Лидия Чайка, Ксения Лестова
Влада. Приключения бедовой ведьмочки

Рассказ 1. Влада и мандарин

- Нет, ты как хочешь, а я пойду, - заупрямилась Маргарет, хмурясь. Еще и ногой топнула с досады. – И ждать тебя не буду.

- Разумеется, - проворчала я, отворачиваясь от подруги и смотря на заснеженный пейзаж за окном.

Я бы с радостью пошла с подругой, но не могла этого сделать. Профессор Травоведения четко дал понять, что если не подготовлюсь к его предмету и не сдам экзамен хотя бы на «удовлетворительно», не видать мне новогоднего бала, как своих ушей. А мне так хотелось надеть зеленое платье, которое по этому случаю мне прислала мама, что… В общем, я не могла сейчас быть настолько беспечной. Это Маргарет, являясь одной из лучших учениц курса, смело поступала так, как хотела. Я же… не особо блистала знаниями по некоторым предметам.

- Все, я пошла, - фыркнув, сообщила мне подруга и хлопнула дверью нашей комнаты.

Ну, пошла и пошла. А я продолжу сидеть и мучиться над учебником. И кто, спрашивается, наслал на меня сонные чары? Надо же было удумать, заснуть на уроке по Травоведению! Причем, сама не поняла, как это произошло. А это значит, что кто-то с курса решил надо мной подшутить. И я обязательно узнаю, кто это такой «умный».

Прикусила губу и прищурила ярко-зеленые глаза. Ну, ничего… вот возьму, выучу весь курс, сдам на «отлично», потом… А потом не знаю, что буду делать. Потому что надо бы подтянуть еще парочку предметов.

За окном медленно кружил снег. Ветра сегодня почти не было. Поэтому от окна не сильно дуло. Зато морозный узор на стекле имелся. А это значит, что сегодня за окном было достаточно холодно.

Подперла подбородок рукой, полностью переключая свое внимание на снежинки, которые будто завораживали меня. Хотелось открыть окно, перешагнуть через раму и оказаться там, за стенами академии. Ветер точно подхватит меня, заключит в свои ледяные объятия и не даст упасть. Да и не мог он мне навредить, ведь я бы оказалась в своей стихии.

Вспомнив о том, что по практикумам, касающимся воздушной стихии у меня тоже были значительные пробелы, я поморщилась. Досадно, однако. Но, несмотря на это, я знала, как обращаться со своей стихией. В таком случае, что мне мешает хотя бы на пять минут выбраться из комнаты и размяться? Иначе, если так и продолжу зубрежку, ничего не запомню. Голова уже начинала болеть от формул и схем, которые были необходимы для того, чтобы приготовить то или иное зелье.

Я встала из-за стола, который, кстати, в нашей комнате был один на двоих, и потянулась рукой к окну. Оно было плотно закрыто, но это не мешало в свое время холодному ветру пробираться в комнату. Маргарет нет, поэтому никто не будет возмущаться, что я таким образом замораживаю ее внутренний огонь.

Открыть окно сразу не получилось. Неудобно было тянуть за ручку, когда в живот упирался край стола. Поэтому пришлось забраться на него с ногами. Тогда дело пошло быстрее. Из-за этого чуть было не уронила учебник на пол. Профессор Уорен точно бы не потерпел такого пренебрежения к своему предмету.

Когда окно было открыто, первым делом высунула наружу голову, чтобы внимательно просмотреть территорию академии, которую можно было охватить взглядом с шестого этажа. На котором и находилась наша с Маргарет комната. По узкой тропинке, недалеко от стен академии, прогуливались несколько студентов. Гулять в такую погоду, пусть и не особо ветреную, было то еще испытание. Ночью выпало столько снега, что, например, кустов, которые росли вдоль тропинок, было не видно. Их полностью скрыл снег.

Ветер, подзадоривая, растрепал мои густые рыжие волосы и бросил несколько прядей в лицо. Пришлось прищуриться, чтобы они не попали в глаза. А вот щеки почти сразу защипало от мороза. Ну, ничего. Мне достаточно создать вокруг себя воздушный купол, который будет удерживать тепло. И тогда мне точно не будет холодно.

Пусть у меня и были пробелы в знаниях, но совсем дурой я не была. Поэтому, столь простейшие заклинания легко срывались с кончиков пальцев.

Как только тепло коснулось моего тела, я оттолкнулась от подоконника и полетела вниз. Всего пара секунд, и вот ветер подхватил меня и понес вперед. А вокруг закружили снежинки, скрывая тем самым от любопытных глаз. Сейчас, если кто посмотрит на меня снизу вверх, подумает, что это просто стихия решила пошутить и создала снежное облако.

Само собой, просто так летать я не собиралась. Хотелось проследить за Маргарет. Она сейчас направлялась на зимнюю ярмарку, которая проходила на главной площади города Ривор. Всего пара дней, и потом о столь ярком событии ничего, кроме воспоминаний не останется. Посмотрю на местную красоту краем глаза и полечу обратно. Ничего ведь не случится за столь короткий промежуток времени, верно?

Маргарет не успела далеко уйти, поэтому я легко ее нашла. Тем более, она была почти единственным светлым пятном вокруг. Светлые кудрявые волосы, частично скрывала яркая красная вязаная шапка. Половину лица не было видно из-за розового широкого шарфа. Да и шубка на ней была довольно непривычная для здешних мест – бордовая с розовым вышитым узором на рукавах и груди.

Я не боялась высоты, потому что знала – ветер не позволит мне упасть. Подхватит, если вдруг что-то пойдет не так. Или постарается смягчить мое падение. Воздушная стихия всегда оберегала своих адептов. Поэтому я совсем не беспокоилась по этому поводу. Летела, смотрела вниз, рассматривая небольшие домики, крыши которых были почти полностью скрыты от меня снежными шапками. Посматривала время от времени на Маргарет, которая точно куда-то спешила. Куда? Или… к кому?

Невольно задалась вопросом: «А зачем меня так долго ждали?» Чего было так много фыркать и сожалеть о том, что я остаюсь в академии и отказываюсь составить компанию на прогулке по городу? Нет, тут что-то было не чисто.

- Ну, что я говорил! – раздался над ухом подозрительно знакомый голос. – Влада Реддс и за уроками в такой вечер. Кого ты хотела обмануть, крошка?

- Рой Саймон! – воскликнула с негодованием.

А по совместительству мой одногруппник, коллега по воздушной стихии и просто отвратительный парень. Спрашивается, чего ему от меня надо? Собственно, этот вопрос я и задала своему неожиданному попутчику.

- Так-так-так… - загадочно протянул Рой и приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки. – Ты что, ничего не знаешь?

- О чем ты? – поморщилась и выставила перед собой руку. – Отодвинься от меня! Что ты творишь?

Краем глаза мазнула по Маргарет. Все еще спешит куда-то. Вот, предательница. Неужели решила успеть на цирковое представление? С другой стороны, это же так тоскливо, наверное, развлекаться в подобных заведениях одной. Или нет?..

- Что хочу, то и творю, - нахально улыбнулся однокурсник. – Так что, ты действительно не знаешь, какого темного твоя дорогая Мару убежала без тебя в город?

Послышался отчетливый скрип зубов. Моих, если быть точной. Потому что кое-кто ни в какую не желал держать дистанцию и соблюдать этикет. Кроме того, мне сильно резануло слух сокращенное имя Маргарет, слетевшее с уст Роя.

- Да будет тебе известно, что я сама не пошла в город, - снисходительно ответила и наконец-то отважилась пихнуть Саймона под ребро.

- Ай! Глупая, чего творишь?!

А нечего вести себя неподобающим образом в присутствии девушки. То, что его семья богаче моей, не дает ему право относиться ко мне хуже, чем к девчонкам его уровня. Пускай, у них у всех наряды богаче и изысканнее, и обучены танцам и этикету не в пример лучше. Зато я настоящая. И не использую парней, как своих личных лакеев. Эйва Брукс и Лейла Партенсон самые яркие представительницы подобного вида леди.

- А ты не оскорбляй меня и моих друзей, - обиженно фыркнула.

- Так ты думаешь, что я вру? – как-то недобро усмехнулся Рой.

Его взгляд оценивающе прошелся по моей фигуре. Впрочем, молодой человек тут же взял себя в руки. Моргнул пару раз и мотнул головой. Я выжидала.

- Хоть бы оделась перед прогулкой, - совершенно не к месту заметил Саймон.

- Я не собиралась надолго отлучаться из академии, - покачала головой.

Тут только до меня дошло, что мой купол больше не греет меня. Мне все также было тепло, однако моей заслуги в том не было. Вот, черт!

- Надолго? – Одна бровь блондина взлетела вверх. – Я думал, ты вообще не собиралась выбираться из общежития.

Я захлебнулась от возмущения. О чем он таком говорит, в самом деле?

- Как узнал? – жестко поинтересовалась.

И прикусила губу, потому как ощутила резкую потребность вернуться назад, в нашу с Маргарет комнату. Эх, и чего этой девчонке не гулялось спокойно? И Рой еще этот… Свалился на мою голову, как снег.

- Ардо рассказал, - пожал плечами парень. – Он пригласил Мару на свидание, а тут ты – довесок.

- Не называй ее этим именем, - тихо прошипела, теряя терпение. – И не лезь к нам со своими шуточками.

- Какие тут шуточки? – эхом откликнулся Рой Саймон. Его взгляд соскользнул с моего лица и устремился вниз.

Ветер все также нес меня вслед за подругой. Но именно в этот момент мы затормозили, и мне пришлось ненадолго отвлечься от животрепещущего разговора с блондином.

Под нами была сверкающая тысячами разноцветных огоньков площадь. Слышалась быстрая, заводная музыка… Между торговых рядов сновали люди. И вероятно еще совсем недавно я бы отважилась спуститься немного ниже, чтобы как следует рассмотреть все до малейшей детали...

- Как тебе? – ворвался в и без того напряженное сознание голос Роя.

- Никак.

Мой взор был прикован к Маргарет, которая наконец-то остановилась, встретив на своем пути еще одно знакомое мне лицо. Ардо Вульфс. Тот, о ком мне только что говорил Саймон. Это же его закадычный друг. Эта парочка всегда держится вместе. Как попугаи-неразлучники, честное слово.

- Ну, надо же… - машинально пробормотала себе под нос. Вздрогнула, сообразив, что показывать свои эмоции при посторонних (особенно при Рое Саймоне и его окружении) не стоит. Поэтому далее я смогла выдавить из себя лишь сухое: – Я против.

- Да ты не волнуйся так, - хохотнул Саймон и начертил пальцем в воздухе сердечко. Оно тут же приобрело текстуру льда. Затем маг щелкнул пальцами, и его «шедевр» полыхнул огнем. Стоит ли говорить, что вся милота разом растаяла.

- Я не волнуюсь, - покачала головой, отгоняя от себя странное наваждение. Еще не хватало проникнуться талантами этого выскочки. – Просто меня бесит ложь.

- Особенно ложь от лучшей подруги, - понимающе кивнул Рой.

- Мы потом сами разберемся, - отрезала я. А у самой сердце защемило при виде того, как Маргарет позволяет Ардо взять себя за руку. И увести в сторону одной из палаток с побрякушками. – А вот в твоем друге я не могу быть так уверена.

Сказала и почувствовала, как у меня заурчал живот. Эх, сейчас бы наведаться в буфет на третьем этаже и съесть парочку эклеров с травяным чаем…

- Ого-го! – не преминул вставить свои пять медяков блондин. – Так мы еще и не ужинали.

- Я думала, что поем в городе, - поморщившись, отмахнулась. – Слушай, а это уже не твое дело.

- Не бухти, - лениво отозвался Рой. – Я тебе что, орк с Адовой топи?

- Ну, нет.

Воздушник поднял свой холодный взор к быстро темнеющему небу и состроил мученическое выражение лица. Я невольно оторвалась от созерцания ярмарки. В толпе, между прочим, уже было и не видать наших друзей.

- Как маленькая… - заключил в итоге Саймон. – Заснула на паре, пропустила ярмарку, недоучила Травоведение, одна полетела практиковаться во владении воздушной стихией…

- Можно подумать, ты лучше, - в тон ему откликнулась. – Бросил вторую девушку за эту неделю, подложил доценту Прайму на стул липуна плотоядного, развел в оранжерее зубастых клубнекрылов. И в довершении всего шпионишь за мной и настраиваешь меня против моей подруги. А ну, живо говори, чего вы с Ардо задумали?

Под конец своей гневной тирады я сама приблизилась к нему на опасное расстояние. Вцепилась руками в его белоснежную рубашку, ворот которой выглядывал из-под темно-синего свитера. И мне было плевать на то, что силы не равны. Чего уж там, меня с легкостью могли отправить в долгий полет до той самой Адовой топи и нисколько при этом не перетрудиться.

- Рыженькая, ну чего ты? – елейным голосом пропел Саймон.

И одним быстрым движением отцепил меня от себя. Как ни странно, больно при этом мне не было. Однако захват в области запястья был ощутимый. Далее переложил мои многострадальные конечности в одну свою широкую ладонь и полез за чем-то в карман.

- Рычаньем обиде не поможешь, - продолжил в том же духе блондин. – Ну обдурила тебя подружка. Ну, вынуждена ты теперь из-за Мару пыхтеть над учебниками… А твоя своеобразная душа требует приключений.

Тут я почувствовала, как в мои ладони поместили что-то прохладное и шарообразное. Машинально сжала пальцы, желая понять, на какую еще пакость мог пойти Рой Саймон.

«Приключений», - пронеслось у меня в голове прежде, чем все мысли разбежались в разные стороны.

- Дурак?! – не то спросила, не то констатировала факт, едва осознала, что мое внимание просто-напросто на время усыпили. Только ради того, чтобы по-тихому завести заклинание «смерча» первого уровня и направить на меня.

- А ты сомневалась? – ехидно ответили через толстую пелену снега. – Тебе велено было оставаться в академии в этот вечер. А ты, непослушная девчонка, каким-то образом оклемалась и отправилась в Ривор. Как тебе это удалось?

- Так это ты наслал на меня сонные чары?! – охнула я, тщетно пытаясь рассмотреть своего собеседника.

- Если бы это сделал я, то ты бы не проснулась, - ответил Рой.

В ту же секунду смерч развеялся, и я обнаружила себя у стен академии. Прямо у своего окна. И, знаете, я поверила этому выскочке. Это же надо было умудриться так быстро доставить нас обоих обратно к общежитию.

- Оу, - вырвалось у меня удивленное. – Спасибо.

А я-то думала, что меня на поединок вызвали. Уже приготовилась к тому, что завтра придется идти к декану и писать объяснительную. Это в лучшем случае. Но нет, как оказалось, Рой просто-напросто решил поберечь мой вестибулярный аппарат, который с голодухи совсем ослаб.

- На здоровье, - снисходительно улыбнулся воздушник. - Приятного вечера.

- И тебе того же, - вяло откликнулась.

Впрочем, моего ответа уже и не требовалось. Ну, надо же, какие мы щепетильные в плане собственной репутации. Как преследовать в полетах свою однокурсницу – это ничего. А как сопроводить ее до общежития, так сразу стыдно. Будто у меня жениха нет, который, кстати сказать, учится вместе с нами. Только на пару курсов старше.

Глубоко вздохнула и толкнула от себя створку окна. Словно через дверной проем переступила и оказалась в нашей с Маргарет комнате. Закрыла окно и принялась спускаться со стола, на котором оказалась из-за того, что тот послужил мне порогом. Да уж, надо будет потом как следует протереть столешницу. И вообще найти где-нибудь коврик для того, чтобы впредь не портить дерево.

Присела на корточки и замерла, осознав, что мне таки кое-что мешает свободно двигаться. По спине побежали мурашки, а перед мысленным взором предстал Рой Саймон, который неожиданно решил преподнести мне довольно своеобразный подарок. Мандарин.

Медленно подняла руку и принялась пристально рассматривать фрукт. Вроде вполне себе обычный, без повреждений и следов магического вмешательства. Свежий, прохладный и, должно быть, очень сочный. И что у этого блондина было тогда на уме? Не мог он просто так угостить меня мандарином. Этот тип вообще никогда ничего не делает просто так. Однако же, он «подбросил» меня до общежития и обогрел своей магией. Вероятно, услышав бурчание моего живота, он просто пожалел меня и сподобился поделиться тем, что планировал съесть сам.

Невольно фыркнула, но тут же осеклась. Нельзя расслабляться, когда на носу зубрежка. Тем более, что виной моего очередного провала может стать тот, кто ни капельки того не стоит.

В задумчивости переместилась на стул и уставилась на стопку учебников. Раскрывать их вообще не хотелось. Вместо этого я продолжала поминать недобрым словом сонные чары и мечтала об эклере с чаем…

Хм, кстати, а почему Маргарет решила утаить от меня свидание с Ардо? Нет, я само собой высказала бы ей все, что думаю про эту затею. Но если бы я смогла ей помешать встретиться с ним тет-а-тет? Я же не ревнивая мать, чтобы перекрывать собой выход из академии и препятствовать воссоединению двух сердец.

Тихонько вздохнув, потянулась к мандарину. Ну а чего на него смотреть? Неужели так важна незаурядная личность того, кто мне его подарил? Совсем нет. И я вообще о нем не думаю...

Хотя, стоит отметить, что у Роя были длинные, светлые волосы, которые я бы с удовольствием отрезала. Голубые, льдистые глаза, как у всех жителей Северных земель нашего королевства. Фигура… Да вполне себе обычная. Две руки, две ноги, тело и голова, которая крепится ко всему остальному благодаря шее. И чего в нем девчонки находят?

Поморщилась, с неохотой цепляя пальцами свободной руки корешок учебника по Травоведению. Какая же скукотень… Может, плюнуть на все и лечь спать?

- Я тебе лягу спать! – тоненьким голоском возмутились прямо у меня над ухом. – А ну, живо учи материал!

- Явилась наконец-то, - пробурчала в ответ. – А где же ты была, пока я отсутствовала?

- По важным делам летала, - откликнулась фэйри. – Отлучилась всего ненадолго, а ты уже на ярмарке побывала.

Знакомьтесь, моя фэйри, Кира. Маленькая, пронырливая и немного с чудинкой. Впрочем, в этом плане мы с ней похожи. Только я рыжая, и (надеюсь на то) чуточку умнее, а она… ну, чистая блондинка. Серые, большие глаза, миленькое личико и порой не очень ангельский характер. Вредный и капризный. Но при этом Кирка наивная – жуть.

- Дурное дело – не хитрое, - пожала плечами.

Казалось бы, довольно простые в исполнении формулы, почему-то сливались у меня перед глазами. Возможно, эта маленькая прогулка только навредила мне.

- Ну а мандаринов куда столько накупила? – припечатала Кира. – Или натырила?!

Я аж дернулась. И тут же принялась лихорадочно озираться по сторонам. Мандарины?

- Откуда… - ошарашенно выдохнула, с удивлением воззрившись на десяток оранжевых, спелых фруктов, разбросанных по моей кровати. – Я принесла только один. И тот уже съела.

Мазнула взглядом по лежащей на столе шкурке и тут же охнула, потому как на кровати явно стало на один мандарин больше. Он появился прямо из воздуха. Я увидела это собственными глазами!

- Как мило, - вынесла вердикт Кира. – Наша комната скоро будет ими завалена. Мару будет негде жить.

- Вот, гад! – в сердцах воскликнула, едва догадалась, что Саймон таки наложил на свой подарок какие-то чары. – Ну, берегись…

На кровати появилось еще два мандарина. Черт…

- Ого! – возбужденно присвистнула фэйри. – Влада, милая, скажи, кто тебе дал мандаринчик на ярмарке? О ком тебе теперь лучше не упоминать даже в мыслях?

***

О ком? Об одном наглом и самоуверенном парне, который вдруг решил надо мной подшутить! Да я за жизнь столько мандаринов не ела. И куда мне их теперь девать? А они, зараза, все появляются из ниоткуда, да появляются. Кирка права, если так и дальше пойдет, Маргарет негде будет спать. Впрочем, мне тоже. А потом и все общежитие в мандаринах будет.

- С этим надо что-то делать, - проговорила тихо я, продолжая со стороны наблюдать за происходящим безобразием.

- Так, давай, выбросим это все в окно, - предложила Кира и посмотрела на меня своими щенячьими глазками. Еще и маленькие ручки сжала в кулачки и к груди прижала.

Чтобы я лучше видела, как ей хочется проделать то, что она только что предложила, фэйри еще и к лицу моему чуть ли не вплотную подлетела. Опасалась, видимо, что я могу что-нибудь не заметить или не так понять.

- Кира, это исключено, - покачав головой, сказала я. - Мы решим эту проблему каким-нибудь другим способом.

- Это каким это? - а вот сейчас на меня посмотрели печально. Уголки губ опустились, взгляд уже не светился в радостном предвкушении.

- Безобидным, - парировала я.

Я, конечно, любила эту хулиганку, но иногда так и хотелось щелкнуть ее пальцем по курносому носу. Чаще всего ее советы стоило пропускать мимо ушей. Потому как, чаще они были вредными, а не полезными. Если бы я ее слушала, то меня бы уже давно отчислили из академии.

Кстати, стоит сказать спасибо моим родителям, которые подарили мне это чудо на шестнадцать лет. Они долго копили, чтобы купить мне помощницу в учебе. Хотя, если говорить прямо, то они просто хотели, чтобы кое-кто мелкий докладывал им о каждом моем шаге. Ну кто же виноват, что фэйри оказалась не правильной. И никому ни о чем докладывать не спешила.

- Надо посмотреть, что написано о подобных случаях в учебнике по Травоведению, - сказала я и, само собой, направилась к письменному столу, на котором лежал толстый фолиант, которым убить можно было. – Жаль, конечно, что Маргарет предпочла моему обществу прогулку с сомнительным типом, но… Я думаю, что вполне в состоянии справиться с этим своими силами.

- А я в этом не очень уверена, - насупилась Кира, складывая руки на груди. – Забыла уже, как на лекции по редким видам растений перепутала одно слово. И что из этого вышло? Кактус отрастил ноги и бегал от профессора по всей аудитории, пока студенты верещали, топчась на столах. Надо же было так всех напугать!

- Я же не специально, - поморщившись, возразила. Да, вспоминать о подобном не очень-то хотелось. – Сейчас такая ситуация, что действовать нужно быстро и решительно. Иначе, мы будем первыми, кто пострадает от злой шутки Роя.

- Оу, так к этому приложил руку мой красавчик! – заверещала Кира, снова прижимая кулачки к груди. Губы ее растянулись в широкой улыбке, глаза снова заблестели и в их глубине закружили маленькие розовые сердечки, вперемешку со снежинками.

Иногда ее большие глаза меня пугали. Потому что в них можно было увидеть такое, от чего у нормального человека либо икота начнется, либо седые волосы появятся.

- Не отвлекай, Кирюша, - постаралась сказать это как можно более миролюбиво.

Я отвернулась от фэйри и стала листать учебник. Так… что у нас тут есть. Как искоренить сорняки. Нет, это не подходит. А что если… Нет, выращивать на ковре клубнику мне без надобности. И простейшие яды тоже не подходят. Тогда какое заклинание использовать? Тут точно не нужны никакие зелья. С этой проблемой вполне справится магия голоса. Понять бы только, что нужно произнести…

Лунная сила полыни… Уже ближе, но все равно не то. Я только недавно изучала эту тему. Тут скорее приумножение урожая, а не его уничтожение. Что же тогда надо использовать?

Страницы шустро шуршали под моими слегка дрожащими пальцами. Взгляд бегал по строчкам, выискивая ключевые слова. Увы, ничего не находилось. Зато я два раза по неосторожности порезала себе палец. Не страшно, но неприятно. Ладно, надо спешить, а не думать о посторонних мыслях.

- А мандарины это же фрукты? – спросила вдруг серьезно Кира, подлетая ко мне чуть ближе. Надо же, она перестала верещать. А то до этого не переставала повторять имя Саймона.

- Да, а что? – поинтересовалась, бросая в сторону фэйри быстрый взгляд и снова переключаясь на страницы учебника. Ой, простите, фолианта. Не стоит забывать о том, что им можно убить.

- Так ищи заклинания связанные с плодами, а не с корнями или цветочками, бестолочь.

Вот точно стукну ее когда-нибудь по белокурой макушке. Но сейчас стоило признать правоту ее слов. Я снова думала не о том. Как и в случае с отрастившим себе ноги кактусом. Что поделать с тем, что с Травоведением у меня проблем еще больше, чем с воздушными дисциплинами. Да я даже с огнем могу управляться лучше, чем с обычным растением. Последнее у меня уже через дня два загнется.

- Во время зимних каникул не выйдешь из стен общежития и библиотеки, - пригрозила Кира, продолжая фырчать поблизости. – Будешь учить то, что никак не уложилось в твою голову. Сил нет… И почему столь бестолковая студентка досталась именно мне? У кого-то подопечные умнички-красавчики, а у меня, мало того, что девчонка, так еще и глупая.

Кажется, я второй раз за сегодняшний день заскрипела зубами. Они бы с Роем точно бы спелись.

Угрозы Киры мало на меня подействовали. В том смысле, что она могла сколько угодно зубоскалить, но это делу не поможет. Учебник был внушительный, толстый. И чтобы в нем что-то быстро найти, нужно было оглавление. Которого в моем экземпляре не было. Какой-то «добрый» студент, вырвал его в свое время, видимо, посчитав бесполезной частью фолианта.

К моим ногам прикатился крупный мандарин. Отпихнула его ногой, чтобы не отвлекал. Но он… вдруг ожил и запрыгал по комнате, словно шарик, наполненный специальной магической жидкостью. Его примеру последовали еще несколько фруктов.

- А-а-а-а-а! – заверещала Кира, хватаясь руками за светлые волосы. – Сделай уже что-нибудь!

Она продолжила верещать даже когда начала наматывать круги по комнате. Делала это для того, чтобы избежать столкновения с одной из мандаринок.

- Я стараюсь, - пробормотала нервно, пролистывая еще с десяток листов. Вот ведь… проклятие мандаринов какое-то.

То ли судьба решила, что с меня сегодня хватит испытаний, то ли мне просто повезло, не знаю. Но я смогла отыскать более-менее подходящее заклинание.

- Заклинание чужое пусть вспять уйдет… - тихо стала проговаривать слова, внимательно вчитываясь, чтобы не дайте боги, не ляпнуть что-нибудь не то. – А магия моя свет прольет. Призываю природу и все силы… Да будут они сейчас едины. И исчезнут из комнаты моей мандарины!

Последние слова я почти прокричала. В заклинании, в самом конце, был пропуск. И нужно было в рифму подставить нужные слова. Поэтессой я была так себе. Но деваться некуда. Поэтому пришлось импровизировать.

Для того, чтобы магия потоком пошла именно туда, куда мне надо, направила одну руку в сторону кровати. И как только последние слова были произнесены, а ладонь коснулось приятное тепло, звук падающих на кровать мандаринов прекратился.

Медленно повернула голову, чтобы окончательно убедиться в том, что у меня на самом деле получилось. И чуть было не взвыла с досады. Потому как, пусть мандарины больше не сыпались, словно снег, на мягкое покрывало, зато никуда деваться не собирались. То есть, так и лежали либо на кровати, либо на полу.

- Может, - задумчиво заговорила Кира, почесывая указательным пальцем острый подбородок, - есть еще какое-нибудь заклинание, способное убрать это безобразие до прихода Маргарет? Ее очередных воплей я не перенесу. У меня от ее голоса и так уши вянут.

- Сомневаюсь, что второй раз мне тоже повезет, - сказала, печально смотря на оранжевые фрукты. – Мы просто соберем их и…

- И выкинем в окно?

- Нет, конечно! – возмутилась я, с укором смотря на фэйри. – Мы… отнесем их завтра на ярмарку.

- Ты что, решила заделаться простой торговкой? – с возмущением спросили у меня. – Твои родители этого не одобрят.

- Но не выбрасывать же их, - покачав головой, возразила и взяла в руку один из спелых фруктов. – На вид они довольно аппетитные. Да их как горячие пирожки разберут. И заработаем, и от «подарочка» Саймона избавимся.

- Хорошо, допустим, - смилостивилась Кира. – Но как ты собираешься тащить их до ярмарки? Завтра последний день. Народу будет, не протолкнуться. А ведь надо еще найти место…

- Встану рано, соберусь и приду еще до открытия ярмарки. А в переноске мандаринов мне поможет левитация.

- Все бы хорошо, да только что ты собираешься делать с Маргарет? Как ты все это ей объяснишь?

- Надо прятать, - уверенно проговорила и сама себе кивнула.

Уперев руки в бока, стала думать, куда бы засунуть эту гору фруктов. И главное – во что. Просто так левитацией их не перенесешь. Такое большое количество предметов надо левитировать в чем-то. Хм…

Я шустро подскочила к небольшому шкафу, где лежали наши с Маргарет вещи и стала в нем рыться. Времени и в самом деле было немного. В любой момент Маргарет могла вернуться домой. Поэтому, следовало поторопиться.

- Что ты задумала? – обеспокоенно поинтересовалась у меня фэйри.

Она маячила позади меня и постоянно тяжело вздыхала. Будто всем своим видом хотела показать, как она опечалена тем, что ей досталась такая проблемная подопечная.

- Мне нужен пододеяльник или покрывало…

- Зачем? – шокировано задали мне еще один вопрос.

- Сложу в него мандарины. Свяжу тюк и завтра в нем потащу это все на ярмарку. По-моему, все понятно.

- Ты в себе? Или от зимней прогулки на морозном воздухе у тебя замерзли остатки мозгов. Влада, о чем ты вообще думаешь! Ты как себе это представляешь?!

- Никак, - честно ответила, пожимая плечами.

Как раз в этот момент я нашла, что искала и стала извлекать это из шкафа. Простыня, кажется, была моей. Так что Маргарет не обидится в любом случае.

- Ну все, ты как хочешь, а я полетела отсюда.

Судя по всему, Кире надоело жужжать недовольной пчелкой у моего уха, и она решила еще кому-нибудь «присесть на уши». Она могла… Да так, что потом ко мне жаловаться ходят. Дескать, моя фэйри всех уже достала. И я обязана с этим что-то сделать. Знали бы другие студенты, что я вообще с этим ничего поделать не могу…

После того, как Кира исчезла из комнаты, я стала собирать мандарины в расстеленную прямо на полу простыню. Думаю, Рой во время этого процесса жутко икал. Потому как, вспоминала я его почти каждую минуту. И такими витиеватыми выражениями, что самой за себя стыдно было.

После того, как все мандарины были убраны, я попыталась своими силами оттащить тюк в сторону, но ничего не вышло. Значит, все-таки придется использовать левитацию и сейчас, и завтра.

При помощи магии мне удалось спрятать фрукты себе под кровать. Причем, тюк занял почти все пространство. Поэтому пришлось спустить покрывало ниже, чтобы оно касалось пола. Тогда всего этого безобразия было не видно. Лишь бы Маргарет не заметила, что что-то не так. И лишь бы никакой мандарин не закатился, куда не надо.

О том, как я завтра буду тащить мандарины на ярмарку, старалась не думать. Да и о том, как проделать все это тихо, тоже. Ведь подруга точно будет еще спать, когда я начну собираться на ярмарку. И ладно бы одна, сама по себе. А тут… еще и с «подарочком» от Саймона.

Надеюсь, блондин, ты там сейчас и в самом деле давишься икотой. Потому как я продолжаю о тебе думать. И не надейся даже, что мысли мои романтичные. Нет, они все кровожадные. И сейчас тебе лучше не мелькать перед моими глазами. Иначе точно приложу магией о стену. Или спущу с лестницы.

А в это время Рой играл в карты со своим соседом по комнате. Молодой ведьмак, признаться, совсем позабыл о своей маленькой шалости. Ну, в самом деле, Влада не маленькая девочка, едва открывшая для себя чудеса магии. Должна догадаться хотя бы, как снять заклинание, наложенное на мандарин. Не самое сложное, надо признать.

«Хм, интересно, а много ли у нее накопилось мандаринов за это время?» - делая вид, что усиленно размышляет над предстоящим ходом, подумал парень. – «И чего сразу улетел? Надо же было хоть одним глазком взглянуть на плоды собственной гениальности».

- Сегодня не твой день, - самодовольно усмехнулся такой же рыжий, как Влада, Виктор. – Тормозишь так, что я сейчас усну.

- Не спеши с выводами, Вик, - отвесив себе мысленный подзатыльник, ответил Рой. – Еще немного, и я нагрею тебя почище, чем Владу.

По комнате пронесся громкий смех. И он принадлежал не Саймону. Тому сейчас было важно просчитать стратегию игры, выбранную противником.

- Так вот на ком ты зациклился, - скалясь во все тридцать два зуба, проговорил Вик. – Признайся, тебя просто-напросто волнует эта крошка. Бито!

- Чего? С ели что ли рухнул? – Воздушник на миг оторвался от своих карт и в недоумении посмотрел на однокурсника. Впрочем, как только последний положил на стол пикового короля, Рой Саймон тут же вернулся к начатому делу. Стало быть, у соперника остались козыри…

- Какой ели, - отмахнулся Виктор и засмеялся еще громче: - С пятого этажа женского общежития. И не я, а ты.

- Иди к черту, - поморщился Рой. – И не суди других по себе.

В голове блондина уже складывалась затейливая комбинация, которая обязана была привести его к победе. Оставалось только незаметно вытащить из «бито» вальта и даму, которых в самом начале случайно пожертвовал в честь поздно замеченного мухлежа со стороны соперника.

- Не заговаривай мне зубы, - противным голосом пропел рыжий. – Я видел, как вы возвращались сегодня с ярмарки. Вдвоем. Левитацией.

- Эм… - только и смог выдавить из себя Рой.

Признаться, он не ожидал, что его сосед окажется столь любопытным и наблюдательным. Неужели следил, демон плешивый? Если да, то для чего? Ну, не для того же, чтобы пустить по академии слух о тайной связи своего товарища с одной немного странной и очень надоедливой ведьмой?

- Да хорош мечтать уже, - по-своему расценив молчание товарища, возмутился Виктор. На самом же деле его эта ситуация очень забавляла. И скрывал ведьмак это с трудом.

Уголки губ Роя Саймона поползли вверх - его тоже забавляла собственная гениальность. Но, в отличие от Вика, блондин даже не пытался скрыть своего веселья.

- Дурачье еловое, непросохшее, - бросая перед Виктором вальта, а затем и даму, проговорил ведьмак. – Неужели ты думал, что проиграю из-за какой-то девчонки?

- Да ты смухлевал! - напустился на него Виктор.

- Ты – тоже, - беззаботно откликнулся Рой. – Так что слушай мое желание. Завтра на ярмарке…

На Киру в плане побудки я особо не рассчитывала, так что завела пробуждающее заклинание на пять утра. Хотелось без спешки собраться, как следует продумать свой гардероб, чтобы не замерзнуть от долгого нахождения на улице, и поесть. Свой предстоящий завтрак, опять же, я собрала заранее. Можно было, конечно, перекусить мандаринами и понадеяться на то, что поблизости от выбранного мною места окажется лавчонка с едой и согревающими напитками. Но на этот раз я решила быть не столь наивной.

И почему в перспективе всегда все выглядит намного радужнее, чем происходит на самом деле?

Заклинание. Ну, кто его просил перемещаться по подушке? Оно ведь чуть ли не залезло ко мне в уши! Мелодия Ироана Аусса, конечно, красивая и плавная, но не сквозь призму сна и не на непочтительно близком расстоянии. Потому что от неожиданности я была готова кого-нибудь стукнуть. Вовремя сообразила, что сама же перед сном настроила заклинание так, чтобы не разбудить Маргарет и приблизила его к себе так близко. А потом еще и накрыла специальным куполом, чтобы не дайте боги подруга не засекла мое пробуждение.

Собственно, тут я поняла, что все мои труды были напрасны… Потому что в комнате я продолжала находиться совершенно одна.

- Что такое… - хрипло проговорила, с трудом отлипая от подушки и садясь в кровати.

Я же с перепуга тут же полезла проверять, не проснулась ли Мару ненароком. И каково же было мое изумление (а потом и дикое возмущение), когда я не обнаружила ее на месте.

- Кира-а… - тихо позвала свою фэйри в надежде на то, что она находится где-то поблизости.

- Ч-чего? – недружелюбно буркнули где-то в области стула, на котором лежало аккуратно сложенное покрывало.

- Маргарет не приходила, что ли?

- Не-а.

- Странно.

- Вообще ни капельки.

Мне не послышалось? Кое-кто считает нормальным тот факт, что незамужняя девушка, студентка не приходит на ночь спать в общежитие? При этом еще на меня насылает сонные чары, чтобы особо не замечала ее странностей. Уходит по-тихому на свидание черти с кем… Как по мне, то это очень странно.

- Это еще почему? – продолжила допытываться, попутно с тем окончательно просыпаясь.

Потянулась, быстрым движением руки скинула с себя одеяло и вскочила на ноги. Таиться ни от кого не нужно – так чего медлить? Чем раньше окажусь в городе, тем быстрее займу наиболее выгодное для себя место.

- Потому что ты старомодна, Влада, - огорошила меня моя фэйри. – Ты ничего не понимаешь в романтике.

- Это я-то? – вспыхнула, и чуть было не выронила из руки краешек покрывала, которым застилала свое скромное ложе. – Милая, тебе известно, что такое этикет?

Конечно, она знала, куда я клоню. И все равно приняла сторону Мару. Ну, извините, я как-то думала, что мы в академию учиться и получать профессию поступали… А не романы с парнями заводить. Да если бы моя матушка узнала, что я подобными вещами тут промышляю, в миг бы перестала оплачивать учебу. И еще не факт, что мой ухажер бы осознал свою вину и смог бы взять на себя ответственность. Судя по таким, как Рой и Ардо, мне пришлось бы уйти из академии и долго и упорно думать, как смыть со своей семьи пятно позора.

- Я еще раз говорю тебе, что тебя просто-напросто запугали, - с жаром возразила мне фэйри. – Ты посмотри вокруг! Девчонки теперь особо не хранят невинность перед браком.

- А как же тогда их замуж берут? – с иронией уточнила.

Что-то я раньше не замечала подобных вольностей за своими подругами. Может, они как раз стараются всячески скрывать свои похождения? Только вот со снотворным не перебор ли вышел?

Пока Кирочка строила очередные предположения на тему обхода общепринятого негласного всем известного закона о чистоте и невинности, я успела одеться, позавтракать, вытащить из-под кровати мешок с треклятыми мандаринами и собрать сумку со всем необходимым. Понятия не имела, сколько придется просидеть на холоде. Это при том, что мне следовало вовремя вернуться к изучению материала по Травоведению.

Перед тем, как вылезти в окно, хорошенько проверила заклинание левитации на своей ноше, а также осведомилась у фэйри о том, не хочет ли она «прогуляться» со мной с утра пораньше на ярмарку. Дураков не оказалось. Потому что, как капуста, наряжаться никто не хотел. Да-а… Это же не прогулка, а целая миссия.

Знала бы, что миссия окажется такой сложной, еще вчера не мучилась бы и отлевитировала бы мандарины на свалку. Потому что что? Потому что у Влады Реддс никогда ничего не случается по минимуму. Ну, собственно, меня некоторые преподаватели и нарекли Бедовой. А имя Влада как-то само трансформировалось в Ведьма. Это я сама слышала. Профессор Гронт и профессор Диррик жаловались на меня декану и прямо так и говорили: «Ведьма Бедовая». Мд-а, об истории с говорящими конфетами, которыми я пыталась угостить свою группу, по академии потом легенды ходили.

Так вот, о чем это я? Если быть краткой, то начиналась моя миссия весьма безобидно. Открыла окно, выпрыгнула в него, взлетела, закрыла окно, полетела и, представьте, даже прилетела. На площади практически никого не было. Небо чистое – на нем ярко мерцали звезды. Луна еще не скрылась. Рассвету еще не время будить петухов… Редкий снежок сыплет на голову, а я взволнованно осматриваюсь по сторонам в поисках наиболее проходимого местечка. Вот, где романтика! А не эти ваши забеги по углам в тайне от друзей.

- Девушка, а вы, простите, чья? – вырвал меня из мечтаний незнакомый мужской голос.

- Что?

Я аж подпрыгнула на месте от неожиданности. Чудом не потеряла контроль над своей магией. Ну, нельзя же так подкрадываться, в самом деле! Тут даже молодой организм помереть со страха может.

- Говорю, чего и к кому доставили? – соизволил пояснить свой вопрос мужчина. Кивком головы он указал на мой тюк с мандаринами.

С виду не такой уж и старый, да чего тогда такой непонятливый? Лет сорок, думаю, есть. Широкоплечий, в валенках и меховой шапке. Черные брови практически сливаются, собственно, с мехом. Куртка темно-синяя, удлиненная – сразу видно, что торговать пришел. Не то, что я.

- Сама себе доставила, - начиная ощущать, как внутри зародилось чувство вины, ответила. Впрочем, я тут же запихнула его куда подальше. На рынке слабых не любят. Ни покупатели, ни конкуренты. – У меня вчера домой родственники приехали. И вон сколько навезли. Я же сама их не съем. Коростой покроюсь вся… Или на выброс.

Я уже говорила, что в непонятных ситуациях я хорошо вру? Нет? Ну так вот, я придумываю, как самый настоящий сказитель. И в настоящий момент стою и складно рассказываю о том, как бедная (не путать с бедовой) ведьмочка решила тайком избавить свою семью от нашествия цитрусовых. Ну, и подзаработать тайком. Дома сестра младшая, которую я подговорила, чтобы прикрыла меня перед родителями. Да и кто будет меня искать, когда я встаю после обеда? Особенно после того, как мы нашим немаленьким кагалом накануне допоздна по ярмарке слонялись.

Мне поверили. Только оставлять меня в покое никто не спешил. Мало того, откуда-то еще взялись бабуля с дедулей и очередной незнакомый мужчина. Постарше первого, и поприземистее. Вот он как раз больше всех не желал отставать.

- Бедовая ты голова, - таки произнес он часть моего студенческого прозвища. – Тебе повезло, что на стражей порядка еще не нарвалась.

У меня по спине пробежал холодок.

- Это еще почему? – осторожно осведомилась. – Разве я совершаю что-то незаконное?

- Мдя… - крякнула бабуся, одаривая меня скептическим взором. – Видно, что родители тебя не отправили учиться. Глупая и недальновидная.

Вот только запугивать меня сейчас не надо. И подобные реплики со стороны старшего поколения мне слух режут. Лучше бы озвучили приговор, и дело с концом.

- Платить за простой на площади надо, Рада, - покачал головой мужик, который заговорил со мной первым. – Ты ведь не думала, что новогодняя ярмарка в Риворе сама собой проводится?

Хорошо, однако, что имя я им свое не назвала. Мало ли, чем эта история по итогу для меня обернется?

- Если честно, по этому поводу я еще ничего не думала, - честно призналась я. – Ярмарка ведь каждый год случается. Все знают когда и где. И продавцы, и покупатели, и простые зеваки.

Опустила взгляд, признавая свою неправоту и как бы подталкивая собравшихся просветить меня насчет организации всего этого торжества.

Ну, меня и просветили. Правда, я половину не запомнила. Поняла только, что для торговли надо получить специальное разрешение в администрации и оплатить налог. Все же, площадь – общественная.

- … и является частью города, - с упоением мне рассказывал приземистый мужичок. – Она большая, но не настолько, чтобы тут мог разложить свои мандарины любой желающий.

- Логично, - с умным видом поддакнула.

Со старшими надо быть учтивой и никогда не возражать. А еще лучше, помалкивать и кивать. Тогда будешь умницей и красавицей. Только вот, если они не помогут мне куда-нибудь сбагрить мои мандарины… Я полечу и вывалю их прямо на Роя Саймона. Надо только его комнату отыскать. Ну, да ветер мне в этом быстро поможет.

- Тут же такой бардак начнется… - заохал дедок.

- Это точно, - кивнула.

И мысленно заскрипела зубами. Время… Знала бы, уже нашей поварихе килограммчик преподнесла бы на Новый год.

- Так что же мне теперь с ними делать?.. – с трудом дождавшись момента, когда народ умолкнет, вопросила я. – Я готова их даже бесплатно кому-нибудь раздать.

- А вот это другой разговор, - довольно улыбнулась бабуля. – Дай-ка взглянуть на твой «товар», Радушка.

Неужели сразу оголодала? Эх, везет же… Я вот, скорее всего, еще долго не смогу есть мандарины.

Я опустила на заснеженный камень свою ношу и принялась развязывать импровизированный мешок. За плоды я совершено не переживала. Рой в этом плане расстарался на славу.

- Я возьму пяток? – уже протягивая руку, скорее поставила перед фактом, чем спросила разрешения бабуля.

- Да-да, - эхом откликнулась. – Берите, сколько хотите.

И вроде основная задача, которую я себе поставила выполнена. А на душе все равно отчего-то не спокойно. Будто если бы мне дали спокойно поторговать или хотя бы дождаться первых посетителей, то я бы себя лучше чувствовала. Странно как-то вышло: цель достигнута, а план не выполнен.

- Эй, чего это вы на моем месте топчетесь? – пробасил мужской голос за нашими спинами.

- Ой, простите, - уже привычным, извиняющимся тоном, протянула и обернулась к новоприбывшему. – Я пришла, чтобы вас всех подбодрить и угостить мандаринчиками. Будете?

- Ты чья будешь? – не дал себя запутать мужчина.

- Наша!

Это произнес мужчина, которого я первым встретила на ярмарке.

- Не переживай, Брок, уйдем сейчас, - продолжил он. И уже обратился ко мне: - Рада, давай, отойдем. А то уже народ вовсю собирается.

- Да, конечно.

Странное дело, но последние слова я с трудом смогла спокойно произнести. Просто после неожиданной опеки, которую выказали мне мои новые знакомые, предательски защипало в носу. Все же, не привычная я к подобным сантиментам.

Сразу вспомнилось место, в которое на самом деле мне надлежало вернуться. Там меня ожидал завтрак, зубрежка и Рой, который непременно должен был знать, куда его дружок потащил Маргарет прошлым вечером. Интересно, а она уже вернулась в общежитие? Я ведь не могу просидеть за учебниками всю ночь, потом уснуть и на утро совершенно не вспомнить о том, что моя соседка без меня куда-то там ушла и не вернулась.

Возвращаться в академию вообще не хотелось. Мне было спокойно и тепло на душе впервые за несколько учебных месяцев. Над головой звездное небо… Рассвет уже показался на горизонте. Площадь начинала оживать. И… Так просто и весело, оказывается, общаться с простым народом. Никто не знает ни о моих шалостях, ни о невезениях. Никто не стремится подстроить пакость, нагрузить странными, непонятными знаниями. С торговцами и другими незнакомыми людьми при этом намного интереснее, чем с преподавателями. Очень неожиданно. И волшебно.

Продолжение следует…

Рассказ 2. Влада и проклятие снеговика

Академия привычно гудела, словно растревоженный улей. И вроде еще рано, и солнце толком не поднялось, а ведьмаки и ведьмы уже спешат в сторону столовой. Ну, или на ранние свидания. Вон, там, под лестницей, частенько можно было застукать целующиеся парочки. И пусть это было ужасно неприлично и вообще – некрасиво. Столь незначительные детали мало кого волновали, если дело касалось первой любви.

Вздохнула и, отвернувшись от лестницы, что возвышалась по левую руку от главного входа, заторопилась в сторону общежития. Как все-таки хорошо, что девчонки живут отдельно от парней. Иначе бы об учебе вообще мало кто думал.

Есть мне не хотелось, поэтому я решила, что лучшим будет уделить больше времени отдыху, чем чревоугодию. Там, на широких деревянных столах, по обе стороны которого обычно и садятся студенты, уже стояли большие глубокие тарелки, забитые мандаринами. А я на них смотреть не могу.

Я торопилась. Поэтому пару раз чуть было не упала на лестнице. Впрочем, вероятно, причиной тому была усталость. Еще и эти косые взгляды… На меня смотрели то с настороженностью, то с удивлением, то с пренебрежением. Особенно две особы, с которыми я, как назло, столкнулась на последних ступенях. Эйва Брукс и Лейла Партенсон… Самые ярые воздыхательницы Роя. Ох, узнали бы они о том, что он тут меня мандаринами задарил…

- О, кто это тут у нас? Облезлая лисичка?

Очень смешно. Я шутку оценила и незаметно наслала на Эйву заклинание. Так, безобидное. Просто развязала шнурки на ее элегантных и явно дорогих ботиночках. Да, на высоченных каблуках и с обилием камней. В общем, судя по всему, ей просто некуда было девать деньги.

- О, великие и ужасные, - не осталась в долгу я, смотря на девушек снизу вверх.

Они преградили мне дорогу и сейчас, чтобы пройти мимо них, мне пришлось бы их растолкать. Но прикасаться к ним вообще не хотелось.

- А откуда это ты такая радостная идешь? – поинтересовалась у меня Лейла, смешно вытягивая шею, будто хотела рассмотреть кого-то невидимого у меня за спиной.

Радостная я от того, что шалость почти удалась и скоро Эйва споткнется. Ей бы всего пару шагов сделать. И ничего с ней, если что, не случится, если родной стихией пользоваться умеет. Зато ее самооценку я понижу на пару десятков делений.

- Не ваше дело, - огрызнулась и вопросительно так посмотрела сначала на одну девушку, потом на вторую. Они на завтрак не собираются? Нет, и ежикам понятно, что им бы в родовые поместья укатить, но тут же Рой… А куда они без него? Вдруг кто уведет? Нет, так не пойдет, нужно его охранять и никого к нему не подпускать. Интересно только, как они его между собой делить собрались. Одна будет с ним встречаться по четным числам, а вторая – по нечетным?

- Мне кажется, я видела внизу Роя… - как бы между прочим сказала, отводя взгляд. – Забыла у него кое-что спросить… - говоря это, я медленно поворачивалась к девушкам спиной, делая вид, что сейчас и в самом деле буду возвращаться в холл.

- Тебе нечего у него спрашивать, - тут же вспыхнула Эйва, торопясь обогнать меня. Еще и плечом задела. И таки да, сделала пару шагов и споткнулась. И полетела бы носом вперед, навстречу ступеням, но вовремя сориентировалась, призвав магию, которая плавно подхватила свою хозяйку и придала ей привычное положение.

Увы, не головой вниз, а поставила на ноги.

- Ты, пигалица! – закричала Эйва, оборачиваясь и замахиваясь на меня рукой, судя по всему, намереваясь воспользоваться магической силой. Но я уже выставила перед собой щит, поэтому ее попытка мне навредить не увенчалась бы успехом.

- Да, есть такое, - не стала спорить, оборачиваясь на Лейлу, которая от греха подальше отступила от меня на пару шагов. Что ж, судя по всему, они знают, чем может закончиться противостояние со мной. И я могла их уверить в том, что одними говорящими конфетами они бы не отделались.

- Пойдем, Лейла, - процедила Эйва и заторопилась по лестнице вниз.

В следующий раз, когда они снова будут меня доставать, снова буду вспоминать про Роя. Они когда про него слышат, нормально соображать перестают. И это точно сыграет мне на руку.

Передернув плечами, будто пытаясь сбросить с себя что-то противное и тяжелое, снова повернулась в нужную мне сторону и таки добралась до нужного этажа, где находилась наша с Маргарет комната. Я надеялась увидеть ее там. И сразу же приступить к допросу, забыв об отдыхе, который сейчас был мне необходим. Но…

Я вошла в комнату, сразу же закрыла за собой дверь и стала осматриваться. Не сразу до меня дошло, что что-то не так. Подруги в комнате не оказалось. Но не это насторожило меня, а лужи на полу. Они островками растекались то тут, то там. Какие-то побольше, какие-то поменьше. А потом я увидела того, кто эти самые лужи развел.

Так вот. На моей кровати сидел самый настоящий снеговик. Он болтал маленькими круглыми ножками, почесывал рукой-веточкой живот, которым был большой снежный шар и время от времени шмыгал носом-морковкой. И все бы ничего, только вот откуда он здесь взялся?

- Ты кто такой? – спросила, не торопясь подходить ближе. Так и стояла рядом с входной дверью. Щит, который до этого создала, чтобы защититься от врагинь, убирать не стала. Мало ли…

- Снеговик я, кто же еще, - фыркнул снежный человечек, продолжая беззаботно болтать ногами. – Я тут случайно оказался. Кто-то меня создал и втащил сюда через окно. Зачем? Не знаю. Но не переживай, я скоро растаю. Наверное.

- Растаешь? – переспросила насторожено.

Кажется, я понимала, что происходит. И также догадывалась, что должно произойти для того, чтобы он растаял.

- Ты что, собираешься меня проклясть? – перепугано проговорила.

Кажется, будь у снеговика плечи, он бы ими пожал. А так лишь посмотрел на меня своими черными глазами-бусинами. Будто и не понимал, о чем я сейчас говорю. И вообще, что меня не устраивает?

- Не понимаю, о чем ты, - сказал незваный гость и сполз с кровати, оставляя на покрывале большое мокрое пятно. Да, подтаял он уже знатно. – Я оказался здесь случайно…

- Не подходи! – предупредила, выставляя перед собой руку. Второй я пыталась нащупать дверную ручку. Поворачиваться к снеговику спиной было опасно. Щит щитом, но кто его знает.

- Я не причиню тебе вреда, - холодно ответили. А глаза так опасно красным блеснули, что сразу стало ясно – причинит, еще как причинит. Потому что его сюда послали именно за этим.

Я только нащупала ручку двери, только повернула ее в нужную сторону, и уже было открыла дверь, как мой щит, который я продолжала удерживать, пошел трещинами, будто на него давило что-то извне.

Яркая вспышка света ослепила. А в следующую секунду я почувствовала, как куда-то падаю. Машинально попыталась схватиться за что-нибудь, чтобы избежать удара, но все было тщетно. Приложилась я знатно.

Голова кружилась, а перед глазами стояла белая пелена, которая не давала нормально видеть. Я не понимала, что происходит вокруг. И вообще, где нахожусь. Только чувствовала, как ноет от боли правые плечо и бедро. Кажется, ударилась я о дощатый пол. Надеялась, что по-прежнему находилась в своей комнате. Иначе…

Зрение постепенно возвращалось. Сначала я увидела очертания комнаты и не сразу поняла, что это не моя каморка в общежитии. Потом до меня стали доноситься тихие мужские голоса. Кому они принадлежали, я не знала. Но перепугалась до ужаса. Наверное, именно это и помогло мне быстрее прийти в себя. Правда на ноги я встала не сразу. Лишь с четвертой попытки. А все потому, что меня продолжало кружить.

Только когда все-таки смогла подняться на ноги, осознала, что мое тело мне не принадлежит. Точнее, я лишь частично могла им управлять. Повернуть голову, пошевелить пальцами, наморщить лоб… В остальном же, меня словно кто-то дергал за ниточки. Еще и холодно было, просто ужас. По телу бежали мурашки, да и зуб на зуб не попадал. Я словно попала в ледяную пещеру, из которой не было выхода. И просидела в ней, на холодном полу, несколько часов.

Но нет, я находилась во вполне себе обычной комнате. Деревянный пол, большое окно напротив, несколько тяжелых шкафов слева, старенькая односпальная кровать, протертый коврик рядом с ней. В общем, даже наши комнатки в общежитии были более приятными на вид. Еще и кислой капустой ужасно пахло.

За окном, кстати, было темно. Что странно, учитывая, что было утро. Я ведь уже давным-давно на ногах. Не могла же проваляться здесь весь день, если не больше? Или могла… Тогда странно, почему меня не обнаружили.

- Нет… Когда?.. Я ничего не…

- Ага… Поговори еще…

До меня снова доносились мужские голоса. Только теперь я могла разобрать хотя бы часть слов. Впрочем, кто и о чем говорил, все также было непонятно. Зато, кажется, мое тело знало, что надо делать в этой ситуации. Потому что я, несмотря на головокружение и боль в плече и бедре, довольно-таки шустро прошла к одному из шкафов и открыла одну дверцу. Которая оказалась весьма скрипучей. А после, я приступила к исследованию содержимого. Пальцы быстро перебирали вещи, точно что-то ища. Только вот я понятия не имела, что именно. И почему не могу контролировать свое тело.

А потом я вспомнила о снеговике, который должен был меня проклясть, перед тем, как растаять. И, судя по всему, он меня таки проклял. Иначе, чем объяснить мое появление здесь? Судя по всему, проклятие заключалось в том, что кто-то невидимый мог контролировать мои действия. Я же не могла противиться проклятию. Поэтому сейчас, несмотря на все потуги, стояла у шкафа и продолжала рыться в его содержимом.

И, кажется, нашла, что искала.

Пальцы нащупали какой-то деревянный прямоугольник с неровными краями. А когда я извлекла находку из-под горы одежды, то поняла, что держала сейчас в руках. Небольшая шкатулка. Старая, потертая и с проржавевшим от времени замочком.

Хотела было посмотреть на то, что хранилось внутри моей находки, но тут услышала торопливые шаги, которые становились все громче. Судя по всему, я наделала много шума. Или это шкаф наделал…

- Ты слышал?

- Да…

Сердце забилось в груди с такой силой, что еще немного, и станет больно. Что-то надо было делать. И, не знаю уж, назло или нет, но я почувствовала, что мое тело снова мое. То есть, я могла им управлять в полной мере.

Точнее, думала, что могла. Потому что, как только собралась вернуть шкатулку на место, пальцы с силой сжались, и я никак не смогла выпустить ее. Но стоило мне отойти от шкафа, хватка стала слабее.

Выход у меня был только один. Да я и не сомневалась, что поступаю правильно. Подскочила к окну как раз в тот момент, когда дверь в комнату отворилась, и внутрь вошли двое мужчин. Точнее, они хотели войти. Но потом застряли в проходе, не желая пропускать друг друга. И это сыграло мне на руку. Я открыла створку окна и ловко вскочила на подоконник. Быстро оценила обстановку, высоту и силу ветра. А потом, призвав свою магию, спрыгнула вниз. И ветер тут же подхватил меня, не позволяя упасть и расшибиться.

Сердце бешено стучало в груди, а в ушах нарастал противный звон. Меня трясло от страха и осознания того, что я стала воровкой. И пусть мной управляли – это ничего не меняло. И теперь, если стражи порядка меня поймают, оправдать себя мне будет почти нечем. Кто-то использовал на мне запрещенную магию. За такую у нас либо пожизненно в темницу заточают, либо казнят. И если я попробую хоть кому-то об этом рассказать, ничего не выйдет. Шкатулку же я украла, хотя пыталась вернуть ее на место. Так и со словами. В нужный момент, я просто не смогу открыть рот.

Ветер бил в лицо, трепал рыжие волосы и проникал под кожу, холодя тело. Руки крепко прижимали к груди шкатулку, словно мне было страшно ее выронить. Хотя, если уж на то пошло, сейчас я была бы рада избавиться от нее хотя бы таким способом.

Одна улица сменяла другую. Народ ходил по узким или широким вымощенным гладким камнем дорогам, понятия не имея о том, что я лечу над их головами. Магия хорошо скрывала меня от любопытных взглядов. Если бы еще она могла избавить меня от чужого воздействия. Ну, ничего… На каждое заклинание найдется антизаклинание. Значит, шанс, вернуть себе контроль над собственным телом, есть. И я непременно им воспользуюсь. Добраться бы до библиотеки…

И вот летела я, смотрела по сторонам, никому не мешала. Как вдруг увидела внизу знакомую светловолосую макушку. Рой… И куда это он собирается? Не то, чтобы мне было это интересно. Просто, пока у меня тут проблем целая телега, он ходит и прохлаждается. Я ему, между прочим, еще выходку с мандаринами не простила.

Возможно, при других обстоятельствах, я бы пролетела мимо и никак не отреагировала на Роя. Но сейчас я, с трудом справившись с потрясением, боялась оставаться одна. А что ждет меня там, в комнате общежития? Маргарет пропала. А вдруг снеговик вернулся? Или еще что. Нет, все-таки придется Саймону потерпеть мое присутствие подле себя. Да и… вдруг все-таки смогу рассказать ему о своих злоключениях.

Я спланировала на дорогу почти бесшумно, издав еле слышный шорох. И очень удачно оказалась за спиной парня. Именно в тот момент, когда идущая ему на встречу девушка вдруг взвизгнула, прижала руки к груди, а потом, подскочив к Рою, повисла на его шее.

- Милый! Как я рада, что смогла увидеть тебя! – защебетала незнакомка, никак не реагируя на недовольные взгляды прохожих и на каменное тело Роя. Он, кажется, впал в ступор от такой наглости.

- Э-э-э… - протянул он, наконец, и попытался мягко отстранить от себя девушку. – Вивьен? Да, точно, Вивьен… Прости, но ты решила показать свои чувства ко мне не в самом удачном для этого месте.

Говоря это, он не прекращал попыток избавиться от крепких объятий девушки.

Я же так и стояла за его спиной и, так сказать, из первого ряда наблюдала за всем происходящим. Даже на время забыла о том, что и сама прижимаю руки к груди. Так сильно боялась потерять шкатулку. Эх, знай я, где сейчас Маргарет, то не стояла бы сейчас здесь. Уже бы летела на встречу с подругой, чтобы хоть как-то поведать ей о своих горестях.

- Ты что же, не рад меня видеть? – чуть отстранившись от парня, поинтересовалась тем временем девушка. Еще и пухлые губы с такой силой надула, что стала походить на уточку. – А я так истосковалась… Погоди… А кто это?

Тут меня все-таки заметили. Еще и пальцем в мою сторону тыкнули. Не очень-то уважительно, кстати. Я и обидеться могу.

- А это кто такая? – спросила девица у Роя.

Парень наконец-то обернулся и таки заметил стоящую за его спиной меня. И уж не знаю, что его развеселило, но на его губах замаячила улыбка. Хитрая такая, предвкушающая.

- Это моя новая девушка, - сказал ведьмак, снова смотря на девчонку. – Так что, прости Вивьен, но я больше не смогу гулять с тобой при луне. Да и ласковых слов от меня ты больше не услышишь. Теперь они ласкают слух другой девушки.

С силой сжала кулаки и прикусила себе язык. Потому что хотелось сказать что-нибудь неприличное. И пройтись кулаком по смазливому лицу. Это он так пошутить решил? Мало мне проблем. Вот… чуть шкатулку на щепки не раскрошила. С такой силой сжались мои пальцы.

- Рой, ты ничего не перепутал? – процедила я, делая в его сторону шаг. Потом еще один. Теперь я и в самом деле могла его стукнуть. Шкатулкой.

- Нет, милая, - продолжил зубоскалить парень, опять оборачиваясь и смотря на меня самым невинным и чистым взглядом, на который только был способен.

И будь я наивной романтичной глупышкой, возможно бы и купилась на его слова и взгляд. Только вот, не на ту напал. Знала я, на что этот парень способен. Поэтому выражение моего лица не изменилось. Было все таким же холодным и злобным.

- Ты давно ждешь? – продолжил игру Рой, протягивая ко мне руку и ловко перехватывая за талию. Я не успела среагировать и уже через долю секунды оказалась стоящей рядом с ним. Так близко, что кожей чувствовала исходящий от парня жар. Или это я так от злости запылала?

- Нет, только пришла, - прошипела и попыталась вывернуться из объятий.

Хватка стала еще сильнее и высвободиться не получилось. Глаза Вивьен стали больше и рот приоткрылся. Чую, не к добру ее так перекосило. И взгляд стал холодным. Будто не она только что висла на моем… В смысле, на этом наглом парне.

- Это хорошо, а то сейчас холодно. Ты могла простудиться.

- Жаль… что она не замерзла до смерти, - прошипела Вивьен и, вскинув подбородок, попыталась пройти мимо нас.

Еще и плечом решила меня нарочно задеть. Но Рой среагировал вовремя и отступил, увлекая меня за собой. Как итог, девушка чуть было не упала, потеряв равновесие и подвернув при этом ногу.

Я смотрела на худую фигуру, длинные волосы, дорогое темно-зеленое платье и меховую накидку… В общем, девушка это была не простая. И не бедная. Подходящая партия для Роя. Странно, почему он вдруг решил именно меня представить, как свою девушку, разрушив тем самым какие-то планы Вивьен. А она точно намеревалась завладеть вниманием Саймона.

Вивьен будто с силой стучала каблуками по выложенной камнем дороге. Иначе, с чего этот противный цокот так резко отдавался в ушах громким звуком? От него и голова могла заболеть.

Но не буду сейчас об этом думать. Есть более серьезные темы для размышления. А именно…

- Рой, а какого вредного лешего ты тут устроил сейчас, а? – спросила тихо. Или все-таки прошипела? – И убери от меня свои руки! На нас все, кому не лень смотрят.

- А тебя что-то не устраивает? – судя по всему, меня в который раз решили задеть и вывести из себя. – Ты же от меня без ума, тогда чего противишься?

Спрашивая это, он приблизил свое лицо к моему. Еще и улыбнулся провокационно. Ну точно нарывается, блондин!

Я улыбнулась в ответ. Мило так, почти покорно. А когда Саймон чуть ослабил хватку, видимо подумав, что я сдалась, со всей силы наступила ему на ногу. Каблучки у меня не такие острые, как у Вивьен, но зато широкие и прочные. Если такими и отдавить что, так потом ходить нормально с неделю не сможешь. Помнится мне, я так случайно прошлась по ноге Маргарет, так крик стоял на всю комнату.

Вот и Рой поморщился. И улыбка быстро сползла с его лица. Даже не пытался снова меня ухватить, чтобы придвинуть к себе, а позволил отойти на безопасное, как мне казалось, расстояние.

- И как с тобой общаться, если ты все время дерешься? – возмутился Саймон хмурясь. Будто и в самом деле не понимал, как.

- Странно, потому что опыт общения с девушками у тебя довольно богатый, - проворчала я, отводя взгляд.

Эх, насмотрелась уже, как он то с одной, то с другой по этим самым улочкам гуляет. Я ведь не в первый раз над городом пролетаю. Еще немного и вообще разучусь нормально передвигаться.

- Ты не девушка, - отмахнулся от моих слов ведьмак и рукой махнул, дескать, хватит мне тут сказки рассказывать. – Иначе бы точно не устояла перед моим очарованием.

- Ну ты и… - прошипела и таки замахнулась на парня, забыв на время о том, что в руке, которой я, собственно, замахивалась, была зажата шкатулка.

- А это еще что, - перехватывая мою конечность, спросил Рой и стал внимательно рассматривать шкатулку. Но забирать ее пока не спешил. Поэтому я еще сильнее сжала пальцы. В смысле, не я… Точнее, сделала это не по своей воле. Снова проклятие снеговика активировалось. – Откуда это у тебя?

- Я не могу сказать, - проговорила тихо. И хотела бы все объяснить. Поделиться хоть с кем-нибудь тем, что со мной приключилось, но не смогла этого сделать. Попыталась несколько раз, все бесполезно. – Не получается.

- В смысле? – еще больше хмурясь, решили уточнить у меня. - А ну, пошли.

Он еще крепче сжал мою руку и потащил за нее в неизвестную мне сторону. В смысле, тут было всего два пути, и Рой выбрал тот, по которому еще недавно процокала Вивьен.

И почему мысль об этом так раздражает?

Я не пыталась снова заговорить. Да и о чем бы я спросила? Куда меня ведут? Сомневаюсь, что получу на это ответ. Уж если Саймон замолчал и сам не заговаривает, то дело худо. В том смысле, что он ушел в свои мысли и не горит желанием первым начинать разговор.

Мы свернули с главной дороги и пошли по узкой улочке дальше. Тут было безлюдно. Что немного пугало. Если людей нет, значит, этот путь не пользуется особой популярностью у горожан. Из чего следует, что лишний раз совать свой нос сюда не стоит.

Это, само собой, мало волновало моего спутника. Который так и продолжал молча куда-то меня вести. Я не сопротивлялась. Не потому, что меня все устраивало. Просто не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.

И вот мы снова оказались на широкой дороге. Людей тут было побольше. Что неудивительно, учитывая, что мы попали в торговые ряды.

Тут уже я хотела спросить, куда мы все-таки идем, но и рта открыть не успела, как мы влетели в небольшое кафе, которое расположилось в самом начале рядов. Народу здесь в это время было немного. Неужели Рой знал об этом? Поэтому и привел меня сюда.

Меня подвели к круглому столику, стоящему возле высокого окна, и указали на один из трех стульев. Дескать, присаживайся. Что я, впрочем, и сделала. А что мне еще оставалось? Не бежать же в неизвестность, сломя голову. Возможно, Рой сможет меня понять и… помочь. Хотя, чего скрывать, я сильно в этом сомневалась. Все-таки отношения у нас были натянутые. Скорее он посмеется надо мной и придумает очередную пакость, чтобы довести меня до точки кипения.

Как только мы устроились за столиком, к нам подошла девушка в темно-синем платье и белоснежном фартуке. Ее темные волосы были настолько тщательно зачесаны назад, что ни волосинки не торчало. В общем, с дисциплиной в этом кафе, видимо, было строго.

- Добрый день, - мило улыбаясь, поприветствовала нас девушка и чуть склонила голову. – Вы уже знаете, что будете заказывать? Или дать вам время для выбора?

- Уже знаем, - мягко улыбаясь незнакомке в ответ, проговорил Саймон. Вы посмотрите на него. Аж взгляд загорелся.

Не выдержав, пнула парня ногой и снова попала туда, куда еще недавно наступала. И, кажется, ему в самом деле было больно. Потому что он сразу поморщился. Было ли мне его жаль? Ни капельки. Сам виноват.

- Принесите, пожалуйста, две чашки сливочного чая и фруктовые корзиночки.

- Хорошо, - продолжая скалиться, пропела официантка. Сейчас она смотрела на парня чуть ли не влюбленным взглядом. Еще немного и сердечки из глаз посыплются. – Вам придется подождать буквально пару минут.

Сказав это, она отвернулась от нас и пошла в сторону стойки, за которой маячила еще одна девушка, в точно таком же синем платье. Только сейчас я смогла переключить свое внимание на обстановку этого кафе. И отметить про себя, что тут было довольно уютно и светло. И дорого… В таких местах я редко бываю. Да, это, определенно, не ресторан. Но что-то подсказывало мне, что чай тут подают не из дешевых. Да и корзиночки со свежими фруктами, а не старыми, замороженными. А денег на все это у меня точно нет. Ни с собой, ни вообще.

- Рой… - посмотрев на парня, заговорила, - а зачем ты меня сюда привел? Тут, скорее всего, все слишком дорого стоит. А у меня с собой почти нет денег.

- И что? – он в самом деле меня не понял или сделал вид?

- Я не смогу оплатить свою часть заказа, - как маленькому, стала объяснять. – Да и не за этим мы сюда пришли.

- Обсуждать твои проблемы на улице – не самое лучшее решение. Тебе так не кажется?

- Ты не понимаешь…

- Я оплачу заказ. Что вообще за глупости ты там себе напридумывала. Или считаешь, что я способен на подобную подлость?

Это что такое? Он обиделся? Быть не может! И это после того, как он самолично наколдовал мне целую гору мандаринов, от которых я с трудом избавилась.

- Ну, как бы… - развела руками. – Если не считать колдовство над мандарином подлостью, то ты вообще милый и пушистый.

Тяжелый, горестный вздох, которому, впрочем, я нисколько не поверила.

Я вопросительно посмотрела на ведьмака. Последний не спешил прояснять ситуацию, и меня это начинало нервировать.

- Да, удачно ты попалась мне на глаза, Влада, - наконец, выдало это блондинистое чудо.

Вид у него при этом был такой, будто он знает, насколько сильно я влипла. И тем непривычнее было видеть в его лице поддержку. Честно признаться, меня смутило его примерное поведение. Наша звезда пользовалась популярностью у девчонок и потому далеко не всегда соблюдала этикет. Ко мне у него вообще было особое отношение. И тут на тебе, привел в кафе, пообещал заплатить и вообще помочь…

- Что ты имеешь ввиду? – желая подтолкнуть его к дальнейшим откровениям, поинтересовалась я.

Меня наградили внимательным взором. Как будто незаметно сканировали, пытались прочитать, как книгу. У меня даже по спине мурашки побежали. Возможно, этот зазнайка – единственный, кто может мне помочь. Неспроста же он сейчас стал серьезен и прекратил (скорее всего на время) надо мной подтрунивать.

- Да попала ты, смотрю, не по-детски, - покачал головой Саймон. – Не расскажешь, что с тобой приключилось?

- Нет.

Одновременно с этим я дернулась и отвела взгляд, делая вид, что мне намного интереснее сейчас рассматривать дорогие светильники, подвешенные к потолку. Все тело напряглось, хотя никакой опасности моей жизни не было. Стоит ли говорить о том, что все это происходило против моей воли. И это тоже не укрылось от блондина.

- Я так и думал, - кивнул каким-то своим мыслям Рой. Светлая бровь приподнялась… - И что мне с тобой делать?

Я же под его пристальным взглядом все лучше понимала, что мне пора уходить. Ноги так и хотели унести свою хозяйку прочь из кафе. Не важно, в какую сторону. Лишь бы оказаться подальше от нависшей угрозы. Ну, по крайней мере такие ощущения я испытывала по милости проклятия снеговика.

Я прикрыла глаза и попыталась представить перед мысленным взором заказанные однокурсником сливочный чай и сладости. Чтобы не наделать глупостей, мне нужно было отвлечься и внушить чертовым чарам, что со мной все хорошо. И что я продолжаю следовать желанию того, кто проклял меня.

- Влада, - голос Саймона прозвучал как-то непривычно. У меня по позвоночнику пробежался табун мурашек. – Я хотел бы надеяться на взаимность.

Еще и руку мою взял в свои загребущие ручищи. Вот, нахал! Я аж забыла про все на свете, так он меня растревожил. Вот, чего он, спрашивается, такой добрый и привел меня в кафе, будто на свидание?.. Так, подождите! Неужели мне все это нравится?! С какой стати?

Я снова открыла глаза и недовольно воззрилась на ведьмака. Его холодные глаза хитро блестели, манили раскрыть какую-то тайну. Но я прекрасно понимала, что это обман, однако, ничего поделать не могла.

- Ваш сливочный чай, - неожиданно проговорили в непосредственной близости от меня.

Я вздрогнула, но наше своеобразное рукопожатие не разорвала. И это было странно, учитывая мои недавние, навязанные проклятием ощущения. Если честно, Рой умудрился меня смутить. И в то же время девичья натура трепетала внутри меня от восторга. Магическая же суть затаилась, будто все так и должно было происходить. И как это понимать?

- Корзиночки будут готовы через пять минут.

- Хорошо, - откликнулся за нас двоих воздушник.

Я же дала себе мысленный подзатыльник. Не время верить в его сказки! У меня, вообще-то, проблема целая – проклятие снеговика. А еще, украденная шкатулка…

- Ну, наконец-то мы можем согреться, - как только официантка отошла от нас на довольно большое расстояние, проворчал Саймон. Теперь уже пришла моя очередь удивляться. – А я уж подумал, что ты все-таки от меня сбежишь.

Он выпустил мою многострадальную конечность и совершенно непринужденно приступил к чаепитию. И вот глядя на него, я подумала вот о чем: сливочный чай очень хорош для расслабления. Он действительно согревает и проясняет разум. Возможно, он смог бы помочь и мне. Ну, хоть чуть-чуть… И тут возникает новый вопрос: знает ли об этом Рой?

Я повторила за Саймоном его нехитрые манипуляции и вскоре уже получала огромное удовольствие от угощения. Ведь нам к тому времени уже успели принести сладости.

В какой-то момент я почувствовала, как ко мне тянется чужая магия. Памятуя о том, что могу в любой момент дать неконтролируемый отпор, поспешно сделала несколько больших глотков, дабы переключиться и дать однокурснику просканировать одну влипшую по самые уши ведьмочку. Это ведь его магия коснулась моей руки, верно?

- Мне нравится то, что я вижу, - обманчиво приторным, спокойным голосом проворковал блондин. Если бы не знала этого дамского угодника, скорее всего, повелась бы на его трюки. – Рыженькая, ты влипла… Знаешь об этом?

Непроизвольно вздрогнула и мотнула головой. Затем ухватила фруктовую корзиночку и сделала вид, что временно занята поглощением шедевра кондитерского искусства. Все ради того, чтобы не отвечать на провокационные вопросы Роя Саймона. Никогда бы не подумала о том, что когда-нибудь окажусь на месте одной из его пассий.

Этого еще не хватало.

Пока Влада тщетно пыталась взять контроль над своими эмоциями, Рой осторожно прощупывал девчонку с помощью магии. Внутри нее сидело какое-то странное заклятие. Такими обычно пользовались обладатели запрещенного во всем мире ментального дара. Обнаружив который, стражи порядка обычно брали ведьму или ведьмака под свой контроль до приведения в исполнение единственного возможного в этом случае приговора. Запечатывание дара. Но девчонке, по-видимому, не посчастливилось встретить не запечатанного менталиста.

Самого Саймона одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, ему нравилось находиться с ведьмочкой в подобной обстановке, наслаждаться сладостями и болтать о пустом. С другой стороны, он переживал, что не сможет в одиночку справиться с нависшей проблемой. Ведь если Владой кто-то управляет, то он скорее всего сделает все, чтобы увести свою жертву подальше от тех, кто может помешать закончить начатое злодеяние.

Когда Рой понял, что за заклятие подхватила его знакомая, то едва сдержал удивление, которое уже готово было отразиться на его лице.

«Проклятие снеговика? Серьезно?!» - пронеслось в мыслях у Саймона. – «Как? Кто? Когда успел?»

Оно и понятно, ведь относительно недавно рыженькая еще пыталась справиться с нашествием мандаринов. Совершенно безобидная шутка стала поводом получше присмотреться к однокурснице. И, как оказалось, все было не зря. И тем удивительнее выглядело в свете открывшейся правды.

Она смущалась и боялась показаться смешной, но в то же время делала все возможное, чтобы все было с точностью до наоборот. Но Рою было не до шуток. Потому что он знал настоящую причину проявившихся странностей Влады.

Я чувствовала, как внутри меня происходит борьба. И потому прикладывала массу усилий для того, чтобы не потерять самоконтроль и не подставить тем самым Роя. В этом случае, его комплименты и милая болтовня служили мне своеобразной опорой. Благодаря романтическому флеру, окутавшему наш столик, я могла с легкостью переключиться на то самое злосчастное смущение, на внезапно зародившуюся симпатию. Главное, когда все закончится, не потерять от любви голову. Вдруг мне настолько понравится общаться с ним, что я превращусь в одну из сотни воздыхательниц Саймона? Нет, этого нельзя допустить.

Не сразу заметила, что ко мне вернулась полная свобода действий. Просто в один прекрасный момент ощутила пустоту, которая заполнила меня, как только Саймон закончил колдовать. А еще, мне стало легко и спокойно за себя. Пришла уверенность в том, что я больше никому не наврежу. И что не навредят мне.

- Эм… - выдала после пары глубоких вздохов. – Спасибо.

- Пожалуйста, - хмыкнули в ответ, оценивающе осматривая мою скромную персону. – Полегчало?

- О, да, - коротко ответила и отвела взгляд.

Мне было неловко вот так просто сидеть в его компании. Меня кормили, поили, мне помогли… Еще бы обняли и прижали к сердцу… Тьфу! Да что со мной не так?

- Теперь расскажи, пожалуйста, что с тобой приключилось, - неожиданно мягко попросил Рой.

В его руках, откуда ни возьмись, появилась украденная мною шкатулка. Ведьмак преспокойно так водрузил ее на стол и в ожидании воззрился на меня.

По правде говоря, я сначала не очень хотела делиться с ним своей маленькой тайной. Он мне не друг, и несмотря ни на что я полностью не доверяла ему. Однако, в данный момент мне больше не к кому было обратиться.

Пока я рассказывала, Саймон ухитрился заказать еще чая и небольшой пирог с яблоками. То, что он не простой, я смогла понять, лишь откусив небольшой кусочек от угощения. Уж очень приправы напоминали мне ароматную смесь, которую травники обычно добавляют в тонизирующие, защитные зелья. Впрочем, я ничего не имела против. Да и Рою после недавнего колдовства не мешало бы немного взбодриться.

- Значит, кто-то использовал тебя, как марионетку… - задумчиво произнес однокурсник, когда я умолкла. – И у тебя в мыслях даже подсказок никаких не было?

- Нет, - покачала головой. – Я понятия не имею, что в шкатулке, и для чего она кому-то так сильно понадобилась.

- Это можно легко узнать, - самоуверенно заявил мой собеседник.

- Ты думаешь, я должна обратиться к стражам порядка? – нахмурилась.

- Зачем? Хочешь, чтобы тебя посадили за решетку?

- Нет. Но я ведь ни в чем не виновата. Ты сам видел, что я была под действием проклятия.

Мне было непривычно с ним разговаривать о своих проблемах. Впрочем, я уже повторяюсь. Вероятно, во всем виновата атмосфера, царившая в самом заведении. Когда мне ничего не мешало, я смогла подметить очень важные детали на фоне лоска и роскоши. Другими словами, это было не простое кафе. С не простым меню и специально обученным персоналом. Мне кажется, временами на задворках тут происходят весьма странные, не предназначенные для чужого глаза вещи.

- Ты не виновата, но это никому не интересно в первые пару часов. Тебя приведут в отделение, и только потом начнут разбираться и искать настоящих виновных, - отмахнулся Рой. – Скучно. Поэтому мы поступим иначе.

С этими словами он взял в руки шкатулку и принялся вертеть ее и рассматривать со всех сторон.

- Я не чувствую на ней магического затвора, - скептически заметила.

- Само собой, - хмыкнул блондин. – В таких вещицах одна механика. Скрытые механизмы, понимаешь?

Я кивнула и замолчала. Меня немного покоробило его замечание. Да и резкая смена тона общения резанула слух. Признаться, мне понравилось, когда со мной общались, как с девушкой. А не как с... Вот бы между нами наладились нормальные отношения.

Минут пять понадобилось блондину для того, чтобы разобраться со скрытым механизмом. А вот я так и не поняла, что сделал Рой… Что-то сдвинул, потом – вынул, затем воткнул в отверстие, образовавшее из-за отъехавшей с противоположной стороны вещицы дощечки. И, вот, крышка шкатулки сама собой открывается и являет нам с блондином подобие очков.

- Гогглы, - ответил на мой немой вопрос ведьмак. – А вот в них магии хоть отбавляй. Наверняка показывают то, что скрыто от посторонних глаз.

- Занятно… - протянула я. – Кому-то понадобилось найти что-то посерьезнее гогглов?

- Я думаю, это какое-то тайное место, - с умным видом принялся рассуждать Саймон. – Вон, у меня сестра прямо не по-детски изучает всякие пустоши и пещеры. Чего уж говорить о профессионалах в этой области. Плохо, что ты попала на глаза менталисту.

Я воровато заозиралась по сторонам. Наш разговор окрасился в совсем уж неожиданные тона, и мне казалось, что продолжать его стоит в более укромном месте. Однако на поверку оказалось, что нами никто не интересуется.

- Я повесил на нас полог тишины, - снисходительно пояснил Рой, видя мое замешательство. – Услышать разговор может только официант. И то, если подойдет вплотную ко мне.

- А-а… - выдавила из себя. – Но я все равно думаю, что мне следует обратиться к стражам порядка. Потому что мы столкнулись с запретным даром. Ко всему прочему, Маргарет так и не вернулась в общежитие. Она пропала. Возможно, это как-то связано с проклятием снеговика.

- Да брось, - возразил Саймон. - Если бы твою подругу похитил тот же ведьмак, то наверняка использовал именно ее для того, чтобы заполучить гогглы. Эх, ты…

- А почему нет? – я начинала злиться. – Она ушла на свидание с твоим другом и так и не вернулась. Кстати, он ничего об этом не рассказывал?

- Вот у него сама об этом и спрашивай, - поморщился Рой. – Мне он ничего такого не говорил.

- Но мы ведь с тобой столкнулись в городе…

- Во время твоей ревностной слежки, - подмигнули мне, намекая на мою несдержанность. – Слушай, оставь ты их в покое. Ну, встретились и встретились. Не все ли равно, как они провели вечер?

- Нет, не все равно. Она – образованная, воспитанная девушка, ведьма…

- Вот и не трогай ее, - снова влезли в мой монолог. – Это ее личная жизнь. Если ты старомодна и шарахаешься от парней, то это не значит, что все должны быть такими.

Это был явный намек на мою неопытность. И, да, Саймон снова надо мной потешался. Почему-то мне было обидно раза в два сильнее, чем обычно. И связано это было с разочарованием, которое я все-таки испытала по отношению к этому ведьмаку.

- Только не это, - наигранно расстроился Рой. – Влада, ну, как ты не понимаешь, что лезть в чужую жизнь, когда тебя не просят – это детство. Я сейчас серьезно! Вместо того, чтобы усложнять себе жизнь, лучше вспомни, с кем пересекалась в последнее время. Кроме меня, разумеется.

Передо мной сидел совершенно серьезный молодой человек, и он полностью отличался от моего однокурсника. Спокойный, рассудительный, он терпел мою наивность и непутевость. А я… Как глупая девчонка напридумывала себе невесть чего и уже было обиделась. Глупо? Да не то слово.

- С твоими воздыхательницами, Эйвой Брукс и Лейлой Партенсон, - коротко ответила.

Хотелось съязвить по поводу их сегодняшнего выпада в мою сторону, да только обстановка не располагала к разжиганию конфликта. Ведь я была обязана блондину. И ничего с этим поделать не могла.

- Исключено, - покачал головой последний. – Они бы уже прокололись. Тем более, эти красотки не настолько умны… Так что вспоминай дальше.

Я растерянно пожала плечами. Мой взгляд сам собой устремился на злосчастную шкатулку. Я не знала, что ответить Рою.

- Я на рассвете прилетела на рынок, чтобы продать мандарины…

Не знаю, зачем, но я поведала ему и эту историю. Как я и ожидала, она оказалась совершенно бесполезной. Так что я снова вернулась к своему первоначальному плану: пойти и сдаться с поличным. Саймон же решил осмотреть нашу находку поближе. Он протянул руку и уцепил своими длинными пальцами гогглы за ремешок. В то же мгновение я охнула, так как узрела на дне очередной секретный механизм.

- Даже так… - глядя, как я с азартом приступила к повторному изучению шкатулки, проговорил ведьмак. – Да уж. Теперь нам уж точно стоит убраться отсюда. И лучше в какую-нибудь лабораторию Академии.

- Тогда плати за счет скорее и пошли, - с готовностью откликнулась я.

Сделала вид, что не заметила его насмешливого взгляда. Нет, ну а что я такого сказала? Его за язык никто не тянул и не заставлял меня сюда приводить. Может же он хоть один раз в жизни забыть о нашем с ним недопонимании?

И тут я куда-то нажала. В самом центре очертился контур квадратной детальки. Которая чуть поднялась вверх и явила под собой неглубокую нишу. В ней лежало что-то черное, квадратное и плоское.

- Волшебно… Это же древний ключ от какого-то секретного места. - Прокомментировал происходящее Рой. – Ну, доставай, что ли, Влада.

- Почему ты так думаешь?

Я поманила пальцем вещицу, и та сразу же устремилась ко мне. Как только хранилище опустело, тайник закрылся. Пластинка же спланировала ко мне на раскрытую ладонь. Кстати, в одном из углов было проделано аккуратное отверстие. Как только вернусь к себе в комнату, обязательно вдену в него веревку и повешу на шею. Может быть… Лишь бы этот ключ не был для меня и окружающих опасным.

- Одно время с Элизой мне было интересно изучать всякое такое, - пространно откликнулся блондин. – Она болеет подобными тайнами до сих пор. А мне стало все равно.

- Ты сможешь у нее спросить, для чего это?

К своему стыду, я поймала себя на мысли, что разгадать тайну гогглов и ключа стало для меня куда заманчивее, чем претворить недавний план в жизнь. Я протянула руку с пластиной Рою. Шкатулку также пододвинула поближе к нему.

- Оставь это все пока себе, - неожиданно проговорил Саймон. – Я не хочу впутывать в это сестру. Просто осторожно поспрашиваю.

Гогглы положил на место и закрыл крышкой.

- Спрячь ее под стол, чтобы я мог снять отвод глаз, - огорошил меня ведьмак.

Я совершенно его не узнавала. Однако, размышлять на данную тему было некогда, поэтому я быстро сделала все, как он сказал. Свой будущий кулон убрала в карман платья.

Пока блондин расплачивался за нас, подумала, что все-таки стоит наведаться к ухажеру Маргарет и как следует его встряхнуть. Интуиция подсказывала, что в их истории есть что-то, помимо любви. И как бы Рой не называл мое участие в жизни подруги, я обязательно должна во всем разобраться. Глубоко сомневаюсь в том, что она вернулась в Академию.

Когда мы вышли на улицу, в лицо ударил морозный ветер. Я поежилась, вспомнив, что похитили меня из комнаты, не снабдив верхней одеждой.

- Считай, что я твоя шубка, - глядя на меня, хохотнул Рой.

Его рука опустилась мне на плечи и притянула ближе к сильному телу парня. Перед мысленным взором тут же пронеслась шальная идея как-нибудь проверить есть ли у него пресс… Впрочем, я тут же залепила себе мысленный подзатыльник и постаралась прогнать подобные мысли прочь.

- О-о-о… - довольно протянул блондин. – И о чем ты там подумала? Признавайся, бесстыдница.

А я еще пуще залилась краской. Еще и очень «вовремя» сообразила, что могла бы и сама себя обогреть. Нет, зачем-то показалась слабой и беззащитной. Верно меня чай разморил. Да, точно! Не могла же я сама поглупеть в присутствии этого выскочки?

- Я не такая, - упрямо задрала нос.

- Да ла-а-адно… - словно кошак любвеобильный, промурлыкали мне на ухо. – А какая?

- Воспитанная и…

- Только не говори, что таки желаешь меня чем-нибудь отблагодарить.

- А почему нет? – удивилась. – Когда человек совершает добро, по-моему, логично испытывать чувство благодарности.

- У тебя нет денег, и ты – не бесстыдница, - принялся загибать пальцы Рой. – Как ты можешь меня отблагодарить?

Я подавилась собственным возмущением. И как у него получается настолько лихо выводить меня из себя?!

- Деньги у меня есть. Но с собой совсем чуть-чуть, - едва сдерживая эмоции, поправила его.

- На бутылку эля хватит? – тут же встрепенулся Саймон.

Меня еще теснее прижали к себе и заговорщицки посмотрели глаза-в-глаза. Мысленно помянула его по батюшке и по матушке, от которых ведьмак унаследовал привлекательную внешность и наглый нрав. Впрочем, совершенно обычная комбинация. Потому что скромные, правильные, воспитанные парни обычно не более, чем милые. И с ними скучно. А вот с такими гадами никогда не знаешь, куда влипнешь. По самые мандарины, например.

- Хватит, - тихо прошипела. – Рой, мне дышать нечем.

- Так это же просто прекрасно, - продолжил издеваться этот гад. – Со мной у девушек по-другому не должно быть.

Он ехидно рассмеялся и… быстро поцеловал меня в щеку. Затем, как ни в чем не бывало, выпустил из своих объятий и подтолкнул к лавочкам со всякой съестной провизией. Среди них был и алкоголь.

Сдавленно рыкнув, я сорвалась с места и практически побежала за проклятым элем. И зачем, спрашивается, ему сейчас пить? Или, может, захотел пронести с собой в Академию? Дурак.

- Она уже совершеннолетняя! – в голос засмеялся Саймон, видя насторожившегося после озвученного мною заказа продавца.

- О, да, - крякнул краснощекий, коренастый мужчина средних лет. – Все вы так говорите.

- Да я для него стараюсь, - как можно непринужденнее проговорила и махнула рукой в сторону однокурсника. - Проспорила ему – вот, теперь откупаюсь. Хорошо, всего одну бутылку пообещала.

- Мальчишка… - покачал головой мужичок, судя по всему войдя в мое положение. – И куда смотрят его родители? Такой конь вымахал, а все в игры играет.

Я бы сказала, что он целиком и полностью прав, да только за дополнительный моральный ущерб меня могли развести на еще одну бутылку. Или на поцелуй. Или…

- Вот, дочка, держи, - вырвал меня из невеселых размышлений торговец.

- Большое спасибо.

- Мой тебе совет, держись от него подальше, - неодобрительно посматривая на Роя, проговорил мужчина. – Вижу, нехороший он человек.

В его глазах сверкнули отблески магических фонарей. У меня аж мурашки по спине побежали – так жутко выглядела оптическая природная иллюзия.

- Да, конечно. До свидания!

- Да-да, - кивнул напоследок мой собеседник.

Я отвернулась и поспешила вернуться к Саймону. Тот, стоит отметить, оставался на месте и никуда не отходил. Ждал меня и мою «благодарность».

- Нормально так… - произнес парень, когда я подошла к нему.

Проследила за его взглядом и заметила, как торговец, позабыв о нас, уже вовсю уговаривает купить у него виноградного пива какую-то девчушку. По виду, она была раза в два младше нас. Странность заключалась в том, что маленькая покупательница в итоге ничего не купила. Но уверенно проскочила за прилавок и скрылась под ним, совершенно не заострив на том внимания продавца.

- Вот ему не помешало бы обратиться к стражам, - хмыкнул Рой. – А нам с тобой еще предстоит куча дел.

С этими словами он принял из моих рук эль и спрятал в кармане брюк. Снова что-то намагичил, так как брюки совершенно не изменили своей формы. Да уж, сегодня этот ведьмак не перестает меня удивлять. И вроде не страдает синдромом отличника-заучки, а умеет и знает столько, что можно перепрыгнуть парочку курсов и сдать выпускной экзамен. Наверное.

Меня взяли за руку и потащили на соседнюю улицу, где было не так много народа. Я не сопротивлялась. Даже позволила обнять себя за талию, когда настало время подниматься в воздух.

- Рой… - едва мы набрали высоту, позвала я. – А как быть с проклятием? Где гарантия, что меня снова не используют, как марионетку?

- Мы будем на связи, - кивнул каким-то своим мыслям блондин. – И я поставлю охранку.

- Спасибо.

- Пока не за что, - эхом откликнулся Саймон. – Но учти, как только мы разберемся со всем, я примусь за твое обучение.

- Да у меня все нормально, - попыталась отшутиться.

- Ага, охотно верю, - меня одарили снисходительным взглядом. – То-то ты второй день подряд огребаешь проклятие и не можешь связаться со своей подругой. Вместо того, чтобы сесть за учебник и сконцентрироваться на материале. А не на чужой жизни.

- Разве это возможно, когда кто-то попадает в беду? – я закусила губу, стараясь понять ход мысли Саймона.

- Легко и просто, - проговорили мне в самое ухо. – Но, видимо, у вас, девчонок, все совсем по-другому.

Я недоверчиво заглянула ему в глаза. Да, он действительно не понимал моих переживаний. Более того, выходило, что и другие парни в принципе воспринимают происходящие вокруг них события без лишних эмоций. Ну, или по крайней мере стараются тщательно скрывать их.

Тут вдалеке показалась крыша нашей Академии…

Продолжение следует…