Анна Келах
Мари Блек. Путешествие вокруг елочного шара

Глава первая. 44 кошки

По небольшой, залитой лунным светом тихой улочке, гордо именуемой проспектом Больших Надежд, шла пушистая чёрная кошка. Её быстрые лапки бесшумно и ловко перебирали влажный от майского дождя асфальт, а маленькие жёлтые глазки, казалось, читали вывески с номерами подъездов длинных серых, абсолютно одинаковых домов, из которых состоял весь район.

Около 6-го подъезда кошка на мгновение замерла и мяукнула. В ответ на её мяу прозвучало тихое мяу. Это мяу доносилось из подвала дома номер 17 на проспекте Больших Надежд.

Кошка сверкнула своими жёлтыми глазами, которые в какой-то момент стали похожи на два диска полной луны, и нырнула в открытое окно подвала.

Внутри подвал был большой и на удивление чистый. Более того, вместо труб, вентилей и насосов, которые обычно стоят в подвалах многоквартирных домов и регулируют подачу горячей и холодной воды жильцам, внутри был отделанный мрамором пол, на котором стоял внушительных размеров стол из красного дерева с вырезанными на ножках миниатюрными фигурками кошек в разных позах: то играющих с ниточкой с привязанной на её конце бумажкой, то мирно спящих, вытянув свои пушистые мягкие лапки, то смотрящих, как это обычно бывает у кошек, в пустоту со взглядом, который уходит куда-то далеко за пределы, доступные человеческому глазу. За столом сидели на мягких красных бархатных стульях 43 кошки разных возрастов, окрасов и размеров. Там были и маленькие котята, которые с любопытством оглядывали всё происходящее вокруг, и коты с таким видом, как будто они знают все ответы на все вопросы мира и им даже не нужно пользоваться интернетом, чтобы точно сказать, какая погода будет завтра и какое расстояние от Москвы до Тимбукту. При одном взгляде на них было понятно, что они своими собственными лапками прошагали все 7877 километров, пересекли 8 стран, переплыли Балканское море, а по дороге выучили таблицу интегралов за 9 класс, испекли пирог с гусиной печенью на оливковом масле, выучили португальский и ни разу не запыхались.

Чёрная кошка с жёлтыми глазами грациозно прыгнула на единственный свободный стул и сказала:

— Я нашла их.

Гул болтающих между собой и вальяжно растянувшихся на удобных бархатных стульях котов стих.

— Они поселились в небольшой квартире на углу улиц Вечной Верности и Настоящей Любви. Девочка родилась здоровая и крепкая, её назвали Мари. Принцесса Кэйтлин чувствует себя хорошо. Дозорные голуби передали, что малышка вполне спокойна и даёт принцессе время для сна. Но я всё равно настаиваю на своём предложении. Мы уже теряли их из вида на 3 месяца, и Король Курланд чуть не лишился рассудка за это время. Я послала голубя с докладом к королю, но этого может быть недостаточно.

— Вы просто слишком привязаны к принцессе, Агнесса, — сказал серый старый кот, который имел всего один глаз и большую царапину на морде. Он напряжённо завилял хвостом и подвинулся вперёд, глядя своим единственным глазом на Агнессу.

— Да, я этого не скрываю, — спокойно ответила Агнесса. — Я люблю принцессу Кэйтлин всей душой, как и каждый сидящий в этом зале, так же как и каждый житель Остары.

— Но она предала нас, — пискнул маленький рыжий котёнок, который стоял на задних лапках на стуле, а передними опирался на краешек мощного стола, чтобы его мордочка была видна собравшимся.

— Ты верно забыл, Кофрес, — начала белая гладкошёрстная кошка с голубыми, как сапфиры, глазами, — что принцесса Кэйтлин — единственная дочь короля и наша будущая королева. В каком бы мире она ни жила, она была, есть и всегда будет дочерью Остары, и наша задача, как её подданных, заботиться о ней и защищать. Я считаю предложение Агнессы весьма разумным и своевременным, тем более что здесь нет всех тех вещей, к которым привыкла принцесса, и ей нужна будет помощь в уходе за малышкой.

— Тем более что от этого человеческого существа, который зовётся мужем, нет никакого толку, — выпалил большой лохматый, похожий на рысь кот. Он протянул слово «муууууж» так, будто грозно орал во дворе на соседского Барсика, который посмел стащить заготовленную на обед мышку.

— Шетворд, — прервала его белая кошка, — личная жизнь принцессы сейчас не подлежит обсуждению, тем более что король, я уверена, со временем смирится с её выбором и время всё расставит на свои места.

— Я поговорю с королём, — сказала белая кошка, обращаясь к Агнессе. — Остальным пора заняться своими делами.

— Да, госпожа Мадлена, — послышалось со всех сторон, и кошки начали беззвучно исчезать из комнаты с массивным столом и красными стульями, на которых не осталось ни единой шерстинки от всех сорока четырёх разноцветных кошек, которые минуту назад заполняли все свободные места в подвале дома номер 17 на Проспекте Больших Надежд.