Мария Войд
Мир, что мы предали. Книга 1. Цена долга

Глава 1. Призрачный мир

На взлётном плацу царила предрассветная тишина.

Небо, хмурое и налившееся свинцовой тяжестью, низко нависало над каменным выступом. Тучи цеплялись брюхом за горные пики, готовые вот-вот разразиться ливнем над крепостными башнями. Редкие крупные капли уже срывались из облаков и с сухим стуком разбивались о грубую кладку.

Тишину нарушало лишь мерное посапывание виверн за высокими воротами гнёзд и приглушённый лязг кованых пряжек из единственного открытого вольера.

В полумраке гнезда Нилас устроился на низком грубо сколоченном табурете. Рядом, вытянувшись на соломенной подстилке, лежал его ящер. Время от времени тот шумно втягивал воздух, раздувая ноздри. Всадник втирал пахучее сало в потемневшие от сырости приструги, разминая задубевшую кожу. Жир поблёскивал на его пальцах. Ремни нехотя поддавались привычным движениям. От шкуры виверны тянуло мускусом, кислой кровью и палёной серой. Этот запах давно въелся в камень, дерево и одежду.

Ящер вдруг вскинул массивную голову.

Кожаные перепонки крыльев натянулись, обдав Ниласа волной холодного воздуха. Зверь вытянул морду к разорванному тучами небу и замер. Из зубастой пасти вырвалось низкое, вибрирующее урчание. Оно прокатилось под сводами и затихло в глубине гнезда. Из ноздрей с шипением поднялись густые струи сероватого пара.

Нилас перестал разминать пристругу.

Он поднял взгляд и, щурясь, шагнул к распахнутым воротам. Высоко в небе, среди грозовых облаков, чёрная точка приближалась прямо к каменному выступу. Она быстро росла, рассекая пелену тумана как наконечник стрелы.

Эльф торопливо вытер испачканные салом ладони о ветошь. Пропитанная копотью и виверньей жёлчью ткань с глухим шлепком упала на крышку старого сундука.

Нилас переступил через лужи, натёкшие с каменных стен, и остановился в широком проеме. Навалился плечом на мокрое дерево. Указательный палец скользнул по широкому серебряному кольцу.

Сверху, пробиваясь сквозь свист горного ветра, уже доносились тяжёлые хлопки кожистых перепонок. Расстояние стремительно сокращалось. Сквозь рваные клочья облаков проступили хищный размах виверньих крыльев и смоляные волосы всадницы, бешено хлещущие по ветру.