Максим Князев
ПЛАМЯ ДЛЯ КОРОЛЯ ТЕНЕЙ

Глава

ПЛАМЯ ДЛЯ КОРОЛЯ ТЕНЕЙ

Ромэнтези. Враги-to-lovers. Вынужденный брак. 18+

Глава 1. Вор

Кейра не помнила, когда в последний раз спала в тепле.

Она помнила другое: как мать учила её прятать огонь. «Никогда не показывай, — говорила она, сжимая тонкие пальцы дочери. — Никогда. Даже когда страшно. Особенно когда страшно».

Мать сожгли на площади, когда Кейре было девять. Она стояла в толпе и смотрела, как дым поднимается к серому небу. И не заплакала. Не тогда. Позже — ночью, в подвале, где пряталась, — она плакала так, что огонь внутри рвался наружу, обжигая рёбра. С тех пор она научилась держать его. Держать крепко. Так крепко, что иногда забывала, что он вообще есть.

Сейчас он был нужен.

Замок Теней вырос перед ней из темноты внезапно — чёрный, огромный, с башнями, которые протыкали небо, как копья. Тени вились вокруг стен, живые, голодные. Кейра чувствовала их даже издалека. Они шептали. Не словами — ощущениями. Холод. Страх. Одиночество.

«Король Теней, — думала она, карабкаясь по стене. — Ашер. Тот, кого боятся все. Тот, кто убивает прикосновением».

Она не боялась. У неё был огонь. А огонь — единственное, чего боятся тени.

Стена была скользкой от инея. Пальцы немели. Кейра лезла медленно, вбивая кинжал в щели между камнями, и думала о том, что скажет, когда найдёт его. «Ты убил мою сестру». Нет. Слишком пафосно. «Ты заплатишь». Ещё хуже. Просто. Просто — кинжал в сердце. И всё.

Она не знала, что скажет на самом деле. Она вообще не думала, что доберётся.

Окно спальни короля было открыто. Это насторожило её. Слишком легко. Слишком просто. Но она всё равно скользнула внутрь — бесшумно, как тень. И замерла.

Комната была пуста.

Нет. Не пуста. В темноте, у окна, кто-то стоял. Спиной. Высокий. Тёмный. Он не обернулся. Просто стоял и смотрел на море — чёрное, безлунное, бесконечное.

— Ты опоздала, — сказал он.

Кейра не двинулась.

— На сколько?

— На три минуты. — Он обернулся. — Я ждал тебя раньше.

Он был красив. Это было первое, что она заметила. Не уродство, не страх — красота. Тёмные волосы, падающие на лоб. Бледное лицо. Глаза — чёрные, без дна, без света. Губы — тонкие, плотно сжатые. Он выглядел как человек, который давно забыл, как улыбаться.

— Как ты узнал?

— Тени, — сказал он. — Они шепчут. Всегда. — Он шагнул ближе. — Ты пахнешь огнём. Странно. Я думал, вас всех убили.

— Не всех.

— Зачем пришла?

— Убить тебя.

Он улыбнулся. Впервые. Уголки губ дрогнули — едва-едва. И это было страшнее, чем его гнев.

— Ты первая, — сказал он, — кто говорит правду. Остальные лгут. Говорят о мире, о договоре, о справедливости. А ты — просто «убить».

Он подошёл вплотную. Кейра не отступила. Его рука легла на её горло — холодная, как лёд. Кожа к коже. Она почувствовала, как тепло уходит из неё, утекает, как вода сквозь пальцы.