Нейтон Патчер
Воздухоплаватель: Архипелаг Ветров

НЕЙТОН ПАТЧЕР

ВОЗДУХОПЛАВАТЕЛЬ:

АРХИПЕЛАГ ВЕТРОВ

Серия «Воздухоплаватель» • Книга 1

Глава 1. Глава 1

Смерть пахла перегретым медью воздухом, жженой серой и ледяным озоном высокогорья.

Этот запах Илья знал слишком хорошо. За сорок шесть пройденных кругов ада, за сотни штурмов, осад и локальных апокалипсисов он въелся в кожу надежнее любого зачарования. Но то, что надвигалось сейчас, не шло ни в какое сравнение с прошлыми кампаниями. Тогда были битвы за выживание, за кластеры ресурсов, за право утвердить статус регионального гегемона.

Сейчас начиналась война на тотальное стирание из системного реестра.

Илья стоял на парящей платформе тактического узла Цитадели Эфирного Шпиля — в самом сердце Бастиона Вечности. Под его сапогами из чешуи звездного василиска мерно пульсировал кристаллический пол, отдавая в ступни тяжелой, монотонной вибрацией. В глубине скального основания бастиона синхронно ревели двенадцать сверхтяжелых мана-реакторов класса «Титан-IV», перекачивая миллионы литров жидкого пра-эфира по артериям крепостных стен.

Перед глазами Ильи, заслоняя бездонную панораму черного предгрозового неба, висела исполинская трехмерная проекция театра грядущих военных действий. Магическая карта размером двадцать на тридцать метров медленно вращалась, подсвечивая границы континентов, астральные мосты, энерготрассы и миллионы пульсирующих точек. Синие — союзные контингенты. Золотые — гарнизоны нейтральных вассалов, дрожащие в ожидании исхода. И багровые. Сплошной, наползающий с севера и востока океан кроваво-красных маркеров, от плотности которых рябило в глазах.

В правом верхнем углу обзора мерно пульсировал таймер. Беспощадный, системный, выбитый рубиновыми цифрами прямо на сетчатке:

**[ДО ОКОНЧАТЕЛЬНОГО КОЛЛАПСА ВНЕШНЕГО ПЛАНАРНОГО БАРЬЕРА: 03:42:19]**

**[СТАТУС МИРОВОЙ СИСТЕМЫ: ФАЗА МАКСИМАЛЬНОЙ ЭСКАЛАЦИИ]**

**[РЕЖИМ БОЖЕСТВЕННОГО НЕВМЕШАТЕЛЬСТВА: ДЕАКТИВИРОВАН]**

**[ВНИМАНИЕ: АКТИВИРОВАН ГЛОБАЛЬНЫЙ ПРОТОКОЛ «ВЕЛИКАЯ ЖАТВА: СТИРАНИЕ РЕАЛЬНОСТЕЙ»]**

— Три часа сорок две минуты, — негромко произнес Илья. Голос прозвучал хрипло, но в нем не было ни паники, ни сомнений. Только сухая, вымороженная усталость гроссмейстера, знающего цену каждому ходу. — И барьеры Пантеона Падших схлопнутся окончательно.

Он повел пальцем в воздухе, стягивая фокус проекции к горловине Разлома Семи Ветров. Тонкие светящиеся линии интерфейса среагировали мгновенно, подчиняясь ментальному импульсу Воли Владыки.

**[РАЗВЕРНУТЬ ЛОГИСТИЧЕСКИЙ ОТЧЕТ ФРАКЦИИ «АВАНГАРД РАССВЕТА»]**

**[УРОВЕНЬ ДОСТУПА: АБСОЛЮТНЫЙ (ВЛАДЫКА ПУСТОТНОГО ПРЕДЕЛА)]**

Перед глазами каскадом рухнули сотни столбцов цифр:

* **Мобилизованный личный состав регулярной армии:** 4 820 000 ед. (Боеготовность: 98.4%)

* **Штурмовые големы класса «Колосс-Девенпорт» (тяжелый каркас, мифриловая броня):** 14 200 ед. (Энергозаряд: 100%)

* **Эфирные дредноуты и линейные крейсеры воздушного флота:** 340 вымпелов (включая флагман «Гнев Первородного»).

* **Запас нестабильных мана-кристаллов высокой плотности (Ранг IX):** 890 000 тонн.

* **Резервуары регенеративной плазмы и святой воды:** Заполнены на 94%.

* **Астральные якоря устойчивости пространства:** 72 из 72 развернуты по внешнему периметру.

* **Текущий дефицит снабжения:** Спектральные патроны для артиллерии подавления душ (нехватка 12% на южном фланге).

Илья поморщился. Двенадцать процентов. В масштабах фронта протяженностью в три тысячи километров эти двенадцать процентов означали потенциальный прорыв астральной конницы врага в тыловые секторы третьей линии обороны. Если конница пройдет сквозь заградительный огонь, батареи ритуалистов будут вырезаны за двадцать минут. А без ритуалистов купола абсолютной защиты не простоят и получаса против первой волны орбитальной бомбардировки.

Позади послышался тяжелый, размеренный лязг кованого металла о кристалл.

Илья не обернулся. По колебаниям эфира он и так знал, кто поднялся на командный балкон.

— Все расчеты выведены на финальные позиции, мой Владыка, — раздался густой бас маршала Бранна. Бывший гладиатор, прошедший с Ильей путь с двенадцатого тома, когда они вдвоем выгрызали зубами свободу на залитых кровью аренах Нижнего Шеола, теперь напоминал ходячую осадную башню. Его доспех из адамантия и черного метеоритного железа был испещрен рунами сопротивления магии смерти, а за спиной висел массивный молот, способный одним ударом расколоть тектоническую плиту. — Первые три эшелона пехоты заняли рвы. Архимаги завершили плетение зеркальной паутины над долиной. Мы удержим горловину. Даже если они погонят перед собой легионы чумных химер.

— Не удержим, Бранн, — спокойно, без тени упрека отозвался Илья. — Если мы станем в глухую оборону, нас просто похоронят под массой. Посмотри на показания датчиков эфирного давления.

Илья взмахнул кистью, и над картой развернулся спектральный график сканирования пустотных глубин.

Багровая линия на графике не просто росла — она взмывала вертикально вверх, пробивая все расчетные пределы шкалы системной безопасности.

— Архидемон Вельзегор собрал под своими штандартами шестнадцать малых пантеонов, — продолжил Илья, вглядываясь в бездну цифр. — У них больше двадцати миллионов мяса в первом эшелоне. Это даже не солдаты. Это рабы с промытыми мозгами, напичканные алхимической дрянью и кристаллами ярости. Они пустят их вперед не для того, чтобы пробить нашу броню. Они пустят их, чтобы перегрузить наши орудия и заставить мана-конденсаторы расплавиться от непрерывной стрельбы. А следом пойдут Пожиратели Звезд и истинные Аватары.

Слева от них воздух бесшумно дрогнул, сгущаясь в клубящийся сгусток фиолетовых теней. Из тени грациозно шагнула женщина в облегающем костюме из кожи теневой виверны. Леди Веспера, глава Тайной Канцелярии и мастер Безмолвного Клинка. На ее поясе висели три прозрачные сферы, внутри которых метались крошечные, искаженные агонией призрачные огоньки — плененные души шпионов противника 800-го уровня.

— Владыка прав, маршал, — прошелестел ее голос, в котором звенела смертоносная прохлада. — Мои тени только что вернулись из суб-пространственных складок Седьмого Сектора. Враг не собирается бить в лоб по правилам классической военной доктрины. Архидемон заключил пакт с Безумным Демиургом. Они активировали реликвию Нулевой Эпохи — «Сердце Забытой Бездны».

Илья резко повернул голову. Его глаза, в которых тлело первородное серебряное пламя трансцендентного ранга, сузились.

— «Сердце Забытой Бездны»? Они нашли его в руинах Проклятого Предела?

— Да, мой господин, — склонила голову Веспера, прижимая тонкую ладонь в боевой перчатке к груди. — Они намерены принести в жертву всю свою первую волну — те самые двадцать миллионов рабов. В момент, когда наши щиты перемолят их плоть, высвободившаяся энергия смерти будет направлена в Сердце. Оно создаст локальный коллапс законов физики и магии. Наша Цитадель потеряет связь с планетарным ядром ровно на сорок секунд.

В воздухе повисла тяжелая, гулкая тишина. Лишь мерно выл ветер за пределами силового купола балкона, да глухо гудели турбины эфирных кораблей, кружащих в облаках над Шпилем.

Сорок секунд. В масштабах обычной средневековой сечи — ничто. В войне сущностей девятисотого уровня, где заклинания класса «Судный День» кастуются за доли секунды, сорок секунд без защитного купола и с онемевшими мана-каналами означали гарантированное распыление всей верхушки командования на субатомные частицы.

Маршал Бранн сжал кулаки так, что заскрипели адамантиевые шарниры перчаток:

— Проклятые ублюдки... Они готовы сжечь двадцать миллионов собственных подданных просто ради бреши в сорок секунд?!

— Для них это не подданные, Бранн. Для сущностей их ранга смертные — всего лишь топливо в баках биомагических реакторов, — холодно произнес Илья. Он медленно подошел к краю парящей платформы, опершись ладонями о холодный полированный парапет. — Но они совершили классическую ошибку тех, кто слишком долго сидел на вершине Олимпа. Они считают, что знают все мои карты. Они до сих пор думают категориями прошлого сезона, полагая, что моя сила завязана исключительно на Сердце Эфира этой планеты.

Илья мысленно коснулся глубочайших пластов своего сознания. Там, где обычные игроки видели лишь список базовых характеристик, у него простиралась бездонная звездная бездна.

**[ОТКРЫТЬ СТАТУС ВЛАДЫКИ]**

Перед ним вспыхнуло индивидуальное окно, сияющее платиновым и глубоким обсидиановым светом.

+-------------------------------------------------------------------------+

| ИМЯ: Илья (Владыка Пустотного Предела / Творец Первородного Эфира) |

| ТИТУЛЫ: Богоубийца (IV ранг), Архитектор Реальности, Несущий Рассвет |

| УРОВЕНЬ: 899 (Предел Смертного Совершенства: 99.99%) |

| КЛАСС: Повелитель Абсолютного Порядка (Трансцендентный, Уникальный) |

+-------------------------------------------------------------------------+

| ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: |

| Сила: 142 500 (+38 000) | Живучесть: 198 000 (+52 000) |

| Ловкость: 115 000 (+29 000) | Интеллект: 245 000 (+74 000) |

| Мудрость: 210 000 (+65 000) | Воля: 310 000 (+110 000) |

+-------------------------------------------------------------------------+

| РЕЗЕРВЫ ЭНЕРГИИ: |

| Очки Жизни: 48 500 000 / 48 500 000 |

| Первородный Эфир: 184 000 000 / 184 000 000 |

| Эссенция Пустоты: 12 000 / 12 000 ед. |

+-------------------------------------------------------------------------+

| АКТИВНЫЕ АУРЫ ФРАКЦИОННОГО ГОСПОДСТВА: |

| 1. «Стальная Непреклонность»: Снижение физического урона армии на 45%. |

| 2. «Чистый Разум»: Иммунитет к ментальным атакам и панике до 800 ур. |

| 3. «Длань Творца»: Скорость ремонта големов и артефактов увеличена |

| на 350% в радиусе 500 км. |

+-------------------------------------------------------------------------+

Строка уровня застыла на отметке 899. Девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента. До девятисотого уровня — легендарного порога Истинного Вознесения, за которым смертная оболочка окончательно сгорала, уступая место концептуальному существованию — оставалась крошечная крупица опыта.

Но этот барьер нельзя было пробить обычным гриндом или убийством миллионов мобов. Система требовала системного триггера. Условия, которое звучало как издевательство: *«Одержите победу в войне на уничтожение против альянса существ равного или превосходящего порядка, находясь в абсолютном меньшинстве»*.

— Что ж, — усмехнулся Илья краешком губ. — Условия соблюдены идеально. Меньшинство абсолютнее некуда.

На балкон торопливыми, дробными шагами выбежал третий член триумвирата — Верховный Артефактор и Инженер-Конструктор Дорн, низкорослый, закованный в сложнейший экзоскелет гном с бионическим глазом, из которого бил тонкий зеленый луч сканера. В руках он держал стопку кристаллических планшетов, исписанных мерцающими схемами.

— Владыка! Матрицы синхронизированы! — выпалил Дорн, задыхаясь от возбуждения. Его металлическая борода лязгнула о нагрудник. — Но если мы пустим реверсивный ток через центральную жилу, генераторы выгорят через двенадцать минут непрерывного залпа! Нам не хватит охладителя! Нам нужны алмазные крио-стержни из Девятого Арсенала, но они заблокированы системным протоколом карантина после прорыва скверны в прошлом месяце!

Илья повернулся к инженеру. Его взгляд был тяжелым, словно свинцовая плита:

— Сними карантин моим персональным кодом авторизации. Если стержни заражены скверной — пусть жрецы Селены проведут экспресс-очищение светом пра-эфира. У них есть на это ровно шестьдесят минут. Если через час генераторы не получат крио-стабилизацию, Дорн, я лично прикую тебя к выхлопному соплу главного калибра флагмана. Ты меня понял?

Бионический глаз гнома судорожно провернулся с щелкающим звуком:

— Так точно, Владыка! Будет исполнено! Через сорок пять минут все двенадцать контуров получат охлаждение! — Дорн крутанулся на пятках своих гидравлических сапог и с поразительной для его комплекции прытью унесся вниз по спиральному пандусу.

— Жестко, — тихо заметил Бранн. — Парень и так третьи сутки не спит, держится исключительно на зельях высшей бодрости и стимуляторах разума.

— На том свете выспится, если мы проиграем, — отрезал Илья. — В этой войне полумер не будет. Вы оба знаете правила: если падет Цитадель, Система сотрет весь наш кластер. Они не оставят от нашего мира даже пепла. Память о нас будет вычищена из хроник, а души отправятся в вечную переработку в горнило Первородного Хаоса.

Он шагнул вперед, сходя с края платформы прямо в пустоту.

Под ногами Ильи мгновенно соткались полупрозрачные серебряные ступени из спрессованного эфира. Шаг за шагом, не торопясь, он спустился в центральный зал Военного Совета, где уже собрались генералы дивизий, командиры крыльев боевой авиации, архимаги кругов и представители вассальных рас — лесные дриады-снайперы в доспехах из железного дерева, титаны глубин с громовыми гарпунами, дракониды Тяжелой Гвардии.

При появлении Ильи огромный зал, гудевший сотнями встревоженных голосов, мгновенно затих. Тысячи глаз устремились на своего предводителя. В этих взглядах не было слепого религиозного фанатизма — здесь собрались прагматичные, битые жизнью ветераны, пережившие вместе со своим лидером падение империй и крах целых миров. Но в них горела отчаянная, злая надежда. Илья был тем, кто всегда находил выход, когда Системные Весы склонялись не в их пользу.

Илья прошел к массивному столу из цельного куска лунного адаманта, на котором горела оперативная карта высот.

— Докладывайте коротко и по существу, — произнес он, окинув собрание холодным взглядом. — Селена, что с куполом веры?

Вперед выступила верховная жрица, высокая женщина с пепельно-серебряными волосами, одетая в струящиеся мантии из лунного шелка. На ее обнаженных предплечьях тускло мерцали руны древних обетов.

— Десять тысяч жриц заняли места в фокальных точках Бастиона, мой Владыка, — мягко, но твердо ответила она. — Молитвенный контур замкнут на ваши алтари. Пока вы стоите на ногах — защита веры не дрогнет. Но если противник применит богоборческое оружие класса «Звездный Могильщик», отдача по жрицам будет катастрофической. Каждая секунда прямого попадания будет выжигать сотни наших сестер.

— Я приму отдачу на свой личный резервуар Живучести, — ответил Илья без малейших колебаний. — Перенаправьте сорок процентов возвратного урона на мою духовную связь. Моя регенерация справится. Ваша задача — держать небо чистым от низших проклятий и чумных спор. Мои солдаты не должны умирать от того, что вдохнули воздух, отравленный гнилью Бездны.

Селена побледнела, осознав масштаб нагрузки, которую взваливал на себя Илья — перенаправить на себя урон, способный испепелить тысячу верховных паладинов, было сродни добровольному погружению в кипящий свинец. Но она лишь склонила голову:

— Да будет так, Владыка. Да пребудет с вами Свет Первоначала.

— Генерал Корвус, — Илья перевел взгляд на командира воздушных сил, худощавого мужчину с хищным профилем и глубокими шрамами через все лицо. — Состояние флагмана?

— «Гнев Первородного» заправлен жидким анти-материйным концентратом под завязку, сэр, — четко, по-военному доложил Корвус. — Калибры пристреляны по координатам выхода вражеского флота из гиперпространственных врат. Главный плазменный излучатель разогрет до семидесяти процентов мощности. Как только их авангард начнет материализацию — мы дадим полный бортовой залп прямо в воронку перехода. Физику процесса еще никто не отменял: если разорвать гравитационный туннель в момент прохода кораблей, половину их армады просто сплющит в сингулярность.

— Отлично, — кивнул Илья. — Но стрелять только по моей команде. Никакой самодеятельности. Они знают про наш флагман и наверняка вышлют вперед пустые транспортники-ловушки с фальшивыми мана-сигнатурами, чтобы разрядить наши орудия. Ждите появления флагмана самого Архидемона — «Черного Левиафана». Стрелять только в него.

Илья повернулся к карте, положив ладонь на светящуюся панель управления тактическими эшелонами.

— А теперь слушайте мой план. И слушайте внимательно, потому что второго шанса у нас не будет.

Офицеры подались вперед, затаив дыхание. Даже воздух в зале, казалось, стал гуще.

— Весь наш генеральный штаб, вся логистика и все предварительные расчеты противника исходят из того, что мы будем оборонять Цитадель до последней капли крови, — начал Илья, и в его голосе зазвучали металлические нотки. — Они уверены, что мы запрёмся за семью кругами стен, потратим весь боезапас на перемалывание их пушечного мяса, а затем они уничтожат нас жертвоприношением «Сердца Забытой Бездны».

Илья хищно оскалился. Этот оскал заставил даже бывалого Бранна невольно втянуть голову в плечи.

— Мы не будем ждать их удара.

В зале прокатился сдавленный вздох. Командующие переглянулись.

— Мой Владыка... — робко подал голос эльфийский архимаг Иллидиэль, держатель стихийных печатей. — Но ведь наши укрепления возводились десятилетиями! Мифриловые рвы, рассеиватели чар, стационарные батареи... Отказаться от преимущества стен перед лицом превосходящих сил врага — это самоубийство!

— Мы не отказываемся от стен, Иллидиэль. Мы превратим сами стены в оружие, — Илья сжал пальцы в кулак, и проекция карты вспыхнула новыми, фиолетовыми и черными векторами. — В первый час осады мы активируем протокол «Ложного Отступления». Первый и второй оборонительные рубежи будут удерживать исключительно автоматические боевые големы и проекции иллюзорных полков девятого ранга. Когда двадцать миллионов рабов Архидемона ворвутся в межокопное пространство долины, посчитав, что мы дрогнули... мы не станем их убивать.

Илья сделал паузу, обводя взглядом замерших командиров.

— Мы активируем подземные преобразователи материи, заложенные на глубине трех километров еще во время Войны Титанов. Мы не уничтожим их плоть — мы телепортируем всю эту двадцатимиллионную армию. Прямо в пространственный карман между нашими стенами и точкой материализации главных сил Архидемона.

Веспера широко раскрыла глаза, и на ее бледном лице впервые за долгие годы проступило искреннее восхищение пополам с ужасом:

— Вы... вы хотите бросить их собственное живое мясо под ноги их же наступающим элитным когортам?

— Именно, — холодно подтвердил Илья. — Архидемон приготовил ритуал жертвоприношения на нашей территории. Энергетические контуры настроены на смерть вблизи наших стен. Если двадцать миллионов его рабов внезапно окажутся в его собственном тылу, в зоне развертывания тяжелых демонических легионов, начнется хаос чудовищных масштабов. Их построения смешаются. Пространственные координаты «Сердца Забытой Бездны» собьются. А когда они начнут давить своих же, чтобы расчистить дорогу — высвобожденная энергия смерти ударит не по нашим щитам, а по их собственным эшелонам!

— Пространственный резонанс обратной петли... — пробормотал Дорн, лихорадочно вычерчивая что-то стилусом на планшете. — Создатель всемогущий! Это же вызовет каскадную перегрузку их астральных порталов! Их тыл просто схлопнется внутрь самого себя!

— И вот тогда, — Илья ударил кулаком по столу, заставив адамантовую плиту жалобно загудеть, — когда их ряды смешаются, а ритуал сожрет их собственных магов, в атаку пойдут не големы. В атаку пойду я. Лично. Вместе со всей Первой Гвардией и Небесным Флотом. Мы ударим им в самое сердце, пока они будут захлебываться в собственной крови.

Тишина, воцарившаяся в зале, была абсолютной. План был безумен, дерзок и балансировал на грани полного уничтожения всего сущего. Малейшая ошибка в расчетах телепортации — и миллионы врагов окажутся внутри самой Цитадели. Малейшая задержка — и ритуал Архидемона сработает штатно.

Но это был единственный план, дававший шанс не просто отсрочить гибель, а вырвать победу из глотки превосходящего врага.

— Вопросы есть? — спросил Илья.

Генералы выпрямились как один. Ни единого слова сомнения. Ни единого жеста колебания.

— Приказы ясны, Владыка! — рявкнул маршал Бранн, с грохотом ударив кулаком в латный нагрудник. — Веди нас!

— За Владыку! За Рассвет! Смерть захватчикам! — эхом отозвались сотни голосов, сливаясь в единый яростный рев, сотрясший хрустальные своды цитадели.

— По местам, — скомандовал Илья. — До начала конца осталось три часа тридцать минут. Проверьте снаряжение. Примите благословения. Проститесь с теми, с кем нужно проститься. И помните: сегодня мы либо перепишем законы этой Системы, либо сотрем само понятие поражения из словарей этого мира.

Офицеры лавиной хлынули к выходам из зала, спеша занять свои боевые посты. В воздухе замелькали вспышки мгновенных порталов, разнося приказы по миллионной армии. Бастион окончательно превратился в гигантский, слаженно работающий часовой механизм войны.

Илья остался один посреди опустевшего зала.

Он медленно выдохнул, чувствуя, как внутри закипает холодная, кристаллическая концентрация. Он прошел сквозь малую арку и вышел на открытую смотровую террасу, нависшую над бескрайней бездной внешней долины.

Ветер здесь рвал плащ с яростной силой. Небо над горизонтом уже начало наливаться грязным, трупно-зеленым светом — верный признак того, что барьеры между мирами истончались до предела. В воздухе пахло грозой, но молнии, время от времени прошивавшие тяжелые тучи, были не природными — они искрились багровым системным кодом распада.

Илья поднял правую руку. Пространство послушно расступилось, повинуясь его воле, и из межпространственного разлома в его ладонь лег массивный клинок.

Меч Рассветного Заката. Артефакт абсолютного класса, выкованный из осколка погибшей нейтронной звезды и закаленный в крови трех Древних Богов. Лезвие не отражало свет — оно жадно впитывало его, испуская слабое, пульсирующее серебристое сияние. Рукоять идеально легла в ладонь, словно являлась продолжением его собственных костей и сухожилий.

**[ОБНАРУЖЕНА СИНХРОНИЗАЦИЯ С РЕЛИКВИЕЙ: 100%]**

**[ПАРАМЕТР «ВОЛЯ ВЛАДЫКИ» УВЕЛИЧЕН НА 25%]**

**[ГОТОВНОСТЬ К ПРИМЕНЕНИЮ НАВЫКА «РАССЕЧЕНИЕ КОНЦЕПЦИЙ»: АКТИВНА]**

Илья посмотрел вниз.

Там, внизу, под защитой циклопических стен, стояли его легионы. Бесконечные ряды сверкающей брони, леса пик и алебард, неподвижные громады штурмовых автоматонов, тусклые громады парящих дредноутов, застывших в воздухе, словно хищные киты в океанской глубине. Миллионы разумных существ, доверивших ему свои жизни, свои души и само свое будущее.

Сорок семь томов пути.

От жалкого оборванца с ржавым коротким мечом, дрожащего в темном сыром подземелье от шороха низших гоблинов, до владыки величайшей военной машины мироздания, бросившего вызов самим столпам Системы.

Сколько друзей осталось лежать на этом пути? Сколько миров обратилось в прах, прежде чем он понял главную истину этой вселенной: *Система не дает справедливости. Силу не вымаливают у богов. Силу вырывают с мясом, вместе с системными правами администратора*.

Внезапно небо над горизонтом со страшным, оглушающим треском раскололось.

Это не был гром. Это был звук рвущейся ткани реальности, подобный скрежету железа по стеклу, усиленному в миллиарды раз.

Огромная черная трещина длиной в тысячи километров протянулась от одного края небосвода до другого. Из нее хлынул ледяной, мертвенный свет Бездны. Пространство вокруг цитадели застонало, миллионы защитных рун на стенах вспыхнули ослепительным сапфировым огнем, сопротивляясь чудовищному давлению вторжения.

И в этот же миг в глазах каждого существа на континенте, от великого владыки до последнего крестьянина в глубоком тылу, вспыхнула гигантская, налитая кровью системная надпись:

**[ВНИМАНИЕ! ВСЕОБЩЕЕ ОПОВЕЩЕНИЕ МИРОВОЙ СИСТЕМЫ!]**

**[ПЛАНАРНЫЙ БАРЬЕР СЕКТОРА 7-АЛЬФА УНИЧТОЖЕН ДОСРОЧНО!]**

**[АРМИЯ ВТОРЖЕНИЯ АЛЬЯНСА ПАДШИХ ПАНТЕОНОВ ВОШЛА В ПРЕДЕЛЫ ЛОКАЛЬНОЙ РЕАЛЬНОСТИ!]**

**[ОБЩАЯ ЧИСЛЕННОСТЬ СИЛ ПРОТИВНИКА: 24 890 000]**

**[ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ СИЛАМИ ВТОРЖЕНИЯ: АРХИДЕМОН ВЕЛЬЗЕГОР (УРОВЕНЬ: 915, ИСТИННЫЙ ПОЛУБОГ)]**

**[ЦЕЛЬ ВТОРЖЕНИЯ: ПОЛНАЯ АННИГИЛЯЦИЯ ФРАКЦИИ «АВАНГАРД РАССВЕТА» И СТИРАНИЕ МИРА ИЗ РЕЕСТРА]**

**[ДАННЫЙ КОНФЛИКТ ПРИЗНАН БЕЗУСЛОВНОЙ ВОЙНОЙ НА ВЫЖИВАНИЕ]**

**[ПРАВИЛА ОГРАНИЧЕНИЯ УРОНА ДЛЯ ВЫСШИХ СУЩНОСТЕЙ — СНЯТЫ!]**

Ветер на террасе превратился в ураган. С неба посыпался черный, жирный пепел — предвестник демонических армий. Из гигантской трещины в небесах уже показывались циклопические туши пустотных левиафанов, а следом за ними, словно саранча, вылетали мириады крылатых бестий.

Илья стоял неподвижно, глядя в разверзшуюся пасть апокалипсиса.

Серебряное пламя в его глазах вспыхнуло с неистовой силой, выжигая остатки сомнений и человеческой слабости. Его аура — плотная, осязаемая, искажающая гравитацию и свет — вырвалась наружу, взметнувшись титаническим столбом в самое небо, навстречу наползающей тьме.

Меч в его руке издал протяжный, звенящий стон предвкушения.

— Значит, пришли раньше времени, — тихо, почти ласково прошептал Илья, глядя на приближающийся рой врагов.

Он поднял сияющий клинок над головой, и этот жест увидели миллионы его бойцов на стенах и в окопах.

— Всем эшелонам! — его голос, усиленный маной и системным рангом Владыки, прогремел над континентом подобно раскату первородного грома, заглушая рев трескающейся реальности. — Готовность номер один! Орудия к бою! Покажем этим богам, как умирают бессмертные!

Таймер на сетчатке обнулился, сменившись единственной, горящей багровым пламенем строкой:

**[БИТВА ЗА ВЕЧНОСТЬ НАЧАЛАСЬ.]**

Глава 2. Глава 2

Небо не просто раскололось — оно закричало. Этот звук не имел физической природы, он миновал барабанные перепонки и вонзился ледяными иглами напрямую в души всех живых существ на континенте. Планарный барьер Сектора 7-Альфа, грандиозная магическая конструкция, возведение которой потребовало жизней десятков архимагов и миллиардов единиц кристаллизованной праны, осыпался мерцающей пылью. В ту же секунду законы физики локальной реальности жалобно затрещали, прогибаясь под чудовищным давлением иномирной массы.

Ветер, еще секунду назад бывший лишь свежим бризом на террасе главной цитадели, взревел ураганом, срывая флаги с башен и поднимая в воздух тяжелую осадную технику, словно сухие листья. С распоротых небес хлынул сплошной поток черного, жирного пепла. Это была не просто грязь — это была материализованная энтропия, некротическая порча Пустоты. Каждая снежинка этого пепла, касаясь камня, оставляла шипящие каверны; касаясь металла — вызывала мгновенную коррозию; касаясь обнаженной кожи защитников — выжигала ману и жизненные силы, оставляя после себя гниющие язвы.

**[ВНИМАНИЕ! Вы находитесь в зоне действия пассивной ауры: «Дыхание Бездны»!]**

**[Эффект: Ежесекундная потеря 15 000 единиц Здоровья и 20 000 единиц Маны. Все исцеляющие эффекты снижены на 80%. Шанс наложения статуса «Отчаяние» каждую минуту.]**

**[Ваше сопротивление аномалиям (Ур. Макс) успешно подавляет эффект! Урон снижен до 0.]**

Илья не обратил внимания на системное уведомление, мигнувшее на периферии зрения. Его взгляд, горящий неистовым серебряным пламенем, был прикован к разверзшейся в небесах ране.

Из гигантской, пульсирующей багровым светом трещины, растянувшейся на тысячи километров от горизонта до горизонта, медленно и неотвратимо выползали циклопические туши пустотных левиафанов. Эти создания были настолько огромны, что их тела искажали гравитацию одним своим присутствием. Биомеханические кошмары, покрытые пульсирующими венами, в которых текла жидкая плазма, и ощетинившиеся лесами костяных шпилей-орудий. Вокруг каждого левиафана мерцали многослойные щиты, состоящие из спрессованных душ поглощенных ими миров.

А следом за ними, заполняя пространство так плотно, что затмили свет местного солнца, хлынули мириады крылатых бестий. Демоны низших и средних кругов, горгульи, сотканные из обсидиана и магмы, костяные драконы, оседланные рыцарями смерти, и рои хитиновых инсектоидов-пожирателей. Двадцать четыре миллиона восемьсот девяносто тысяч. Цифра, способная свести с ума любого стратега. Но только не его.

Серебряное пламя в глазах Ильи вспыхнуло ярче, выжигая остатки человеческой слабости. Его аура — плотная, осязаемая, искажающая свет и заставляющая пространство вокруг него дрожать мелкой рябью — вырвалась наружу. Титанический столб серебряного света ударил в небеса, пробивая брешь в пепельной завесе и создавая защитный купол над всей столицей Авангарда Рассвета.

Меч в его правой руке — Экрет, Пожиратель Звезд, клинок, выкованный из ядра мертвой сингулярности и закаленный в крови поверженных аватаров — издал протяжный, звенящий стон предвкушения. Руны, покрывающие его лезвие, налились ослепительным светом, жаждая вкусить божественной плоти.

— Значит, пришли раньше времени, — тихо, почти ласково прошептал Илья. В его голосе не было ни капли страха, лишь холодная, расчетливая ярость хищника, которого загнали в угол, но который припас напоследок зубы, способные перегрызть глотку самому мирозданию.

Он поднял сияющий клинок над головой. Этот жест, благодаря системе оптических трансляторов и ментальной сети фракции, одновременно увидели миллионы его бойцов. В окопах, на зубцах крепостных стен, в кабинах маго-технологических мехов и на палубах воздушных крейсеров — каждый солдат Авангарда Рассвета устремил взор на своего Владыку.

— Всем эшелонам! — голос Ильи, усиленный маной и системным рангом Владыки, прогремел над континентом. Это был не просто звук, это был приказ, вшитый в саму ткань локальной системы, дарующий невероятный прилив сил каждому, кто носил герб Авангарда. — Готовность номер один! Орудия к бою! Покажем этим богам, как умирают бессмертные!

**[Активирован глобальный навык лидера фракции: «Последний Рубеж» (Мифический ранг)]**

**[Описание: Пока Владыка жив и находится на поле боя, все члены фракции получают невосприимчивость к страху, контролю разума и эффектам мгновенной смерти. Все характеристики увеличены на 300%. Скорость регенерации ресурсов увеличена на 500%.]**

**[Штраф: После окончания действия навыка (или гибели Владыки), все выжившие получат дебафф «Истощение искры» на 72 часа.]**

Таймер на сетчатке обнулился. Багровая строка: **[БИТВА ЗА ВЕЧНОСТЬ НАЧАЛАСЬ]** вспыхнула и растворилась, уступая место тактическому интерфейсу. Сотни тысяч зеленых, желтых и красных маркеров усеяли мини-карту.

Земля содрогнулась. Это не был удар врага — это планета огрызнулась в ответ на вторжение. По всему периметру континента из глубоких подземных шахт выдвинулись колоссальные пилоны планетарной обороны. Магические круги диаметром в десятки километров вспыхнули на поверхности земли, выкачивая энергию из самих геомантических артерий мира.

С пронзительным воем, от которого лопались стекла и шла кровь из ушей у тех, кто не успел активировать шлемы, в небо ударили тысячи лучей концентрированной аннигиляции. Орудия Главного Калибра «Гнев Титанов» открыли огонь.

Лучи чистой энергии пронзили рой крылатых бестий, мгновенно испаряя сотни тысяч демонов. В небе расцвели жуткие, беззвучные взрывы. Плазма вгрызалась в щиты пустотных левиафанов, заставляя их мерцать и лопаться с оглушительным треском. Один из левиафанов, получивший прямое попадание из пяти орудий одновременно, страшно завыл. Его биомеханическая броня оплавилась, обнажив пульсирующие внутренности, и секундой позже монстр взорвался изнутри, окатив соседние корабли кислотным дождем и кусками гниющей плоти размером с жилые кварталы.

**[Системный Журнал]**

**[Уничтожен: Пустотный Левиафан-Носитель (Ур. 750, Элита). Опыт распределен между участниками гарнизона.]**

**[Уничтожено: 456 892 ед. Младших Демонов (Ур. 200-400). Опыт заблокирован условиями ивента «Война на выживание».]**

— Не расслабляться! — рявкнул Илья в канал связи генерального штаба. — Это только авангард! Они прощупывают наши щиты. Арканам — начать накачку маны во вторичные контуры! Тяжелой пехоте — сомкнуть щиты, приготовиться к абордажу с небес!

Ответом ему был слаженный рев миллионов глоток. Илья не стал дожидаться, пока враг нанесет ответный удар. Стоять на балконе и играть в генерала — не его стиль. Его ранг и класс требовали крови. Требовали находиться в эпицентре резни.

Он оттолкнулся от мраморного пола террасы с такой силой, что плиты разлетелись в пыль, а башня Цитадели угрожающе накренилась. Физические законы перестали для него существовать. Активировав навык **[Поступь Сверхновой]**, он превратился в смазанный серебряный метеор, устремившийся прямо в гущу демонического роя.

Воздух вокруг него превратился в плазму от трения. Навстречу ему ринулась элитная стая Кровопийц Хаоса — твари восьмидесятого уровня, напоминающие помесь богомола и летучей мыши, закованные в инфернальную сталь.

**[Анализ цели...]**

**[Кровопийца Хаоса. Уровень: 680. Класс: Штурмовик. Особенность: Игнорирование 50% физической брони.]**

— Слишком слабо, — процедил Илья, не сбавляя скорости.

Он не стал даже взмахивать мечом. Вместо этого он высвободил десятую долю накопленной в его ауре энергии.

**[Активирован навык: «Домен Абсолютного Нуля» (Радиус: 500 метров)]**

Пространство вокруг Ильи мгновенно замерзло. Это был не просто лед — это была термодинамическая смерть. Молекулы воздуха остановили свое движение. Демоны, попавшие в зону поражения, даже не успели понять, что произошло. Их инфернальная сталь стала хрупкой, как стекло, кровь застыла в венах, а души покрылись инеем забвения. Илья пробил эту замерзшую сферу насквозь, разбив сотни монстров на мириады сверкающих ледяных осколков, которые тут же растаяли в раскаленном от лазеров воздухе.

— ИЛЬЯ-Я-Я-Я-Я! — громовой рев, от которого содрогнулись сами основы реальности, прокатился по полю боя.

Этот голос не принадлежал ни одному из левиафанов. Он исходил из самого центра разлома. Тьма там сгустилась, приобретая очертания фигуры, размеры которой не поддавались осмыслению. Гуманоидный силуэт, закованный в доспехи из кричащих душ, с шестью рогами, пронзающими ткань мироздания, и глазами, в которых горело пламя погибших вселенных.

**[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА!]**

**[АРХИДЕМОН ВЕЛЬЗЕГОР ВЫШЕЛ НА ПОЛЕ БОЯ!]**

**[Давление Истинного Полубога активировано. Все существа ниже 500 уровня в радиусе 10 000 километров получают статус «Подавление воли» (Снижение всех характеристик на 80%, запрет на использование навыков передвижения).]**

С небес ударила волна чудовищной, вязкой гравитации. Миллионы бойцов Авангарда рухнули на колени, придавленные к земле невидимым прессом. Земля покрылась трещинами, орудийные башни скрипели, пытаясь удержать вес, превышающий их расчетные пределы в сотни раз. Защитные купола столицы пошли угрожающей рябью, окрашиваясь в тревожный оранжевый цвет.

**[Внимание! Прочность Главного Планетарного Щита: 67%... 54%... 41%... Критическая нагрузка!]**

Илья остановился в воздухе, зависнув в нескольких километрах над землей. Серебряное пламя вокруг него вступило в конфликт с багровой аурой Полубога. Пространство между ними искрилось от статических разрядов антиматерии.

— Вельзегор, — Илья произнес это имя так, словно выплевывал яд. — Ты посмел притащить свою жирную тушу в мой мир.

— ТВОЙ МИР — ЛИШЬ ОШИБКА В УРАВНЕНИИ, АНОМАЛИЯ, КОТОРУЮ Я СТРУ, КАК И ТЫСЯЧИ ДО НЕГО, — голос Архидемона вибрировал в черепе, вызывая кровотечение из глаз и ушей. Одно его слово наносило ментальный урон, сопоставимый с ударом тарана. — ТЫ СЛИШКОМ ВОЗОМНИЛ О СЕБЕ, СМЕРТНЫЙ. СИСТЕМА ДАЛА ТЕБЕ СИЛУ, НО ТЫ ЗАБЫЛ, КТО ЗДЕСЬ ИСТИННЫЙ ВЕНЕЦ ЭВОЛЮЦИИ!

Архидемон поднял гигантскую руку, и небеса над полем боя раскололись во второй раз. Оттуда, из пылающего варпа, начали падать Метеоры Скверны — глыбы оскверненного камня размером с горы, пропитанные пламенем хаоса. Каждый такой метеор, упав на землю, был способен уничтожить целый регион. И их были сотни.

Паника, несмотря на блокирующие баффы, начала зарождаться в рядах Авангарда. Слишком подавляющей была мощь. Правила ограничения для Высших Сущностей были сняты. Полубог мог бить в полную силу, не боясь системных штрафов за разрушение экосистемы мира.

Илья глубоко вдохнул. Воздух пах озоном, кровью и серой.

**[Активировать протокол: Снятие Ограничителей?]**

**[Внимание: Снятие пятой печати вашей Духовной Искры приведет к необратимым мутациям сосуда. Шанс полного разрушения тела: 45%.]**

— Отключить протоколы безопасности, — мысленно скомандовал Илья Системе. — Снять все печати вплоть до шестой.

**[Запрос принят. Авторизация: Владыка Илья. Код доступа: Омега-Ноль.]**

**[Снятие Печати 1... Выполнено.]**

**[Снятие Печати 2... Выполнено.]**

**[Снятие Печати 3... Выполнено.]**

**[Снятие Печати 4... Выполнено.]**

**[Снятие Печати 5... ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ СКАЧОК ЭНЕРГИИ!]**

**[Снятие Печати 6... ПРОЦЕСС ЗАВЕРШЕН.]**

Тело Ильи выгнулось дугой. Боль была такой, словно в каждую его клетку влили расплавленный свинец, смешанный с битым стеклом. Его человеческая оболочка не была рассчитана на удержание такого объема маны. Кожа пошла трещинами, из которых вырывался ослепительный, чистый белый свет. Серебряное пламя в его глазах кристаллизовалось, превратившись в два сияющих бриллианта.

Его уровень, видимый для врагов, скакнул.

*Уровень: 800... 850... 890... [ОШИБКА ДАННЫХ]... Ранг: Истинный Аспект.*

Давление Вельзегора, прижимавшее армию к земле, внезапно исчезло, натолкнувшись на новую, не менее ужасающую силу. Аура Ильи развернулась, накрывая континент защитным одеялом белого света. Солдаты в окопах с жадностью хватали ртом воздух, чувствуя, как их мышцы наливаются невероятной силой, а раны мгновенно затягиваются.

Метеоры Скверны, уже вошедшие в атмосферу и готовые обрушиться на щиты Цитадели, замерли в небе. Буквально остановились, подвешенные в воздухе чудовищным волевым усилием одного человека.

Илья поднял Экрет. Меч, почувствовав вливающуюся в него безграничную мощь снятых печатей, изменил форму. Лезвие удлинилось, превратившись в столб концентрированной энергии Пустоты, пульсирующей в такт сердцебиению своего хозяина.

— Ошибка в уравнении? — голос Ильи теперь звучал не из его глотки, он раздавался отовсюду, отражаясь от облаков и проникая в умы каждого демона на поле боя. — Тогда я стану той переменной, которая обнулит твою жалкую жизнь, Архидемон.

Он сделал одиночный взмах мечом. Простой, горизонтальный удар, лишенный изящества или сложных техник.

**[Активирован ультимативный навык: «Разрыв Континуума»]**

**[Затраты маны: 99% от максимального запаса. Затраты жизненных сил: 50% от максимального запаса.]**

Из лезвия Экрета сорвалась тонкая, почти невидимая серая линия. Она пересекла поле боя со скоростью, превышающей скорость света. Она прошла сквозь застывшие в небе метеоры Скверны, сквозь миллионы демонов, сквозь энергетические щиты трех Пустотных Левиафанов и устремилась прямо к груди Вельзегора.

Секунду ничего не происходило. Абсолютная тишина повисла над полем брани. Даже ветер замер.

А затем реальность схлопнулась.

Сотни метеоров синхронно рассыпались в мельчайшую пыль, не издав ни звука. Миллионы крылатых демонов, попавших на траекторию удара, просто стерлись из существования, словно кто-то провел ластиком по картине. Три Пустотных Левиафана, чьи щиты должны были выдерживать удары звездных орудий, медленно разрезались пополам. Их колоссальные туши начали разваливаться, обнажая пульсирующие реакторы, которые тут же сдетонировали, озарив небеса тремя новыми солнцами.

Ударная волна от взрыва отбросила остатки демонического роя назад к разлому, а защитные щиты Авангарда вспыхнули с ослепительной яркостью, поглощая колоссальный урон от взрыва своих же врагов.

Вельзегор, застигнутый врасплох немыслимой атакой, попытался заблокировать удар, выставив перед собой барьер из сконденсированных душ. Серая линия столкнулась с барьером. Пространство заверещало, разрываясь на фракталы. Барьер Архидемона треснул, осыпался, и линия ударила его в грудь.

Впервые за тысячи лет Вельзегор отшатнулся. На его несокрушимой, покрытой рунами Хаоса броне, появилась глубокая, дымящаяся борозда, из которой хлынула черная, как смоль, ихорная кровь. Каждая капля этой крови, падая вниз, порождала кратеры и малые разломы, из которых лезли новые твари. Но это было неважно. Важно было то, что Полубог получил урон.

**[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!]**

**[Цель: Архидемон Вельзегор. Нанесен урон: 4 590 800 000 ед.]**

**[Цель получила статус: «Уязвимость к аспекту Света» на 30 секунд!]**

Рев Вельзегора на этот раз был полон не надменности, а искренней, обжигающей боли и неконтролируемой ярости. Он раскинул руки, и разлом за его спиной начал расширяться еще быстрее.

— ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТО СВОЕЙ ДУШОЙ И ДУШАМИ ВСЕХ, КОГО ТЫ КОГДА-ЛИБО ЗНАЛ! — проревел Полубог, формируя в руках копье из чистого, первозданного Хаоса, материи, способной стирать концепции и стихии.

— Разговоры оставим для некролога, — холодно констатировал Илья.

Его тело дрожало от перенапряжения, кожа дымилась, покрытая сеткой светящихся трещин, из которых сочилась его собственная перегретая кровь. Шестая печать давала силу бога, но убивала сосуд. У него было от силы десять минут, прежде чем его физиологическая структура распадется на кварки. Десять минут, чтобы убить бессмертное существо.

Илья перехватил рукоять Экрета двумя руками. Вокруг него начали формироваться тысячи магических кругов, каждый из которых наслаивался друг на друга, создавая сложнейшую конструкцию заклинания класса «Армагеддон».

Внизу, на земле, армия Авангарда, вдохновленная атакой своего лидера, перешла в контрнаступление. Зенитные батареи непрерывно изрыгали потоки плазмы, маги в башнях сплетали сети цепных молний, превращающих небеса в сплошной шторм электричества. Из ангаров, ревя антигравитационными двигателями, вылетели эскадрильи боевых големов и штурмовых флаеров, устремляясь в бреши, пробитые в боевых порядках демонов.

Война на выживание перешла в активную фазу. Здесь не было места переговорам, пленникам или отступлению. Позади был их дом, их семьи, их мир. Впереди — бесконечная орда, жаждущая их полного стирания из анналов Мультивселенной.

Илья посмотрел в пылающие глаза Вельзегора, возвышающегося над полем боя подобно исполину из древних мифов. Архидемон уже замахивался своим Копьем Хаоса, целясь не в Илью, а прямо в ядро планеты. Одно точное попадание — и мир расколется на части.

— Не сегодня, тварь. Только не сегодня, — прорычал Илья, и, оттолкнувшись от воздуха с такой силой, что за его спиной образовался звуковой конус, ринулся в последнюю, самоубийственную атаку, прямо навстречу острию копья.

**[ВНИМАНИЕ! Инициировано слияние Искры и Оружия!]**

**[Шанс на успех: 12%. В случае провала: Полное удаление персонажа из Базы Данных без права возрождения.]**

**[Подтвердить?]**

— Да, — выдохнул Илья, растворяясь в слепящем свете своего собственного клинка.

Глава 3. Глава 3

Свет не просто ослеплял — он выжигал само восприятие реальности, стирая границы между физическим миром и цифровой матрицей Системы. Илья больше не чувствовал своего тела. Боль, которая еще секунду назад сводила с ума, разрывая нейронные связи перегретой кровью и распадающимися клетками, исчезла, сменившись абсолютной, звенящей пустотой. Шестая печать, этот чудовищный механизм принудительной эволюции, завершила свою работу, превратив сосуд смертного в чистый поток информации.

**[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Протокол слияния активирован. Синхронизация Искры Творца и Артефакта Эпохи «Экрет, Клинок Расколотых Небес»… 10%... 34%... 78%...]**

Строки системных сообщений вспыхивали перед его внутренним взором не привычным лазурным светом, а багровым, пульсирующим цветом критической ошибки. Код мироздания трещал по швам. Илья ощущал, как его сознание растягивается на атомарном уровне. Он видел кварки, из которых состояла рукоять меча, видел, как они переплетаются с энергетическими нитями его собственной души. В этот миг он был не просто Игроком, достигнувшим капа развития. Он был богом, алгоритмом, ошибкой, вирусом, пожирающим саму концепцию ограничений.

**[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Превышение допустимой нагрузки на ядро персонажа! Физическая оболочка аннигилирована на 99.9%. Оцифровка сознания завершена. Статус: Энергетическая сингулярность.]**

Атака, в которую он бросился, со стороны казалась мгновением, но для Ильи, чье восприятие сейчас работало на скоростях суперкомпьютера древних предтеч, время застыло, превратившись в вязкую, неподатливую смолу. Он видел, как Копье Хаоса в руках Архидемона Вельзегора медленно, миллиметр за миллиметром, пронзает атмосферу. Завихрения темной энергии, срывающиеся с острия, оставляли в ткани пространства черные, кровоточащие раны-разломы, сквозь которые в их мир пытались прорваться твари из Изнанки.

Вельзегор был идеальным существом. Рожденный в горниле первого Большого Взрыва, он не имел ни уровней, ни характеристик в привычном понимании Системы. Его класс — «Стиратель», его цель — энтропия. Но сейчас, глядя в этот надвигающийся океан Тьмы, Илья не испытывал страха. Только холодную, математическую ярость.

Внизу, на поверхности измученной планеты, разворачивался свой, не менее эпичный акт трагедии. Командующий Авангардом, генерал-магистр Рихтер, стоя на капитанском мостике парящей крепости «Цитадель-7», до боли сжал поручни. Его аугментированные глаза, способные видеть магические спектры на сотни километров, сейчас не справлялись с перегрузкой от вспышки в небе.

— Щиты на максимум! Всю энергию с накопителей — на фронтальные дефлекторы! — рявкнул Рихтер, перекрывая вой сирен. — Артиллерия, не прекращать огонь! Магические круги третьего и четвертого кольца — кастуйте «Абсолютный Ноль» по квадратам высадки демонов! Мы не дадим им поднять головы, пока он... пока он делает свое дело!

Сотни магов в башнях крепости, истощенные, с идущей носом кровью и поседевшими за одну ночь волосами, синхронно воздели посохи. Воздух зазвенел от напряжения, когда сложнейшие гексаграммы заклинаний начали формироваться в небе, замораживая орды низших демонов, превращая их в хрупкие ледяные статуи, которые тут же разносились в пыль шквальным огнем плазменных батарей. Эскадрильи боевых големов, тяжелые, неповоротливые, но чертовски смертоносные машины из адамантия и мифрила, врезались в порядки Инферно, давя гусеницами и распиливая грави-клинками все, что вставало на пути.

Солдаты смотрели в небо. Туда, где маленькая сверхновая звезда неслась наперерез гигантскому копью, грозящему уничтожить ядро их мира. Они не знали, выживет ли их герой, их лидер. Но они знали, что обязаны удержать землю, ради которой он сейчас отдавал свою жизнь. Каждый выстрел, каждое заклинание было наполнено яростью обреченных, превратившейся в непреодолимую силу. Война на выживание не предполагала полумер.

Тем временем, в эпицентре столкновения, Илья преодолел последние метры.

**[СИНХРОНИЗАЦИЯ: 100%. Оружие и Искра стали единым целым. Активирован скрытый навык: «Удар стирающий концепции».]**

Экрет, больше не выглядевший как меч, превратился в луч абсолютной, первозданной пустоты. Это не был свет в его физическом понимании. Это было отрицание Хаоса, концептуальное лезвие, способное разрезать не просто материю, но саму вероятность существования цели.

Столкновение произошло на высоте десяти километров. Звука не было. Атмосфера в радиусе пятидесяти километров просто перестала существовать, мгновенно испарившись. Ударная волна колоссальной мощи, не имеющая аналогов в истории этого сектора Мультивселенной, разошлась кольцом плазмы, сминая облака, разрывая пространство и отбрасывая флаеры Авангарда, словно сухие листья на ветру. Земля содрогнулась. Тектонические плиты застонали, когда чудовищное давление вдавило их друг в друга.

В точке соприкосновения клинка и Копья Хаоса образовалась сфера абсолютного ничто. Внутри этой сферы не действовали законы Системы. Не было статов, не было маны, не было времени.

Илья обнаружил себя стоящим на поверхности бесконечного зеркального озера, отражающего черное, беззвездное небо. Его тело снова обрело форму, но теперь оно состояло из текучего серебра и переплетающихся строчек золотого кода. Напротив него, в десятке шагов, возвышался Вельзегор. Архидемон больше не казался исполином размером с небоскреб. Здесь, в метафизическом пространстве конфликта душ, он предстал в своем истинном облике — гуманоидная фигура, сотканная из клубящейся тьмы, увенчанная короной из черного пламени. В его глазах, похожих на две мертвые галактики, впервые за эоны лет читалось непонимание.

— Это невозможно, — голос Архидемона вибрировал на границе восприятия, рождая фантомные боли в сознании Ильи. — Твой сосуд должен был рассыпаться пеплом еще на подлете. Твоя Система — примитивный костыль для слабых рас. Как ты смог обойти базовый код мироздания?

Илья медленно поднял руку. В его ладони вновь сформировался Экрет, но теперь он пульсировал спокойным, уверенным светом.

— Разговоры оставим для некролога, — повторил Илья свою недавнюю фразу, но теперь в его голосе не было надрыва. Только абсолютная, леденящая уверенность существа, перешагнувшего грань. — Ты ошибся в одном, Вельзегор. Система — это не костыль. Это язык программирования. А правила существуют для того, чтобы их переписывать. Особенно, если у тебя есть права администратора, оплаченные собственной душой.

Он сделал шаг вперед. Зеркальная поверхность озера под его ногой пошла рябью, которая мгновенно превратилась в цунами золотого света.

— Я стер тысячи миров, подобных твоему! — взревел Архидемон, и тьма вокруг него всколыхнулась, формируя тысячи теневых щупалец, каждое из которых несло смерть. — Твоя жалкая жертва ничего не изменит! Хаос вечен!

— А я — баг в твоей вечности, — ответил Илья.

Он не стал уклоняться. Он просто взмахнул клинком. Удар не был физическим. Это была команда на удаление.

Золотая дуга энергии сорвалась с лезвия Экрета, разрезая теневые щупальца, как раскаленный нож — масло. Тьма визжала, распадаясь на пиксели, которые тут же сгорали в очищающем свете. Ударная волна ударила в грудь Архидемона. Вельзегор пошатнулся. Его идеальная, бессмертная сущность пошла трещинами, из которых брызнул ослепительный, чужеродный для него свет.

**[ВНИМАНИЕ! Обнаружено сопротивление цели божественного ранга! Шанс полного стирания падает: 89%... 75%... 50%...]**

— Ты не сможешь! — расхохотался демон, отплевываясь черной кровью. — Мой объем данных превышает пропускную способность твоей искры в миллионы раз! Ты лопнешь, пытаясь переварить меня!

Илья почувствовал, как золотое тело начинает рассыпаться. Метафизическое пространство трещало. Вельзегор был прав. Его просто не хватало на то, чтобы удалить сущность такого масштаба одним ударом. Шестая печать дала ему доступ к инструментам Творца, но резервуар его личной силы, его маны, его жизненной энергии стремительно пустел.

В голове пронеслись лица тех, кто остался внизу. Лицо Ани, смотрящей на него с немым укором перед тем, как он шагнул в портал. Глаза старого наставника Горда, передавшего ему Экрет. Тысячи солдат, верящих в него слепо и безоговорочно. Он не мог проиграть. Не имел права.

— Если не хватает пропускной способности, — процедил Илья, сжимая рукоять обеими руками так, что золотой металл его пальцев потек, — значит, нужно разогнать процессор.

**[СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Игрок пытается активировать Седьмую Печать (Неизвестно/Заблокировано)!]**

**[ОШИБКА: Доступ запрещен. Требуется уровень Творца.]**

**[ОШИБКА: Недостаточно жизненной силы.]**

**[ОШИБКА: Необратимое разрушение сущности!]**

— Заткнись и дай мне права! — зарычал Илья, направляя всю свою волю, всю свою ненависть и всю свою любовь к этому миру прямо в интерфейс Системы, пульсирующий перед глазами. Он вгрызался в программный код мироздания зубами, вырывая блокировки с корнем. Он приносил в жертву свои воспоминания, свои эмоции, часть своей личности — все, что составляло его как человека, уходило в топку этого невероятного заклинания.

**[...Взлом успешен. Блокировка снята.]**

**[Седьмая Печать: Разомкнута. Статус: ПОЖИРАТЕЛЬ БОГОВ.]**

Пространство зеркального озера взорвалось. Серебряная гладь обратилась в бушующий океан чистого, слепящего белого огня. Илья перестал быть гуманоидом. Он стал столпом света, пронзившим метафизическое измерение насквозь.

Вельзегор отшатнулся, впервые познав чувство, которого не испытывал с момента своего рождения — первобытный, парализующий ужас.

— Нет! Что ты такое?! — завопил Архидемон, пытаясь закрыться крыльями из чистого хаоса.

— Я — твой конец, — раздался голос, звучащий отовсюду и ниоткуда одновременно. Голос, лишенный человеческих интонаций, исполненный неумолимости абсолютного закона.

Свет обрушился на тьму. Это не было сражением. Это была казнь. Белый огонь пожирал Хаос, выжигая само имя Вельзегора из ткани реальности. Демон корчился, его форма распадалась на фракталы, которые тут же растворялись в сиянии. Он пытался проклинать, пытался молить, пытался атаковать, но все его усилия были тщетны перед лицом силы, превосходящей понимание.

**[Цель «Вельзегор, Архидемон Хаоса, Стиратель Миров» — УНИЧТОЖЕНА.]**

**[Получено опыта: ОШИБКА РАСЧЕТА. Достигнут Максимальный Предел Мультивселенной.]**

**[Получено достижение: «Убийца Богов» (Уникальное, Мифическое).]**

**[Получено достижение: «Спаситель Сектора Альфа-Центавра» (Легендарное).]**

**[Получен титул: «Тот, кто переписал код».]**

В физическом мире сфера абсолютного ничто дрогнула и схлопнулась внутрь себя с оглушительным хлопком. В небесах расцвела ослепительная вспышка белого света, озарившая всю планету. Копье Хаоса, лишенное хозяина, рассыпалось в серый пепел, который мягким снегом осел на изувеченную землю.

На поле боя воцарилась гробовая, звенящая тишина.

Демоны Инферно, те, что еще оставались на ногах, внезапно замерли. Связь с их повелителем была разорвана. Их коллективный разум, направляемый волей Вельзегора, рухнул, оставив после себя лишь панику и дезориентацию. Оружие выпадало из их когтистых лап, многометровые бегемоты заваливались на бок, скуля, как побитые псы.

Генерал Рихтер, тяжело дыша, опустил бинокль. Его руки дрожали.

— Он... он сделал это, — прошептал старый вояка, не веря собственным глазам. — Система всемогущая, он действительно убил Архидемона.

Над полем боя раздался неуверенный, одинокий крик радости. За ним последовал еще один. И еще. Через секунду армия Авангарда взорвалась ликующим ревом, сотрясающим небеса не хуже артиллерийской канонады. Люди, эльфы, орки, киборги — все расы, объединившиеся в этот последний, отчаянный альянс, обнимали друг друга, плакали, падали на колени, вознося хвалу небесам.

Но Илья не слышал их триумфа.

Высоко в стратосфере, там, где только что бушевал белый огонь, в воздухе парил одинокий силуэт. Свет вокруг него стремительно мерк. Золотые нити кода, составлявшие его новое тело, начали рваться, распадаясь на серые хлопья пепла.

**[ВНИМАНИЕ! Критическое повреждение ядра сущности!]**

**[Седьмая Печать выжгла 98% вашей матрицы души.]**

**[Запущен протокол экстренного сохранения данных...]**

**[ОШИБКА: Недостаточно места на сервере реальности.]**

**[До полного развоплощения: 00:03:42...]**

Илья падал. Воздух свистел в ушах, обжигая остывающее тело. Он попытался пошевелить рукой, чтобы призвать крылья маны, но рука не слушалась. Он посмотрел на нее и увидел, что его пальцы медленно, словно развеиваемые ветром, растворяются, превращаясь в светящуюся пыль.

Боли не было. Было только бесконечное, всепоглощающее чувство выполненного долга и глубокая, сосущая пустота там, где раньше находились его эмоции. Цена за снятие Седьмой Печати оказалась именно такой, как предупреждала Система. Он спас мир, но потерял себя.

«Что ж... неплохой размен,» — подумал Илья, глядя на приближающуюся землю. — «Интересно, есть ли у Системы загробный мир для администраторов?»

Перед его глазами продолжали бежать бесконечные столбцы системных логов. Система сходила с ума, пытаясь обработать парадокс: Игрок, получивший силу Творца, но не имеющий божественного сосуда для ее удержания.

**[Перерасчет характеристик...]**

**[Сила: N/A (Выход за пределы измерений)]**

**[Ловкость: N/A]**

**[Интеллект: N/A]**

**[Дух: -999999 (Критическое истощение!)]**

**[Попытка инициировать регенерацию...]**

**[ОТКАЗ. Навык «Абсолютная Регенерация» удален в процессе формирования Седьмой Печати.]**

Земля стремительно приближалась. Он видел искореженные остовы танков, кратеры от плазменных разрывов, кучи пепла, оставшиеся от демонов. Он видел, как к месту его предполагаемого падения устремились десятки флаеров Авангарда. Они пытались поймать его, спасти, не понимая, что спасать уже нечего. Физического тела не существовало, лишь остаточный сгусток энергии, принявший форму человека, который неумолимо таял.

Внезапно интерфейс Системы перед его глазами мигнул. Багровые буквы критических ошибок сменились глубоким, спокойным сапфировым светом, цветом самого первого системного сообщения, которое он увидел много лет назад, в день начала Интеграции.

**[Обнаружен Уникальный Триггер.]**

**[Условия выполнены: 1. Спасение мира класса «Альфа». 2. Уничтожение сущности класса «Абсолютная Угроза». 3. Добровольное пожертвование Искры Души.]**

**[Вмешательство Высшей Инстанции подтверждено.]**

**[Активация скрытого протокола: «Феникс-Прайм».]**

Илья моргнул. Протокол «Феникс»? Он слышал легенды о нем от старых хрономантов. Навык, существующий лишь в теории, дающий шанс на перерождение, но не в своем теле, и даже не в своем мире.

**[ВНИМАНИЕ! Процесс развоплощения приостановлен. Начат процесс архивации ядра личности.]**

**[Ваши текущие классы, навыки, уровни и достижения будут сброшены до базовых значений для предотвращения коллапса нового сосуда.]**

**[Ваше снаряжение, включая Артефакт «Экрет», будет помещено в Межпространственное Хранилище (Доступ заблокирован до достижения 100 уровня в новом цикле).]**

**[Подтвердите архивацию и перенос? В случае отказа — окончательная смерть.]**

Илья закрыл глаза. Звуки поля боя стихли, сменившись гулом работающих серверов вселенной. Он устал. Безумно устал от бесконечной войны, от потери друзей, от тяжести ответственности, лежащей на его плечах. Возможно, окончательная смерть была бы лучшим выходом. Заслуженным отдыхом.

Но затем перед его внутренним взором возникло лицо Ани. Ее улыбка. Их обещание встретиться, когда небо снова станет чистым.

— Я обещал вернуться, — прошептал Илья, чувствуя, как его губы, состоящие из света, формируют слова. — Даже если мне придется пройти этот путь с первого уровня. Даже если мне придется перевернуть новую вселенную.

**[Выбор принят.]**

**[Инициация пространственно-временного прокола. Пункт назначения: Мир #8942-Омикрон, статус «Начало Интеграции».]**

Флаер Авангарда, пилотируемый лично капитаном гвардии, ринулся в пике, выстреливая энергетической сетью, чтобы поймать падающего героя. Но сеть прошла сквозь пустоту.

За секунду до удара о землю, тело Ильи вспыхнуло яркой синей искрой и бесследно исчезло, оставив после себя лишь запах озона и звенящую тишину.

Генерал Рихтер, наблюдавший за этим с мостика, медленно снял фуражку и прижал ее к груди.

— Он ушел, — хрипло произнес он. — Герой ушел. Но он оставил нам этот мир.

На поле боя, среди пепла и крови, начал пробиваться первый, робкий луч солнца, прорывая тяжелые, свинцовые тучи, висевшие над планетой десятилетиями. Свет падал на броню уставших солдат, на лица раненых, на знамена Авангарда. Война была окончена.

Но для Ильи все только начиналось.

***

**[Системная загрузка... 100%]**

**[Добро пожаловать в Систему, Игрок.]**

**[Анализ параметров... Ошибка. Найдена архивная запись ядра.]**

**[Распаковка... Успешно.]**

**[Имя персонажа: Илья. Уровень: 1.]**

**[Класс: Не выбран.]**

**[Текущее местоположение: Планета Земля-2, Сектор Нова, карантинная зона.]**

Илья резко открыл глаза, судорожно втягивая воздух в легкие. Настоящий воздух. С привкусом гари, сырости и меди. Он закашлялся, перекатываясь на бок, и его вырвало. Ощущение физического тела после пребывания в форме энергетической сингулярности обрушилось на него лавиной забытых чувств: тяжесть гравитации, холод бетонного пола, пульсация крови в висках.

Он лежал в полутемном переулке, заваленном мусором. Дождь барабанил по ржавым мусорным бакам и его голому, покрытому испариной торсу.

Илья медленно, опираясь руками о скользкую стену, заставил себя подняться. Его мышцы ныли, словно он не двигался сотню лет. Тело было слабым, непривычно худым, лишенным той божественной мощи, к которой он привык за годы войны с Хаосом. Он посмотрел на свои руки. Обычные человеческие руки. Никакого золотого свечения, никаких переплетающихся нитей маны.

— Значит, сработало, — прохрипел он сорванным голосом, стирая грязную воду с лица.

Перед его глазами висело стандартное, полупрозрачное окно интерфейса Системы, приветливо мерцая голубоватым светом. Точно такое же, как в тот самый день, когда его старый мир погрузился в хаос Интеграции.

**[Задание новичка: Выжить в течение первых 24 часов.]**

**[Награда: Выбор базового класса, 100 очков опыта, базовый набор выживания.]**

**[Внимание: В вашем секторе обнаружена активность монстров F-ранга.]**

Где-то вдалеке, за пределами переулка, раздался леденящий душу вой, от которого кровь стыла в жилах, а затем прогремела серия автоматных очередей. Звук разбивающегося стекла, крики людей. Интеграция в этом мире, судя по всему, началась совсем недавно. Общество рушилось, уступая место новым, жестоким правилам выживания.

Илья горько усмехнулся. Уровень 1. Нет навыков. Нет снаряжения. Нет Экрета. Только его опыт, знания и железная воля, выкованная в горниле войны, которая сожгла его прошлую жизнь.

Он закрыл системное уведомление легким усилием мысли и шагнул из подворотни под проливной дождь. На углу улицы, разрывая на части гражданский автомобиль, копошились три уродливые, покрытые чешуей твари, отдаленно напоминающие гигантских гончих — классические мобы начальных уровней, «Гончие Бездны». Заметив его, они бросили свою добычу и, истекая зеленой слюной, повернули уродливые морды в его сторону.

— Уровень первый, — вслух произнес Илья, подбирая с земли увесистый обрезок ржавой арматуры, идеально легший в руку. Он крутнул им, проверяя баланс, и его глаза, сейчас казавшиеся совершенно обычными, на мгновение блеснули холодным, золотым светом старой магии, глубоко спрятанной в архивах его души. — Что ж, поехали по новой.

Твари с рычанием бросились на него, разрезая когтями пелену дождя. Илья не отступил ни на шаг, принимая боевую стойку. Том 47 его личной истории был завершен, навсегда оставшись в анналах другой вселенной. Но прямо сейчас, под этим чужим небом, начинался Том 48. И он обещал быть чертовски интересным.

Глава 4. Глава 4

Твари бросились на него, разрезая когтями густую пелену холодного дождя. Центральная гончая, самая крупная и массивная, оттолкнулась мощными задними лапами от потрескавшегося асфальта, целясь Илье прямо в горло. Ее пасть, усеянная рядами бритвенно-острых, загнутых внутрь клыков, источала тошнотворный запах гниющей плоти и озона — верный признак того, что эти создания были порождены не естественной эволюцией, а агрессивной маной Бездны.

В прошлой жизни, на пике своего могущества, Илья бы даже не моргнул. Одной лишь ауры его присутствия хватило бы, чтобы стереть подобных существ в кровавую пыль, развеять их сущности по ветру. Но сейчас он был заперт в хрупком, нетренированном сосуде первого уровня. Мышцы отозвались тягучей болью, когда он резко ушел с линии атаки, скручивая корпус в неестественном для обычного человека пируэте. Тело двигалось медленнее, чем диктовал разум, и когти гончей чиркнули по его плечу, разрывая мокрую ткань куртки и оставляя три неглубокие, но саднящие борозды, из которых тут же брызнула горячая кровь.

— Медленно, — сквозь зубы процедил Илья, не позволяя боли отвлечь себя.

В ту же секунду, когда центральная тварь пролетела мимо, он использовал инерцию собственного уклонения, чтобы вложить всю доступную массу тела в удар. Ржавый обрезок арматуры, зажатый в обеих руках, со свистом рассек воздух и с хрустом опустился на хребет второй гончей, пытавшейся зайти с фланга. Удар был нанесен с хирургической точностью — прямо между позвонками. Тварь издала захлебывающийся визг, ее задние лапы парализовало, и она кубарем покатилась по мокрому асфальту, брызгая зеленой кровью.

**[Нанесен критический урон! Задействовано уязвимое место.]**

Третья гончая, проявив неожиданную для низкоуровневого моба сообразительность, не стала прыгать. Она припала к земле и сделала резкий рывок к ногам Ильи, намереваясь перекусить ему голень. Но Илья предвидел это. Его сознание, привыкшее оперировать скоростями, недоступными человеческому пониманию, просчитывало векторы атак на несколько шагов вперед. Он позволил твари приблизиться, а затем резко выбросил вперед ногу, обутую в тяжелый армейский ботинок, целясь точно в чувствительный нос монстра.

Удар отбросил гончую назад, дезориентировав ее на драгоценную секунду. Этого времени Илье хватило, чтобы перехватить арматуру поудобнее, сделать быстрый подшаг и обрушить самодельное оружие на череп твари. Металл со скрежетом пробил костяную пластину, защищавшую мозг существа. Глаза гончей закатились, и она обмякла, тяжело рухнув в лужу.

**[Вы убили «Гончую Бездны» (F-ранг, Уровень 2)!]**

**[Получено 15 очков опыта.]**

Оставалась первая, самая крупная тварь, которая уже успела развернуться и теперь кружила вокруг Ильи, опасливо косясь на мертвую сородичу и парализованную вторую. Монстр понял, что перед ним не обычная испуганная жертва.

Илья тяжело дышал. Выносливость первого уровня таяла на глазах. Сердце колотилось в груди, словно отбойный молоток, перегоняя адреналин по венам. Рана на плече пульсировала. Он знал, что если бой затянется, он просто упадет от истощения. Ему нужно было закончить это быстро.

Он опустил арматуру, словно открываясь, и сделал неуверенный шаг назад, изображая усталость и страх. Глаза гончей вспыхнули голодным блеском. Инстинкты хищника взяли верх над осторожностью, и она бросилась в решающую атаку, целясь в выставленную вперед ногу.

Но Илья не стал уклоняться. В тот момент, когда челюсти твари должны были сомкнуться на его плоти, он резко упал на спину, подтягивая колени к груди. Перехватив арматуру так, чтобы она упиралась в землю, он направил острый, ржавый конец точно в раскрытую пасть прыгнувшего монстра. Вся масса и инерция летящей гончей насадили ее на импровизированное копье. Арматура пробила нёбо, прошла сквозь мозг и вышла из затылка твари, пригвоздив ее к асфальту.

Илья едва успел откатиться в сторону, чтобы его не залило фонтаном вонючей зеленой крови. Тяжело опираясь на руки, он поднялся на ноги и подошел к парализованной второй гончей, которая все еще слабо скулила, пытаясь ползти на передних лапах. Коротким, безжалостным ударом он прекратил ее мучения.

**[Вы убили «Гончую Бездны» (F-ранг, Уровень 2)!]**

**[Получено 15 очков опыта.]**

**[Вы убили «Гончую Бездны» (F-ранг, Уровень 3)!]**

**[Получено 22 очка опыта.]**

Перед глазами вспыхнула долгожданная череда системных уведомлений. Голубоватый свет интерфейса на мгновение разогнал мрак дождливой улицы.

**[Опыт: 52/100]**

**[Внимание! Ваше тело впервые подверглось воздействию эманаций Бездны. Сопротивляемость магии Хаоса увеличена на 0.01%.]**

**[Скрытое достижение разблокировано: «Хладнокровный палач». Убейте трех противников выше вашего уровня, получив не более 10% урона.]**

**[Награда за достижение: +1 к Восприятию, +1 к Силе.]**

Илья вытер лицо рукавом, слизывая с губ смесь дождевой воды и собственной крови. Достижение. Это было хорошо. В прошлой жизни он упустил множество скрытых наград в первые дни Интеграции просто потому, что, как и все остальные, поддался панике. Теперь же он планировал выдоить Систему досуха.

Он подошел к туше самой крупной гончей и выдернул арматуру. Оружие погнулось и покрылось густой слизью, но все еще было пригодно для боя. Над трупами монстров начали формироваться слабые, мерцающие сгустки энергии, которые через секунду уплотнились, превратившись в материальные предметы. Лут.

Илья присел на корточки, подбирая добычу.

**[Получено: Малый кристалл Бездны (F-ранг) х2]**

**[Получено: Острый клык гончей (F-ранг) х1]**

Кристаллы были размером с ноготь, тускло-фиолетового цвета. Внутри них пульсировала слабая, грязная энергия. В первые недели Интеграции люди не понимали их ценности, обменивая на еду или просто выбрасывая. Илья же знал, что эти камни — основа всей будущей экономики и энергетики. Они нужны были для создания базовых артефактов, усиления оружия и, самое главное, для ускорения регенерации маны. Клык же был просто куском кости, но достаточно острым, чтобы стать наконечником для примитивного копья.

— Система. Статус, — тихо произнес он.

Полупрозрачное окно развернулось перед ним во всю ширину обзора, отображая его текущее, плачевное состояние.

**=== СТАТУС ===**

**Имя:** Илья

**Класс:** Отсутствует (Требуется 5 уровень)

**Раса:** Человек (Земля-Прайм. Интеграция: Стадия 1)

**Уровень:** 1 (52/100 EXP)

**Здоровье (HP):** 89/100 (Кровотечение остановлено)

**Мана (MP):** 10/10 (Заблокировано до получения класса)

**Выносливость (SP):** 12/50 (Критически низкий уровень!)

**--- Характеристики ---**

**Сила:** 6 (5 + 1 от достижения)

**Ловкость:** 5

**Выносливость:** 5

**Интеллект:** 6

**Мудрость:** 4

**Восприятие:** 8 (7 + 1 от достижения)

**Свободные очки характеристик:** 0

**--- Навыки ---**

Отсутствуют.

**--- Сопротивления ---**

Магия Хаоса: 0.01%

**=============**

Характеристики обычного, нетренированного городского жителя болтались в районе пятерки. Илья вздохнул. Его физическая форма оставляла желать лучшего. В прошлой жизни его Сила превышала четыре тысячи единиц, а ударом кулака он мог менять ландшафт. Сейчас же ему приходилось экономить дыхание. Однако высокое изначальное Восприятие и Интеллект говорили о том, что Система учла состояние его разума, хотя и не могла полностью перенести его мощь в новый, или, точнее, старый сосуд.

«Земля-Прайм», — мысленно отметил Илья, зацепившись за строку расы. В Том 47 его личной истории он сражался на осколках других миров, защищая колонии беженцев. Тот факт, что Система определила этот мир как «Прайм», означал, что он попал в самый эпицентр первоначальной Интеграции. В ту самую точку пространства-времени, откуда все началось. Это меняло дело. Здесь концентрация первичной маны была высока как никогда, но и уровень угрозы рос в геометрической прогрессии с каждым часом.

Ему нужно было укрытие. И оружие получше ржавой палки.

Спрятав лут в карманы куртки (системный Инвентарь открывался только на 3 уровне, и этот факт сейчас неимоверно раздражал), Илья двинулся вдоль по переулку, стараясь держаться в тени. Дождь усиливался, смывая запахи, что играло ему на руку — гончие обладали отличным нюхом, а его кровь пахла для них как изысканный деликатес.

Он вышел на проспект. Зрелище, представшее перед его глазами, было классической картиной конца света. Десятки столкнувшихся автомобилей образовали сплошную баррикаду из покореженного металла. Недалеко горел рейсовый автобус, освещая улицу зловещим оранжевым светом. Из разбитых витрин магазинов доносились крики, звон стекла и характерное влажное чавканье, от которого по спине пробегал холодок. Люди, не успевшие осознать произошедшее, в панике метались по улицам, становясь легкой добычей для первых волн системных монстров.

Вдалеке, на перекрестке, Илья заметил движение. Группа из пяти человек, вооруженных бейсбольными битами и кухонными ножами, отбивалась от стаи гигантских, размером с овчарку, крыс. Крысы Бездны — мусорные мобы, опасные только в больших количествах и своей способностью заражать трупным ядом.

Илья остановился за остовом сгоревшей легковушки, наблюдая за боем. Вмешиваться он не собирался. В первые дни Интеграции альтруизм был самой частой причиной смерти. Ему нужно было оценивать риски. Эти люди не были бойцами, они хаотично размахивали оружием, мешая друг другу. Одна из крыс прорвала их строй и вцепилась в бедро полного мужчины в деловом костюме. Тот истошно завопил, роняя биту. Строй рассыпался, и стая хлынула в образовавшуюся брешь.

Это был конец. Илья отвернулся. Его взгляд скользнул по вывескам на противоположной стороне улицы. «Аптека», «Продукты 24», «Охотник и Рыболов».

Бинго.

Магазин охотничьего снаряжения был именно тем, что ему сейчас требовалось. Витрина была уже разбита, а массивная металлическая решетка покорежена, словно кто-то с нечеловеческой силой пытался вырвать ее из бетона. Внутри царил мрак, разрываемый лишь редкими вспышками молний на улице.

Илья перебежками, пригибаясь к земле и используя машины как укрытия, пересек улицу. Оказавшись у входа, он замер, прислушиваясь. Восприятие 8 единиц позволяло ему улавливать звуки чуть лучше обычного человека. Сквозь шум дождя он услышал из глубины магазина тяжелое, хриплое дыхание и звук ломающихся костей.

Там кто-то был. И судя по звукам, этот кто-то сейчас ужинал.

Илья крепче сжал арматуру. Выносливость восстановилась до 30 единиц. Мало, но должно хватить на короткую стычку. Он бесшумно шагнул в темноту помещения, ступая так, чтобы подошвы ботинок не скрипели по осколкам стекла.

Запах крови ударил в нос с удвоенной силой. В отделе туристического снаряжения, прямо на разорванной палатке, сидело существо. Гуманоид, но искаженный до неузнаваемости. Его кожа имела пепельно-серый оттенок, мышцы бугрились неестественными узлами, разрывая остатки полицейской формы. Существо обгладывало человеческую руку, отрывая куски мяса с тошнотворным звуком.

**[Оценка...]**

**[Цель: Мутировавший Зараженный (Орк-симбиот) — Ранг E, Уровень 4]**

Илья внутренне подобрался. Это был уже не мусорный моб. E-ранг означал наличие зачатков магии или усиленных физических характеристик. Симбиот — паразит Бездны, захвативший тело человека, в данном случае — крупного полицейского, и трансформировавший его в некое подобие орка. Высокая физическая сила, толстая кожа, примитивная регенерация. Для первого уровня с ржавой палкой — почти верная смерть.

Но Илья не собирался вступать в честный бой. В глубине магазина он приметил то, что искал: стенд с мачете и топорами для выживания, которые, к счастью, не успели размародерить.

Мутант внезапно перестал жевать. Его ноздри расширились, втягивая воздух. Он почуял Илью. Медленно, с пугающей грацией для такой туши, монстр поднялся на ноги. Его глаза светились тусклым багровым светом. В руке он сжимал тяжелую полицейскую дубинку, которая в его лапах казалась игрушечной.

— Грааах! — издал он гортанный рык и бросился на Илью, сметая на своем пути стеллажи с термосами и спальными мешками.

Илья не стал ждать. Он швырнул свой кусок арматуры прямо в лицо монстру, не надеясь нанести урон, а лишь чтобы отвлечь внимание. Мутант инстинктивно отмахнулся, дубинка с треском отбила железку в сторону. В это время Илья сделал бросок в сторону стенда с оружием.

Его пальцы сомкнулись на рукояти массивного, цельнометаллического мачете. Оружие легло в руку идеально. Баланс был отличным, сталь — качественной. Это не системный предмет, он не давал бонусов к характеристикам, но зато не гнулся и резал плоть.

Мутант, взревев от ярости, развернулся и обрушил дубинку на то место, где секунду назад стоял Илья. Деревянный пол проломился. Илья, уйдя перекатом, оказался сбоку от монстра. Он ударил мачете под колено мутанта, целясь в сухожилие. Сталь глубоко вошла в плоть, послышался хруст, и из раны брызнула черная, густая кровь.

Монстр взвыл и рухнул на одно колено, но тут же наотмашь ударил свободной рукой. Тыльная сторона ладони мутанта впечаталась в грудь Ильи. Удар был чудовищной силы. Илью отбросило на несколько метров, он врезался спиной в стеллаж с рюкзаками и сполз на пол. Воздух выбило из легких. Перед глазами поплыли темные круги.

**[Получено 45 единиц урона! Угроза внутренних травм!]**

**[Здоровье (HP): 44/100]**

Половина здоровья одним ударом вскользь. Илья закашлялся, выплевывая сгусток крови. Если бы не стеллаж, смягчивший удар, у него бы точно сломались ребра.

Мутант, хромая и тяжело дыша, надвигался на него. Он был ранен, но далеко не побежден. Илья заставил себя подняться. Боль сковывала движения, но разум оставался кристально чистым. Он перехватил мачете обратным хватом.

Обычная атака не пройдет, кожа монстра слишком толстая для простого рубящего удара без системных навыков. Нужен точный колющий удар в жизненно важный орган.

Мутант замахнулся для добивающего удара дубинкой. Илья вложил все оставшиеся крохи выносливости в рывок. Он не стал отступать, а, наоборот, шагнул внутрь дистанции, подныривая под замах огромной руки. Дубинка со свистом пронеслась над его головой, задев волосы.

Оказавшись вплотную к монстру, Илья направил острие мачете снизу вверх, точно под челюсть мутанта, туда, где мягкие ткани не были защищены костяными наростами. Он навалился на рукоять всем своим весом, используя инерцию движения врага против него самого.

Лезвие вошло глубоко, пробивая гортань и уходя в основание черепа. Глаза мутанта расширились. Он выронил дубинку и схватил Илью за плечи своими огромными лапищами, пытаясь оторвать его от себя. Илья почувствовал, как трещат его кости под чудовищным давлением. Здоровье начало стремительно падать.

**[HP: 30... 25... 18...]**

— Сдохни, — прохрипел Илья, проворачивая мачете внутри раны.

В глазах монстра багровый свет мигнул и погас. Хватка ослабла, и огромная туша рухнула на спину, увлекая за собой Илью.

Он с трудом высвободился из-под мертвого тела и отполз в сторону, привалившись спиной к стене. Грудь горела огнем, каждый вдох давался с трудом. Он закрыл глаза, слушая бешеный стук собственного сердца.

**[Вы убили Мутировавшего Зараженного (Ранг E, Уровень 4)!]**

**[Вы нанесли смертельный удар противнику, значительно превосходящему вас по уровню и характеристикам.]**

**[Получено 150 очков опыта.]**

**[Поздравляем! Вы достигли 2 уровня!]**

**[Поздравляем! Вы достигли 3 уровня!]**

**[Получено 10 свободных очков характеристик.]**

**[Внимание! Выполнено условие разблокировки скрытого класса.]**

**[Желаете просмотреть доступные варианты эволюции?]**

Илья открыл глаза. На его губах заиграла слабая, но искренняя улыбка. Два уровня за одного моба и предложение класса на третьем уровне вместо пятого. Вот он, истинный потенциал Интеграции, который открывался лишь тем, кто был готов рисковать жизнью, танцуя на самом краю пропасти.

— Пока отложить, — мысленно приказал он Системе. Выбор класса — это не то, что следует делать в спешке, истекая кровью на полу разграбленного магазина. Ему нужно было время на анализ.

Он посмотрел на труп мутанта. Над ним медленно формировался светящийся шар лута. В отличие от серых сгустков с гончих, этот шар отливал тусклым синеватым светом — признак предмета необычного качества.

Илья заставил себя встать. Боль притупилась, так как повышение уровня восстановило часть здоровья и полностью обновило выносливость. Это было одно из главных преимуществ начальных этапов — уровни брались быстро, работая как бесплатные аптечки.

Он подошел к добыче и коснулся светящейся сферы.

**[Получено: Полицейская куртка тактического реагирования (Ранг: Необычный, Уровень: 3)]**

**[Получено: Малое зелье исцеления (F-ранг) х1]**

**[Получено: Ядро Мутанта (E-ранг) х1]**

**[Системное уведомление: Разблокирован Инвентарь (10 ячеек).]**

— Наконец-то, — Илья с облегчением вздохнул. Таскать кристаллы в карманах было не лучшей идеей.

Он тут же экипировал куртку. Она оказалась немного великовата, но ее свойства компенсировали этот недостаток.

**[Полицейская куртка тактического реагирования]**

*Описание: Экипировка, подвергшаяся воздействию плотной маны в момент смерти владельца. Волокна ткани усилены.*

*Характеристики: +3 к Защите, +1 к Выносливости.*

*Особенность: Незначительно снижает урон от дробящего оружия.*

Куртка мгновенно подогналась по фигуре, стоило Илье застегнуть молнию. Тепло маны, заключенное в предмете, приятно согрело продрогшее тело. Зелье исцеления он спрятал в пространственный карман инвентаря — это был слишком ценный ресурс, чтобы тратить его на ушибы, которые заживут сами или при следующем повышении уровня.

Ядро Мутанта Е-ранга было уже серьезной добычей. В отличие от осколков, ядро содержало концентрированную ману, которую можно было использовать для прямого поглощения. Но без навыка «Медитация» или подходящего класса шанс отравления маной составлял почти сто процентов. Поэтому ядро отправилось вслед за зельем в инвентарь.

Илья огляделся. Ему нужно было переоборудовать этот магазин под временную базу. Здесь было оружие, крепкие стены (если не считать разбитой витрины) и, скорее всего, провизия в подсобке. До истечения 24 часов первого системного испытания оставалось еще более двадцати часов.

Первым делом он занялся витриной. Найдя в подсобке тяжелые металлические стеллажи и несколько мотков альпинистской веревки, он соорудил импровизированную баррикаду, закрыв дыру, оставленную мутантом. Это не остановит серьезного монстра, но задержит мелочь вроде гончих или крыс и скроет его от лишних глаз с улицы.

Затем он прошелся по магазину, собирая полезные вещи. Хороший рюкзак с ортопедической спинкой, несколько фонариков с динамо-машинками, тактические перчатки, моток паракорда, спальный мешок, способный выдержать отрицательные температуры, и коробка сухих пайков, чудом завалявшаяся за кассой. Воды в кулере оставалось около половины бутыли.

Обустроив себе место в самом защищенном углу подсобки, за тяжелой металлической дверью, Илья позволил себе расслабиться. Он съел один сухпаек, запил его водой и сел скрестив ноги на расстеленный спальник.

Пришло время распределить характеристики и разобраться с классом.

Он открыл статус. 10 свободных очков. В прошлой жизни он был «Архимагом Пустоты», специализирующимся на массовых разрушениях и контроле пространства. Он вливал все очки в Интеллект и Мудрость, пренебрегая физическим развитием, полагаясь на барьеры и артефакты. Это делало его уязвимым в ближнем бою, если противнику удавалось прорвать защиту.

В этой жизни он не собирался повторять своих ошибок. Интеграция требовала универсальности. Монстры будут становиться быстрее, сильнее, умнее. Магия — это мощный инструмент, но когда у тебя кончается мана, ты должен уметь отрубить врагу голову голыми руками или куском железа.

Он принял решение.

— Система, распределить очки. Сила +4, Ловкость +4, Выносливость +2.

**[Характеристики обновлены.]**

Тело мгновенно отозвалось изменениями. По мышцам пробежала горячая волна, кости словно уплотнились. Боль в ушибах стала почти незаметной. Илья сжал и разжал кулак, чувствуя, как возросла скорость реакции. Теперь он не был беспомощным куском мяса.

**--- Текущие Характеристики ---**

**Сила:** 10

**Ловкость:** 9

**Выносливость:** 8 (+1 от экипировки) = 9

**Интеллект:** 6

**Мудрость:** 4

**Восприятие:** 8

**========================**

Десять единиц Силы — это предел обычного, не усиленного магией человека на пике физической формы. Для третьего уровня это был отличный старт.

— Теперь класс, — произнес Илья, глядя в темноту подсобки. — Система, показать доступные варианты эволюции.

Интерфейс мигнул, и перед ним развернулся длинный свиток с перечнем. Большинство классов были серыми — стандартные варианты вроде «Воин», «Маг», «Охотник», «Вор». Они давали базовые навыки и небольшой прирост к характеристикам с каждым уровнем.

Но его интересовали те, что светились необычными цветами.

Благодаря тому, что он убил противника Е-ранга на первом уровне, в одиночку, используя только оружие ближнего боя и получив критический урон, Система предложила ему несколько редких путей.

**1. [Берсерк Крови] (Ранг: Редкий).**

*Описание:* Путь воина, черпающего силу в собственной боли и ярости. Чем ниже ваше здоровье, тем выше урон.

*Бонусы:* +2 Сила, +2 Выносливость за уровень. Навык: «Кровавая жажда».

**2. [Убийца Теней] (Ранг: Редкий).**

*Описание:* Путь того, кто наносит удар из темноты. Мастер скрытности и смертельных ран.

*Бонусы:* +3 Ловкость, +1 Восприятие за уровень. Навык: «Шаг в тень».

**3. [Магический Мечник] (Ранг: Эпический).**

*Описание:* Редкое сочетание воинского искусства и понимания потоков маны. Способен направлять энергию через оружие ближнего боя.

*Требования для открытия были частично удовлетворены вашим высоким начальным Интеллектом и убийством монстра Е-ранга с помощью холодного оружия.*

*Бонусы:* +1 Сила, +1 Ловкость, +1 Интеллект, +1 Мудрость за уровень. Навык: «Насыщение маной».

Илья задумчиво потер подбородок. Берсерк — путь для самоубийц. Убийца Теней — слишком узкая специализация. А вот Магический Мечник... Это было интересно. Это был класс, который позволял развивать как физиологию, так и магию одновременно, не получая штрафов за смешивание путей. В его прошлой жизни такие классы считались элитными и доставались единицам, нашедшим древние гримуары или прошедшим смертельные испытания на высоких уровнях.

Но в самом низу списка, мерцая глубоким, почти черным золотом, пульсировала еще одна строчка.

**4. [Архитектор Хаоса] (Ранг: Мифический - Заблокирован).**

*Описание: ???*

*Условия разблокировки: 1. Достигнуть 5 уровня. 2. Поглотить Ядро Мутанта Е-ранга без использования навыков. 3. Выжить при 1% Здоровья в течение 10 минут. 4. Убить Владыку сектора (D-ранг или выше).*

*Бонусы: ???*

*Навыки: ???*

Глаза Ильи расширились. Мифический класс. С самого начала.

В его прошлой жизни Мифические классы были легендой. Известно было всего о трех обладателях подобных классов на всей Земле, и каждый из них был правителем собственной империи в эпоху поздней Интеграции.

Система, видимо, просканировала глубокие слои его души, уловив отголоски его прошлого могущества Архимага Пустоты, и синтезировала класс, который мог бы стать вершиной эволюции. Но условия... Условия были поистине сумасшедшими.

Поглотить Ядро без навыка — это гарантированный разрыв мана-каналов и адская боль. Выжить при 1% здоровья — это балансирование на грани смерти, когда любой чих убьет тебя. А убить монстра D-ранга до 5 уровня... Монстры D-ранга были настоящими чудовищами, способными в одиночку сровнять с землей небольшой квартал. Они обладали развитым интеллектом, броней, пробивающейся только танковыми снарядами (которых у Ильи не было), и мощными магическими атаками.

Обычный человек, даже самый смелый, отказался бы от этой затеи и выбрал бы надежного Эпического Магического Мечника.

Илья усмехнулся. Золотой свет вновь на мгновение вспыхнул в его зрачках.

Том 48 не должен быть скучным. Если он хочет не просто выжить, а подчинить себе этот мир, стать тем, кто остановит финальную Волну, из-за которой погиб его прошлый мир, ему нужна была абсолютная сила. Без компромиссов.

— Система, я отказываюсь от выбора класса в данный момент. Сохранить варианты.

**[Выбор отложен. Напоминание: Без класса вы не можете регенерировать ману естественным путем и изучать активные навыки.]**

Илья закрыл окно. План был ясен. За оставшиеся 20 часов до конца испытания новичка ему нужно было найти и убить Владыку сектора.

Но для начала ему нужно было поспать. Истощение, накопленное нервной системой, давало о себе знать. Он завел будильник на найденных в магазине механических часах на четыре часа вперед. Сон короткими урывками — привычка, въевшаяся в подкорку.

Он положил мачете рядом со спальным мешком, нащупал рукоять и закрыл глаза. Под шум непрекращающегося дождя и далекие, полные боли и ярости крики умирающего мира, Илья провалился в тяжелый, лишенный сновидений сон.

***

Пробуждение было резким. Илья открыл глаза за минуту до звонка будильника, рука рефлекторно сжала рукоять мачете. В подсобке было темно и тихо. Лишь снаружи, сквозь баррикаду, пробивались тусклые лучи рассветного солнца, с трудом пробивающего тяжелые свинцовые тучи.

Он быстро свернул спальник и засунул его в рюкзак. Проверил экипировку. Тело чувствовало себя отдохнувшим, характеристика Выносливости восстановилась на сто процентов.

Выйдя в торговый зал, Илья осторожно выглянул сквозь щель в баррикаде. Улица преобразилась. Если ночью это было место хаоса и паники, то сейчас наступила мертвая, гнетущая тишина. Трупы людей и монстров усеивали асфальт. Некоторые из них уже начали разлагаться с неестественной скоростью — работа трупных спор Бездны.

Вдалеке Илья заметил движение. Патруль. Но не человеческий.

По улице, выстраиваясь в подобие строя, двигался отряд гоблинов. Это были не те жалкие создания из фэнтези-игр. Гоблины Интеграции были мускулистыми, покрытыми зелено-черной броневой чешуей существами, вооруженными грубым, но смертоносным оружием, созданным из обломков машин и арматуры. Впереди отряда шел крупный шаман, опирающийся на посох, увенчанный человеческим черепом.

**[Гоблин-Воин Бездны — Ранг F, Уровень 3-5]**

**[Гоблин-Шаман Бездны — Ранг E, Уровень 6]**

Их было не меньше десятка. Слишком много для прямой конфронтации. Но Илью заинтересовало другое. Отряд двигался целенаправленно, конвоируя несколько связанных пленников — людей, которых они, видимо, собрали за ночь. И направлялись они в сторону центрального парка, над которым сейчас клубилась густая, неестественно темная аура концентрации маны.

Именно там, судя по всему, формировалось Логово. А где Логово — там и Владыка сектора.

Илья накинул рюкзак на плечи, проверил, легко ли выходит мачете из импровизированных ножен, сделанных из пожарного шланга, и бесшумно выскользнул через черный ход магазина в узкий переулок.

Охота началась.

Он двигался параллельно улице, используя проходные дворы, перелезая через заборы и крыши гаражей. Его новые характеристики позволяли ему передвигаться с кошачьей грацией. Ловкость 9 делала его шаги почти неслышными, а Сила 10 позволяла без труда подтягиваться на карнизах.

По пути он наткнулся на еще одного одинокого мана-зомби. Тварь бесцельно брела по двору, волоча за собой оторванную ногу. Илья не стал тратить время. Короткий рывок из слепой зоны, взмах мачете, отделивший голову монстра от плеч.

**[Получено 10 очков опыта.]**

**[Опыт: 62/200]**

Он не стал даже собирать лут, продолжив преследование отряда гоблинов. Ему нужно было оставаться незамеченным. Если он привлечет внимание шамана, тот поднимет тревогу, и на Илью навалится вся стая.

Спустя полчаса преследования, Илья добрался до границы центрального парка. Раньше это было красивое место с фонтанами, аллеями и детскими площадками. Сейчас парк превратился в филиал ада на Земле.

Деревья мутировали. Их стволы почернели и покрылись пульсирующими венами, листья осыпались, уступив место острым шипам. Трава превратилась в плотный ковер из хищных лиан, которые медленно извивались, словно живые змеи. В центре парка, на месте бывшего амфитеатра, возвышалось нечто, напоминающее гигантский органический купол, пульсирующий багровым светом. Сердце Логова.

Вокруг купола суетились десятки гоблинов. Они строили баррикады, притаскивали трупы и сваливали их в кучи, сооружали тотемы. Пленников, которых привел отряд, поставили на колени перед входом в купол.

Илья залег на крыше двухэтажного здания кафе, расположенного на границе парка. Отсюда у него был отличный обзор на всю территорию Логова. Он достал из рюкзака туристический бинокль, найденный в магазине, и начал внимательно изучать обстановку.

Его интересовали не рядовые мобы, а тот, кто сидел внутри купола. И вскоре его ожидание было вознаграждено.

Полог купола дрогнул и разошелся в стороны, словно плоть. Оттуда, сопровождаемый уважительным рычанием толпы гоблинов, вышел Он.

Существо было гуманоидным, но его рост превышал три метра. Оно было заковано в глухую броню из темного металла, словно сросшуюся с его плотью. В правой руке Владыка сжимал гигантский двуручный меч, от лезвия которого исходил жар, искажающий воздух. Вместо лица под шлемом горело два инфернальных пламени.

**[Оценка...]**

**[Внимание! Разница в уровнях слишком велика. Полная информация недоступна.]**

**[Цель: Рыцарь Пепла (Владыка Сектора) — Ранг D, Уровень ??? (Ожидаемый: 15+)]**

Илья опустил бинокль. Рыцарь Пепла. D-ранг. Пятнадцатый уровень или выше. Броня, защищающая от большинства физических атак, и аура огня, которая сожжет любого, кто подойдет слишком близко без должной магической защиты.

Убить это существо на третьем уровне было не просто сложно. Это было статистически невозможно. Любая прямая атака закончится смертью в течение секунды.

Илья усмехнулся, его глаза холодно блеснули. В этой невозможной задаче был один нюанс, о котором знала только элита прошлой жизни. Система Интеграции, несмотря на свою жестокость, всегда, на любых этапах, оставляла лазейку. Она не создавала абсолютно неуязвимых боссов на стартовых локациях. У Рыцаря Пепла должна быть уязвимость, критический изъян в его броне или паттерне поведения.

Владыка подошел к пленникам. Один из людей, молодой парень, не выдержав ужаса, вскочил на ноги и попытался побежать. Рыцарь Пепла даже не обернулся. Он лишь слегка шевельнул пальцами свободной руки. Из-под земли вырвался столб огня, мгновенно превратив беглеца в кучку золы. Остальные пленники зарыдали, прижимаясь к земле.

Илья внимательно следил за каждым движением босса. Он искал несоответствия. И он нашел его.

Каждый раз, когда Рыцарь применял магию, сочленения его брони на шее и подмышках на долю секунды вспыхивали ярче, словно клапаны, сбрасывающие излишки энергии. В этот краткий миг броня там истончалась, открывая доступ к ядру маны существа, расположенному где-то в грудной клетке.

Это было окно в полсекунды. Чтобы попасть в него, нужно было находиться вплотную к Владыке в момент, когда он атакует магией, и нанести удар немыслимой точности и силы.

План формировался в голове Ильи со скоростью суперкомпьютера. Ему нужна была диверсия. Ему нужно было заставить босса применить массовую магию, находясь при этом в слепой зоне. И самое главное — ему нужно было выжить при 1% здоровья, чтобы выполнить условие Мифического класса.

Он посмотрел на свой инвентарь. Зелье исцеления, Ядро Мутанта Е-ранга. Рюкзак с припасами. Мачете.

Он собирался сыграть в русскую рулетку с Системой.

Илья достал из рюкзака несколько мотков паракорда, банку с бензином (найденную на заправке по пути) и несколько стеклянных бутылок из-под газировки, которые он подобрал в кафе. Времени на подготовку было мало. Босс явно собирался принести пленников в жертву куполу.

Действуя быстро и расчетливо, Илья изготовил три примитивных коктейля Молотова. Это не нанесет урона Рыцарю Пепла, но создаст хаос и дымовую завесу среди гоблинов.

Затем он спустился на первый этаж кафе и подобрался к самому краю парка, скрываясь за густым кустарником. До купола было около ста метров по открытой местности, кишащей врагами.

Илья достал из инвентаря Ядро Мутанта Е-ранга. Тускло-синий кристалл пульсировал в его руке.

«Условие 2: Поглотить Ядро Мутанта Е-ранга без использования навыков».

Поглощение сырой маны без фильтрации навыком «Медитация» — это сродни попытке выпить кипящую кислоту. Мана разорвет нетренированные каналы тела, нанося чудовищный внутренний урон. Это и будет его способом опустить здоровье до 1%.

Он сжал ядро в кулаке.

— Поехали, — прошептал Илья.

Он поджег фитили на бутылках и с силой метнул их одну за другой в толпу гоблинов, собравшихся у баррикад. Бутылки разбились, обдав монстров горящим бензином. Раздались истошные вопли. Строй гоблинов мгновенно рассыпался, некоторые твари начали метаться, поджигая своих соседей.

Рыцарь Пепла медленно повернул голову в сторону источника шума. Его инфернальные глаза сузились. Он поднял свой двуручный меч, и лезвие вспыхнуло нестерпимым жаром. Босс готовился применить магию огня, чтобы уничтожить наглеца, посмевшего нарушить ритуал.

Это был тот самый момент.

Илья сорвался с места. Ловкость 9 единиц позволила ему рвануть вперед с невероятной скоростью. Он не бежал по прямой, а двигался зигзагами, уклоняясь от растерянных гоблинов.

Одновременно с этим, на бегу, он с силой сжал Ядро Мутанта в ладони и ментальным усилием, используя свой старый опыт контроля маны, начал втягивать энергию ядра в свое тело.

**[ВНИМАНИЕ! Попытка прямого поглощения сырой маны без фильтрации!]**

**[Критическая ошибка! Разрыв мана-каналов!]**

Боль была невообразимой. Словно расплавленный свинец пустили по венам. Илья закричал, не в силах сдерживаться, но не остановился. Он стиснул зубы так, что они заскрежетали, и продолжил бег.

**[Получено 15 единиц внутреннего урона!]**

**[Получено 20 единиц внутреннего урона!]**

**[HP: 65... 45...]**

До Владыки оставалось тридцать метров. Рыцарь Пепла заметил бегущего человека. Он занес меч, накапливая энергию для огненного взрыва. Сочленения его брони на шее начали разгораться ярче.

**[Получено 25 единиц внутреннего урона!]**

**[HP: 20/100. Внимание! Критическое состояние!]**

Двадцать метров. Илья задыхался. Кровь шла носом и ушами. Ядро в его руке рассыпалось серой пылью, отдав всю ману. Мана бушевала внутри его тела, разрушая органы, но в то же время давая кратковременный, чудовищный всплеск физической силы — эффект «перегрузки», который Илья рассчитал заранее.

**[Получено 15 единиц внутреннего урона!]**

**[HP: 5/100]**

Десять метров. Меч Владыки опустился, высвобождая волну пламени, которая должна была сжечь Илью дотла.

В этот момент Илья вложил всю энергию разрушающихся мана-каналов в свои ноги и совершил прыжок. Он прыгнул не назад, уклоняясь от огня, а вперед и вверх, проходя прямо над расширяющимся конусом пламени. Жар опалил его куртку и волосы, но основная волна прошла подо ним.

**[Получено 4 единицы урона от огня!]**

**[HP: 1/100. СТАТУС: ПРЕДСМЕРТНОЕ СОСТОЯНИЕ]**

Системное предупреждение мигало кроваво-красным. Зрение помутилось, мир замедлился.

Он находился в воздухе, прямо над Рыцарем Пепла. Сочленения брони на шее босса сияли ослепительным светом, сбрасывая ману после мощной атаки. Щит в этом месте был отключен.

Илья, находясь в свободном падении, перехватил мачете обеими руками. Он не чувствовал тела, он был лишь чистой волей, направленной в острие клинка.

Обычная атака не пробила бы даже ослабленную броню. Но Илья использовал остаточную сырую ману мутанта, все еще бушующую в его руках, и направил ее в лезвие мачете. Металл затрещал, не выдерживая плотности энергии.

Лезвие мачете с хрустом вошло в светящуюся щель между шлемом и кирасой Рыцаря Пепла, глубоко вонзаясь в плоть и поражая ядро Владыки.

Время словно остановилось.

Глаза босса вспыхнули ярче солнца и тут же погасли. Огромная фигура замерла. Илья рухнул на спину босса, а затем скатился на землю. Он лежал на обгоревшей траве, не в силах пошевелить ни единым мускулом. Жизнь утекала из него по капле. Ему нужно было продержаться десять минут при 1% здоровья.

Рыцарь Пепла медленно осел на колени. Из щелей его брони вырвались струи черного дыма. В следующее мгновение броня рассыпалась пеплом, оставив после себя лишь гигантский, сверкающий багровым светом сундук и огромное Ядро Владыки.

Гоблины, потеряв своего предводителя, в панике бросились врассыпную, визжа от ужаса.

Перед меркнущим взором Ильи развернулось бесконечное полотно системных сообщений, сияющих золотым и пурпурным цветом.

**[ВЫ УБИЛИ ВЛАДЫКУ СЕКТОРА (Ранг D)!]**

**[НЕВЕРОЯТНО! Разница в уровнях превышает 10! Выполнено эпическое достижение «Убийца Богов (Начальный этап)»!]**

**[Получено 5000 очков опыта!]**

**[Вы достигли 4 уровня!]**

**[Вы достигли 5 уровня!]**

**[Вы достигли 6 уровня!]**

...

**[Вы достигли 9 уровня!]**

Поток исцеляющей энергии от многократного повышения уровня попытался восстановить здоровье Ильи, но он ментально заблокировал этот процесс, удерживая HP на отметке 1/100. Это требовало невероятной концентрации, заставляя его балансировать на тонкой грани небытия. Боль была всепоглощающей, но он считал секунды.

Одна минута. Две. Три. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь треском догорающих костров. Пленники, боясь пошевелиться, в шоке смотрели на лежащего человека.

Пять минут. Система продолжала спамить уведомлениями об открытых титулах, очках характеристик и наградах. Илья игнорировал их. Все его существо было сосредоточено на таймере внутри головы.

Восемь минут. Сознание начало гаснуть. Тьма подбиралась к краям зрения.

Десять минут.

**[Условие 3: Выжить при 1% Здоровья в течение 10 минут — ВЫПОЛНЕНО.]**

**[Все условия для разблокировки Мифического класса соблюдены.]**

Илья мысленно отпустил барьеры. Накопленная энергия от пяти повышений уровней хлынула в его тело животворящим потоком. Разорванные мана-каналы срастались, становясь шире и прочнее, чем прежде. Обожженная плоть восстанавливалась. Боль ушла, сменившись ощущением безграничной мощи.

Он сделал глубокий вдох и открыл глаза. Золотой свет в его зрачках теперь не исчезал, он горел ровным, подавляющим пламенем.

**[Внимание! Инициализация Эволюции.]**

**[Выбран класс: Архитектор Хаоса (Мифический).]**

Мир вокруг моргнул. Пространство исказилось. Илья почувствовал, как сама ткань реальности откликается на биение его сердца.

**=== СТАТУС ===**

**Имя:** Илья

**Класс:** Архитектор Хаоса (Мифический)

**Раса:** Человек (Прайм-Хаос. Эволюция 1)

**Уровень:** 9

**Здоровье (HP):** 450/450

**Мана (MP):** 1000/1000 (Бонус класса: +500%)

**Выносливость (SP):** 300/300

**--- Характеристики ---**

**Сила:** 25

**Ловкость:** 24

**Выносливость:** 20

**Интеллект:** 35 (Бонус класса: +10)

**Мудрость:** 30 (Бонус класса: +10)

**Восприятие:** 20

*(Нераспределенных очков: 30)*

**--- Навыки Класса ---**

**[Взгляд Бездны (Пассивный)]** — Вы видите истинную структуру маны и уязвимые точки в ткани реальности.

**[Конструкт Хаоса (Активный)]** — Позволяет формировать из чистой маны оружие или щиты любой формы. (Затраты: от 50 MP)

**[Ассимиляция (Пассивный)]** — Поглощение ядер монстров больше не вызывает отравления. Часть характеристик убитых Владык передается вам.

**=============**

Илья медленно поднялся на ноги. Его старая куртка превратилась в лохмотья, но теперь это не имело значения. Он был не просто силен для начала Интеграции. Он был аномалией. Багом в Системе, который обрел легальный статус.

Он посмотрел на свои руки. Повинуясь его мысли, вокруг пальцев закружились сгустки чистой, черной энергии, переливающейся золотом. Конструкт Хаоса. Это было похоже на его старую магию Пустоты, но гораздо пластичнее и смертоноснее.

Он перевел взгляд на багровый сундук босса. Это была награда за убийство Владыки сектора D-ранга. Внутри находились предметы, которые могли бы обеспечить безбедную жизнь целой гильдии на средних этапах.

Пленники, наконец, пришли в себя. Молодая девушка, дрожа всем телом, сделала неуверенный шаг к Илье.

— В-вы... кто вы такой? — прошептала она, с ужасом и благоговением глядя на золотое свечение в его глазах.

Илья не удостоил ее взглядом. Он подошел к сундуку, чувствуя, как внутри него пульсирует предвкушение. Том 48 только начался, и первая глава этого нового пути была написана кровью и невозможными достижениями.

Он поднял руку, и черная энергия Хаоса сформировалась в ключ, идеально подходящий к замку сундука. Щелчок разнесся над затихшим парком, подобно грому.

Крышка откинулась, озарив лицо Ильи фиолетовым светом артефактов эпического ранга.

— Я тот, кто перепишет правила этой игры, — тихо, но так, что его услышали все, произнес Илья.

Задание новичка было выполнено. Но настоящая война за этот мир только начиналась. И на этот раз он не собирался терять ничего из того, что ему дорого. Он не просто выживет. Он станет абсолютом.

Илья шагнул к свету сундука. Позади него, над разрушенным городом, медленно поднималось солнце нового, жестокого мира, окрашивая тяжелые тучи в кроваво-красный цвет. Эпоха Интеграции вступила в свои права, но Система еще не знала, какого монстра она породила в этот дождливый день.

Глава 5. Глава 5

Воздух, еще секунду назад густой, тягучий и пропитанный едким, тошнотворным запахом некротического разложения, внезапно содрогнулся. Пространство вокруг словно сделало судорожный выдох, освобождаясь от многовекового магического гнета. Тяжелые, маслянистые тучи ядовито-зеленых миазмов, которые окутывали Остров Расколотых Черепов бесконечной удушливой пеленой, начали стремительно истончаться. Их структурная целостность рушилась, растворяясь под невидимым напором изменившихся законов локальной реальности. Источник скверны был мертв, и само мироздание спешило стереть следы его противоестественного существования.

Перед глазами Ильи, перекрывая обзор на осыпающийся пеплом лес, вспыхнуло каскадное полотно полупрозрачных интерфейсов.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ ЛОКАЦИИ!]

[Внимание! Искаженный Хранитель Острова (Владыка Сектора, D-ранг, Элитная особь) успешно уничтожен!]

[Запущен протокол экстренного терраформирования и очищения зоны. Токсичный туман Бездны нейтрализован.]

[Статус территории изменен: «Смертельно опасная зона (Отчаяние)» «Очищенная зона (Безопасность)»]

[Глобальный дебафф локации «Отравление Бездной (Ур. 9)» принудительно снят с вашего персонажа. Урон в размере 1500 единиц истинного здоровья каждую секунду аннулирован.]

[Остров больше не вызывает отравления. Внешняя среда признана пригодной для белковых форм жизни.]

[Активирована естественная регенерация. Скорость восстановления очков здоровья (ОЗ) и очков маны (ОМ) вне состояния боя увеличена на 1000%.]

Илья сделал глубокий, жадный вдох. Впервые за то бесконечно долгое время, что он провел в этой локации, его легкие наполнились чистым, прохладным воздухом. Он пах озоном, влажной землей и прибитой дождем пылью — забытыми ароматами нормального, не изуродованного Интеграцией мира. Жжение в груди, ставшее уже привычным, монотонным фоном его существования, резко исчезло. Отравленная кровь, бегущая по венам, начала стремительно очищаться, вымывая из организма остатки некротического яда. Он выжил. Он переиграл саму смерть на ее поле. Но главная награда была даже не в этом.

Внезапно стандартный лазурный цвет системных окон сменился на тревожный, пульсирующий багровый оттенок с черной окантовкой. Это был цвет, который Игроки видели крайне редко — цвет вмешательства высших порядков и активации скрытых протоколов, нарушающих базовый баланс.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: АНОМАЛЬНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО!]

[Условия выполнены. Сработало ваше скрытое уникальное пассивное умение «Пожиратель Владык» (Ранг: Мифический, Эволюционирующий)!]

[Синхронизация с кристаллизованным ядром убитого Владыки... Завершено.]

[Извлечение эссенции... Успешно.]

[Внимание! Согласно законам Узурпации, часть характеристик убитых Владык передается вам. Процесс необратим. Приготовьтесь к экстремальной перестройке физического и энергетического тела. Болевые фильтры отключены из-за несоответствия ранга вашего тела объему поступающей энергии.]

Это не было похоже на обычное повышение уровня. Это было сродни тому, как если бы в обычный человеческий сосуд попытались залить содержимое целого океана, раскаленного до состояния плазмы. Боль была трансцендентной. Илья зарычал, стиснув зубы так, что послышался хруст эмали. Его генетический код, его мышцы, кости и нервные окончания бросили в космический тигель, разбирая на базовые атомы и перековывая заново на наковальне абсолютной мощи.

Перед его застилаемым кровавой пеленой взором проносились цифры, ломающие всякую логику ранних этапов Системы:

[Вы получаете:]

[Сила: + 2 450]

[Ловкость: + 1 820]

[Выносливость: + 3 500]

[Интеллект: + 4 100]

[Мудрость: + 3 800]

[Дух: + 2 100]

[Скрытая характеристика «Сродство с Хаосом» увеличена на 350 единиц!]

[Внимание: Плотность мышечных волокон увеличена на 4000%. Каркас скелета заменен на структуру, сопоставимую с адамантитом низшего качества. Магические каналы расширены. Текущий тир эволюции тела принудительно повышен до стадии «Сверхчеловек (Тир-3)».]

Когда чудовищная, всепоглощающая агония наконец начала отступать, оставляя после себя лишь ощущение звенящей, бесконечной силы, Илья медленно поднялся на ноги. Его движения стали другими. В них появилась хищная, пугающая плавность идеального механизма убийства. Его старая куртка превратилась в лохмотья, разорванная изнутри мгновенно увеличившимся объемом мышечной массы и давлением вырвавшейся наружу плотной ауры. Ткань, пропитанная засохшей кровью и едкой кислотой, с сухим шелестом осыпалась на очищающуюся землю, но теперь это не имело значения.

Он стоял посреди руин, впитывая ощущения нового тела. Он был не просто силен для начала Интеграции. Статистика, которой он теперь обладал, была недостижима даже для ветеранов-лидеров топовых земных гильдий на пятидесятых уровнях, а ведь Земля еще даже не закончила первую фазу обучения! Он нарушил фундаментальный принцип постепенного роста. Он был аномалией. Багом в Системе, который обрел легальный статус. Система видела его, она фиксировала его невозможные характеристики, но не могла удалить или откатить прогресс. Он играл по ее же жестоким, скрытым правилам Узурпации, использовал лазейку, оставленную забытыми создателями, и теперь Великий Алгоритм был вынужден признать его существование, наделив правами, которых не было ни у кого.

Он посмотрел на свои руки. Кожа, еще недавно покрытая сетью вздутых, черных вен от постоянного отравления миазмами, теперь выглядела безупречно, отливая едва заметным мраморным свечением. Повинуясь его мысли, легкому импульсу, рожденному в новом, невероятно объемном резервуаре маны, пространство вокруг пальцев исказилось. Воздух жалобно задрожал, и из пустоты закружились сгустки чистой, черной энергии, переливающейся золотом. Конструкт Хаоса.

[СИСТЕМНАЯ СПРАВКА: УМЕНИЕ]

[Название: Конструкт Хаоса (Активное/Пассивное)]

[Ранг: Эпохальный (Уникальное)]

[Описание: Хаос не есть разрушение. Хаос — это абсолютный потенциал, из которого рождается всё. Вы способны придавать первозданной энергии Хаоса любую форму, менять ее агрегатное состояние, плотность и свойства. Игнорирует 100% магической и физической защиты рангом ниже А. Стоимость в мане варьируется от сложности создаваемого конструкта.]

Это было похоже на его старую магию Пустоты, но гораздо пластичнее и смертоноснее. Пустота в его прошлых жизнях была лишь слепым, вечно голодным ничто, стирающим материю. Хаос же ощущался живым. Он откликался на малейший нюанс его воображения. Илья слегка шевельнул кистью, и золотисто-черная масса мгновенно свернулась в тончайшую нить, которая хлестнула по ближайшему окаменевшему дереву. Ствол толщиной в три обхвата бесшумно съехал по диагонали, срезанный на молекулярном уровне, и с грохотом рухнул на землю. Никакого сопротивления. Идеальный инструмент.

Развеяв энергию легким взмахом руки, он перевел взгляд на багровый сундук босса. Он парил в центре огромного выжженного кратера, оставшегося после гибели Хранителя. Сундук был выкован из темного, пульсирующего метала, похожего на застывшую кровь, и испещрен рунами, от которых исходил тяжелый, осязаемый жар. Это была награда за убийство Владыки сектора D-ранга. Событие, которое в нормальном течении времени должно было произойти лишь через несколько лет после начала Интеграции, причем силами рейда из как минимум сотни высокоуровневых Игроков. Внутри находились предметы, которые могли бы обеспечить безбедную жизнь целой гильдии на средних этапах. Ресурсы, экипировка, знания — все это сейчас лежало перед ним одним, готовое стать фундаментом для его абсолютной монополии на власть.

Глухой стон, раздавшийся с края кратера, отвлек его от созерцания трофея. Пленники, наконец, пришли в себя. Владыка использовал этих несчастных как живые батареи, выкачивая из них жизненную силу для поддержания своего ядовитого барьера. Очищение Острова спасло их в самый последний момент, вырвав из лап неминуемой гибели.

Среди поваленных деревьев и оплавленных камней зашевелились фигуры. Молодая девушка, дрожа всем телом, в разорванной одежде, покрытой коркой запекшейся крови и грязи, с трудом приподнялась на локтях. Ее лицо было бледным как полотно, а в глазах читался шок человека, чей мир был уничтожен и переписан заново. Она обвела безумным взглядом разрушенный ландшафт, остановившись на высокой фигуре Ильи. Опираясь на обломок скалы, она сделала неуверенный шаг к Илье.

— В-вы... кто вы такой? — прошептала она, с ужасом и благоговением глядя на золотое свечение в его глазах.

Для нее, как и для остальных, он сейчас выглядел не спасителем, а новым, непостижимым божеством, пришедшим на смену старому чудовищу. Сила, исходившая от его тела, заставляла инстинкты вопить от первобытного страха.

Илья не удостоил ее взглядом. В своих предыдущих регрессиях, в тех бесчисленных временных петлях, где он умирал и возрождался, он знал эту девушку. Знал, кем она станет, если выживет, и как предаст его на третьем году Интеграции. Но сейчас это не имело никакого значения. Мелкие судьбы отдельных людей больше не волновали его. Он подошел к сундуку, чувствуя, как внутри него пульсирует предвкушение. Том 48 только начался, и первая глава этого нового пути была написана кровью и невозможными достижениями.

Сорок семь жизней он был пешкой. Сорок семь раз он пытался следовать правилам Системы, собирал отряды, строил альянсы, защищал Землю от демонических волн и каждый раз терпел крах, столкнувшись с сущностями, для которых человечество было лишь кормом. В этот раз, сохранив память, он сломал сценарий в самый первый день. Он не пошел в безопасные зоны. Он отправился в ад и сожрал самого дьявола.

Он поднял руку, и черная энергия Хаоса сформировалась в ключ, идеально подходящий к замку сундука. Сложная, многомерная энергетическая матрица багрового замка, обычно требующая легендарных ключей, поддалась пластичности Хаоса, принявшего нужную форму и частоту. Щелчок разнесся над затихшим парком, подобно грому, эхом отразившись от изломанных скал.

Крышка откинулась, озарив лицо Ильи фиолетовым светом артефактов эпического ранга. Воздух наполнился густым ароматом древней магии и могущества. Интерфейс мгновенно заполнился строками добычи, от вида которых у любого Игрока остановилось бы сердце.

[ПОЛУЧЕНА ДОБЫЧА:]

[1. Мантия Искаженного Пространства (Ранг: Эпический). Тип: Броня. Характеристики: +3000 Магической защиты, +800 Интеллект. Свойство «Покров Небытия»: скрывает ваш уровень, класс и характеристики от системного анализа.]

[2. Перстень Пожирателя Душ (Ранг: Эпический). Тип: Аксессуар. Характеристики: +1000 Выносливость. Свойство: конвертирует 20% нанесенного урона в ваше истинное здоровье.]

[3. Гримуар Забытых Законов (Ранг: Легендарный). Тип: Предмет развития. Позволяет разблокировать второе ядро класса.]

[4. Осколок Первозданного Мрака (Ранг: Мифический) х3. Тип: Материал крафта.]

[5. Системные монеты (Золото): 2 500 000.]

Илья коснулся мантии. Ткань, сотканная из самих теней, мгновенно отреагировала, растекаясь по его рукам и телу, формируя элегантный, непроницаемо-черный плащ с высоким воротником, заменяя жалкие лохмотья. Он ощутил, как артефакт сливается с его аурой, даруя невероятное чувство защищенности.

— Я тот, кто перепишет правила этой игры, — тихо, но так, что его услышали все, произнес Илья. В его голосе не было ни капли высокомерия или пафоса. Лишь холодная, стальная констатация непреложного факта, который теперь стал основой новой реальности.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ГЛОБАЛЬНЫЙ ЭТАП ЗАВЕРШЕН!]

[Задание новичка «Выжить» было выполнено. Земля успешно прошла первичную оценку. Доступ к мировому аукциону и межпространственным вратам открыт.]

Задание новичка было выполнено. Этот жестокий отсев, унесший жизни миллиардов людей по всей планете всего за несколько дней, подошел к концу. Но настоящая война за этот мир только начиналась. Впереди были вторжения легионов Бездны, интриги Высших Фракций и гнев богов, недовольных появлением неподконтрольной переменной. И на этот раз он не собирался терять ничего из того, что ему дорого. Он больше не позволит Системе диктовать ему условия. Он не просто выживет в этой бесконечной космической мясорубке. Он станет абсолютом. Вершиной пищевой цепи мультивселенной.

Илья шагнул к свету сундука, забирая оставшиеся артефакты и легендарный гримуар. Позади него, над разрушенным городом, из которого навсегда ушел токсичный туман, медленно поднималось солнце нового, жестокого мира, окрашивая тяжелые тучи в кроваво-красный цвет. Это был рассвет, не предвещающий ничего хорошего слабым. Эпоха Интеграции окончательно вступила в свои права, стирая старую человеческую историю, но Великая Система, бездушная машина, управляющая мирами, еще не знала, какого монстра она породила в этот дождливый день. Монстра, который рано или поздно придет за ней самой.

Глава 6. Глава 6

Холодный, пронизывающий до костей утренний ветер, ворвавшийся на открытую крышу полуразрушенного небоскреба, всколыхнул полы черного одеяния. Илья стоял неподвижно, словно высеченная из обсидиана статуя, возвышающаяся над агонизирующим, умирающим мегаполисом. Ткань, сотканная из самой пустоты, не просто висела на его плечах; она жила своей, непостижимой для смертного разума жизнью, чутко реагируя на его мысли, эмоции и на малейшие колебания его ауры. [Мантия Первозданного Мрака] поглощала даже робкие лучи восходящего солнца, делая фигуру юноши похожей на абсолютную прореху в самой ткани реальности. Он чувствовал, как этот мифический артефакт пульсирует, плавно синхронизируя свой глубокий, древний ритм с биением его человеческого сердца. Каждая нить этого предмета, каждое переплетение теней таили в себе спящую мощь, способную, если ее высвободить, сокрушать горы и иссушать океаны.

— Я тот, кто перепишет правила этой игры, — эхо его слов, тихих, но наполненных непреклонной волей, казалось, впиталось в сами камни разрушенного здания. В этом голосе, лишенном юношеской бравады или дешевого пафоса, звучала лишь холодная, стальная констатация непреложного факта. Факта, который с этой секунды стал фундаментальной основой его новой реальности.

Перед его глазами, прямо в воздухе, продолжали мерцать полупрозрачные, набранные кроваво-красным шрифтом системные уведомления. Великая Система, бездушный механизм, управляющий мультивселенной, подводила итоги первого, самого кровавого акта этой трагедии.

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ГЛОБАЛЬНЫЙ ЭТАП ЗАВЕРШЕН!]

[Задание новичка «Выжить» было выполнено. Планета Земля-734 успешно прошла первичную оценку.]

[Сбор глобальной статистики завершен. Начальное население: 8 142 531 992. Выживших разумных единиц: 1 204 112 430. Процент выживаемости: 14.7%.]

[Оценка выживаемости: Критически низкая. Оценка боевого потенциала: Выше среднего.]

[Доступ к Мировому Аукциону для всех разумных, достигших 10-го уровня, открыт.]

[Активация Межпространственных Врат (Ранги F — D) на всех континентах завершена. Внимание! С этого момента на территорию вашего мира могут прибывать исследователи, торговцы, авантюристы и армии иных измерений в соответствии с Общим Договором Системы.]

[Региональные защитные барьеры сняты. Безопасные зоны для новичков исчерпают свой энергетический ресурс ровно через 72 часа.]

[Да начнется Эпоха Интеграции! Докажите свою эволюционную ценность Великой Системе, или станьте прахом под ногами более сильных и амбициозных рас.]

Илья медленно, смакуя каждое слово, перечитал сообщения. Жестокий отсев, унесший жизни почти семи миллиардов людей по всей планете всего за несколько адских дней, наконец-то подошел к концу. Для большинства тех жалких, перепуганных выживших, что сейчас прятались по подвалам и станциям метро, это казалось победой. Они верили, что самое страшное позади. Они думали, что теперь, когда системные монстры первой волны отступили, а токсичный мутагенный туман начал рассеиваться, они смогут отстроить свой мир заново.

Какая нелепая, наивная иллюзия. Илья знал правду. Настоящая война за эту планету только начиналась. В его прошлой жизни именно этот день, день завершения Глобального этапа, стал настоящей отправной точкой падения человечества. Впереди их ждали не мирные переговоры с инопланетянами, а безжалостные вторжения легионов Бездны, коварные интриги Высших Фракций, экономическое рабство на Мировом Аукционе и гнев высокомерных богов, недовольных появлением неподконтрольной переменной в их идеальных уравнениях.

Но в этот раз все будет иначе. Он вернулся во времени не для того, чтобы снова стать пешкой в чужой игре. Он больше не позволит Системе и высшим расам диктовать ему условия выживания. Он не просто выживет в этой бесконечной космической мясорубке, где миры перемалываются в пыль ради ресурсов и забавы. Он станет абсолютом. Вершиной пищевой цепи мультивселенной. Тем, чье имя заставит дрожать от ужаса даже бессмертных.

Илья перевел взгляд на светящийся сундук, из которого он только что извлек мантию. На дне, источая мягкое, гипнотическое сияние, лежали оставшиеся награды за его невероятное достижение — убийство Системного Администратора первой волны и единоличное закрытие глобального события. Там лежали три тускло мерцающих сгустка, похожих на застывшие капли жидкого космоса, и массивная, окованная черным металлом книга.

Он протянул руку и коснулся трех сгустков.

[Получено: Эссенция Первозданного Мрака х3]

[Ранг: Мифический]

[Тип: Универсальный материал крафта / Катализатор эволюции]

[Описание: Концентрированная, нестабильная субстанция, извлеченная из самого сердца изначальной Бездны до того, как во Вселенной зажегся первый свет. Невероятно редкий материал, о котором мечтают алхимики и кузнецы высших миров. При неосторожном обращении способна аннигилировать душу.

Возможные применения:

1. Интеграция в экипировку (Повышает ранг предмета до Легендарного/Мифического, наделяет свойствами абсолютного пробивания и поглощения энергии).

2. Алхимия (Ключевой ингредиент для создания «Эликсира Трансцендентности», позволяющего смертному преодолеть пределы своей расы).

3. Прямое поглощение (ВНИМАНИЕ! Шанс летального исхода 99.99%. При успехе — глобальная мутация родословной и сродства с Тьмой).]

Илья бережно спрятал эссенции во временный инвентарь. Это было сокровище, за которое в высших мирах целые кланы вырезали друг друга под корень. Использовать их сейчас было бы верхом расточительности и глупости. Для работы с материалом Мифического ранга требовался кузнец или алхимик как минимум ранга «Грандмастер», а на Земле сейчас не было ни одного человека с ремесленным классом даже второго тира. Они подождут своего часа.

Наконец, его пальцы сомкнулись на переплете книги. Как только его кожа коснулась шершавой, неестественно теплой поверхности обложки, по руке ударил разряд черной молнии, а в голове раздался оглушительный шепот тысяч голосов, умоляющих о пощаде.

[Внимание! Вы коснулись Легендарного предмета. Предмет обладает собственным зачатком разрушительной воли. Желаете инициализировать процесс духовной привязки?]

[Для успешной привязки ваши характеристики «Воля» и «Интеллект» должны превышать значение 250. В случае провала ваша душа будет поглощена артефактом.]

[Да / Нет?]

— Да, — без малейшего колебания произнес Илья. В прошлой жизни его Воля была сломлена годами пыток в лагерях Пепельного Легиона, но позже, когда он вырвался и начал свой кровавый путь мщения, она закалилась до такой степени, что даже боги Бездны не могли проникнуть в его разум. Его текущие характеристики, благодаря знаниям регрессора и идеальному старту, намного превышали требуемые лимиты.

[Инициализация... Проверка характеристик...]

[Проверка пройдена успешно! Начинается процесс синхронизации душ. Пожалуйста, терпите.]

Боль была адской. Казалось, кто-то залил ему в череп расплавленный свинец, смешанный с битым стеклом. Перед внутренним взором Ильи калейдоскопом пронеслись видения умирающих миров, звезд, взрывающихся сверхновыми в пучинах холодного космоса, и колоссальных существ, чьи щупальца оплетали целые галактики. Знания, древние и запретные, выжигались на его коре головного мозга, навсегда меняя саму структуру его разума. Он стиснул зубы так, что послышался хруст, но не издал ни звука. Спустя, казалось, целую вечность, боль отступила, оставив после себя кристальную, звенящую ясность.

[Синхронизация завершена. Вы стали полноправным и единственным владельцем артефакта.]

[Легендарный Гримуар: Фолиант Пожирателя Миров]

[Ранг: Легендарный (Эволюционирующий)]

[Тип: Книга Заклинаний / Средоточие Душ / Пространственный накопитель]

[Владелец: Илья (Абсолютная привязка к душе. Невозможно передать, продать, украсть или уничтожить без окончательного стирания души владельца из колеса реинкарнации).]

[Описание: Реликт давно забытой эпохи, созданный безумным архимагом расы Древних, пытавшимся постичь суть изначального Хаоса. Страницы этой книги сотканы из кристаллизованного отчаяния умирающих цивилизаций, а чернила — из крови поверженных полубогов. Фолиант способен поглощать знания, заклинания и души убитых врагов, преобразовывая их в чистую силу для своего хозяина.]

[Характеристики:]

[+ 200 к Интеллекту]

[+ 200 к Мудрости]

[+ 1000% к скорости пассивной регенерации Маны]

[Особые свойства:]

[1. «Абсолютная Память Бездны» — любое прочитанное заклинание или увиденный навык, относящийся к концепциям Тьмы, Пространства, Хаоса или Смерти, автоматически копируется на пустые страницы Гримуара и может быть изучено владельцем мгновенно, без ограничений по классовым веткам (при условии соблюдения требований к базовым характеристикам).]

[2. «Жнец Душ» — при убийстве существ ранга «Элита» и выше, Гримуар имеет 100% шанс вырвать и поглотить их душу, превратив ее в [Эссенцию Души]. Эссенции можно использовать для мгновенного усиления мощности заклинаний в 10 раз, призыва фантомов павших врагов или навсегда повысить базовые характеристики владельца (лимит на текущем этапе: +150 к каждой характеристике).]

[3. «Повелитель Искажений» — пассивное уменьшение затрат маны на любые пространственные и гравитационные навыки на 60%. Время каста пространственных заклинаний снижено на 80%.]

[4. «Эволюция Артефакта» — текущий прогресс: 0 / 100 000 поглощенных душ высокого качества.]

Илья медленно выдохнул. Сила, хлынувшая в его тело после привязки Фолианта, опьяняла. Его разум стал острым, как бритва, способным одновременно просчитывать сотни вероятностей. Он физически ощущал потоки маны, пронизывающие пространство вокруг него, словно это были реки воды, в которые он мог погрузить руки и направить их русла по своему желанию.

Позади него, над разрушенным городом, медленно поднималось солнце нового, невероятно жестокого мира, окрашивая тяжелые, пропитанные гарью тучи в кроваво-красный цвет. Это был рассвет, не предвещающий ничего хорошего слабым. Эпоха Интеграции окончательно вступила в свои права, стирая старую человеческую историю и превращая планету в очередную игровую доску для высших сущностей. Но Великая Система, эта всемогущая, но слепая машина, вычисляющая вероятности и управляющая мирами, еще не знала, какого монстра она сама же породила в этот дождливый день на ничем не примечательной планете класса D. Монстра, который рано или поздно придет за ее собственным ядром.

— Пора взглянуть на результаты, — прошептал Илья и мысленно скомандовал: — Статус.

Перед его глазами развернулась расширенная голографическая панель, переливающаяся серебром и золотом — цветами, доступными лишь обладателям уникальных классов.

[Имя: Илья]

[Уровень: 45]

[Раса: Человек (Истинный потомок Пустоты — скрытая эволюция родословной)]

[Класс: Владыка Изначального Мрака (Мифический, Уникальный, Единственный в Секторе)]

[Титулы:

- Переживший Рассвет (Все характеристики +10);

- Убийца Системного Администратора (Скрытый. Урон по сущностям Системы +50%);

- Тот-Кто-Идет-Во-Тьме (Эффективность скрытности в тенях +200%);

- Аномалия Системы (Защита от ментального зондирования божественного ранга);

- Первый на Планете (Глобальный бонус к получению опыта +20%).]

[Состояние: Оптимальное]

[Здоровье (ОЗ): 18 500 / 18 500]

[Мана (ОМ): 47 800 / 47 800]

[Выносливость (ОВ): 9 200 / 9 200]

[Базовые Характеристики:]

[Сила: 160]

[Ловкость: 245 (+50 от Мантии) = 295]

[Телосложение: 185]

[Интеллект: 310 (+50 от Мантии, +200 от Гримуара) = 560]

[Мудрость: 270 (+200 от Гримуара) = 470]

[Восприятие: 215]

[Воля: 550 (Нераспределяемый параметр, влияет на сопротивление контролю)]

[Удача: ??? (Скрытый параметр, невозможно измерить стандартными алгоритмами)]

[Свободные очки характеристик: 225]

Двести двадцать пять свободных очков. Богатство, немыслимое для любого другого землянина на этом этапе. В своей прошлой жизни к моменту окончания туториала он был жалким воином 12-го уровня, сражавшимся ржавым куском арматуры и имевшим в запасе от силы пятнадцать свободных очков, которые он размазал по всем статам в попытке выжить, превратив свой билд в неиграбельный мусор. Сейчас же он находился на совершенно ином уровне экзистенции.

Маги и колдуны традиционно считались «хрустальными пушками» — наносили колоссальный урон, но умирали от одного удачного удара физического бойца или ассасина. Но класс [Владыка Изначального Мрака] подразумевал ближний бой наравне с контролем пространства. Илья не собирался повторять ошибки слабости.

Он мысленно распределил очки: 100 в Телосложение, чтобы создать непробиваемый фундамент выживаемости, 75 в Силу, чтобы его физические атаки теневым оружием пробивали танковую броню, и оставшиеся 50 в Ловкость для максимизации скорости реакции и синергии с мантией.

[Распределение подтверждено. Пересчет физической матрицы тела...]

Тело Ильи выгнулось дугой. Мышцы уплотнились, наливаясь невероятной силой, кости стали крепче титановых сплавов, а по венам, казалось, потекла не кровь, а жидкая ртуть. Здоровье мгновенно скакнуло до невероятных 28 500 единиц. Теперь, даже если по нему попадет прямое попадание из танкового орудия, он отделается лишь легким ушибом и потерей пары тысяч ОЗ.

Закончив с собственным телом, он перешел к главному козырю, который обеспечил ему победу в финале Глобального этапа — его награде за титул «Первый на Планете» и зачистку скрытого подземелья SS-ранга.

[Баланс: 2 500 000 Системных Монет (Золото)]

Два с половиной миллиона золота. Для Земли, где сейчас обычной валютой служили системные медные и серебряные монеты, выпадающие из низкоуровневых зомби и гоблинов, это была астрономическая, невообразимая сумма. На эти деньги можно было купить небольшой город. Но Илья мыслил космическими масштабами. На Мировом Аукционе, где торговали императоры галактических сверхдержав и древние драконы, два миллиона были лишь карманными расходами. Элитные артефакты Божественного ранга стоили миллиарды. Однако для стадии закладки фундамента этой суммы было более чем достаточно, чтобы обеспечить себе подавляющее преимущество.

— Система, открыть интерфейс Мирового Аукциона, — произнес Илья.

Пространство перед ним пошло рябью, и в воздухе развернулось грандиозное, многомерное меню, переполненное тысячами вкладок, бегущими строками цен, голографическими проекциями товаров и мерцающими иконками. Это был величайший торговый узел мультивселенной.

Илья хмыкнул, заметив на главной панели вкладку «Локальные ресурсы (Земля-734)». Из любопытства он открыл ее. Так и есть. Ушлые дельцы из Высших Фракций уже начали расставлять свои сети. Вся страница была усыпана ордерами на покупку [Низших Кристаллов Земного Эфира] — уникального ресурса, который сейчас обильно выпадал из убитых монстров на планете. Предлагаемая цена: 15 серебряных монет за штуку.

В прошлой жизни люди, обрадованные тем, что эти «бесполезные стекляшки» можно обменять на зелья лечения и железные мечи, массово скупаемые через Аукцион, продали почти весь планетарный запас Эфира за бесценок. Они не знали, что эти кристаллы — основа для построения глобальных Планетарных Щитов и высокоранговых пространственных стабилизаторов. К моменту, когда человечество осознало их истинную ценность, реальная рыночная цена одного кристалла на черном рынке превышала 800 золотых, но Земля была уже истощена, оставшись беззащитной перед орбитальными бомбардировками.

Илья злобно усмехнулся. В этот раз он лично сломает хребет экономическим стервятникам. Но это потом, когда он стабилизирует свое положение. Сейчас ему нужна была немедленная конвертация золота в боевую мощь и логистику.

Его текущий системный инвентарь вмещал всего пятьдесят слотов. Этого было критически мало. Ему требовалось пространственное хранилище высшего качества. Он открыл фильтры, выставил ранг «Эпический» и выше, исключил предметы с привязкой к чужой крови и начал поиск.

Спустя десять минут скрупулезного отбора его взгляд зацепился за идеальный вариант.

[Пространственное Кольцо Расколотой Звезды (Эпический, пик)]

[Объем хранилища: 10 000 кубических метров.]

[Особое свойство: Внутри хранилища действует концепция абсолютного стазиса времени для всех неживых объектов. Органические материалы не подвержены гниению, горячие блюда не остывают, зелья не теряют срок годности.]

[Цена выкупа: 850 000 Золотых монет.]

Цена немного кусалась, но оно того стоило. Такое кольцо прослужит ему вплоть до достижения божественных рангов.

Илья нажал кнопку [Купить]. Система моментально списала средства. Вспышка синеватого света, и на его ладонь упало массивное, холодное кольцо, выкованное из неизвестного темного металла, в центре которого мерцала пылинка настоящего звездного света. Он сразу же надел его на указательный палец правой руки и перевел на него управление инвентарем.

Оставалось 1 650 000 золота.

Ему нужен был мощный навык перемещения. Скорость и маневренность — залог выживания в боях с превосходящими силами. Его класс давал отличные навыки контроля теней, но ему требовалось нечто более резкое, прорывающее саму ткань пространства.

Он перешел в раздел «Свитки Навыков / Пространственная Магия».

[Книга Навыка: Поступь Исказителя (Ранг: Уникальный)]

[Требования: Интеллект 300, Мудрость 300, наличие пространственного сродства.]

[Описание: Техника, разработанная расой Эфирных Ткачей. Позволяет мгновенно перемещать свое физическое тело в пространстве на расстояние до 500 метров в пределах прямой видимости, игнорируя любые физические препятствия. Не оставляет пространственного следа, что делает невозможным отслеживание телепортации обычными методами.]

[Цена выкупа: 1 200 000 Золотых монет.]

— Беру, — Илья подтвердил сделку.

На этот раз в воздухе материализовался древний пергамент, испещренный пульсирующими фиолетовыми рунами. Илья коснулся его. Свиток рассыпался в звездную пыль, которая впиталась в его кожу. В голове мгновенно вспыхнули сложнейшие геометрические формулы и понимание того, как именно нужно сгибать метрику пространства. Благодаря Фолианту Пожирателя Миров, навык был усвоен моментально и с максимальной эффективностью.

На счету осталось 450 000 золотых. Илья решил сохранить их для непредвиденных обстоятельств и закупки специфических алхимических реагентов в будущем. Торговля с Системой на сегодня была окончена.

Он закрыл интерфейс Аукциона и подошел к краю крыши, глядя вниз, на расстилающийся перед ним город. Москва, некогда шумный, вечно неспящий мегаполис, теперь представляла собой колоссальные руины. Целые кварталы были стерты с лица земли в первые часы интеграции. Остовы машин усеивали дороги, перемежаясь с гигантскими кратерами и обугленными следами применения магии. Токсичный туман, висевший над городом все три дня обучения, наконец полностью ушел в землю, оставив после себя кристаллические наросты на стенах зданий и мутировавшую флору, которая прямо на глазах пробивала асфальт, окрашивая улицы в ядовито-пурпурные и фосфоресцирующие зеленые цвета.

Но главное происходило не внизу. Главное происходило в небе.

В разных концах города в небеса били гигантские столбы концентрированной, вращающейся энергии. Один из них, самый мощный, сиял ярким сапфировым светом прямо над центральной частью города, там, где когда-то располагался огромный лесопарк.

Это были Межпространственные Врата. Точки входа, через которые на Землю прямо сейчас устремлялись армии тех, кто считал человечество лишь бесплатным ресурсом, скотом, ожидающим забоя.

Илья знал этот конкретный столб света слишком хорошо. В его прошлой жизни именно из этих Врат на третий день Эпохи Интеграции вышел авангард Пепельного Легиона. Жестокая, милитаристская раса, представляющая собой симбиоз пиромантии и кибернетики. Их закованные в серую броню солдаты, вооруженные плазменными посохами, не вступали в переговоры. Они просто начали методичную зачистку, сжигая сопротивляющихся и надевая рабские ошейники подавления воли на всех, кто сдавался. Илья помнил запах горящей плоти, крики детей и тот абсолютный, парализующий ужас, который сковал тогда его сердце.

Его глаза, теперь напоминающие два омута с кружащейся в них звездной пылью, опасно сузились.

— В этот раз мы поприветствуем гостей по всем правилам гостеприимства, — холодно произнес он.

Он сделал шаг вперед, прямо в пустоту за краем крыши небоскреба. За долю секунды до того, как гравитация должна была начать неумолимо тянуть его вниз, к разбитому асфальту, он мысленно активировал [Поступь Исказителя].

Мир вокруг моргнул. Пространство сжалось, подобно пружине, и Илья без единого звука материализовался в пятистах метрах впереди, стоя на покореженной стреле башенного крана. Еще один рывок — и он оказался на крыше уцелевшего торгового центра. Он двигался невероятными, рваными скачками, пересекая разрушенные кварталы с такой скоростью, что человеческий глаз не смог бы даже зафиксировать его силуэт. Мантия Изначального Мрака окутывала его тело, сливаясь с густыми утренними тенями, делая его перемещения абсолютно невидимыми.

Приближаясь к парковой зоне, он почувствовал, как воздух становится густым, насыщенным дикой, первобытной маной, хлынувшей из Врат. Земная природа уже начала сходить с ума от переизбытка энергии. Деревья вымахали до размеров тридцатиэтажных домов, их кора покрылась чешуей, а листья стали острыми, как бритвы.

Внезапно сработал инстинкт самосохранения, параметр Восприятия буквально взвыл от надвигающейся угрозы. Илья инстинктивно ушел в [Неосязаемость теней], и в ту же секунду место, где он только что находился, взорвалось фонтаном бетонного крошева и арматуры.

Из пробитой стены соседнего здания, окутанный облаком пыли и кровавого пара, вырвался монстр. Это был продукт местной мутации, порожденный безумием интеграции. Огромное, пятиметровое существо, отдаленно напоминающее гориллу, но покрытое хитиновыми, костяными пластинами, из спины которого росли четыре дополнительных паучьих конечности с зазубренными лезвиями на концах. Пасть твари была усеяна несколькими рядами акульих зубов, а из разинутой глотки капала кислотная слюна, прожигающая асфальт.

[Анализ цели...]

[Кровавый Палач Интеграции (Мутант), Уровень: 48]

[Ранг: Элитный Босс (Локальный)]

[Описание: Существо, подвергшееся критическому воздействию маны хаоса. Не обладает разумом, руководствуется исключительно инстинктом уничтожения и поглощения биомассы.]

— Отличная возможность проверить новые игрушки, — криво усмехнулся Илья. В прошлой жизни встреча с таким боссом на сорок восьмом уровне означала бы гарантированную, мучительную смерть для целого рейда в сотню человек.

Монстр взревел так, что заложило уши, и с невероятной для своих габаритов скоростью рванул к Илье. Его паучьи лапы ударили в землю, выбрасывая тело вперед, а огромные кулаки обрушились на то место, где стоял человек.

Но Илья даже не попытался уклониться физически. Он просто позволил мантии сделать свою работу. Кулаки монстра прошли сквозь тело юноши, словно тот был соткан из дыма. Пассивный навык [Неосязаемость теней] сработал безупречно. Тварь в недоумении замотала головой, не понимая, куда делась ее добыча.

Материализовавшись прямо за спиной босса, Илья не стал терять времени. В его правой руке мгновенно сгустился абсолютный мрак, формируя длинное, зловеще пульсирующее [Копье Изначального Мрака]. В ту же секунду Фолиант Пожирателя Миров, висящий в воздухе рядом с его плечом, сам по себе раскрылся, стремительно перелистывая страницы.

— [Разрыв Пространства], — спокойно произнес Илья, дублируя эффект копья магией из гримуара.

Он ударил. Черное копье, усиленное легендарным артефактом, вошло в прочную костяную броню на спине Кровавого Палача так же легко, как раскаленный нож входит в подтаявшее масло. Навык проигнорировал любую физическую защиту, ударив напрямую по энергетическому ядру и жизненно важным органам.

Оглушительный хруст сопровождался фонтаном черной, густой крови.

[- 45 800 ОЗ! КРИТИЧЕСКИЙ УРОН! УРОН ПО УЯЗВИМОЙ ТОЧКЕ!]

[Наложен статус «Разложение Бездны»: цель теряет 1000 ОЗ каждую секунду, броня снижена на 50%.]

Босс взвыл от нестерпимой боли, его шкала здоровья мгновенно просела больше чем наполовину. В слепой ярости он начал раскручиваться на месте, размахивая паучьими лапами и создавая вокруг себя настоящую мясорубку, сносящую столбы и остатки стен.

Но Илья уже был далеко. Использовав [Поступь Исказителя], он переместился на фонарный столб в тридцати метрах от беснующейся твари. Он вытянул руку вперед, и страницы Фолианта засветились мертвенно-бледным светом.

— Пора заканчивать. [Пожирание Души].

Пространство вокруг головы босса исказилось. Невидимая, колоссальная сила сомкнулась на его ауре. Тварь замерла на месте, ее глаза закатились, а из пасти вырвался сдавленный, булькающий хрип. Полупрозрачная, искаженная агонией энергетическая проекция существа начала медленно вытягиваться из его физического тела, засасываясь прямо в открытые страницы гримуара. Палач попытался сопротивляться, его мышцы бугрились от напряжения, но разница в Интеллекте и Воле между ним и Ильей была слишком колоссальной.

Спустя секунду с громким хлопком душа была окончательно вырвана. Огромное тело мутанта безвольно рухнуло на землю, поднимая облако пыли.

[Получено: 1 250 000 Опыта.]

[Ваш уровень повышен до 46!]

[Ваш уровень повышен до 47!]

[Получено: 10 свободных очков характеристик.]

[Фолиант Пожирателя Миров успешно поглотил душу ранга «Элита».]

[Получено: Эссенция Души х1. Прогресс эволюции артефакта: 1 / 100 000.]

Илья подошел к туше монстра. Система услужливо подсветила выпавший лут: [Ядро Крови Хаоса (Редкий)] и кучку золотых монет — около пяти тысяч. Мелочь по сравнению с его капиталами, но ресурсы никогда не бывают лишними. Он сгреб все в кольцо и двинулся дальше.

Спустя пять минут он достиг границы центрального парка. Лес здесь превратился в настоящую инопланетную чащу, сквозь которую было почти невозможно пробраться. Но Илья использовал пространственные скачки, двигаясь над кронами кристаллических деревьев, пока не добрался до гигантской поляны в самом центре.

То, что он увидел, заставило его сердце биться медленнее, спокойнее. Кровь наполнилась ледяным предвкушением.

В центре кратера, образованного колоссальным выбросом маны, возвышалась исполинская арка Врат, сотканная из фиолетовых и синих рун. Внутри арки вращался водоворот искривленного пространства, похожий на зрачок безумного бога.

Воздух вокруг Врат уже мерцал. Портал стабилизировался. Из водоворота энергии начали ритмично, чеканя шаг, выходить фигуры.

Высокие, закованные в глухую, массивную броню серо-пепельного цвета, покрытую красными геометрическими узорами. В руках они сжимали длинные, похожие на посохи орудия, на концах которых пульсировала сжатая плазма. Лиц не было видно за непроницаемыми визорами шлемов.

Авангард Пепельного Легиона. Карательный отряд, посланный оценить сопротивление аборигенов и начать процедуру захвата жизненного пространства.

Их было около полусотни. В центре построения, опираясь на массивный, инкрустированный кристаллами молот, стоял командир отряда — фигура, на полголовы превосходящая остальных ростом. Его броня была украшена черепами существ с других планет.

Командир осмотрел руины города, виднеющиеся за кронами деревьев, и его искаженный вокодером голос, лязгающий металлом, разнесся по поляне:

— Система зафиксировала здесь всплеск аномальной маны, но я вижу лишь жалкие руины. Очередной мусорный мир. Начните сканирование периметра. Всех пригодных аборигенов — в рабские ошейники. Мутации выжечь плазмой. Планета должна быть готова к прибытию Основного Флота через трое суток.

Легионеры безмолвно вскинули свое оружие, готовясь рассредоточиться.

Именно в этот момент тени на поляне дрогнули. Воздух перед командиром отряда уплотнился, и из абсолютной пустоты, словно сотканный из самой ночи, шагнул человек. Черная мантия клубилась вокруг него, а над плечом медленно вращался раскрытый древний фолиант.

— Боюсь, вы ошиблись адресом, господа, — голос Ильи прозвучал тихо, но он магическим резонансом ударил по барабанным перепонкам каждого пришельца на поляне.

Десятки плазменных стволов мгновенно уставились на одинокую фигуру. Воздух заискрил от напряжения, готовый взорваться шквалом смертоносного огня.

Командир Пепельного Легиона медленно поднял свой молот, его визор зловеще вспыхнул багровым светом.

— Абориген? Ты осмеливаешься стоять на пути Легиона? Кто ты такой?

Илья поднял голову. В его глазах не было ни страха, ни сомнений. В них сияла лишь холодная, бездонная бездна, готовая поглотить этот мир и всех, кто осмелится на него посягнуть. На его губах заиграла ледяная улыбка хищника, наконец-то дождавшегося своей добычи.

— Я тот, кто станет вашим персональным концом света. Добро пожаловать на Землю. Вы здесь и останетесь. Навсегда.

Фолиант Пожирателя Миров за спиной Ильи вспыхнул ослепительным черным светом, и пространство вокруг Врат начало с оглушительным треском рваться на части. Эпоха Интеграции для Земли началась не с покорности и страха, а с бойни, которую мультивселенная запомнит надолго.

Глава 6. Настоящая Война.

Глава 7. Глава 7

Уровень угрозы, который раньше заставил бы его вжаться в бетонную пыль и молиться всем забытым богам, сейчас вызывал лишь легкую, почти снисходительную усмешку.

**[Анализ...]**

**[Мутировавший Падальщик-Трупоед. Уровень 14]**

**[Класс: Обычный монстр]**

**[Особенности: Стайный инстинкт, Токсичная слюна, Уязвимость к огню]**

Три четырнадцатых уровня. Еще вчера утром встреча даже с одной такой тварью, похожей на помесь облысевшей гиены и гигантской крысы, покрытой сочащимися гноем язвами, стала бы для Ильи смертным приговором. Их грязные когти пробивали легкую броню, а слюна вызывала мгновенный некроз тканей.

Но не сегодня. Не после того, как он поглотил эссенцию Элиты.

Илья медленно, не делая резких движений, чтобы не спугнуть добычу раньше времени, повернулся всем корпусом в сторону сгоревшего остова автобуса. Мана внутри его ядра, до этого вращавшаяся в спокойном ритме, откликнулась на мысленный приказ, ускоряя свой бег. По каналам маны, пронизывающим его тело словно вторая кровеносная система, побежал обжигающий поток силы.

Он шагнул вперед. Тяжелый ботинок хрустнул на битом стекле, и этот звук в наступившей утренней тишине прозвучал как выстрел стартового пистолета.

Падальщики поняли, что их обнаружили. Из-за ржавого металла высунулась уродливая, покрытая струпьями морда. Маленькие, налитые кровью глазки злобно уставились на человека. Тварь издала хриплый, булькающий визг, и в тот же миг все три монстра сорвались с места, бросившись в атаку. Они двигались неровными, дергаными скачками, но с пугающей скоростью, стремясь окружить жертву.

Илья даже не потянулся за своим верным тесаком, висевшим на бедре. В этом не было необходимости. Он хотел протестировать свои новые возможности, прочувствовать ту самую магию, ради которой рисковал жизнью.

— *Шаг Пепла*, — мысленно произнес он активационную фразу навыка.

Пространство вокруг него дрогнуло. Мир на долю секунды смазался, потерял цвета, превратившись в черно-белую гравюру. Расстояние в пятнадцать метров до ближайшего падальщика, прыгнувшего с намерением вцепиться ему в горло, исчезло. Илья просто вышагнул из облачка серой пыли прямо перед мордой летящего в прыжке монстра.

Тварь даже не успела поменять траекторию или издать звук удивления.

Правая рука Ильи, окутанная плотным, гудящим ореолом сконцентрированной маны, взметнулась в коротком, безжалостном апперкоте.

**[Удар Маны (Ур. 2) активирован]**

Кулак врезался в нижнюю челюсть падальщика. Звук удара был похож на треск ломающегося сухого дерева, усиленный в десятки раз. Хрустнули кости, череп монстра деформировался, не выдержав кинетической энергии, усиленной магией. Тварь отбросило назад, словно тряпичную куклу. Она пролетела несколько метров, врезалась в стену гаража, оставив на бетоне кровавый след, и сползла вниз, дергая задними лапами в предсмертной агонии.

**[Получен опыт: 450 ед.]**

Остальные два падальщика резко затормозили, их инстинкты самосохранения взвыли сиреной. Они ожидали легкой добычи, израненного после тяжелого боя человека, а столкнулись с чем-то совершенно иным. Но было поздно. Запах крови их сородича и животная ярость пересилили страх. Они атаковали одновременно с двух сторон.

Илья сохранял абсолютное спокойствие. Времени словно стало больше. Восприятие, усиленное возросшими характеристиками Ловкости и Интеллекта, позволяло ему видеть каждое сокращение мышц под грязной шкурой мутантов.

Он сделал плавный, текучий шаг влево, уходя с линии атаки того, что прыгнул справа. Токсичная слюна, брызнувшая из пасти монстра, пролетела в миллиметре от его плеча, с шипением разъедая асфальт. Одновременно с уклонением, Илья вытянул вперед левую руку, раскрытой ладонью направляя ее на второго монстра.

— *Искра Иссушения*, — сорвалось с его губ.

С кончиков пальцев сорвалась извилистая, тускло-фиолетовая молния. Она с треском прошила пространство и ударила точно в грудь летящего падальщика. Эффект был мгновенным и ужасающим. Магия не просто обожгла плоть, она начала стремительно вытягивать из твари жизненную энергию. Монстр прямо в воздухе начал усыхать, его мышцы спадались, шерсть осыпалась клочьями. Он рухнул на землю, превратившись в иссохшую мумию еще до того, как коснулся асфальта.

**[Получен опыт: 450 ед.]**

**[Поглощена эссенция жизни: Восстановлено 15 ед. Маны, 10 ед. Здоровья]**

Остался последний. Тот, что промахнулся, неуклюже приземлился, скользя когтями по бетону, и начал разворачиваться для новой атаки. В его маленьких глазках теперь читался неподдельный животный ужас. Он понял, что стал добычей.

Илья не стал тратить ману. Он сделал резкий рывок, сокращая дистанцию в два огромных шага. Его рука метнулась к бедру, пальцы привычно сомкнулись на ребристой рукояти тесака. Широкое, тяжелое лезвие, выкованное из рессоры грузовика и закаленное в крови десятков тварей, со свистом рассекло утренний воздух.

Удар был чистым, отработанным до автоматизма. Лезвие вошло в стык между шейными позвонками мутанта, разрубая мышцы, артерии и спинной мозг с такой легкостью, словно это было мягкое масло. Голова падальщика отделилась от тела, отлетев в сторону, а обезглавленный труп по инерции сделал еще один неуклюжий шаг, прежде чем рухнуть в растущую лужу собственной темной, вонючей крови.

**[Получен опыт: 450 ед.]**

**[Критический удар! Навык Владение клинком (Новичок) повышен до 6 уровня!]**

Бой занял не больше десяти секунд. Три монстра четырнадцатого уровня были уничтожены без малейшего напряжения, без единой царапины, практически не сбив дыхание.

Илья стоял среди трупов, тяжело дыша, но не от усталости, а от адреналина, который все еще гулял по венам. Он посмотрел на свои руки. На костяшках правой остались капли чужой крови, левая все еще слегка покалывала от остаточного напряжения магического разряда.

— Потрясающе, — прошептал он, и его голос прозвучал хрипло, непривычно даже для него самого. — Это просто... совершенно другой уровень.

Он смахнул кровь с лезвия тесака резким взмахом и вернул оружие в ножны. Система, как всегда, не заставила себя ждать. Золотые буквы всплыли перед глазами, перекрывая вид на разрушенный город.

**[Внимание! Достигнуто необходимое количество опыта.]**

**[Ваш уровень повышен: 15 -> 16]**

**[Получено 5 свободных очков характеристик]**

**[Получено 1 очко навыков]**

Илья закрыл глаза, наслаждаясь теплым золотистым светом, который пролился откуда-то изнутри, восстанавливая крохи потраченной маны и снимая накопившуюся за долгую ночь усталость. Повышение уровня всегда было сродни наркотику — чувство абсолютного обновления, прилива сил, ощущения того, что ты стал еще на шаг ближе к выживанию в этом кошмаре.

Он открыл интерфейс персонажа. Полупрозрачная синяя панель повисла в воздухе.

**Имя: Илья "Странник"**

**Раса: Человек (Мутация: Не инициирована)**

**Класс: Боевой Маг Пепла (Ранг: Редкий)**

**Уровень: 16 (Опыт: 120/8500)**

**Здоровье: 450/450**

**Мана: 380/380**

**Выносливость: 290/290**

**Характеристики:**

**Сила: 28**

**Ловкость: 35**

**Выносливость: 29**

**Интеллект: 38**

**Мудрость: 25**

**Восприятие: 30**

**Свободных очков характеристик: 5**

Взгляд скользнул по цифрам. Класс "Боевой Маг Пепла" давал солидные прибавки к Интеллекту и Ловкости за каждый уровень, делая его быстрым и смертоносным как в ближнем бою, так и на дистанции. Однако, выживаемость в этом мире все еще зависела от того, насколько прочна твоя шкура.

Недолго думая, Илья вкинул 3 очка в Выносливость и 2 очка в Силу. Полоска здоровья дрогнула, увеличившись, а мышцы отозвались приятной тяжестью. Теперь он сможет пережить более сильный удар и бить еще крепче. Свободное очко навыков он решил пока приберечь. Слишком много новых переменных появилось после убийства Элиты, нужно было тщательно всё обдумать.

Кстати об Элите.

Илья повернулся и прошел обратно в полуразрушенный гараж. В центре бетонного пола, там, где совсем недавно возвышалась туша Огненного Исполина, остался лишь оплавленный кратер и кучка серого, светящегося изнутри пепла. Сама система услужливо собрала лут в инвентарь в момент смерти босса, но сейчас настало время изучить трофеи.

Он подошел к относительно чистому куску бетона, уселся скрестив ноги и мысленным усилием открыл пространственный карман инвентаря.

Первым делом он извлек 'Наручи Пепельного Стража'. Вещь была тяжелой. Темный, матовый металл, казавшийся теплым на ощупь, был покрыт сложной вязью рун, в глубине которых пульсировало слабое оранжевое свечение.

**[Наручи Пепельного Стража]**

**Ранг: Редкий (Синий)**

**Тип: Тяжелая броня / Магическая экипировка**

**Требования: Сила 25, Интеллект 30**

**Прочность: 150/150**

**Защита: +45 к физической защите**

**Магическое сопротивление: +60 к сопротивлению стихии Огня**

**Свойства:**

**1. [Внутренний жар]: Наручи пассивно согревают владельца, давая иммунитет к немагическому холоду и обморожениям.**

**2. [Пепельный щит] (Активное): При активации создает вокруг рук владельца щит из затвердевшего пепла, способный поглотить до 500 единиц любого урона. Перезарядка: 1 час. Затраты маны: 50 ед.**

**Описание: Выкованы в сердце вулкана, эти наручи носили гвардейцы давно сгоревшей империи. Они сохранили в себе частицу первородного пламени.**

Илья удовлетворенно хмыкнул. Отличная вещь. Физическая защита была как нельзя кстати, а активный навык щита мог спасти жизнь в критической ситуации. Он отстегнул свои старые, поцарапанные наручи из переработанных автомобильных покрышек и с наслаждением застегнул на предплечьях обновку. Металл словно адаптировался под его размер, плотно облегая руки и не стесняя движений. Тепло, исходящее от рун, растеклось по венам, прогоняя утреннюю сырость.

Следующим лотом были колбы с кипящей кровью. Две штуки.

**[Кровь Огненного Исполина (Концентрат)]**

**Ранг: Необычный (Зеленый)**

**Тип: Алхимический ингредиент / Эликсир**

**Свойства: При употреблении внутрь восстанавливает 500 ед. Здоровья в течение 10 секунд. Осторожно: вызывает эффект [Легкий ожог внутренностей] (-10 ХП в секунду на 5 секунд).**

**Использование в крафте: Повышает шанс создания зелий с атрибутом Огня.**

Мощная хилка, но с побочным эффектом. Пригодится на крайний случай, когда выбор будет стоять между смертью от ран и временной болью от ожога внутренностей. Он бережно вернул колбы в инвентарь.

А теперь — главное. То, ради чего он поставил на кон свою жизнь, применив самую безумную и рискованную тактику, на которую только был способен.

Илья медленно, словно держа в руках величайшую драгоценность мира, извлек 'Пылающее Ядро'.

Оно было размером с крупное яблоко, идеально круглое, состоящее, казалось, из застывшего жидкого огня. Внутри него медленно перекатывались золотистые и багровые потоки энергии, завораживая взгляд. От ядра исходил сильный жар, но благодаря новым наручам и пассивному сопротивлению класса, Илья не обжигался.

**[Пылающее Ядро Элиты (Огненный Исполин)]**

**Ранг: Уникальный (Фиолетовый)**

**Тип: Энергетический кристалл / Предмет развития**

**Описание: Средоточие силы и магии Огненного Исполина. Содержит в себе колоссальный объем аспекта Огня и Разрушения.**

**Варианты использования:**

**1. Поглощение (Обычное): Дарует 50 000 ед. опыта. Шанс 5% получить случайный навык Огня (Необычный/Редкий ранг).**

**2. Интеграция в Класс (Специальное требование: Класс, связанный с магией Огня/Пепла): Позволяет запустить эволюцию класса или существенно усилить классовое Ядро Маны. Требуется медитация и длительное время.**

**3. Крафт: Идеальное ядро для создания артефактного оружия или голема-защитника.**

Дыхание Ильи перехватило. Уникальный ранг. Впервые за полгода с начала Системного Апокалипсиса он держал в руках предмет фиолетового цвета. 50 000 опыта — это минимум три, а то и четыре уровня скачком. Соблазн был велик. Просто сожрать опыт и стать сильнее прямо здесь и сейчас.

Но его взгляд прикипел ко второй строчке. *Интеграция в Класс. Эволюция класса*.

Его нынешний класс, "Боевой Маг Пепла", был получен с огромным трудом, ценой потери нескольких товарищей в руинах библиотеки, где он нашел старинный гримуар, признанный Системой как классовый предмет. Этот класс уже выделил его из серой массы выживших, позволив использовать разрушительную магию, смешанную с ближним боем. Но эволюция... Эволюция означала переход на совершенно новый тир могущества.

"Я не могу упустить этот шанс", — твердо решил Илья. "Опыт можно нафармить. Артефактное оружие — хорошо, но если сам пользователь слаб, оружие просто заберут с его трупа. А вот усиление собственного ядра маны... это останется со мной навсегда".

Однако, интеграция требовала времени и безопасности. Того, чего у него сейчас не было. Гараж не был надежным укрытием. Запах крови Исполина, несмотря на исчезающий туман, вскоре привлечет тварей посерьезнее мутировавших падальщиков. Ему нужно было уходить. Найти надежный бункер, забаррикадироваться и начать процесс поглощения.

Илья спрятал Пылающее Ядро глубоко в инвентарь. Он встал, отряхнул пыльные штаны и подошел к пролому в стене.

Город продолжал жить своей новой, ужасающей жизнью. Туман почти рассеялся, открывая вид на руины старого мегаполиса. Высотка делового центра была срезана наполовину, её верхние этажи обрушились, образовав гигантскую осыпь из стекла и бетона. Центральная площадь превратилась в бурлящее, зловонное болото, где, как он знал, обустроила гнездо какая-то кислотная тварь высокого уровня.

Вдалеке, со стороны промзоны, раздался глухой, раскатистый рев, от которого завибрировали остатки стекол в рамах гаража. Над горизонтом поднялся столб черного дыма. Кто-то там сражался, или, что вероятнее, кто-то там умирал.

"Нужно двигаться к центру, к старой станции метро", — подумал Илья, сверяясь с мысленной картой, составленной за месяцы блужданий. — "Там гермодвери были заклинены в полузакрытом состоянии. Если удастся проникнуть внутрь и заварить проход, там будет достаточно безопасно для медитации. Плюс, глубоко под землей фон маны плотнее".

Он проверил снаряжение. Тесак заточен, в разгрузке пара дымовых шашек кустарного производства, три обоймы к трофейному пистолету, который он использовал только в крайнем случае из-за шума, фляга с очищенной водой и пара энергетических батончиков из довоенных запасов. Маловато, но для марш-броска на пять километров по пересеченной, кишащей монстрами местности, сойдет. Главное преимущество Ильи теперь — скрытность и скорость, а не лобовые штурмы.

Активировав навык [Скрыт у пепелища] (пассивное умение класса, делающее его менее заметным на фоне разрушений и гасящее тепловую сигнатуру), Илья бесшумной тенью выскользнул из гаража, навсегда оставляя позади место своего триумфа.

Путь лежал через жилые кварталы. Дворы-колодцы превратились в смертельные ловушки. Искореженные детские площадки поросли странным, пульсирующим багровым мхом, который выплевывал ядовитые споры при приближении теплокровных. Остовы машин громоздились друг на друге, образуя баррикады, за которыми могли прятаться засады гоблинов-мусорщиков или стаи диких, измененных системой собак.

Илья двигался по крышам низких зданий и козырькам подъездов. Ловкость 35 единиц позволяла ему совершать прыжки на немыслимые для обычного человека расстояния, балансируя на узких балках и карнизах. Мир внизу был полон опасностей, но и на высоте расслабляться не стоило. Несколько раз ему приходилось замирать, прижимаясь к шершавому рубероиду крыш, когда в небе с противным клекотом проносились тени летающих хищников — виверн или мутировавших птиц-стервятников.

На одном из перекрестков он стал свидетелем сцены, которая еще раз напомнила ему о безжалостности нового мира.

Группа выживших из четырех человек — три парня и девушка, вооруженные арматурами и самодельными щитами из дорожных знаков, отчаянно отбивалась от стаи пещерных ползунов. Эти твари, похожие на гигантских сороконожек с хитиновыми панцирями и жвалами, способными перекусить стальной лом, загнали людей в тупик арки старого дома.

Илья наблюдал за боем с крыши трехэтажного здания, укрывшись за вентиляционной трубой.

Он видел, как лидер группы пытался держать строй, отмахиваясь пожарным топором. Но уровень ползунов был явно выше, около десятого-двенадцатого, а люди выглядели изможденными и едва ли перешагнули пятый уровень.

Система жестока. Она дает возможности, но не дает гарантий.

Один из ползунов совершил молниеносный бросок, проскользнув под щитом и впившись жвалами в ногу парня с арматурой. Тот закричал, падая. Строй рухнул. Твари хлынули в образовавшуюся брешь.

"Помочь?" — мелькнула мысль в голове Ильи. С его нынешними силами он мог бы спуститься, использовать 'Шаг Пепла', взорвать пару ползунов 'Искрой Иссушения', а остальных добить тесаком. Это заняло бы не больше минуты.

Но он остался на месте. Его рука даже не дернулась к оружию.

Холодный расчет хищника, проснувшийся в нем сегодня утром, диктовал свои правила. Вмешательство означает трату ресурсов — маны, выносливости. Вмешательство означает риск — вдруг рядом бродит альфа-самец стаи? Вмешательство означает, что потом придется общаться с выжившими, возможно, делиться припасами, или, что еще хуже, они могут попытаться ударить в спину, увидев его экипировку. В этом мире доверие стало самой дорогой и самой редкой валютой. Илья давно усвоил этот урок. Герои умирают первыми, оставляя после себя лишь лут для более прагматичных игроков.

Он смотрел, как крики внизу быстро смолкли, сменившись влажным хрустом рвущейся плоти и мерзким чавканьем. Система равнодушно отмеряла жизнь и смерть.

"Земля им пухом. Или что там сейчас вместо него", — равнодушно подумал он, отворачиваясь. Это не его бой. Его цель — старое метро. Его цель — эволюция.

Остаток пути прошел без серьезных инцидентов. Пару раз ему пришлось использовать 'Удар Маны', чтобы пробить путь через завалы в подворотнях, и один раз он долго обходил стороной пульсирующий кокон неизвестного происхождения, от которого исходил густой, тошнотворный сладковатый запах, вызывавший системное предупреждение об отравлении даже на расстоянии в пятьдесят метров.

К полудню, когда солнце начало безжалостно палить сквозь рваные облака, нагревая бетонные руины и превращая город в гигантскую парилку, Илья наконец добрался до своей цели.

Площадь перед станцией метро представляла собой месиво из вздыбленного асфальта, брошенных автобусов и сгоревших троллейбусов. Но вход под землю, массивный гранитный павильон, чудом уцелел.

Илья долго наблюдал за входом из укрытия в разрушенном киоске. Внешних признаков опасности не было. Внутри, в глубокой тени эскалаторного спуска, царила непроглядная тьма.

Он проверил ману — полная. Активировал на левой руке заклинание [Светлячок] — базовый навык магии, создающий небольшой шарик холодного свечения, достаточный, чтобы не разбить лоб в темноте, но не слишком привлекающий внимание.

Сжимая в правой руке тесак, он шагнул под своды станции.

Воздух здесь был спертым, пахло сыростью, плесенью и застарелой кровью. Эскалаторы застыли навсегда. Илья начал осторожный спуск, стараясь ступать мягко, обходя мусор и останки, обильно усеивающие ступени.

Спустившись на платформу, Илья огляделся. Светлячок выхватывал из мрака гранитные колонны, разбитые табло и пустые пути. Его интересовали технические помещения.

Пройдя по перрону, он нашел то, что искал. Мощная стальная дверь с надписью "Служебное помещение". Дверь была приоткрыта, заклинена куском искореженного металла.