Мэри Стейн
Абсолют. Черный ключ

Пролог. Кайлан

Переход был похож на падение в бездну — только без дна.

Мир сжался в одну ослепительную точку, а потом взорвался тишиной. Не той, что наступает после битвы, — живой, выстраданной, пропитанной стонами раненых и треском догорающих костров. Другой. Мёртвой. Стерильной. Будто кто-то выключил звук на всей планете, оставив лишь гулкий звон в ушах.

Сознание вернулось рывком.Свет бил по сетчатке, слепящий и неестественный. Когда зрение прояснилось, стало ясно: стою в огромном холле. Стены из чёрного мрамора, пол, выложенный золотыми жилами, тяжёлые бархатные портьеры — всё это напоминало замок, спальню, купель. Но было чужим. Неправильным.

Воздух пах иначе. Здесь не было запаха озона после грозы, не было терпкой стали и дыма. Только химия — резкая, искусственная сладость дорогого парфюма, оседающая на языке привкусом металла. Захотелось кашлянуть, но усилием воли подавил рефлекс. Здесь нельзя показывать слабость — даже воздуху.

Магия не исчезла — она заснула. Сжалась, спряталась глубоко под кожу, в кости, в самую суть. Теперь она лишь едва заметно пульсировала, напоминая: я здесь, я жив, но ты меня не достанешь. Не сейчас.

Даже тишина здесь была другой. Не живой, не дышащей — мёртвой, как в склепе. Как в том склепе, где она стояла на коленях и плакала, прижимаясь лбом к холодному камню. Как в том, куда каждый год приносил чёрные лилии, молясь теням, которые больше не отвечали.

Рядом уже приходили в себя Мортифер, Адриан и Марта. Короткие, резкие фразы, быстрая оценка обстановки — не стен, не запахов, не света, а угроз. Но слова тонули в гуле собственной крови.

Кожа между лопатками заныла — тот самый древний инстинкт, который кричал: «Он здесь».

Из теней, скрытых за массивной колонной, на меня смотрели два алых глаза. Без зрачков. Без сомнений. Без страха.

Из мрака выступила фигура. Высокая, облачённая в тёмные одежды, с длинными красными волосами, ниспадающими на плечи, как река запёкшейся крови. За спиной — огромные крылья цвета тёмного рубина. Не агрессивные, не боевые — сложенные, почтительно прижатые. Но стоило им расправиться — и они закрыли бы небо. Крылья были царственными. Как и сам их хозяин.

Тело отказывалось подчиняться. Привыкшее к бою, к ударам, к тому, что враг не ждёт, — сейчас оно замерло. Потому что это лицо знал. Эти глаза. Этот разворот плеч и манеру держать голову — чуть склонённой, но не в покорности, а в вечной, нерушимой преданности.

— Ты… — голос прозвучал глухо, почти хрипло. Неузнаваемо. В нём не было той стальной уверенности, к которой привыкли легионы. — Ты не можешь быть здесь. Ты остался там. Под Куполом. В Мортум-Кере.

Архистратиг опустился на одно колено. Не спеша, не торопясь — с достоинством, которое не купишь за деньги и не выпросишь у богов. Крылья развернулись веером, касаясь мраморного пола, длинные красные волосы скользнули по чёрному камню, как струи расплавленного металла.

— Я ждал тебя, мой Король. — Голос низкий, ровный, но под этой ровностью — древняя, выстраданная вера. — Триста лет. Здесь. В этом мире.

Ни один мускул на лице не дрогнул — этому учился ещё в той жизни, до неё, до всего. Но пальцы, сжимавшие рукоять меча, дрогнули. Только на секунду. Но он заметил. Он всегда замечал.

— Ты был там, — повторил бессмысленно. Слова застревали в горле, не желая выходить. — Я помню. Ты стоял у ворот, когда Купола опускались. Я думал…

— Ты думал, что я мёртв. — Архистратиг поднял голову, и алые глаза встретились с моими. Без обвинения. Без боли. Только правда. — Я знаю.

Короткая пауза. Губы дрогнули в той самой, едва заметной улыбке, которую помнил по дням, когда мы были не королём и подданным, а просто… друзьями. Почти братьями.

— Но нас выбросило сюда. Не только меня. Многих. Мы выжили. Построили новую жизнь. И всё это время ждали.

В холле стало так тихо, что слышно было, как бьётся сердце. Тяжело, неровно — как тогда, в замке, когда она впервые сказала «останься».

Мортифер замер. Адриан перестал дышать — впервые в жизни, наверное. Марта прикрыла глаза и медленно выдохнула — не от боли, от облегчения.

Смотрел на того, кого считал потерянным навсегда. И молчал. Потому что слов не было. Потому что триста лет одиночества только что разбились о два алых глаза, которые ждали всё это время.

Варидан поднялся с колена. Сделал шаг вперёд — и замер, глядя прямо в глаза.

— Добро пожаловать домой, мой Король.

Ответа не последовало.Но я был здесь. Был жив. И собирался найти её.

Даже если для этого придётся сжечь этот мир дотла.

Глава 1.

— Где мы? — спросил, осматривая помещение.

Чёрный мрамор, золотые жилы, тяжёлые портьеры. Всё чужое. Всё неправильное. Даже свет здесь был другим — не живым, не магическим, а электрическим, холодным, режущим глаза. Чувствовал себя камнем, который бросили в стеклянный дом. И этот дом вот-вот должен был треснуть.

— Это Ноктэрра, — ответил Варидан. — Мир людей.

Его голос был ровным, спокойным, но я слышал — под этой ровностью что-то дрожало. Не страх. Нет. Три века ожидания не знают страха. Скорее — нетерпение.

— Где сыновья? — сделал шаг к нему. — Тейрн, Локейрин? АДА?

Голос стал твёрже. В нём не было паники — только сталь. Та самая, которую она ковала в себе пятнадцать лет, которую я ковал в себе триста. Вопрос был не про «где» — вопрос был про «когда их увижу».

— Адаэлла Валориан? — уточнил Варидан.

Посмотрел на него. В упор. Так, что даже Мортифер за спиной, кажется, перестал дышать.

— Именно, — отчеканил. — Королева.

Варидан кивнул. Не отвёл взгляд. Выдержал. Потом достал из кармана что-то плоское, металлическое, начал водить пальцами по поверхности. Не понимал, что это. Не магия. Не артефакт. Что-то другое — чужое, механическое, но живое.

Поднёс эту штуку к уху.

— Они у тебя? — спросил он.

Голос на том конце был глухим, но я разобрал:

— У меня.

— Адаэлла с ними? — спросил Варидан.

Пауза. Короткая. Но в этой тишине услышал, как кто-то начал кашлять — натужно, с хрипотцой. Потом голос, удивлённый, почти испуганный:

— Королева?

— Быстро отвечай, да или нет, — отрезал Варидан. В его голосе не было угрозы — была констатация факта. Вопросов не задают. Отвечают.

— Нет.

— Понял.

Варидан убрал штуку от уха, снова начал тыкать в неё пальцами. Смотрел на его руки. Они не дрожали. Но двигались быстрее, чем нужно. Снова поднёс к уху.

— У тебя две минуты найти королеву, — сказал Варидан. Голос его стал тише, но от этого только жёстче. — Передай всем: чёрные длинные волосы, лазурные глаза или ярко-голубые, на вид лет тридцать-тридцать пять.

Он замолчал, слушая ответ. Потом добавил, чеканя каждое слово:

— Ты слышал. Две минуты. Жду. Через две минуты не доложишь — прострелю яйца. Работай.

Он убрал руку. Посмотрел на меня.

— Ждём, — сказал он.

Тишина. Стоял посреди чужого холла, смотрел на человека, которого считал мёртвым, и чувствовал, как время течёт сквозь пальцы. Как её время. Как её жизнь. Две минуты. Сто двадцать ударов сердца. Пересчитаю каждый.

Прошло ровно шестьдесят секунд. Минута. Он уложился.

Из плоской металлической штуки послышалась странная музыка — не магическая, не живая, а какая-то… механическая. Рваная. Чужая. Не понял, что это было — но Варидан, кажется, понял. Его лицо не изменилось, но пальцы, сжимавшие устройство, побелели.

— Быстро и чётко, — сказал он.

Голос на том конце заговорил — глухой, напряжённый, с хрипотцой. Каждое слово врезалось в память:

— Авария. В центре. Врезалась в фуру. Состояние критическое. Везут в больницу Орвэлла. Наши подтягиваются. Врачи будут чуть позже.

Смысл половины слов ускользал. Фура? Больница? Врачи? Но суть уловил. Её тело нашли. Она была жива — но на грани. Критическое состояние. Эти слова вонзились в грудь тяжелее любого клинка.

— Понял, — отрезал Варидан.

Он убрал руку, посмотрел на меня. Его алые глаза — без зрачков, без тени сомнения — встретились с моими.

— Переоденьтесь, — сказал он, обращаясь уже ко всем. — И выезжаем. А то люди подумают, что вы в фильме снимаетесь.

Шаг вперёд. Голос низкий, хриплый, чужой — таким говорят только в бою.

— Да насрать, — сказал. — Сейчас же едем.

Варидан не отступил. Не отвёл взгляд. Не испугался.

— Кай, — голос стал тише, но твёрже. — Две минуты. Переоденемся — и едем.

Он сделал паузу. Сжал челюсть — так, что желваки заходили под кожей.

— Тут не Аурэль-Лар и не Мортум-Кер. Я всё объясню.

Смотрел на него. На его красные волосы, на его алые глаза, на его руки, которые не дрожали, хотя знал — они должны были дрожать. Он ждал триста лет. Я ждал триста лет. Но сейчас, в эту минуту, не мог ждать больше ни секунды.

Кивнул.

— Две минуты, — сказал. — Ни секундой больше.

Варидан кивнул в ответ.

— Две минуты, — повторил он.

Он повёл нас сквозь холл, мимо чёрных колонн и золотых прожилок в стенах. Пол вёл куда-то вглубь, в помещение из чёрного обсидиана — без окон, без картин, без ничего, кроме дверей. Три двери. Одна напротив двух.

Варидан открыл первую — жестом приглашая Марту.

— Марта, направо, — его голос был ровным, будто он отдавал приказы сотни лет. — Вы налево. Там… — он запнулся, — там одежда. Берите, что хотите, и едем.

Разошлись. Не смотрел на Марту. Не смотрел на Мортифера с Адрианом. Вошёл в свою дверь и начал стягивать одежду, которая помнила другую битву, другую жизнь, другую женщину.

Внутри висело то, что никогда не носил. Не кожа. Не металл. Что-то мягкое, тягучее, почти живое на ощупь — но чужое. Надел это, не глядя в зеркало. На ноги — что-то гладкое, с твёрдой подошвой. Не сапоги. Не ботинки. Но нога не жаловалась.

Мортифер уже ждал в коридоре, когда вышел. Адриан вышел через секунду, разглядывая рукава — не привыкший к таким тканям. Марта была в чёрном, строгом, с идеальной посадкой, но заметил: её пальцы, ещё минуту назад украшенные чёрными когтями, теперь были просто пальцами. Магия спала. Но она не спала.

Молчали.

— За мной, — сказал Варидан.

Он повёл нас вниз. Лестница уходила вглубь — не в подвал, не в цоколь, а в настоящий склеп. Стены здесь были голыми, без золотых прожилок, без портьер. Только чёрный камень и редкие огни, тусклые, как в катакомбах.

Внизу уже ждали. Узнал их. Каждого. Лица, которые помнил по Мортум-Керу, по тем дням, когда мы стояли плечом к плечу, ожидая конца. Личная гвардия Варидана. Те, кто не сдался. Те, кто выжил. Те, кто ждал.

Не ожидал их увидеть. Они стояли ровными рядами, в чужой одежде, но с той же выправкой, которую не спрятать. Никакого оружия — по крайней мере, видимого. Но знал: эти люди не нуждаются в оружии. Они сами — оружие.

Когда я вышел из тени, они опустились на одно колено. Без команды. Без слов. Их головы склонились перед королём, которого не видели триста лет. Не знал, что сказать. Слова застряли где-то в горле. Кивнул — коротко, тяжело, принимая. И они поднялись.

Потом открыли створки металлических повозок — чёрных, блестящих, с острыми углами и прозрачными глазницами, в которых отражался тусклый свет. Не знал, что это. Но понял: это их способ передвигаться здесь. Их кони. Другие. Глухие. Без дыхания.

— Садитесь, — сказал Варидан.

Сел внутрь. Мортифер и Адриан — рядом. Марта — спереди, рядом с Вариданом. Кожа обняла тело — мягкая, чужая, не звериная. Варидан повернул что-то рукой. Повозка вздрогнула и загудела — низко, мощно, хищно. Не как зверь. Как механизм.

Выехали из склепа.

Город встретил светом. Миллионы огней. Они были везде — в проёмах, вверху, в отражениях на мокрой земле. Смотрел на это и не мог отвести взгляд. Чёрные столбы уходили в небо, закрывая его острыми вершинами. Их грани отражали цветные всполохи — синие, розовые, золотые. Дома — не как в Астерлирии, не как в Остерии. Чужие. Огромные. Давящие.

Дороги широкие, но по ним текла река из таких же металлических повозок — красных, чёрных, белых. Они неслись, обгоняли, замирали у красных огней. Не понимал, как они не сталкиваются. Как этот хаос не превращается в пепел.

Люди — мелкие, быстрые, занятые собой. Никто не смотрел по сторонам. Никто не замечал, что по улице едут четверо бессмертных и краснокрылый ангел за рулём.

Смотрел на этот мир и не узнавал его. Чужой. Слишком быстрый. Слишком яркий. Слишком… пустой. Пахло гарью и влажной землёй. Не озоном. Не её волосами.

— Сколько до больницы? — спросил.

— Десять минут, — ответил Варидан. — Если не остановят эти… — он кивнул на красные огни впереди.

Не понял, что он имел в виду. Но кивнул. И мы поехали дальше — сквозь чужой город, к ней. Которая спала. Которая ждала, сама того не зная. Десять минут. Буду считать.

Подъехали к высокому зданию. Не знал, что это. Не знал, из чего построено. Стены из идеально гладких белых плит — не камня, не мрамора, а чего-то искусственного, холодного на ощупь. Чему нет названия, но что кричит об отсутствии души. Огромные проёмы, затянутые прозрачным стеклом, отражали небо. Внутри горел свет — ровный, белый, неестественный. Не магический. Не живой. Чужой.

У входа стояли повозки. Жёлтые — большие, тяжёлые, с мигающими огнями. И чёрные — такие же, как наша, блестящие, хищные, прижавшиеся к каменному бордюру. Их было много. Десятки. Не считал.

Ноги коснулись земли — твёрдой, ровной, выложенной серыми плитами. Ни травы, ни камней, ни пыли. Всё вычищено. Всё подчинено.

И в этот момент из соседней повозки вышли они.

Киан. Диар. Миар.

Узнал их сразу. Не по лицам — они изменились. Стали старше. Тяжелее. Взрослее.

Это уже были не семнадцатилетние юноши. Передо мной стояли мужчины лет двадцати пяти. Высокие, статные, с той самой выправкой, которую не купить и не наиграть. Диар — как всегда, выше братьев, его плечи шире, взгляд тяжелее, пронзительный, будто сканирует врага ещё до того, как тот сделает шаг. Киан — буря, готовая сорваться с места, в каждом движении — напряжение, готовность рвануть, ударить, сломать. Пальцы чуть подрагивают, и я знаю: там, под кожей, спит молния. А Миар — степенный, спокойный, как озеро на закате. Повязка на глазу не скрывает улыбки. Он всегда знает больше, чем говорит.

Узнал их не по лицам. Узнал по той самой связи, которую не разорвать ни порталом, ни временем, ни миром.

За ними — Тейрн. Локейрин. Они выглядели так же. Только одежда другая — чужой, непривычной, но она не могла скрыть их сути. Их осанки. Их власти.

А за ними, чуть позади — он.

Эларан. Верховный Целитель Аурэль-Лар. Белые волосы, собранные в высокий хвост. Лазурные глаза, которые помнил по дням, когда стояли у границ и ждали.

Это не могло быть правдой. Только не здесь. Только не он.

Смотрел на него, и время остановилось. Триста лет. Он ждал триста лет. В этом чужом мире, среди этих белых стен и мигающих огней. Ждал всех. Ждал её.

Эларан чуть склонил голову. Не поклон — приветствие старого друга.

— Ты здесь, — сказал. Глупо. Ненужно.

— Я всегда был здесь, Кайлан, — ответил он. — Ждал.

Не нашёл слов. Только кивнул.

Киан шагнул вперёд.

— Отец, — сказал он.

Одно слово. И в нём было всё.

Диар кивнул — коротко, по-своему. Но видел: дрогнули уголки его губ.

Миар улыбнулся. Повязка на глазу не скрывала её.

— Она внутри, — сказал он.

Челюсти сжались. Вены на шее пульсировали.

— Ведите, — сказал.

И мы пошли. Все вместе. К ней.

Мы шли по этим коридорам всей толпой.

Люди в белых халатах, в синих формах — они мелькали мимо, бросали любопытные взгляды, но никто не останавливался. Никто не спрашивал, кто мы и откуда. Этот мир был слишком быстрым, чтобы замечать чужаков. Или слишком слепым.

Свет здесь был другим. Не магическим — электрическим, ровным, белым. Он давил, слепил, лез под кожу. Я чувствовал себя зверем, которого загнали в клетку. Мои тени спали — но они ворочались. Они чувствовали её. Где-то там, за этими стенами, за этим белым, мёртвым светом.

Воздух здесь был слишком чистым. В нем не было запаха жизни — только резкий, щиплющий нос антисептик, который напоминал мне запах забальзамированных трупов в склепах Мортум-Кера. Моя кожа зудела под этой новой, мягкой тканью, будто она пыталась сбросить чужую оболочку

Дошли до каких-то дверей.

Они были тяжёлыми, белыми, без ручек — открывались от прикосновения. У дверей стояли две женщины в синих костюмах. Синие блузки, брюки, и какие-то штуки на головах — наподобие шляп, но не шляпы. Их лица были спокойными, но я видел — они напряжены. Они знали. Что-то знали.

— Идёт операция, — сказала одна. Голос ровный, без эмоций. — Ждите.

Я видел, как Эларан сжал кулаки. Его лазурные глаза — те самые, что я помнил по Аурэль-Лар, — потемнели. Он не сказал ни слова. Только сжал пальцы так, что костяшки побелели.

— Сколько ждать? — спросил я у него.

Голос мой был чужим. Хриплым. Не узнавал его.

— Не знаю, — ответил он, не глядя на меня. — Присядем.

Он указал на стулья у дверей. Белые — не дерево, не камень, не металл, а что-то другое, чему у меня не было названия. Они были привинчены к полу. Не сдвинуть. Не переставить. Всё здесь было привинчено.

Я сел. Мы все сели.

Мортифер — рядом, прямой, как копьё, но его ледяные глаза смотрели в одну точку. Адриан развалился на стуле, закинул ногу на ногу, но я видел — он не расслаблен. Его разноцветные глаза — алый и лазурный — сканировали коридор, каждую дверь, каждого человека в белом халате.

Марта сидела с прямой спиной. Её чёрные когти исчезли — магия спала. Но она не спала. Её глаза смотрели на дверь, за которой была она.

Локейрин и Тейрн стояли у стены — не сели. Тейрн сложил руки на груди, и его ледяные глаза, всегда такие пустые, сейчас были… живыми. Тревожными. Локейрин сжимал рукоять меча, которого у него не было. Привычка.

Киан ходил туда-сюда. Его белые пряди падали на лоб, он смахивал их, но они возвращались.

Диар сидел с прямой спиной. Неподвижный. Спокойный. Слишком спокойный. Его глаза смотрели на дверь, и в них не было ничего, кроме ожидания.

Миар закрыл глаза. Повязка на левом глазу — чёрная лента — не скрывала того, что под ней мерцало. Он слушал. Не ушами — телом. Он чувствовал её. Где-то там, за белой дверью.

Эларан сидел рядом со мной. Его лазурные глаза были закрыты. Губы шевелились — он шептал что-то. Молитву? Заклинание? Я не спрашивал.

Я хрустел костяшками пальцев.

Тишина.

Только часы на стене — белые, с чёрными стрелками — отсчитывали секунды. Они щёлкали громко, будто били молотом по наковальне. Каждый щелчок — удар. Каждый удар — надежда. Каждый надежда — боль.

Я смотрел на дверь.

За ней была она.

— Кай, — сказал Варидан.

Не ответил.

— Кай, — повторил он.

Повернул голову. Его алые глаза смотрели прямо в мои.

— Она выживет, — сказал он. — Она не умрёт. Не сейчас.

Хотел сказать «откуда ты знаешь?». Но не спросил.

Я знал.

Она выживет.

Должна.

Тишина.

Щёлкнули часы.

Мы ждали.

Прошло много часов.

Перестал считать. Время потеряло смысл — оно текло иначе, не минутами и секундами, а ударами сердца, вздохами, щелчками часов на белой стене. Каждый звук отдавался в груди, как удар молота по наковальне. Смотрел на дверь. Белую. Гладкую. Мертвую. За ней была она. И я не мог войти.

Вышел какой-то старик.

Не услышал его шагов — только скрип двери, которая открылась без ручки, только шорох белого халата, только его кашель — сухой, усталый, как у человека, который видел слишком много смертей, чтобы бояться их. Мы все поднялись. Даже Тейрн отлепился от стены. Даже Адриан перестал разваливаться на стуле. Киан замер на месте, его белые пряди упали на лоб, и он не трогал их.

— Вы семья? — спросил старик.

— Да, — ответили мы хором.

Не знал, кто сказал это первым. Может, я. Может, Марта. Может, все вместе. Голоса наши слились в один — низкий, тяжёлый, не терпящий возражений.

Старик опешил. Его глаза — выцветшие, за толстыми стёклами очков — округлились, когда он обвёл взглядом нашу процессию. Видел, как он считает нас. Один, два, три, десять, пятнадцать… Он сбился. И снова посмотрел на меня.

— Состояние критическое, — сказал он. Голос его дрожал, но он держался. — Попала под фуру. После такого… — он замолчал. Замялся. Пальцы его, сжимавшие планшет, побелели. — После такого не выживают. Как обычно.

Пауза. Тишина стала плотной, как стена.

— Но боги решили иначе, — добавил он тихо.

Он перекрестился. Я не знал, кому он молился — богам, которых не видел, судьбе, которой не верил, или просто привычке. Он посмотрел на меня.

— Она в коме, — сказал он. — Когда очнётся — не знаю. Что смогли — мы сделали. Травмы тяжёлые.

Я сжал челюсть. Вены на шее пульсировали. Слышал, как Мортифер за спиной скрипнул зубами. Как Адриан выдохнул — медленно, тяжело. Как Марта прижала ладонь к груди, туда, где под чужой тканью билось её сердце.

По коридору бежали какие-то мужчины в белых халатах.

Не шли — бежали. Быстро, слаженно, будто за ними гнались. Их ботинки скользили по белому кафельному полу, и этот звук — шорох резины, лёгкое постукивание каблуков — разрывал тишину, которая держала нас в плену все эти часы.

На бегу они кивнули Эларану. Коротко. Уважительно. Как кивают не просто коллеге, а тому, чье слово закон.

— Доктор Зирман, мы врачи «Белого Крыла», — сказал один из них, тот, что с пепельными волосами и цепким взглядом. — Приехали по экстренному вызову. Пациентка под нашей юрисдикцией.

Я не знал, что такое «Белое Крыло». Но старик — тот, который выходил к нам, тот, который говорил о богах и перекрестился, — он знал. И в эту секунду увидел, как цвет уходит из его лица.

Он посмотрел на прибывших врачей. Потом медленно, с трудом перевёл взгляд на Эларана. На его белые волосы, собранные в хвост. На его глаза, которые сейчас смотрели на старика не как на врача, а как на препятствие.

Старик побледнел так, что стал прозрачным. Глаза за толстыми стёклами очков расширились от ужаса. Рот приоткрылся, но звука не последовало.

— Б-б-белое Крыло? — выдавил он наконец. Голос сорвался, сел, будто кто-то сжал его горло. — Вы… вы из Центра?

— Мы из Совета, — холодно перебил мужчина с пепельными волосами. — И этот мужчина, — он кивнул на Эларана, — ваш старший куратор по этому случаю. Доктор Эларан.

Тишина стала звенящей.

Старик покрылся холодным потом. Видел, как капли выступили на его лбу, как он судорожно сглотнул, как его пальцы, сжимавшие планшет, задрожали так, что пластик скрипнул. Он понял свою ошибку. Понял, что стоял между Королём и его троном, даже не зная об этом.

— Простите… — прошептал он, и в этом шёпоте было больше страха, чем в крике. — Я… я не знал протокола. Я думал… Я не знал, как вы выглядите. Вашего фото нет нигде.

Эларан даже не повернул головы. Он просто снял свой черный пиджак — одним плавным движением, не глядя, и бросил его Марте. Та поймала ткань на лету, даже не моргнув.

— Мы врачи, доктор Зирман, а не модели глянца, — тихо сказал Эларан.

Это было не оправдание. Это был приговор.

Один из прибывших врачей уже протягивал ему стерильный белый халат. Эларан надел его быстро, привычно, будто надевал доспехи перед битвой. И, не оглядываясь на побелевшего старика, шагнул к двери реанимации.

— За мной, — бросил он через плечо.

Дверь закрылась за ними.

Стоял, смотрел на дверь.

Варидан подошёл ближе, и его голос, низкий и ровный, коснулся моего слуха:

— «Белое Крыло» — это наша больница. Там лечат тех, кто не должен умереть. Эларан не стал заходить сразу, потому что операцию начали человеческие врачи. Он уважает их протоколы. Но когда они закончат своё дело, он сделает то, что умеет только он.

Не ответил. Смотрел на дверь. Белую. Гладкую. Мёртвую. За ней была она. И теперь — Эларан. Тот, кто вытаскивал с того света. Тот, кто не давал умирать даже тогда, когда это казалось невозможным. Верил ему. Но всё равно боялся.

Прошёл ровно час.

Не считал. Знал. Каждая минута — удар сердца. Каждый удар — надежда. Каждый надежда — боль. Семьдесят два удара в минуту. Четыре тысячи триста двадцать за час. Пересчитал каждый. Дверь была белой. Гладкой. Мёртвой. Смотрел на неё и ждал.

Дверь открылась.

Эларан вышел. Не спеша. Не торопясь. Его белый халат был испачкан — я не знал чем. Кровью? Лекарствами? Тем, что не имело названия? Его лицо было бледным — бледнее обычного. Под глазами залегли тени. Он выглядел так, будто только что вернулся с войны. Или из бездны.

Он не смотрел на меня.

— Она без магии, — сказал он. Голос его был ровным, но я слышал — под этой ровностью что-то дрожало. Усталость. Боль. Облегчение. — Состояние критическое. Сейчас её тело — это тело человека.

Он сделал паузу. Я не дышал.

— Я всё, что мог, сделал, — продолжил он. — Исцелил сломанные кости, артерии, глубокие порезы и остановил кровотечение.

Он сжал челюсть. Желваки заходили под кожей.

— Но дальше — лишь работа её тела.

Тишина. Я слышал, как Мортифер за моей спиной выдохнул — медленно, тяжело. Как Адриан перестал дышать. Как Марта прижала ладонь к губам.

— Она жива, — сказал Эларан. — И это главное.

Он поднял глаза.

Посмотрел на меня.

Не знал, что ответить. Спасибо? Но она была жива. И это было главным.

Кивнул. Он кивнул в ответ.

— Когда её переведут в палату? — спросил я.

Голос мой был чужим. Хриплым.

— Тогда, когда сможет дышать сама, — ответил Эларан. Он смотрел мне прямо в глаза — не отводя, не мигая. — Сейчас она на ИВЛ.

Он замолчал. Видел, как дрогнули его пальцы, сжимавшие край халата. Как побелели костяшки.

— Если отключить… — он не договорил.

Тишина стала тяжёлой, как свинец.

— Мы будем рядом, — сказал он.

И положил руку мне на плечо. Сжал. Крепко. Так, как сжимают плечо брата, когда нет слов. Когда слова не нужны.

Я не ответил.

Смотрел на дверь.

Белую. Гладкую. Мёртвую.

За ней была она.

И я не мог войти.

— Что это всё значит? — спросил Диар.

Его голос был ровным, спокойным. Слишком спокойным. Знал эту маску. Он надевал её, когда мир вокруг рушился, а он должен был держать строй. Когда внутри всё кипело, но никто не должен был видеть.

Эларан повернулся к нему. Его лазурные глаза — те самые, что помнил по Аурэль-Лар, — смотрели на Диара без жалости. Без фальши. Только правда.

— Она попала в аварию, — сказал он. — Под фуру.

Он сделал паузу. Подбирал слова. Или собирался с силами.

— Это как если бы наковальня Стерна упала на неё, — продолжил он. — Только не одна наковальня. А пять.

Тишина.

Слышал, как Киан сжал кулаки. Как хрустнули костяшки. Как его пальцы едва заискрили — магия не спала, она взбесилась. Она чувствовала мать.

Диар не шелохнулся. Его лицо оставалось непроницаемым. Но я видел — его глаза, которые всегда смотрели спокойно, сейчас стали тёмными. Как грозовое небо перед бурей.

Миар молчал. Его повязка на левом глазу — чёрная лента — не скрывала того, что под ней мерцало.

— Она жива, — сказал Эларан.

И больше ничего не добавил.

Не надо было.

Варидан достал из кармана ту самую плоскую штуку, что уже показывал нам в холле. Пальцы — длинные, с идеальными ногтями — двигались быстро, уверенно. Он что-то тыкал в её поверхность, потом поднёс к уху.

— Наблюдать за больницей каждую секунду, — сказал он. Голос ровный, спокойный, но под этой ровностью — сталь. Власть. Обещание. — Все входы и выходы. Каждый лестничный проём, крыши, коридоры, въезды и выезды.

Пауза. Его алые глаза — без зрачков, без тени сомнения — смотрели на дверь. За которой была она.

— Охрана круглосуточная, — добавил он.

Металл в его руках скрипнул — негромко, но отчётливо. Пальцы побелели.

— Сообщать обо всём.

Он убрал руку. Спрятал устройство. Посмотрел на меня. Алые глаза встретились с моими.

— Никто не войдёт, — сказал он. — Никто не выйдет.

Я кивнул. Он кивнул в ответ.

Мы ждали.

— Пойдёмте, — сказал Эларан.

Голос тихий, но в нём не было вопроса. Только приказ. Только знание: здесь, в этом белом, стерильном коридоре, под мёртвым электрическим светом, нельзя говорить. Стены слышат. Или не стены — те, кто за ними.

Он оглядел стены и коридоры. Лазурные глаза скользнули по белым плитам, по дверям без ручек, по тусклым лампам. Не сказал ни слова. Только повернулся ко мне.

— Не здесь, — добавил он.

Кивнул. Мы все кивнули. Варидан уже отдавал приказы в свою плоскую штуку — коротко, резко, по-военному. Марта поправила воротник. Мортифер и Адриан переглянулись. Локейрин и Тейрн — молча, как всегда, встали по краям.

Киан, Диар и Миар — рядом со мной. Мои сыновья. Моя кровь. Они не спрашивали, куда мы идём. Они знали. Мы все знали.

Пошли. Всей толпой. К выходу. В чужой город. В чужую жизнь. К ней. Туда, где можно было говорить.

Сели в повозки. Не в те, что привезли нас сюда — в другие. Чёрные, блестящие, с острыми углами и прозрачными глазницами, в которых отражалось серое небо. Они ждали у входа, как верные псы, как стражи, как молчаливые обещания. Варидан сел за руль. Я — рядом. Остальные — за нами.

Видел, как к больнице подъезжают другие большие чёрные повозки. Они останавливались у входа одна за другой. Двери открывались бесшумно. Из них выходили мужчины — быстрые, слаженные, без лишних слов. Варидан кивнул им — коротко, едва заметно. Те кивнули в ответ. И ушли.

Видел у них какие-то перевязи на груди, уходящие на торс. В них что-то было. Оружие. Не мечи. Не арбалеты. Что-то другое — чёрное, металлическое, с короткими стволами. Не спрашивал. Смотрел.

Людей было много. Кто-то в чёрных костюмах, белых рубашках. Кто-то в чёрных брюках с нашивными карманами, в облегающей ткани с коротким рукавом. На ногах — ботинки с толстой подошвой. Они двигались бесшумно, но их присутствие было тяжелее, чем у любого солдата.

Люди в белых халатах замирали. Медсестра, та, что говорила с нами у дверей, замерла с открытым ртом, прижала папку к груди и отступила к стене. Люди в синих формах роняли папки. Бумаги разлетелись по белому кафельному полу. Никто не наклонялся их поднимать. Все смотрели на людей Варидана. На их лица — спокойные, безжалостные, ничего не выражающие. На их походку — плавную, хищную, как у зверей, которые знают, что они хозяева.

Они заходили в больницу. Не все — только те, кто должен был быть внутри. Те, кто мог видеть её. Кто мог защитить её, если что-то пойдёт не так.

Варидан положил руку мне на плечо. Тяжёлую. Тёплую. Уверенную.

— Всё будет хорошо, — сказал он.

Его алые глаза — без зрачков, без тени сомнения — смотрели прямо в мои. Видел в них отражение своего лица. Усталого. Чужого. Но не сломленного.

— Ни один волос не упадёт с её головы.

Кивнул.

Мы поехали.

Все молчали. Даже Адриан. Сидел, смотрел в окно, и его разноцветные глаза — алый и лазурный — отражали огни чужого города. Не мигая. Не отрываясь. Не знал, о чём он думал. Впервые за всё время — не знал.

Марта смотрела только вперёд. Её профиль — острый, хищный, красивый — выделялся на фоне тёмного стекла. Не оборачивалась. Не смотрела по сторонам. Только вперёд. Туда, где мы могли говорить.

Мортифер сканировал. Изучал. Его ледяные глаза скользили по зданиям, по людям, по повозкам, по огням. Запоминал. Анализировал. Готовился.

Рядом, в другой повозке, ехал Эларан. Видел его профиль через стекло — белые волосы, собранные в хвост, лазурные глаза, устремлённые вперёд. Он не смотрел на меня. Он смотрел на дорогу.

Выехали за пределы города.

Здания стали реже. Огни — тусклее. Дорога — уже, темнее. А потом город исчез совсем. Только лес. Только тьма. Только огни нашей повозки, выхватывающие из темноты стволы деревьев, их корни, их ветви, тянущиеся к небу.

В нос ударил запах соли.

Знал этот запах. Не тот, что в Остерии — серый, холодный, пахнущий пеплом и смертью. Другой. Живой. Тёплый. Древний.

— Где-то рядом море, — сказал.

Никто не ответил.

Мы подъезжали к воротам — высоким, кованным, с острыми пиками, уходящими в небо. У ворот стоял человек в чёрной форме. Кивнул нам. Коротко. Уважительно. Потом что-то нажал на стене — на гладкой, чёрной, без единой трещины.

Ворота сами начали открываться.

Магия? Технология? Не знал. Ничего не знал. Этот мир был чужим, и каждый его новый угол напоминал мне об этом. Но я смотрел. Запоминал. Потому что здесь была она. И здесь был я.

Въехали на территорию.

Дорога была ровной — не каменной, не гравийной, а асфальтовой, чёрной, маслянистой. Вдоль неё стояли дома. Невиданные. Округлые, как яйца. Угловатые, как брошенные кубики. Разной высоты — одни уходили в небо, другие прятались в тени деревьев. Разного цвета — белые, серые, чёрные, даже синие и зелёные.

Свернули направо. Лес сомкнулся вокруг. Не такой, как в Остерии — серый, колючий, пахнущий мхом и холодом. Другой. Тёплый. Зелёный. Густой. Ветви деревьев смыкались над головой, закрывая небо, и только редкие лучи пробивались сквозь листву, расчерчивая дорогу золотыми полосами.

В нос ударил аромат.

Магия Аурэль-Лар. Узнал его. Он был в каждом камне, в каждой ветке, в каждом вздохе. Жасмин, соль, хвоя — они смешивались, переплетались, создавая что-то древнее, чему не было названия.

Мы подъехали.

Адриан присвистнул. Даже ничего не сказал. Только присвистнул.

Перед нами стоял дом. Белый кристалл, вросший в скалу. Не похожий на те, что мы видели по дороге. Он был живым. Его стены — не стены, а огромные панорамные окна — отражали небо, деревья, нас. Не давили — дышали.

Стеклянные террасы нависали над пропастью. Вода стекала с них тонкими струями, падая вниз, в темноту. Сады на крышах спускались вниз зелёными каскадами, и их листья шевелились без ветра.

Дом стоял на краю обрыва. Внизу — океан. Слышал его дыхание. Чувствовал его соль. Знал его.

Эларан вышел. Поправил воротник рубашки — белой, с идеальной посадкой. Посмотрел на дом.

— Добро пожаловать в Элизиум, — сказал он.

И пошёл к двери. Мы — за ним.

Глава 2.

Зашли в дом.

Потолки уходили, кажется, в само небо. Знал почему. Аэлары не ходят по лестницам — им это не нужно. Их крылья помнят каждое движение, каждую воздушную яму, каждый восходящий поток. Лестницы здесь были — широкие, плавные, без острых углов — для тех, у кого крыльев нет. Для людей. Для нас. Но я чувствовал — эти стены видели и тех, и других.

Пошли куда-то. За Элараном. Он двигался бесшумно, его белый халат уже исчез — остался только чёрный костюм, идеальная посадка, лёгкий запах морской соли и жасмина. Смотрел на его спину и думал о том, сколько лет он ждал здесь, в этом доме, на краю земли. Один. Или не один.

Эларан открыл дверь.

Мы оказались в огромной комнате. Это был его рабочий кабинет. Понял это сразу — по запаху книг, по тяжести воздуха, по тому, как свет падал на бумаги. Шкафы — до потолка, забитые книгами. Толстыми, тонкими, старыми, новыми. Некоторые на незнакомых языках. Некоторые — с тиснением, которое узнавал. Аурэль-Лар. Мортум-Кер.

Полки — с какими-то разными металлическими штуками. Механизмы, названий которых не знал. Часы странной формы — без стрелок, с цифрами, которые мерцали и менялись. Бутылки — разные, от прозрачной жидкости до чёрной, будто ночь.

Огромный стол — из тёмного дерева, с идеально гладкой поверхностью. На нём лежали бумаги — ровными стопками, как доклады, как сводки, как отчёты о том, что происходило здесь, пока нас не было.

И окно. От потолка до пола. С видом на море.

Смотрел на него и не мог отвести взгляд. Океан был серым, спокойным, тяжёлым. Он дышал — медленно, глубоко, как зверь, который спит, но не просыпается. Волны лизали скалы внизу, и этот звук — тихий, ровный — напоминал мне о том, что мы всё ещё живы.

— Садитесь, — сказал Эларан. — Кому-то что-то налить?

Мы сели. Кто куда.

Тейрн и Мортифер остались стоять. Тейрн — у окна, сложив руки на груди. Его ледяные глаза смотрели на море, но я знал — он видел не волны. Он видел то, что было за ними. Угрозу. Или её отсутствие. Мортифер — у двери, прямой, как копьё. Он не опирался на стену, не расслаблялся. Он охранял.

Адриан развалился на кресле — нога на подлокотнике, голова откинута назад. Он выглядел расслабленным, но видел — его разноцветные глаза сканировали комнату, каждый угол, каждую полку, каждую тень. Он не доверял этому миру. И был прав.

Марта аккуратно присела в кресло, рядом с Локейрином. Её пальцы лежали на подлокотнике. Она не дрожала. Но знал — она чувствовала то же, что и я. Пустоту. Её отсутствие.

Локейрин сел рядом с ней. Их плечи почти касались. Он не смотрел на неё — смотрел на Эларана. Но видел, как его пальцы чуть сжались, когда она выдохнула.

Киан и Миар сели на диван. Киан — на край, готовый сорваться в любую секунду. Миар — в центр, закрыв глаза, откинув голову на спинку. Его повязка на левом глазу — чёрная лента — мерцала в свете ламп.

Диар остался стоять. Знал — он смотрит, анализирует, просчитывает, думает. Его спина — прямая, как струна. Его лицо — спокойное, непроницаемое. Но видел — его пальцы чуть сжаты. Он боялся. Как и мы все.

Сел на диван. Рядом с Миаром. Мягкая кожа обняла тело, но я не расслабился.

— Ладно, налью всем, — сказал Варидан.

Он подошёл к столу, взял бутылку с чёрной, будто ночь, жидкостью. Налил в бокалы — тяжелые, гранёные, которые отражали свет. Обошёл каждого. Не спрашивая, кто что хочет. Он знал.

— За неё, — сказал Варидан, поднимая бокал.

— За неё, — ответили мы.

Жидкость обожгла горло — не больно, а тепло, глубоко, по-настоящему. Она пахла шоколадом, виски, чем-то древним, что не умещалось в слова.

— Рассказывай, — сказал, глядя на Эларана.

Он кивнул. Сделал глоток. Поставил бокал на стол.

— Я ждал этого момента пятьсот лет, — сказал он. — И теперь, когда он настал… я не знаю, с чего начать.

— Начни с начала, — сказал Локейрин.

Эларан посмотрел на него. Кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — С начала.

И он начал.

— Нас выкинуло сюда, как только закрылись Купола, — сказал Эларан. Его голос был ровным, спокойным, но я слышал — под этой ровностью что-то дрожало. Пятьсот лет ожидания. — Мы не знаем, что это было и почему именно сюда. У нас до сих пор нет ответов. Вообще. Ни на один вопрос.

Он сделал паузу. Провёл пальцем по краю бокала. Стекло зазвенело — тонко, высоко, почти жалобно.

— Нас выбросило на пустошь, — сказал Варидан. — Сотни воинов в броне, с мечами, с полным снаряжением. И заяц.

Он замолчал. Усмехнулся. Алые глаза блеснули.

— Мы стояли посреди пустоши, и единственное, что двигалось — он. Сидел, смотрел на нас. И я могу поклясться: он был в ахуе.

Эларан улыбнулся. Кивнул.

— Никаких переходов. Никаких порталов. Ничего. Мы были как крысы в клетке. Не знали, куда идти, что делать. Просто стояли и смотрели друг на друга. А потом пошли.

Варидан подхватил:

— Да, выглядело как легион. Только без цели. Люди закрывали окна и двери, когда мы проходили. Забивали доски, прятались. Мы нашли какую-то заброшенную деревню. Часть домов была сожжена. Часть — пустые. Мы начали обустраиваться.

Он сделал паузу.

— Магии не было, — сказал он. — Никакой. Эларан зашивал раны иглами — наживую, без обезболивания, без магии. Мы обжились скотом. Восстановили дома. Строили новые. Жили так месяц.

— А потом магия вернулась, — добавил Эларан.

Его голос стал тише. В нём появилось что-то новое. Не усталость. Скорее — воспоминание, которое он носил в себе пятьсот лет.

— Это было как салют, — сказал он. — Вся деревня наполнилась магическим светом. Разного цвета. Мой — белый. Варидана — алый. Кто-то — зелёный. Кто-то — синий. Благо вокруг никого не было.

Варидан кивнул.

— Мы поняли, что магия вернулась, но ослабла. Не та, что в Аурэль-Лар. Другая. Приглушённая. Как будто её заковали в цепи.

Он сжал кулак, разжал.

— Время шло, — продолжил Эларан. — Было много войн. Мы не участвовали. Только смотрели, как люди убивают друг друга и строят новые королевства на костях.

— Мы не знали точно, сколько прошло, — сказал Эларан, усмехнувшись. — Пока Варидан не спросил у одного старика, какой сейчас год.

Варидан фыркнул в бокал.

— А тот ответил. И мы пересчитали. И офигели. Потому что поняли: здесь время течет иначе.

— После этого мы научились считать, — добавил Эларан. — Звёзды, луны, поколения людей… Но тот старик стал нашей точкой отсчёта.

Варидан поднял бокал.

— Даже не знаю, жив ли он ещё. Но если жив — я поставлю ему памятник. За то, что вбил нам в головы, что мы здесь не на триста, а на пятьсот лет.

Локейрин усмехнулся:

— И что ты ему сказал? В ответ?

Варидан посмотрел на него. Алые глаза блеснули.

— Сказал: «Спасибо, дедушка. Ты нам очень помог».

— А он?

— Улыбнулся беззубым ртом и пошёл дальше пасти корову.

Тишина. Потом Адриан присвистнул.

— И это — наша великая история выживания.

— Именно, — сказал Варидан, поднимая бокал. — Пятьсот лет. Один старик. И корова.

Мы выпили.

Эларан поставил бокал на стол.

— Так мы и перемещались по миру, — продолжил он, — пока я не увидел порталы.

Варидан кивнул.

— Это было 250 лет назад, — сказал он. — Здесь, в Ноктэрре. Мы решили остаться. Закрыли порталы домами, чтобы люди ничего не узнали.

— И пробовали вернуться, — добавил Эларан. — Первые раз десять я и Варидан сломали себе пару рёбер. Пришлось сращивать кости на руках. Порталы не пускали.

— На тридцатый раз я сказал: «Всё, хватит. Нам не пройти», — сказал Варидан. — И мы решили ждать. Если мы не можем выйти, то может зайти могут.

Он посмотрел на меня. Прямо. Алые глаза встретились с моими.

— Собственно, так и произошло.

Эларан перевёл дыхание.

— Мы выживали как могли. Прятались, скрывались, меняли локации. Мир людей большой.

Он обвёл рукой комнату. Окно. Море. Небо.

— Мы никогда не вмешивались в правление, — добавил он. — Мы знали: вернёмся. Либо сами, либо вы за нами придёте. И мы ждали.

— Строили, — сказал он. — Учились. Знакомились с людьми.

Его губы дрогнули — в той самой, едва заметной улыбке, которую я помнил по Аурэль-Лар. Не гордой. Не насмешливой. Просто — усталой.

— Время шло, — продолжил он. — Мир людей от коней с повозками и каменных замков сменился на этот.

Он кивнул в сторону окна. На высотки. На огни. На всё то, что мы видели по дороге сюда.

Варидан усмехнулся.

— В этом мире мы прячем крылья, — сказал он. — Но своё влияние — не прячем.

— Иначе начнётся хаос, — добавил Эларан.

— Мы не лезем, — сказал Варидан. — Они сами друг друга тут истребляют. Мы вмешиваемся только тогда, когда кто-то нарушает наши границы. Или когда кто-то видит что-то, чего не должен был видеть.

— За всё это время мы выстроили каналы связи, — сказал Эларан. — Построили бизнес-империи.

— Бизнес-империи? — уточнил Диар.

— Да, — сказал Варидан. — Мы расскажем всё.

Он сделал паузу. Поставил бокал на стол. Посмотрел на меня.

— Но самое главное, — сказал он. — Везде стоят ваши фамилии и ваши подписи.

— Мы лишь регенты, — добавил Эларан. — Счета в банках, рестораны, клубы, недвижимость — всё на вас.

Он перевёл взгляд на Киана, Диара, Миара.

— На каждого, — сказал он.

— Мы не знали, как Королева назовёт сыновей, — сказал Варидан. — Поэтому в некоторых документах — пусто. Но это всё исправимо.

— Вы знали про нас? — спросил Диар.

— Знали, — ответил Миар. — Всегда.

Варидан и Эларан кивнули синхронно.

Тишина стала плотной, как стена. Смотрел на них. На этих двоих — белого и красного, свет и тьму, целителя и воина. На их руки — спокойные, уверенные. На их глаза — усталые, но живые.

Пятьсот лет они строили мир для нас. Для неё. Для её сыновей. Для того дня, когда мы вернёмся.

И этот день настал.

Варидан откинулся на спинку кресла. Его алые глаза смотрели прямо на меня.

— Вы здесь, — сказал он.

Он посмотрел на меня. Прямо. Алые глаза встретились с моими.

Поднял бокал.

— Как вы оказались тут? — спросил он.

Молчал. Секунду. Две. Собирался с мыслями. Пятьсот лет они ждали ответа. Пятьсот лет они не знали, что случилось с нами, с ней, с миром, который мы пытались спасти. Я должен был рассказать. Всё. Без прикрас. От и до.

— Мы победили, — начал.

— Малахор мёртв. Его братья — тоже. Твари рассыпались в пепел, как только он упал. Армии Остерии и Астерлирии выстояли. Гвардия Аурэль-Лар — тоже. Драконы…

Замолчал. Вспомнил Ворхейма, чёрного, с лазурными искрами на чешуе. Локтейю, белую, как первый снег. Локверона, изумрудного, вечно ворчливого, который скидывал камни в Разлом, пока другие сражались.

— Драконы живы, — сказал. — Они запечатали Разлом.

Эларан выдохнул. Медленно, глубоко. Не смотрел на него — смотрел в прошлое.

— Ада… — я снова замолчал.

Её имя застряло в горле. Острым, как осколок стекла.

— Ада открыла Купол, — сказал. — Кровью. Астрелем. Своим Истоком.

Сжал бокал. Стекло заскрипело.

— Портал вырвал её из реальности. Я не успел. Я… — голос сорвался. Замолчал.

— Она здесь, — сказал Варидан. — Жива.

— Жива, — повторил я.

Поднял голову. Посмотрел на него. На Эларана. На всех, кто ждал.

— И теперь мы здесь. Чтобы вернуться обратно.

Тишина. Бокалы зазвенели — кто-то поставил свой на стол. Кто-то выдохнул. Я не смотрел.

Смотрел на дверь. За которой была она. Которую мы должны были вернуть.

— Миар, — я посмотрел на него.

Он сидел на диване, откинув голову на спинку. Его глаза были закрыты. Не знал, спал он или просто ждал.

— Ты что-то знаешь? — спросил.

Все взгляды устремились на него. Даже Адриан перестал разваливаться в кресле. Даже Мортифер, стоявший у двери, чуть подался вперёд. Даже Марта замерла с бокалом на полпути к губам.

Миар молчал. Секунду. Две. Медленно открыл глаза. Посмотрел на меня и покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Я не знаю. Он замолчал. Коснулся повязки на левом глазу. — Здесь слишком шумно. Я не могу слышать её.

Знал, что это правда. Не потому, что он мой сын. Не потому, что чувствовал его магию. А потому, что Миар никогда не лгал. Ему это было не нужно. Он видел слишком много, чтобы тратить время на ложь.

— Я даже не видел порталы, — добавил он. — Здесь очень шумно. У меня болит голова.

Он коснулся повязки. Чёрная лента чуть сдвинулась, и на секунду я увидел белёсую кожу под ней. И тот самый, второй глаз — тусклый, мерцающий, который видел то, что не дано видеть нам.

— Тут есть купель, — сказал Эларан. Его голос был ровным, но я слышал — он обрадовался. Возможности помочь. Сделать хоть что-то. — Я провожу тебя. Она поможет настроиться и убрать шум.

Миар кивнул. Не поблагодарил — просто кивнул. Этого было достаточно.

— Я так понимаю, здесь только мы? — спросила Марта.

Она поставила бокал на стол. Её глаза обвели комнату — полки, книги, бутылки, окно, море, нас. Она искала подтверждение. Или опровержение.

— А остальные остались там? — добавила она.

Миар закрыл глаза. Снова. На секунду — или на минуту. Время в этой комнате текло иначе. Потом он открыл их. И улыбнулся — своей тихой, всезнающей улыбкой.

— Да, — сказал он. — Их нет в этом мире. Я чувствую.

Мы выдохнули.

Все. Я, Киан, Диар, Марта, Локейрин, Тейрн, Адриан, Мортифер. Даже Варидан — я видел, как его плечи чуть опустились. Даже Эларан — его пальцы, сжимавшие бокал, разжались.

Значит, они все там. И всё хорошо.

Не «хорошо» — нет. Но они живы. И это было главным.

— Пошли в купель, — сказал Эларан, поднимаясь с кресла. — Головную боль тебе нельзя терпеть.

Миар открыл глаза. Кивнул. Встал — бесшумно, как всегда. Эларан положил руку ему на плечо — осторожно, почти невесомо — и повёл к двери.

— А вы пока продолжайте дальше разговаривать, — добавил он, не оборачиваясь.

Дверь закрылась. Бесшумно. Смотрел на неё и думал о том, что мой сын, который видел больше, чем мы все вместе взятые, сейчас идёт лечить головную боль в чужом доме, в чужом мире, под чужим небом. И ничего не мог с этим сделать.

— Что дальше? — спросил Тейрн.

Его голос был ровным, спокойным, но я слышал — под этой ровностью что-то дрожало. Он не привык ждать. Никто из нас не привык.

— Дальше будем учиться жить тут, — сказал Варидан. — Новым словам, одежде, еде, запахам.

Он разлил вино по бокалам — чёрное, густое, пахнущее шоколадом и временем. Подвинул один мне. Я взял. Не пил.

— Когда мама придёт в себя? — спросил Киан.

Его голос дрогнул. Он не скрывал этого. Не умел. Или не хотел.

Варидан замолчал. Секунду. Две. Потом покачал головой.

— Я не знаю, — сказал он. — Неделя-две, три месяца, полгода. Сроков нет.

Он сделал паузу. Сжал бокал.

— От такого… — замолчал. Не договорил. Не надо было.

— Не выживают, — закончил Диар.

Голос его был ровным. Спокойным. Слишком спокойным. Но я видел — его пальцы, лежавшие на колене, побелели.

Варидан кивнул. Опустил глаза.

— У неё пропала магия, — сказал. — Как сказал Эларан.

— Видимо, что-то случилось, — ответил Варидан. — В любом случае, не будем гадать. Узнать сможем только у неё. Когда она придёт в себя.

Он поднял голову. Посмотрел на меня. Его алые глаза — без зрачков, без тени сомнения — встретились с моими.

— Значит, ждём, — сказал Мортифер.

Он всё ещё стоял у двери, прямой, как копьё. Его глаза скользнули по комнате — по полкам, по книгам, по окну, за которым темнело море.

— И за это время нам нужно приспособиться, — добавил он.

Никто не ответил.

Мы все знали — он прав.

— Сегодня тогда останемся все тут, — сказал Варидан, отставляя бокал. — Пока Миар восстанавливается. А завтра поедем в дом на скале.

— Где это? — спросил Тейрн. Его голос был ровным, спокойным, но слышал — он спрашивал не из любопытства. Он хотел знать. Оценить. Понять, насколько это место безопасно.

— Там, где вы приходили в себя, — ответил Варидан. — Вы были в комнатах у портала. А всю цитадель не видели.

Он откинулся на спинку кресла. Провёл пальцем по краю бокала. Стекло зазвенело — тонко, высоко, почти жалобно.

— Там хватит места на… — он задумался на секунду, будто прикидывал в уме, — на целый легион.

Он улыбнулся — уголками губ, чуть заметно. И отпил вина.

— Но решать вам, — добавил. — Где хотите, там и будем.

Диар поднял голову. Его глаза — смотрели на Варидана в упор.

— Можно посмотреть дом?

Варидан посмотрел на него. Долго. Внимательно. Потом его губы дрогнули — в той самой, едва заметной улыбке, которую я уже видел сегодня.

— Не спрашивай, принц, — сказал он. — Никогда не спрашивай.

Диар кивнул. Коротко. По-своему. Повернулся к Киану. Тот кивнул в ответ — и они встали.

Вдвоём. Братья. Гром и Сталь. Они вышли из комнаты. Дверь закрылась. Смотрел на неё и думал о том, что они уже не дети. Что они сами принимают решения. Что они — мужчины. И что горжусь ими. Даже сейчас. Даже здесь. В этом чужом мире, под этим чужим небом.

— Любопытные, — сказал Варидан.

— Умные, — ответил.

Он кивнул. Не спорил.

Марта откинулась на кресло и выдохнула. Медленно. Глубоко. Прикрыла глаза — впервые за всё время, что мы были здесь. Она отпила — неспешно, смакуя, будто пробовала его впервые в жизни.

— Вино хорошее, — сказала. Голос её был тихим, почти сонным.

— Я думал, ты забыла слова, — сказал Адриан.

Он лениво крутил в пальцах свой бокал. Его разноцветные глаза блестели в полумраке.

— Тут забудешь своё имя, — парировала Марта, не открывая глаз.

— Но мне нравится, — хищно улыбнулся Адриан.

Он подмигнул Варидану. Тот кивнул — коротко, по-своему, с лёгкой улыбкой на губах. Знал эти взгляды и улыбки. По Мортум-Керу. Эти двое никогда не сидели на месте. Они брали от жизни всё — лучшее вино, девушек, бесконечные развлечения. Они были живыми. Они были — здесь.

Мортифер закатил глаза. Медленно. Выразительно.

— Вы не меняетесь.

— Никогда, — ответил Варидан.

Они чокнулись. Бокалы издали тонкий, хрустальный звон. А я смотрел на них и чувствовал, как в груди отпускает что-то, что держало меня все эти часы. Не страх. Не боль. Напряжение. Которое не уходило, пока мы были в больнице. Которое таяло здесь, в этом доме, среди этих книг и бутылок, в этом запахе моря и тишины.

— Мы справимся, — сказала Марта, не открывая глаз.

— Справимся, — ответил я.

И впервые за этот долгий день — поверил в это.

Варидан достал из кармана ту плоскую штуку — ту самую, что уже показывал нам в холле, у больницы, в машине. Чёрную, блестящую, с экраном, который загорался от прикосновения.

— Это телефон, — сказал он, поворачивая её в руках. — Будет у каждого из вас.

Смотрел на эту вещь и не понимал, как она работает. Без магии. Без камней. Без нитей. Просто — металл, стекло и что-то внутри, чему у меня не было названия.

— Это не просто связь, Кай. Это нервная система этого мира. Через эту штуку можно узнать всё: где человек, что он ел, кого любит, чего боится. Здесь нет тайн, которые нельзя купить за биты информации. Держи её крепче, чем меч. В этом мире предательство приходит не с ножом в спину, а с уведомлением на экране.

Мортифер нахмурился. Его глаза, всегда такие пустые, сейчас смотрели на телефон с подозрением. Он не доверял этому миру.

Тейрн оценивал. Его лицо оставалось непроницаемым, но видел — он запоминал. Каждое движение Варидана, каждое слово, каждый жест. Он готовился. К чему — не знал. Но знал — он будет готов.

— У каждого будет свой? — спросил Локейрин.

— У каждого, — ответил Варидан.

— И у неё?

Варидан посмотрел на меня. Долго. Внимательно. Потом кивнул.

— И у неё, — сказал. — Когда очнётся.

— Я покажу, как пользоваться, — сказал, кивнув на телефон, который всё ещё держал в руке. — Все наши контакты будут забиты, так что проблем найти номер не будет.

Варидан подошёл к шкафу с бутылками. Их было много — разных форм, размеров, цветов. Прозрачные, тёмные, зелёные, даже одна чёрная, будто ночь. Он провёл рукой по стеклу — медленно, почти ласково.

— Это виски, — он указал на бутылки с янтарной жидкостью. — Ну, вы знаете.

Он перевёл палец на другие — с прозрачной, как вода, жидкостью.

— Это водка. Много пить нельзя, иначе можно забыть себя на следующий день.

— А если много? — спросил Адриан.

— Умрёшь, — ответил Варидан. — Или пожелтеешь. Проверять не советую.

Он двинулся дальше.

— Это коньяк. Это абсент. Это мартини.

Он указывал на бутылки быстро, уверенно, будто читал лекцию. Или показывал дорогу в чужом городе.

— Это игристое вино. Это скотч. Это портвейн.

Сделал паузу. Потом взял с полки деревянную коробку — тёмную, с золотым тиснением. Открыл. Внутри лежало что-то — ровными рядами, как солдаты в строю.

— А это сигары, — сказал Варидан. — Но дым вдыхать в себя нельзя.

Он посмотрел на нас — на каждого по очереди.

— Иначе лёгкие выйдут через задницу.

Адриан хмыкнул. Марта покачала головой. Мортифер закатил глаза — медленно, выразительно. Тейрн не изменил выражения лица.

Варидан достал из кармана какую-то пачку бумаги. Она была тонкой, хрустящей, с рисунками и цифрами. Не понял, что это, но Марта, кажется, поняла.

— Это деньги, — сказал Варидан, поворачивая пачку в руках. — Тут. Ну, так, на всякий.

Он усмехнулся.

— В трусы стриптизёрше положить или чаевые дать кому.

Марта округлила глаза. Видел это редко — она умела держать лицо. Но сейчас… сейчас она выглядела так, будто её только что окатили ледяной водой.

— Куда положить? — переспросила она. — Что?

— Девушки в клубах танцуют приватный танец, — объяснил Варидан. — Могут раздеться, могут уже голыми танцевать. Это если в дешёвом клубе.

Сделал паузу. Подмигнул Адриану. Тот усмехнулся — лениво, довольно.

— В элитных такого нет, — продолжил Варидан. — Но чаевые можно им оставлять.

Марта всё ещё смотрела на него. Ждала.

— Не в трусы, — добавил Варидан, пряча пачку обратно в карман. — Администратору.

Адриан расхохотался. Громко, заливисто. Мортифер закатил глаза — но в этот раз не осуждающе, а почти смиренно. Марта покачала головой, но заметил, как уголки её губ дрогнули.

— Боги, — сказала она. — В какой мир мы попали?

— В лучший, — ответил Адриан.

Варидан кивнул. Улыбнулся.

— То, на чём мы ездили, называется машинами, — сказал Варидан, отставляя бокал. — Тачками, ласточками, крошками, малышками. Как хотите.

Его алые глаза блестели в свете ламп.

— У каждого будет своя, — добавил он. — Водить научу. У нас целый автопарк. Из самых сочных.

Он сделал паузу. Посмотрел на Адриана, который уже предвкушал.

— Но если захотите какую-то другую — можете купить, — сказал Варидан. — Бюджет не ограничен.

В этот момент влетел Киан.

Он хоть и выглядел в этом мире на двадцать пять — двадцать семь, но в глазах всё ещё горела та самая искра. Та, что вспыхивала, когда он видел что-то новое. Что-то, что хотелось изучить. Понять. Забрать себе.

— Отец, — сказал он. Голос его дрожал — не от страха, от восторга. — Там такие машины…

Он замолчал. Не мог подобрать слов. Или их было слишком много.

— Как несколько лошадей породы Арея, — сказал Диар, входя в кабинет.

Он двигался плавно, бесшумно. Его лицо было спокойным — слишком спокойным. Но видел — его глаза горели. Тем же огнём, что и у брата.

— Уникальная сборка металла, — продолжал Диар. — Сталь поёт.

Он подошёл к столу. Взял бокал. Не пил — просто сжимал в руке.

— Я считал. Каждую деталь, каждый шов, каждую заклёпку. Металл там… — он замолчал на секунду. — Он живой. Как Астрель. Как Погибель. Как те клинки, что мы ковали в кузнице Стерна.

Он посмотрел на меня.

— Ты не чувствуешь камни?

Диар покачал головой.

— Чувствую и слышу, — ответил он. — Но они будто пустые. Молчат. А металл тут другой.

Он замолчал. Его пальцы сжали бокал.

— И это интересно, — добавил он.

Кивнул.

— BMW M8 Performance, — сказал он. — Длинный капот, как у хищника перед прыжком. Карбоновая крыша — лёгкая, но прочная, как кость дракона. Двойные рёбра жёсткости в кузове — не согнёшь, не сломаешь. Сталь там… она не просто сталь. Она с добавлением чего-то. Молибдена? Ванадия? Не знаю. Но она поёт. Не как Погибель — нет. Иначе. Глухо. Утробно. Как зверь, который затаился.

Он перевёл дыхание.

— 625 лошадиных сил. Двигатель — битурбо, V8. Четыре литра. Моторное масло — синтетика, вязкость 0W-40. Тормозные суппорты — карбон-керамика. Давление в шинах — 2.7 атмосферы на передней оси, 2.5 на задней.

Он называл цифры. Большая часть ускользала — но его глаза горели. Он был счастлив.

— Диски — двадцать один дюйм, — продолжал Диар. — Кованые, из алюминиевого сплава. Резина — Michelin Pilot Sport 4 S. Состав мягкий, для сухого асфальта. Не для дождя, но для скорости — идеально.

Замолчал. Поставил бокал на стол.

— Я хочу себе такую, — сказал он.

Киан посмотрел на брата. Усмехнулся. Потом перевёл взгляд на меня.

— И мне, — сказал он.

Варидан рассмеялся. Громко, открыто, как в старые времена в Мортум-Кере.

— Будут вам машины, — сказал он. — Будут.

— Кто тебе всё это рассказал? — спросил Мортифер у Диара.

Его глаза — сейчас смотрели на Диара с чем-то, чему я не мог найти названия. Интересом? Уважением? Он не привык, чтобы кто-то знал больше него.

Диар повернулся к нему. Лицо спокойное — слишком спокойное. Но я видел: он знал, что его спрашивают не из праздного любопытства.

— Там был механик, — ответил он. — Он осматривал машины. Мы поговорили с ним. И я запомнил.

Сделал паузу. Пальцы, лежавшие на столе, чуть сжались.

— Но я бы хотел ещё почитать про машины, — добавил он.

Варидан кивнул. Быстро. Решительно.

— Скажу, чтобы тебе привезли технические паспорта каждой.

Диар кивнул. Коротко. По-своему.

Потом он взял стакан с виски. Поднёс к носу. Принюхался — медленно, внимательно, будто различал каждую ноту, каждый оттенок. Покачал в руке — тёмная жидкость плеснулась, оставляя на стенках маслянистые следы. Будто делал это сотни раз. Будто знал, как.

И выпил. Не залпом — маленькими глотками, смакуя, как учитель, который пробует вино на уроке. Поставил стакан на стол — ровно, на то же место, не на миллиметр в сторону.

— Выдержанное, — сказал он. — Лет пятьдесят.

Сделал паузу. Обвёл взглядом стол — сыр, шоколад, орехи.

— Хорошо будет под твёрдый сыр или горький шоколад, — добавил.

Потом посмотрел на Киана. Тот уже поднялся с дивана, готовый рваться дальше, смотреть, узнавать, впитывать.

— Идём, Киан, — сказал Диар. — Мы ещё не всё посмотрели.

Они вышли. Дверь закрылась бесшумно.

Смотрел им вслед. Думал о том, что мои сыновья выросли. Что они теперь — не дети. Что они — мужчины. Воины. Стратеги. Видящие.

И что я горжусь ими. Даже здесь. В этом чужом мире, под этим чужим небом. Они — мои сыновья. И они справятся. Мы справимся.

Варидан откинулся на спинку кресла. Посмотрел на меня.

— Хорошие у тебя парни, — сказал он.

— Лучшие.

— Он первый раз пробовал крепкий алкоголь, — сказала Марта.

Она всё ещё сидела в кресле, откинув голову на спинку, с бокалом в руке. Глаза закрыты — но я знал: она видела.

— И даже не поморщился, — добавила она. — Удивительные дети.

Адриан усмехнулся.

— Ты в свой первый раз после виски умертвила дерево, — сказал он.

Марта открыла глаза. Посмотрела на него. Без злобы. Без обиды. С тем самым спокойствием, которое появляется у древних, когда они вспоминают молодость.

— Это было давно, — сказала она. — И тот виски был очень крепким.

Варидан рассмеялся. Коротко. Тихо.

— Ну да, да, — сказал он, качая головой.

Он поднял бокал. Посмотрел на свет — сквозь тёмное стекло, сквозь годы, сквозь всё, что было и что будет.

— Значит, завтра начнём изучать ваши бумаги, — наконец сказал Локейрин.

Его голос был ровным, спокойным, но под этой ровностью слышалось что-то дрожащее. Не страх. Не боль. Принятие. Они ждали пятьсот лет. Могут подождать ещё одну ночь.

Он откинулся на спинку кресла, рядом с Мартой. Их плечи почти касались. Он не смотрел на неё — смотрел на окно, на море, на закат. Но пальцы чуть сжались, когда она выдохнула.

— Нужно понять, с чем мы имеем дело, — добавил он. — А сейчас можно напиться и потом спать.

Не знал, кому он это сказал. Нам. Себе. Ей. Мы все кивнули — не хором, каждый по-своему. Адриан разлил вино. Снова. Мортифер не отказался. Марта взяла бокал, не глядя. Локейрин — следом.

Откинулся на диван. Смотрел на закат и волны. Они были серыми, спокойными, тяжёлыми. Дышали — медленно, глубоко, как зверь, который не спит, но не просыпается.

Становилось спокойнее. Не хорошо — нет. Не плохо. Просто — спокойно. Как тогда, в замке, когда она спала рядом, и я знал, что утро будет. Что она проснётся. Что я увижу её глаза — лазурные, яркие, живые.

Мы не дома. Но, может быть, скоро этот город тоже станет домом.

Закрыл глаза. Волны шумели. Где-то за стеной послышались шаги — Киан и Диар вернулись. Кто-то спросил, как прошло. Не слышал ответа.

Тишина. Бокалы зазвенели.

Думал о ней. О завтрашнем дне. О бумагах, которые мы будем изучать. О том, что когда-нибудь — скоро или не очень — она откроет глаза. И я скажу ей: «Добро пожаловать домой».

Даже если этот дом — чужой. Даже если этот мир — не наш. Она будет здесь. И это будет главным.

Глава 3.

Утро началось с головной боли. Не ощущал её никогда. Она пульсировала в висках, давила на глаза, и каждый звук — даже тихий шорох простыней — отдавался в затылке тупым, нудным ударом. Лежал, смотрел в потолок и пытался вспомнить, как меня зовут.

Комната была чужой. Белый мрамор, золотые прожилки — они вились по стенам, как вены, как корни, как те самые чёрные нити, которые видел в её глазах, когда она смотрела на меня в замке. Повсюду — мох. На подоконниках, на полках, даже на спинке кровати. Мягкий, живой, пахнущий влажной землёй и чем-то древним.

Какие-то цветы — белые, с тонкими лепестками — росли прямо из стен. Их аромат был сладким, приторным, почти невыносимым. Панели из светлого дерева — тёплые, гладкие — чередовались с камнем. Солнце уже встало. Его лучи пробивались сквозь высокие окна, падая на пол золотыми полосами.

Кто-то притащил меня сюда. Не помнил кто и когда. После вина вчера мы начали пробовать всего понемногу. Водка, коньяк, абсент, скотч… Дальше — провал.

Дверь открылась. Эларан вошёл бесшумно, как всегда. В белых брюках, белой рубашке, с идеальной выправкой. Волосы — белые, как арктический лёд — распущены, и в утреннем свете они казались светящимися.

— Доброе утро, — сказал он. Ухмыльнулся — уголками губ, чуть заметно. — Вставай и в купель. Вы вчера знатно высушили мои запасы.

— Голова трещит, — голос был чужим. Хриплым. Неузнаваемым.

— Так бывает, — ответил Эларан. — Когда магия спит. И когда всё намешано внутри желудка.

Он подошёл к окну. Распахнул шторы. Свет ударил в глаза — зажмурился.

— Вставай, Кай, — сказал он. — Тебе нужно прийти в себя. Сегодня много дел.

— Каких дел? — спросил.

— Узнаешь, — ответил он и вышел.

Остался один. Сидел, смотрел на мох, на цветы, на золотые прожилки, и пытался вспомнить, как меня зовут. Кай. Меня зовут Кай. И я должен встать.

Мы вышли на деревянную террасу. Огромную — с перилами из тёмного, почти чёрного дерева, с видом на океан, который шумел внизу, лизал скалы, отступал и снова накатывал. Посередине уже стоял длинный стол. Белая скатерть, тяжёлые столовые приборы, вазы с цветами — теми самыми, белыми, с тонкими лепестками.

Там уже все сидели. Киан — на краю, нетерпеливый, готовый сорваться в любую секунду. Диар — рядом, прямой, как струна. Миар — напротив, вчерашнюю повязку сменил на окклюдер — тонкий, на резинке, который закрывал левый глаз. Он ел не спеша, будто время не имело значения.

Марта уже пила вино. Белое, сухое — массировала виски пальцами, свободными от чёрных когтей. Локейрин, закинув ногу на ногу, читал что-то на бумаге. Мортифер и Тейрн тоже изучали что-то — не видел, что, но их лица были сосредоточенными.

Адриан — в чёрной рубашке, расстёгнутой, обнажающей пресс, цепочки на груди блестели в утреннем свете. Варидан — в белой рубашке, более-менее застёгнутой, открывающей стальные мышцы груди. Они были бодрыми и свежими. А я чувствовал себя мешком с картошкой.

Опустился в кресло. Мягкая кожа обняла тело, но не расслабила. Хотелось пить.

— Ну, как ты? — спросил Варидан.

— Голова трещит, — голос был чужим, хриплым.

— А я говорил, — сказал он. — Текила и водка — это гремучая смесь.

Он откинулся на спинку стула. Алые глаза — без зрачков, без тени сомнения — смотрели с лёгкой, почти отеческой усмешкой.

— Ты хоть что-то помнишь?

— Нет, — сказал я. — Что было?

— Мы пробовали по чуть-чуть каждый напиток, — ответил Варидан. — Но тебе понравилась водка. И ты слишком много её налил. В текиллу.

Он сделал паузу. Усмехнулся.

— Но ничего. После купели будет легче.

Потёр переносицу. В висках пульсировало.

— Что-то вчера ещё было? — спросил я.

Марта фыркнула. Не подняла головы, не перестала массировать виски, но её губы — алые, даже без помады — изогнулись в той самой, знакомой усмешке.

— Эти двое, — сказала она, указав на Варидана и Адриана, — прыгали вчера голые со скалы.

Она сделала паузу. Отпила вина.

— А там гуляла женщина с собакой. Она чуть дух не испустила, когда увидела Варидана. Стоящего к ней лицом. Без одежды.

Адриан расхохотался. Громко, заливисто. Варидан качнул головой, но я видел — уголки его губ дрогнули.

— И что она? — спросил Адриан.

— Ничего, — ответила Марта. — Побелела. И убежала.

— Жаль, — сказал Адриан. — Я бы познакомился.

Мортифер закатил глаза. Тейрн не поднял головы. Локейрин усмехнулся — уголками губ, чуть заметно.

— Дети, — сказала Марта.

— Мы не дети, — ответил Адриан.

— Дети, — повторила Марта.

Посмотрела на меня.

— Иди в купель, — сказала она. — Тебе нужно прийти в себя.

Кивнул. Встал. Мир качнулся — ухватился за край стола, чтобы не упасть. Эларан, стоявший у перил, посмотрел на меня.

— Я провожу, — сказал он.

Мы пошли. За нами — смех.

Океан шумел. Шёл и думал о том, что это — только начало. Что скоро мы будем изучать бумаги, ездить по городу, учиться новым словам. Что скоро она откроет глаза.

Я должен быть готов. Даже с головной болью.

— Заходи, — сказал Эларан.

Он стоял у двери, прислонившись плечом к косяку, и смотрел своими лазурными глазами. Спокойно. Терпеливо.

— Посиди там две минуты, — добавил он. — Отпустит.

Кивнул. Стянул рубашку через голову — ткань мягкая, чужая, но не раздражала. Снял брюки. Остался без всего. Не стеснялся. Эларан видел и не такое.

Он шагнул в сторону, пропуская меня. Вошёл.

Купель была высечена из цельного куска камня — белого с золотыми прожилками, которые мерцали в толще воды. Вода — лазурного цвета, мягкого, живого, такого, какой помнил по её глазам.

Было видно дно. Гладкое, тёплое, чуть шершавое. Ноги утопали в нём, но не скользили.

Вода была не горячей — едва тёплой. Она обнимала тело, как мягкая ткань, как чужие руки, которые знают, куда нажать, чтобы отпустило. Встал у бортика, раскинул руки в стороны и закрыл глаза.

Тепло разлилось по телу. Не резко — медленно, как от хорошего вина, как от её улыбки, когда она думала, что я не смотрю. Вода будто дышала. Касалась груди, живота, бёдер, и в этом касании не было ничего, кроме покоя.

Не слышал ничего вокруг. Ни голосов, ни шагов, ни шума прибоя. Тишина была плотной, мягкой, живой. Давила на уши, но не больно — убаюкивающе.

Покой.

Не знал, сколько прошло времени. Минута. Две. Вечность. Стоял в лазурной воде, и чувствовал, как головная боль уходит. Не сразу — крупица за крупицей. Сначала перестали пульсировать виски. Потом отпустило затылок. Потом снова мог дышать.

— Выходи, — сказал Эларан.

Голос тихий, но услышал. Открыл глаза. Вода колыхнулась, разгоняя круги.

— Готов? — спросил он.

— Готов.

Вышел. Взял полотенце — белое, мягкое, пахнущее морем. Вытерся. Надел одежду, которая лежала на стуле — чёрные брюки, белую рубашку, всё новое, чужое, но уже не чужое.

Эларан ждал у двери.

— Пойдём, — сказал он. — Завтрак остывает.

— Сегодня по плану, — сказал Варидан, откладывая вилку. Его взгляд стал серьёзным, деловым. — Сначала покажу вам дом, чтобы вы поняли, где ваши стены. А затем — в «Обсидиановые высотки». Там сердце города. Там наше место силы. Там проходят все советы, решаются дела и прибавляются нули на счетах.

Он усмехнулся — уголками губ, чуть заметно.

— И начнём разбирать всё детально.

Доели. Не спеша — никто не торопился. Только Киан нетерпеливо крутил в пальцах вилку, но даже он не спорил. Знал — время терпит.

Марта допила вино и встала, стряхивая с платья несуществующую пыль.

— Я готова, — сказала она. — Чем быстрее мы увидим эти «высотки», тем быстрее вернёмся к делу.

Пошли к машинам. Они уже были готовы. Три большие, чёрные. Блестящие, с острыми углами и прозрачными глазницами, в которых отражалось утреннее небо. Стояли у ворот, как верные псы, как стражи, как молчаливые обещания.

Варидан сел за первую. Алые волосы блеснули на солнце, когда он устроился на водительском сиденье. Адриан — рядом, с пассажирской стороны. Марта, Локейрин и Мортифер заняли задний ряд.

Эларан сел за вторую. Миар — рядом. Тейрн и Диар — на заднем сиденье.

Направился к третьей. У неё уже стоял мужчина в чёрном костюме. Открыл заднюю дверь.

— Прошу, — сказал он.

Сел. Киан — рядом. Внутри пахло кожей — чужой, не звериной, но приятной. Не знал, как называются все эти кнопки, рычаги, экраны. Не знал, зачем они. Просто сидел и смотрел в окно.

Мужчина закрыл дверь. Сел на переднее сиденье. Что-то нажал — машина ожила. Загудела — низко, мощно, хищно.

Машины катились по широкой дороге. Город просыпался — люди спешили по своим делам, не глядя по сторонам. Никто не замечал нас. Никто не знал, кто мы.

Смотрел в окно и запоминал. Каждый поворот, каждый дом, каждое лицо. Потому что здесь была она.

Водитель, которого Варидан назвал Дином, не умолкал ни на секунду. Показывал и рассказывал: как что называется, куда идти, где повернуть. Его голос был ровным, спокойным, но слышалось — он гордился этим городом. Или тем, что знал его так хорошо.

Мы постояли в пробках — как он это назвал. Смотрел в окно и не мог отвести взгляд. Сотни машин застыли в неподвижности, их фары горели красным, жёлтым, зелёным. Люди сигналили друг другу — коротко, резко, нетерпеливо. Кто-то высовывался из окна и кричал — не разбирал слов, только злость. Или усталость. Или и то, и другое.

Увидели даже аварию. Две машины столкнулись — носы смяты, стёкла разбиты. Люди стояли рядом, жестикулировали, смотрели на свои телефоны. Дин объяснил, что тот, кто ехал слева, был неправ. Не понял, как он это определил. Но поверил.

Он показал светофоры. Оказывается, эти столбы — чёрные, высокие, с тремя глазами — регулируют поток машин. Красный — стой. Жёлтый — приготовься. Зелёный — езжай. Смотрел на них и думал о том, как этот мир придумал способ управлять хаосом. Не магией. Не силой. Просто — цветом.

Рассказывал про кафе и рестораны. В одних подают еду из разных стран, в других — только местную. В каких-то районах есть столовые для малоимущих — там кормят бесплатно или почти бесплатно. Не знал, что значит «малоимущие». Дин объяснил — те, у кого нет денег. Кивнул. Вспомнил Орвуд. Вспомнил её.

Уличные прилавки с едой стояли прямо на тротуарах. Люди покупали пирожки, булочки, что-то ещё, чему не знал названия. Пахло жареным мясом, специями, свежим хлебом.

Дин рассказал про магазины. Тут торгуют всем — одеждой, обувью, ювелирными изделиями.

— А что это за линии на дороге? — спросил Киан, указывая на белую разметку.

— Разметка, — ответил Дин. — Показывает, где можно ехать, а где нельзя. Сплошная — нельзя пересекать. Прерывистая — можно, если нужно обогнать.

— Обогнать? — переспросил Киан.

— Когда машина впереди едет медленно, а тебе нужно быстрее. Ты перестраиваешься на соседнюю полосу, объезжаешь и возвращаешься обратно.

Киан кивнул. Задумался. Потом снова посмотрел в окно.

— А знаки? На столбах. Что они значат?

Дин терпеливо объяснял. Про треугольники — предупреждение. Про круги — запрет. Про квадраты — указатели. Киан слушал, не перебивая, и я видел, как его глаза становились всё ярче.

— Почему дома такие высокие? — спросил он.

— Места мало, — ответил Дин. — Людей много. Чтобы всем хватило, строят вверх, а не вширь.

Киан задрал голову, пытаясь разглядеть верхушку небоскрёба. Шея затекла — он не опустил. Дин усмехнулся — но не зло, а по-доброму.

— Светофор. — Киан указал на столб с тремя глазами. — Откуда свет? Цвет?

— Электричество, — ответил Дин. — Это такая энергия. Не магия. Её вырабатывают специальные станции. Передают по проводам. Лампочки внутри светофора горят разным цветом — красный, жёлтый, зелёный.

— Почему именно такие цвета?

— Красный — опасность. Жёлтый — внимание. Зелёный — можно.

Киан задумался. Потом кивнул — принял.

— А как тут течёт вода? — спросил он.

— В домах — по трубам. На улице — по канализации под землёй.

— Откуда она берётся?

— Из рек, озёр, водохранилищ. Очищают, обеззараживают, потом уже подают в дома.

— Камни, из чего делают дорогу?

— Асфальт, — ответил Дин. — Смесь битума, песка и щебня.

— Щебня?

— Дроблёного камня.

Киан снова кивнул. Я видел, как его пальцы чуть сжались — он запоминал. Он всегда запоминал.

— Где собирают машины?

— На заводах. Есть целые города, где только этим и занимаются.

— Почему одни машины выглядят как старый рваный ботинок, а другие — как изящный меч?

Дин рассмеялся — коротко, искренне.

— Вкусы, — сказал он. — У кого-то денег мало, покупают что подешевле. У кого-то много — могут позволить себе красивую. Или быструю. Или и то, и другое.

— Какую ты хочешь? — спросил Киан.

Дин помолчал. Усмехнулся.

— У меня есть, — сказал он. — Работаю водителем, но не жалуюсь.

Киан замолчал. Смотрел в окно. На дома, на людей, на машины, на небо. Потом тихо сказал:

— Интересный мир.

— Интересный, — согласился Дин.

Смотрел на этот мир и не узнавал его. Чужой. Слишком быстрый. Слишком яркий. Слишком шумный. Но в нём пахло хлебом. И это напоминало о доме, которого больше не было.

— Скоро приедем, — сказал Дин.

Киан задал ещё один вопрос. Дин ответил. Слушал. Мир был чужим. Но теперь знал о нём чуть больше. И это знание делало его чуть менее страшным.

Ехали дальше. В город, который станет нашим. Или нет. Не знал. Просто смотрел и запоминал. Для неё. Для себя. Для того дня, когда сможем вернуться. Или останемся здесь. Навсегда.

Выехали за город.

Дорога сузилась, асфальт стал темнее, будто въехали в чужую территорию, где даже покрытие знает — здесь не место случайным. Дин объяснял, что это частный сектор. Что дома здесь могут позволить себе не все.

Смотрел в окно. Дома мелькали за стеклом — буйство красок и форм. Белые, бежевые, терракотовые. Одни прятались за живыми изгородями, другие стояли открыто, демонстрируя идеальные газоны и бассейны, которые отсвечивали бирюзой в лучах полуденного солнца. Архитектура кричала. Каждый дом хотел быть уникальным — и от этого они сливались в однородную массу дорогой безликости.

Почти перестал смотреть.

А потом я его увидел.

Он врезался в гору — нет, не врезался, он рос из неё, как чёрный кристалл, который пробил скалу изнутри и застыл на её вершине. Монолит. Исполинских размеров. Он не отражал свет — он поглощал его. Чёрные стены, матовые, без единого блика, будто вырезанные из ночи, из обсидиана, из самого Мортум-Кера.

Никаких шпилей. Никаких украшений. Только ровные, чёткие грани. Только стёкла по всему периметру — огромные, от пола до потолка, чёрные зеркала, в которых отражалось небо, облака, птицы — и ничего человеческого.

Иногда стекло сменялось монолитными плитами. Тяжёлыми. Глухими. Будто дом дышал — то открывая себя миру, то закрываясь, пряча свои тайны.

А наверху — какие-то штуки. Похожие на больших насекомых. Чёрные, с длинными тонкими лапами и тупыми, округлыми телами. Они замерли на плоской крыше, готовые сорваться в любой момент. Не знал, что это. Но чувствовал — они опасны.

И ни одной дороги, ведущей к этому дому, не было.

Ни одной. Только скала. Только отвесная стена, уходящая вниз, к лесу, к городу, к морю, которое дышало где-то за горизонтом.

Дин остановил машину у ворот.

Они были высотой с трёхэтажный дом — кованые, чёрные, с острыми пиками, уходящими в небо. Герб? Нет. Никаких гербов. Просто металл. Просто сила. Просто предупреждение.

Ворота сами открылись. Бесшумно. Плавно. Будто ждали.

Мы въехали внутрь.

Впереди открылось помещение без конца и края. Темнота. Простор. Гулкая тишина, которая давила на уши. Не видел стен — только слабые отблески света на полу, только наши фары, выхватывающие из мрака бетон, колонны, что-то ещё, чему не было названия.

Казалось, мы въехали на дно бездны.

— Это гараж подъёмный, — сказал Дин. Голос звучал глухо, будто стены впитывали звуки. — Мы сейчас заедем и поднимемся вверх к зданию. Тут лифты для машин.

Киан подался вперёд, впиваясь взглядом в темноту. Белые пряди упали на лоб — он не сдул их. Профиль в отражении стекла — глаза горят.

— А что такое на крыше? — спросил он. Голос тихий, но внутри что-то закипало. Вопрос. Интерес. Жажда.

— Это вертолёты, — ответил Дин. — Чтобы летать, а не ехать. Когда срочно куда-то нужно.

Смотрел в окно. Вертолёты. Машины, которые летают. Как драконы. Но без чешуи, без огня, без души. Металлические стрекозы, которые подчиняются человеку. Или человек — им? Не знал. Смотрел на эти чёрные силуэты на крыше и думал о том, что мир, в который мы попали, никогда не перестанет удивлять.

— А что такое лифты? — спросил Киан.

В его голосе не было страха. Не было растерянности. Только любопытство. Чистое, настоящее, жадное. Ему хотелось знать всё. Прямо сейчас. До последней детали.

— Механические коробы, — сказал Дин. — Которые поднимают либо человека, либо какой-то груз на этаж.

Он помолчал. Посмотрел в зеркало заднего вида — на Киана, на меня, на тьму за нашими спинами.

— Скоро увидите сами.

Машина покатилась дальше. В глубину. В темноту. В дом, который ждал. В хищника, который притворялся камнем.

Сжал подлокотник. Пальцы побелели. Не знал, что мы увидим внутри. Но знал — этот дом будет нашей крепостью. Или нашей тюрьмой. Время покажет.

За нами следом заехал Варидан и Эларан. Машины встали ровно. Чётко. В одну линию. Как на парад. Как солдаты перед генералом. Бампер к бамперу, стекло к стеклу — ни на сантиметр в сторону.

Дин достал какую-то штуку. Маленькую, чёрную, плоскую — похожую на ту, что Варидан показывал в холле. Нажал на неё.

И гараж загудел. Низко. Глухо. Утробно — как зверь, который просыпается после долгой спячки. Звук шёл отовсюду — из стен, из пола, из темноты над головой. Нарастал, давил на уши, проникал под кожу, заставлял зубы ныть от резонанса.

Замер.

Стены двигались. Своими глазами видел: огромные бетонные плиты — тонны камня, арматуры, веса — поехали. Плавно. Бесшумно. Медленно. Раздвигались в стороны, открывая проход, который ещё секунду назад был глухой стеной. Пол вибрировал под ногами — мелко, часто, будто земля под нами дышала.

Уши закладывало. Давление стало таким, что кровь пульсировала в висках.

А потом — всё стихло.

— Приехали, — сказал Дин. — Выходим.

Выдохнул. Не заметил, что задерживал дыхание.

Ноги затекли от долгого сидения — размял спину, потянулся, чувствуя, как хрустят позвонки. Непривычно. В Мортум-Кере перемещался тенями. Здесь — только колёса, только асфальт, только этот странный, чужой способ быть.

Включился свет. Не знаю, как это работает здесь — магия? электричество? что-то ещё? — но помещение осветилось мягким, тёплым свечением. Оно шло не сверху, а отовсюду — из стен, из пола, из потолка. Не резало глаза, не слепило, а наоборот — успокаивало. Показывало каждую деталь, но не кричало о ней.

Киан открыл рот. Не винил его.

Перед нами были они. Десятки. Сотни? Не считал. Машины. Всех форм, размеров, цветов. Они стояли ровными рядами — чёрные, белые, синие, красные, даже зелёные, как изумрудная чешуя Локверона. Одни — огромные, тяжёлые, бронированные, похожие на крепости на колёсах. Другие — низкие, хищные, припавшие к земле, как звери перед прыжком.

Их фары блестели в теплом свете. Их кузова отражали потолок, стены, нас самих. Запах — резины, масла, металла, чего-то ещё — заполнял лёгкие, и сердце билось чаще.

Диар сглотнул. Его адамово яблоко дёрнулось — резко, порывисто, непроизвольно. Человек, который никогда не терял контроля, сейчас с трудом сдерживал себя. Его пальцы — сильные, уверенные, знающие вес любого металла — чуть дрожали.

Перевёл взгляд в конец помещения. И замер.

Они были там. Вырезанные в скале. В лазурном освещении — мягком, живом, пульсирущем, как дыхание. Два главаря. Два хищника. Два обещания.

Не знал, что это за машины. Никогда не видел таких.

Одна — алая. Кровь. Пламя. Закат над Мортум-Кером. Её корпус переливался красным — не ярким, не кричащим, а глубоким, бархатным, с алыми прожилками, которые пульсировали в такт сердцу. Она стояла низко, припав к земле, будто готовилась к прыжку. Обтекаемая, хищная, без единой прямой линии. Её фары — узкие, злые — смотрели в пустоту, и казалось, они видят больше, чем я.

Вторая — лазурная.

Сердце пропустило удар. Она была такой же — форма, размер, агрессия. Но цвет... цвет был её глаз. Лазурный. Тот самый, который видел, когда она смотрела на меня в замке. Тот самый, который мерцал в её зрачках, когда она говорила «останься». Тот самый, который искал в каждой капле дождя, в каждой волне, в каждой чёрной лилии, которую приносил на его могилу.

Машина стояла в лазурном сиянии — не освещённая им, а излучающая его. Свет шёл изнутри. Из металла. Из души.

Не мог отвести взгляд.

— Это твои, Кай, — сказал Варидан.

Голос ровный, будничный, но под этой ровностью что-то дрожало. Гордость. Ожидание. 500 лет — и вот они, стоят передо мной.

Он подмигнул мне. Тем же жестом, что и в Мортум-Кере.

— Ну, я иногда беру красненькую, — добавил он. — Но если скажешь больше не брать — куплю себе другую.

Не ответил. Смотрел на лазурную. На неё. Которая ждала. Которая была её цветом. Которая станет моей.

— Она... — начал я.

Голос сорвался. Не договорил.

— Она твоя, Кай, — сказал Эларан.

Он стоял рядом — тихий, спокойный, белый, как лёд. Лазурные глаза — такие же, как у машины, такие же, как у неё — смотрели без жалости. Только правда.

— Двигатель — 8-литровый W16, 1500 лошадиных сил. Разгон до сотни — 2.4 секунды. Максимальная скорость — 420 километров в час. Имя ей — Bugatti Chiron Super Sport.

Он сделал паузу. Провёл пальцем по капоту — лазурный свет вспыхнул ярче, будто машина узнала его.

— Мы заказали её пять лет назад, — добавил он. — Специально для тебя. Из Франции.

Киан присвистнул. Тихо, почти неслышно. Не смотрел на него. Не мог оторваться от неё.

— Зачем? — спросил я. Голос был чужим, хриплым.

Варидан усмехнулся. Положил руку мне на плечо — тяжёлую, тёплую, братскую.

— Чтобы ты наконец перестал пользоваться тенями, — сказал он. — В этом мире мы ездим на машинах.

Не ответил.

Подошёл к ней. Лазурной.

Провёл пальцами по капоту — металл был тёплым, живым, пульсирующим. Как сталь Астреля. Как её кожа. Как моё собственное сердце, которое, казалось, сейчас выпрыгнет из груди.

— Она ждала тебя, — сказал Эларан.

Кивнул. Слов не было.

Варидан хлопнул в ладоши — громко, отрывисто.

— Ладно, — сказал он. — Хватит слёз. Пошли внутрь, покажу дом.

Киан — на полшага впереди, разглядывая ряды машин. Диар — рядом, его глаза горели тихим, спокойным огнём. Миар — последним, бесшумно.

А я всё чувствовал её. Лазурную. Которая ждала. Как она. Как я.

Мы вошли в дом. Тоже через лифт — тот самый, механический короб, который поднимает машины, людей, грузы, судьбы. Дверь открылась и мы ступили внутрь.

И замер.

Дом был внутри из обсидиана. Чёрного, гладкого, отполированного до зеркального блеска. Того самого камня, который помнил Мортум-Кер, который впитывал свет, который не кричал о себе — он просто был. И его было достаточно.

Тона — чёрные, алые, тёмно-серые. Никакой золотой пошлости. Никакой безвкусной роскоши. Только глубина. Только тяжесть. Только власть, которая не нуждается в доказательствах.

Стены дышали. Чувствовал это спиной. Они не давили — они обнимали. Холодные, гладкие, живые. И в этом холоде было что-то родное, что-то, что помнил по Мортум-Керу.

Солнце светило. Огромные окна — от пола до потолка — пропускали свет, но он не пёк, не резал глаза. Обсидиан впитывал лишнее, оставляя только мягкое, ровное сияние. Внутри было прохладно. Не холодно — именно прохладно. Как в пещере, где спит дракон. Как в склепе, где лежат чёрные лилии.

— Это гостиная, — сказал Варидан. Голос его звучал глухо — стены впитывали звуки, делали их тише, спокойнее.

Огляделся. Огромные диваны — чёрные, глубокие, с кучами подушек. Алые, тёмно-серые, с узорами, которые не различал, но чувствовал — они правильные. Диваны стояли так, чтобы можно было сесть лицом к окну, к горам, к небу. Или друг к другу — если нужно говорить. Или молчать — если слова закончились. Казалось, можно утонуть в них. Казалось, они ждали. Годами. Веками. Казалось, они узнали нас.

— Проходите, не стесняйтесь, — махнул рукой Варидан.

Кухня и столовая были соединены. Огромное пространство — чёрный мрамор, тёмное дерево, алая подсветка, которая пульсировала где-то под столешницами, как венозная кровь. Холодильники — да, уже знал это слово — были встроены в стены, их не было видно. Только гладкие чёрные панели, которые открывались от прикосновения.

— Здесь можно готовить на любой вкус, — сказал Варидан. — Или заказывать. Рестораны города знают этот адрес.

Киан уже заглядывал в холодильник. Не останавливал.

Дальше — гостевая комната. Варидан толкнул дверь, и понял: здесь будет жить Адриан. С Вариданом. На пару. Огромный бар занимал всю стену. Полки от пола до потолка — бутылки, бокалы, какие-то странные штуки для размешивания, для наливания, для украшения. Подсветка — алая, тёплая, живая — загоралась, когда Варидан провёл пальцем по стене.

Варидан показывал комнаты. Одну за другой. У каждого — своя. Не просто спальня — пространство. Своя ванная, свой гардероб, свой выход на террасу. И — тишина. Двери были тяжёлыми, оббитыми чёрной кожей, и когда они закрывались, мир за ними исчезал.

— Комнаты в разных точках дома, — объяснял Варидан. — Чтобы никто никому не мешал. И чтобы никто никого не слышал.

Адриан уже выбрал себе ту, что рядом с баром. Мортифер — ту, что с видом на горы. Марта — ту, что с выходом в сад. Локейрин — с библиотекой. Тейрн — с видом на море. Киан выбрал ту, где из окна видна трасса. Диар — ту, которая ближе к гаражу. Миар — ту, что в самом конце коридора. Самую тихую.

Мою Варидан показал последней. Заглянул внутрь — и закрыл дверь. Потом. Когда она проснётся.

— Тренажёрный зал, — Варидан толкнул очередную дверь. Металл, кожа, зеркала. Штанги, гантели, какие-то устройства с тросами и блоками. Запах резины и собственной силы. Не вошёл — просто посмотрел.

— Для тех, кто привык держать меч, — сказал Эларан. — Здесь можно держать железо.

Кивнул.

Потом был бассейн. Мы вышли на улицу. Солнце ударило в глаза — но не ослепило. Терраса была огромной, выложенной тёмным камнем, с шезлонгами, зонтами, диванами под открытым небом. И бассейн. Вода в нём была лазурной. Не яркой, не кричащей — глубокой, живой, пульсирующей. Той самой, которую видел в её глазах. Той, которую искал в каждой капле дождя. Той, которая снилась все эти триста лет.

— Ты построил это для неё, — сказал я. Не спросил. Утвердил.

Варидан посмотрел на меня. Его алые глаза — без зрачков, без тени сомнения — встретились с моими.

— Для всех вас, — ответил он.

А потом — кабинеты. Несколько. Разных. Кто-то работает с бумагами, кто-то с цифрами, кто-то с картами — не знал. Просто смотрел на столы, на кресла, на окна, за которыми раскинулся город.

И комнаты медитации.

— Для тех, кто устал от шума, — сказал Варидан.

Заглянули внутрь. Полумрак. Свечи — ненастоящие, электрические, но свет от них был тёплым, живым. Подушки на полу. Тишина. Абсолютная тишина. Слышал своё сердце — и ничего больше.

— Здесь можно просто сидеть, — добавил Эларан. — Или стоять. Или лежать. Главное — не думать.

Посмотрел на него.

— Ты часто здесь бываешь?

Он улыбнулся — уголками губ, чуть заметно.

— Каждый день.

Мы вышли. В доме было тихо. Стены глушили шум города — слышал его, когда мы стояли на террасе: далёкий гул машин, сигналы, голоса. А здесь — ничего. Только наши шаги. Только наше дыхание. Только тишина, которая держала нас в своих объятиях.

Посмотрел в окно. На город, который скоро станет нашим. На небо, под которым она спит. На горы, в которых вырезан этот дом — наша крепость, наше убежище, наше обещание.

— Тебе нравится? — спросил Варидан.

Повернулся к нему. Его алые глаза смотрели на меня — без насмешки, без вызова. Просто — спрашивали.

— Да.

И это было правдой.

— Давайте поедим что-нибудь, да поедем в высотки, — сказал Варидан. Голос звучал устало — не от жизни, а от пробок. От этого чужого, медленного способа передвигаться. — Жрать охота уже из-за этих пробок.

— Показывай, — скомандовала Марта.

Она стояла у окна, в чёрном, с прямой спиной. Но голос её всё ещё был голосом Генерала.

Не ждал приглашения. Не спрашивал, куда идти. Пошёл в ту самую комнату. Которая ждала меня. Которая, как знал, станет моей.

Вошёл. Не рассматривал детали. Не всматривался в стены, не изучал пол, не считал трещины на потолке. Времени не было. Или времени было слишком много — не знал. Знал только, что хочу смыть с себя эти дни. Дорогу. Чужой город. Чужой свет. Чужой воздух, который пах не ею.

Первое, что бросилось в глаза — кровать. Огромная. Чёрное дерево, тяжёлое, массивное, с резными ножками, которые, казалось, врастали в пол. И бельё. Алого цвета. Шёлк. Гладкий, холодный, текучий — как кровь, как закат, как платье Марты в тот вечер, когда она впервые назвала меня «мой Король». Отвернулся. Не сейчас.

Прошёл в ванную.

Она была другой. Не чёрной. Не алой. Просто — открытой. Душ — просто лейка сверху. Вмонтированная в потолок, круглая, широкая, как небо над пустыней. Ни стен. Ничего. Только пол с едва заметным уклоном к сливу. Только вода, которая будет падать сверху — ровно, тяжело, как дождь в Мортум-Кере.

Представил, как она будет стекать по лицу, по плечам, по спине. Как будет смывать чужой запах. Как будет возвращать меня мне.

А у другой стены — ванная. Большая. Из чёрного мрамора. Гладкого, блестящего, с прожилками, которые мерцали в тусклом свете. И краны — золотые. Тяжёлые. Древние. Они не кричали о роскоши — они просто были. Как данность. Как право.

Сегодня не было сил на долгие сборы. Снял пиджак — чёрный, идеальный, чужой. Повесил на спинку стула. Расстегнул рубашку — белую, с идеальными манжетами. Шёлк алой постели мерцал в полумраке. Не смотрел на него. Не мог.

Вошел под душ.

Вода была тёплой. Не горячей — тёплой. Она падала сверху ровным, тяжёлым потоком, обнимала лицо, плечи, грудь, смывала пыль чужих дорог, чужого города, чужой жизни, в которой был чужим.

Закрыл глаза. И представил, что это её руки.

Вода текла сверху — ровно, тяжело, как дождь над Мортум-Кером в сезон гроз. Стоял под ней, закрыв глаза, и чувствовал, как она обнимает лицо, плечи, грудь. Смывает запах чужой дороги. Чужого города. Чужой жизни, в которой был чужим. Но не смывала боль. Она сидела в груди. Тяжёлая, глухая, острая.

— Что тебе снится, Ада? — прошептал я.

Голос растворился в шуме воды. Никто не услышал. Даже я — почти нет. Сердце защемило от пустоты. От того, что её нет рядом. Я даже не знал, где она — в этом мире или где-то ещё. Слышит ли она что-то. Или просто крепко спит. В той белой палате, под тем мёртвым светом, среди пищащих механизмов, которые считают её дыхание.

Вода текла. Я стоял. И не знал, сколько прошло времени. Минута. Три. Вечность. Вода стала холодной.

Вышел. Полотенце было мягким, белым, пахнущим морем. Вытерся — не спеша, не торопясь. Движения были механическими, отточенными за сотни лет. Тело знало, что делать. Разум — нет.

Повесил полотенце и подошёл к зеркалу.

На меня смотрел чужой. Нет — тот же. Всё тот же. Ничего не изменилось. Те же глаза. Те же скулы — острые, хищные. Те же губы — сжатые в тонкую линию, за которой пряталось всё, что не мог сказать. Ни одного седого волоса. Ни одной морщины. Будто время надо мной не властно. Будто я всё тот же — тот, кто стоял на стене Мортум-Кера и смотрел на легионы Малахора. Тот, кто ждал её триста лет. А внутри — всё иначе.

Отвернулся от зеркала.

В комнате было тихо. Прошёл к другой двери. В гардероб. Она открылась бесшумно. Помещение озарил мягкий свет — тёплый, живой, идущий вдоль рядов с пиджаками, рубашками, брюками. Свет не резал глаза — он показывал. Каждый шов, каждую пуговицу, каждую складку. Всё идеально. Всё по размеру. Всё ждало меня.

Стеллажи с обувью — десятки пар. Чёрные, коричневые, алые. Кожа, замша, что-то ещё, чему не знал названия. Туфли, ботинки, даже сапоги — высокие, с тяжёлой подошвой, похожие на те, в которых ходил по Мортум-Керу.

На верхних полках, на бархатных подушках, лежали часы. Миниатюрные механизмы, которые измеряли время. Не песочные, не водяные — другие. С тонкими стрелками, с циферблатами, с камнями, которые мерцали в мягком свете. Видел такие у Варидана. У Эларана. У других в этом мире. Их носят на разных руках — кому как удобно. Не знал, зачем. Но чувствовал — это важно.

Взял чёрную рубашку. Шёлк, но не блестящий — матовый, тяжёлый, почти невесомый. Брюки — чёрные, идеальной посадки. Туфли — мягкие, с тонкой подошвой. И часы. Серебряные. Холодные. Тяжёлые. Застегнул ремешок на левом запястье — и почувствовал, как они легли на руку, как влитые. Будто всегда были там.

А потом увидел их. Кольца. На отдельной полке, на чёрном бархате, лежали они. С рунами. С древними знаками, которые знал. Для усиления магии. Для защиты. Для власти. Адриан и Варидан носили их всегда — на пальцах, на шее, даже вплетёнными в волосы. Не спрашивал зачем. Знал.

Взял одно. Самое большое. Серебро — тяжёлое, холодное, живое. Руны Мортум-Кера — острые, глубокие, врезанные в металл так, что их можно было читать пальцами. Надел на безымянный палец левой руки. И магия внутри чуть зашевелилась. Тёплая, живая, древняя. Она спала — но спала чутко. Как зверь, который чувствует, что рядом враг. Как дракон, который ждёт своего часа.

Сжал кулак. Кольцо впилось в кожу — не больно, а напоминающе. Ты — не человек. Ты — не забыл. Ты — всё ещё тот, кто может сжечь этот мир дотла. Скоро. Магия проснётся. Скоро.

Посмотрел на себя в зеркало. Чёрная рубашка. Чёрные брюки. Чёрные туфли. Серебряные часы на запястье. Чёрное кольцо с рунами Мортум-Кера. Ничего не изменилось. Всё тот же. Но теперь — готовый.

Вышел из комнаты. В коридоре было тихо. Стены глушили звуки — не слышал ни голосов, ни шагов, ни города за окном. Только своё дыхание. Только сердце, которое билось ровно, тяжело, спокойно.

Я подходил к столовой, и аромат ударил в лицо ещё в коридоре. Марта готовила. Узнал бы этот запах из тысячи. Пряный, насыщенный, живой — он не просто заполнял помещение, он дышал, он обнимал, он говорил: «Садись, ешь, ты дома». Даже если дом был чужим. Даже если мир был чужим. Еда Марты не знала границ.

Смех и крики доносились уже издалека. Не разбирал слов — только интонации. Марта — резкая, колючая, с нотками стали. Адриан — ленивый, сладкий, текучий, как тот самый виски, который мы пили вчера. И Варидан — низкий, раскатистый, который гремел на весь дом.

Я вошёл.

— Пальцы убери, я сказала! — Марта стояла у плиты в чёрном фартуке, с половником в руке. Её глаза метали молнии — не магические, но от этого не менее опасные.

Адриан уже был рядом. Его рука тянулась к кастрюле — нагло, небрежно, как будто это было его право по рождению.

— Ну я чуть-чуть попробовал же, — протянул он, не убирая руки. — Ты очень вкусно готовишь, милая. Невозможно не попробовать.

Милая. Он назвал Марту «милая». Замер на пороге, ожидая взрыва.

— Я ещё не закончила, — отрезала она. Голос стал тише, но от этого только острее. — Я не хочу, чтобы мы ели еду с твоими феромонами.

Варидан засмеялся — громко, раскатисто, так, что, казалось, стены из обсидиана дрогнули.

— Адриан, ты что, так делал? — спросил он, не переставая смеяться.

— Ой, ну было… — Адриан махнул рукой, наконец отступая от кастрюли. — Пару раз. И то двести лет назад.

— Пару раз? — Мортифер стоял у окна, прямой, как копьё. Его глаза смотрели на Адриана с выражением, которое я знал слишком хорошо. Он не забывает. Ничего. Никогда. — Я тогда тебя чуть не убил. Хорошо, что Кай остановил.

Улыбнулся. Сам не заметил — но уголки губ поползли вверх. Воспоминание вспыхнуло в голове: Адриан, голый (потому что голый, конечно), Марта, которая швыряет в него ножом (потому что ножом, конечно), и я, стоящий между ними с лицом «вы оба меня убьёте раньше, чем любой враг». Двести лет назад. Две жизни назад.

— Всё, отстаньте от него, — сказал, входя в комнату. — Марта, как обычно, права. Адриан, отойди от кастрюли. Мортифер, не начинай.

— А я не начинал, — ответил Мортифер. — Это он начал.

— Я ничего не начинал! — возмутился Адриан. — Я просто хотел есть!

— Ты всегда хочешь есть, — заметил Варидан, вытирая слёзы от смеха.

— И всегда хочу Марту, — парировал Адриан. — Но это не значит, что я получаю хотя бы одно из двух.

Повисла тишина. Марта медленно повернулась к нему. Половник в её руке выглядел как боевое оружие.

— Адриан, — сказала она тихо. — Ещё одно слово — и ты получишь половником по лбу. И это будет не феромонная еда. Это будет просто горячий ужин, который ты пропустишь.

Адриан поднял руки вверх — жест капитуляции, но с той самой ленивой, наглой улыбкой, которая говорила: «Я не сдаюсь, я просто перегруппировываюсь».

— Молчу, молчу, — сказал он. — Твоя готовка стоит того, чтобы терпеть твой характер.

— Мой характер, — Марта вернулась к плите, — это единственное, что спасает тебя от того, чтобы быть убитым уже триста лет назад.

Варидан снова засмеялся. Мортифер отвернулся к окну, но я видел — его плечи чуть дрогнули. Тоже улыбнулся. Сел за стол. Пахло Мартой. Пахло домом. Пахло чем-то таким, что не чувствовал.

— Ладно, — сказал. — Что у нас на обед?

Марта бросила короткий взгляд — без злости, с теплом, которое она прятала за сталью и сарказмом.

Дверь открылась — и вошли Локейрин с Тейрном. За ними, чуть отстав, сыновья.

Все расселись. Киан — рядом со мной. Диар — напротив, рядом с Адрианом. Миар — в углу, у окна, где было тише. Локейрин сел рядом с Мартой. Тейрн занял место у стены — оттуда видна была вся комната, каждый вход, каждое окно. Привычка. Или инстинкт. Или и то, и другое.

Марта накладывала в тарелки. Быстро, чётко, без лишних движений. Пар поднимался над кастрюлями, и запах становился гуще, насыщеннее, почти осязаемым.

— Так, передаём соседу, — сказала она, ставя тарелку перед Адрианом. — Я вам тут не подавальщица.

Адриан взял тарелку, повертел в руках, заглянул внутрь с выражением человека, который готов к любому кулинарному приключению, кроме одного — остаться голодным.

Посмотрел в свою тарелку. Что-то белое. Кусочки мяса — нежного, сочного, в белом соусе, который пах сыром и сливками. Рядом — какие-то овощи. Тонкие, изогнутые, похожие на зелёные язычки. А поверх — что-то, чему не было названия. Маленькие трубочки, чуть изогнутые, покрытые тем же белым соусом. Они лежали ровно, как солдаты в строю.

Поднял взгляд на Марту.

— Что это? — спросил Киан. Он уже навис над тарелкой, втягивая носом запах.

Марта вытерла руки о фартук. Посмотрела на него — без снисхождения, без жалости. Как смотрят на равного, который просто не знает.

— Это курица в сливочно-сырном соусе с белыми грибами, — сказала она. — И пенне.

Киан замер.

— Пе… что? — переспросил он.

Марта усмехнулась. Уголками губ — той самой усмешкой, которая у Адриана бесит, а у неё — родная.

— Пенне, — повторила она. — Вид макарон. Макароны — это изделия из муки.

Киан смотрел на свою тарелку так, будто перед ним положили артефакт древних богов. Изучал. Анализировал. Втягивал запах. Потом осторожно наколол вилкой одну трубочку — она закрутилась на зубьях, но не сломалась.

— Интересно, — сказал он.

— Ешь, интересно, — ответила Марта. — Я готовила три часа.

Адриан уже запихивал в рот вторую вилку. Жевал с закрытыми глазами, издавая звуки, которые, казалось, предназначались для другой комнаты. И для другого занятия.

— Божественно, Марта, — пробормотал он. — Выходи за меня.

— Ещё одно слово, и я выйду за дверь. С твоей тарелкой.

— Не надо, — Адриан придвинул тарелку ближе к себе, защищая её от Марты и от всей остальной вселенной. — Я буду молчать. И есть. И наслаждаться.

Варидан качнул головой, но не удержался — улыбнулся. Даже Мортифер, кажется, смягчился — его глаза скользнули по тарелке с чем-то, похожим на одобрение.

Локейрин попробовал. Замер. Потом медленно положил вилку — и посмотрел на Марту с выражением, которого я не видел на его лице никогда. Ничего не сказал. Просто смотрел.

Марта не ответила. Отвернулась к плите. Но я заметил — её уши чуть покраснели.

Тейрн ел молча. Без комментариев. Без эмоций. Но он ел. Это уже был комплимент.

Диар пробовал медленно. Отделял кусочек курицы, макал в соус, подносил ко рту — и только потом жевал. Его лицо оставалось спокойным, но я видел — его пальцы чуть дрожали.

— Металл поёт? — спросил я тихо.

Он посмотрел на меня. Кивнул.

— Поёт, — ответил он. — Иначе.

Не стал спрашивать, как именно. Просто взял вилку.

Курица была нежной. Таяла на языке, оставляя после себя сливочное послевкусие, сырную ноту и что-то ещё, чему не было названия. Грибы — упругие, но мягкие, с земляным, древесным ароматом, который напоминал лес после дождя. Пенне — идеальные. Держали соус, не размягчались, не разваливались — и в этом было что-то правильное, почти магическое.

Киан уже доедал. Диар — медленно, но верно. Миар отодвинул пустую тарелку — почти пустую, он всегда оставлял немного.

— Марта, — сказал я. — Спасибо.

Она не обернулась.

— Ешь, — ответила она. — Успеешь ещё спасибо сказать, когда узнаешь, какие счета я выставила Варидану за свои обеды.

Варидан хрюкнул — не смеясь, а скорее вздыхая.

— Ты разоришь меня, старуха.

— Я не старуха, — ответила Марта. — Я ведьма. И да. Разорю.

Тейрн, который до этого не произнёс ни слова, поднял голову.

— Уже разорила, — сказал он. — Но это того стоило.

Тишина. Все смотрели на Тейрна. Он не произносил комплиментов. Никогда. Это было не в его природе.

Марта замерла.

— Что ты сказал? — переспросила она.

— Ничего, — Тейрн вернулся к еде.

— Ты сказал, — настаивала Марта.

— Я сказал, — Тейрн поднял голову, и их взгляды встретились, — что это стоило того.

Он не улыбнулся. Он не мог. Но Марта — улыбнулась. И в этой улыбке — редкой, почти запретной — было что-то такое, от чего Адриан перестал жевать.

— О, — сказал он. — О-о-о. Марта, ты что, краснеешь?

— Заткнись, Адриан.

— Да ты краснеешь! Варидан, смотри, Марта краснеет!

Варидан не смотрел. Он ел. Но я видел — его плечи тряслись от смеха.

— Я выйду замуж за Тейрна, — заявил Адриан.

— Ты уже пытался, — напомнил Мортифер. — Он отказал.

— Он никому не отказывал, — возразил Адриан. — Он просто не ответил.

— Это и есть отказ, — сказал Мортифер.

— Или согласие, — парировал Адриан. — Ты не знаешь его логики.

— Никто не знает, — сказал Локейрин.

— Я знаю, — сказал Миар.

Все посмотрели на него. Он сидел с повязкой на глазу, с пустой тарелкой, с тихой улыбкой, которая говорила: «Я знаю больше, чем вы все, но не скажу».

— И? — спросил Адриан.

— И ничего, — ответил Миар. — Ешь, Адриан.

Адриан открыл рот, но ничего не сказал. Закрыл. И вернулся к еде.

Мы доели в тишине. Не той, давящей, которой полны склепы. А той, спокойной, которая бывает только среди своих.

Откинулся на спинку стула. Посмотрел в окно — на море, на горы, на небо, в котором не было видно звёзд, но они были.

— Что дальше? — спросил я.

Варидан отложил вилку. Посмотрел на меня.

— Высотки, — сказал он. — Там сердце этого города.

Кивнул. Мы поедем. Посмотрим. Узнаем. Но сейчас — сейчас просто сидел за столом, в доме из обсидиана, среди тех, кто стал моей семьёй, и чувствовал, как внутри, глубоко, магия шевелится.

Обсидиановые высотки.

Поднял голову к небу — и увидел их.

Они не просто возвышались над городом. Они царили над ним. Группа небоскрёбов, врезанных в самое сердце Ноктэрры, напоминала обломки обсидиана — те самые, что видел в Мортум-Кере, когда шёл по Костяной Пустоши. Или гигантские клыки стального зверя, который прорывался из-под земли и застыл на полпути.

Грани зданий не были прямыми. Они изгибались — плавно, хищно, как лезвие клинка перед ударом. Будто кто-то выточил их из цельного куска ночи, а потом добавил света. Тёмное, почти чёрное стекло отражало огни города, небо, облака, нас — но не дарило тепла. Оно впитывало. Перерабатывало. Превращало чужую жизнь в свою тень.

Смотрел на них и не мог отвести взгляд. Они были живыми. Не магия — почувствовал бы магию. Другое. То, что этот мир называл «архитектурой», «дизайном», «инженерией». Но знал — без магии здесь не обошлось. Или без того, кто когда-то принёс магию в этот мир и вплавил её в стекло, в сталь, в бетон.

Между башнями, на огромной высоте, висели стеклянные мосты. Тонкие, почти невесомые на вид. Они соединяли здания в единый организм — как артерии, как нити, как те самые чёрные нити, что плела судьба между нами. Казалось, если ступить на такой мост, он рассыплется под ногами. Но знал — он выдержит. Выдержит танк. Выдержит дракона. Выдержит всё, что этот мир бросит в него.

А по краям каждой грани — свет. Тонкие, ледяные неоновые линии очерчивали силуэт зданий, подчёркивали каждый изгиб, каждую трещину, каждый шов. Свет был холодным, белым, почти синим — не живым, не магическим, но пульсирующим. Как те самые нити, что когда-то плела Эйра, чтобы видеть то, что скрыто.

Варидан сидел за рулём. Смотрел на него — его алые глаза отражали этот холодный свет, и в них танцевали блики.

— Красиво, — сказал я.

— Дорого, — ответил он.

— Это?

— Всё, — он обвёл рукой горизонт, башни, мосты, свет. — Это город, Кай. Который мы построили. Который ждал.

Кивнул.

Мы въехали в тень высоток. Свет над головой померк — не исчез, а стал другим. Более плотным, более тяжёлым. Будто небо накрыло нас одеялом из стекла и стали.

— Добро пожаловать в сердце Ноктэрры, — сказал Варидан.

Смотрел вверх и чувствовал, как магия внутри шевелится.

Мы вошли в холл.

Пространство захватило дыхание — не теснотой, а размахом. Потолки уходили вверх, теряясь где-то в полумраке, и казалось, что этот холл не имеет конца. Чёрный глянцевый мрамор покрывал всё — пол, колонны, стойку администратора. Он блестел, отражал свет, отражал нас, отражал город за огромными панорамными окнами.

Ступать по нему было скользко. Непривычно. Каждый шаг отдавался тихим, коротким стуком, и этот звук разлетался по холлу, как камешек, брошенный в бездну.

Сбоку — стойка. За ней — они. Девушки и парни. С идеально ровными спинами. Будто в них вшиты мечи. Будто их выточили из того же обсидиана, что и здание. Будто они никогда не спали, не ели, не моргали.

Чёрные костюмы — идеальная посадка, ни одной складки. Белые рубашки — ослепительные, свежие, будто их только что достали из упаковки. Ни одной выбившейся прядки — волосы убраны, зализаны, спрятаны. Ни одного сонного лица — глаза широко открыты, но пусты. Они смотрели в одну точку. Нас. Или сквозь нас.

Они были не людьми. Они были статуями. Холодными, мраморными, совершенными. Такими же, как этот холл. Как этот город. Как этот мир.

Мы вошли — всей толпой. Я впереди. За мной — Варидан, Эларан, Марта, Адриан, Мортифер, Локейрин, Тейрн. Сыновья — замыкающими. Моя гвардия. Моя семья. Моё оружие.

Девушки и парни за стойкой склонили головы. Одновременно. Синхронно. Без единого звука. Будто кто-то невидимый дёрнул за нити, заставляя их согнуться.

— Добро пожаловать, Повелитель Теней, — сказали они хором.

Голоса их слились в один — низкий, ровный, без эмоций. Он не звучал — он вибрировал в воздухе, в мраморе, в моей груди. Он был данностью. Как закон. Как приказ. Как судьба.

Не ответил. Повелитель Теней. Титул, который носил в Мортум-Кере. Который ждал меня здесь. Который теперь стал моим именем.

Прошёл мимо стойки, не замедляя шага. Наши шаги отдавались в холле, как удары сердца. Глухо. Ровно. Неумолимо.

Варидан поравнялся со мной.

— Лифты в конце холла, — сказал он тихо. — Нам на самый верх.

Кивнул. Стеклянные двери лифтов блестели в полумраке. За ними — темнота. Или свет. Или то, что мы должны были увидеть.

Шёл вперёд.

— Это девяносто девятый этаж, — сказал Варидан, когда лифт замер.

Чувствовал, как механизм под нами остановился — плавно, почти невесомо. Без рывка. Без толчка. Будто сам воздух стал мягче, принимая нас.

— Дальше — сотый, — продолжил Варидан. — Пентхаус. На случай, если захочется остаться тут.

Не спросил, зачем мне может захотеться остаться. Знал. Там, наверху, город будет лежать у ног. Там, наверху, тишина будет такой плотной, что можно будет забыть, где ты. Там, наверху, можно будет ждать.

Двери лифта открылись.

Помещение встретило мягким светом — не тёплым, не холодным, а ровным, текучим, как вода в купели. Он не слепил, не давил, не прятал детали. Он показывал.

Коридор был длинным. Стены — чёрный обсидиан, полированный до зеркального блеска. В них отражались мы — наша процессия, наши тени, наше молчание. Пол — тёмное дерево, тёплое, почти живое под ногами. Он не скрипел, не прогибался — он просто нёс нас.

По бокам — двери. Разные. Чёрные, белые, серые, даже одна алая. Без табличек. Без имён. Но знал — у каждой свой хозяин. Своя судьба. Своя тишина.

В конце коридора — красная дверь. Она не кричала. Не выделялась. Просто — была. Алая, глубокая, с ручкой из чёрного металла, которая блестела в мягком свете. Она смотрела на нас, как глаз, как напоминание, как обещание.

— Там твой кабинет, — сказал Эларан. Голос его был ровным, спокойным, но под этой ровностью что-то дрожало. Гордость. Или печаль. Или и то, и другое.

Мы пошли по коридору. Варидан показывал двери — коротко, по-деловому, как командир, который ведёт по карте, где каждый квадрат выжжен его кровью.

— Это кабинет Мортифера.

— Это Адриана.

Марта выбрала ту, что с видом на море. Даже здесь, на девяносто девятом этаже, ей нужно море.

Локейрин взял библиотеку. Говорил, бумаги должны пахнуть бумагой, а не экраном.

Тейрн — угловую. Чтобы видеть всё.

Смотрел на двери. На их цвета. На их ручки. На их молчание.

Потом — зал совещаний. Варидан толкнул дверь, и я увидел огромный стол. Вокруг — кресла, чёрные, высокие, с подлокотниками. Стены — стеклянные, от пола до потолка. За ними — город. Весь. Как на ладони. Свет падал сверху — не лампы, не люстры, а сам потолок светился ровным, белым сиянием. Как небо в пасмурный день. Как тот самый свет, под которым она спит.

— Здесь будем решать судьбы мира, — усмехнулся Варидан.

Не улыбнулся.

Потом — зал отдыха. Бар. Во всю стену. От пола до потолка. Бутылки — десятки, сотни, тысячи. Стекло блестело, отражало мягкий свет, переливалось янтарём, рубином, изумрудом. Диваны — чёрные, глубокие, с кучами подушек. Столики — низкие, из тёмного дерева. И тишина. Такая, что можно услышать, как кровь течёт по венам.

— Здесь будем пить, — сказал Варидан.

Адриан уже предвкушал.

Потом — моя дверь. Алая. Варидан остановился. Посмотрел на меня.

— Твой кабинет, Кай, — сказал он.

Толкнул дверь.

Свет шёл отовсюду — из стен, из потолка, из пола. Не резал глаза, не слепил, не прятал — показывал. Каждую деталь. Каждый сантиметр. Каждое обещание.

За столом из тёмного дуба — красное кожаное кресло. Столешница чёрная, гладкая, холодная. Сзади — стена из камня. Тяжёлого, серого, с прожилками, которые мерцали в мягком свете, как вены, как корни, как те самые чёрные нити, что вели нас сюда.

Окно — в пол. Всё стекло. От потолка до пола. Город внизу — игрушечный, маленький, чужой. Небо — серое, вечернее, без единой звезды. Но знал — они там. За тучами. Ждут.

Диван — алый, бархатный, низкий. Кресло — напротив, такое же, как у меня, но меньше. Для неё. Или для того, кто будет говорить правду.

И бар. Забитый до потолка. Бутылки — рядами, как солдаты на параде. Бокалы — на тонких ножках, мерцающие, ждущие. В этом баре было всё — от простого виски до того, чему не знал названия.

Подошёл к креслу. Провёл пальцами по спинке — кожа была мягкой, тёплой, живой. Она помнила чьи-то руки. Варидана? Эларана? Тех, кто ждал?

Сел.

Мир замер. Кресло обняло меня — не как тюрьма, как дом. Откинулся на спинку, положил руки на подлокотники, посмотрел в окно. Город внизу горел огнями. Они были маленькими, далёкими, чужими. Но знал — где-то там, среди этих огней, она спит. Ждёт. Не помнит.

— Нравится? — спросил Варидан.

Он стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку. Его алые глаза — без зрачков, без тени сомнения — смотрели на меня с чем-то, что не мог назвать.

— Да.

И это было правдой.

— Ладно, — сказал я, поднимаясь с кресла. — Мы всё посмотрели. Теперь давайте к ней поедем.

Голос ровный. Спокойный. Таким отдавал приказы в Мортум-Кере. Но внутри — кипело. Ждал этого момента с тех пор, как открыл глаза в чужом холле. С тех пор, как услышал её имя. С тех пор, как понял — она здесь. Рядом. И я могу её увидеть.

— Нельзя, — ответил Эларан.

Коротко. Жёстко. Без тени сомнения.

Повернулся к нему. Он стоял у двери — белый, спокойный, с лазурными глазами, которые видели больше, чем я. Его лицо не выражало ничего. Ни жалости. Ни сочувствия. Ни желания уступить.

— Что значит «нельзя»? — спросил я. Голос стал тише. И от этого — опаснее.

Эларан выдержал мой взгляд. Не отступил. Ни на шаг. Ни на секунду.

— Реанимация, Кай, — сказал он. — Это не палата. Не гостиная. Не место, куда можно войти, когда захочется.

Он сделал паузу. Подбирал слова. Или давал мне время понять.

— Там люди, которые борются за жизнь. Её жизнь, — добавил он. — Им нужно пространство, тишина, стерильность. Каждое лишнее движение, каждый лишний звук, каждый лишний человек — это риск.

Он шагнул ко мне. Ближе. Достаточно, чтобы я чувствовал его дыхание.

— Внутри неё сейчас нет магии, — сказал он. — Нет Истока. Нет защиты, которую дают нам годы. Только тело. Только сердце. Только аппараты, которые дышат за неё.

Он сжал челюсть. Желваки заходили под кожей.

— Если туда зайдёт кто-то, чьё присутствие вызовет у неё напряжение — даже во сне, — давление может подскочить. Пульс — участиться. А потом — кровоизлияние. Остановка сердца. Всё, что мы сделали, — всё пойдёт прахом.

Тишина стала плотной. Смотрел на него. На его глаза, в которых не было лжи. На его руки, которые спасали жизни там, где другие уже ставили крест.

— Сколько? — спросил я. — Сколько ждать?

— Не знаю, — ответил он. — День. Два. Неделю. Месяц.

Он сделал паузу. Положил руку мне на плечо — тёплую, тяжёлую, как благословение.

— Пока врачи не скажут, что её можно переводить в обычную палату.

— А потом?

— А потом — хоть каждый день, — сказал Эларан. — Сиди рядом. Держи за руку. Говори с ней. Пой, если умеешь. Она будет слышать.

Закрыл глаза. Вдохнул. Выдохнул.

— Я хочу её видеть, — сказал. Не попросил. Не потребовал. Сказал.

— Знаю, — ответил Эларан. — И ты увидишь. Но не сейчас.

Открыл глаза. Посмотрел в окно. На город. На огни. На небо, под которым она спала.

— Хорошо, — сказал я. — Я подожду.

Варидан, стоявший до этого молча, шагнул вперёд.

— Тогда поехали в наш клуб, — сказал он.

Он уже стоял у двери, пальцы на ручке, алые глаза блестели в полумраке кабинета. В его голосе не было вопроса. Только приглашение. Или приказ — но для своих.

— Тут недалеко, — добавил он. — Пару кварталов. Место для своих. Только для своих.

Вышли из высоток.

Ночной город дышал. Влажный асфальт блестел под фарами машин, отражал неон вывесок, золотые буквы, алые всполохи. Где-то вдалеке сигналили — коротко, резко, нетерпеливо. Где-то смеялись. Где-то жили.

Кварталы мелькали за окном — чёрные стёкла, белые фасады, тени людей, которые спешили по своим делам и не знали, кто проехал мимо. Варидан вёл машину так, будто знал каждый поворот, каждую яму, каждый светофор. Он здесь жил. Пятьсот лет. Он имел право.

Мы остановились.

Здание было чёрным. Не матовым — зеркальным. Оно отражало улицу, огни, нас самих. Ни вывески. Ни названия. Ничего, кроме чёрной двери — тяжёлой, металлической, без ручки. Варидан вышел из машины. Подошёл к двери. Провёл пальцем по стене — там, где никто не искал бы. Дверь открылась.

— Добро пожаловать, — сказал он.

Внутри было темно. Не мрак — полумрак. Мягкий, текучий, живой. Свет шёл отовсюду — из пола, из стен, из потолка — но не резал глаза, не давил, не прятал. Он показывал ровно столько, сколько нужно.

Бар — во всю стену. Бутылки блестели, бокалы мерцали. За стойкой — человек в чёрном. Он не поднял головы, когда мы вошли. Только пальцы чуть дрогнули, переставляя что-то на стекле.

Диваны — низкие, чёрные, с кучами подушек. Столики — из тёмного дерева, с пепельницами, с зажигалками, с оставленными бокалами. Здесь пили. Здесь ждали. Здесь жили.

Музыка — тихая, тягучая, с басами, которые чувствовались не ушами, а грудью. Она не мешала говорить. Она помогала молчать.

— Садитесь, — сказал Варидан, указывая на дальний угол. — Здесь нас не увидят. И не услышат. Место для своих.

Сел на диван. Кожа обняла тело — мягкая, тёплая, почти живая. Рядом — Киан, который уже оглядывал зал, впитывал атмосферу, запоминал каждую деталь. Диар — напротив, прямой, спокойный, с руками, которые лежали на столе идеально ровно. Миар — в углу, прикрыл глаз, слушал тишину.

Адриан уже устроился с бокалом. Марта — рядом с Локейрином. Мортифер — у стены, откуда видна была вся комната. Тейрн — рядом, молчаливый, как тень.

Варидан поднял бокал. Чёрное стекло, янтарная жидкость внутри.

— За тех, кто ждал, — сказал он.

— За тех, кто вернулся, — ответил я.

Откинулся на спинку дивана. Посмотрел на потолок — чёрный, матовый, без единой лампы. Но свет был. Он шёл отовсюду.

— Хорошее место, — сказал я.

— Лучшее, — ответил Варидан. — Для своих.

Кивнул. Здесь можно было пить. Молчать. Ждать. Здесь можно было быть собой.

Музыка играла тихо. Но не для Миара.

Он сидел, откинув голову на спинку, прикрыв глаза. Он слушал. Не ушами — телом. Я видел это по тому, как чуть заметно двигались его плечи в такт басам. Как его дыхание стало глубже, ровнее. Как исчезли тени под глазами — те, что появились вчера, когда город давил на него своим шумом.

— Что за музыка? — спросил он.

Голос его был тихим, почти сонным. Но в этой тишине — в этом клубе, где даже стены дышали басами, — его услышали все.

— О, этого мира, — ответил Варидан. Он сидел в кресле напротив, развалившись, с бокалом в руке. — Тут разный жанр есть. От попсы до рока. Классическая музыка, джаз, кантри. Короче, полно всего. Перечислять не буду.

Он махнул рукой в сторону бара, будто этим жестом можно было охватить всё музыкальное многообразие этого странного мира.

Миар не открыл глаз. Его голова чуть склонилась к плечу — не от усталости, а от удовольствия.

— Именно тут — что за музыка? — уточнил он.

Варидан посмотрел на него. Долго. Внимательно. Потом его губы дрогнули — в той самой, едва заметной улыбке, которую я видел всего несколько раз за пятьсот лет.

— Особый плейлист, — сказал он. — Треки направления электронной, танцевальной. Трап, дип-хаус. Много ремиксов.

Он сделал паузу. Отпил из бокала. Поставил на стол.

— То, от чего голова и тело расслабляются, — добавил он.

Тишина. Музыка заполняла пространство — не громко, не навязчиво, но плотно. Бас уходил в пол, поднимался по ногам, по позвоночнику, застывал где-то в груди, заставляя сердце биться в такт. Мелодия — тягучая, текучая, как та самая лазурная вода в купели — обволакивала, успокаивала, заставляла забыть, где ты и кто ты.

Посмотрел на Миара. Он открыл глаза. Тот, чистый, небесно-лазурный. Второй, под повязкой, не было видно — но знал, он тоже смотрит. Слушает. Чувствует.

— Мне нравится, — сказал Миар.

Тихо. Просто. Как будто не было ничего важнее этих двух слов.

Марта подняла бровь. Адриан замер с бокалом на полпути к губам. Даже Мортифер, который стоял у стены, чуть склонил голову — не удивлённо, а скорее… заинтересованно.

Локейрин усмехнулся — уголками губ, чуть заметно.

— Ты никогда ничего не говоришь, — сказал он. — А тут — «нравится». Значит, действительно хорошо.

Миар не ответил. Он закрыл глаза и снова откинулся на спинку дивана. Его пальцы на подлокотнике чуть постукивали — в такт музыке, в такт басу, в такт его собственному сердцу.

Смотрел на него и думал о том, что он видит больше, чем мы. Слышит больше, чем мы. Чувствует больше, чем мы. И если ему здесь нравится — значит, этот мир не такой уж чужой.

— Включи что-нибудь ещё, — сказал я Варидану.

— А что хочешь? — спросил он.

— Неважно, — ответил я. — Чтобы всем нравилось.

Варидан достал телефон — ту самую чёрную штуку, которая умела всё, — и начал тыкать в экран.

Через несколько секунд музыка сменилась.

Бас стал глубже. Ритм — быстрее. Мелодия — прозрачнее.

Адриан закинул ногу на ногу и довольно улыбнулся. Марта чуть качнула головой — едва заметно, но в такт. Локейрин постукивал пальцами по столу. Тейрн не изменил выражения лица — но его плечи чуть расслабились.

Киан вдруг встал.

— Что ты делаешь? — спросил Диар.

— Не знаю, — ответил Киан. — Но хочу двигаться.

Он сделал шаг — и замер. Прислушался к себе. К музыке. К басу, который вибрировал в полу. Потом его плечи чуть дрогнули. Потом — бёдра. Потом — всё тело. Он начал двигаться. Не танцевать — нет. Двигаться. Как вода. Как ветер. Как тот самый шторм, который жил в его отце. Руки скользили в воздухе, ноги не стояли на месте, голова покачивалась в такт. Закрыл глаза — и исчез в музыке.

Диар смотрел на него. Недоверчиво. Потом — с любопытством. Потом — с лёгкой, почти незаметной завистью.

— Иди сюда, — сказал Киан, не открывая глаз.

— Я не умею, — ответил Диар.

— Никто не умеет, — сказал Киан. — Просто двигайся.

Диар посмотрел на меня. Пожал плечами.

— Попробуй.

Он встал. Сделал шаг к брату. Замер. Потом — его плечи чуть опустились. Потом — руки перестали висеть как плети. Потом — он начал. Нелепо. Неуклюже. Но искренне.

Миар открыл глаза. Посмотрел на братьев. Улыбнулся — своей тихой, всезнающей улыбкой. И закрыл глаза снова.

Музыка играла. Мы были в клубе. Месте для своих. И впервые за долгое время — почувствовал, что мы действительно дома. Не в том доме, где спит она. А в том, где мы можем быть собой.

— Ладно, — сказал Варидан и хлопнул в ладоши.

Громко. Резко. Так, что стены, казалось, дрогнули. Звук разлетелся по залу, отразился от чёрного стекла, от барной стойки, от потолка, который светился ровным белым сиянием.

— Начинаем работу, — добавил он.

И мир вокруг изменился.

Из плотных штор — тяжёлых, бархатных, алых, которые висели по бокам от сцены — вышли они. Девушки и парни. Медленно. Плавно. Будто их выпустила сама ночь. Они двигались бесшумно, но их присутствие заполняло пространство. Кто-то встал за барную стойку — руки привычно легли на бокалы, на бутылки, на край чёрного мрамора. Кто-то вышел с подносами и какими-то большими штуками — как телефон, только больше. Плоские, чёрные, с экранами, которые светились тусклым голубоватым огнём.

Девушки были в чёрном — юбки чуть выше колена, блузки с длинными рукавами, никаких лишних деталей. Просто. Строго. С лоском, который не купить за деньги. Парни — в чёрных брюках, белых рубашках, с идеальными проборами и лицами, которые не выдавали эмоций. Они не смотрели на нас. Но я знал — они чувствовали. Мы были здесь. Мы были хозяевами.

На сцену вышел парень. Молодой. Высокий. В чёрной футболке с длинными рукавами, с татуировками, которые выползали из-под ткани на шею, на пальцы, на запястья. Встал у какой-то большой штуки — чёрной, с разноцветными кнопками, с рычагами, с экранами, которые мерцали в полумраке.

Посмотрел на Эларана.

— Что это? — спросил я.

— Пульт диджея, — ответил он.

Голос ровный, спокойный, как всегда. Но слышалось — в этом голосе было что-то новое. Уважение. К профессии. К искусству. К тому, как этот мир создаёт музыку.

Диджей нажал на кнопку. И музыка стала другой. Громче. Плотнее. Она не просто звучала — она дышала. Обволакивала, как тёплая вода, как мягкий шёлк, как тот самый лазурный свет, который видел в её глазах. Бас уходил в пол, поднимался по ногам, по позвоночнику, застывал где-то в груди, заставляя сердце биться в такт. Мелодия — тягучая, текучая — вела за собой, не спрашивая разрешения.

Откинулся на спинку дивана.

— Сегодня клуб работает для всех, — сказал Варидан, ухмыляясь. — Один раз в неделю открываем его, чтобы на счетах прибавлялось.

— Не для души? — спросил Локейрин.

— Душа — это наше, — ответил Варидан. — А счета — для мира.

Ждали. Пятнадцать минут. Может, двадцать. Время в этом клубе текло иначе — не минутами, а ударами сердца, тактами музыки, глотками виски.

А потом клуб забился.

Люди текли из дверей — по одному, по двое, группами. Чёрные костюмы, яркие платья, кожа, шёлк, стразы. Кто-то был богат, кто-то просто хотел казаться. Не различал. Мне было всё равно.

Они заполняли пространство — танцпол, бар, диваны у стен. Их голоса смешивались с музыкой, их тени плясали на стенах, их запахи — духи, алкоголь, кожа — смешивались в единый, плотный, почти осязаемый коктейль.

Мы сидели отдельно. На возвышении. За столиком, откуда был виден весь зал. Нас не трогали. Не подходили. Не смотрели в нашу сторону. Охрана — неприметная, но вездесущая — создавала невидимую стену.

Наблюдали.

Люди двигались в такт музыке. Их тела изгибались, руки скользили по воздуху, ноги не стояли на месте. Они были свободными. Или думали, что свободными. Девушки приставали к парням — смело, открыто, без стеснения. Парни искали девушек — блуждающие взгляды, лёгкие улыбки, руки, которые тянулись к талии, к плечам, к волосам.

Смотрел на это впервые. Не в смысле «никогда не видел танцев» — видел. В Мортум-Кере, в Аурэль-Лар, на балах, в тавернах. Но там было иначе. Там были правила, ритуалы, ожидания. А здесь — свобода. Дикая, необузданная, почти животная.

Не вникал в нравы этого мира. Просто наблюдал. И пил виски. Медленно. Смакуя. Янтарная жидкость обжигала горло, но не больно — тепло, глубоко, по-настоящему. Пахла дымом, деревом, временем. И чем-то ещё — тем, что не мог назвать.

Рядом — Марта смотрела на танцпол с лёгкой, едва заметной усмешкой. Локейрин — изучал, запоминал, анализировал. Адриан — искал глазами кого-то, кто мог бы составить ему компанию. Мортифер — стоял у стены, как часовой, но я видел — его пальцы постукивали по бедру в такт музыке.

Киан смотрел на танцующих широко открытыми глазами — как ребёнок, который впервые увидел дракона. Диар — напряжённо, оценивающе, но заметил — его голова чуть покачивалась. Миар — закрыл глаза, слушал музыку, и его лицо было спокойным, почти безмятежным.

— Ты как? — спросил я его.

— Хорошо, — ответил он, не открывая глаз.

Кивнул. Музыка играла. Люди танцевали. Клуб жил своей жизнью — чужой, далёкой, но завораживающей.

А я сидел и думал о ней. О том, как она будет танцевать здесь. Как её волосы будут развеваться в такт музыке. Как её глаза — лазурные, яркие, живые — будут светиться в полумраке. Когда проснётся.

Сделал ещё один глоток. Виски обжёг горло, оставил послевкусие дыма и надежды.

— Хорошее место, — сказал я.

— Знаю, — ответил Варидан.

Мы смотрели на танцпол. Музыка стала громче. Люди — свободнее. Я — пьянее. Но не от виски. От ожидания.

Марта встала. Не резко — плавно, как кошка, которая решила, что пора сменить позицию. Её чёрное платье блестело в полумраке клуба, облегало каждый изгиб, каждую линию, каждую тайну. Волосы упали на плечо — одна прядь, непослушная, как сама её хозяйка.

Видел — она захмелела. Не сильно. Не до потери сознания. Но та стадия, когда язык становится острее, а движения — свободнее. Когда запреты перестают быть запретами, а желания — желаниями. Либо вино тут и правда было хорошее. Либо наши тела, привыкшие к магии, впитывали алкоголь быстрее — и от этого пьянили быстрее.

— Я хочу танцевать, — сказала она.

Голос ровный, спокойный, но в нём звенело что-то новое. Вызов. Или обещание.

Локейрин поперхнулся. Видел это своими глазами. Архитектор, маг правды и лжи, человек, который не ронял бокал даже тогда, когда Разлом открывался у него под ногами, — поперхнулся. Виски разлился на его белую рубашку, на стол, на диван. Не обратил внимания. Смотрел на Марту.

— Кто со мной? — спросила она.

Обвела нас взглядом — медленно, по-хозяйски. Её глаза скользнули по лицам, задержались на Локейрине, потом — на Адриане, потом — на Варидане. Ни страха. Ни сомнения. Только желание.

— Милая, я с тобой, — сказал Адриан.

Он уже был на ногах — оказался рядом раньше, чем успел моргнуть. Его рука легла на её талию — нагло, уверенно, собственнически. Марта не отстранилась.

— И я, — тут же оказался Варидан.

С другой стороны. Его рука — на плече Марты, пальцы чуть сжаты, алые глаза блестят в полумраке.

Они стояли втроём. Чёрные, алые, опасные. Красивые, как грех. И пьяные — возможно, да. Но достаточно, чтобы забыть, кто они и где. Знал, чем это закончится. Либо эти трое разнесут клуб до основания, либо просто напьются и уснут. Третьего не дано.

Локейрин всё ещё сидел. Его рубашка была мокрой от виски, пальцы сжимали пустой бокал. Смотрел на Марту — и в его изумрудных глазах было что-то такое, от чего Адриан стал чуть ближе к ней.

— Не смотри так, — сказал Адриан.

— Как? — спросил Локейрин.

— Как будто я украл твою игрушку.

— Она не игрушка, — ответил Локейрин.

Тишина повисла между ними. Марта усмехнулась. Взяла Адриана за руку, Варидана — за другую. Потянула их в сторону танцпола.

— Мальчики, — сказала она. — Вы оба красивые. Но сейчас я хочу танцевать. А не слушать, как вы меряетесь членами.

Они ушли. Мы остались за столом. Локейрин смотрел им вслед. Его пальцы разжались — пустой бокал покатился по столу, остановился у края.

— Ты пойдёшь?

Он посмотрел на меня. Долго. Внимательно.

— Нет, — сказал он. — Я буду сидеть здесь. И пить.

— Хорошо.

Подозвал официанта. Заказал ещё виски.

— Для него тоже, — кивнул на Локейрина.

— Что я буду с этим делать? — спросил он, принимая бокал.

— Пить, — ответил я. — И ждать.

Он усмехнулся — уголками губ, чуть заметно.

— Ты философ, Кай.

— Нет, — сказал. — Я просто устал ждать.

Он не ответил.

На танцполе Марта уже была в центре. Её тело двигалось в такт музыке — плавно, опасно, красиво. Адриан и Варидан — по бокам, как два хищника, которые забыли, что они на одной охоте. Люди расступались. Смотрели. Завидовали. Хотели быть на их месте.

Марта уже вернулась. Сидела рядом с Локейрином — близко, но не касаясь. Её пальцы сжимали бокал с красным вином, губы блестели в полумраке клуба. Пила медленно, смакуя, и смотрела на танцпол с ленивой, сытой улыбкой.

— Я натанцевалась, — сказала она. — Пусть мальчики развлекаются.

Локейрин смотрел на неё. На её профиль, на её шею, на её пальцы. Ни тени ревности — только спокойное, тёплое наблюдение. Он поперхнулся не потому, что приревновал. Он поперхнулся, потому что Марта триста лет не хотела танцевать. И вдруг — захотела.

— Ты удивила меня, — сказал он.

— Это редкость? — спросила она.

— Очень, — ответил Локейрин.

Она усмехнулась. А потом они оба посмотрели туда, где воздух стал другим.

Барная стойка превратилась в сцену. Адриан и Варидан.

Они не танцевали — они правили. Их тела двигались в такт музыке — плавно, хищно, с той самой опасной грацией, от которой у женщин подкашиваются колени. Не было ни единого лишнего движения — только чувственность, текучая, как ртуть, и острая, как лезвие.

Адриан — Генерал Порока. Это читалось в каждом жесте. В том, как он проводил языком по губам. В том, как его пальцы скользили по собственному телу — небрежно, лениво, но так, что каждая девушка в зале представляла их на себе. В том, как его глаза находили в толпе одну, вторую, десятую, обещая ровно столько, сколько нужно, чтобы они потеряли голову. Рубашка на нём расстёгнута почти до пояса, ткань скользила с плеча, открывая ключицы, грудь, линии мышц, которые казались выточенными из камня.

Варидан — не менее опасен. Наглый взгляд, длинные волосы, которые падают на плечи, как расплавленный рубин. Каждое его движение — пластика хищника, почуявшего добычу. Он не смотрел в зал — он снимал взглядом. Медленно проводил рукой по затылку, откидывая волосы. Обводил губы кончиком языка. Одна пуговица на рубашке расстёгнута, вторая, третья — и вот уже открыта грудь, покрытая лёгкой испариной, блестящая в неоновом свете.

Они двигались. Вместе. Рядом. Иногда — почти вплотную. Их тела не соприкасались — но напряжение между ними было таким плотным, что, казалось, его можно было резать ножом. Они знали, как выглядят. Знали, какое впечатление производят. И пользовались этим — без стыда, без сомнений, с той самой ленивой, порочной уверенностью существ, которые живут вечно и берут от жизни всё.

Внизу уже собралась толпа. Девушки. Много девушек. Они смотрели вверх — на Адриана и Варидана — и их щёки пылали алым. Не от вина. Не от жары. От желания. Чистого, открытого, почти животного. Их дыхание участилось, губы приоткрылись, пальцы сжимали подолы платьев.

Воздух в клубе стал другим. Тяжёлым. Плотным. Пах потом, дорогим парфюмом, шампанским — и ещё чем-то, от чего у нормальных людей кругом идёт голова. Феромоны. Их было так много, что, казалось, их можно было пить. Это была не магия. Это просто были Адриан и Варидан. Двое древних, красивых, опасных существ, чья сексуальность не нуждается в заклинаниях. Без магии. Без чар. Только их тела. Только их взгляды. Только их присутствие — и весь зал готов был рухнуть к их ногам.

Варидан откинул голову, запрокинул бутылку шампанского — золотая струя полилась ему в рот, на подбородок, на грудь. Жидкость стекала по мышцам пресса, исчезала за поясом брюк. Девушки внизу выдохнули — синхронно, почти неприлично громко.

Адриан засмеялся — тихо, хрипло, с той самой ноткой порока, от которой у женщин подкашиваются ноги. Он наклонился к краю стойки, выбрал одну — блондинку в красном платье — и провёл пальцем по её щеке. Всего на секунду. Она замерла, не дыша.

— Ты, — сказал он. — Будешь моей сегодня?

Она не ответила. Она не могла.

Варидан подхватил бутылку — уже другую, полную — и полил шампанским себя. Прямо на лицо, на волосы, на плечи. Алые пряди прилипли к щекам, к шее. Он облизал губы — медленно, с удовольствием — и усмехнулся.

— Адриан, — сказал он. — Ты пугаешь девушек.

— Я их завожу, — ответил Адриан.

— Одно и то же, — сказал Варидан.

— Нет. Когда пугают — бегут. Когда заводят — остаются.

Он спрыгнул со стойки — прямо в толпу. Его руки подхватили ту самую блондинку, прижали к себе, закружили. Она вцепилась в него, как утопающая, и не отпускала.

Варидан остался наверху. Открыл ещё одну бутылку — и поднял её над головой, глядя прямо в толпу. Шампанское полилось вниз, как дождь. Девушки подставляли лица, руки, губы. Кто-то смеялся, кто-то стонал, кто-то просто стоял с закрытыми глазами, ловя ртом каждую каплю.

— Они убьют кого-нибудь сегодня, — сказал Мортифер.

Он стоял у стены, прямой, как копьё. Ледяные глаза смотрели на эту вакханалию без осуждения — с усталостью человека, который видел это тысячи раз.

— Или друг друга, — добавил он.

— Не убьют, — сказал я. — Им весело.

— Им всегда весело, — ответил Мортифер. — Это меня и пугает.

Марта смотрела на танцпол с лёгкой, понимающей усмешкой.

— У Адриана завтра будут синяки на шее, — сказала она. — У Варидана — на спине.

Локейрин повернулся к ней.

— Ты завидуешь?

— Нет, — ответила Марта. — Я предсказываю.

Внизу девушки уже не просто смотрели — они тянулись. Руки к Адриану, к Варидану, к их рубашкам, к их волосам. Кто-то уже снял туфли, кто-то расстегнул верхнюю пуговицу блузки, кто-то просто стоял с красными, мокрыми от шампанского губами и смотрел вверх, как на богов.

А они и были богами. Просто забыли об этом на один вечер.

Откинулся на спинку дивана.

— Ещё виски, — сказал я официанту.

Он принёс. Выпил. И смотрел.