Михаил Салтыков
А короли в шахматы играли. Мышка для Кошки. (Том 5)

Глава 309

На следующее утро Дериан отправился в лес. Он решил, что лучше быть случайным наёмником, пришедшим в лес, чем нанявшимся к Лео, чтобы было меньше подозрений. Дериан отправился на юг, в обход и леса и деревни. Вместо четырёх километров, ему предстояло преодолеть более тридцати. Лишь ближе к вечеру он с юга зашёл в деревню, по дороге из Лисенда.

Там узнал, как разыскать лагерь разбойников и остался переночевать, поскольку ночью идти по лесу было невозможно. Утром он разыскал лагерь. Разбойников не было. Дериан это ожидал, но он также ожидал и того, что часть из них ещё не раз посетит лагерь.

Задача была для него новой и он не был полностью уверен, что справится, и тем более не знал, за какое время. Караваны было решено не отправлять, до получения известий от Дериана.

Разбойники действительно ещё несколько дней бродили по лесу, собирая оружие. Всего их, включая Рагнара, было тридцать семь.

Как Дериан и ожидал, через некоторое время появились двое разбойников, нагруженных оружием. Лес был плохо проходим и разбойники ходили привычными тропами. Встреча с незнакомцем их совсем не порадовала. Разговор сразу начался грубо. Но Дериан не уступал им и не реагировал, на угрозы оружием.

Но такой разговор ни о чем, его не устраивал.

— Вы так тупы, потому ваши головы перегрелись в шляпах. Так снимите их! — сказал им Дериан.

Предложение разбойникам явно не понравилось. Расстояние было большое, для выстрела из пистолета. А найденные мушкеты были вряд ли были заряжены.

— Сейчас мы подойдём и надерём тебе зад!

— Жду с нетерпением! — Дериан полулежал на наклонном стволе дерева.

Парочка сделала шаг вперёд, чтобы исполнить свою угрозу.

— Только вы забыли снять шляпы! — Дериан мгновенно выхватил пистолет и сбил шляпу с одного из них и тут же вынул из-за пояса второй. — Так тебе лучше думается? А тебе тоже помочь?

Второй разбойник предпочёл не ждать помощи и снял шляпу сам. Разговор сразу стал более комфортным для Дериана и во второй половине дня он оказался в палаточном лагере.

Признали разбойники Рагнара главным или только изображали это Дериану было не важно. Привели его именно к Рагнару и ему Дериан рассказал свою историю, после того, как те двое рассказали, как выглядела встреча.

— Я грабил для казнённого Герцога. Работа была, что надо. Но с его смертью всё испортилось. Попадаться страже мне теперь не стоит. А у Чёрного Леса хорошая слава. Думаю продолжить вместе с вами.

— Ты пришёл в правильное место, но не в правильное время...

— В неправильное время? Я бы пришёл с утра, но пока твои балбесы не сняли шляпы, им трудно было что либо втолковать!

— Я не про утро. Теперь это земли барона, а мы и сами теперь стража...

— Стража?! — рапира Дериана мгновенно оказалась у горла Рагнара. — Надеешься меня сдать?! Тебя и ещё человек десять твоих людей, я заберу с собой!

— Остынь. Никто не будет тебя сдавать. Хочешь, можешь идти. Тебя никто не видел.

Дериан медленно начал медленно опускать рапиру, задумываясь.

— Идти... Легко сказать... Я и сюда-то еле пробрался... Куда же ещё теперь идти...

— Можешь остаться. Барон даёт помилование всем, кто будет работать на него за еду.

— Отдать ему все, стать нищим и ещё и работать на него... За еду... Может он на меня за еду поработает?!

— Отдавать он ничего не требует. Только работать. Но раз тебе не нужно помилование, тебе лучше побыстрее исчезнуть их Чёрного Леса.

— Помилование мне нужно. Но стать рабом, работать за еду... Чем это лучше тюрьмы?..

— Тебе решать.

— Мне надо подумать, — сказал Дериан отходя на несколько шагов и присаживаясь на корни дерева.

— Думай. Только не тяни. Завтра я должен сказать барону, сколько со мной человек. Пока я ещё могу сказать, что ты тоже из моих людей. Потом барон сам будет решать, оставить тебя или отправить в тюрьму.

Глава 310

Дериан сидел на корнях старого дуба, делая вид, что обдумывает предложение. Конечно, он только изображал, что думает над этим. Ответ был готов ещё на том обсуждении в кабинете Ректора. Только соглашаться сразу, было бы слишком подозрительно и он решил потянуть два-три часа. Но был и другой вопрос. На который ответа ещё не было. Идея Лиры хоть и была правильной, но и Дериан не мог бы так напрямую спросить любого разбойника, захочет ли тот грабить караваны, которые охраняет. Кто-то может и согласится, кто-то посоветует забыть про грабежи, а кто-то сдаст Рагнару, а тот барону. Конечно это ничем не грозило Дериану, но его миссия была бы провалена. Нужно было сначала пообщаться с каждым и понять, что у кого в голове.

Он наблюдал за лагерем. Люди Рагнара — бывшие бандиты, а теперь, видимо, "законные" стражи — копошились у костров, чистили найденное оружие. Они выглядели скорее уставшими и подавленными, чем опасными. В их глазах читалась та же растерянность, что и у него. Они выбрали рабство у полена и миски вместо рабства в тюремной камере.

Поднявшись, Дериан медленно подошёл к Рагнару, который, не сводя с него глаз, чистил мушкет.

— Решил? — не поднимая головы, спросил тот.

— Решил, — ответил Дериан, останавливаясь в паре шагов от него. — Я остаюсь. Работа за еду и помилование... Звучит отвратительно. Но тюрьма — ещё хуже.

Рагнар кивнул, на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Умный выбор. Завтра с утра будешь со всеми. Барон пришлет человека для проверки и присяги.

— Присяги? — едва не выдал себя Дериан, с трудом сдержав усмешку.

— Новые порядки, — пожал плечами Рагнар. — Нужно пройти формальность. Клятва верности барону и все такое. Не волнуйся, слова тебе подскажут.

Дериан лишь хмыкнул в ответ.

— Ладно, устраивайся где-нибудь. Вот в этой палатке есть места, — махнул рукой Рагнар, явно давая понять, что разговор окончен. — Еду дадут вечером у общего костра.

Дериан отошёл к разбойникам, чистившим оружие. Они уже видели, что он говорил с Рагнаром и просто показали, на гору оружия — принимайся за дело.

Ему именно это и было сейчас нужно. Работа проста и нудная. За такой работой есть разговор. А сейчас ему нужно было узнать обо всех, как можно больше. Главное, направлять разговор в нужное для него русло, а это он умел хорошо.

С наступлением темноты Дериан получил свою миску с похлёбкой и кусок хлеба. Он ел молча, прислушиваясь к разговорам у костра. Люди обсуждали не будущие подвиги, а то, будут ли выдавать обувь и одежду. Они уже смирились. Они уже почти стали теми, кем должны были быть. Но предстояло понять все ли. Или часть из них ещё мечтали продолжить грабежи.

Глава 311

На следующий день в палаточный лагерь, прибыл караван с инструментами для обработки полей. Часть разгружали здесь, часть нужно было доставить в деревню. Крестьяне привыкшие пахать деревянной сохой, с удивлением разглядывали железные.

Дорога в деревню отсутствовала. Телеги нужно было везти по границе между лесом и лугом. Эббер попросил у Рагнара сопровождение из шести человек. Дериан подумав, что в меньшей компании разбойники будут более разговорчивы, вызвался первым. Больше желающих не оказалось. «Зря я так поторопился... Надо быть осторожнее.» Но через минуту ему уже завидовали почти все.

— Что ни у кого в деревне девок не осталось?! — спросил Рагнар. — Может не скоро в следующий раз свидитесь, — добавил он.

Желающими сразу оказались почти все.

— Так у тебя же никого не было?! — сказал Рагнар одному из желающих.

— Не было так будет!

«Лиана или Кира куда бы быстрее меня разглядели, что тут у кого в голове, но я правильно показал на Лире, что тут с ними было бы, им тут точно не место.» Подумал Дериан.

Рагнар отобрав ещё пятерых отправил их в деревню, сопровождать телеги.

По дороге Дериану сразу пообещали найти кого-нибудь в деревне. Чтобы перевести разговор в другую тему, он рассказал, что в столице у него лучшая красотка, и изменять с кем попало он ей не будет.

Но разговор на "правильную" для Дериана тему не особо клеился. Сопровождения телегам нужно было не столько для охраны, сколько для помощи лошадям. То и дело попадались участки с большим количеством кочек, и сопровождающим приходилось вытаскивать застрявшие телеги.

Движение получилось медленным. И лошади и люди устали. Заночевать пришлось на полпути. Лишь к вечеру следующего дня они достигли деревни.

Крестьяне, которые были в ужасе от размеров полей, которые им разметил Эббер, уже начали их пахать. Они были уверены, что шансов успеть нет. Опробовали железные они немедля. И сразу поняли — голов они не лишатся, всё успеют в срок.

Переночевав в деревне Дериан и пять бывших разбойников отправились обратно. Пустые телеги шли легче и путь занял всего один день. Из разговоров Дериан понял, что хоть все и рады, что второй раз, за короткий срок, остались живы, но остальное не радовало.

Не то чтобы все готовы были грабить первый же караван, что придётся охранять, но чувствовалось, что напряжение присутствует. Нужно было выяснить, кто его создаёт. Отправлять караваны было рано.

Большая часть оружия была собрана. Десяток бывших разбойников ещё бродили по лесу, но уже почти ничего не находили. В палатке лежало уже больше сотни мушкетов и почти три сотни пистолетов. Такой арсенал был слишком большим для тридцати восьми человек. Оставив на каждого по мушкету и два пистолета, остальное оружие загрузили на телеги, чтобы отправить в Академию.

Дериан не стал вызываться в сопровождение, но Рагнар всё равно выбрал его и ещё девять человек. Но по пути туда их сопровождал один из охранников Лео, бывших учеников Академии. Все шли молча, чтобы случайно не сказать лишнего. Да и путь был слишком коротким для разговоров.

На обратном пути разговоров было побольше, но ничего нового Дериан не узнал. Задача решалась очень-очень медленно. И он не знал, как ускорить её решение не рискуя всё испортить.

Тем временем крестьяне начали обработку полей. Лошади прибыли, когда Дериан сопровождал телеги в деревню, и сейчас днём работали в поле. На ночь для них сделали временный загон, рядом с лагерем.