Ирина Форсистова
Замурованные в Сиху

Замурованные в Сиху

Легенда о Белой Змее

На восточном берегу озера Сиху, что в китайском городе Ханчжоу, высится величественная пагода Лэйфэн. По вечерам она сияет над темной водой мириадами золотых огней, привлекая тысячи восторженных туристов. Но мало кто из них знает древнюю и печальную легенду, замурованную в ее фундаменте.

Тысячу лет белая змея-демон занималась духовными практиками в горах, совершая добрые дела, пока наконец не обрела способность принимать облик прекрасной девушки. Она назвала себя Бай Сучжэнь. Вместе со своей верной спутницей, зеленой змеей Сяоцин, она отправилась посмотреть на знаменитое озеро Сиху. Там, на Сломанном мосту, внезапно хлынул ливень. Проходивший мимо скромный молодой аптекарь по имени Сюй Сянь сжалился над девушками и одолжил им свой зонт. Так завязалось их знакомство. Молодые люди безумно влюбились друг в друга и вскоре поженились, создав, как казалось, идеальный, гармоничный и счастливый союз. Бай Сучжэнь искренне любила мужа и во всем помогала ему.

Их счастье длилось до тех пор, пока в городе не появился жестокий и фанатичный буддийский монах по имени Фахай. Обладая магическим зрением, он сразу увидел, что под маской прекрасной и любящей жены скрывается змея-демон. Для Фахая не существовало полутонов: змея — это чудовище, а их брак — опасная иллюзия и обман. Монах решил открыть Сюй Сяню глаза. Во время праздника Лодок-драконов он убедил аптекаря напоить беременную жену особым ритуальным вином. Бай Сучжэнь не смогла отказать любимому мужу, выпила вино и на мгновение потеряла человеческий облик. Увидев на кровати вместо красавицы-жены гигантскую белую змею, Сюй Сянь умер на месте от ужаса.

Любящая Бай Сучжэнь совершила невозможное: рискуя бессмертием, она украла у богов священную траву жизни и воскресила мужа. Но Сюй Сянь, узнав правду, больше не мог смотреть на неё как прежде. В его сердце поселились непреодолимый страх и отчуждение.

Но монах Фахай не остановился на этом. Хитростью заманил Бай Сучжэнь в ловушку, накрыл её своей священной чашей для подаяний и навсегда замуровал под основанием пагоды Лэйфэн на берегу озера Сиху. Монах провозгласил жестокое пророчество: «Белая Змея выйдет на свободу только тогда, когда высохнет озеро Сиху, а пагода Лэйфэн сотрется в прах». Сюй Сянь, раздавленный горем, виной и осознанием того, что сам разрушил свое счастье, ушел в монастырь и провел остаток дней в молитвах у подножия башни.

Прошли столетия. Башня рушилась и отстраивалась вновь, а озеро так и не высохло.

1000 лет спустя

В небольшом областном центре России всё у Саши и Вари складывалось будто по идеальному сценарию. Они познакомились на первом курсе университета — и закрутилось: робкое свидание на заднем ряду кинотеатра, первый несмелый поцелуй, охапки цветов и бесконечные ночные разговоры по телефону, когда никак не порвать связь.

Саша с детства бредил футболом и пропадал на региональных турнирах. Варя всегда была рядом — на трибуне, с камерой в руках. Без малейшего сожаления, что пропускает очередную студенческую тусовку. Она бережно собирала его «футбольную визитку»: вылавливала лучшие моменты, монтировала хайлайты. Искала правильные ракурсы, чтобы столичные тренеры сразу видели его технику, скорость и умение читать игру. А после этих матчей Саша, уставший и со стёртыми в кровь ногами, упрямо тащил её тяжелый рюкзак с техникой, прятал её замерзшие пальцы в свои огромные ладони и бережно отпаивал горячим чаем из термоса.

К выпуску из вуза ребята разослали эти видео по молодёжным клубам и академиям — стучались во все двери, от официальных сайтов до личных сообщений селекционерам. И Сашу заметили: пригласили на просмотр, а вскоре утвердили в основном составе. Это был крутой поворот — впереди ждал переезд в столицу.

Накануне отъезда, прямо в день рождения Вари, Саша сделал предложение.

Наверное, они просто жили в правильное время — эпоху, когда в стране снова начали ценить искренность, любовь и верность. Едва обустроившись в Москве, молодожёны получили неожиданное предложение — стать лицами масштабного проекта «Духовные ценности России». Организаторы искали молодые, крепкие семьи из регионов, и история Саши и Вари — чистая, честная и целеустремлённая — подошла как нельзя лучше.

Жизнь в столице закрутилась с бешеной скоростью, и Варин план заработал на полную мощность. Сашу официально утвердили в составе московского клуба, а президентский проект «Духовные ценности России» сделал их узнаваемыми лицами. За первыми интервью последовали первые рекламные контракты. Деньги, о которых в родном провинциальном городке они не могли и мечтать, теперь регулярно приходили на карту.

Для Саши этот год стал жесточайшим испытанием на прочность. Ему приходилось буквально зубами выгрызать авторитет в раздевалке, самоутверждаясь среди матерых столичных игроков, которые не спешили принимать новичка из провинции. Жесткий, изнуряющий режим не оставлял времени на передышку: после каждого матча тренерский штаб присылал разгромные отчеты с поминутным разбором малейших ошибок. Даже рекламные контракты оборачивались болью — спонсоры то и дело присылали новые модели бутс, которые первые две тренировки гарантированно стирали ноги в кровь. Саше казалось, что он живет в режиме бесконечного выживания.

Наконец настало время долгожданного отпуска. Конец мая, финал тяжелейшего футбольного сезона, и Варя расписала эту поездку до мельчайших деталей. Она верила, что это путешествие станет их заслуженным, настоящим медовым месяцем, которого у них так и не случилось из-за Сашиных вечных сборов.

За день до вылета, который по счастливому совпадению выпадал на Международный день семей, Варя долго выбирала фотографию для публикации. Накануне организаторы проекта «Духовные ценности» как раз попросили участников поделиться чем-то личным. Варя остановилась на снимке с их недавней прогулки: они с Сашей сидят на траве, он смеётся, закинув голову, а она смотрит на него так, словно в её мире больше вообще нет других людей. Кадр дышал солнцем, уютом и абсолютным, звенящим счастьем.

Набирая текст, Варя улыбалась. Ей не нужны были подсказки пиарщиков. Слова лились легко, из самого сердца, потому что она искренне верила в их маленькую личную сказку:

«С праздником, друзья! С Международным днем семьи!

Раньше я думала, что такие истории бывают только в кино. Ну знаете, когда знакомишься на первом курсе, вместе сдаешь сессии, до утра болтаешь по телефону, а потом бац — и вы уже летите покорять Москву. Но оказалось, что всё это правда бывает в жизни!

Семья — это когда вы одна команда. Когда ты мокнешь на трибуне с камерой, чтобы поймать его лучший гол, а он обнимает тебя после матча так, что забываешь про любой холод. Это когда можно дурачиться, мечтать о будущем и точно знать, что рядом твой самый лучший, самый надежный человек на свете.

Я желаю каждому из вас встретить свою половинку, с которой захочется планировать всю жизнь и ничего не бояться. Любите, цените друг друга и будьте счастливы! С праздником!»

Варя перечитала пост, прикусив губу от нахлынувшего тепла, и нажала «Опубликовать». Экран тут же взорвался первыми лайками и комментариями: «Вы лучшие!», «Какая милая история!», «Ребята, вы пример для всех нас!»

Девушка заблокировала телефон и довольно зажмурилась. Она была абсолютно, безоговочно счастлива. Через несколько часов они должны были выехать в аэропорт, навстречу их первому большому путешествию в Китай.

На высоте 10 000 метров

Саша с Варей были родом из небольшого провинциального городка и выросли в обычных квартирах со средним достатком. И вот теперь они впервые сидели в бизнес-лаунже аэропорта. Варя вдыхала изысканный аромат дорогого парфюма и кофе, кожей ощущая: она наконец-то в правильном месте и в правильное время. В салоне бизнес-класса они утонули в невероятно широких кожаных креслах.

Саша заботливо попросил у стюардессы дополнительный плед для Вари, зная, как сильно она мёрзнет под кондиционерами, и сам аккуратно укрыл её ноги.

— За нашу лучшую жизнь? — улыбнулась Варя, мягко коснувшись своим бокалом шампанского Сашиного фужера.

— За неё, — Саша послушно отпил глоток. Он с самого университета привык доверять Варе всю их жизнь, от покупки продуктов до планирования этого долгожданного путешествия по Китаю.

Перелет обещал быть долгим, и Варя решила, что момент идеален. Она достала телефон, открыла заметки с подробным, расписанным по часам таймлайном и с горящими глазами принялась перечислять: в какой день они идут в археологический парк древнего города Лянчжу, сколько часов заложено на экскурсию на чайные плантации и в какой ресторан нужно успеть к семи вечера. Саша привычно поддакивал: «Да, здорово… Угу, как скажешь». Но внутри у него росло странное чувство. Роскошное, мягкое кресло, созданное для максимального расслабления, вдруг показалось ему тесной клеткой. Голос Вари, уверенно расписывающий каждый его шаг на две недели вперед, начал давить на уши. Ему физически не хватило воздуха.

— Слушай, я пройдусь немного, разомнусь, — перебил он её на полуслове, резко поднимаясь с места и направляясь к туалетам.

— Ой! Это правда вы?! — раздался тонкий девичий голос в проходе между рядами бизнес-класса. — Я видела репортаж с вами после матча!

Саша обернулся и увидел рыжеволосую улыбающуюся девушку, похожую на жар-птицу.

На его лице мгновенно расплылась широкая улыбка. Популярность оказалась чертовски приятной на вкус. Сашу впервые узнали в лицо вот так, случайно, и он с видимым удовольствием включился в разговор.

Варя, оставшись в кресле, вскоре заметила долгое отсутствие мужа. Она приподнялась, высматривая его через лакированную перегородку пассажирской капсулы, и наткнулась взглядом на яркую рыжую копну волос. Саша мило болтал с незнакомкой. «Бывает», — мысленно успокоила себя Варя и откинулась назад. Но время шло, а их восторженный диалог не прекращался.

Белый шум двигателей на высоте десяти тысяч метров закладывал уши, но Варя, казалось, кожей ловила каждый чужой девичий смешок. К ним подошла какая-то семейная пара, и рыжеволосая девушка тут же, мимолетным, почти неощутимым жестом коснувшись локтя Саши, защебетала: «Вы представляете, это же Александр! Известный футболист!» Они что-то бурно обсуждали, попутчики вскоре ушли, но «жар-птица» и не думала возвращаться на своё место.

Варя наблюдала за происходящим, застыв в кресле и до боли оцарапывая ногтями дорогую кожаную обивку.

«Это нужно немедленно прекратить», — подумала она и направилась к мужу.

— Здравствуйте. Я супруга Александра, Варя, — ледяным тоном произнесла она, шагнув к ним и протягивая руку.

Но девушка не смутилась. Она скользнула по Варе оценивающим взглядом и протянула руку.

— Очень приятно! Сфотографируйте нас с Сашей на память, пожалуйста! — и сунула ей в ладонь свой смартфон.

Корпус дорогого телефона скользнул в Варину ладонь — прохладный, идеально чистый, пахнущий едва уловимым шлейфом её дорогого парфюма. Варя на секунду замерла, но пальцы уже на автомате нащупали кнопку. Она сделала шаг назад, ловя в фокус рыжую макушку. Незнакомка откинула голову назад и рассмеялась, легко и естественно, совершенно не заботясь о том, как выглядит в кадре. Саша рядом с ней тут же послушно выставил вперед ровный ряд белоснежных зубов. Щелк. Еще раз. Щелк.

Внутри груди вспыхнул огонь. Нужно было немедленно увести мужа, и Варя, ухватилась за первый попавшийся предлог:

— Саш... пойдём скорее, — ее голос прозвучал излишне громко. — Там... там стюардесса разносит горячее. Нам надо выбрать. Пойдём.

Саша нахмурился, явно удивленный её внезапной мелочностью, а девушка приподняла брови, прекрасно понимая, что Варя просто пытается выцарапать супруга из ее цепких лап.

— Ну, мне пора, — снисходительно улыбнулась незнакомка Саше. — Спасибо за фото, чемпион.

Вроде бы победа, но на душе у Вари было мерзко и невыносимо стыдно за свое поведение. Едва они заняли свои места, Саша недоумённо повёл плечом:

— Варь, какое горячее? Это же болельщица. Нам для проекта нужна медийность, сама же говорила.

Варя промолчала, до боли сжав зубы и отвернувшись к иллюминатору. Спорить на высоте десяти тысяч метров не хотелось.

Но история продолжилась в аэропорту, у ленты выдачи багажа. Рыжеволосая девица снова возникла на горизонте. Завидев Сашу, она заулыбалась, замахала руками и запрыгала на месте так отчаянно, словно была чирлидершей на его самом главном матче. Саша в ответ приветливо и немного растерянно кивнул.

Варя резко развернулась к мужу, её голос прозвучал сухо:

— Берём чемоданы и немедленно уходим.

«Какое счастье, что я зарезервировала индивидуальный трансфер, — думала Варя, пока они почти бегом шли к выходу из терминала. — Ещё не хватало оказаться с этой ненормальной в одном автобусе». Её глубоко возмущало и пугало то, с какой лёгкостью чужие люди могут вваливаться в их личные границы. Как можно настолько внаглую флиртовать с чужим мужем прямо на глазах у жены? А главное — почему её «идеальный» муж так беззащитен перед этим?

Однако, когда они с комфортом добрались до роскошного отеля, паника улеглась. Ситуация в самолёте в окружении пятизвёздочного уюта стала казаться глупым, нелепым недоразумением. Впереди был долгожданный, расписанный до минут Китай, экскурсии по древним храмам и ожившие страницы её безупречного плана. Варя выдохнула и улыбнулась.

Ханчжоу

Первый день в Ханчжоу был прекрасен. В Китае этот город часто называют «столицей романтики». Озеро Сиху, туманные холмы, плакучие ивы у самой воды и старинные мосты — всё это создавало идеальный, поэтичный фон для их «медового месяца». Саша с Варей взяли традиционную деревянную лодку, катались по зеркальной глади озера мимо островков и пагод, пили знаменитый местный чай «Колодец Дракона». Они много гуляли, смеялись, пробовали необычную уличную еду и без конца целовались.

На следующее утро они долго нежились в постели, лениво болтая обо всяких глупостях. Но прилетели они сюда не для того, чтобы сутками валяться в номере.

— Ну, какой у нас на сегодня план? — улыбнулся Саша, сладко потягиваясь.

Варя с готовностью открыла телефон и зачитала пошаговый, выверенный до минут маршрут: сегодня они отправляются гулять в археологический парк древнего города Лянчжу, а вечером их ждет ужин в аутентичном кафе на старинной пешеходной улице, воссоздающей дух эпохи Сун.

У самого входа в парк, прямо возле касс, из толпы к ним выпорхнула та самая рыжеволосая девушка из самолёта. Разумеется, она тут же их узнала. И нисколько не смущаясь, подлетела с восторженным возгласом:

— Ой! Вы тоже в парк? Какое совпадение!

«Конечно, в парк, у нас в руках билеты», — мысленно огрызнулась Варя.

Опомниться они не успели, как вошли на территорию уже втроём. Варя шла и лихорадочно соображала, как вежливо отделаться от нахалки, с которой они были знакомы от силы час. Но девушка времени зря не теряла. Возле каждой живописной локации она томно вздыхала, протягивала Саше свой телефон и умоляюще просила её сфотографировать. Позируя на фоне аутентичных деревянных мостков и соломенных крыш, она то и дело картинно наклонялась к нему, заглядывала в экран, едва не касаясь его плеча своими волосами, и приторно хвалила за «талантливые ракурсы».