Багровая Лига. Мост для мёртвого короля

Глава

Первый камень из осадной машины в мост не попал.

Он ударил в реку справа, подняв столб воды выше парапета, и на несколько мгновений западную половину переправы накрыло холодным дождём. Лошади шарахнулись, кто-то закричал, обозная телега встала поперёк движения, а Дорн Хасс посмотрел на небо с таким выражением, словно плохая погода перешла последнюю допустимую границу.

— Если следующий попадёт, я хочу заранее пожаловаться.

Арден не обернулся.

— Кому?

— Селле. Она единственная здесь принимает жалобы.

— Я их не принимаю, — отозвалась Селла из-за его спины.

Дорн тяжело вздохнул.

— Вот видишь.

Второй камень попал.

Не в них — в восточную часть моста, где ещё шла основная масса отступающей армии. Каменная глыба снесла край парапета, человека, лошадь и кусок мостовой. Толпа качнулась от места удара сразу в обе стороны: кто-то попытался бежать быстрее, кто-то остановился, а один возница решил, что именно сейчас необходимо развернуть тяжёлую повозку.

Река под мостом была достаточно широкой, чтобы ошибка закончилась быстро.

Арден посмотрел поверх голов. Королевский штандарт всё ещё двигался к ним, но медленнее, чем должен был.

— Сто семьдесят шагов, — сказала Лиара.

Она стояла на разбитой телеге у правого парапета, поднявшись достаточно высоко, чтобы видеть поверх людей. Лук пока оставался в руке ненатянутым.

— Было сто пятьдесят.

— Армия отступает не очень организованно.

— Это я заметил.

Лиара прищурилась, пытаясь рассмотреть плотную группу под штандартом.

— Короля не вижу. Четыре ряда личной охраны. Маг возле штандарта, ещё один, кажется, за ним.

— Кажется?

— Хочешь точнее — подними меня выше.

Арден посмотрел на телегу.

— Нет.

— Тогда кажется.

Ещё утром план выглядел терпимо.

Король Лоран Весс проиграл сражение к востоку от Тирна и отходил через единственную большую переправу. После перехода личной охраны королевские сапёры должны были уничтожить деревянную середину старого моста. На западном берегу Весс попадал под защиту союзной армии, и добраться до него становилось значительно сложнее.

Багровой Лиге заплатили за то, чтобы этого не произошло.

Заказчик не просил выиграть войну, удержать мост или спасти чью-либо армию. Он хотел одного человека мёртвым до того, как тот ступит на западный берег.

Мирена особенно подчеркнула последнюю часть.

«И, пожалуйста, постарайтесь не создавать международного происшествия».

Гарр тогда спросил, какой размер происшествия считается международным.

Мирена ответила, что если ему приходится задавать этот вопрос, размер уже неправильный.

Сейчас Гарр лежал животом у левого парапета и смотрел вниз на деревянную часть моста.

— Арден.

— Что?

— У нас проблема.

— Одна?

Гарр повернул голову.

— Я стараюсь говорить по очереди.

Арден подошёл ближе. Под ними вода разбивалась о два старых каменных быка. Когда-то мост был полностью каменным, но центральный пролёт обрушился много лет назад, и его заменили тяжёлой деревянной конструкцией: широкие балки, подкосы и настил, достаточно прочный для двух повозок одновременно. У перехода с камня на дерево лежала связка длинных ремонтных брусьев, стянутая цепями; при отступлении её даже не успели убрать.

Теперь под настилом работали сапёры отступающей армии.

— Они уже режут подпорки, — сказал Гарр.

— Рано.

— Согласен. Я бы делал аккуратнее.

— Я не о качестве.

Гарр снова посмотрел вниз.

— Тогда тоже согласен.

Каэль появился рядом почти бесшумно, хотя на мосту вокруг двигались сотни людей.

— Восточный берег.

Арден повернулся к нему.

— Что там?

— Передовые части противника уже у дороги. Конница будет на мосту минут через десять. Пехота позже.

Гарр перестал изучать конструкцию.

— Нам обещали двадцать.

— Мирена сказала, что по данным заказчика у нас будет двадцать.

— Это хуже.

Арден ничего не ответил. Они оба знали почему.

С востока донёсся новый глухой удар. На этот раз камень прошёл над мостом и разбил крышу небольшого здания у западных ворот. Люди вокруг наконец начали понимать, что переправа находится под обстрелом, и порядок исчез очень быстро.

Арден поднял руку, собирая своих ближе.

Реван выглядел почти оскорбительно спокойным. На нём был простой дорожный плащ поверх боевой одежды; только пальцы левой руки время от времени двигались, будто маг считал ими то, чего остальные видеть не могли.

Дорн держал длинную двуручную секиру вертикально, чтобы древко не цепляло бегущих мимо солдат. Селла стояла рядом с медицинской сумкой через плечо и коротким клинком на поясе.

Лиара спрыгнула с телеги.

— Что меняется?

— Всё быстрее. Король через сто пятьдесят шагов. За ним через десять минут войдёт вражеская конница. Сапёры готовят мост раньше времени.

— А хорошая новость? — спросил Дорн.

Арден посмотрел на него.

— До короля стало ближе.

Дорн обдумал это и кивнул.

— Сойдёт.

Реван всё ещё смотрел в сторону штандарта.

— Защита держится на трёх узлах.

— Где?

— Один на штандарте. Один на короле. Третий переносной.

Лиара нахмурилась.

— Человек?

— Похоже.

— Носитель?

— Не кровная связь. Другое.

Арден подождал.

Реван раздражённо взглянул на него.

— Три точки держат одну защитную структуру. Если снять одну, остальные усилятся. Если снять две достаточно быстро, защита рухнет.

— Достаточно быстро — это сколько?

— Несколько секунд.

— Кто третий?

— Пока не знаю.

Лиара сняла одну стрелу.

— Штандарт я достану.

— Пока нет, — сказал Арден.

— Я знаю.

— Ты уже держишь стрелу.

— Мне с ней спокойнее.

Люди перед ними внезапно начали расходиться. Сначала Арден решил, что это очередная волна паники, но затем увидел всадников королевской охраны, которые двигались против потока, заставляя солдат и обозы прижиматься к парапетам. Один из них кричал, чтобы освободили середину переправы.

Каэль тихо сказал:

— Готовят коридор.

Король, похоже, устал ждать. Личная охрана расчищала мост, чтобы протащить его отряд быстрее.

— Это нам помогает? — спросил Гарр.

— Нет, — одновременно ответили Арден и Реван.

Первые всадники дошли до них.

— К стене! Освободить проход!

Арден отступил вместе с остальными. Первый всадник прошёл мимо, за ним второй. Третий задержался, разглядывая Дорна.