Екатерина Грейз
Сердце последнего дракона. Книга 3. Там, где спят драконы

СЕРДЦЕ ПОСЛЕДНЕГО ДРАКОНА

Книга III

ТАМ, ГДЕ СПЯТ ДРАКОНЫ

Екатерина Грейз

Пролог. Голос за морем

Пять лет Каэль был мёртв.

По крайней мере, так считали все.

Элиара научилась произносить его имя без паузы. Научилась проходить мимо пустой могилы. Научилась улыбаться на советах, подписывать законы и слушать жалобы послов, не думая о чёрных крыльях над облаками.

Но в ночь первого осеннего дождя тонкое чёрное кольцо на её запястье стало горячим.

Она проснулась.

— Каэль?

Ответ пришёл из невозможной дали.

— Найди меня.

Старая карта сама раскрылась на столе. За Северным морем, где прежде была пустота, проступил неизвестный берег.

На нём горел один знак.

Дракон, обвивший хвост вокруг солнца.

Элиара провела пальцами по чернилам.

— Я иду.

А далеко за морем мужчина с чёрными глазами открыл глаза и впервые за пять лет произнёс имя, которого не помнил:

— Элиара.

Глава 1. Королева, которая ушла

Утром Элиара отреклась от трона.

Совет решил, что она шутит.

— Я не шучу.

— Ваше величество…

— Больше нет.

Лиора смотрела на неё с другого конца стола.

— Ты слышала его?

Элиара показала запястье.

Чёрное кольцо едва заметно светилось золотом.

Лиора закрыла глаза.

— Я лечу с тобой.

— Нет.

— Даже не начинай. Это семейная глупость — исчезать в одиночку.

Адриан прибыл к вечеру.

За пять лет он стал спокойнее. В волосах появилась первая седая прядь.

— Говорят, ты бросила корону ради призрака.

— Ради человека.

— Есть доказательства, что он жив?

Элиара протянула карту.

Адриан долго смотрел.

— Когда отплываем?

Она подняла бровь.

— Я не приглашала.

— Именно поэтому и еду.

Глава 2. За Северным морем

Их корабль шёл семнадцать дней.

С ними были Лиора, Аэра, Морвейн и двадцать добровольцев.

На восемнадцатый день море закончилось.

Не берегом.

Туманом.

Корабль вошёл в него и оказался под другим небом.

Над неизвестным материком летели тысячи драконов.

Элиара не могла вдохнуть.

Лиора заплакала.

Они всю жизнь считали свой город последним.

А здесь драконы закрывали небо.

Глава 3. Город крыльев

Город назывался Эйлар.

Башни были вырублены прямо в горах. Людей почти не было.

Стражи окружили путешественников.

Их предводительница, краснокрылая драконица Нейра, посмотрела на Элиару.

— Хранительница сердца.

— Вы меня знаете?

— Мы ждали.

— Каэля?

Нейра помолчала.

— Чёрного?

Сердце Элиары ударило.

— Да.

— Он жив.

Мир качнулся.

— Где?

— Это сложнее.

— Где он?

Нейра посмотрела ей в глаза.

— Он не знает, кто ты.

Глава 4. Незнакомец

Каэль тренировался во дворе.

Элиара узнала его по движению раньше, чем увидела лицо.

Он был жив.

Чёрные волосы. Шрам у брови. Тот же поворот головы.

Она остановилась.

Каэль заметил её.

Подошёл.

— Мы знакомы?

Элиара не смогла ответить сразу.

Пять лет ожидания превратились в четыре слова.

— Когда-то очень хорошо.

Он смотрел спокойно.

Без узнавания.

— Мне жаль.

— Не надо.

— Почему ты плачешь?

Элиара рассмеялась сквозь слёзы.

— Ты уже спрашивал это однажды.

Глава 5. Человек без прошлого

Каэль помнил последние четыре года.

Его нашли на берегу после огненной бури. Он не знал имени. Не умел превращаться. На груди был шрам в форме драконьего сердца.

Нейра дала ему имя Каэль после того, как он произнёс его во сне.

— Я был твоим мужем?

Элиара поперхнулась.

— Нет.

— Любовником?

— Каэль.

— Значит, да?

— Ты всегда был невыносим.

— Это хотя бы похоже на меня нынешнего.

Она впервые за пять лет рассмеялась рядом с ним.

Глава 6. Не заставляй меня помнить

Элиара рассказала не всё.

Она говорила о городе, войне, его сестре.

Не сказала, что он умер ради неё.

Не сказала о признаниях.

Не сказала, как они любили.

Каэль понял.

— Ты что-то скрываешь.

— Да.

— Почему?

— Потому что однажды ты попросил: если забудешь, не заставлять тебя любить меня снова.

Он долго молчал.

— Разумная просьба.

Элиаре стало больнее, чем от любой раны.

— Да.

Каэль коснулся её руки.

— Но это не значит, что мне запрещено узнать тебя.

Глава 7. Тысяча драконов

Материк назывался Астерион.

Сюда веками уходили драконы, отказавшиеся участвовать в войнах людей.

Они сохранили древнюю магию.

Но последние пять лет рождалось всё меньше детей.

Причина была в Каэле.

После жертвы часть Первого Дракона вошла в него.

Он стал живым узлом магии.

Пока Каэль существовал, драконы сохраняли силу.

Если он умрёт — магия начнёт исчезать.