Руслан Черковский
Русская кровь

Глава

1945 год. Стрелковый полк занял маленький немецкий городок, которого, вероятно, не было даже на картах. Командир приказал закрепиться в городе до прибытия основных сил. Митя Чижов, младший лейтенант, единственный в полку знавший немецкий, получил необычное поручение: временно исполнять обязанности коменданта городка. Митя прогуливался по окраинам, с любопытством разглядывал европейские дома. Полевая сумка с документами болталась у него на бедре. Поправив фуражку и надвинув козырёк пониже, чтобы солнце не слепило, Митя сорвал колосок и задумчиво зажал его в зубах. Но его безделье прервал хруст стекла в разрушенном сарае. Он сверился с документами и убедился в том, что всех гражданских уже навестили. Достав пистолет из кобуры, он осторожно приблизился к двери, но вбегать не стал. Вместо этого заглянул в щель между досок. Внутри, сжимая в руках ракетки для бадминтона, стояла маленькая белокурая девочка. Митя выдохнул, убрал оружие за спину и вошёл.

- Привет, девочка, - сказал Чижов на немецком.

Но девочка и слушать не стала. Она побежала на него и ударила ракеткой по телу. Мите это не принесло никакого ущерба, а девочка на секунду отстранилась, будто испугалась и сказала:

- Я прошу прощения, но я должна быть сильной, так что получай ещё! Она неловко занесла ракетку ещё раз, но лейтенант остановил её:

- Девочка, как тебя зовут?

- Хельга Шульц, - ответила она, пытаясь вырваться.

- Постой, давай лучше сразимся не здесь. Давай отойдём на улицу и там сыграем в бадминтон. Тогда станет ясно, кто из нас сильнее. В глазах девочки загорелся азарт. Но она настороженно прищурилась.

- Если я выиграю - ты меня отпустишь!

Митя согласился. Хельга достала из кармана воланчик. Они встали напротив друг друга на пустой серой дороге. В глазах у обоих - решимость победить во что бы то ни стало. Подавала Хельга. Воланчик пролетел так стремительно, что Митя даже сдвинуться не успел. Девочка рассмеялась.

- Вот же! Играем до пяти! - крикнул Чижов, сбросил фуражку и расстегнул ворот гимнастерки.

Счёт идёт равный – четыре на четыре. Митя отбил подачу. Хельга замахнулась. И тут дыхание лейтенанта перехватило. Девочка отбила воланчик, и тот полетел вправо. Ноги офицера отчаянно пытались догнать его. Время обгоняло его. В последний миг, когда он уже почти коснулся ракеткой воланчика, перед глазами вспыхнуло другое воспоминание: огненный закат 1940 года, он с дочкой играет в бадминтон. Митя бежал за воланчиком и отбил решающую подачу, что привело его к победе. Но цена этой крошечной для него и такой значимой для дочки победы - слёзы ребёнка. И в этот раз он не сделал лишнего шага. Воланчик мучительно долго летел за его спиной. Когда наконец упал на землю, Митя услышал радостный крик Хельги. Митя опустил голову. Сел на корточки перед воланчиком. Вертел его перед собой с поникшими глазами. Главное для него сейчас то - кого он увидел в этой девочке. Но проморгавшись, Чижов встал, развернулся и пошёл к ней с натянутой улыбкой. А сам через гимнастёрку потёр сердце, словно попытался сгладить щемящую тоску.