Шепот Таг-ээзи

Глава 1

Петербургский воздух, сырой и промозглый, выветрился из легких Яна где-то на середине пути от Абакана до глухой деревушки, затерянной среди сопок Красноярского края. Здесь, в сердце Хакасско-Минусинской котловины, воздух был другим — сухим, горьковатым от полыни и каким-то древним, будто его не выдыхал никто уже тысячи лет.

Целью Яна был курган Иренек. Не просто холм, а сложнейшее погребальное сооружение эпохи бронзы, легенда археологии. Местные — старики с темными, обветренными лицами и молодые парни, гонявшие скот, — смотрели на его экспедиционное снаряжение как на чумную метку.

— Не ходи туда, паря, — сказал ему старый чабан по имени Демьян, когда Ян пытался нанять лошадь. — Это не просто земля. Это Эрнак. Там спит древний. Тревожить мертвых нельзя. Таг-ээзи — дух гор — не простит. Заблудишься так, что и костей не найдут.

Ян лишь снисходительно улыбнулся. Он был ученым, а не мистиком. Радиоуглеродный анализ, стратиграфия, типология керамики — вот его боги. Духи и проклятия он оставил в прошлом веке, вместе с лаптями и верой в домовых.

Он пошел один. Дорогу знал по картам спутника, но чем дальше он углублялся в степь, тем сильнее сжималось кольцо странного, липкого тумана. Он нашел курган к закату. Огромная каменная насыпь, поросшая жесткой травой, чернела на фоне кроваво-красного неба. Тишина стояла звенящая. Ни ветра, ни птиц — только глухой стук его собственного сердца.

Работа заняла часы. Когда лопата звякнула о камень, Ян почувствовал не только азарт, но и странный холодок, скользнувший по позвоночнику. Он вскрыл погребальную камеру.