Василий Рябов
Бельчонок и пропавшие краски

1. Последний лист

Бельчонок сидел на клёне и смотрел, как один за другим падают листья. Клён был весь красный, будто его выкрасили к празднику, и Бельчонку казалось: чем больше листьев упадёт, тем меньше в лесу останется красного цвета.

— Так же и с жёлтым, — вздохнул он, глядя на берёзу напротив. — И с оранжевым. Скоро всё станет серым, и я забуду, как это было — красное, жёлтое, оранжевое.

Он сорвал самый яркий лист, какой только нашёл, — резной, багряный, с прожилками, как маленькая карта реки, — и спрятался с ним в дупле.

— Раз цвет уходит, надо хоть один сохранить, — решил он.

В это время внизу, у корней клёна, зашуршала земля, и на поверхность высунулась бархатная мордочка Кротёнка. Кротёнок жил под землёй и на свет выходил редко — щурился и всё нюхал воздух, будто читал его носом.

— Ты чего прячешься? — спросил Кротёнок.

— Цвет спасаю, — серьёзно ответил Бельчонок и показал лист.

— А какой он? — спросил Кротёнок.

Бельчонок открыл рот и не сразу нашёл слова. Он никогда не думал, что цвет можно объяснить тому, кто его не видит.

2. Какой он на ощупь

— Красный — это... — начал Бельчонок и замолчал.

Он спустился вниз и протянул лист Кротёнку. Тот взял его бережно, двумя лапами, и стал ощупывать: провёл коготком по краю, по прожилкам, понюхал черешок.