Дана Данберг
Баронесса Кашинская 2. Пропасть по расписанию

Глава 1

Российская Империя, окрестности города Томск, Западно-Сибирская агломерация

Я наблюдала за тем, как из портала выходят эти низенькие иномирцы, как они пытаются менталом если не подчинить, то как минимум дезориентировать наши ряды. И я видела, как у них получается.

По общему чату пришло оповещение, которое тут же продублировали голосом инструкторы, находившиеся с нами на стене: “Огонь по ментальщикам, на монстров не обращать внимания. На других не отвлекаться”.

Ну я и не стала тянуть. Снайперка привычно ударила в плечо, потом еще раз и еще. Я понимала резоны. Мы все равно не сможем привести в себя всех, тем более что ничего не мешает ментальщикам ударить повторно – неизвестно же, какой там кулдаун в этой магии. Это индивидуально, исходя из характеристик ядра и других параметров. Так что полагаться на то, что они применили магию, а потом не смогут – не стоит.

Я стреляла, хотя краем глаза видела, как тот же Женя опустил винтовку, как к нему подошел один из инструкторов и просто отвесил подзатыльник. С одной стороны, хотелось бы, чтобы инструкторы тоже стреляли, а с другой – не у всех есть подходящие навыки, да и приводить народ в чувства тоже надо. А то мало ли, вдруг и правда друг в друга и в нас стрелять начнут?

Со временем, выведенные из состояния ментального контроля тоже начинали стрелять в пришельцев. Не сразу, потребовалось некоторое время, чтобы они пришли в себя. Да и потом, не сказать, чтобы они хорошо работали. Но все же шквальный огонь давал свои плоды. Особенно если учесть, что тут вам не конвой, тут довольно много хороших снайперов, не только из студентов, но и из военных.

Неприятным открытием стало то, что мы так и не смогли пробить их щиты. Те сияли, брызгали какой-то энергией, дергались, искрились, но держались. А монстры уже успели преодолеть две трети расстояния и скоро они окажутся под стенами в слепом для нас пятне. А потом полезут вверх и нам их отстреливать станет совсем неудобно.

“Снайперам, пулеметным расчетам – цель прежняя, остальным – сосредоточиться на тварях”, – в чате выскочил новый приказ, опять продублированный инструкторами.

Первую волну монстров автоматным огнем просто снесло – я это видела, пока перезаряжала винтовку. Вторую тоже, но на это я не обратила особого внимания. А в какой-то момент, иномирцы, видимо поняв, что их щиты на исходе, отступили в портал.

Этому невольно чуть помогла я, в момент очередной перезарядки, я практически на автомате – ну тренировалась же – создала прямо рядом с ними мутировавшего медведя девятого уровня и дала ему команду напасть со спины, чтобы хоть немного отвлечь. Я не была уверена, что получится, ведь расстояние-то приличное, но все вышло как нельзя лучше. Мишка начал долбить щит, и даже не обращал внимания на то, что его осыпало искрами. Был бы обычный медведь – давно сбежал, но у этого был мой приказ.

Кстати, интересно, а могут ли эти менталисты перехватить над ним контроль? У меня же другая магия, не ментальная, но и сбрасывать со счетов такую вероятность не стоит. Впрочем, тут не стоит сбрасывать со счетов любую вероятность, потому что здесь слишком много людей, чтобы взять их всех под полный контроль, а один на один я бы не хотела с ними выходить.

Не знаю, стал ли мой призванный медведь последней каплей, но в итоге они не справились, отступили. Мне еще в прошлый раз подумалось, что они не готовы к физическому и близкому противостоянию, впрочем, может я и ошибаюсь. По крайней мере, проверять на своей шкуре я это в ближайшее время не собираюсь.

Как только маленькие существа скрылись в портале, контроль спал не только с наших людей, кого еще не удалось до конца привести в чувства, но и с монстров. И вот тут нам пришлось очень несладко, потому что если раньше они нападали строго по задумке своих хозяев, действуя довольно опасно, но логично, и это можно было просчитать, то теперь они просто перли напролом. В том числе, в те сектора, с которых сняли часть людей, учитывая тактику менталистов.

Почему-то они пытались нас взять в клещи, поэтому центральный сектор если не пустовал, то там наблюдалось значительный перевес в пользу снайперов. Для нас это было как раз самое удобное место для стрельбы – прямо напротив портала и этих существ.

А сейчас монстры просто побежали короткой дорогой, наплевав на всякие тактику и клещи. И мы оказались к этому не готовы.

Я опустила винтовку под ноги и скинула с плеча ремень автомата, после чего положила почти пол рожка сразу в накатывающихся волной на стену тварей. Странно, мне казалось, что их из портала вышло меньше.

Только потом я узнала, что на вечеринку пожаловали все окрестные твари. И вряд ли по своей воле, скорее всего их те же менталисты или еще какие-то иномирцы подтянули. Потом уже, через пару дней, даже место еще одного портала нашли, поменьше нашего. Тот прятался в лесополосе примерно в паре километров от академии, а обнаружили его с дрона, когда прочесывали местность – там проталина образовалась даже, которой раньше не было.

Зачистка продолжалась следующие два часа. Монстров было действительно довольно много, радовало только то, что первые волны тварей Системы мы смогли убить довольно быстро, а с нашими родными мутантами разобраться было не так уж и сложно. Да, их было огромное количество, но все же никто значительный на огонек так и не зашел. Максимум, как потом сказал нам Немчинский – двадцать пятый уровень тварей. Он предположил, что это потому, что менталисты не могли отдать приказ более высокоуровневым монстрам. Но это не точно.

Потом, конечно, была дележка добычи, мне опять досталось одно ядро, на этот раз, ядро способности – так показал великий рандом. Но способность была связана с артефаторикой, а артефактором я становиться теперь не хотела, так что я ее спокойно отдала в счет своего долга, с которого записали аж на два пункта. Теперь мой долг составляет двадцать пять ядер, что неприятно, но не так уж и много.

Правда, я уже вплотную подобралась к пятому уровню после сегодняшнего, но все же не получила его. Еще один боевой выход и точно получу. А пока мои статы выглядят так:

Анна Георгиевна Кашинская, Уровень 4

Характеристики: Сила: 4\5

Ловкость: 6\8

Выносливость: 6\7

Интеллект: 8\9

Воля: 9

Энергия: 1\10

Способности:

“Магия призыва - 1” - активна

“Аура командира - 2” (пассивная способность)

“Зельеварение - 1” (пассивная способность)

“Базовое целительство” - активна

Навыки:

“Контроль животных - 1”

“Стрельба из пистолета”

“Стрельба из автомата - 3”

“Точная стрельба - 4”

“Видимость уровня - 1”

“Владение мечом”

“Свежевание”

“Контроль пространства”

Сферы усиления:

“Свободное ядро навыка” - 1

Получается, что за это нападение у меня повысился навык “Точная стрельба”, а также, что неожиданно, способность “Магия призыва” получила первый ранг. Наверное, Система оценила то, что я смогла призвать монстра за спиной у менталистов и заставить его на них напасть. А может просто мои постоянные тренировки дали плоды, хотя ранги навыков и способностей у меня ни разу не повышались именно во время тренировок, только во время настоящего боя.

Навык “Видимость уровня” тоже получил первый ранг, но это было ожидаемо. С нашими постоянными приключениями это должно было рано или поздно произойти.

После боя нас хорошенько покормили, впрочем, как обычно, а потом распустили по комнатам. Я спокойно стала готовиться ко сну, но тут посмотрела на соседнюю койку, где лежала Луиза и поняла, что та чем-то очень расстроена.

– Ты чего, Лиза, все в порядке?

– Да, просто, кажется, я сделала глупость, – немного помолчав, сказала она, но даже не повернулась в мою сторону.

– Что за глупость?

– Я сегодня способность выиграла. И оставила ее себе.

– И что?

– Способность магическая, называется “Огненный вал”, вот только ядра Энергии у меня нет. Зачем я ее взяла, чтобы лежала мертвым грузом? А могла бы два очка навыка списать. У меня как раз два долга и осталось за свой второй уровень.

– У тебя второй?

– Уже почти третий, мне чуть-чуть не хватило. А у тебя какой? – вообще, спрашивать об этом было не принято, она сама сказала про свой, я ей вопросов не задавала. Но я не стала ничего резкого говорить.

– Мне тоже чуть-чуть не хватило до пятого.

– Ого! Ну ты даешь! Ты, наверное, из наших – лидер? Не только из нашей группы, а из всего потока.

– Не знаю, наверное. Может, еще кто-то из снайперов тоже подбирается, но я с ними почти не работала, так что не в курсе. Кроме Жени, конечно, но он чуть ниже.

Я не стала говорить, что четвертый он точно уже вязал, потому что это только его дело. Но в целом, он действительно лишь немного от меня отставал.

– А что касается способности, не расстраивайся. Преподаватели, если есть такая возможность, позволяют получить ядро Энергии. Не просто так конечно, но все же.

– Откуда знаешь? – удивилась Лиза. Про то, что я тренирую магию знал только Женя из наших, потому что я его попросила помочь. Да еще те, кто тоже ее тренировал в одном со мной зале.

– У меня две магические способности, поэтому мне позволили получить такое ядро.

– Позволили получить? Не дали? – я покачала головой.

Ну да, это была лишь возможность, не более того. Я могла бы ядро и не выиграть. А могла отказаться, но, честно говоря, я думаю, что те, кто отказался и ушел с розыгрыша, получили огромный минус в личном деле. Впрочем, меня это не касается.

– Дорого?

– Двадцать, – не стала скрывать я.

– Чего, ядер? Да ты с ума сошла!

– Почему же? Это очень ценный ресурс. А мы только поступили – еще успею отдать.

– Но ты же еще и за уровни должна.

– Разберусь, – махнула рукой я. – Зато менталистов отвлечь смогла.

– Постой, – Луиза задумалась. – Так тот медведь, который возник за их спинами, был твой? Я думала, что кого-то из преподавателей.

– Мой.

– Круто! – это Нелли к нам подкралась неожиданно и услышала часть разговора. – Я бы тоже так хотела! У меня сейчас есть способность к артефаторике – недавно получила. Но ядра тоже нет.

– Я сегодня скинула такое же ядро с артефакторикой – не хочу этим заниматься, у меня другой билд выходит.

– Артефакторика – это круто, – не согласилась Нелли.

– Артефакторов много. А у меня магическая способность к целительству, плюс зельеварение. А также способность к призыву и навык контроля животных. То есть у меня вот такие ветки развития будут. Я не знаю, буду ли брать что-то еще. Разве что что-то совсем уникальное появится.

– Уникальное нам и не отдадут, – покачала головой Луиза.

– Ты забываешь, что помимо групповых боев, у нас есть еще учебные выезды, где выпасть может что угодно, – не согласилась я. – Даже ядро Энергии. Которое, кстати, при массовых ментальных техниках немного, но защищает.

– Да? Я, кстати, думала, что ты уже пятый уровень получила, что на тебя не подействовало, – усмехнулась Нелли. – Мне когда инструктор подзатыльник отвесил, я увидела, что ты даже не запнулась, а продолжила стрелять.

– Это из-за ядра, а не из-за уровня. К тому же, более-менее гарантией может стать только десятый уровень, а нам до него всем еще очень долго.

И это действительно так. Нам просто повезло, что менталисты так распылили технику. Не знаю, может, не рассчитали силы или и не было целью всех придавить, только слегка дезориентировать. Но если бы нас было меньше, то даже курсанты с пятым уровнем скорее всего не выдержали бы. Насчет магов – не знаю, но магия – это не панацея.

Зато, чтобы быть точно уверенной, что меня никто не подчинит, нужно обладать ментальными способностями. И это моя следующая цель – найти такое ядро. Тем более, что в общую канву моих умений это укладывается.

В последующие за нападением дни все шло своим чередом. Мы учились, тренировались, я даже наконец догнала характеристику Сила до пятерки и теперь у меня там пять из пяти. Не могу сказать, что мне сразу стало легче таскать разгрузку и оружие – к этому я шла постепенно, но если рассуждать здраво, то сейчас мне действительно было проще носить все, что положено, и вообще двигаться с тяжестями, чем когда я сюда пришла с тройкой в Силе.

Конечно, я все еще не могла тягать по двести килограммов, как некоторые наши инструкторы, но моя снаряга весила больше двадцати. И не сказать, что я много таскала, у того же Жени она была еще тяжелее, но у него и Силы с Выносливостью больше.

Кстати, о ней. Мне там тоже же до максимума осталась единичка, но я не была уверена, что успею ее подтянуть до получения уровня.

Пока наши учебно-боевые выходы были отложены из-за обстановки. Вокруг нашей академии сейчас рыскал какой-то спецназ без опознавательных знаков, пытаясь выяснить, почему менталисты напали именно здесь. Впрочем, это не было чем-то редким, потому что у нас, в Российской Империи, они напали еще на одну такую же академию, расположенную на Урале, а также еще на несколько в разных частях света, но обязательно в отдалении от крупных городов. Не все, кстати, смогли отбиться.

Уральская академия, находившаяся где-то в районе Челябинска, в трех сотнях километров от него, отбилась нормально. Это было крупное учебное заведение с сильными бойцами, которые патрулировали весь Южный Урал и окрестности. Кстати, это была одна из топовых академий, куда было попасть очень непросто. Меня бы с моим характеристиками туда и близко не подпустили.

Мы тоже отбились почти без потерь, хотя и не блестяще. Все дело было в том, что один из курсантов все же выстрелил в своих товарищей, находясь под действием ментальной магии. Никто не погиб лишь по чистой случайности. А еще один почему-то решил, что шагнуть вниз со стены – отличная идея. Сейчас, кстати, обоих проверяют психологи и психиатры, потому что есть подозрение, что менталисты напрямую таких команд не давали, а просто всколыхнули то, что у тех было на душе.

Отбились, на самом деле, почти все, кроме одной, находящейся в Южной Америке, но там и без этого ситуация была сложная. Военные им не успели прийти на помощь и учеников смяли не менталисты вовсе, а призванные ими из сельвы монстры. Просто там не стали придумывать ничего нового, а пошли тем же путем обычных академий, как почти во всем мире. Только вот там это не работало. Это тоже самое, что сделать академию не на границе с пустошами, как у нас, а в трехстах километрах от Якутска, где только лишь одни пустоши и монстры вокруг. В общем, там надо было либо в самих городах делать учебные заведения, либо серьезно их креплять. А там этим никто заниматься особо не стал. За что и поплатились.

Не сказать, чтобы у нас был какой-то траур по этому поводу, но все же было неприятно и жалко людей. Таких же молодых мальчишек и девчонок, как мы. Но, кстати, бойцы из тех мест очень ценились на рынке, потому что они были и сильнее нас, учащихся почти в тепличных условиях.

Разумеется, нападения были не только на академии. Не трогали разве что военные базы и закрытые города, где и без того почти все вооружены и встретят хлебом-солью, дробью и картечью. Вообще, иномирцы будто в один миг перестали скрываться, но в то же время не нападали масштабно, а как бы покусывали. Тем не менее, и дня не проходило без сообщений, что в каком-то городе мира открылся портал.

Так что даже не удивилась, когда нас всех в актовом зале собрал комендант гарнизона академии Федоров. Да, собрали всех курсантов, даже первый курс, то есть нас.

– У меня есть для вас важное объявление, – поздоровавшись, начал говорить Александр Павлович. И мне сразу не понравился его тон. Он был уставшим и каким-то… Ну пусть не обреченным, но он явно пребывал не в восторге от того, что ему сейчас придется сказать. Он откашлялся. – Так вот, учитывая ситуацию с расой менталистов, нашим руководством, военным и гражданским, принят ряд важных решений.

Мужчина опять откашлялся, и мне это все окончательно разонравилось.

– Первое из них, все учебные заведения, находящиеся на границе с пустошами, в том числе и наше, переходят на военное положение. Для вас, курсантов, это означает повышенное количество дежурств за периметром. Не касается это только последнего набора. И тех курсантов из предыдущих наборов, кто еще не получил пятый уровень или не имеет ядра Энергии.

Ну, это, кстати, вполне ожидаемо. Конечно, уровень – не панацея, но хоть какая-то, пусть и немного иллюзорная, защита. С магией – тоже самое.

– Второе: все учебные выходы отменяются. Теперь у нас выходы будут только боевые и только в те места, которые нам необходимы. Что я имею в виду? Академии теперь вплотную займутся крафтом, добычей ингредиентов для артефактов и зелий, которые, в первую очередь, помогают от ментального или иного подавляющего волю воздействия. Также, помощь в развитии будет оказана тем, кто обладает магическими или иными способностями, связанными с артефакторикой, зельеварением, ментальной или иными видами подчиняющей магии. Однако, участие в боевых выходах теперь будет строго добровольным.

Так, вот это уже совсем интересно! Мы полувоенное учебное заведение или где?

– Связано это с тем, – продолжил Федоров, – что у боевых выходов повышается не только ценность, но и опасность. Поэтому мы не можем никого заставлять – это просто не входит в программу.

Ага, а наши конвои входят что ли? Ой, темнит что-то полковник, темнит… Или выезды эти будут настолько опасны, что за нас просто не хотят нести ответственности?

– Однако тем, кто хочет прокачать свои энергетические и иные характеристики или навыки добычи лута, я очень рекомендую участвовать. Российская Империя сделала большой заказ на противоментальные артефакты. В том числе их выделят и нам в порядке очереди, – Федоров хмыкнул. – Но учитывая ситуацию, для нас же будет лучше, если мы сделаем себе эти артефакты сами, добыв, либо обменяв часть ингредиентов. Поэтому я рекомендую крафтерам прямо с сегодняшнего дня заняться прокачкой своих навыков, чтобы они были готовы сделать ментальные артефакты и противоментальные зелья. Каждый крафтер получит руководство, что ему нужно развивать и что делать, чтобы получить результат.

Ага, это будет интересное чтиво, потому что меня это тоже касается. Противоментальное зелье – штука хорошая, я про него читала. Имеет оно один только минус: если артефакт может защитить от внезапного удара менталиста, но зелье необходимо принять заранее, а действует оно не так чтобы долго – максимум, пятнадцать минут у высокоуровневых крафтеров, но у меня хорошо если получится две минуты. Просто ведь если удар внезапный, то ты уже не сможешь его выпить, потому что будешь в подчинении. Да, если рядом у тебя будет друг, который тебе этот эликсир вольет в глотку, то внушение спадет и даже почти без последствий, не считая легкой головной боли, но а если рядом никого нет, то и шансов нет.

Пока мы, конечно, всегда этих менталистов видели, когда они выходили из портала. Пара секунд на принятие зелья была, но ведь так может быть не всегда. В общим, такой эликсир надо иметь, но на него нельзя полагаться на сто процентов. Вот артефакт или свои ментальные способности выглядят как-то понадежнее.

– Если кто-то хочет стать крафтером, но пока таких способностей не имеет, то ему нужно остаться в этом зале после окончания нашего собрания – будет розыгрыш немагических способностей. Для тех, у кого есть энергетические ядра, розыгрыш уже магических способностей будет отдельно. Впрочем, они и в первом розыгрыше могут принять участие.

На этот раз я решила не оставаться. Во-первых, вряд ли это будет подарок от академии – все не бесплатно. А еще один долг за способности я вряд ли потяну. К тому же, я уже крафтер, поэтому мне не стоит распыляться. Конечно, хорошо бы получить навык обработки ингредиентов для зелий, но хочу ли я заниматься еще и этим? Однозначно нет.

Вообще не надо быть такой жадной. Я и снайпер, и призыватель, и целитель, и зельевар. И всему этому надо учиться, всем этим надо заниматься, если я хочу добиться хоть какого-то успеха. И так уже слишком много специализаций, я бы от одной избавилась. Причем, пока лишней выглядит как ни странно то, что мне казалось одним из самых перспективных – целительство.

Хотя мне Немчинский и обещал практику в лазарете при оказии, но пока оказии не случалось – просто не было таких ранений, где нужна была бы моя помощь. Не факт, что не будет в будущем, учитывая ситуацию. Но пока целительством я буду заниматься только факультативно и только если будет хватать времени.

Конечно, план пойти учиться на что-то связанное с биологией, никуда не делся, но мне еще тут почти три года сидеть, так что все может измениться. Уже меняется. И не уверена, что в лучшую сторону.

Глава 2

Следующие несколько дней занятия шли в обычном режиме. Я получила информацию по зельеварению, точнее, рецепт зелья от ментального воздействия, но пока мой уровень сделать его не позволял, поэтому к нему прилагалась и инструкция, как быстрее поднять этот самый уровень.

То есть, инструкции у руководства академии были, просто нам их не давали. На самом деле, не из зловредности, просто обучение должно было идти своим чередом. Но сейчас слишком сложная ситуация, чтобы тратить на это время.

В нашей группе по зельеварению появились новые люди, среди них была Луиза, кстати, а вот Нелли не стала брать крафтовую способность. Денег у нее и ее семьи не было, поэтому быть должной пять лишних ядер она не хотела. На мой взгляд, пять ядер – это ерунда, подумаешь, как за один уровень! Но она решила, что найдет что-то сама на следующем выезде или выиграет.

Так-то резон в ее словах был. Ядро способности обычно стоит два ядра навыка, а сейчас их отдавали за пять. Причем, не любые, а только нужные. Я не говорю, что могли бы и так раздать, раз уж такая ситуация, но поднимать цены – последнее дело. Однако ж, Федоров решил иначе. Вероятно, чтобы отсеять тех, кто этим заниматься не планировал, а брал способность просто потому, что давали. Что ж, в этом своя логика тоже была.

Конечно, Лиза начинала учиться с нуля, я уже прошла дальше, у меня даже начало что-то получаться, но все равно вместе было веселее. В нашей группе в принципе народу прибавилось. К тому же вернули к обучению тех, кто краткий курс уже успел закончить, потому что у них тоже не хватало уровней, чтобы сварить нужный нам эликсир.

Через несколько дней мне опять прислали приглашение на собрание, которое вел Федоров. Из всего нашего потока только мне и еще одному парню не из нашей группы. Про него я знала только, что его зовут Михаил Славин, что он барон и маг-фитокинетик, как это тут называлось. Он не выкупал ядро Энергии и не выигрывал, поэтому я сделала вывод, что он либо его покупал раньше, либо получил в дар от Системы. Но спрашивать о таком было неприлично, вот я и не спрашивала. Однако, сели мы рядом, как единственные, кто был здесь из нашего потока.

– Итак, курсанты, у меня для вас объявление. Как я уже говорил, мы сейчас сами будем заниматься крафтом, для которого нужны ингредиенты. Поэтому мы собираем команду из сорока, или больше, добровольцев для похода за ними на Васюганскую равнину. Ехать туда от нас несколько часов, так что поход предполагается четырех или пятидневный. Нужно нам там добыть сразу несколько ингредиентов. Полный список вы сейчас увидите в своих интерфейсах, можете ознакомиться и потом принять решение, потому что там рядом болота с очень непростыми тварями довольно высоких уровней. За ними мы не пойдем, но встреча с ними возможна. У вас есть полчаса, чтобы принять решение и записаться.

В интерфейсе просигналило уведомление, и я открыла список. Что ж, он был немаленький. Тут находились как твари, которые могли стать донорами для создания артефактов, так и те, чьи запчасти можно добавлять в эликсиры. Вообще, в зельеварении обычно использовались растения, но бывало и такое, что части каких-то тварей, правда, это уже был недоступный мне уровень.

И, честно говоря, я не уверена, что хотела бы это сама попробовать. Не приготовить – тут не вижу проблемы, но вот пить…

Монстры были уровня от двадцатого. Ну это те, с которыми предстоит иметь дело. Немало. Учитывая то, как тут режутся статы за толстых монстров, прокачка на них не то чтобы быстрее пойдет, однако же можно найти интересные способности. Не обязательно магические, скорее даже нет, потому что эти твари из списка сами не имели магии, но и обычные – это тоже неплохо. В конце концов, если будут какие-то узкоспециализированные, но мне неподходящие, то всегда можно с кем-то поменяться. К тому же, это неплохой способ прокачать ту же магию.

– Ты как, будешь записываться? – вырвал меня из раздуми.

– Думаю, – ответила я. – С одной стороны, толстоваты твари для нашего уровня, с другой – хороший способ прокачаться.

– Вот и я думаю. Вряд ли ведь мы всем скопом будем там ходить, скорее даже индивидуально или малыми группами.

– Я тоже так считаю, кивнула я. Индивидуально вряд ли, конечно, – слишком опасно, но если сделать группы по три-четыре человека, то в самый раз будет.

– Так и что ты решила?

Я не ответила, подняла руку, – чтобы Федоров увидел.

– Да, Кашинская?

– У меня вопрос.

– Снайперы едут в качестве снайперов прикрытия или рядовых членов группы?

– Ну хоть кто-то задал вопрос по существу! – покачал головой командир гарнизона, к нему подходили индивидуально курсанты, что-то уточняли, но никто не додумался спросить публично. А как по мне, так это важная информация. – Снайперского прикрытия не будет, вообще прикрытия не будет, потому что территория слишком большая. Мы разделим вас на группы по четыре-пять человек, в зависимости от того, сколько запишется. Даже если в группе будет снайпер, то не рассчитывайте, что он будет сидеть на дереве и вас прикрывать, потому что вам придется все время двигаться, искать монстров. Так что снайперы будут рядовыми членами групп.

Я кивнула и еще больше задумалась. Это был уже совсем другой уровень задания. Мы не находились в конвое или какой-то заданной локации, нам нужно было прочесывать довольно большую местность для поиска монстров, причем, нас никто не будет прикрывать и, если что, на помощь не придет.

И это, пожалуй, будет интересно! Поэтому я пошла и записалась. Михаил, кстати, сделал тоже самое.

Жаль, конечно, что в этот раз Женя не едет, некому будет меня прикрыть, но в одной малой группе два снайпера в любом случае будут вряд ли. Да и с Савиным нас тоже вместе не поставят. Одно дело – присматривать, чтобы один новичок не убился, другое, когда в группе из пяти человек их два.

Собирались мы вечером, потому что выезд был назначен на завтра, на утро. Всего записалось чуть больше сорока человек, поэтому поедем мы с комфортом на двух автобусах, под прикрытием тяжелой техники, но не в ней. Потому что не только мы выезжаем в поля, а техники на всех не хватает.

Мне в этот раз досталась укороченная снайперка. Нет, ну как укороченная? Не такая уж она маленькая и весит шесть кило. Но все равно меньше, чем обычная. Автомат еще, конечно, пистолет, а вот меч я брать не стала. Толку от него при тварях от двадцатого уровня? Я такую год буду ковырять – она меня съест намного быстрее. К тому же, меч – это лишний вес, которого и так достаточно. Мы же на несколько дней автономного существования собираемся, поэтому тащим с собой не только еду, но и спальники, и все остальное добро, необходимое для жизни на природе в условиях отрицательных температур. Снега, конечно, было пока мало, по крайней мере, мы не будем проваливаться в него, но все равно он уже лежал.

Кроме того, иметь туристическое прошлое и уметь складывать рюкзак – это здорово, вот только это не про меня. Я скалолазанием занималась в юности, а там такие знания не особенно нужны. Нет, конечно, были те, кто ходил в походы на какие-то скалы, типа Ленских столбов, но я была не из их числа, а занималась преимущественно в зале.

В общем, сбор немалого рюкзака дался мне тяжело, потому что мне хотелось взять больше теплой одежды, полезных вещей. Но в конце концов я поняла, что просто не подниму рюкзак. В этом плане нас никто не контролировал – хотя надо было бы, потому что кому будет хуже, если кто-то отстанет? Но нам просто выдали нужные походные комплекты и умыли руки.

В конце концов, я все же смогла более-менее упаковаться. Хорошо хоть, не нужно было тащить всякие котелки и иже с ними, достаточно было взять сухпайки, где уже было все необходимое. В итоге, оружие мое весило килограммов десять или чуть больше, рюкзак столько же, и я могла со всем этим добром только красиво постоять, но не охотиться на монстров.

Пришлось еще раз все переложить, потом еще раз, вытащила суммарно килограмма три, но больше выбрасывать было уже нечего, и я смирилась с тем, что придется это все тащить.

Надеюсь, когда получу пятый уровень, мне Система подкинет очков в Силу, потому что уже сейчас ощущается ее нехватка. Была бы у меня эта характеристика хотя бы семь – я бы легко несла рюкзак и оружие.

Я поставила собранные вещи около шкафа и завалилась на свою верхнюю койку. Выезд назначен на шесть утра, ехать нам не менее семи часов, даже скорее более. Так что нужно хорошо отдохнуть. Следующие дни будут очень непростыми.

Хотя сожалений, что я согласилась, не было. Я планировала хорошо прокачаться в этом выезде и закрыть часть долгов.

И опять мы погрузились в автобусы, но сейчас все прошло более четко и слаженно, потому что тут практически не было бестолковых первокурсников. Все знали, что делают, как правильно паковать вещи, чтобы не пришлось весь грузовой отсек прерывать в их поиске. Впрочем, большая часть вообще взяла пожитки с собой.

Я так делать не стала, потому что я взяла с собой оружие, которого у меня было много. Ну, в плане, на одну пушку больше, чем у остальных. Мы сели рядом с Мишей, но это не значило, что мы будем в одной группе – по ним нас еще не распределили. Хотя можно было и распределить, чтобы мы успели познакомиться и как-то распланировать свои действия. С другой стороны, ехать нам долго, так что на это все уйдет максимум час, а дальше мы будем сидеть и молчать или вообще бегать по салону и пересаживаться.

За последние пару месяцев автобусы академии комфортнее не стали, а учитывая то, что под колесами у нас теперь был снег, пусть его еще и не слишком много, ехать стало еще менее комфортно. А главное, было полнейшее ощущение, что мы едем просто по полю без всякой дороги. Правда, в лесу это впечатление исчезло, но появились закономерные вопросики.

Первый вопрос был в том, действительно ли стоило в такую дальнюю поездку ехать на автобусах. Твари на нас выскакивали регулярно, а тут даже окна не открывались, можно было вести огонь только из форточек, из которых я – совсем не низкая девушка – стрелять нормально не могла. Кое-кому из рослых парней это удавалось, но не сказать, чтобы очень удачно. Впрочем, этого хватало, чтобы отгонять живность от автобусов. Пока. Только холодно теперь в автобусе, потому что как бы не лето.

Ехали мы не слишком быстро, но не останавливались, тварей отстреливали, в основном, военные, которые сидели в броневиках охранения. Ну и курсанты немного. Но мне, в конце концов, сидеть просто так надоело, поэтому при очередном нападении я создала за спиной бегущего за автобусами медведя неизвестного уровня кириса, который отгрыз тому ноги своей крокодильей пастью, а потом бесславно подох от удара когтистой лапы.

Да, вот именно это я и хотела проверить. Мои призванные монстры не могут сражаться столько секунд, сколько положено, если им нанесли критические повреждения. Раньше это проверить у меня возможности не было, но теперь я знаю об этом точно. И это очень полезное и нужное в бою знание.

Обедать мы остановились в полдень на живописной поляне в излучине какой-то мелкой речушки. Автобусы поставили углом, за ними бронетранспортеры, чтобы прикрыть более хрупкую технику в случае чего. А случай мог быть всякий, потому что это уже не просто пустошь, я в ней и раньше была во время конвоев, это уже глубокая пустошь и водиться тут может все, что угодно. Ведь на сотни километров людей тут нет, за исключением мобильных групп, занимающихся прокачкой и сбором ценного лута.

Инструкторы раздали дополнительные сухпайки, те, что предназначались в дорогу, хранились отдельно, чтобы мы их не паковали в рюкзаки и не тащили. А еще у них было явное преимущество – там были саморазогревающиеся пакеты, поэтому теперь все сидели в кружочке, студенты и инструкторы вперемешку, и ели лапшу и картофель с говядиной. Естественно, все это было быстрого приготовления и не особенно впечатляло вкусовые рецепторы. Также с нами ехали термосы с горячим чаем и кофе и всякие вкусняшки.

Все радовались относительно вкусной еде, у меня же это все почему-то вызывало ассоциации с последним ужином перед казнью.

Поели мы быстро, ведь тратить время было никак нельзя. Если мы не доедем хотя бы часов до трех, то нам придется выбираться уже в темноте, как-то организовывать стоянку и начинать уже завтра утром. На мой взгляд, это как раз было бы логично. Мы могли поспать в относительно теплых и защищенных автобусах а уже потом с новыми силами отправляться в бой. Однако, у инструкторов на нас были иные планы.

Как раз примерно через два с половиной часа нас начали высаживать. Просто в какой-то момент автобусы остановились, и инструкторы выкрикнули пять фамилий курсантов. Причем, один был в одном автобусе, а четверо в том, в котором ехала я.

На второй остановке вышел Миша. Я пожелала парню удачи, кивнула третьекурснику из Томска Андрею, который и был руководителем его группы. Жаль, я сама была бы не против поработать под его руководством, потому что мне нравилось, как он действует в экстренных ситуациях. Я за этим уже пару раз наблюдала. Да и как человек он мне тоже импонировал.

Мою фамилию назвали через две остановки, мы уже довольно сильно углубились в Васюганские равнины, военные с броневиков стреляли все чаще. В общем, мне вся эта идея уже казалась какой-то глупой авантюрой.

Но отступать было некуда, так что я подхватила оружие и пошла на выход, забрала из багажного отсека рюкзак и стала ждать, когда соберется вся наша группа. Нас было пять человек, трое парней и две девушки, включая меня.

Мы проводили взглядами удаляющуюся колонну, потом все одновременно посмотрели на свои пожитки и друг на друга.

– Давайте знакомиться, – предложил парень, которого назначили главным. Я его видела мельком в первом своем конвое – он был командиром одной из машин, но мы тогда не успели познакомиться. – Начну с себя. Меня зовут Александр Живцов, кто еще не в курсе. Третий курс, выпускная группа. Стрелок первой линии и маг воздуха, также имею дар в псионике, но получил его недавно, так что много от него ожидать не стоит.

Стрелок первой линии – это стрелок без специализации, то есть не снайпер и не пулеметчик. А псионик, значит может подчинять монстров Системы. Что-то типа “Контроля животных”, только магическое, и время действия зависит не от воли и уровня, а от объема энергетического ядра.

– Сергей Красовецкий, – представился следующий парень, аккуратно перехватывая и забрасывая за спину ручной пулемет. – Второй курс, пулеметчик, собственно. Магии не имею, зато имею способность, повышающую скорость. Могу ускориться на треть от своей обычной. При работе с холодняком это сильно помогает.

– И бегаешь, наверное, тоже быстрее? – подколола его рыжая девица, усмехнулась. – Ну меня тут все знают. Почти все. Марго фон Ветер, я владею навыками, связанными с усилением холодного оружия и техник боя с ним. Я фехтовальщица, боец первой линии. Не маг. Ах да, третий курс, выпускная группа.

У девушки действительно было больше холодного оружия – меч, короткий меч, несколько рассованных по разным местам ножей. Из огнестрела я увидела только штатный автомат, без которого ее бы никто не выпустил. Но и тот был прикреплен к рюкзаку, и она им явно пользоваться не собиралась.

– Денис Володин, – представился последний, – второй курс второго набора, стрелок первой линии, – сказал и замолчал.

– Это что, все? – усмехнулась девушка. Понятно, она тут штатная язва, а учитывая ее весьма опасные навыки, наверняка может и силой подтвердить свое право на язвительность.

Парень хотел сказать что-то резкое, но Александр поднял руку, останавливая.

– Ну а ты, малышка? – поощрительно, как, вероятно, ей казалось, спросила Марго. – Первый курс, да?

– Анна Кашинская, – спокойно ответила я, не собираясь вестись на подколку. – Первый курс, последний набор. Магия призыва, базовое целительство, снайпер.

Я перечислила свои основные специализации спокойно и ровно, смотря на Александра и игнорируя девушку.

– Ого, какая боевая малышка! – восхитилась она же.

Я закатила глаза и тут же воплотила у нее под ногами рартуса – ту крысоподобную тварь, с которой начался мой первый боевой выход в академии, и заставила его цапнуть Марго за ногу. Не укусить до крови, конечно, чтобы не травмировать, а просто обозначить намерение. Этим, кстати, я хотела нашему лидеру и свои возможности продемонстрировать.

– Ай! – взвизгнула та, выхватывая меч. Который тут же опустила на голову монстру и он развоплотился. Но дело-то сделано. – Ладно, ладно, я пока побуду хорошей девочкой. Но крыс на меня больше не натравливай – они мерзкие!

– Впервые вижу, чтобы Марго сразу поставили на место, – хмыкнул наш командир. – Если будете ссориться, накажу обеих, учтите.

– Да больно надо! – фыркнула девушка, я же промолчала и не стала ничего говорить.

На самом деле, я ее уже раскусила – она просто веселая и отвязная девчонка, с некоторой сумасшедшинкой и немеренным пафосом сильного бойца. Но злости, настоящей злости, которая может сподвигнуть и в спину ударить, в ней нет. Иначе я бы не стала ее провоцировать.

В этом плане мне гораздо меньше нравился невыразительный Денис, который вдруг осознал, что обладает меньшими способностями, чем простая первокурсница. И плевать ему, что я одна из лучших курсантов нашего потока. Вот он бросил в меня не слишком довольный взгляд. Кстати, это Марго тоже заметила, нахмурилась, но ничего не сказала.

– Так, давайте обсудим тактику, как будем действовать, кто за что отвечает, – вернул разговор в конструктивное русло Александр. Он достал из своего рюкзака карту, обычную бумажную, чтобы все наглядно, а не только в интерфейсах, видели, куда мы идем. Там карта, конечно, тоже дублировалась, но так обсуждать план явно удобнее, чем когда все пялятся внутрь себя. А главное, безопаснее и никто ничего не пропустит. – Подключитесь к общему чату нашей группы, я его только создал.

– У меня доступа нет, тут нужен пятый уровень, – ответила я, через несколько секунд. Кажется, я осталась без связи. Странно, что об этом не подумал и не создал академический чат для групп никто из инструкторов, отпуская двух первокурсников. Миша, выходит, тоже без связи.

Глава 3

Александр, наш лидер, спросил, сколько мне осталось до пятого уровня, я ответила, что совсем немного, и тогда первым своим распоряжением он утвердил порядок, что добиваю тварей я, чтобы получить уровень и не остаться совсем без связи.

Не могу сказать, что группа отреагировала на это с энтузиазмом, но все понимали необходимость того, чтобы у меня тоже появилась связь. Так что я забросила за спину автомат и достала винтовку. Несмотря на то, что она была мельче моей стандартной, все равно у нее и точность, и калибр побольше автоматного.

– Какой план? – посерьезнела Марго.

– Вот это наш квадрат, – Александр указал на бумажной карте, чтобы мы смогли перенести отметку в свои интерфейсы. Делалось это самолично руками, так что он обозначил ориентиры. – Ходим по нему, ищем монстров. Не разбредаемся, действуем в группе. Также присматриваем место для ночлега, нам нужна ровная площадка, защищенная от атаки тварей хотя бы с двух сторон, а лучше с трех.

– Лучше с четырех, хмыкнул Денис Володин.

– Это фантастика, – тут же урыла его Марго и я была с ней согласна. – Поскольку время поиска места для ночлега поджимает – скоро начнет темнеть, то предлагаю начать с реки. С нашей стороны должен быть высокий берег, он сможет нас укрыть, а учитывая то, что речка совсем небольшая, вряд ли там водятся толстые монстры.

– Вот именно, что небольшая, высокоуровневая тварь ее просто перепрыгнет, – хмыкнул все тот же Денис. Кроме того, большие по размеру, может, и не водятся, а вот высокоуровневые запросто.

– Отставить базар, – тихо, но очень твердо проговорил Александр. – Марго, твой план принимается, идем к реке. Ищем место для лагеря. На нашей территории лес, река и заболоченная равнина. В болото можно соваться только при свете дня, если тут и обитают серьезные твари, то только там. Любят монстры такие места. Ночевать там и вовсе опасно.

– Но река там недалеко. Может, все же лес? – спросил Сергей.

– В лесу мы не найдем места, где сможем укрыться. Какие-нибудь заросли нам для этого не подходят. А в буреломе, если он там есть, наверняка место занято.

– Может залезть на деревья и обвязаться, чтобы не упасть, – предложил Денис.

– Пошли к реке. Все помнят список монстров и ингредиентов? – главный даже не стал реагировать на очевидную глупость этого предложения.

Во-первых, на ветках невозможно спать, если это не старое раскидистое дерево, во-вторых, у нас нет для этого веревок, точнее, есть, но это на случай, если кого-то придется вытягивать из болота. Их невозможно нормально использовать, чтобы привязаться – они слишком жесткие. В-третьих, кто сказал, что монстры не умеют лазить по деревьям?

– Так, первым идет Сергей, за ним Денис, потом Анна, Марго, я замыкаю, – скомандовал главный. – Не забывайте смотреть по сторонам.

Мы построились и пошли, но буквально через минуту со мной поравнялся Александр, кивнув девушке, чтобы она пока пошла последней.

– В случае заварушки, если на нас выскочат твари, держись поближе ко мне или Сергею. Марго – боец ближнего боя, тебе подходить к ней близко не стоит.

– Я поняла. Я быстро стреляю, но все равно, чтобы прицелиться в бегущую мишень, мне нужно время, хотя бы пара секунд.

– Понял, – кивнул тот. – План такой, мы тебя паровозим до пятого уровня, ты подключаешься к чату, но дальше в общем порядке.

– Хорошо, спасибо.

– Я просто не понимаю, о чем думали инструкторы, – вздохнул парень.

– Ну, доступ к общему чату операции у меня же есть. Если я потеряюсь, то буду писать туда.

– Ты уж постарайся не теряться. А кроме того, речь не только о том, чтобы не потеряться, мы вообще не должны друг друга из вида выпускать. Кстати, имей это в виду – всегда кто-то должен быть в зоне твоей видимости. Речь о том, чтобы оперативно получать приказы, когда их нельзя озвучить вслух из-за близости монстров или если мы подготовим на них засаду. Так что ты одним глазом всегда посматривай в интерфейс и ни в коем случае не отключай оповещения.

– Принято, – кивнула я.

– Будут вопросы, обращайся.

– Спасибо, – ответила я, но Александр уже отошел и встал в конце нашего строя.

Первая тварь появилась уже через пять минут ходьбы и была она из тех, которые нам нужны. На самом деле, она стояла и спокойно паслась на полянке. Не все монстры были агрессивными, конкретно этот – нет. Но только если на него не нападать и не пытаться ранить, тогда он становится буквально буйным и опасным. Поэтому этих тварей лучше убивать на расстоянии и с одного выстрела.

Монстр этот был не местный, но в его предках явно затесались зебры и какие-то антилопы, а то и вовсе альпаки, наверное. У него была длинная густая шерсть, в черно-белой раскраске, а также длинные и тонкие рога, которые могли даже броню продырявить, если с разбега. А еще он очень быстро бегал. Если напугать, то от тебя, а если взбесить, то наоборот.

– Аня, действуй, – тихо скомандовал Александр. – Сергей, будь наготове.

Тварь была ниже пятнадцатого уровня, потому что я видела ее уязвимые точки. Но эти монстры были тут самыми низкоуровневыми, хотя не сказать, что наименее опасными.

Я прицелилась в одну из подсвеченных точек. Вдох-выдох, выстрел. Тварь я ранила, но не убила. Та взвыла и закрутила головой в поисках обидчика, но я не дала ей даже повернуться в нашу стороны, выстрелила еще раз в подсветку и на этот раз наповал.

– А что не с одного выстрела, снайпер? – хмыкнул Денис.

– У нее мелкашка. Хорошо, что со второго удалось добить, – ответил главный

Ну я бы не сказала, что прямо мелкашка, может, для снайперской винтовки только, а так все равно калибр немаленький. Но не важно, главное, у меня получилось.

– У кого какой уровень в свежевании? – спросил он же.

– Оказалось, что у него девятый, а вот у Марго десятый. Парни, Сергей и Денис, были еще ниже. Про себя я даже говорить не стала, у меня в этом навыке ноль пока, я его только получила.

Так что тушу, которая нам нужна для артефактов и зелий, по договоренности, разделывала либо девушка, либо Александр. А вот если попадутся другие твари, то тут могут качаться остальные. Но для меня это слишком толстые монстры, так что я не вижу смысла портить лут своими кривыми руками, разве что какая-нибудь совсем мелкая тварь подвернется.

Мы пошли дальше, стараясь защищаться кустами от вида из леса, который находился от нас в стороне, через чуть заболоченное поле. Конечно, винтовка у меня не бесшумная, но пока на огонек никто не заглянул. Поле это вообще было подозрительно чистым.

Точнее, не так. Мелкая живность тут была, но мы на нее внимания не обращали. Даже мутировавшая мышка не может прокусить наши сапоги. А тут, судя по виду, они были, и неожиданно много.

– Это ты из призвала что ли? – поморщившись, буркнула Марго, перепрыгивая через группу мышей, копошащихся у нас под ногами.

– Я пока только одну могу. Мне кажется, или это все как-то не очень нормально?

– Не кажется, – напрягся Александр. – Всем смотреть в оба.

Мышей становилось меньше по мере того, как мы приближались к реке, но вокруг было какое-то подозрительное затишье. Как будто то, что их количество уменьшилось, напрягало еще сильнее.

– Вижу движение на десять, – вдруг сказал Сергей.

– Что за движение? Мышка пробежала? – съехидничал Денис.

– Рот закрой, – бросила Марго. – Тоже вижу.

Видела и я. Там косогор буквально шевелился. И нет, это был не мышиный ковер, это был мышиный король. Туша из десятков, а то и сотен мышей, сплетенная в единый организм, слепленная кое-как. Пожалуй, это самая страшная и неприятная тварь, которую я тут только видела.

И этот монстр сейчас, медленно переваливаясь с лапы на лапу, хотя никакие это не лапы, конечно, а тоже скрепленные, сцепленные намертво мыши, поднимался по косогору к нам. А сзади нас уже ждала орда мышей и что-то мне подсказывает, что теперь они мирно бегать около нас не будут.

– У кого-нибудь есть магия огня? – спросила я. Ответом мне была тишина. – А огнемет?

– Какие у кого предложения? – спросил наш руководитель. – Анна?

– Мне он в Системе не подсвечивается – слишком высоких уровней. Могу попробовать призвать медведя, может, он сможет его разодрать?

– Действуй по моей команде. Я попробую его подчинить псионикой, но не уверен, что получится. Скорее всего, нет. Если у нас с Аней не получится, действует Марго.

– Давайте я его из пулемета покрошу? – предложил Сергей.

– Да, неплохой вариант, – признался Александр. – Тогда в порядке очереди: я, потом Аня, потом ты, а если не выйдет, то Марго. Всем все ясно?

Мы только кивнули. А оставшийся не у дел Денис раздраженно поджал губы.

Применил ли свой дар псионики Александр, сказать было сложно, потому что никаких спецэффектов там не было и визуально он тоже заметен не был. Но через несколько секунд, когда монстр уже прошел порядка двух метров, наш главный покачал головой и приказал:

– Аня, действуй!

Я сосредоточилась на месте за спиной монстра, и там появился огромный медведь девятого уровня, который тут же по моему приказу начал рвать мышиного короля или как там эта тварь называется.

Он просто лапами раздирал его на части, раскидывая тушки мутировавших мышей, а тот и не сопротивлялся практически ровно до того момента, как начал на ультразвуке почти визжать. И вот тогда нам стало совершенно не до смеха. Мало того, что сам этот пронзительный визг пробирал до костей, чуть ли не до головокружения, а я думаю, что там была какая-то магическая, псионическая или ментальная составляющая, так еще и его миньоны, то есть сотни мышей, которые до этого спокойно копошились у нас чуть ли не под ногами, ринулись в атаку.

Кто сказал, что маленькие мышки ничего нам сделать не смогут? Ага, как же! Нет, они по-прежнему не могли прокусить наши сапоги и даже теплые комбинезоны, но они на нас запрыгивали и лезли вверх, пытаясь добраться до лица или хотя бы покусать руки, пальцы.

Мне не нужно было сосредоточено смотреть на медведя, чтобы он продолжил раздирать на части монстра, поэтому я занялась насущными проблемами – мышами, которые лезли вверх по моему костюму.

Стрелять в них было бесполезно, мечом размахивать тоже, хотя Марго сначала попыталась. Но у меня меча и вовсе не было, так что я просто взяла кинжал и стала тех, кто пытался на меня влезть, им протыкать. А тех, что копошились под ногами, я просто давила.

Через секунд двадцать визг твари стих. Медведь мой исчез раньше, ему этот визг не вредил, просто время его подошло, поэтому заканчивала разделку монстра Марго как раз своим мечом. Как только тот издох, мышки вышли из под его контроля и решили, что у них есть свои дела, которые вовсе не состоят в том, чтобы самоубиться о нас таким затейливым способом.

Нет, некоторые мыши не оставили попыток до нас добраться, но большая часть сбежала. А еще я выбрала парочку самых крупных мышек и заставила их уже не с помощью магии, а с помощью навыка “Контроль животных” начать охотиться на других тварей и гнать их от нас подальше. И у меня в этом навыке не было кулдауна – как только подконтрольные монстры гибли я могла тут же создавать новых, а еще с получением первого уровня навыка у меня теперь ограничение не один подконтрольный монстр, а два. В общем, началась свалка уже между мышами.

– Это что ты такое сделала? – поинтересовался Сергей. Я предупредила ведь, что у моей способности кулдаун, когда медведь исчез и Марго подключилась.

– Есть у меня один интересный навык, он похож на магию призыва, но на самом деле просто позволяет брать под контроль тварей небольшого уровня и отдавать им простые приказы. Сейчас могу вот две контролировать.

– Ого, а ты полна сюрпризов! – усмехнулся Александр. – Это, наверное, что-то типа моей псионики?

– Думаю, похоже, – кивнула я.

– Ладно, давайте обсудим, как действуем дальше? Предлагаю пройти чуть дальше, чтобы разбить лагерь.

Мы с Марго переглянулись и кивнули.

– Они могут вернуться, а нам с ними нечем справиться, – поморщился Денис. – Надо было стрелять.

– И много бы ты настрелял простых мышек? – усмехнулась Марго. – Кроме того, нас и так все ближайшие монстры слышали, по меньшей мере, визг этой твари. А если бы ты еще огонь открыл, сюда бы все сбежались.

– Поэтому нам сейчас не стоит тут стоять, а лучше отойти подальше, – сказала я.

Нет, понятно, что они старше и опытнее, но у меня есть подозрение, что Александр не слишком уверенный руководитель. Или не слишком умеет в принципе руководить. Зачем постоянно спрашивать нашего мнения? Озвучил, если кто-то не согласен – обсудили. А так только разброд, шатания и потеря времени.

С мышиного короля мы получили только ядро, лут с него брать не стали, потому что никто не знал, что можно взять. Ну еще и противно было. Что же касается мышек, то они, зачастую, были нулевого уровня, а значит, ядра у них в принципе нет. Те же несколько штук первого уровня, что нам удалось поймать и убить, тоже были пустыми. Может, конкретно у этих монстров ядер в принципе нет, а может, дело в уровнях. Ведь известно, что чем меньше твари по уровням, тем менее вероятно найти у них ядро. У крупных-то не всегда бывают. Ученые до сих пор не могут выявить единой закономерности. Потому что у одной группы монстров пятого уровня, например, может быть ядро в каждом третьем, а у другой того же уровня только в каждом шестом. Почему? Ну, потому.

Мы прошли по берегу еще не менее пары километров. За это время нам встретилась только одна тварь, но зато того вида, который был у нас в списке. Это было существо, похожее чем-то на волка, но намного выше и могло становиться на задние лапы, бить свою жертву передними. Ну и кусалось еще. Правда, за счет строение передних конечностей, оно не слишком-то быстро передвигалось, поэтому было довольно безобидным. По крайней мере, на открытом пространстве. А вот в лесу… Оно умело тихо подкрадываться и забивать жертву лапами за пару ударов.

Его опять убить доверили мне. И я справилась за аж три выстрела. Все дело было в том, что несмотря на то, что тварь была не слишком опасная по меркам местных монстров, но уровень имела далеко за двадцатый. По крайней мере, двенадцатиуровневая Марго, сказала, что ей его уровень увидеть не удалось, а у нее была способность “Видимость уровня”, то есть она могла видеть на десять выше себя.

Фон Ветер у нас была, кстати, самым высокоуровневым участником, у Александра был одиннадцатый уровень, у Сергея восьмой, а у Дениса шестой. То есть он был чуть лучше меня, хотя учился на полтора года дольше. Как я поняла, нам дали отстающего. Что, в принципе, логично, учитывая наш довольно сильный по умениями и навыкам состав.

Меня только при этом смущало, что отстающего дали именно тому руководителю, который не особенно умеет или не особенно хочет руководить. Как бы проблем потом не было.

– Пятый взяла, – сообщали я, после того, как мы убили этого недоволка. Ну, точнее, я убила, но ребята готовы были поддержать меня огнем.

– Отлично, присоединяйся к чату, – кивнул Саша. – Теперь работаем в порядке очереди. Или по мере необходимости.

– Поняли, – кивнула Марго, внимательно оглядев оставшихся парней.

Кажется, девушка начинает перехватывать инициативу. Не потому, что хочет или мечтает стать главной – думаю, ей предлагали возглавить группу, а потому, что так мы каши не сварим. А еще я думаю, что ее поставили к нам не просто так.

– Предлагаю разбить лагерь здесь, – указал Сергей на небольшую заводь на реке, прикрытую высоким берегом с трех сторон. Нет, ну как высоким, где-то метра полтора высотой. Какая река – такой и берег. Тем не менее, полтора метра – это лучше, чем ничего.

– Хорошее место, – согласился глава группы.

– Мне здесь не нравится, – покачала головой Марго.

– Мне тоже, – кивнула я. – Мало ли кто в этой заводи может жить.

– Ну тогда нас трое против вас двоих, – весело сказал Денис и повернулся к Саше: – Остаемся?

– Мы можем не найти места лучше, а уже темнеет.

– Ну пройдем еще, если что вернемся, – не согласилась девушка.

– Давайте просто проверим заводь, – вмешался Сергей. – Александр же у нас псионик. Если там есть какая-то тварь, то он ее может заставить вплыть.

– Если она не выше двадцать первого уровня, – не согласилась уже я, примерно понимая, как действуют тут магические способности. – А она может быть выше.

– Давайте попробуем, – пожал плечами парень и посмотрел на воду.

Псионика опять подействовала без спецэффектов, но всплыли только два мелких кириса, один четвертого, второй пятого уровня, которых тут же добила мечом Марго, чтобы стрельбой не создавать много шума.

– Пусто, – прокомментировал Денис. – Давайте, может, подготовим место для ночлега. Да и есть уже хочется.

Тут он был прав. Есть хотелось, сухпайки и спальные принадлежности тянули плечи. Впрочем, у нас даже палаток с собой не было, только спальные мешки, в которые можно было ложиться прямо в одежде, а также пенные коврики, чтобы класть их сразу на землю. Несмотря на то, что мешки непродуваемые и непромокаемые, от земли ощутимо тянуло холодом.

– Назначим график дежурств? – уточнила Марго. – Дежурить надо по двое – один не уследит.

– Согласен, – кивнул Саша. – У нас темное время длится порядка десяти часов, в это время идти нельзя. Поэтому давайте распределим так: первые два часа Аня дежурит с Денисом, потом Аня идет спать, Денис дежурит с Марго, через два часа спать идет Денис, Марго дежурит с Сергеем, Потом Сергей со мной, потом я бужу Аню за два часа до подъема и она додежуривает вместо со мной.

Мне не очень нравилась идея дежурить с Денисом – лучше бы со мной, первокурсницей, поставили кого поопытнее. С другой стороны, логику я тоже понимала. Первая смена самая легкая, ночные твари еще не выбрались из своих нор, а дневные уже спрятались. Накосячить тут довольно сложно, к тому же, я уверена, что нас будут страховать. Саша же взял себе самую сложную смену, пусть и частично с Сергеем. А мне потом остается проснуться чуть-чуть пораньше.

Все с подобным распределением ролей согласились. Так что мы поели, и не дежурившие легли спать, а я села на пенный коврик, накинула на плечи пока расстегнутый спальник, и стала вглядываться в темноту. Мы с Денисом договорились, что он следит на поверхностью над насыпью, которая нас прикрывала, а я за водой. Если у него обзор был хороший, то у меня не очень – заводь все же была закрытая, так что весь периметр реки виден не был. Впрочем, и нас с реки видно не было.

Так я и сидела, вглядываясь в темноту и мерзла. Все же сейчас устойчивый минус, а расстегнутый спальник не особенно спасал, его смысл как раз был в том, чтобы застегнуть – тогда в нем начинали работать обогревающие элементы.

Ладно, надеюсь, за эти два часа в смене с Денисом ничего не случится.

Глава 4

Я вглядывалась в темноту до рези в глазах, но все было как будто тихо. Точнее, не совсем, где-то плеснулась вода, потом кто-то заорал, переходя на визг, но далеко. Слышимость ночью была очень хорошая. Но поблизости от нас вроде бы никого не было.

Где-то в сотне метров, засопев, побрел мимо какой-то то ли зверь, то ли монстр – я его не видела, только слышала удаляющиеся шаги. Вероятно, он был большим, но шел мимо. У нас был приказ Александра огонь не открывать, пока на нас не начнут нападать. А то в темноте ведь прекрасно видно, откуда стреляют, а значит сюда весь цвет местного леса может сбежаться.

У нас же нет тех, кто способен ночью нормально вести бой. У меня винтовка пока обычная, без оптики и приборов ночного видения, у самой меня тоже соответствующего навыка нет, так что в темноте я стреляю так же метко, как с завязанными глазами. Тем более что костер мы не разжигали по понятным причинам, а небо было облачное и звезды с луной, дававшие хоть какой-то свет, периодически скрывались, погружая нас в полную тьму.

Ничего за мою смену не случилось, поэтому через два часа меня отправила спать поднявшаяся по будильнику заспанная Марго. Это было вовремя, потому что у меня уже от напряжения было ощущение, что в глаза песка насыпали. Да и продрогла я почти до костей. Поэтому с радостью застегнула на себе спальный мешок и включила обогревающие элементы, наконец-то!

Конечно, неудобно было спать полностью одетой, ведь даже обувь не снимешь! Точнее снимешь, но в момент нападения тварей у тебя есть все шансы оказаться босиком на снегу. К тому же, холодные и влажные после ночных заморозков ботинки – тоже не предел мечтаний.

Вообще, так провести одну ночь – еще куда ни шло, но три… Не знаю даже, как завтра будет, но снимать обувь и ее просушивать иногда все же надо. Вот только для этого тут нет никаких условий.

Перед тем, как заснуть, я залезла в интерфейс и все проверила. Во-первых, будильник поставила на шесть утра. Восход около девяти, конечно, но в восемь мы уже планируем встать, позавтракать и начать собираться в предрассветной полутьме. Чтобы, как только нормально рассветет, мы смогли выйти – день будет ведь недолгим, времени на охоту у нас не так много.

Второе, что я сделала – это посмотрела статы. Я действительно получила пятый уровень. Ожидаемо, Система добавила мне одну единичку к Силе и теперь эта характерика выглядела вот так: 5\6, а еще я получила единичку к навыку “Контроль пространства”, и теперь он первого уровня. Не знаю… не понимаю, как этот навык качается – надо будет почитать. Он не уникальный, по крайней мере, для снайперов, так что информация в базе должна быть.

Но это точно не сейчас. Сейчас спа-а-ать.

Проснулась я резко и не от будильника. Никто не стрелял, все было как будто бы тихо, но все же что-то было не так. Открыв глаза и высунув из спального мешка только порядком замерзший нос, я стала осматриваться. Увидела силуэт Марго, которая теперь смотрела на берег над уступом, увидела Сергея – он сидел недалеко и контролировал воду. Они изредка шевелились, но вроде бы пока все было в порядке. По крайней мере, тревогу поднимать никто не торопился.

– Марго, Сергей, что-то не так, – очень тихо, почти одними губами, сказала я. Сначала хотела написать, но потому подумала, что у Саши и Дениса тоже придет оповещение, которое их однозначно разбудит.

Девушка повернулась ко мне, как и парень, но он только одним взглядом мазнул, но тут же перевел его на воду.

– Что именно? – просила он, все так же отвернувшись.

– Не знаю, но меня что-то разбудило, – ответила я.

– Спи, все в порядке. Ты просто нервничаешь с непривычки, – ответила Марго.

Но я так не думала. Аккуратно, стараясь не шуметь, я расстегнула спальный мешок, села и потянулась за винтовкой. Именно в этот момент все и произошло.

Я услышала всплеск, а потом, как в замедленной съемке, наблюдала, как поверхность реки вспучивается и из нее выпрыгивает какое-то существо. Оно было в реке не в заводи, потому что, видимо, там не поместилось, и напоминало оно и размерами, и повадками бегемота. Разве что более верткого.

На его пути была заводь, на берегу которой сидел Сергей, который только начал подниматься. Вдох-выдох, выстрел. Я выстрелила по подсвеченным точкам шесть раз. Клала пули одна за одной, давая возможность парню отбежать и тоже открыть огонь. Пулемет у него был под рукой, но тварь была слишком близко и двигалась слишком быстро.

Конечно, все проснулись от моих выстрелов. Конечно, почти сразу же к моей стрельбе подключилась и Марго, но она все же была не стрелком и в темноте мазала.

Мне удалось завалить тварь за шесть выстрелов по уязвимым точкам. За это время монстр уже успел преодолеть заводь и выбраться на берег. Там и сдох. Сергей, к счастью, успел отскочить подальше, но стрелять из пулемета еще не начал. Это все же не та машинка, которую можно использовать в ту же секунду. Лучше бы он не ее, а автомат поблизости держал. Но как и Марго, он его к рюкзаку прикрепил и там носил. Девушка хоть на ночное дежурство его взяла, а парень решил, что пулемет важнее.

Впрочем, мне ли, спящей почти в обнимку со снайперкой, об этом говорить? Хотя и автомат у меня лежал тоже рядом.

– Четырнадцатый уровень, – сказал Саша, успевший выбраться из спального мешка и теперь стоявший над тварью с автоматом наизготовку.

– Как ты поняла? – спросил у меня Сергей.

– Не знаю, но меня что-то разбудило.

– У тебя из снайперских навыков что есть?

– Ты про стрельбу?

– Нет, я про другие. Со стрельбой понятно.

– “Контроль пространства”, – догадалась я, о чем он меня спрашивал.

– Тогда понятно, ты с помощью навыка ощутила приближение твари, от того и проснулась. Он вошел в зону действия навыка.

– Эм… Я не очень понимаю, как он действует, если честно. И какова зона.

Тут на меня все посмотрели как на дурочку. Впрочем, я себя дурочкой и чувствовала.

– Вот что делает быстрый набор уровнеей и навыков, – хмынула Марго. – Сила есть – ума не надо. Всегда, Аня, запомни, всегда, в первую очередь после получения какого-то навыка ты о нем читаешь и ищешь связанные с ним навыки, чтобы получить и их. Иногда для этого нужно использовать ядро, чтобы было быстрее. Но поверь, оно того стоит, это дает навыкам полностью раскрыться.

– Марго права, – кивнул Сергей. – Знать зону действия своего навыка – это очень полезная вещь, знаешь ли. У тебя она метров пять-шесть, примерно, и это неплохо.

– Я поняла, – вздохнула я, чувствуя себя полной идиоткой. Марго права – это была болезнь быстрого роста, я просто не успевала читать даже о своих навыках, изучать их. Они у меня появлялись и росли в уровнях будто сами собой. Ну кроме “Видимости уровня”, когда я единственный раз использовала ядро, чтобы его получить.

– Позволишь собрать с него лут? – спросил Саша.

– Конечно, моему навыку свежевания это пока не по силам.

– Марго?

– Сделаю, – кивнула девушка и достала длинный нож.

– Так, опасность пока миновала, так что всем не дежурящим лечь спать. Марго, до конца твоего времени осталось пятнадцать минут, так что ты ложись, я подежурю.

– К нам на выстрелы сейчас могут забрести гости, – озвучил до этого молчавший все время Денис ту же мысль, что думала и я.

– Дежурные вас поднимут, если что. А за счет навыка Ани совсем близко к нам они не подберутся. А ты, если опять так резко и непонятно от чего проснешься, – главный теперь повернулся ко мне, – буди всех через чат. Даже если ошибешься – не страшно. Лучше лишний раз проснуться, чем умереть.

– Поняла, – кивнула я, перезарядила винтовку и полезла обратно в спальник. Как бы теперь заснуть-то? Тварь меня неслабо взбодрила, но втык еще сильнее.

Так я думала ровно до того, как коснулась головой валика, заменяющего в спальном мешке подушку. Но как только моя голова на него легла, я сразу же отрубилась. Наверное, просто устала больше, чем думала. И никакие монстры не могли сбить мой настрой на отдых.

Собственно, мне было в чем себя упрекнуть – в ненадлежащем изучении своих способностей. Но в тоже время, что касается конкретных действий – тут я была молодец. Не отмахнулась от самой себя, а встала и взяла винтовку. А потом спасла, по сути, Сергея, потому что он не успел бы уйти с линии атаки, не замедли я тварь выстрелами.

В общем и целом, по совокупности факторов, я – молодец. Так что с чистой совестью я заснула, а проснулась уже от будильника. Больше нас ночью никто не побеспокоил.

Выбравшись из спального мешка и накрывшись им сверху, чтобы хоть как-то сохранить тепло, я сменила на боевом дежурстве Сергея. Мы с Сашей обменялись кивками, и я опять уставилась на воду. Хорошо бы с ним поменяться, конечно, чтобы немного поменять ракурс, а то ему придется четыре часа смотреть на одно и то же поле, но мне по росту это было не совсем удобно. Мне бы тогда пришлось два часа просидеть в полуприседе, а это просто нереально.

Монстры начали просыпаться перед рассветом, когда до побудки оставалось не так уж много времени. Те, ночные, наоборот уползали в свои норы, а дневные наоборот собирались только выходить на охоту. Так что сейчас было относительное затишье.

Но как раз под конец моей смены, минут за двадцать до общей побудки, ожил автомат Саши, потому что к нам приближались твари, их было три и они явно не планировали нами закусить. Возможно, просто шли к реке на водопой. Однако нас такое соседство совершенно не устраивало, поэтому тот начал стрелять.

Я подключилась через несколько секунд и тоже с автоматом. Я вчера посчитала свои запасы по патронам и выходило, что для винтовки их надо беречь. Не слишком-то много мне их выдали.

Твари были довольно высокого уровня, я не видела их слабые места, но скоро подключились проснувшиеся ребята и мы быстро справились. Правда, пошумели, но и прибыль тоже была. Помимо трех ядер, эти конкретные монстры обладали ценным лутом. Не тем, что нам был нужен для противоментальных артефактов, но все равно такой у нас с руками оторвут.

Да, мне вчера рассказали одну интересную вещь. Это не то чтобы скрывалось, просто нам, первокурсникам, об этом не успели рассказать. Еще никто из нас в нормальной ситуации не должен был получить пятый уровень, поэтому нам не разъяснили, что с ним все меняется. Например, если раньше мы просто сдавали лут и получали за это хорошие оценки, если его, конечно, после нас можно было использовать – навыки свежевания-то низкие, то начиная с пятого уровня нам за него полагались деньги по рыночной стоимости добычи. Опять же, если ее можно было использовать.

Но в данный момент этот вопрос был не актуален, потому что у нас были Марго и Александр, которые имели возможность собирать лут с тварей почти без повреждений. Да, у них была из-за этого немного больше доля, но убивали-то мы все, так что к моей небольшой стипендии мне должна достаться также небольшая прибавка. Правда, сегодня только второй день нашего путешествия по Васюганской равнине, поэтому в конце прибавка может быть очень даже приятной.

Если мы до нее доживем, конечно.

– Так, завтракаем и собираемся. Через час максимум мы должны выйти, – распорядился Саша, пока Марго занималась сбором лута.

Упаковать нужно было, по большому счету, только спальник. Я вытащила из рюкзака коробку с сухпайком, потом свернула спальный мешок и затолкала его поглубже. Это было легко, потому что он был непростой и при складывании как бы сдувался, выпуская весь воздух, будто его вакуумным насосом выкачали. Хотя никакого насоса не было – был артефакт. Огромный спальный мешок превращался в кубик, по размеру не больший, чем дорожная аптечка – очень удобная штука.

– Какой план, командир? – усмехнувшись, Денис уселся на свой коврик, вскрыл сухпай.

– Так, все собрались? Марго! – спросил тот, одарив парня нечитаемым взглядом.

– Я сейчас, последняя часть осталась, – откликнулась девушка, которую прикрывал Сергей.

Я тоже села, открыла сухой паек, залила воду в нагревательный элемент, и принялась жевать не слишком аппетитную смесь. На этот раз мне досталась какая-то неидентифицируемая каша с кусочками курицы. Вообще, на коробке было написано, что это перловка, но что-то было не очень похоже.

Когда все собрались, Саша поставил Дениса следить за полем, но мы сидели рядом, так что он все слышал.

– Идем в третий квадрат сейчас, – повертев карту, все ту же, бумажную, сказал, наконец, наш главный. – Почти все наши твари из списка – существа лесные. Нам просто повезло вчера встретить двух полевых.

– В лесу надо быть очень осторожными, – взяла слово Марго. – Особенно это касается бойцов второй линии, таких как Аня и Сергей. Из виду друг друга не терять. Винтовку и пулемет, как войдем в рощу, лучше убрать, использовать автоматы или еще лучше мечи.

– С огнестрелом нужно быть предельно аккуратными, чтобы не ранить своих. Марго права, все должны держать друг друга в поле зрения, вы должны постоянно видеть как минимум одного человека, а лучше двух. Далеко никому не отходить.

Нам нужно было пересечь поле, точнее, большую равнину, чтобы углубиться в лес. И эта самая равнина не пустовала. Если вчера мы на ней оказались с краю и вечером, то теперь нам следовало пройти чуть ли не через самый ее центр.

Так что мы построились и пошли друг за другом цепью, первым шел Сергей с пулеметом. Пока. Как только войдем в лес, так сразу сменим оружие. У меня ровно та же ситуация – пока винтовка, потому что на открытой местности я смогу положить монстра на достаточном расстоянии от нас, а вот в лесу – только автомат.

До леса было около часа хода. Вроде вот он, близко, но поле это оказалась далеко не комфортным шоссе. Оно было неровным, с ямами и канавами, наполненными водой, иногда, очень глубокими и их приходилось обходить.

В одной из них даже жило какое-то существо неопределяемого уровня, но с ним быстро разобралась Марго, просто отрубив его щупальца и вонзив меч в желеобразную голову. Оно было чем-то похоже на осьминога, только не имело глаз и щупалец у него было всего два. Какая-то непонятная недоосьминожка. Но выглядела тварь крайне неаппетитно.

Причем, мы ее увидели, когда она одним из своих отростков схватила мимо пробегающего монстра не такого уж и низкого уровня – аж девятого. Просто схватила, утащила под воду, раздался оглушительный визг боли, бульк и все затихло. Понятно, как эта тварь разожралась до своего уровня!

Если бы мы ее вовремя не увидели, и она схватила бы кого-то из нас, я вовсе не уверена, что мы успели бы среагировать.

А так, Марго была наготове, подскочила, увернулась от отростка и рубанула по нему со всей силы. Против острого меча, накачанного какими-то специфическими навыками мечников, монстр сделать уже ничего не смог. Это ему не беззащитных зверюшек ловить! Разница как раз была в том, что девушка была готова. Может, и твари не сдались бы без боя, если бы знали, что их поджидает в этой канаве с водой.

Естественно, этот монстр был не единственным. Один раз на нас выскочило целое стадо то ли лосей, то ли оленей – никогда не умела их отличать. Причем, кажется, это были не монстры системы. Они не подсвечивались, но и больших уровней не имели.

Так я думала, до того, как эти лоси не раскрыли свои пасти в два раза от первоначального размера, а там обнаружился аж двойной ряд зубов и раздвоенный язык с которого стекало что-то кислотно желтое. Омерзительно!

– Огонь! – крикнул Александр, потому что большинство из нас немного растерялись.

Тварей было восемь, бежали они быстро, и кажется, планировали нами закусить. Или как минимум затоптать мощными ногами. Однако, ничего у них не вышло, потому что снайпер и пулеметчик смогли их остановить. Сергей срезал их очередями, а я добивала из винтовки. Парни работали поддержкой, а Марго контролировала окружающую ситуацию, близко не подходя. Стрелком она была не слишком хорошим, а выходить в несущемуся табуну мутировавших лосей (или оленей?) с мечом – так себе идея.

Но мы справились, Марго потом сказала, что они были от семнадцатого до девятнадцатого уровня – не такие уж большие, если честно. Так что наших сил хватило. А еще хватило расстояния. Если бы они были ближе, мы могли бы не успеть их расстрелять и тогда они бы нас просто затоптали.

Потом нам пришлось сделать небольшой крюк, потому что у пригорка паслась пара тварюшек, которая была у нас в списке. Тут уж не за нами охотились, а мы отстреливались, здесь охотниками выступали мы. Обоих подранила я с большого расстояния, чтобы не убежали, а ребята добили, уже когда приблизились.

Я могла их и убить, но экономила патроны для винтовки. Нам тут бегать еще два с половиной дня, а их явный дефицит. Как бы мы вообще без огнестрела в конце не остались. И похоже, что эта проблема беспокоила не только меня, но и ребят. Особенно, пулеметчика, у которого уже две ленты ушло.

Тем не менее, мы добрались до леса вполне удачно и даже можно сказать быстро – успели до обеда. Решила, что поедим и отдохнем тут, не углубляясь, а вот потом у нас будет всего несколько часов на охоту в лесу. И либо мы ночуем там, что не очень хорошая идея, но если подвернется удобное место, то можно рассмотреть, либо нам придется возвращаться к заводи. Только вот стоит ли? Местные монстры могут нас там поджидать или напасть ночью – они же не все тупые, засады устраивать умеют.

Глава 5

Быстренько перекусив, мы углубились в лес. Тут была не тайга, а так, не слишком густой перелесок, при ближайшем рассмотрении. Может, дальше будет гуще, но мне кажется, Васюганские равнины равнинами назвали не просто так, к тому же сказывалась близость огромного болота.

Кстати, самое неприятное, что может с нами случиться, это что забредет какая-нибудь тварь оттуда. Там все плохо просматривалось, не так, как в затопленном поселке, где просто висела пелена, но все равно местами туман был плотный и что там происходит - никто не знает.

Так что лес тут было довольно редким, деревья низкими и кривыми и создавали не слишком приятное впечатление. А под ними и около кустов собирался туман. Тоскливое местечко.

– Напоминаю, всем держаться в пределах видимости, к кустам, особенно, большим, близко не подходить, – тихо сказал Саша. Почему-то в этом месте говорить громко и вообще привлекать к себе внимание совершенно не хотелось.

Все кивнули и чуть-чуть разошлись. Но все равно все всех видели – лес это позволял. Я шла рядом с Марго, решив, что ей, если что, может понадобиться огневое прикрытие. А мне ее навыки обращения с мечом. А то если кто-то на нас выпрыгнет из ближайших кустов, выстрелить я могу и не успеть.

Поскольку я теперь пыталась почувствовать все вокруг своим навыком “Контроль пространства”, я была очень сосредоточена, поэтому для меня, как ни странно, стало полной неожиданностью, когда прямо на нас вылетела одна из тварей из списка. Она была похожа на помесь волка и лисы, а может, ею и была в прошлой жизни, но имела явно не земные черты и вообще-то была монстром Системы, а не мутантом. И очень быстро бегала.

– Аня, не спи! – закричал Саша, открыв огонь первым. Монстр бежал на меня, а я безбожно тормозила. Но все же, когда я смогла начать стрелять, то тут же ситуация резко изменилась.

Тварь была не слишком большого уровня, так что я видела ее слабые места и всего пары моих выстрелов по ним ей хватило с лихвой. А добила ее Марго, воткнув меч ей в голову, когда тварь упала к нам под ноги уже издыхая.

– Ты чего творишь? – подошел ко мне наш главный.

– Извините, задумалась, – скривилась я. Да, я была виновата, но не так чтобы очень. Все же, я на первом курсе, у меня еще банальной реакции может не хватать, да и других характеристик.

– Марго, – Саша кивнул на тушку, чтобы девушка собрала лут. – Всем смотреть по сторонам, они одни не ходят.

Он был прав, но пока его сородичи не показывались. Так что мы пошли дальше. Наше путешествие было довольно длительным и не сказать, что мы встретили много монстров. Как раз наоборот, наша добыча состояла из еще двух волко-лис, и одной какой-то странной твари, которая была у нас в списке, но которую даже описать сложно. Это была большая, размером со стандартного аллигатора, ящерица, которая от холода просто впала в спячку и дрыхла в кустах на берегу болота, к которому мы вышли через три часа блужданий по лесу. Мы бы ее не заметили, если бы Денис не отошел по нужде как раз к этим кустам. Ну а дальнейшее было делом техники – действовала в этот раз Марго, чтобы не шуметь. Тварь она будить не стала – убила так.

А шуметь мы не хотели из-за близости болота и болотных монстров. А кроме того с водной глади наползал не очень приятный туман, веяло холодом, промозглостью и чем-то еще гнилостным, неприятным. Я тут же вспомнила про затопленную деревню, но вряд ли здесь есть зомби. Впрочем, если мы с ними встретимся, то у нас будут большие проблемы, поскольку у нас не так уж много патронов и вообще нет брони, за которую можно укрыться.

Но все же тут запах был другой. Тут веяло смертью, но скорее в метафорическом понимании, чем в реальном. С Васюганских равнин, конечно, не успели людей эвакуировать, но и жило тут их немного. Зато монстров, особенно в болотах, расплодилось очень большое количество. И нам они, в большинстве своем, не по зубам.

Так что мы тихо убили тварь, так же тихо и быстро добыли лут, стараясь и не шуметь, и не задерживаться надолго, чтобы к нам на огонек еще кто-то не подтянулся, и ушли обратно в лес.

– Возвращаемся, – через час сказал Саша. Было уже полчетвертого, через пару часов начнет темнеть, а места для ночлега лучше, чем заводь, мы не нашли.

– У меня другой вопрос: где Денис? – спросила я, оглядываясь. – Его кто-нибудь видит?

– Только что тут был, – пробормотала Марго. – Я его видела вот…

Она замолчала, доставая меч.

– Не кричите только, – предупредил Саша. – Я его сейчас в чате вызову.

Он написал, но парень не откликнулся, а прошло уже несколько минут.

– Сергей, ты ничего не почувствовал?

– Почему я?

– У тебя нет десятого уровня и ты не маг, – пояснила Марго. – Если это какой-нибудь псионик, то он скорее сможет воздействовать на тебя, чем на магов или меня с моим двенадцатым уровнем.

– Нет, я ничего такого не заметил, – пожал плечами Сергей, оглядываясь. – И желания куда-то ломиться в лес у меня тоже не возникало.

– Ладно, что делаем? Ребята, вы умеете читать следы?

Я покачала головой, показывая, что не обладаю столь странным умением, Марго тоже, а вот Сергей присел над тем местом, где в последний раз видели Дениса.

– Он туда пошел, вроде, – не слишком-то уверенно сказал парень.

– Откуда знаешь?

– Вот следы, кажется, – ответил парень. – Я не большой специалист, но отец несколько раз брал на охоту, не на монстров, в наших краях их нет почти, а на обычную дичь. Так что кое-чему научил.

– Это какой-то навык? – у Марго загорелись глаза живым интересом.

– Ну, навык такой наверняка есть, но я его не получил, поэтому никаких гарантий.

– Ладно, пошли, – махнул Саша.

Дениса мы нашли довольно быстро. Он, собственно, и отошел от нас не так уж далеко. Странно, что мы ничего не слышали, потому что парень сейчас потрошил какую-то мелкую тварюшку.

– Ты чего здесь?

– Да вот, увидел, решил поохотиться и навыки чуть прокачать.

– А не отвечал почему?

– Как раз я ее в это время убивал, – парень беззаботно пожал плечами.

– Когда я сказал, чтобы все были в поле видимости друг друга, ты эту информацию пропустил мимо ушей? – нахмурился Александр.

– Да все в порядке, не бузи, командир, – хмыкнул тот. – Мне ведь тоже навыки надо прокачивать, не только вам.

– Об этом надо было думать чуть раньше, – буркнула Марго, посмотрев, при этом, на Сашу, будто всерьез опасаясь, что тот ему врежет.

– Без тебя разберусь, – фыркнул второкурсник.

– Собираемся и идем, – чуть помедлив, скомандовал главный. Сейчас развивать конфликт было не время и не место, но поведение у Дениса было мягко говоря неправильное, так он еще и хамить начал.

Я не Саша, я бы двинула, да…

Впрочем, нам пришлось Дениса все же подождать, пока он там прокачивал навыки свежевания, потому что он наотрез отказывался уходить. Я стояла с Марго чуть позади и тихо бесилась, а вот девушка выглядела спокойной, слишком спокойной. И улыбочка у нее была… тоже спокойная. Не хотела бы я, чтобы мне так улыбались.

В общем, через минут пятнадцать мы все же выдвинулись в сторону поля, которое нам предстояло преодолеть уже в сумерках. Что было задачей нетривиальной, поскольку было оно не ровным. Шли мы молча. Я злилась, Марго, кажется, его сегодня ночью прирежет по-тихому, а Александр думал. Надеюсь, он обдумывал страшные кары на голову этого идиота, но что-то я в этом сомневаюсь.

Да, они поговорят, да Саша его отчитает, может быть. А может, и ничего не скажет, потому что, уверена, каждому из нас он потом будет писать характеристику, в которой отразит все наши действия. Почему я так думаю? Потому что слышала об этом от старших, с которыми раньше ходила в рейды.

Мы с Женей друг на друга не писали, даже когда меня назначали главной, просто нас было только двое и мы были напарниками больше, чем начальником и подчиненным. А вот старшие по машинам в конвоях потом писали отчеты о наших действиях, так что логично предположить, что и Саше потом предстоит марать бумагу. А то и Марго тоже.

Мог ли об этом не знать Денис? Да легко! Это я постоянно езжу в конвои и хожу в рейды, а он – рядовой боец. Да еще, судя по всему, не слишком-то желающий учиться и развиваться. Предположить, конечно, должен был бы нечто подобное, но либо просто об этом не задумывается, либо ему плевать.

Как я и предполагала, за ужином никто Денису ничего не сказал, мы даже не обсудили инцидент. Единственное что, ни меня, ни Сергея не поставили с ним дежурить в пару, с парнем дежурили только Марго и Саша.

На этот раз, моя смена была вторая, первыми дежурили как раз Марго и Денис, он же должен был встать раньше, как я в прошлую ночь. То есть, по сути, он получил мое дежурство, а я то время, когда в прошлый раз дежурила мечница. То есть я просыпаюсь через два часа и сижу до полуночи сначала с девушкой, а потом с Сергеем.

Впрочем, ночь прошла спокойно, нас никто не разбудил, да и твари вели себя тихо, бродили, жрали друг друга потихонечку, но к нашей заводи никто не приближался.

Второй день в этом аду был тоже на удивление спокойным. Не простым, но скорее потому что мы устали и замерзли. Как бы не грели спальные мешки и наши арктические костюмы, в которых тоже были артефакты, но это не то. Мы ведь даже костер развести не могли – на огонек тогда бы вся местная фауна пожаловала. Они же не обычные животные, они простого огня не очень-то и боятся.

Мы на этот раз пошли в дальний лес, не тот, в котором были вчера, потому что там ловить практически нечего. Мы же не на прогулке, нам нужны определенные твари и лут с них, поэтому надо искать в нашем квадрате именно их.

Шли мы вдоль реки, потому что по полю идти почти в три раза дольше, а нам надо было присмотреть другое место для ночевки – в нашу заводь слишком далеко и небезопасно возвращаться.

Место для ночевки мы нашли, пусть не такое хорошее, но все же довольно безопасное. Это была группа из нескольких деревьев и кустов, подходящих вплотную к обрывистому берегу. Там было почти полтора метра до воды – сразу не выпрыгнешь, но в то же время и с другой стороны мы будем защищены зарослями.

Конечно, место было удобное, понимали это и монстры. Локацию делили два вида тварей: змеи, довольно крупные, метр-полтора в длину, и ядовитые, а еще какие-то мелкие, не больше белки, бронированные существа, которые облюбовали нору под корнями одного из деревьев.

Что змеи, что броненосцы были не больше десятого уровня, особенно ценным лутом не обладали, так что нам с Денисом разрешили их распотрошить, после того, как ребята, у которых были мечи, с ними разобрались. Мы решили не шуметь и не стрелять – в этом просто не было необходимости. Саша своей магией воздуха скидывал змей с деревьев, хотя высоко они не залезали – были на нижних ветках, а то и вообще в кустах и траве, а потом тварей просто закалывали. А мы с Сергеем, который тоже не взял с собой меч, контролировали ситуацию вокруг.

Бронированные твари же были опасны тем, что скручивались в шарик и катились под ноги нападавшим, в последний момент выпуская иглы с ядом. Эти твари тоже оказались ядовитыми и видимо яд двух этих монструозных сообществ друг на друга не действовал. Но какая бы ни была у них броня, она разрубалась простым мечом. Так что с колобками проблем тоже не возникло.

А потом я с удовольствием воспользовалась предложенной возможностью прокачать навык свежевания. Ребятам он бы ничего не дал – слишком низкого уровня твари. Хотя на самом деле, мог бы, если бы мы собирали яд, но у нас не было для него подходящих емкостей, к тому же, по словам всезнающей Марго, он слишком быстро портился, а мы тут еще неизвестно насколько. Нас могут забрать как завтра, так и послезавтра. Так что мы брали только броню и иголки, а со змей кожу. Уж не знаю, что с ней там делали, но именно за счет нее, как мне кажется, шел основной прирост в навыке. В конце концов, я все же получила в нем свою законную единичку. Но это потому, что змеи достались, в основном, мне. Денис вообще-то не горел желанием что-то делать, а змеи и вовсе не приводили его в восторг, так что он занимался бронированными монстриками.

Через час наша будущая база была очищена от тварей, и мы продолжили путь к лесу. Мы прошли примерно две трети пути от предыдущей площадки, так что были на безопасном расстоянии от леса.

Там повторился наш вчерашний план, на опушке мы пообедали и пошли охотиться. Тут тварей было заметно больше, но все они были не выше уровнями тех, которых мы встречали до этого. И дело в том, что лес этот был намного больше предыдущего перелеска и не граничил с болотом в нашем квадрате, более того, он вообще ни с чьим квадратом не граничил и уходил за пределы равнины. Но нам туда дальше было не надо, мы ходили по относительному краю, углубившись всего на пару километров.

Охота была неплоха, и даже Денис сегодня ничего не выкинул. Мы добыли почти два десятка нужных для артефактов частей тварей и двенадцать ядер, что лично меня очень радовало, потому что я уже уверенно ползла к шестому уровню и сейчас у меня бар был заполнен уже на четверть. И это добыча только за поход в этот лес, так-то, у нас и лута, и ядер больше.

Вернулись мы уже в сумерках, прибили в нашем леске случайно забредшую туда тварюшку и начали располагаться на ночлег. Дежурили как вчера, так что я, после двухчасового сна встала в пару с Марго. На этот раз дежурить было сложнее, потому что к нам могли подобраться с разных сторон и не все они просматривались, так что мы сидели на очищенном от кустов участке и просто всматривались в темноту леса.

А под конец дежурства, уже ближе к полночи, мне показалось, что рядом все вспыхнуло каким-то белым цветом. Я вскочила, пытаясь проморгаться и понять, откуда опасность, но вроде бы все было тихо. Только все вокруг обрело большую четкость и ясность, стало серо-белым, но теперь даже в темноте я могла разглядеть некоторые детали.

– Ты чего подорвалась? – через пару секунд прошептала Марго. Я вроде как вскочила, но тревогу не объявляла.

Но я сразу не ответила, я залезла в интерфейс. И точно, самым последним навыком у меня теперь значилось “Ночное зрение”.

– Извини, отбой тревоги, – пробормотала я.

– Точно?

– Да, навык резко открылся, и я перепугалась, – пришлось ей объяснить.

– Ночное зрение? Везет же!

– Чего-то я не понимаю, почему я открыла навык довольно легко, а вы так же сидели на дежурствах и у вас его нет.

– Может, и есть у кого-то. Но помнишь я тебе говорила про связанные навыки? Это снайперский навык, связанный с контролем пространства. Вот и все. Поэтому у тебя он откроется быстрее, поскольку есть первый.

– Ах вот оно в чем дело, – протянула я.

Ну тогда многое стало понятным. Надо все же про навыки прочитать, а то болтаюсь, как это самое в проруби. И вроде не дура, но постоянно косячу. Наверное, это из-за стремительно меняющейся ситуации, хотя оправдание так себе, надо сказать. Дали бы хоть пару месяцев спокойно поучиться, я, может, не только основную программу наверстала, но и уложила все новые вводные в голове.

Вообще, надо на эту тему поговорить с Немчинским. Может, он меня на пару рейдов освободит, а то я реально уже теряю нить обучения. И вообще теряюсь.

Эта ночь тоже прошла спокойно, а утром мы получили сообщение, что днем мы едем обратно, нас подберут в том же месте, где высадили и это далеко отсюда, так что после завтрака нам надо выдвигаться.

Большую часть обратной дороги мы шли вдоль реки, дошли до места предыдущей ночевки и порадовались, что не стали искушать судьбу в третий раз, потому что наша заводь была основательно затоптана. Причем, сверху на берегу там тоже потоптался кто-то копытный, но основной ущерб местности нанесла тварь, судя по следам, довольно больших размеров, выбравшаяся из воды.

На обратном пути нам дважды пришлось вступить в бой с монстрами, но они были не слишком сильными и, к сожалению, не из нашего списка. Хотя при виде какого-то странного голубого и маленького то ли волка, то ли одичавшей собаки, народ заметно оживился и полчаса его ловил. Я в него тоже попасть не могла, потому что он был очень быстрым и юрким, а мне не подсвечивались его слабые места. Хотя одна пуля все же попала, даже скорее чиркнула, легко ранив, но на этом мои успехи закончились.

В общем, голубой волк от нас сбежал. Оказалось, что с него можно снять очень ценный лут – его голубую шкуру. Но убить его чрезвычайно сложно и он вообще сорокового уровня. Чем опасен? Одиночную цель легко разорвет – “ой” сказать не успеешь, и даже двоих, но на большие группы никогда не нападает.

Когда мы подошли к месту эвакуации, автобус нас уже ждал, но приехал он всего десять минут назад. Если бы мы не пытались поймать волка, вообще бы пришли вовремя и даже чуть раньше. А теперь нам предстояло подобрать еще пару групп и муторная обратная дорога. Хорошо хоть сплетни можно послушать, кто как справился. Это может быть интересно и познавательно. А вообще, вовремя нас подобрали, у меня остался один рожок в автомате и всего пять патронов к винтовке. У остальных наших не лучше. Короче, еще бы сутки мы никак не продержались с таким боезапасом.

Впрочем, как позже выяснилось, такая проблема была не только у нас – народ стал жаловаться в командирском чате (оказывается, и такой был), поэтому операцию решили свернуть чуть раньше. Но дело было не только в этом. В одном из дальних квадратов пропала целая группа. Она уже несколько часов не выходит на связь, сейчас ее ищут. Может, просто заблудилась, но есть вероятность, что случилось нечто серьезное. Эта группа находилась в квадрате, который был довольно близко от болот.

Глава 6

Как же я была рада снять наконец этот комбинезон и пойти в душ – это словами не передать. Блаженство! Сунув вещи в стиральную машину, я вернулась в комнату, которая по случаю еще не закончившихся занятий, была пустой, легла на койку. Опустила голову на подушку, но сон не шел. Есть я вместе со всеми не пошла – хотелось побыть в одиночестве, поэтому сейчас я решила сложную дилемму: не поторопилась ли, ведь поесть нормальной еды, а не сухпайка, все же хотелось. Впрочем, могу пойти на ужин вместе со всеми студентами в обычное время – меня никто не прогонит.

А сейчас можно подвести итоги рейда. Из приятного, получила новый навык: “Ночное зрение”, подняла на единичку “Контроль пространства” и “Свежевание” – на этом все. Для подобного тяжелого похода вроде бы маловато будет. Но, честно говоря, не так уж много тварей мы убили. Да, не палили во все, что движется, как во времена поездок с конвоями. Так что логично предположить, что и навыки прокачиваются меньше.

Но вообще я зажралась, наверное, потому что любой другой был бы рад и такой прокачке. Да еще как рад. А да, забыла, я же пятый уровень получила! Со всеми его бонусами и долгами. Но это как раз было ожидаемое, поэтому и вылетело из головы.

Что касается долгов, то все четыре ядра, которые мне достались с этого рейда, я отдала академии. У меня было одно запасное ядро – я не стала его трогать. Да, Немчинский говорил, что нужно иметь два, но, честно говоря, у меня на данный момент не было навыков, которые нужно было срочно открыть. Да, висели еще два снайперских “Скрытность” и “Контроль тела”, но думаю, при определенных условиях я их и сама получу. Тем более что все равно без этих условий я не смогу открыть нужный навык даже с помощью ядра.

Если я не буду прятаться и замирать, чтобы меня не заметили, в боевой обстановке, то навык не получу ни так, ни этак. А я понятия не имею, прокачала ли я хоть один из них. Вообще, по идее, должна была, потому что и контролировать тело приходилось, чтобы дежурить и не особенно двигаться, и стараться быть незаметным. Однако, получила я неожиданно не один из них, а возможность видеть ночью. Тоже крутой навык – очень полезный. Но и быть незаметной для снайпера тоже немаловажно.

А может, я делала что-то не так, поэтому другие навыки не открылись. В общем, пока не буду об этом думать. К тому же, уверена, скоро мне подкинут такое задание, где я эти навыки смогу прокачать. Вот прямо есть у меня такое чувство.

В общем, я решила все четыре ядра вложить в долг. Жаль, конечно, что получила так мало, потому что Саша с Сергеем получили пять, Марго и вовсе шесть, а вот Денис – три. Так было решено еще в автобусе, мы обсудили, пока ехали.

Надо сказать, что доволен этим решением не был никто. Денис считал, что его обделили, хотя не сказать, что у него было много заслуг в этом рейде. К тому же, думаю, его так за самоуправство наказали, когда он не подчинился приказу, а потом еще и нахамил. Но лично я считала, что заслужила хотя бы пять ядер, может и не шесть, но свой весомый вклад я действительно внесла. И мне, честно говоря, было не слишком приятно, что меня так оценили. Нет, я понимаю, что первокурсница, но все же это было несколько несправедливо.

Впрочем, спорить я не стала. Зачем унижаться? Ядра я еще заработаю, а вот представление о людях я составила. Кстати, против такого распределения была Марго, она как раз думала, что Денису три – тут все были согласны, а вот все остальным по пять, но лидером формально был Александр и он решил именно так. Марго потом предложила отдать мне одно ядро, которое считала у себя лишним, но я отказалась. Да, из гордости. Но еще и из-за того, что лидер должен нести ответственность за свои решения, к тому же, я хотела дальше продолжать общаться с девушкой и чтобы это ядро не вызывало дополнительную неловкость.

Ну что ж, я это все равно запомню. Не из-за того, что буду как-то мстить или обижаться, не дай бог. Еще не хватало ерундой заниматься! Просто я хочу понимать, с кем имею дело, на кого можно положиться, а на кого нет.

Александр меня не впечатлил не только как руководитель, но и как человек. Сергей – себе на уме, но ничего плохого вроде бы не сделал, просто он промолчал, будто это не его дело. Впрочем, он и во время рейда почти не разговаривал. С Марго мы нормально общались, она хорошая девчонка и была бы лучшим рейд-лидером, чем Саша. А Денис… ну тут без комментариев.

Но ядра – это ведь не вся наша добыча. Есть еще лут, который собрали с тварей. И вот тут я прекрасно понимала, почему Саша и Марго получат больше, ведь именно они его добывали. Впрочем, моя доля в пятнадцать процентов меня тоже устраивала. Ну получила бы я двадцать, если делить поровну – многое бы это изменило? Деньги лишними не бывают, конечно, но тут главный поступил честнее, а ведь мог дать и десять. Это было бы наглостью, конечно, ведь тварей убивали мы все, но свежевали-то они, а это тоже нелегкая работа.

Пока мы только выделили доли, кстати, тут мы все, я, Сергей и Денис, получили поровну – по пятнадцать. А вот сами деньги мы получим только тогда, когда академия проверит весь лут и посчитает его по рыночной стоимости. Наш рейд-лидер только обозначил доли, в которых нам деньги переведут, но через него ни копейки не проходит – напрямую платеж идет от академии.

Это мне Марго рассказала. Говорит, были случаи, когда лидеры деньги крысили, говорили, что стоимость лута меньше заявленной и оставляли эту разницу себе. Так что теперь все переводилось напрямую участникам, чтобы была прозрачность. Но придется подождать не меньше недели.

Впрочем, мне пока покупать нечего. Деньги там не такие, чтобы можно было купить что-то полезное. Однако, все та же Марго мне рассказала, что с пятого уровня у меня открывается доступ к магазину академии, где можно себе что-то присмотреть. Так-то у общемировой торговой площадке открывался доступ только с десятого уровня, да и то только к части, ко всей только с пятидесятого, а те, у кого сотый, по слухам, получали доступ к площадке всей Системы, в том числе с товарами из других миров.

Но цены там были соответствующие, а мне нужно накопить на нормальную винтовку. Когда навык “Точная стрельба” достигнет десятого уровня, я смогу получать навыки, связанные конкретно со снайперской винтовкой. Пока Система ее отдельно не выделяла, как тот же автомат или пистолет, потому что я не могла пользоваться ничем из дополнительных устройств. Считалось ли ее использование только в “Точной стрельбе” или еще и в “Стрельбе из автомата” – я не знала. Кстати, надо бы выяснить – эта информация наверняка есть в гайдах.

Мое лежание и ничегонеделание, правда, прервалось как раз в тот момент, когда я собиралась все же почитать про мои навыки снайпера, в том числе, связанные. Множество ног затопали по коридору, а это значит, что у народа закончились занятия – сейчас будет шумно. И можно будет вместе со всеми пойти на ужин.

Но сейчас как раз удобный момент, чтобы выловить Немчинского и серьезно с ним поговорить на тему того, что я ничего не успеваю и что мне нужна передышка. Ну хотя бы пара недель!

Только не тут-то было! В комнату ворвались девочки, увидели меня и заметно оживились. Как стая голодных пираний, ага.

– Ты уже вернулась? – спросила Лиза вполне очевидную вещь. – Ну, рассказывай!

– Что рассказывать?

– Говорят, у вас там жуть, что было, а еще вы группу потеряли.

– Мы, лично мы, никого не теряли. Та группа работала далеко от нас, их сейчас ищут – это то, что я слышала, больше ничего не знаю.

– Вот как? – вступила в разговор еще одна девочка, Саша. Не везет мне на Саш – это была очень неприятная девица. Хорошо хоть, не из нашей группы. – А мы другое слышали.

– Не знаю, что именно вы слышали, но почему вы спрашиваете меня? Я была младшим членом группы. Даже если у рейд-лидеров есть другая информация, то ею со мной не делились.

– Ну ты ведь все равно расскажешь, как вы сходили? – попыталась вернуть разговор в конструктивное русло Луиза.

– Расскажу, но чуть позже. Мне нужно поймать Немчинского, пока он не ушел из аудитории, а потом поесть, я после рейда не ела еще. Так что извините, обсуждение последних сплетен откладывается.

– Тогда встретимся в столовой, – чутко уловила мое слегка (точнее, не слегка) раздраженное настроение та. Правда, уже мне в спину, потому что я, ни на кого не обращая внимания, двинулась к выходу.

Нет, ну какая наглость, требовать от меня отчета! Да даже если бы я знала, о чем они говорят, я бы в таком тоне разговаривать не стала. Эх, кажется, мне надо не только время на подтягивание хвостов в учебе, но и на отдых. Какая-то я раздражительная стала, как бы до серьезных ошибок дело не дошло.

Я действительно пошла к Немчинскому и мне удалось застать его до того, как он уйдет отдыхать. Все же вылавливать преподавательский состав после окончания занятий и если ничего не случилось – это довольно сложная задача. Людям ведь тоже надо отдыхать, в первую очередь, от студентов, поэтому преподаватели на этажи, где могут встретить подопечных, в неурочное время стараются и носа не показывать.

– Артур Павлович, можно? – я постучала в дверь кабинета, потом заглянула.

– А, Кашинская? Заходите, – профессор явно уже собрался уходить, но увидел меня, тяжело вздохнул и приглашающе махнул рукой. – У вас что-то срочное?

– Не срочное, но я бы хотела поговорить в ближайшее время, пока меня еще куда-то не отправили.

– Да вы садитесь, Анна, садитесь, – он опять махнул рукой, указывая на стул. – Так что за вопрос?

– Артур Павлович, я хотела бы попросить дать мне небольшую передышку в рейдах.

– Причина?

– Я не успеваю с теоретической программой, о многих тонкостях освоения навыков узнаю только от других студентов. У меня за последнее время, может, была только одна неделя, когда я полностью посетила все лекции. Я понимаю, что у меня большой долг перед академией…

– Вы его успешно гасите, дело не в этом, – покачал головой Немчинский.

– А в чем тогда?

– Понимаете, Анна, я с вами частично согласен, что вам нужно притормозить. Вы слишком быстро набираете уровни, не обзаведясь при этом соответствующими навыками. Так же было с первыми игроками, когда пришла Система сорок лет назад. У многих из нас из-за этого кривые билды. Но мы теперь многое знаем, поэтому не позволили бы студентам запороть подготовку.