину Эбат, после чего я спешно скрылся за дверью.

Видел, как толпа подалась вперёд, чтобы до меня добраться. Любопытно, а с какой целью они это делали, надеюсь, не для того, чтобы открутить башку мальчонку, о котором прорицатели болтали.

Я думал, что мы сразу же отправимся к месту прорыва, но ошибся, никуда не пошли. Мои артефакты Эбат забрал, видел как он общался с каким-то представительным гномом, одним из немногих, кто не таскал на себе доспехи. После этого разговора он и пришёл за наш стол, где мы ужинали и положил перед нами кошели.

- Ваша доля от продажи артефактов, - проворчал маг, вид у него был такой, как будто мы у его детей последнюю краюху хлеба забрали, и ведь не жадный человек.

- Что это такое? – Спросил я, развязав кошель и посмотрев на содержимое.

Это были не деньги, а какие-то прозрачные камушки.

- Что, тебе больше по душе золото? – Тут же спросил у меня маг холода. – Могу купить у тебя эти камни по достойной цене.

- Не смей моего ученика грабить, - возмутился Эбат. – Я сам с этим могу неплохо справиться. Гарнот, не вздумай это продавать, да и перед магами не особо показывай.

- Хорошо, - кивнул я и убрал кошель за пазуху.

Впервые за долгое время мы спали не в пещере, а на нормальных кроватях, даже тёплой водой озаботились гномы, чтобы у нас была возможность помыться.

На следующий день, едва только начало светать, мы направились к пятну. Как выяснилось, твари нападали ещё два раза, при этом пятно изрядно увеличилось в размерах. Посторонних гномов тут не было, только стражники на стене и наша охрана, всех остальных разогнали, иначе бы снова толпа собралась. Наконец-то удалось увидеть то самое пятно, из-за которого мы сюда прибыли. Огромная чёрная масса покрывала большую площадь, это хорошо было видно со стены, не поленился посмотреть, как и мой наставник. Если раньше эту пакость пытались убрать, то теперь никто этим не занимался, за стену вообще никого не пускали. Пятно было ядовитое, так что кучу народа пришлось лечить, тех, кто пытался убрать эту гадость. Один из гномов даже упал в эту жидкость, его спасти не удалось.

Пешком идти к пятну мы даже не подумали, само собой, не в каретах поехали, а верхом на лошадях. Всё же это не прогулка, да и твари появляются не по определённому графика, так что если увидим появившееся марево, спешно сбежим под защиту стен.

Народу на стене собралось немало, причём, гномы готовились к бою, чтобы поддержать нас в случае чего, и не только нас, но и своих же земляков, которые вместе с нами отправятся. Король гномов держал своё слово, кроме наших магов, за стену отправятся и маги гномов, не станут нас ждать в безопасности. Вот сейчас явно чувствовалось напряжение у всех, решалось, получится ли у нас уничтожать пятна.

- Поехали уже, - проворчал Эбат, больно долго обсуждали возможный бой. – Сколько тут ещё стоять?

По мере приближения к пятну, я начал чувствовать какое-то беспокойство, не только я, но и все остальные, судя по их лицам, да ещё и голова немного заболела. До пятна добрались быстро, не так и далеко оно было от городской стены. Эбат тут же приступил к делу, мне же приказал только наблюдать. Прошла минута, потом другая, после чего я радостно выдохнул, небольшой участок Эбату удалось очистить. Чёрная дрянь даже немного цвет поменяла, одно плохо, работы нам предстояло много, благо, удавалось за раз больший участок охватить, чем раньше думали. Если ещё одно предположение оправдается, многие думали, что если уничтожить чёрное вещество, то и нападений отсюда больше не последует или же интенсивность снизится.

Работали мы с Эбатом до самого вечера, последнее нападение хоть и было пару дней назад, но всё равно как-то не по себе. Тем не менее, делали то, зачем сюда приехали. Гномы заверяли, что бояться нам нечего, нападали чудовища не так и часто, но не особо их слова успокаивали, нам же неизвестно, отчего вообще зависит интенсивность. Эта жидкость нужна тварям, возможно, хозяева этих тварей могу почувствовать, что её начали уничтожать.

Наверное, не зря люди говорят, что мыслить нужно позитивно, а я не мысли. На следующее утро произошло нападение. В городе вечером нас встретили чуть ли не как героев, очень гномы переживали за свою долину, так что радовались нашим успехам как малые дети. Это несмотря на то, что за весь день мы даже двадцатой части очистить не успели, просто не хватало сил. Но пятно можно было уничтожить, и это все видели.

Проблемы начались ближе к обеду, когда мы с Эбатом поели и приступили к дальнейшему очищению. Вечером мне маг сознался, что скорее всего в будущем я наберу такую силу, которая позволит одному такие пятна за пару дней убирать, только пока до этого могущества далеко. Опять же, не верилось мне, что только в этом состоит моя задача, бегать от пятна к пятну и уничтожать их, тут надо с первоначальной причиной разбираться.

Едва только мы принялись за работу, как нас оборвал тревожный крик.

- Все по коням, прорыв! – Заорал один из наблюдателей.

Врать не буду, я даже смотреть не стал, а сразу же помчался к своей лошади, которую держал один из охранников. Само собой, орка брать не стал, нет для него лошадей, а бегает он хоть и быстро, но медленнее скакунов.

Учитывая мой лёгкий вес, я быстро возглавил наше стратегическое отступление, только ветер в ушах засвистел. Обернулся всего один раз, когда позади раздался громкий вой. Не надо было оборачиваться, трусом я себя не считал, но когда за тобой мчится огромное количество тварей, как-то вся храбрость куда-то улетучивается. Лошадь, которая вроде бы и так скакала изо всех сил, после боя прибавила шагу. Стена была всё ближе, твари вроде бы не успевали догнать никого из нас. Не успел я этому порадоваться, как мой конь споткнулся, тут, наверное, всего одна ямка на дороге была, в которую коняшка наступила, да ещё и передней ногой. Само собой, удержаться на ногах она не смогла, а резко перевернулась через себя. Благо, я вылетел из седла, иначе кроме удара об землю, меня бы ещё тушей придавило. Удар был очень сильный, по крайней мере, его хватило для того, чтобы я потерял сознание.