Александр Зорин
Пепел Луны. Книга IV. Пятая Завеса

ПРОЛОГ

Когда исчезает небо

Когда разрушилась Четвёртая Завеса, мир не содрогнулся.

Не было грома, от которого дрожали бы горы, небо не вспыхнуло молниями, а земля не раскололась под ногами тех, кто в тот момент ещё находился возле границы Завесы. Всё произошло гораздо страшнее — слишком тихо.

На одно короткое мгновение исчез звук.

Каэль сначала подумал, что оглох. Он видел, как шевелятся губы Дочери Завесы, стоявшей рядом, но не слышал ни слова. Он видел, как осыпаются мелкие камни с края утёса, но не слышал их падения. Даже собственное дыхание казалось ему чужим и далёким.

А потом исчезло небо.

Не стало облаков. Не осталось звёзд. Луна, которая ещё недавно висела над далёкими горами, словно серебряная монета, тоже исчезла. Над горизонтом образовалась огромная чёрная область, настолько глубокая и неподвижная, что Каэлю стало трудно смотреть на неё.

Это была не тьма.

Тьма была ему знакома. В ней всегда оставалось ощущение пространства, границ и расстояния. Здесь же не было ничего. Ни пространства, ни расстояния. Только пустота, будто за небом больше не существовало самого мира.

В центре этой пустоты появилась тонкая белая линия.

Сначала Каэль решил, что ему показалось. Но линия постепенно становилась ярче и длиннее, прорезая чёрную поверхность от одного края горизонта до другого.

— Ты это видишь? — спросила Дочь Завесы.

Теперь её голос вернулся. Он прозвучал настолько тихо, что Каэль едва расслышал его.

— Да.

Она стояла неподвижно, глядя наверх. В её волосах отражался золотой свет, исходивший от ладони. Каэль уже видел эту силу прежде, но теперь она выглядела иначе. Свет не просто мерцал. Он двигался под кожей, словно тонкие золотые нити пробегали по её руке.

— Оно изменилось, — произнесла она.

— Что?

— То, что находится за Завесой.

Каэль посмотрел на неё.

— Ты знаешь, что там?

Несколько секунд она молчала.

— Нет. Но теперь я знаю, что мы ошибались.

— В чём?

Она медленно перевела взгляд на него.

— Мы всегда считали, что Завесы отделяют наш мир от другого. От чего-то, что находится за его пределами. Поэтому мы так боялись их разрушения.

Каэль почувствовал, как внутри что-то сжалось.

— А они не отделяют?

Она покачала головой.

— Нет.

— Тогда что они делают?

Дочь Завесы посмотрела на чёрное небо.

— Удерживают.

— Что?

Она не успела ответить.

За их спинами послышались шаги.

Каэль мгновенно обернулся и положил руку на рукоять меча.

На каменной лестнице стоял король.

Он пришёл один. Без охраны, без свиты и даже без короны. На его плечах лежал тяжёлый тёмный плащ, а лицо казалось совершенно измождённым.

Но больше всего Каэля поразило другое.

В глазах короля был страх.

Не тревога. Не сомнение.

Настоящий страх.

Король остановился на последней ступени и посмотрел сначала на Каэля, затем на Дочь Завесы.

— Вы открыли пятую, — произнёс он.

Каэль медленно убрал руку от меча.

— Что ты сказал?

Король посмотрел вверх.

Белая линия на небе становилась шире.

— Пятую Завесу, — повторил он. — Вы открыли её.

И в этот момент белая трещина разошлась ещё сильнее.

Из глубины пустоты донёсся звук.

Похожий на вздох.

Словно где-то там, за пределами мира, кто-то наконец проснулся.

ГЛАВА 1. Город, который помнил

В столицу они вернулись спустя несколько часов.

Город встретил их молчанием.

Обычно в это время на улицах было шумно: торговцы закрывали лавки, на площадях ещё звучали голоса, а из трактиров доносились смех и музыка. Теперь же всё было иначе. Люди старались говорить тише, чем обычно, и почти никто не задерживался на улицах.

Но больше всего Каэлю запомнилось другое.

Люди перестали смотреть на небо.

Они делали это лишь украдкой. Быстро поднимали взгляд, убеждались, что ничего нового не произошло, и тут же опускали его.

Словно сам взгляд мог привлечь беду.

Над городом всё ещё виднелась тонкая белая трещина.

Она уходила далеко за облака и казалась настолько высокой, что было невозможно понять, где она заканчивается.

— Они знают? — тихо спросила Дочь Завесы.

Каэль посмотрел на людей, проходивших мимо.

— Они видели достаточно.

— Значит, знают.

— Возможно.

— А если король снова солжёт?

Каэль некоторое время молчал.

— Тогда на этот раз я не позволю ему скрыться за половиной правды.

Во дворец они вошли через западные ворота. Стражники узнали Каэля и сразу расступились. Однако никто не поприветствовал его. Никто не отдал приказ открыть ворота шире. Никто не спросил, что произошло.

Они просто отступили в сторону.

Внутри было так же тихо, как и на улицах.

Главный зал оказался почти пустым. Только несколько свечей горели возле высоких окон. На дальнем конце помещения стоял король.

Он сидел на троне, но без короны. Руки лежали на подлокотниках, а взгляд был устремлён куда-то поверх голов вошедших.

— Я знал, что вы придёте, — сказал он.

Каэль остановился в нескольких шагах.

— Ты нас ждал.

— Я ждал не тебя.

Король посмотрел на Дочь Завесы.

— Я ждал её.

Каэль машинально сделал шаг вперёд, закрывая девушку собой.

Король едва заметно усмехнулся.

— Ты всё ещё защищаешь её.

— Да.

— Даже теперь?

— Особенно теперь.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Наконец король поднялся.

— Тогда тебе придётся услышать то, что я должен был рассказать тебе много лет назад.

Он подошёл к стене, где висел большой герб королевства, и нажал на небольшой камень в основании. Раздался глухой щелчок. Часть стены отодвинулась, открыв небольшую нишу.

Король достал из неё серебряную коробку.

Он поставил её на стол и открыл.

Внутри лежал старый, почти истлевший пергамент.

Каэль подошёл ближе.

На рисунке был изображён молодой мужчина.

Он был одет в доспехи, лицо выглядело суровым, а на правой брови виднелся небольшой шрам.

Каэль замер.