Соня Веселова
Мой кот – наследник графского престола

Кс-кс не работает

Кот вслушивался в тишину. Ждал знакомых шагов, что должны приблизиться к двери с минуты на минуту. Он знал ту шаркающую походку, знал торопливый скрежет ключей в замочной скважине. Знал, что девушка, которая войдет в квартиру, немедленно запрет за собой дверь и несколько раз дернет ручку для надежности. Затем она, снимет обувь, наступая на пятки, и оставит ее валяться в прихожей. Встретится с котом взглядом, радостно поздоровается на своем варварском наречии и пройдет в гостиную прямо в пальто. Сядет в кресло. Какое-то время просидит в верхней одежде, беспрерывно смотря в музыкальную мерцающую шкатулку, и только потом переоденется и отправится заниматься домашними делами, среди которых самым главным будет подать ужин питомцу.

По кошачьим ощущениям в этот вечер девушка задерживалась. Кот собирался начать нервничать, ведь он не мог представить какого это – быть на один час более голодным, чем обычно.

Тут же за дверью засеменили торопливые шаги. Ключ словно не с первой попытки оказался в замке и дверь отворилась с противным скрипов. Взлохмаченная девушка с беспокойным выражением лица оказалась на пороге. Без помощи рук скинула с себя кроссовки и отпнула их в угол. Вскользь посмотрела на кота, небрежно потрепала того за ухом и кинулась на кухню.

«Что-то новенькое» подумал кот и последовал за ней.

Девушка стояла у кухонного гарнитура. Пальто валялось на одном из табуретов, куда тут же запрыгнул кот. Не без интереса он наблюдал за человеком.

— Привет. Нет. Еще не знаю, — торопливо сказала девушка, держа у уха штуку, которую называла телефон. – Через пару минут перезвоню. Ага, давай.

Она вцепилась в волосы и принялась лихорадочно бродить из угла в угол.

— Болезнь? Нет. Семья? Тоже нет? Думай! Для газовиков поздно, про сантехника нужно было сказать раньше. Что же, что же…

Ее взгляд остановился на коте. Она внимательно изучала его с минуту.

— Бася!

Девушка схватила телефон.

— Алло, да, снова я. Слушай, я уже начала собираться, но мой кот плохо себя чувствует. Не знаю что с ним. Лежит. Не ест и не пьет.

Кот в это время удивленно дернул ушами.

«Я???»

— Судороги в лапах. Наверное, понаблюдаю еще и, если что поедем в ветеринарку. Ага, мне тоже жаль. В понедельник все расскажешь, пока.

Отложив телефон, девушка трижды сплюнула через левое плечо и постучала по деревянному столу. Напряжение мгновенно спало и она с глубоким выдохом села на соседний табурет.

— Прости, ничего другого придумать не смогла.

Девушка грубо потрепала кота за уши. Прошлась ладонью по мохнатой спинке.

«Прекрати! Уйди!» кричал кот, но все что слышала хозяйка – громкое мяуканье.

— Тебе нравится, да?

И с еще большим нажимом прошла ладонью от холки до основания хвоста. Против кошачьей воли хвост встал большой пушистой пальмой. Откуда-то изнутри, преодолевая недюжие позывы Баси сдерживаться, раздался ненавистный звук.

— Ты моя мурлыка, — девушка поцеловала кота в лоб.

«Фу!»

Бася спрыгнул с табурета и поспешил скрыться в соседней комнате под кроватью. Он нервно облизал лапу шершавым языком, затем дотянулся до лба и попытался стереть поцелуй, оставленный резко и без разрешения.

Тоска вновь овладела Басей. Он страстно желал обладать людскими руками с пятью пальцами, чтобы натереться с мылом и позволить воде смыть из памяти этот акт вероломного покушения. Сегодня ему снилось, как на двух настоящих ногах без когтей и этих мерзких пучков шерсти, собирающих пыль и мусор, Бася выпрыгнул в окно и побежал навстречу испепеляющему солнцу в зените. Он стал высоким. Счастье от ощущения свободных передних конечностей переполняло его. Увидь он во сне яблоню со спелыми красными яблоками, то сорвал бы их все, даже не вставая на носки, настолько он был высок. Ах, красный! Красные розы, знамена, гербы, одеяния, рубины… Как же он скучал по красному! Кошачье зрение неспособно полностью распознать его. Налей хозяйка вместо воды в миску вина, Бася бы даже не понял с первого взгляда. Но он учуял бы. Точно учуял. Но той женщине невдомек, о чем тоскует по ночам Басино сердце.

Она вообще мало заботилась о его потребностях. Ежедневно трижды девушка подходила к охлаждающей кладовой (он же холодильник) и с ритуальным призывом «кс-кс» доставала пакетик. Бася, не в силах победить естество кота, мчался на кухню и послушно ждал у миски. Из пакета показывалась дурно пахнущая желейная жижа с кубиками овощей и мяса. Но до чего же вкусная! Бася ел и ненавидел себя. Ну почему он не был наделен упрямством таким же, как похожие на него? Хотелось устроить голодовку до тех пор, пока хозяйка не начнет кормить должным образом. Он очень хотел тот ароматный сыр, который она клала на ломоть мягкого хлеба. Хотел печеной курицы и картофельного пюре. Или хотя бы жареных кабачков. Но нет! Всякий раз стоило Басе забраться на стол ради одной приличной трапезы, так сразу девушка сгоняла его прочь с криками «Бася, нельзя!». Нельзя, нельзя… А что Басе можно? Быть безвольной игрушкой в людских руках? Бежать по первому зову? Таскать в зубах брошенную игрушечную мышь или носиться, как полоумный за раздражающей красной точкой, появляющейся из ниоткуда и исчезающей в никуда под хохот человека? Быть обруганным из-за того, что справил нужду не в том месте? Или съеденная длинная шерсть оказалась на ковре вместе с остатками прошлого ужина? Если бы Бася мог дотянуться до дверного замка, то он, не раздумывая убежал прочь. Но он не мог. Он ничего не мог сделать в этом положении. Ощущение обреченности волной нахлынуло на него. Непроизвольно раздалось жалобное мяуканье. Мгновенно одернув себя, Бася ушел в дальний угол и уснул.

115 лет бабушке

Алиса с трудом открыла глаза. Ночь прошла в беспокойном поверхностном сне, выпитая на ночь банка пива не помогла расслабиться. Липкое ощущение тревоги не отпускало ее с прошлого дня. Она чувствовала вину всякий раз, когда врала. Сколько раз у нее резко ухудшалось здоровье до предобморочного состояния в аккурат после предложения подруги встретиться. И как быстро проходили симптомы стоило только озвучить эту проблему в чате. У нее не было столько родственников, сколько раз она соскакивала с посиделок с знакомыми по причине празднований дней рождений. Если бы кто-то вел учет оправданий, то бабушке Алисы на прошлой неделе исполнилось не меньше 115 лет, если считать, что юбилеи у нее по несколько раз в год. Но для коллег это торжество уже будто бы прошло в прошлом месяце, а скорую Алиса вызывала перед новогодними праздниками. В этот раз пришлось прикрыться котом, чтобы не ходить на очередной корпоратив. Кто вообще хочет проводить время в таких компаниях? Мало того, что вы видитесь по шесть часов в день пять дней в неделю, так еще и наблюдать их пьяные лица в новой локации. Ну уж нет. Интересно, было ли среди вчерашних тем для обсуждения ее отсутствие. Алисе было страшно, вдруг они догадаются о том, что все ее слова были ложью. Хотя было бы лучше, если они поймут это, перестанут приглашать и надобность в дополнительном вранье отпадет. А может они уже обо всем знают, но продолжают звать из вежливости. Или в них продолжает жить надежда, что Алиса когда-нибудь вольется в их коллектив. Точно не в ближайшее время.

Весеннее солнце настойчиво пробиралось в комнату через неплотно закрытые шторы. Время близилось к полудню. Алиса, окутанная тревожными размышлениями, с головой накрылась пледом и отвернулась.

— Мяу! – раздалось над ухом.

Девушка замерла.

— Мя-яу! – повторил кот настойчивее.

— Я сплю, — ответила Алиса.

Бася положил лапу на голову хозяйке. Та продолжила лежать. Кот прищурил глаза. Стукнул лапой еще раз, а когда реакции не последовало, перешел к решительным действиям. Сквозь одеяло Алиса почувствовала как мохнатая туша села ей на голову. Девушка поднялась, кот отпрыгнул. Она схватила его и принялась целовать в морду, приговаривая:

— Это кто тут такой тяжелый? Может начать меньше тебя кормить? Ты мой мохнатый безобразник.

Кот не в силах больше уклоняться от поцелуев, вывернулся и отдалился на безопасное расстояние.

— Встаю-встаю.

Алиса наполнила кошачью миску, а для себя разогрела остатки курицы и макарон. Во время завтрака она просматривала посты знакомых в социальной сети. Одноклассница делилась новостью о втором пополнении в их семье, одногруппница выставила фото руки с кольцом на фоне ночного города с коротким «я сказала да», мамина знакомая на три абзаца расписывала как хорошо она отдохнула на Байкале, хорошая знакомая Алисы опубликовала видео с концерта певца, чьи песни завирусились в интернете. Она приглашала Алису с собой, но как назло, именно в этот день была запись к врачу, которую пришлось ждать в очереди несколько месяцев. Следом в ленте незнакомая женщина, у которой в друзьях числилась половина города, незамысловатым текстом с неприличным количеством эмодзи призывала прекрасный пол начать зарабатывать вместе с ней. Смахнув ленту ниже, Алиса увидела пост коллеги, с которой вчера говорила по телефону. База отдыха, лес на фоне, дымящийся мангал вокруг которого полукругом стояли или сидели люди с уже раскрасневшимися лицами и блестящими глазами. Место и правда было отличным. Алиса поймала себя на мысли, что хотела бы там побывать. Только желательно без коллег. Но и не со знакомыми – они были недостаточно близки, чтобы делить с ними такой приятный отдых. С подругами же ехать смысла особого не было, втроем они, итак, проводили большую часть свободного от работы времени.

Алиса включила на фон первый попавшийся видеоролик, что-то вроде интересных фактов о жизни в Средневековье, но мысли ее мгновенно свернули в другое направление. Она часто задавала себе вопрос – жалеет ли она об упущенном? Правильно ли Алиса поступает по отношению к самой себе, когда всегда и всем отвечает отказом? Жизнь идет, время постепенно день за днем забирает моменты, когда мы молоды, здоровы, энергичны, когда в груди еще горит тот огонь, который способен подчинить себе весь мир. И вереница событий диафильмом проходят перед глазами. Что будут вспоминать люди, чьи страницы посмотрела Алиса через год и что вспомнит она сама?

Да и черт с ними! Ей некуда было торопиться. Суетиться, нервно вертясь в поисках новых возможностей, заработать миллион до тридцати, получить тело мечты за полгода, написать книгу за месяц, научиться какой-нибудь невообразимой ерунде за неделю. И без конца бежать, бежать, бежать. Раздражать глаза записями в календаре, когда ты такой важный и занятой договорился встрече с теми-то и теми-то. Нестись от собственной тени, постоянно гонимый ощущением того, что ты недостаточно хорош, не все успел, старался не из всех сил. Быть в окружении людей, у которых нет столько времени и желания узнать тебя на триста шестьдесят градусов. И пытаться отвечать на формальные вопросы, будто взятые из анкет для девочек, вроде «чем ты занимаешься в свободное время?». У человека есть выбор, это главное достижение нашей цивилизации, считала Алиса. Жизнь в режиме «дом-работа-дом» и она его выбрала. Ее неотъемлемое право сидеть в четырех стенах, как бы окружающие ни считали это неправильным и то ли из высокого чувства альтруизма, то ли от невежества, пытающиеся постоянно ее спасти от мнимой угрозы одинокой жизни.

Алиса поднялась из-за стола, кинула тарелку в раковину и ушла в спальню. Она упала на кровать и уткнулась в телефон.

Наступил вечер. В комнате уже было довольно темно, но Алиса не могла заставить себя встать с дивана и включить свет. Только шебуршание камней кошачьего наполнителя из ванной и резкий неприятный запах, заполнивший всю квартиру, поднял девушку со своего места. Она стоически перенесла процедуру замены лотка и собиралась вернуться к патрулированию социальных сетей, как вдруг в дверь позвонили.

Алиса направилась в прихожую. С началом огородного сезона к ней часто заглядывала пожилая соседка. Она предупреждала о том, что уедет на дачу и просила поливать цветы на лестничном пролете. Не посмотрев в глазок, Алиса открыла дверь и ошарашенная встала на пороге. Перед ней стоял молодой парень, высокий, одетый в пиджак и брюки, он смущенно потирал ладони.

— Здравствуйте, — тихо сказал он. – Я ваш сосед снизу, только сегодня заехал. Имел неосторожность не уследить за молоком, отчего к хозяйской печи все пригорело намертво.

— Вы у Константина снимаете? – стараясь скрыть шок непринужденно ответила Алиса.

— Да-да! – встрепенулся парень. – У вас бы не нашлось средства для уборки?

— Сейчас посмотрю.

Алиса прикрыла дверь. Ящик с бытовой химией стоял в прихожей, потому что в других комнатах для него не было места.

— Вот, держите.

— Большое спасибо, — улыбнулся парень. – Прошу простить, но я не знаю во сколько закончу с уборкой.

— Ничего страшного, можете занести завтра в любое время.

— Еще раз спасибо вам. Прошу простить мои манеры, меня зовут Филипп.

Он протянул руку, как подумала Алиса, для рукопожатия. Она улыбнулась. Ей нравился напускной официоз, с которым говорил новый сосед.

— Алиса.

Она протянула руку в ответ. Филипп взял ее ладонь и поднес к губам, оставив вежливый легкий поцелуй.

— На этом я откланяюсь.

Алиса почувствовала, как щеки воспламенились. Измерь она сейчас температуру, сколько бы показала шкала градусника? Не меньше пятидесяти. Промямлив что-то вроде «до свидания» она закрыла дверь. До чего же странный сосед. У Алисы не было ощущения, что он пытался с ней флиртовать. Возможно, он из очень воспитанной семьи, где родители ярые покровители искусств. Прическа Филиппа под стать дирижеру симфонического оркестра — аккуратно уложенные пышные каштановые волосы. Внешний вид в целом говорил о его благородстве. Дальше разглядывать соседа в своих мыслях не получилось. От кота, который в этот момент внимательно вслушивался в звуки подъезда, исходил неприятный запах. Молча подхватив Басю на руки, Алиса направилась в ванную. Про себя она пообещала однажды побрить его ниже пояса.

Требую ужин!

Третий раз. В третий раз он был вынужден терпеть это унижение. Вылизывая мокрую шерсть на хвосте, он грозно зыркал глазами на хозяйку. Мучительница. Его личный палач. За какие прегрешения его постигла такая участь… Алиса нравилась ему с каждым днем все меньше. Мало того, что сегодня она покормила его только два раза, так еще и подвергла пытке водой. Как только Бася со всем разберется, он, несомненно, прикажет казнить ее в назидание на глазах праздно шатающейся толпы. Но в таком случае судья публично огласит обвинения и приговор. Нет, нельзя допустить, чтобы простолюдины узнали. Тогда следует осудить ее за колдовство. Да-да, именно! Металлическая пасть, изрыгающая из себя воду сначала ледяную, как ветер во время снежной бури, а затем горячую, словно раскаленный металл, не может быть ничем иным, кроме колдовства. Хотя бы его подданные так подумают.

Бася вернулся к размышлениям о недавнем визите незнакомца. Кот сначала не особо вслушивался в людскую беседу, отвлеченный поеданием остатков мяса с куриной кости, недальновидно оставленной хозяйкой на раковине. Но стоило услышать голос гостя, Бася почуял нечто неладное. Он был ему знаком. Это настораживало. Никто не мог знать, где находится Бася. Найти его случайно в этом каменном муравейнике казалось невозможным. Да и внешний облик изменился до неузнаваемости. Сомнений почти не было. Они хотят довести дело до конца. Они хотят его убить.

Бася запрыгнул на кровать и уселся в ногах Алисы. Принялся внимательно изучать ее. Не боец. Ни грамма мышц. Да и умом, судя по всему, не отличается. Владеет всего одним языком, не музицирует и не сочиняет стихи. Он надеялся, что Алиса хотя бы обучена грамоте. Когда убийцы найдут его, сможет ли она его защитить? Нет, конечно нет. Хотя она сможет позвать стражей на бело-синих колесницах, которые приезжают во двор всякий раз, когда местные смутьяны бедокурят по ночам. Она называла их «полиция». Но прибудут ли они спасать кота… Тогда Алисе будет достаточно не открывать дверь кому попало.

— Не отвечай ему больше, — сказал кот. Задумавшись, он забыл, что Алиса не воспринимает его речь.

— Я тебя уже кормила, — отмахнулась Алиса.

— Врешь, девка! Я следил за временем. Где ужин? Завтрак в полдень, поздний обед в семь, сейчас девять. Требую ужин!

Бася одним прыжком достиг ее головы и вцепился зубами в угол телефона.

— Опять разошелся на ночь глядя!

Алиса убрала телефон в сторону.

— Корми. Меня.

— Мяу мяу? – повторила за ним Алиса.

Кот замер.

— Тебе еще хватает наглости дразнить меня?

И он укусил ее за нос. Алиса отвернулась.

— Что, играть хочешь? – пошарившись под подушкой девушка достала игрушечную мышь. – Догоняй!

Она бросила мышь в дальний угол. Бася проследил за игрушкой, затем с недоумением посмотрел на Алису.

— Даже не думай. Я знаю, что она не настоящая.

Он вновь обернулся на мышь. Кусок искусственного меха с тусклыми бусинами вместо глаз смотрел прямо на кота. Он знал этот фокус. Пройдет немного времени, и Алиса кинет мышь в другой угол, думая, что сможет обмануть его. Но он никогда не велся на подобные трюки.

Мышь внезапно уставилась на Басю зияющей чернотой своих глазниц. Она смотрела… Издевательски!? «Эгей!» кричала она. «Такой толстый кот не сможет меня догнать. Ну же, пузан, потряси жирком, а не то убегу»!. Не успев остановить нахлынувшее наваждение, он кинулся к мыши, схватил ее когтями и принялся остервенело грызть.

— Молодец! Охотник мой! – причитала Алиса.

Бася пришел в себя не сразу. Он убедился, что мышь точно неживая и выплюнул ее. Что только что на него нашло?

— Заслужил, пойдем кушать.

— Ну хоть так, от голода уже всякое мерещится начало…

Чай, сахар и подозрения

На следующий день Алиса встала раньше обычного. Судя по всему, сегодня было воскресенье. Значит завтра она уйдет и наконец оставит Басю сытым и свободным от ее компании. Но Алиса опять вела себя странно. Она ураганом носилась по квартире: складывала вещи в шкафы, мыла полы, чистила ковры шумящим механизмом, от которого у кота кровь стыла в жилах. Одним словом, убиралась. Это было сильно на нее не похоже.

— Бася, не раскидывай шерсть! Только пропылесосила. – причитала Алиса.

— А! Легко! Подожди минутку, облысею.

Жаль, что Алиса не понимала его. Ее же язык он смог выучить довольно быстро. Закончив уборку, Алиса села на диван и принялась чего-то ждать. В дверь позвонили и Бася в ужасе забился под кровать.

— Пришли все-таки по мою душу! Рано паниковать, может это почта.

Входная дверь со скрипом открылась.

— Филипп, здравствуйте! – слащаво прощебетала Алиса.

— Вы просто моя спасительница, — ответил знакомый голос.

— Точно за мной! – прошептал Бася и сжался от страха. – Мне конец! Нужно сидеть тихо…

Алиса пригласила его пройти, а тот не раздумывая, согласился, словно изначально на это рассчитывал. Они прошли на кухню. Вода заплескалась в кружках.

— Сколько сахара?

— Сахар? О, одну ложку пожалуйста. Извините за нескромный вопрос, вы одна здесь? Ну в смысле живете.

— Я с детства жила здесь вместе с родителями. Но им в наследство досталась квартира в соседнем доме. А я выкупила их доли за символическую цену. Так что одна. Ну не считая кота.

— Зачем!? Зачем ты ему об этом рассказываешь? – в бессильном гневе бушевал Бася под кроватью.

— Кот? «А где он?» —спросил незнакомец.

— Только попробуй меня искать! В мгновение без глаз останешься, — Бася чувствовал, как шерсть на нем встает дыбом.

— Он боится посторонних, — послышался голос Алисы. – Я нашла его на улице два месяца назад. Бедняга был весь в колтунах, грязный и облезлый.

— Ну давай, позорь меня дальше!

— У вас очень доброе сердце. Благородство — это добродетель, —произнес гость.

— Давно мечтала завести кота. Если честно, мне не совсем комфортно вести настолько официальные беседы, — Алиса выдавила из себя смешок. — Может мы перейдем на «ты»?

— Как будет угодно. На моей родине принято почтительно разговаривать даже с родителями. Я был удивлен, когда узнал, что ваши традиции отличаются.

— А откуда ты, если не секрет?

— Я прибыл из далекой страны.

— Из Америки? Там вроде так не принято. Или ты из какой-нибудь религиозной общины? Мормоны?

— Я…эм… — замялся парень.

— Я слышу едва уловимый акцент. Ну не томи, так откуда ты?

— Пожалуй пусть это останется небольшой тайной, которую нам вместе предстоит разгадать, — томно сказал незнакомец.

— Как заливает, пройдоха! –шипел кот под кроватью. – Я где-то его слышал. Я знаю эту манеру. Но кто же это, кто? Выгони его прочь, умоляю!

Послышался скрип табурета по полу.

— На сим имеете честь откланяться? – рассмеялась Алиса.

— О, вы владеете моим наречием! – обрадовался парень. – Прошу простить, но мне действительно пора идти. Я мог бы попросить вас об еще одной встрече? Мне непременно хочется познакомиться с котом. Я большой любитель животных. На родине у меня был конь. Сердце терзает печаль всякий раз, когда воспоминания проносят его ржание в голове. Должно быть, он скучает.

— Сочувствую тебе. Я верю, что животные испытывают такие же чувства, как и мы. Они все понимают, только сказать не могут.

— Вот поэтому я бы с огромной радостью поговорил с питомцем. Как ты его назвала?

— Бася, — ответила Алиса.

— Это обычное имя для котов?

— Более чем.

— Будь у меня кот, я бы выбрал ему нечто более благородное. Роберт или Артур например.

— Он все знает! – закричал Бася.

— Я слышу мяуканье, — сказал незнакомец.

— Я вас познакомлю, если смогу достать Басю из-под кровати. Обычно он всегда прячется, когда кто-то приходит.

Кот увидел, как перед ним предстала голова с краснющими от жара щеками.

— Кс-кс, выходи.

— Уходи прочь! – зашипел Бася. – Живым не сдамся!

Голова тут же исчезла.

— Прости, он у меня с характером.

— Ничего, в другой раз.

— Тогда до встречи, — голос Алисы удалился к коридору.

— У вас так принято говорить на прощание?

Девушка вновь рассмеялась.

— А что сказать, если ты уходишь, но собираешь прийти завтра или… Когда тебе будет удобно?

— Завтра после пяти, — ответила Алиса. – А ты скажи «встретимся на днях».

— В таком случае, встретимся на днях, — немного помолчав, незнакомец добавил. – До свидания Алиса.

Советы от охотницы

Открытый ранним утром рабочий документ до обеда оставался нетронутым. Мысли Алисы невольно возвращались к Филиппу. Его образ, постоянно возникающий в мыслях, не давал ей покоя. В наше время найти парня с таким воспитанием было невозможно. Наученная горьким опытом, Алиса не понаслышке знала — не все то золото, что блестит. Такой образцовый молодой человек с вероятностью в сто процентов имел какую-либо наинеприятнейшую характеристику. Возможно, он был жадным, или предпочитал вступать в многообразные романтические связи одновременно, или самое страшное – был помешан на чистоте. Тогда их отношениям не суждено существовать даже в мечтах. Но пока он новый симпатичный сосед, а она его одинокая молодая соседка никаких потрясений не предвидится. Как он смотрел на нее вчера из-под опущенных ресниц! И его голос, бархатистый, с флером аристократичности, точно сошедший со сцены театральной постановки по Уильяму Шекспиру или Пьеру Корнелю.

— Чего в облаках весь день летаешь?

Настя на стуле подъехала к коллеге. С ней у Алисы были самые близкие отношения из офиса. В основном из-за того, что они были одного возраста. Так принято в возрастных коллективах, чтобы сверстники держались вместе. Ничего кроме прожитых лет девушек не объединяло. Настя была известной охотницей до мужского внимания. Наблюдать за ней было крайне увлекательно. Сюжет каждый раз развивался по одному сценарию. Она выбирала себе точку интереса. Ни в коем случае не среди коллег! Это мог быть молодой человек, которого по объявлению пригласили починить кондиционер. Или приятный водитель такси, на котором Настя добиралась на работу. Но чаще всего — парни из приложения для знакомств. Настя виртуозно овладевала их вниманием своим ненавязчивым общением, изображала легкий нрав, звонко смеялась или часто отправляла «ахахах» в переписке и вот, молодым людям уже не терпелось оказаться с ней на свидании. А дальше начиналось самое веселое. Выпить кофе, прогуляться в парке? Скучно! Придумай что-нибудь получше. Таких романтиков как ты уже очередь. Прояви изобретательность. Не поинтересовался у Настиных подруг, какие цветы ей нравятся? Стоит ли вообще тратить на тебя время! Вовсе пришел без цветов? Она выдаст тираду на десяток минут почему ты не прав и кинет в блок. В общем Настя была в поисках «того самого», как, собственно, и Алиса. Только Настя выбирала путь решительно наступления. Искала иголку в стоге сена, но продолжала отчаянно копать и копать, отбрасывать ненужные копны, разрабатывать собственные систему классификации мужчин и слушать гуру, которые всю свою мудрость умудрялись умещать в вертикальные видео продолжительностью до трех минут. Алиса же выбирала путь сдерживания обороны. Если парень, с которым они вот-вот познакомились в интернете, спустя два дня общения предложил встретиться, он непременно оказывался в стране игнорирования. Ей такие мужчины казались легкомысленными и чересчур самоуверенными. Смысл говорить тет-а-тет с человеком, которому слишком сложно ясно свои излагать мысли даже в переписке. «Даже если и соглашусь» рассуждала Алиса «Прогуляемся мы. Я буду мила и беззаботна. Он попросит второй встречи. А я, возможно, уже пойму, что это гиблое дело. И опять начнется бабушки рожают, у кошек день рождение. Ну нет!». И так сообщения потенциальных кавалеров оставались непрочитанными многие месяцы. Алиса в целом невысоко ценила знакомства по сети. Ей нравилось узнавать человека постепенно, видя его сразу глаза в глаза, еще толком не владея информации о нем. А те безобидные на первый взгляд вопросы в переписке, вроде «чем увлекаешься» все портят на корню! Но вот Филипп…

— Ау! Земля на связи? —сказала Настя.

— Да-да, — пробормотала Алиса, нехотя возвращаясь из мира грез.

— Ты сегодня сама на себя не похожа. Все нормально? Как кот?

— Подозрение на камни в почках, — не растерявшись ответила Алиса. К своим легендам она относилась скрупулёзно. – Выписали лекарства, потом нужно будет снова съездить к ветеринару. Стоит это все конечно…

— Обошлось и хорошо. Тогда что с тобой сегодня?

Алиса огляделась по сторонам, убедившись, что на них никто не обращает внимания.

— Ко мне на выходных заглянул сосед…

— Так, — Настины глаза загорелись любопытством.

— На днях заехал. Снимает квартиру подо мной. Ты не представляешь! Весь из себя, всегда в деловом костюме.

— И галстуке? – подхватила Настя.

— В том то и дело, что нет. Белая рубашка, ну точно дорогой ведущий на свадьбу, а верхнюю пуговицу оставляет расстегнутой. Воспитан, как член королевской семьи. Ты бы видела, как он со мной попрощался на первой встрече! Руку поцеловал!

Настя мечтательно вздохнула.

— Ну джентльмен! А ты что?

— Я его на следующий день пригласила на чай.

— Молодец! А дальше?

— Мы немного поболтали и все. Он такой загадочный. Как будто не от мира сего. Обещал сегодня зайти. Кстати, он иностранец. Только так и не признался откуда.

— Прямо сюжет фильма! – воскликнула Настя. – Мой тебе совет – не упусти. Таких не каждый день встречаешь.

— Честно, на сказку я не особо надеюсь, — ответила Алиса и задумчиво уставилась перед собой.

— Ну а сейчас-то что не так? Приличный парень, наверное, с серьезной должностью раз в костюме. Такой шанс!

— Да, но… Я не особо куда-то тороплюсь.

— Скажешь мне лет через двадцать, когда будешь в этом же ободранном кресле сидеть и жаловаться, что… Как там его зовут?

— Филипп.

— Вот, что Филиппа упустила. У него же даже имя волшебством отдает, а ты! Все «нет-нет». Вечно ты так. Обед закончился, я пойду к себе, а тот этот, — Настя кивнула в сторону стола начальника. – Опять ворчать начнет. Ты бы видела, что на корпоративе было! Ладно, потом как-нибудь расскажу.

С этими словами Настя вернулась за свой стол. Алиса немного поразмыслила над ее словами. Потом встряхнула головой, твердо решив, что советы коллеги точно не стоит рассматривать всерьез и тем более – применять на практике.

Собравшись с силами, Алиса добросовестно отработала до конца дня и уже бежала домой. Филипп пришел ближе к семи. Снова за чашкой чая они болтали о какой-то ерунде, вроде музыки и кулинарии.

— Как насчет вина?

Алиса долго готовилась, к тому, чтобы это предложить. В присутствии Филиппа она слишком нервничала. Вчера так и быть, он всего лишь пришел вернуть средство для уборки, а она предложила немного посидеть. А сегодня поводом для встречи стало знакомство с котом? Смешно.

Алиса достала заранее подготовленные бокалы. Только после того, как бутылка была открыта, она подумала, что поставила Филиппа в неловкое положение — не дала «поухаживать за дамой». Ладно, все же он иностранец. Пусть думает, что у них так принято. Но налив оба бокала до краев, она вновь осеклась. Вот так точно нигде не принято!

Филипп же, ничуть не смутившись, поддержал тост за знакомство и выпил все до дна в несколько глотков. Алиса удивилась, но решила последовать примеру. Постепенно в голову начал проникать вязкий туман опьянения.

— Меня все не покидает вопрос откуда ты. Может прольешь немного света?

— Продолжаю поражаться речевыми оборотами вашего языка! – восторженно произнес Филипп. Вино явно пришлось ему по душе. – Моя страна настолько далекая и необычная, что вряд ли нашла место на ваших картах.

— Обижаешь! У меня вообще-то была пятерка по географии. Ладно, я попробую угадать. Ты из Европы? Такое чувство, что из западной, но все же твой акцент почти не различим. Испания? Хотя ты говоришь, страну можно не заметить на карте… Значит она небольшая? Ватикан? Или Люксембург?

В ответ Филипп лишь рассмеялся.

— Все мимо? – разочарованно спросила Алиса. – Умоляю, дай подсказку. Хотя подожди! Кто-нибудь из твоих родителей говорит на русском?

— Нет. Я выучил его уже по прибытию в вашу страну.

— Хм, — Алиса задумалась. – Русский один из самых сложных языков для изучения. Только если твой родной язык, не схож с ним… Восточная Европа?

Филипп рассмеялся еще сильнее. Взял бутылку и налил полные бокалы. О правиле несменяемой руки Алиса решила не упоминать.

— К чему этот разговор? – сказал он, перекатывая рубиновое снадобье от стенки к стенке. – Моя страна чарующа и невообразима. Я встречал ее примерное упоминание в ваших учебниках. Но все же, там все по-другому. Прелестная архитектура, удивительные пейзажи, а кругом – простор. Вот встанешь с первыми лучами солнца, снарядишь коня и мчишь вперед, рассекая воздух, туда, где на многие мили нет никого и ничего, кроме нетронутой природы.

Филипп мечтательно смотрел перед собой.

— Да ты просто не выезжал далеко от города, — Алиса вдруг почувствовала себя представителем государства, которому, несомненно, нужно доказать, что ее страна ничуть не хуже. – У нас в городе и ипподром есть. Купи лошадь и вперед! Поля, луга, реки. Есть конные прогулки! Кстати, ты надолго здесь?

Бокалы вновь опустели.

— Я приехал по работе. У вас еще есть специально слово, как же оно…

— Командировка?

— Точно! Как только выполню рабочее поручение — сразу вернусь.

Алиса расстроилась. Филипп сейчас казался таким живым и раскрепощенным, а она дура пусть на секунду, но поверила, что их встреча – начало удивительной истории. Она вылила из бутылки остатки вина. Гость, заметив это, поднял на нее слегка раздосадованный взгляд. Поняв собеседника без слов, Алиса извлекла из ящика еще одну бутылку. Завтрашний подъем на работу будет не из простых, но такова жизнь в своем непредсказуемом многообразии. Когда еще ей доведется провести время с иностранцем из неведомой страны? Примерно так она и напишет в объяснительной, в случае опоздания.

— Так кем ты работаешь? – спросила Алиса.

— Я выполняю особое поручение начальства.

— Не сомневаюсь, — в какой-то степени девушка уже смирилась с тем, что гость на все вопросы будет отвечать обтекаемо. — В какой сфере трудишься?

— А как она называется, когда выполняешь поручения господина?

Алиса прыснула от смеха.

— Не то слово? – удивился Филипп. – А как вы это называете?

— Не совсем понимаю, что ты имеешь ввиду. Если в какой-нибудь компании или на предприятии, то там начальник, директор. Если говоришь о государственных делах, то президент, губернатор или мэр.

— Хорошо, давай назовем его начальником, чтобы нам было проще. До президента ему далеко, а на губернатора может обидеться. За мэра вообще бы казнил. Так вот, мой начальник оказался в беде. И моя работа – спасать его из этой беды. Большего сказать не могу, извини. Как это… Военная тайна.

Алисе понятней не стало, но сейчас она хотя бы имела представление, что ее собеседник служит в каком-нибудь дипломатическом департаменте или занимается международными отношениями. Большего из Филиппа вытянуть не получилось. Он продолжал говорить о разнице менталитетов, интересовался культурой и традициями страны, в которой по долгу службы оказался, сетовал на сбои в подаче горячей воды. Словом, говорили о мелочах. Стрелки часов приблизились к девяти, когда в дверь постучали.

— Это, должно быть соседка, — Алиса поднялась из-за стола. – Я отойду ненадолго.

Она отправилась в прихожую и открыла дверь.

— Здравствуй, доченька! – пожилая соседка расплылась в улыбке.

Ваша светлость

Бася внимательно следил за обстановкой, скрываясь за дверным косяком спальни. Его сердце забилось в бешеном темпе, когда незнакомец поднялся из-за стола, стоило Алисе отойти. Тот внимательно оглядел кухню. Опрокинул бокал и выглянул в коридор. Бася сразу же юркнул под кровать.

— Ну зачем? Зачем ты меня оставила? Неужели не догадываешься, что это ловушка!

Бася молча сидел в темном углу. Он слышал аккуратные шаги, направляющиеся в его сторону. Так мог ходить только убийца. Сейчас он придушит Басю и бросит прямо там – под кроватью! И сколько времени пройдет, пока та непутевая девка обнаружит его окоченевший труп? Наверное, пока тело не начнет смердить. А может и того хуже, убийца выбросит Басю в окно. Тогда Алиса решит, что кот сбежал и даже не попробует его искать, а когда терзаемая совестью все же решит покыскыскать для приличия, его тело уже растерзают собаки. Горе! Горе! Бесславная смерть для такого славного человека!

Шаги продолжали приближаться. Незнакомец перешагнул порог спальни. Приглушенный голос Алисы доносился из прихожей. Услышит ли она, если Бася зашипит… Кот ощетинился. Как бы там не было, без боя он не сдастся. Он сделает все, чтобы выжить. Давай же, подходи…

— Ваша светлость, — позвал голос.

Бася замер. Хороший ход, чтобы выманить его. Но он ни за что не поведется.

— Это я, ваш слуга Филипп.

— Филипп? – шепотом промурлыкал Бася.

Это имя было ему знакомо. Ну же, вспоминай, кусок шерсти! Чем дольше он находился в облике кота, тем дальше и неправдоподобней казались ему воспоминания из прошлой жизни. Филипп…

— Рыцарь Филипп? – мяукнул Бася. – Это вы?

— Я слышу вас, ваше превосходительство. Где вы?

Бася осторожно выглянул из-под кровати. Он посмотрел в лицо парню.

— Мой верный слуга! – воскликнул кот. – Как я счастлив видеть вас здесь!

Мог бы Бася заплакать от счастья в этом теле, то непременно бы заплакал.

— Я не могу передать словами свою радость! – продолжал он и полностью показался перед гостем. Почему-то возникло желание потереться бочком о ноги Филиппа, но Бася переборол его. – Таких подданных, как ты, не сыскать на всем белом свете. Ну же, не томи мое разбитое сердце и скажи, что ты нашел способ спасти меня. Ах, Филипп. По возвращении домой можешь просить о чем хочешь! Я построю тебе самый большой замок, которому будут завидовать короли! Ты не просто слуга, ты — мой друг. Я осыплю тебя золотом! Пусть сам останусь ни с чем, но тебе выделю самые урожайные земли.

— Мой милорд, подождите. Я не понимаю вас. – Филипп извлек из кармана зеленый мерцающий камень и положил к лапам кота. – Вот, это позволит нам общаться.

Бася с опаской наступил на предмет.

— Теперь слышишь меня?

Филипп кивнул. Кот набрал воздуха в грудь и изрек:

— Почему так долго? Тебя только за смертью посылать! Мои мучения длятся уже два месяца, а ты объявился только сейчас!

Филипп упал на колено и склонил голову в поклоне.

— Мой господин, прошу простить меня. Нам потребовалось много времени, чтобы найти ваши следы. Я безмерно рад, что вы в здравии.

— Это ты называешь здравием? Филипп, я – кот! У меня лапы и хвост. Меня кормят уже кем-то переваренной пищей и… Об остальном тебе лучше не знать, настолько мое положение ужасно.

— Вы живы, а значит война не окончена. У нас есть шанс победить!

— Шанс? – встрепенулся кот. – Мне не нужен шанс. Мне нужен неоспоримый результат. Ну же, быстрее, верни мне мой облик и мы отправимся на родину.

— Мой господин… Мы еще не нашли заклинание, которое сделает вас самим собой.

Бася серьезно посмотрел на рыцаря.

— Я тебе сейчас глаза выцарапаю.

— Моя жизнь в ваших руках, — смиренно ответил Филипп. — Лапах.

Кот зашипел.

— Не смей говорить про лапы! Я не обладаю меньшим титулом из-за этого. Стал жертвой вероломного преступления. Что случилось с тем, кто совершил покушение? Его казнили или он еще в темнице?

Филипп не поднимал глаз.

— Почему молчишь?

— Повелитель, виновник… Виновник занял ваше место и управляет графством.

В этот момент в комнату вошла Алиса. Картина, представшая перед ней в тот момент была достойна кисти художника. Молодой человек в костюме коленопреклоненно стоял перед открывшим в безумном ужасе пасть котом.

— Что происходит? – спросила она.

— Это конец… — пробормотал Бася и Алиса четко услышала его речь.

— Кто это сейчас сказал?

Филипп выдернул камень, несмотря на многочисленные возмущения кота, от которых снова остались лишь «мяу» различной интонации.

— Сказал что? – удивленно спросил Филипп.

— Показалось наверное. Я так вижу, вы познакомились?

— Да. У тебя просто замечательный кот!

— Рада, что вы поладили. Продолжим?

Алиса кивнула в сторону кухни.

— Честно говоря, меня уже клонит в сон. Может встретимся еще раз на днях?

— Ты прав, все же завтра на работу, — хоть и не без горечи улыбнулась Алиса.

Согласившись встретиться в четверг, Алиса проводила парня к двери и отправилась готовиться ко сну. Она постелила свежую приятно пахнущую простынь, на которой кот сразу же свернулся клубком.

— Ты совсем грустный, — сказала Алиса. – Даже есть не просишь. Ты не заболел?

— Если бы ты только знала, что я самый несчастный в этом мире! – разразился Бася. – У меня было все, о чем ты и тебе подобные не смели даже мечтать. А теперь я здесь. Брошен, покинут, забыт! Умру от голода всем вам назло…

Алиса нежно поцеловала кота в макушку.

— Не грусти пожалуйста, — ласково сказала она. — Что тебя развеселит? Хочешь колбаску?

Басины уши встали торчком от одного лишь упоминания заветной пищи. Он внимательно посмотрел на Алису и поймал себя на мысли, что все же в данный момент она единственный человек, кто искренне переживал о нем.