Анастасия Вкусная
(Не)веселая вдова

Пролог

Еще раз внимательно посмотрела на себя в зеркало. Сегодня я должна выглядеть безупречно - алер Гверн сообщил, что приедет по очень важному делу. С предложением руки и сердца он, конечно, немного затянул. Все-таки мы уже почти год встречаемся. У благовоспитанного сельского сообщества стали появляться вопросы: почему это столичный алер захаживает к вдове столь часто? Меня даже на несколько последних общинных собраний не пригласили. Не расстроилась особо, но сразу поняла, что с этим нужно что-то делать.

Сама хотела вызвать любовника на серьезный разговор, но он уже решился. Как дети это воспримут? Особенно старшая. Ниса уже вовсю интересуется парнями, и мне очень тяжело удерживать ее в рамках. Не лучший пример подаю своим поведением. Но Гверн так настойчиво, красиво ухаживал. Был терпеливым, дал время оплакать мужа. Заботился, помогал, выплатил часть долгов. Влюбилась, в общем, рассмотрела в этом уже немолодом мужчине опору и будущего супруга. И пусть придется все бросить и переехать в столицу, в большой мрачный особняк Гвернов, но я готова. Это для лучшего будущего детей. Старшая сможет рассчитывать на удачный брак, а младшие получат образование. Мне же не нужно будет думать, чем топить дом предстоящей зимой и на что по весне латать крышу.

Поправила оборки на лифе платья. Лиловое, то самое, что Гверн подарил первым. Когда мы только начали встречаться. Думаю, это символично. Да и выгляжу я в нем превосходно. Как говорил мой муж, когда уже лежал без сил в свои последние дни: «Луана, ты еще так молода. И прекрасна так же, как в день нашей встречи. Не позволяй себе горевать, обязательно выйди замуж поскорей. Тебе и детям нужна поддержка хорошего мужчины». Тогда я бесконечно рыдала, уткнувшись в плечо Валда, и слышать ничего не хотела. Но спустя всего лишь год поняла, как он был прав.

Дом начал буквально рассыпаться без чуткого хозяйского присмотра, кредиторы стали приезжать чаще. Я продала все, без чего можно было обойтись, и не знала, что еще предпринять. В этот момент в нашем провинциальном городке и появился Гверн. Столичный чиновник, видный мужчина со связями и деньгами. Он сразу обратил на меня внимание, а я и подумать тогда не могла, что выйду за него в обозримом будущем.

Улыбнулась своему отражению. Надеюсь, все получится - мы поженимся в местном храме, пригласим соседей и задобрим их щедрым угощением. Буду приезжать сюда с детьми в теплое время, сплетни за спиной мне не нужны.

Спускаюсь по лестнице и чувствую, как пальцы подрагивают. Совсем скоро я скажу «да» и назову алера Гверна супругом. Мысли о Валде придется запретить себе и детей попросить пореже упоминать отца вслух.

Дергаю дверную ручку и вхожу в нашу небольшую, по-деревенски уютную гостиную. Застываю на пороге, потому что Ниса бросается мне навстречу с таким лицом, будто стряслось что-то невероятное.

- Мама! Алер Гверн сделал мне предложение!!! - вопит она и вытягивает вперед руку с массивным перстнем.

Я не сразу осознаю услышанное - мысли тяжело ворочаются в голове и не желают оформляться во что-то понятное.

- Представляешь?! - дочь трясет меня за плечо, остановившись рядом. - Я в столицу переезжаю! Буду носить дорогие наряды и туфельки с цветами! Прогуливаться по набережным! И театр!!! Я смогу бывать там каждые выходные!

Ниса заливается соловьем от восторга, а я буквально скукоживаюсь от каждого ее слова. Наряды, театр? Она же знает, что я в отношениях с алером Гверном. Что я сама ждала с нетерпением его предложения.

- Алира Райм, - наш гость встает с кресла и смотрит на меня так, будто видит впервые в жизни. - Я надеюсь, вы сочтете меня подходящим мужем для вашей дочери и позволите наш брак.

Бесстрастный голос, холодный тон, безразличный взгляд.

Я так и стою в дверях, не понимая, что стоит сделать, а чего делать не следует. Разумеется, я против и никогда не дам разрешения. И дело тут не только в острой боли, пронзившей сердце. Он же значительно старше меня! А Ниса, она только вошла в возраст невесты. Я совершенно точно не хочу, чтобы дочь жила со стариком. Пусть ее саму эта перспектива и восторгает сверх меры. Но отказать ему сейчас у меня не хватает моральных сил. И банальной смелости. Он помогал мне во многом, и может отвернуться от нас сразу же. Или даже начать вредить.

- Мне нужно подумать, - бормочу растерянно. - Это так неожиданно. Я сообщу письмом о своем решении. А сейчас прошу меня извинить, неотложные дела зовут.

Он же не думал, что после такого его к столу пригласят? Надеюсь, не обидится на мою вопиющую невежливость, но делать вид, что все прекрасно я не смогу. И так едва держусь на ногах.

Выхожу в холл, незаметно держась за стену. Слышу, как дочь и Гверн нежно прощаются. Хочется закричать, завопить от разрывающей грудную клетку боли… Но нет, нужно срочно думать, как выбраться из этой отвратительной ситуации. На негнущихся ногах поднимаюсь в кабинет Валда. Здесь все ровно так же, как было при нем. Ни одну вещь я не сдвинула с места и не убрала с глаз.

Сажусь в кресло мужа, поднимаю голову, чтобы не дать слезам пролиться. Я часто сюда прихожу, потому что легче делать вид, что все отлично в этом склепе вне кладбища. Валд уже никогда не войдет в эту дверь, не улыбнется задорно, приложив кончик пера к подбородку. А я… Я только с силами и мыслями здесь собираюсь - так и не научилась быть главой семьи за это время. Только репутацию свою уничтожила. И теперь понятно, что окончательно. Никакой свадьбы не будет, значит, и поводов закрыть глаза на мое вольное поведение не найдется. И именно поэтому алер Гверн пришел ко мне со своей отвратительной просьбой. Вопрос теперь стоит следующим образом - либо мы погибнем всей семьей, либо старшую дочь я отдам этому негодяю. Но я не стану спасать ее ценой собственного позора. Не отдам ее в жены столь беспринципному мерзавцу. Никакой гарантии, что с ней он обойдется лучше, чем со мной, попросту не существует.

Алер Гверн надолго не задержался, уехал вскоре. Ниса тут же отыскала меня в кабинете отца. Я не ждала, что разговор будет легким, но вышел отвратительный скандал.

Дочь сразу начала с обвинений. А хотелось бы услышать хоть пару слов о том, как ей жаль. Что-то про любовь неземную, которой невозможно было противостоять…

- Мама, к чему затягивать неизбежное? - быстро вошла она и уставилась на меня горящими от возмущения глазами. - На тебе он все равно не женится. Ты старая! Смирись и дай нам спокойно пожениться!

Ниса моментально перешла практически на крик. Она буквально требовала и чуть ногами не топала.

Сначала я буквально лишилась дара речи, но потом все же с трудом взяла себя в руки. Какая уже разница, скажу, как есть. Поплачет и успокоится. У нее каждый день новый кавалер на уме. Уж за кого я волнуюсь меньше всего, так за старшую - без мужа не останется. И чем меньше будут шептаться об этом позорном случае в нашей семье, тем выше ее шансы на нормальную жизнь в дальнейшем.

- На тебе он тоже не женится. Я не позволю, - ответила ровно.

Не могу на нее сердиться долго, она так похожа на Валда… Мы были очень счастливы, когда она родилась. Первая, старшая. Красавица и умница. Папина гордость и мамина помощница. И вот теперь она требует вручить ее в руки непорядочного старика.

- Тогда я сбегу! - добивает меня угрозой.

- Тогда я пойду в суд. Имя твоего отца кое-что значит, и Гверн это знает, - цежу холодно.

Голова раскалывается, в висках ломит, сердце бьется где-то в горле.

- Как жаль, что папа ничего нам не оставил, кроме своего имени, - выдает Ниса насмешливо и зло.

Слезы все-таки начинают течь по моим щекам. Для этого я привечала Гверна столько времени, чтобы теперь слушать гадости о муже?

- Ниса, я все сказала. Разрешения я не дам. Отправляйся к себе. Женихи у тебя еще будут, я уверена.

- Из местных дурачков? - презрительно скривилась она. - Я в столице жить хочу! В своем экипаже ездить!

- Да-да, я помню. Наряды, туфельки с цветами и театр. Не такой ценой.

- Ты просто упираешься, потому что ревнуешь, - заявила она и упрямо вздернула подбородок.

- О, как мило, что ты все-таки подумала об этом.

Как же я устала. От жизни, от постоянных забот, от одиночества, от отсутствия поддержки. От капризов старшей, от болезней младших. Теперь я еще и с предательством столкнулась. Любовник и собственная дочь.

Ниса никак не желала успокаиваться - она продолжила требовать, обвинять, оскорблять и угрожать. Что было делать? Выслушать. Ей нужно высказаться. Считает ведь, что я вероломно расстроила ее замечательные планы на жизнь.

Когда слова у несостоявшейся невесты кончились, она попросту ушла. И хлопнула дверью так сильно, что и соседи слышали, наверное. Ох, скоро окружающие узнают обо всем… И с той стороны, которую преподнесут те, кто вообще готов говорить об этом вслух. То есть бывший любовник и дочь продолжат предавать и унижать. Топтать в надежде, что получат желаемое.

Что делать со всем этим я решительно не знала. Бесцельно смотрела в потолок какое-то время, будто там могли появиться ответы. А потом пошла прогуляться. Я всегда хожу к пруду в лесок за домом, если становится совсем тяжко. Мы с Валдом очень любили это место. Сначала устраивали пикники вдвоем, затем втроем, когда Ниса подросла немного. Последние годы муж болел, и обед на природе стал традицией в нашей семье. Всего один раз в год, в самый теплый и длинный день лета. А после его смерти я прихожу на пруд чуть ли не каждый месяц. В любую погоду, в любое время суток. Кажется, что здесь ветер говорит со мной голосом Валда…

Стоило зайти за угол дома, как из-за соседских деревьев показалась Сорин. Учительница в местной школе и добрая приятельница. Она одна из немногих, кто до сих пор не отвернулся от меня. Возможно, потому что и она без мужа двоих детей растит. Только у нее не умер, а пропал вдруг. Подробностей не знаю, не настолько близко дружим.

- Алира Луана, - позвала она меня почему-то шепотом.

А лицо испуганное какое-то. Я пропустила важное событие, пока страдала из-за дочери и Гверна?

Подошла, потому что соседка никак не желала показаться полностью из густой листвы.

- Что такое, Сорин? – тоже прошептала. – Ты в порядке?

- Я-то? – переспросила она. – Да. А вы как? Алер Гверн ушел так быстро сегодня. И злой очень был.

Буквально дар речи потеряла от ее слов. Как-то это неправильно подобные вопросы задавать.

- Ушел, да. Поссорились немного, - не стала отрицать, так как это бессмысленно.

Если его видели, и сделали выводы, лучше выдать обтекаемую полуправду.

- Он в школу потом заходил, - продолжила Сорин, удивляя меня все больше. – Велел алире Этель написать характеристики на вас и детей. А когда она спросила, зачем, пояснил, что близнецы ваши скоро в приют отправятся.

- Что?! – не поверила своим ушам.

- Да! Так и сказал! Мол, алира Райм с воспитанием не справляется, прокормить не может, дом в ужасном состоянии. Он все проверил, и дети нуждаются в переводе в приют. В столице. Потребовал в сжатые сроки оформить все документы. Думаю, в следующий раз приедет с представителями приюта и законниками.

- Не думала, что мы так сильно поссорились, - пробормотала себе под нос. – Спасибо, Сорин. Что предупредила.

Рассеяно улыбнулась и побрела к лесу. Оказывается, Гверн и не собирался ждать моего разрешения. Действительно, зачем? Если можно использовать связи и деньги и отобрать у меня детей. А потом просить разрешения на брак у чиновников, а не у никудышней матери. И мне никак против него не выстоять. Все так – денег нет, мое поведение небезупречно, дом требует большого ремонта. У него получится в два счета, а моя репутация будет уничтожена не только в нашем тихом поселении, но и далеко за его пределами. К тому же имя мужа пострадает. Представляю, как буду сокрушаться столичные друзья Валда, обсуждая, что я так быстро пошла по кривой дорожке…

Дойдя до пруда, я ни на секунду не остановилась. Теперь я точно знаю, что нужно делать. Позор можно смыть только кровью. Я сделаю это и освобожу детей от последствий собственных неосторожных поступков. Ниса уже большая, и совершит собственные ошибки. И заплатит за них сама. Надеюсь только, что близнецов она возьмет в свою новую семью.

Вода поднималась по легкой ткани платья, впитывалась в кожу, заставляя пальцы сжиматься в кулаки. От холода, от злости, от жалости к себе. Я ведь думала, что все мужчины такие же замечательные, как мой Валд. А оказалось, что его смерть – лишь начало моим бесконечным бедам.

***

В это же время Людмила Никитична Голубикина летела вниз головой с самой высокой горки в аквапарке.

- Смотрите, как я могу! – прокричала она своим подругам.

Женщины с улыбками проследили за ее полетом и погружением в воду.

- Вот дает! - протянула со смехом одна из них. – А ведь ей пятьдесят сегодня исполнилось!

- Успех, деньги, праздник, хорошее настроение – пусть чудит, - ответила вторая. – Завтра она снова станет железной бизнесвумен.

- Хорошо, что она научилась расслабляться. Я долго думала, что закалка главбуха огромного завода так и останется с ней навсегда.

Через секунду подруги позабыли о своей беседе, потому что именинница не вынырнула, а буквально всплыла. Лицом вниз. Спасатели кинулись в бассейн, кто-то громко вскрикнул. Одна из подруг начала отчаянно креститься. Но все уже было кончено. Судьба решила, что Людмила Никитична нужна в другом мире. Чтобы исправить свои и чужие ошибки.