Роман Головацкий
Долина вечноцветущих подснежников. История шестая

Иллюстрации: Дарья Терещук (студия Digital Wizards)

Карта долины: Дарья Терещук (студия Digital Wizards), Павел Копченов

Редактор: Юлия Афонасьева

© Головацкий Р. И., 2026

Посвящается моей любимой дочери Таисии.

В Долину вечноцветущих подснежников пришли южные ветра. Они всегда приходили раз в несколько лет и приносили с собой необычайное тепло. От них таяли льды горных вершин, отчего талая вода стекала по склонам в Дынную реку и делала её полноводной.

Вот и в этот раз Дынная река разлилась на славу. Да так, что добралась и до деревни горностаев, затопив подножие гигантского дуба и располагавшиеся там норки. Вода заполонила всю нижнюю часть деревни — только крыши норок торчали из воды.

Но горностаи не унывали. Разве горностай может унывать? Ни в коем случае! Под руководством изобретателя Болтика они быстро соорудили из дубовых листьев маленькие лодочки и на этих лодочках спасали жителей затопленных норок. Потерпевших горностаев снимали с крыш и перевозили к дубу, где они временно размещались в гнёздах горностаев, живущих на ветвях гигантского дерева.

Незатопленной оказалась лишь хижина охотника Репки. Она стояла поодаль от деревни, и вода до неё просто не добралась. Репка же был очень доволен таким положением вещей: он хвастливо повторял, что именно благодаря его гениальному уму его дом пребывает в сухости и сохранности. Впрочем, Репку никто особенно и не слушал. Потому что, во-первых, все прекрасно знали хвастливый нрав Репки, а во-вторых, для горностаев наводнение было весёлым приключением. Никто не расстраивался, что его норка оказалась под водой, так как все знали, что никого не оставят наедине со стихией и вся деревня потом поможет в восстановлении затопленных домов.

Стоит сказать, что южные ветра приносили с собой не только тепло и наводнение. Они приносили запахи далёких неизведанных земель и морей, трав и цветов, которые горностаи никогда не видели. Не видели, но благодаря южным ветрам могли учуять. Чувствительный нюх горностая позволял различить малейшие оттенки запахов, носившихся в воздухе. Для горностаев это было особым удовольствием. Они вдыхали воздух и пытались узнать запахи, которые слышали раньше — во время предыдущих визитов южных ветров, — и почуять новые, неизвестные для них прежде ароматы.

В этот раз к цветочным запахам, принесённым ветрами, примешивался ещё один, который был очень странным. Это был медовый запах, но присутствовала в нём какая-то непонятная горечь, словно в банку с мёдом случайно уронили несколько капель самой горькой микстуры. Этот запах очень удивлял горностаев — ничего подобного прежде они не ощущали. И нельзя сказать, что он им нравился, — он был каким-то… тревожным.

Между тем за наводнением и новым медовым запахом, принесённым ветрами, последовала другая новость — на этот раз радостная и с ветрами не связанная. Драконица Ева сообщила, что на днях из яйца должен вылупиться её птенчик. Эта новость чрезвычайно всех воодушевила. Горностаи с трепетом и радостью ожидали появления маленького дракончика.

Доктор Бинтик с его помощницей девочкой-грибочком Волнушкой стали круглосуточно дежурить в Туманном лесу у драконьего гнезда на случай, если вдруг понадобится медицинская помощь. Туманный дух напустил так много тумана, как только смог, чтобы у птенца были самые лучшие условия для рождения. В лес каждый день прибегала Снежинка: она приносила всем еду и тоже дежурила у гнезда. Других горностаев попросили ожидать в деревне, чтобы большое количество народу не напугало новорождённого.

В один из этих дней Снежинка направлялась из деревни в Туманный лес с корзинкой, доверху набитой едой. Вдруг она заметила, что некоторые подснежники, которые росли вдоль тропинки, засохли. Это было удивительно, потому что подснежники никогда прежде не засыхали: они росли и цвели всё время. Ведь Долина вечноцветущих подснежников не просто так называется!

Снежинка в замешательстве остановилась, рассматривая засохшие цветы. Стоило ей прикоснуться к одному из них, как цветок тут же рассыпался в прах.

— Очень странно, — пробормотала она и твёрдо решила обсудить это странное явление с бабушкой Берёзой. Но неотложные дела отвлекли Снежинку, и она про это начисто забыла.

Тем временем один день сменял другой, а птенчик всё никак не вылуплялся. Каждый день драконица утверждала, что это произойдёт сегодня, и с замиранием сердца ждала появления своего малыша на свет. Но день заканчивался, и с яйцом ничего не происходило. Оно как ни в чём не бывало лежало в гнезде без движения.

Спустя несколько дней доктор Бинтик начал беспокоиться. Он принёс из деревни свой стетоскоп и принялся прикладывать его к драконьему яйцу в разных местах: так он пытался услышать признаки жизни маленького дракончика, а именно — стук его крохотного сердечка. Но чем дольше доктор Бинтик прослушивал яйцо, тем мрачнее он становился. Настроение доктора приводило Волнушку и Снежинку в тревогу. Снежинка — так же, как и Бинтик с Волнушкой, — перестала отлучаться от гнезда, сидела рядом и днём, и ночью, и лишь раз в день бегала за едой.

Так прошло две недели. Бинтик так и не услышал сердцебиения дракончика через свой прибор. Яйцо оставалось неподвижным. И теперь уже основательно забеспокоилась драконица Ева. Она перестала выпускать его из своих лап. В волнении она ходила вокруг своего гнезда и баюкала яйцо, но по-прежнему ничего не происходило.

— Евочка, может, ты перепутала момент, когда он должен появиться? — тревожась, спросила её Снежинка. — Может, ещё рано?

— Нет, дорогая, я ничего не перепутала, — печально покачала своей большой головой драконица. — Птенчик должен был вылупиться ещё две недели назад.

— Может быть, нужно ещё больше тумана? — послышался участливый голос Туманного духа — он тоже очень волновался.

— Нет, дело не в этом. Тумана более чем достаточно, — смахнула слезинку драконица. — Он должен был вылупиться. Но… не вылупился…

Доктор Бинтик вздохнул и начал укладывать свои медицинские принадлежности в чемоданчик.

— Пойдёмте, — шепнул он Снежинке и Волнушке, — мы ничем не можем помочь.

— Ни за что! — воскликнула Снежинка. — Я отсюда ни за что не уйду! Мы должны что-то сделать!

— Но что? — развёл лапками Бинтик. — Мы и так сделали всё, что могли. А дух вон вообще весь свой туман отдал!

— Ага, я отдал всё, что мог, — тихо сказал Туманный дух, который слышал разговор горностаев, так как в Туманном лесу он был везде.

— Вот видишь? — печально сказал Бинтик. — Поэтому нам лучше сейчас уйти.

Снежинка вскочила со своего места.

— Нет! Никогда нельзя сдаваться! — почти выкрикнула она, а потом обратилась к драконице: — Евочка, ты говоришь, что уже точно пришло время птенчику вылупиться? И сомнений никаких нет?

— Да, время пришло, — вздохнула драконица и ещё сильнее прижала яйцо к груди.

— Может быть, дракончику не хватает сил, чтобы разбить скорлупу? — предположила Снежинка.

— Я не знаю, — пожала плечами драконица.

— Что, если мы ему поможем?

— Хм, — задумалась драконица, — обычно дракончики сами разбивают скорлупу…

— Снежинка, мне кажется, что это ничего не исправит, — засомневался Бинтик. — Мы только сделаем хуже.

— Погоди, Бинтик, — остановила его драконица, — я сейчас припоминаю рассказы старых драконов… Раньше иногда надкусывали скорлупу, чтобы помочь слабому дракончику выбраться. Поэтому, может быть, Снежинка и права…

— Но я уже неделю прослушиваю скорлупу — и ничего не слышу, — покачал головой Бинтик.

— Скорлупа драконьего яйца толстая, — возразила драконица. — В этом может быть причина того, что ты ничего не услышал.

— Так, может, уже стоит попробовать? — сказала Снежинка. — Нельзя же медлить!

— Хорошо, — согласилась драконица. — Попробуем.

Она положила яйцо на землю, затем коснулась верхушки своими зубами и слегка сжала челюсти. Раздался щелчок. По яйцу побежала тоненькая трещина. Драконица в испуге тут же отпрянула назад. Все принялись напряжённо вглядываться в трещину.

Через минуту изнутри яйца послышался ещё один щелчок. Потом — ещё один. По скорлупе сами по себе побежали новые и новые трещинки. Наконец от яйца отвалился кусочек скорлупы. Все вокруг ахнули, так как сквозь образовавшееся отверстие можно было увидеть маленькую лапку, которая толкала скорлупу яйца изнутри. Маленький дракончик был жив и пытался выбраться из своего плена! Тогда доктор Бинтик, Волнушка и Снежинка кинулись к яйцу и принялись откалывать скорлупу, освобождая его. Драконица бегала вокруг них и ахала, прося поскорее освободить её птенчика.

Вскоре им удалось отколоть достаточно скорлупы, чтобы из яйца можно было выбраться. В этот момент оно завалилось на бок, и из него вывалилось маленькое мохнатое существо.

Оно совсем не было похоже на дракона: покрыто мягкой шерстью нежного бежевого цвета, а не чешуёй, большие треугольные уши свешивались вниз… И вообще оно больше походило на собаку, чем на дракона! О родстве с драконами говорили лишь маленькие крылышки на спине, драконий гребень да острый хвост.

Вывалившись из яйца, маленькое существо обессиленно закрыло свои большие глаза и тут же уснуло.

— Какой же он миленький! — умилились Снежинка с Волнушкой.

— А это… точно дракон? — неуверенно спросил Бинтик.

— Ну конечно! Это мой маленький птенчик! — воскликнула драконица. Она подбежала к дракончику, схватила его и прижала к себе.

— Как-то он не очень похож даже на тебя, — хмыкнул Бинтик.

Драконица счастливо рассмеялась.

— Много ли ты видел дракончиков, Бинтик? — сказала она. — Маленькие птенцы все такие в первые сто лет после вылупления из яйца. Только потом они начинают расти, и шерсть на их теле заменяется драконьей чешуёй.

Горностаи с облегчением посмеялись и поспешили удалиться, чтобы оставить маму с малышом наедине. Туманный дух остался охранять их покой.

В деревне все обрадовались, услышав новость о появлении на свет маленького дракончика.

— Тепефь у наф фелых дфа дфакона! — важно заявил охотник Репка. — Это профто прекрафно!

Горностаям из деревни не терпелось поскорее увидеть малыша. Но доктор Бинтик сказал, что нужно подождать, пока дракончик окрепнет, так как он ещё очень слабенький. Поэтому всем пришлось набраться терпения.

На следующий день Снежинка принесла в Туманный лес еды для драконов и снова увидела драконицу в тревожном состоянии. Та напряжённо вглядывалась в своего дракончика, который был уложен в гнездо. Малыш спал.

— Он ещё не просыпался? — догадалась Снежинка.

— Нет, дорогая, — покачала головой драконица. — И это очень странно. Обычно птенцы резвые после вылупления из яйца и имеют хороший аппетит. А мой спит и ничего не ест…

Снежинка подошла к гнезду и погладила дракончика. Его шёрстка была очень мягкой, словно шёлковой. Малыш не пошевелился, но Снежинка услышала его дыхание и с облегчением вздохнула.

— Ну же, малыш, — ласково сказала она, — просыпайся! Я много вкусненького принесла.

Она принялась доставать из своей корзинки принесённые припасы. Там было много всего: пирожки с вареньем, ароматные блинчики, запечённая рыбка, жареные грибы… От корзинки шёл такой вкусный запах, что даже Туманный дух принялся облизываться и сразу схватил пару пирожков. Но на малыша эти запахи не произвели никакого действия: он лежал неподвижно и чуть слышно дышал.

— Я не понимаю, что с ним, Снежинка, — развела лапами драконица. — Другой дракончик на его месте уже давно опустошил бы эту корзинку и требовал добавки.

— Он, наверное, ещё очень слаб, — сказала Снежинка. — Ему нужно восстановиться.

— Как же он восстановится, если он ничего не ест?

— Я приведу Бинтика, — заверила драконицу Снежинка. — Он что-нибудь придумает.

И вновь Бинтик с Волнушкой принялись дежурить у гнезда. День шёл за днём, а Бинтику никак не удавалось вдохнуть в дракончика силы. Чего он только не перепробовал! И капельницы ставил, и лечебные микстуры варил, и кормить насильно пытался. Ничего не помогало. Малыш по-прежнему спал, но дыхание стало таким тихим и слабым, что его едва можно было услышать.

— Что же делать? — в отчаянии шептал Бинтик. — Что же делать?..

Снежинка, не выдержав, побежала спрашивать совета у бабушки Берёзы. И то, что она увидела, её потрясло. Берёза стояла с полностью пожелтевшими сухими листьями. Трава вокруг её корней также была высохшей. Бабушка выглядела в точности так, как когда-то, когда её обнаружил засохшей Забывайка.

— Что с тобой, Бабушка? — удивлённо спросила Снежинка. — Ты опять вся высохла! Тебе снова нужна слеза с Озера печали?

Бабушка Берёза медленно открыла глаза.

— Здра-авству-уй, внученька-а! — узнав Снежинку, протянула она.

— Тебе нездоровится, бабушка?

— Да-а, я высыха-а-а-ю-у-у.

— Но почему?