Дарья Рычкова
Искусство выживания с любовью

От автора

Дорогие читатели! Книга, которую вы держите в руках, поистине уникальна. Вы скажете: «Эка невидаль! Мы видели множество фэнтези-книг о вампирах и любви. Сколько фильмов об этом снято! Что особенного именно в этой книге?»

А я без труда отвечу: «Да, вы абсолютно правы. В наше время развелось так много подобных книг и фильмов, но на книжных страницах или на экранах редко можно встретить героев с инвалидностью». Нет, я говорю не о беспомощных инвалидах, которые не могут найти себя в жизни, а только о тех, кто готов бороться до конца со своими страхами и внешними трудностями, идти на свет несмотря на предательства и боль. Они способны не только свернуть горы и обратить реки вспять, но и научить всемогущих и в то же время таких ранимых фантастических существ любви и состраданию.

Эта книга о том, что настоящая сила заключается не в суперспособностях вроде телепатии, навыка проходить сквозь стены или всевидящего взора, а в умении прощать, дорожить близкими и сопереживать тем, кто всегда рядом. В этот труд я вложила всю свою душу и целых три года драгоценной жизни. Здесь вы встретите смех и слёзы, настоящую дружбу и лютую ненависть. Не удивляйтесь новому взгляду на уже устоявшиеся образы. Возможно, мои представления перевернут ваше сознание и вызовут бурю протеста — ваше право! Каждая эмоция приходит не просто так: за ней стоит взгляд.

Прежде чем вы перевернёте страницу и окунётесь в мир моих героев, прочтите сердечные пожелания: цените близких людей — родителей, детей, других родственников, преданных друзей, поскольку лишь они способны научить каждого искусству выживания с любовью. Что ж, мои неуёмные искатели приключений, в добрый путь!

Глава 1

Необычное расследование

Стоял чудесный летний вечер. По оживлённым улицам большого города сновали автомобили, куда-то бежали вечно занятые люди. Лишь в удалённых от центра спальных районах было тихо. В одном из дворов, расположенных в таком уютном уголке города, на скамейке сидела четырнадцатилетняя блондинка в темных очках. Девочку звали Даша. Она была полностью лишена возможности видеть наш прекрасный мир, но, несмотря на это, у неё было множество разнообразных интересов: от пения и игры на гитаре до шитья мягких игрушек и написания стихов. У нашей новой знакомой была лучшая подруга Маша, которая, впрочем, и привела её сюда. Маша — высокая девочка с вьющимися каштановыми волосами и вздёрнутым носом, похожим на клюв дикой птицы. Она была зрячей, поэтому часто доминировала в их дружбе, что Дашу сильно раздражало. На каникулах Маша пригласила в гости своих двух подруг — Дашу и Нетту, чтобы провести очень интересное расследование. Поговорим о нём подробнее.

За несколько дней до описываемых событий Маша нашла на дороге мёртвого голубя. Всё бы ничего, если бы не ровная круглая щель, красовавшаяся у птицы на животе. С недавних пор девочка увлеклась фильмами про вампиров, поэтому она решила, что голубя убил кто-то из представителей этого мистического класса. По её мнению, все признаки совпадали. Да тут ещё на просторах интернета Маша познакомилась с некой Антуанеттой Серовой или просто Неттой, полностью разделявшей её интересы. Девочки быстро сдружились и решили расследовать столь загадочное явление вместе. Нетта даже нашла подозреваемого. Им оказался известный на всю страну офтальмолог и невролог Артур Самойлов — личность многогранная и таинственная.

О его происхождении и появлении в городе знали мало. Было известно, что детство доктора прошло нелегко: от восьмилетнего Самойлова отказались родители, а потом, по слухам, их вовсе не стало. Да и характер у Артура Вольдемаровича был престранный. Доктор слыл замкнутым, но спокойным и любящим своих пациентов. Лекарства он прописывал редко, чаще лечил словом и силой своего удивительного дара — гипнозом. Говорили, что Артур мог входить в сознание человека и прочищать его, однако об этой способности точно не было известно. Причём новые посетители не сразу верили доктору, но после приёма курса лекарств или нескольких сеансов загадочного гипноза излечивались и благодарили его. Врач богател на глазах: к нему выстраивались огромные очереди желающих исцелиться. Много денег Самойлов вкладывал в благотворительность, за что коллеги смеялись над ним, называя чудаком. Также у Артура был приёмный сын Евгений, но известный врач не имел жены. Это делало его ещё более загадочным в глазах окружающих. О чудо-докторе говорил весь интернет, а он жил припеваючи и в ус не дул.

Всем этим и объясняла Нетта свой выбор, а Маша, жаждавшая приключений, решила с ней согласиться.

Как же относилась к этому странному расследованию Даша? Говоря по правде, она девочек не поддерживала, потому что считала их дело бесполезной тратой времени. Но поскольку эту неделю она гостила у Маши, она не могла полностью отказаться от участия. Если бы Даша это сделала, её оставили бы в пустой квартире, так как мама подруги работала, или отправили бы домой, назвав слепой и беспомощной. Даша хотела быть наравне с девчонками и поэтому хвостиком ходила за искательницами приключений.

Когда мы увидели её впервые, Даша сидела во дворе пятиэтажного дома и ждала подруг, которые ушли пробовать свой новый план по выведению Самойлова на чистую воду. Она уже замёрзла и устала от бездействия, как вдруг ей захотелось спеть какую-нибудь песню. Недолго думая, Даша включила на телефоне музыку и заголосила. Неожиданно к скамейке подошла темноволосая высокая девушка и присела рядом с певуньей. Ей явно понравился Дашин голос. Девушка закрыла глаза и начала слушать.

Глава 2

Новые знакомые Даши

Когда очередная песня подошла к концу, темноволосая девушка приблизилась к юной исполнительнице и аккуратно дотронулась до её плеча.

— Кто здесь? — вздрогнув, спросила Даша.

— Не бойся. Я всего лишь твой невольный слушатель. Кстати, ты очень красиво поёшь! Говорят, что у незрячих обострённый слух. Думаю, это имеет к тебе прямое отношение, — спокойным, приятным голосом сказала незнакомка.

— Спасибо большое за отзыв на эту самодеятельность, но откуда вы знаете о моей особенности? — смущённо полюбопытствовала Даша.

— Я многое знаю. Тем более, тебя выдают тёмные очки, но дело совершенно не в них. Я часто вижу вас с подругой здесь и понимаю, что вы проводите глупое расследование, — немного укоряюще произнесла брюнетка.

— Во-первых, я хожу не с одной подругой, а с двумя девочками, а, во-вторых, тоже считаю их намерения неразумными и поэтому в расследовании не участвую! — возмутилась Даша.

— Тише, не кипятись так! Я тебе верю, — успокоила девочку незнакомка, — сейчас придёт мой брат со своим другом, и мы всё обсудим. Странно, что их так долго нет, а я вместе с ними собираюсь идти домой. Дашенька, выручи, пожалуйста, набери номер нашего с братом друга. Просто я телефон дома забыла.

— Хорошо, диктуйте, — покорно сказала Даша, при этом подумав: «она имя моё почему-то знает. Странно и подозрительно всё это».

Девушка произнесла цифры, Даша позвонила. После непродолжительных гудков в трубке раздался тихий мужской голос:

— Слушаю.

— Алло, Артур. Это я, Амина. Звоню с телефона одной доброй девочки, чтобы узнать, скоро ли вы с Атраксом придёте к нашему месту.

— Да, уже бежим, — быстро проговорил парень и мгновенно сбросил вызов.

— Спасибо тебе большое! А скоро подруги вернутся за тобой? Ведь уже поздно, да и ты, наверное, замёрзла? Вечер всё-таки на дворе, — заботливо поинтересовалась Амина.

— Не знаю. Возможно, вообще не придут. Они про меня совсем забыли, сыщицы недоделанные, — с глубоким вздохом сказала девочка.

— Бедняжка! Ты только не переживай. Сейчас парни придут и помогут нам что-нибудь придумать, — поддержала её Амина.

— Кто этот Артур? — спросила Даша, чтобы перевести неприятный разговор на другую тему.

— Известный доктор. Работает неподалёку, имеет свой кабинет.

— Его фамилия не Самойлов случайно? — вскользь поинтересовалась девочка.

— Да, я он самый, — вдруг раздался чей-то голос. — выдать меня хочешь своим девчатам!?

Даша оторопела. За разговором она не услышала шаги приближавшихся к скамейке парней. Один из них был коренастый, темноволосый, с карими глазами. Чем-то он походил на Амину. Второй был высокого роста, имел аккуратный овал лица, благородное телосложение и изящные руки с длинными, тонкими пальцами. Его синие глаза смотрели на всё вокруг пронзительно, но по-доброму. Светлые волосы были подстрижены и плотно прилегали к ровной голове. Он и произнёс эту насмешливую фразу.

— Нет, что вы! Я не собираюсь выдавать вас, кем бы вы ни оказались. Наоборот, считаю их действия неверными. Если даже допустить, что вы реальный вампир, какое право девочки имеют лезть в чужую жизнь? И, в конце концов, вы никого не обидели, а просто поужинали. Вот мы, люди, портим окружающую среду, например. Из-за нас погибают тысячи животных. Если предположить, что класс вампиров существует, то по сравнению с деятельностью человека их действия можно считать безобидными. Если я неправа, простите меня за глупые слова. Пожалуйста!

Всю эту тираду Даша произнесла в сильном волнении, размахивая руками и дрожа.

— Спокойно, спокойно, — ласково сказал Артур, садясь рядом и обнимая девочку за плечи, — ты совершенно права, подписываюсь под каждым словом. Думаю, мы все тебя поддержим, потому что, действительно, названный тобой класс существует, и я вместе с Аминой и Атраксом принадлежу именно к нему.

— Ничего себе! — удивилась Даша, — так значит это действительно дело ваших рук, точнее сказать, — зубов?

Все присутствующие прыснули со смеху. Девочка смутилась и пролепетала:

— Извините, неловко получилось.

— Да ничего страшного.

— Не робей! — весело сказал Атракс, — Не каждый день ты общаешься с такими, как мы.

— Полностью согласен с Атиком, — проговорил Артур, — да, это моих мозгов дело. Совсем не важно, чем выполнять действие, главное, всем управляет мозг.

— Товарищ, прекрати занудствовать! — воскликнула Амина.

— Я правду говорю, а с тобой спорить не собираюсь, — пробурчал Артур.

— Не надо ссориться. Лучше ответьте, пожалуйста, на волнующий меня вопрос: вы кровью людей питаетесь? — между делом спросила Даша.

Сказать по правде, она была сильно напугана и встревожена, но тщательно это скрывала.

— Конкретно мы нет, но среди наших сородичей есть такие, поэтому будь аккуратнее, — предупредил Дашу доктор.

— Как здорово, что вы мирные ребята! Даже тяжесть с плеч спала, — сказала девочка, улыбаясь.

— Ну, с облегчением! — вставил слово Атракс, и все снова рассмеялись.

— Шутки шутками, а кто-то скоро превратится в ледышку, — заметил Артур, накидывая на Дашу свою кофту.

— Спасибо, благодаря вам не превращусь, — рассмеялась девочка. Ей стало гораздо легче.

— Даша, переходи с нами на «ты», — предложила Амина.

— Конечно, так проще, — подтвердил доктор.

— Угу, — буркнул Атракс, поглаживая живот.

— Да, братишка, я тоже хочу есть, — заметила Амина, — но мы не можем оставить Дашу одну.

— На самом деле, нужно дождаться её подруг, тем более, мне очень интересно, кто за мной так рьяно охотится, — немного ехидно сказал Артур. На его благородном лице расцвела хитрая улыбка.

— Нет, не надо их ждать! Артур, они тебя вычислят! Виновата буду я, — возразила Даша.

— Ты серьёзно думаешь, что какие-то девчонки причинят мне вред? Спешу тебя обрадовать — это далеко не так. Не успеют они и глазом моргнуть, как напрочь забудут свои имена и местоположение, — смеясь, проговорил доктор, — кстати, позвони им. Где они мотаются столько времени?

Даша набрала номер Маши. После недолгих гудков в трубке послышалось:

— Ну и что ты нас отвлекаешь своими звонками?

— Машка, сколько можно бродить?! Давайте пойдём домой. Я уже вас заждалась!

— С чего ты вообще взяла, что мы придём за тобой? Заночуешь на скамейке, от тебя не убудет. А завтра вызовешь родителей. Пусть они заберут свою беспомощную малышку и посадят под крылышко. Ха-ха-ха! — съязвила Маша.

— Ладно, поступайте, как хотите. Между прочим, у меня появились новые знакомые, и они уж точно добрее тебя и твоей ненаглядной Нетточки. В телефоне послышался далёкий смех Нетты, и звонок сорвался.

— Странная у тебя подруга, злая, — отметила Амина.

— Она стала такой совсем недавно. Это произошло после знакомства с Неттой, — огорчённо пояснила Даша. Ей было обидно.

— А какое у неё полное имя? — резко поинтересовался Артур.

— Ой, да я не помню. То ли Генриетта, то ли Жаннетта. Кто её знает. А что? — девочка была настолько расстроена, что до неё не сразу доходил смысл слов доктора. Подумать только, лучшая подруга променяла её на Нетточку из-за своего глупого увлечения, да ещё и бросила на скамейке в чужом дворе! Это немыслимо!

— Меня вся ситуация безумно настораживает, — серьёзно сказал Артур, — береги себя. Сохрани на всякий случай мой номер телефона. А вдруг пригодится.

— Хорошо, я так и сделаю. Спасибо, — хмуро ответила Даша, постепенно выходя из своих тяжёлых мыслей. Внезапно раздался телефонный звонок. Это Маша вздумала перезвонить.

— Ты говоришь, друзьями обзавелась в наше отсутствие? Не спеши с выводами — ведь я пошутила. Мы скоро приедем. Жди. Эти слова сильно взбудоражили Артура. Он окинул глазами собравшихся и заявил:

— Ребята, я ручаюсь, что здесь что-то нечисто.

— Нет, всё нормально, — уверила его Даша, — Маша всегда имела сто пятниц на неделе.

— Всё равно будь начеку, — сказал Атракс, — Артуша плохого не посоветует.

— Давай договоримся: ты будешь держать меня в курсе, сообщая о действиях подруг, особенно Нетты. Она мне кое-кого нехорошего напоминает, — предложил Артур.

— Договорились, — согласилась Даша. Ей было проще встать на сторону доброжелательного доктора, чем поддерживать резко озверевшую Машу и её сообщницу. По правде говоря, девочка жалела неразумных подруг, которые заварили всю эту кашу и оказались не в состоянии расхлебать.

Через несколько минут пришла Маша и забрала Дашу. Артур умело спрятался, чтобы не навести шума. Амина с братом отошли в сторону. Маша сказала Даше лишь одно слово — «Пошли», взяла её за руку и увела прочь от скамейки.

Как только девочки скрылись за поворотом, Артур выбрался из укрытия и подошёл к сородичам со словами:

— Друзья, сегодня домой вы отправитесь без меня. Я останусь на связи с Дашкой. Что-то мне подсказывает — ей скоро понадобится моя помощь.

Брат с сестрой не стали с ним спорить. Они молча пошли в ту сторону, где был спрятан портал в мир вампиров. А доктор остался сидеть на холодной скамейке с телефоном в руках.

Глава 3

Нетточка в действии

Тем временем Даша и Маша сели в такси, где их с нетерпением ждала Нетта.

— Ну наконец-то вы пришли, — пробормотала она.

— Да мы вроде быстро перемещались, — с улыбкой сказала Даша.

— Можно подумать, я тебе разрешала дерзить! — взъелась Нетта.

— Я вовсе не дерзила, а просто пошутила, — стала неловко оправдываться Даша.

— Не люблю такой юмор! — строго отрезала Нетта.

— Отстань от Нетточки! Разве не чувствуешь, что она сегодня не в духе? — заступилась за подругу Маша.

— Чувствую, всё я чувствую, — пробурчала Даша, а про себя подумала: «Меня бы кто-нибудь защитил, а то вечно сама словами отстреливаюсь от недоброжелателей».

Вдруг ей на телефон пришло сообщение. Девочка вставила наушники и открыла мессенджер. Отправителем был Артур. Он написал: «Как у тебя дела? Подруги не заругали совсем? Не переживай, я не пошёл домой, чтобы оставаться с тобой на связи. Если произойдёт что-нибудь странное, пиши».

Даша в ответном сообщении пересказала ему весь разговор с подругами, который только что состоялся.

— Какому Артуру ты там пишешь? — неожиданно послышался голос Нетты.

— Своему другу. А тебе какое дело? — рассердилась Даша. Она не выносила, когда кто-то нагло заглядывал в её смартфон, тем более, через плечо.

— Самое что ни на есть прямое. Ты помнишь, как зовут нашего подозреваемого? Если нет, то знай, что у него такое же имя, как у твоего друга. Не кажется ли тебе, что слишком много совпадений? — грозно произнесла Нетта.

— Совершенно нет. Мало ли Артуров на нашей планете?

Внезапно Даша ощутила жар возле своей щеки. Это Нетта наклонилась к ней, чтобы взглянуть на экран телефона внимательнее. Даша включила затемнение и спрятала мобильный в сумку. На мгновение ей показалось, что Нетта оскалилась и вытащила острые клыки, коснувшись ими её кожи, хотя девочка не почувствовала боли. Щека нагрелась и покраснела.

— Ты не посмеешь мне перечить, — процедила Нетта. В её словах слышалось глухое рычание. Даша взвизгнула и прижалась к дверце машины. Причём ни водитель, ни Маша странного рыка не услышали. Первый продолжил смотреть на дорогу, а вторая возмущённо крикнула:

— Ты вообще больная что ли? Не надо так вопить!

Даша не нашла, что ответить на столь умную фразу, поэтому промолчала. Тем более, испуг сковал всё её тело, как будто каждую мышцу скрутило тугим холодным узлом.

Вскоре девочки приехали. Машина мама тут же стала кормить их ужином. Нетта, как всегда, отказалась и ушла есть свою «диетическую» пищу. Надо сказать, это была странность, к которой за неделю уже все привыкли, кроме Даши. Она искренне не понимала, зачем Нетте специальная еда, если эта вредина признавалась, что никогда не болела. Впрочем, Дашину голову терзали совсем другие мысли, не оставляя её в покое ни на миг.

Девочка заперлась в спальне, которую ей выделила мама Маши, и набрала номер Артура.

— Дашка, что-то случилось? — встревоженно спросил Артур.

— Да, ещё как случилось! — воскликнула Даша.

— Ну давай, выкладывай всё как есть.

— Нетта чуть тебя не вычислила, случайно заглянув в мой телефон. Но мне удалось сбить её с толку. Однако произошло нечто странное, — девочка перешла на шёпот, — она наклонилась к моей правой щеке, щека нагрелась, и я почувствовала жжение. Потом мне почудилось, что Нетта высунула острые клыки и хотела укусить, но что-то оттолкнуло её.

— Мне всё ясно, — спокойно сказал Артур, — сомнений нет, это та самая злодейка, о которой я говорил. На меня она покушается для вида, Машей управляет через мысли, а тебя призывает на расследование, чтобы удобнее было уничтожить, спрятав следы. Ведь легко всю вину свалить на «Самойлова», а самой скрыться, не правда ли?

— Ничего себе! А я-то думала: почему она такая строптивая? А как злодейка умудряется управлять Машей? И при чём здесь странные ощущения на моей щеке? — у Даши возник целый ворох вопросов.

И чем больше она узнавала, тем сильнее хотелось спрашивать.

— Понимаешь, она не человек, а вампир, вдобавок глупый и неосторожный. Если бы я оказался в её положении, а вместо тебя была бы, предположим, овечка, я бы её сразу цапнул, не размышляя.

— Хватит пугать! Мне и так очень страшно! — воскликнула Даша. Ей совершенно не хотелось воображать себя овечкой, тем более в такой ситуации.

— Да ладно тебе! Я же просто показал, что Нетточка неразумна по меркам не только людей, но и сородичей. А я тебя не обижу, наоборот, постараюсь выручить. Скажи адрес своей подруги, я быстро прилечу, и мы убежим ко мне. Тебе нельзя оставаться в мире людей, так как Антуанетта, а у неё такое полное имя, резко поумнеет и сделает ровно то, что я минуту назад в своих представлениях вытворял с гипотетической овечкой.

— Я не помню адрес, хотя раньше знала, — растерялась девочка. Длинные речи Артура начали вводить её в смущение.

— Хорошо Антуанетта тебе мозги запудрила. Значит, деваха не настолько глупа, как я предполагал. Это сильно меняет суть дела. Но ты не переживай — я обязательно что-нибудь придумаю. Не зря меня люди называют гением. Главное, сообщай мне всё, что происходит, и держись от Нетты как можно дальше, — Артур самодовольно усмехнулся.

— А почему у меня нагрелась щека после её приближения? Мне мама Маши сказала, что она зарумянилась как-то нездорово, — продолжила свой марафон вопросов Даша. Ей безумно хотелось обо всём узнать, чтобы защититься в случае опасности.

— Это безусловный рефлекс, — объяснил доктор, — когда вампир сильно приближается лицом к человеку, часть тела, которой он коснулся, краснеет, потому что под его силой сосуды лопаются, и кровь выливается. Потом у тебя на этом месте будет синяк. Я стараюсь не доставлять людям такого дискомфорта — ведь я принадлежу к племени, почитающему род человеческий, а она — к враждебному. Кстати, из этого правила есть исключение: когда я наклонился к тебе, чтобы обнять, то понял: наши энергии совместимы. Мне удалось оказаться чуть ближе, чем дозволено. Ты не почувствовала боли. Позже я тебе об этом расскажу подробнее, а пока буду думать, что можно предпринять в твою защиту. Помни: нельзя допускать, чтобы Нетта прикасалась к правой стороне шеи. Это наиболее уязвимое место, куда попадают челюсти наших охотников. Такое правило распространяется и на животных, в особенности на млекопитающих.

— Поняла. Спасибо большое за объяснение! Только перестань на мне ставить эксперименты, пожалуйста, иначе я не смогу тебе доверять, — попросила девочка, а затем продолжила, — отправлюсь я, пожалуй, спать.

— Хватит меня подозревать! Запомни: я профессиональный врач, поэтому любые свои действия по отношению к человеку контролирую. Спокойной ночи, если, конечно, её можно так назвать. Не забывай — я с тобой. Звони в любое время.

— Хорошо. Ты только там не заскучай и не замёрзни совсем.

— Постараюсь. Пока, малышка. Надеюсь, скоро увидимся, — ласково сказал доктор.

— Пока, — проговорила Даша. Она собиралась ещё что-то сказать, но телефон резко разрядился. «Вот разиня! А зарядку-то я дома оставила вот уже неделю беру провод Машиной мамы. Сейчас она спит, а к девочкам на кухню я идти боюсь. Ладно, посплю без телефона. Только вот Артур меня потеряет. Буду верить, что ничего плохого не произойдёт». Не успела Даша это подумать, как послышались шаги и скрип открывающейся двери. Девочка опрометью залезла в постель и притворилась спящей.

— Даша, я знаю, что ты не спишь. Хватит придуриваться! — послышался голос Нетты. Злодейка вошла в комнату и подбежала к кровати. Не успела Даша охнуть, как Антуанетта схватила её за шиворот и вытащила из-под одеяла.

— Отпусти меня! Что ты тут вообще делаешь? — жалобно простонала Даша.

— Я кушать хочу, — сказала Нетта и приблизилась к ее шее.

— Помогите кто-нибудь! — истошно закричала Даша.

Из соседней комнаты выскочила заспанная мама Маши.

— Девочки, что у вас происходит? Кто так кричал? — сонным голосом спросила она.

— Тётя Наташа, да это она шум разводит. Подумаешь, конфетку не поделили, — как ни в чём не бывало сказала Нетта, выпустив Дашу и отстранившись.

— Хватит ссориться! Быстро ложитесь спать! Вот Маша уже десятый сон видит, а вы конфеты делите! Отправляйтесь в постели, сладости будут завтра, — строго сказала тётя Наташа.

Антуанетта ушла в комнату Маши, а Даша легла спать, от счастья забыв про зарядку. Подумать только: она выжила, а спасительницей оказалась Машина мама. Вот как полезно заходить к детям в комнату по ночам.

Глава 4

Побег из человеческого мира

Даша проснулась. Это произошло резко, потому что девочки вошли в спальню и начали шуметь.

— Ну, кто там ещё? — спросила сонно Даша.

— Хватит спать, лежебока! Пошли на расследование. Прочь все возражения! Сегодня ты точно отправишься с нами, — надменно проговорила Маша.

— Это тебе Нетта на ушко нашептала? Зря ты ее слушаешься. Чего доброго, в беду попадёшь, а я не смогу помочь, — предупредила подругу Даша.

— Нашлась супергероиня! Я обойдусь без твоих услуг. Иди завтракать и в путь!

— Сейчас, только приведу себя в порядок. Кстати, где мой телефон? Я его вчера на тумбочку положила. Теперь его там нет, — испугалась Даша, судорожно ощупывая тумбочку у изголовья кровати.

— Можешь не беспокоиться. Моя мама перед сном позаботилась и поставила твой мобильник заряжаться. Ищи его на письменном столе, — с улыбкой сказала Маша.

— Хорошо, спасибо. Буду иметь в виду, — лениво ответила Даша, направляясь к столу.

Маша вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, а Даша включила телефон и позвонила Артуру. После недолгих гудков в трубке раздалось сердитое:

— Привет, пропавшая. Я сейчас буду ругаться. Куда ты исчезла?

— Привет, Артур. Прости меня, пожалуйста. Просто телефон разрядился. Есть плохие новости. Если говорить коротко, Антуанетта сразу после нашего разговора попыталась на меня напасть, но ей помешала тётя Наташа, мама Маши. Ещё девочки хотят насильно взять меня с собой на расследование, а я не знаю, что делать.

— Так и быть, прощаю, — со смехом сказал Артур, — я уверен, что Нетта подслушала наш разговор, хотя бы частично, поэтому она стала действовать решительно. Теперь точно ты не сможешь уйти от её зубов самостоятельно. У меня есть план: после нашей вчерашней беседы я вспомнил, что адрес твоей подруги можно определить по геолокации. Необходимые данные я уже нашёл сегодня утром. Извини, для этого мне пришлось немного взломать твой телефон. Но не беспокойся: я не смотрел ничего, кроме местоположения.

— Ничего себе! Ты не только врач, но и хакер! — удивилась девочка.

— Я не хакер и даже не программист — просто у меня есть дар распознавать все языки мира, в том числе и искусственные, — охотно объяснил Артур.

— Понятно, Билл Гейтс номер два. Только, пожалуйста, больше так не поступай, ладно? — Даша была по-настоящему напугана. Она даже подумала: «Вот проныра этот Самойлов! Везде успевает. Зачем он без спроса полез в мой телефон? Вчера мог предупредить».

— Хорошо, не буду воплощать в жизнь столь радикальные идеи. Послушай, что я придумал дальше. Ты можешь притвориться больной и остаться дома, а я приду, и мы сбежим ко мне в замок, — предложил доктор.

— Хороший план, можно попробовать. Тем более Тётя Наташа ушла в магазин — не сможет проверить правдивость моих слов, а Маша, судя по разговорам за дверью, сейчас выйдет на улицу.

— Вот и замечательно! Ложись в постель и разыгрывай спектакль. Когда они уйдут, позвони мне, — сказал Артур.

— Хорошо, сейчас начну. До встречи, — с улыбкой проговорила Даша и развалилась на кровати, укрывшись одеялом с головой.

— Ты всё ещё лежишь! — приторно-удивлённым тоном сказала Нетта, внезапно войдя в спальню.

— Знаешь, я сегодня не смогу пойти с вами — у меня безумно болит голова! Разрешите мне полежать денёк, а завтра я буду полностью в вашем распоряжении, — больным голосом пробормотала Даша.

Нетта с лёгкостью всё поняла и сразу возмутилась:

— Нет, никаких отговорок! Идём немедленно! Маша уже десять минут ждёт нас на улице. Ты хочешь, чтобы твоя подруга замёрзла?

«Вот манипулятор великий. Знает ведь, на что давить. Но я не поддамся», — подумала Даша, а вслух сказала:

— Нетта, ты сама говорила, что никогда не болела. Тебе неизвестно, что такое головные боли. Поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое.

— Хорошо, но только на час. Надеюсь, за это время твоя бедовая голова угомонится, и ты пойдешь расследовать с нами.

— Ладно, — грустно проговорила Даша и спрятала лицо в подушку. Ей уже так надоело всё это. Слёзы невольно скатились по щекам, но девочка решила, что Антуанетта о них ни за что не узнает.

Нетта ушла, в квартире воцарилась тишина. Даша позвонила Артуру, но трубку никто не взял. Сердце сковала тревога, в голову лез рой странных мыслей. «А вдруг девочки правы, а этот Самойлов не так уж прост? Если это так, то почему Нетта покушалась на меня вчера? Может быть, они из одной шайки?» — так размышляла девочка. Вскоре тяжёлый сон сковал ей веки.

Проснулась она от того, что кто-то легонько дёрнул её за руку.

— Кто здесь?! — закричала Даша, сжимая кулаки и готовясь к защите.

— Только свои, больше никого! — послышался весёлый голос Артура.

— Ты зачем так резко разбудил меня? Так и заикой станешь от страха! — возмутилась Даша.

— Привыкай. В нашем мире всё так и делается. Хочешь жить — умей вертеться, — философски заметил Артур.

— Хорошо, постараюсь привыкнуть. А почему ты не отвечал на звонки? Я уже начала в тебе сомневаться.

— Причина проста — я заранее пришёл к этому дому и спрятался. Если бы ответил, то Антуанетта меня бы сразу вычислила: у нашего брата слух острый, как у летучей мыши. Я даже слышал ваш разговор и знаю, что на всё про всё у нас есть всего лишь час, точнее — сорок минут — ведь двадцать ты проспала, а я прождал, когда сыщицы уйдут, — пояснил Артур, а потом с шутливой угрозой добавил, — А вот сомневаться во мне брось! Не будешь доверять — оставлю тебя на съедение Нетточке. У нас с этим жёстко.

— Тогда бежим скорее, я верю тебе! — воскликнула Даша, спрыгивая с кровати.

— Подожди. Нужно основательно подготовиться. Во-первых, оденься и приведи себя в человеческий вид. Так ты не будешь привлекать внимание прохожих. Во-вторых, выключи геолокацию, чтобы Нетта не смогла определить твоё местоположение. А я пока помогу тебе собрать вещи и кое-что налажу в твоём телефоне.

— Артур, но ты же обещал не лезть в мои гаджеты, — напомнила Даша.

— Сейчас важно спасти твою жизнь. Информацию сбережёшь позже. Тем более, мне не нужны личные переписки или файлы. Я всего лишь сделаю так, чтобы на звонках был слышен автоответчик, говорящий твоим голосом, что не нужно беспокоиться. Для этого мне необходимы телефон, ноутбук и записи определённых фраз, сказанных тобой. Вся процедура займет не более десяти минут. Мы возьмём образцы твоего голоса, а остальное сделает искусственный интеллект.

— Поняла. Пойду наводить порядок в самой себе, — пошутила Даша и отправилась в ванную.

Вскоре она уже была причёсана и одета. Ребята записали несколько фраз вроде: «Не переживайте. Мне уже гораздо легче. Я готова к интересному расследованию» или «Вы скоро придёте, а то мне стало скучно». Артур создал программу и внедрил ее в линию связи.

— Так мы их точно собьём со следа, — пояснил он.

Уже через пять минут друзья шли к остановке и мирно беседовали. Нужный автобус приехал быстро. К счастью, путь был свободен. Пробки к этому времени уже рассосались. Через пятнадцать минут они вышли на своей остановке и побрели по тихой безлюдной улочке. Они направлялись к тому месту, где находился портал в мир вампиров. Герои подошли к старому зданию, спустились по крутой лестнице в подвал и остановились у маленькой закрытой дверцы.

— Ну что ж, Дашка, сейчас ты переступишь черту и окажешься в совершенно другом мире. Там нет интернета, связи, радио и телевидения, не разъезжает по дорогам шумный транспорт, не суетятся люди. Ты станешь единственным человеком этого столетия, нога которого ступит на наши земли, — всю эту речь Артур произнёс торжественно. Даша еще не слышала в его голосе столько серьёзности, — только ты ничего не бойся. На тебя возложена великая миссия, о которой я расскажу позже. Чтобы её выполнить и выжить, пожалуйста, доверься мне. Что бы ни случилось, я тебя никогда не предам. Клянусь Хартом — своим великим предшественником! — обещал Артур.

— Хорошо, я готова верить тебе. Всё это так интересно. Идём в другой мир скорее! — обрадовалась Даша.

Артур взял девочку за руку, открыл дверь, и они шагнули в неизвестность.

Глава 5

Некоторые мифы о вампирах и их разоблачение

Наши герои очутились на лесной поляне возле развалин какого-то замка. В воздухе висела тишина, лишь изредка нарушаемая стуком дятла или шорохом листьев.

— Вот я и дома, — сказал Артур, потягиваясь и улыбаясь, — мы находимся неподалёку от посёлка нашего племени.

— А расскажи немного о своих сородичах — ведь мне придётся жить здесь некоторое время, — попросила Даша.

— Охотно! — воскликнул Артур, — все вампиры исторически разделились на два племени, меньшее из которых получило название Чистые или просто Чистовики. Именно к нему принадлежим я, Атракс и Амина. Мы не питаемся человеческой кровью, много времени уделяем саморазвитию, нашей культуре и образованию, имеем свой кодекс чести и жёсткую дисциплину, не терпим лжецов, трусов и предателей.

Он говорил об этом с нескрываемой гордостью, лицо было сосредоточенным, на словах «трусов и предателей» его челюсти немного выдвинулись вперед. К счастью, девочка не имела возможности видеть этот страшный оскал, но она отчётливо слышала неведомую и в какой-то степени ужасающую силу в каждой нотке его голоса.

— Что известно о большем племени? — поинтересовалась девочка.

Парень скривился, услышав этот вопрос.

— Ну, могу сказать, что они называются Обыкновенными вампирами, гордятся огромной численностью своего народа, охотятся на людей и проживают во всех существующих ныне мирах. Они злы, хитры и невоспитанны. У них нет законов и правил, каждый из них старается урвать кусок побольше и при этом насолить другим. Между нашими племенами непримиримая вражда.

— Я, кажется, поняла. Антуанетта принадлежит к обыкновенным. Чтобы задеть вас, она пытается уничтожить меня.

— Дашка, ты сообразительнее, чем я предполагал. Всё так и есть, — смеясь, заметил Артур.

— Только я одного не могу понять: что плохого случится с вами, если на свете не будет меня? — задумчиво сказала Даша.

— Об этом расскажу потом. Причина находится у истоков нашего племени. Проблема заключается в твоем даре, о котором ни мы, ни обыкновенные почти ничего не знают. Сейчас могу сказать только одно: я и ты связаны намного прочнее, чем ты можешь предположить. Не хочу говорить о врагах. Давай лучше я окуну тебя в жизнь Чистовиков и поведаю некоторые факты из истории всего класса. Твоя задача — внимательно послушать и задать интересующие вопросы. Всё ясно?

— Да, командир, — грустно ответила Даша, подумав: «Он будто бы считает меня несмышлёным ребёнком и поэтому что-то скрывает. Нет, так дело не пойдёт! Я смогу доказать, что мы абсолютно равны».

— Если так, то, пожалуй, приступим, — не обращая внимание на поникший вид Даши, продолжил рапортовать Артур, — Сначала расскажу о самом классе вампиров. Многие люди считают, что мы — живые мертвецы, выходящие из могил, чтобы полакомиться кровью. Увы и ах! Это далеко не так. Мы такие же живые существа, как млекопитающие, амфибии, рептилии и другие. Наш класс сформировался эволюционным путём и живёт по сей день. А с человеком у нас был один общий предок. Просто наши ветви разошлись при изменившихся условиях окружающей среды. Существует легенда, которая гласит: все вампиры появились благодаря одной женщине, попавшей в пустыню и выкормившей ребёнка собственной кровью. Конечно, в жизни так не бывает. Класс формировался на протяжении десятков тысяч лет, однако любая легенда содержит в себе хоть немного правды. Точно неизвестно, при каких условиях произошло формирование столь удивительных существ, — Артур самодовольно улыбнулся, — но мы, Чистые, легенду почитаем, поэтому людей стараемся не обижать. Понимаешь, люди для Чистовиков — то же самое, что собаки и кошки для вас.

— То есть вы считаете нас глупыми животными?! — возмущённо спросила Даша.

— Ну не совсем так. Мы можем с вами общаться, обмениваться некоторыми знаниями и даже дружить. Но умом вы не дотягиваете малость. Развивайтесь, братья наши меньшие! Быть может, когда-нибудь догоните нас.

Девочка была раздражена. Она сжала кулаки и крикнула:

— Я не позволю обижать людей! Мы вовсе не такие глупые, какими ты нас считаешь! Я это скоро покажу на своём примере!

— Тише ты. Конечно, покажешь. Я в этом даже и не сомневаюсь. Только поживи у нас немного, поучись уму-разуму, и тогда поговорим об этом.

Дашу удивляли спокойствие и холодный тон Артура. Казалось, он изменился, войдя в свой мир. Возможно, просто проявилась другая грань его характера.

— Можно продолжать или ты ещё не остыла? — более спокойным голосом поинтересовался Артур.

— Что значит не остыла?! Скорее, больше нагрелась. Вот возьму осиновый кол и воткну тебе в башку — будешь знать, как нас держать за дураков! — воскликнула с обидой девочка. Её лицо зарумянилось, а волосы выбились из пучка.

Артур медленно подошёл к растущей недалеко осине, сорвал веточку и вложил её в Дашину ладонь.

— Милости прошу, юный воин. Втыкай, сколько твоей душеньке угодно. Мне не страшна какая-то деревяшка. Это, моя дорогая, тоже миф, придуманный обыкновенными, чтобы люди теряли бдительность. Так вас легче поймать, — издевательски сказал Артур.

— Ладно, я поняла. Не буду тебя палкой по голове бить. Жалко, ты же живой. Ранить не хочется, — удручённо проговорила Даша, бросая ветку на землю.

— За это спасибо. Что ни скажи, а доброте твоей можно только позавидовать. В любом случае, раны нанести не получится: все наши клетки и состоящие из них ткани за пару секунд восстанавливаются после любых повреждений. Но всё равно бить меня не советую, а то по кому-то могут проехаться острые зубки. Будет больно, очень, — Артур снова оскалился и тихонько зарычал.

— Хватит меня пугать! Я не стану вредить, что ты, — уже дрожащим голосом пролепетала Даша. Вампир подошел к девочке, аккуратно обнял ее за плечи и, ласково поглаживая по голове, сказал:

— Ну раз так, будем дружить. Я готов тебя защищать, ценить и обучать разным штукам, которые развил в себе за сотни лет жизни. Кстати, мне шестьсот сорок восемь.

— Ничего себе! — восхитилась девочка, — Мне всего четырнадцать. А правда, что вампиры бессмертны?

— Нет, это очередной вымысел людей и уловка племени Обыкновенных. Безусловно, мы рождаемся и умираем, как и всё живое на Земле. Только наша жизнь длится миллионы лет. В нее помещаются сотни человеческих жизней. К счастью, нам дана замечательная возможность впадать в спячку через каждый век сроком на десять лет. За это время многое в мире меняется, и нам уже нескучно жить.

— Как здорово задумала природа! А людей вы можете обращать в вампиров? Если да, то что нужно для этого сделать?

— Такое мы можем. Чтобы обратить человека, необходимо передать ему часть своей энергии. Это делается через укус. Однако, вопреки вашим представлениям, вампир при этой процедуре не пьет кровь человека, а лишь проводит зубами тонкую линию, через которую отправляет энергию в тело.

— Надо же! Тогда у меня возникает такой вопрос: если вампир случайно укусит человека, он обратит его? — поинтересовалась искательница приключений.

— Всё не так просто, — объяснил Артур, — обычный укус здесь не поможет. Он лишь причинит человеку боль, но не более того. Чтобы передать дар, нужно осознанное решение самого вампира. А с тобой случай вообще уникальный. Поскольку ты уже обладаешь силой, тебя в принципе невозможно обратить. Поэтому тебе нечего бояться. Если кто-нибудь из наших случайно ранит тебя, в любом случае останешься человеком.

— Ух ты! Да я особенный экземпляр! — восхитилась девочка.

— На самом деле, эта процедура трудна — ведь новый дар может сразу не прижиться, а нужная информация тут же не встраивается в гены. Бывают случайности и ошибки. Например, когда я обращал своего приемного сына, произошел сбой в его организме. В результате, мальчик больше не растет. Он застыл в развитии на десяти годах.

— Вот это да! А чеснок вам тоже не страшен?

— Конечно, не страшен. Более того, нам можно есть некоторую зелень. Чеснок входит в этот список.

— Я так рада знакомству с вашей жизнью! Всё так интересно! Расскажи о каких-нибудь законах своего племени, — Дашу переполняли различные эмоции: радость, удивление, негодование… Она подпрыгивала на месте, то и дело хватаясь за руку собеседника и дергая ее вверх и вниз.

— Потом обязательно обо всём расскажу, — весело сказал Артур, — а сейчас, егоза, пойдем-ка в мой замок. Я не привык долго стоять на одном месте, особенно с прыгающей без остановки мелюзгой.

— Пойдем, конечно. Тем более, мне уже не терпится узнать, где ты живешь, — Даша перестала скакать, и на «мелюзгу» уже не обиделась. Ей не терпелось познать жизнь в другом мире.

Быстрым шагом они направились в сторону опушки, за которой был виден небольшой поселок, состоящий из одинаковых одноэтажных домиков. Лишь на отшибе возвышался величественный замок. К нему вскоре и подошли друзья.

Глава 6

Семейная история Артура

Замок был окружен высокой стеной, ко входу вела искусно выточенная мраморная лестница, состоящая из десяти ступеней. Тяжелая дверь открывалась неохотно, скрипя всеми петлями. Она будто бы не желала впускать хозяина в его законные владения. Даша и Артур всё же вошли внутрь, преодолели длинный коридор, еще одну лестницу, ведущую на второй этаж, и очутились в маленькой, но не уютной комнате. Вдоль стены располагалась широкая кровать с тумбой у изголовья, у окна стоял большой письменный стол, заваленный стопками книг, чистых листов бумаги, каких-то рукописей и многих подобных вещей. На подоконнике находились горшки с необычными растениями, на тумбочке — ноутбук. Кровать была завалена всевозможной одеждой. Везде царил полный беспорядок.

— Мы пришли в мою комнату, которая одновременно служит спальней и кабинетом, — с гордостью сказал Артур, — по замку самостоятельно не передвигайся: чего доброго, навернешься где-нибудь, на кровать пока не садись — у меня там не убрано. На данный момент могу предложить стул. Будь как дома!

«Вот гостеприимный хозяин», — подумала Даша, — «Туда не ходи, там не садись, но чувствуй себя как дома! Да ему не угодишь».

— Где же я буду спать? — поспешила спросить девочка.

— Сейчас только приберусь немного и принесу раскладушку. На ней и будешь спать, — с этими словами хозяин стал ловко разгребать необъятную кучу белья и складывать одежду в небольшой шкаф, стоящий у другой стены параллельно кровати. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел мальчик лет десяти, одетый в шорты и рваную майку.

— Папуля, привет! Я так рад тебя видеть! — воскликнул мальчуган, бросаясь Артуру на шею.

— Отстань, Евгений! Разве не видишь — я занят. У нас вообще-то гостья, поэтому я должен навести порядок в комнате. Кстати, почему ты не за уроками? Где опять майку порвал? Я уже устал ее каждый раз зашивать. Ты уже взрослый — сам должен уметь! Ладно, об этом поговорим позже и наедине. А теперь марш за учебником! А то завтра опять двойку по этикету получишь — буду за тебя краснеть, — вся эта тирада вылилась на ни в чём не повинного ребенка, как таз ледяной воды. Он виновато опустил глаза в пол, развернулся и медленно вышел из комнаты. В глазах мальчика стояли слёзы.

— Живее! — подбадривал его отец, — опять не успеешь выучить статью из кодекса. Смотри у меня! Я приду и проверю, каков будет результат.

— Зачем ты с ним так? Он же ничего плохого не сделал, — заступилась за Евгения Даша.

— Не знаешь — не лезь! — одернул ее Артур, — если бы ты каждый день ходила к директору школы и узнавала об ужасной успеваемости своего сына, то не так бы заговорила. Евгеша совсем отбился от рук.

— Может быть, его нужно приласкать? — предположила Даша, — и тогда он изменится.

— Вам, девушкам, только бы лаской всего добиваться. Так не работает, моя милая. Буду его жалеть и по головке гладить — мой сын превратится в тряпку. Я не для этого его из пожара войны вытащил восемьдесят с лишним лет назад. Евгений станет настоящим мужчиной, истинным Чистовиком, моим наследником. Я не хочу, чтобы он поступил так же, как мои родители, бабушка и дедушка.

— А что они такого сделали?

— Рано тебе знать об этом, — сказал Артур, как отрезал, и вышел из комнаты.

Наша героиня осталась один на один с грустными мыслями. Вдруг в тишине раздались чьи-то робкие шаги и шепот:

— Не бойся, это я, Евгеша, сын Артура. Пока папы нет, пойдем в мою комнату. Я очень хочу с тобой познакомиться. Мне удалось подслушать ваш разговор. Видно, что ты добрая девочка.

— Твой папа запретил мне выходить из комнаты, потому что я могу на что-нибудь натолкнуться и упасть — просто я незрячая.

— Ничего страшного. Он настоящий зануда. Я тебя сопровожу. Давай руку.

Даша неуверенно встала, взяла мальчика за руку. Они тихонько вышли из каморки Артура и спустились на первый этаж. Впереди их ждала настежь распахнутая дверь Евгешиной комнаты. Ребята вошли и закрылись изнутри на ключ.

— Артур нас точно не найдет? — со страхом и гулко бьющимся сердцем поинтересовалась Даша.

— В ближайшее время даже искать не будет. Он пошел к господину Атраксу, чтобы одолжить раскладушку. Зная папу, могу сказать: он застрял там надолго. За это время мы успеем основательно поговорить, — весело сказал Евгеша. На его круглом личике отразилась озорная улыбка.

— Какой пожар войны имел в виду твой отец? — поинтересовалась Даша.

— Он спас меня во время Великой Отечественной войны. Я потерял обоих родителей, а Артур пожалел мою жизнь и привел меня сюда. Сначала я был простым мальчиком, но через несколько лет он обратил меня в вампира и усыновил, — пояснил Евгеша.

— Папа всегда так строго обращался с тобой?

— Нет, это далеко не так. Когда я был человеком, он относился ко мне более бережно, а после процедуры передачи дара всё резко изменилось, — при этих словах мальчик тяжело вздохнул и вздрогнул. Видимо, воспоминания о тех годах вызывали в его душе нестерпимую боль.

— А ты не знаешь, почему он перестал принимать тебя таким? — спросила с изумлением девочка. Она слышала в голосе собеседника грусть и даже нотки безысходности.

— Не знаю, но могу предположить. У папы было очень тяжелое детство. Его бабушка, дедушка, а за ними и родители опозорили самый знатный род Чистовиков, который берёт начало от великого Харта — основателя нашего племени. Папины родители хотели, чтобы их сын так же, как и они, нарушил священное табу и стал употреблять в пищу кровь людей, вести разгульный образ жизни, презирать наши законы. Но папа с детства обожал людей, особенно ему нравилось их лечить. За это взрослые его часто ругали и били, а в восемь лет вовсе выгнали из дома. Сейчас мой отец добился больших успехов как в нашем, так и в человеческом мире, но в его душе сидит непонятная боль, которую он вымещает на мне.

— Какая страшная история! Ты себе даже не представляешь, как мне его жалко! Я от всей души хочу помочь Артуру, но не знаю, как, — свою речь Даша произнесла прерывающимся голосом, задыхаясь и бледнея. Ее руки стали холодными и влажными, а глаза заискрились небывалой заботой.

— Боюсь, у тебя ничего не получится, — со вздохом сказал Евгеша, — многие пробовали помочь папе, но всё тщетно. Слишком глубоко спряталась его настоящая душа… тихо, он идет, шухер!

И действительно: в замке заскрежетал ключ, и дверь распахнулась. В комнату вбежал разъяренный Артур.

— Евгений, как ты смеешь рассказывать посторонним позорную историю моей семьи?! Я тебя спрашиваю, мальчуган без совести! — отец схватил Евгешу за шиворот и стал трясти его, рыча и сверкая глазами. Даша сильно испугалась, услышав, как её друг сердится. В ее глазах появились непрошеные слёзы, а губы бессвязно зашевелились. Наконец, наша героиня собрала все силы и крикнула в сердцах:

— Артурчик, пожалуйста, хватит злиться! Мне больно за этим наблюдать!

Но он не прекращал свое безумное действо.

— Ты еще у меня получишь, шпана неблагодарный! Раскаешься в том, что натворил! Отвечай, зачем нарушил обещание и всё рассказал, — Артур говорил ледяным тоном. Он не кричал, однако каждое слово заставляло сердце сжиматься и нагнетало необъяснимый страх. Даша тихо подошла к Артуру сзади, нашла рукой плечо и легонько дотронулась до его локтя. Он обернулся и сказал таким же холодным тоном:

— Выйди из комнаты. Мне нужно поговорить с сыном. А в твоей жалости я не нуждаюсь. Ты не первая и, увы, не последняя, кто пытается меня таким образом унизить, но сейчас я уже не поддамся на провокации. Завтра стану законным вождем племени Чистых. По этой причине твои нюни терпеть не собираюсь. Либо держи себя в руках, либо иди жить к Атраксу. И по-другому быть не может. Я так решил.

— Нет, я знаю, что ты на самом деле не такой! — закричала в отчаянии девочка, — я помогу тебе раскрыться, обязательно помогу! — с восклицаниями и слезами она обняла Артура. Сначала будущий вождь рычал, грозился и отбивался от назойливой девчонки, а потом внезапно затих, положил голову ей на плечо и негромко сказал:

— Дашка, пойдем в мою комнату, поговорим там.

Вот так в обнимку друзья поднялись в комнату Артура. Они сели на кровать и отдышались. Даша обхватила руками его голову и тихонько погладила ее.

— Ты знаешь, Евгеша отчасти прав, когда говорит, что моя боль запрятана слишком глубоко, поэтому я так разозлился. Но, когда я почувствовал твою доброту, сердце уговорило меня остановиться. Это очень странно — ведь последние годы я руководствовался только указаниями разума, а теперь во мне пробудился маленький мальчик, который хочет понимания. Помню, в детстве точно так же меня гладила по голове девушка, так похожая на тебя. Ее поймали мои родители, чтобы пообедать кровью. Я пытался спасти девушку, но, к сожалению…

— Не смог, — продолжила мысль Даша.

— Не успел, — тяжело вздохнув, проговорил Артур.

— Если получится, расскажи, пожалуйста, эту историю подробнее, — попросила девочка.

— Хорошо, заодно эмоции выпущу, — согласился Артур и начал рассказ.

А мы с вами, дорогие читатели, перенесемся прямо в то время, когда происходили описываемые героем события. Посмотрим на всё своими глазами.

Глава 7

Самый плохой мальчик на свете

В полутемном подвале большого старого дома сидел пятилетний Артур и с любопытством смотрел на девушку, неподвижно лежащую подле него. На ее шее красовалась небольшая, но глубокая рана, слегка прикрытая какой-то грязной тряпкой. Девушка прерывисто дышала. У нее были длинные светлые волосы, серые глаза и полуоткрытый рот. Всё лицо выражало слабость и болезненное состояние. Артур долго не решался подойти к ней. Надо отметить, что он был достаточно серьезным мальчиком, который хорошо знал: его родители — тираны, потому что они запрещают ему заниматься анатомией и спасать пойманных для пропитания людей. Но, несмотря на эти ограничения, юный врач резво подошел к девушке и сразу же начал ее осматривать. Увидев мальчика, она вздрогнула и тихим голосом сказала:

— Ради Бога, не пей мою последнюю кровь. Я жить хочу. Дома плачут голодные мальчики и девочки — твои ровесники. Пощади меня ради них.

— Я не буду пить твою кровь, а лишь осмотрю тебя, чтобы спасти и отвести домой, — тонким, но уверенным голоском проговорил маленький Артур. Он приблизился к своей пациентке и начал осмотр. Скажем прямо, вся процедура выглядела странно: ловкий мальчик влезал на тело пострадавшей и начинал всеми органами чувств исследовать место повреждения. Он и глазами зыркнет, и языком дотронется, и рукой проведет по окружающим рану участкам, и даже ухо приложит, чтобы услышать пульс. Обычно все органы чувств работали безотказно. Больных мальчик лечил травами, которые тайно собирал и заваривал по ночам. Ради отваров наш юный медик научился разводить огонь в лесу и вовремя его тушить. Но в этот раз что-то сразу не задалось. Хоть девушка не сопротивлялась назойливому мальчишке, он никак не мог сфокусироваться на своих ощущениях. Нехорошее предчувствие так и зудело в сердечке, а мысли путались. Артуру казалось, что помочь девушке невозможно. Но он не привык сдаваться. Закончив осмотр, мальчик позитивно сказал:

— Всё будет хорошо. Я тебя обязательно вылечу!

И столько в его голосе было искренности, понимания, а главное — надежды, что уставшая от мучений девушка обняла его, слабыми руками прижала его головку к себе и заплакала.

— Тише, — скомандовал Артур, — тебе нельзя волноваться. Полежи немного здесь, пока я принесу целебный отвар.

— Хорошо, малыш, только ты скорее возвращайся, а то мне уже совсем невмоготу.

— Конечно. Прилечу, как ветер! — обещал Артур и весело побежал вверх по ступеням. В дверях его остановила мама.

— Что ты опять делал в подвале? — грозно спросила она.

— Как что? — притворно удивленным тоном сказал Артур, — ты же сама попросила меня перелить кровь в банки для вашего путешествия в человеческий мир, вот я этим и занимался.

— Врёшь ты всё: руки ведь чистые. Да и кровь не в подвале, а на чердаке. Ну-ка марш работать! А я за тобой прослежу.

Артур с понурым видом отправился вслед за матерью на чердак. Целых сорок минут ему пришлось переливать кровь из тела недавно убитой жертвы в банки под маминым контролем. Сбежать не было возможности. Только после работы мальчик был свободен, а родители, забрав банки, ушли в мир людей на очередные промыслы. Артур с замирающим сердцем забрал из своей комнаты нужный отвар и спустился в подвал. Увы, было уже слишком поздно: девушка лежала на полу мертвая. Артур ещё десять минут прикладывал ухо к её груди, но безуспешно — сердце уже не билось. Мальчуган лег рядом с умершей, свернулся комочком и зарыдал во весь голос. Он был не из робкого десятка, не плакал даже от родительских побоев, но сейчас не хватало сил, чтобы сдержаться.

— Что же… что же… что же я наделал! — заикался от слез Артур, — бедная, ни в чём не повинная девушка! Зачем же я её погубил!? Теперь целая человеческая семья останется без мамы. Я самый плохой мальчик на всём белом свете! А она меня так приголубила, как никто из родных. Прости, милая незнакомка! Если на небе живёт добрый дядя Бог, скажи ему, что я не достоин быть настоящим врачом!

Про дядю Бога он услышал во сне и стал верить в него. Малыш точно знал, что Бог любит его больше папы и мамы и часто завидовал людям — ведь они могут умереть раньше срока и увидеться с этим славным дяденькой гораздо быстрее, а ему придётся жить десять миллионов лет, а это слишком долго.

Артур запомнил этот случай из детства на всю жизнь и во время нашего повествования сидел рядом с Дашей и пересказывал всё в мельчайших подробностях. В глазах грозного вампира стояли слёзы. Закончив рассказ, он с трудом выдавил из себя слова, задыхаясь:

— Теперь я знаю: Бог не принял у меня экзамен, а возвратил ту девушку в твоём обличие. Я не должен ошибиться второй раз.

— Нет, Артурчик. Поведение твоей мамы отдалённо напоминает мне сегодняшнюю ситуацию с Евгешей. Пожалуйста, попроси у него прощение.

— У меня просто не хватит духу, — честно признался Артур, тяжело вздыхая, — а сейчас давай ложиться спать — ведь уже поздно. Завтра будет очень сложный день.

— Ладно, тогда спокойной ночи, — сказала Даша.

— Приятных снов, — ответил Артур и на время вышел из комнаты, чтобы дать возможность своей гостье расположиться на новом месте. Евгеша, доделав уроки, тоже отправился в постель. Вскоре в замке погас свет. Всё погрузилось в глубокий сон. Только Даша чувствовала себя беспокойно. Она ворочалась с боку на бок, то и дело погружаясь в лёгкую дремоту. В такие моменты ей снился маленький Артур, мертвая девушка, Евгеша. Какой-то ласковый голос говорил: «Не волнуйся, ты ему обязательно поможешь». А иногда резко появлялась мама Артура и кричала: «Слепая, уйди прочь от моего сына! Он не станет вождём Чистых, и само племя исчезнет!» В такие минуты девочка вскрикивала и тем самым будила Артура. Он подходил к её постели, брал Дашу за руку и успокаивал добрыми словами. Только под утро герои полностью успокоились и уснули крепко и сладко.

Глава 8

Спасение Маши

Проснулась Даша поздно. Весь замок уже был на ногах. Артур снова за что-то отчитывал сына. Вдалеке раздавался возмущенный голос будущего вождя Чистых:

— Ты почему ещё не в школе!? Уже одиннадцать часов дня. Совсем от рук отбился! Собирайся скорее! У тебя сейчас основы охоты — между прочим, очень важный для жизни предмет. Всё, больше я не буду кормить тебя! Поймаешь добычу — поешь, не поймаешь — останешься голодным.

— Папа, сегодня такой важный день, — послышался голос Евгеши, — ты станешь вождём. Можно я не пойду в школу? Обязательно постараюсь чем-нибудь тебе помочь.

— Нет, это исключено. Ты лодырь, поэтому немедленно ступай на урок!

Даше надоело слушать этот разговор издалека. Она встала с постели и пошла на голоса. При этом девочка чуть не свалилась с лестницы. Она забыла, куда нужно поворачивать, поэтому не ожидала, что ступени возникнут перед ее ногами так резко. Услышав шаги на втором этаже, Артур резко прекратил перепалку и бросился бежать к Даше. Через несколько секунд он оказался рядом с ней, резко схватил её за плечо и холодно сказал:

— Кому я говорил, что без меня перемещаться нельзя? Учти, мне травмы сегодня точно не нужны.

— Пожалуйста, перестань вести себя, как воспитатель в детском саду! — возмутилась девочка, — доброго утра не пожелал, в начале дня уже семейные скандалы закатываешь — ужас какой-то! Да ещё и в вожди метишь. Мне искренне жаль твоих подданных. Ты будешь настоящим тираном.

— А ты мне не указывай, что нужно делать, а что нет. Хочу и закатываю. Тем более, я пекусь о твоей безопасности. Если бы я сию секунду не прибежал, ты бы навернулась. Буду ли я тираном или нет, неважно. Главное — я наведу порядок в этом стаде болванов. Не забывай, что ты имеешь к нему прямое отношение. Теперь давай договоримся: ты будешь обсуждать со мной любые вопросы, кроме деятельности вождя и отношений с Евгешей. В этих аспектах как-нибудь сам разберусь. Ладно?

— Нет, — ответила Даша, — ты возомнил себя вечно правым властителем мира, что в любом случае не может быть правдой. Пойми: мы абсолютно равны.