Владислав Борисенко
Система. Финальный уровень.

Название: Система. Финальный уровень.

Автор(-ы): Владислав Борисенко

Ссылка: https://author.today/work/138002

Вступление.

Звездолет Системы.

Региональный Сервер Системы точно по расписанию проанализировал последний петабайт докладов вспомогательных искинов поступивших за последний малый цикл из мира действующего релиза Игры. На планете образовалось четырнадцать больших, хорошо организованных поселений местных игроков и более десяти тысяч маленьких. Четыре команды претендентов развивались очень быстро и уже увеличили свою численность до максимальных на этом этапе пятидесяти игроков. Пользуясь безграмотностью и беспринципностью местных игроков, они постоянно нанимали их для выполнения опасных заданий или стравливали их между собой, убирая, таким образом, конкурентов и без риска для себя зарабатывали монеты. Шесть гнезд системных существ уже угрожали нарушить баланс живого мира в том виде, в котором его видели Создатели, поэтому в целях контроля их размножения Сервер был вынужден сформировать свободные системные задания.

Впрочем могучий искусственный разум потратил на решение всех этих безусловно важных вопросов всего лишь несколько секунд, а затем завис... смакуя информацию полученную от свой недавно выделенной части, находящейся на планете среди этих странных людей.

Серебряное.

От невероятно важных размышлений о судьбе человечества и конкретной его части, а именно жителей вверенного ему судьбой поселка Проскурина бесцеремонно отвлекли и сделал это святотатство его бестолковый секретарь.

— Шеф, к вам посетитель... ница, — добавил после паузы он, молодой человек был явно перевозбужден, у него только что слюна изо рта не капала, — красивая!!!

Проскурин, задремавший в кресле, проснулся и немного удивленный уставился на парня, тот больше интересовался другим полом и его восторг был подозрительным. «Ментальная магия», — подумал он, накинул на себя щит и приказал.

— Проси.

В кабинет вплыла умопомрачительная блондинка, нереально шикарных пропорций тела, больше подходящих для мультипликационных фильмов, с совершенными чертами лица, не по человечески яркими и большими фиолетовыми глазами, волосами до осиной талии, в тонком, ничего не скрывавшем платье в обтяжку. Она прошла до центра комнаты остановилась, по мужицки почесала ягодицу и стала как-то по детски с любопытством оглядываться, потом вопросительно посмотрела на секретаря и заинтересованно уставилась на подлинник Айвазовского, висевший на стене.

— Василий....

Нет реакции.

— ВАСИЛИЙ... — повысил голом Проскурин.

— А, — вздрогнул секретарь.

— Выйди.

Молодой человек очнулся от гипнотического внушения красоты и (или) магии женщины и испарился из помещения.

— Я вас внимательно слушаю.

— Сначала прочитайте сообщение Системы, — не поворачиваясь в его сторону, рассеянно ответила блондинка.

— Какое?... — спросил он и осекся, сообщение действительно только что прилетело и оно гласило.

«Внимание.

Игрок тебе доступно особое системное задание.

От тебя требуется создание всех необходимых условий для функционирования на вашей планете только что прибывшего к тебе специалиста-ксенопсихолога. Данный игрок должен внедриться в систему вашего общества и изучить его, не привлекая к себе внимания. Информация о его целях и происхождении абсолютно секретна.

Вознаграждение. В зависимости от успешности выполнения, но не менее одного эликсира.

Штраф за отказ или не выполнение отсутствует.

Принять — Да, Отказать — Да.»

— Условия не плохие и я в принципе согласен, — сказал он посетительнице, — но вот эта оговорка. Не привлекая к себе внимания, — процитировал он.

— А в чем проблема? — спросила она непонимающе.

— Вы себя со стороны видели? Вы прямо-таки привлекаете к себе внимание. Мой Вася чуть слюной не захлебнулся.

— Он не обращайте внимания. Всего лишь легкое ментальное внушение. Для ускорения дела. Я могу быть более незаметной.

— Все равно никто не поверит в ваше земное происхождение.

— И не надо. Я нанятый вами игрок другой расы. Цели придумайте сами. Я могу быть кем угодно. Но мне надо в боевую команду. Валькирии, например, подойдут.

У Проскурина вспыхнуло подозрение, что все это связано с охотой на Егора, а женщина, словно прочитав его мысли, добавила.

— Не беспокойтесь за своего лучшего игрока. Он не вернется в поселок до тех пор пока не уничтожит своих врагов. Это случится скоро... или не случится никогда. Но в любом случае эта история с наградами за его голову закончится. Да, мне нужна опытная женщина. В качестве советника. Я так и не смогла понять зачем вашим женщинам нужен бюстгальтер. А может быть вы мне поможете?

Проскурин посмотрел на повернувшуюся к нему, наконец-то, блондинку, с трудом отвел взгляд от выпятившейся в его сторону, словно оружие массового сексуального поражения, идеальной формы грудь. И в самом деле, не смотря на крайне внушительные размеры, не нуждавшуюся в дополнительной поддержке. Ему на мгновение показалось, что посетительница сейчас вывалит из платья, которое и так мало что скрывало, свое округлое богатство и невинно сопроводит это действие словами: «Вот проверьте, бюстгальтер им не нужен». Мужчина тяжело вздохнул, вспомнил свою жену и это его мгновенно успокоило. Вернув себе самообладание, он начал привычно делать то, что умел лучше всего — торговаться.

— За такую невыполнимую миссию одного эликсира маловато будет. Как мне вас именовать?

— Пусть будет Светлана...

По окончании сложного разговора у Проскурина остался невыясненным лишь один нюанс. Каково же истинное происхождение Светланы, которое ему надо во что бы то ни стало скрывать?

Дом отряда Валькирия. Поздно вечером.

Крепыш и Катя.

— Малыш, ты почему сегодня опять всех претендентов завернул? Нас маловато для серьезного отряда, — нежным голоском начала пытать своего парня Катя, надеясь, что после секса тот станет мягче.

— Это не бойцы были. Ребятки просто рассчитывали быстро подняться за нас счет и все.

— Так мы никогда полный круг не наберем! Мне приходится в первом ряду стоять!

— Ну а кому стоять! Машке? Цепь всегда не прочнее самого слабого звена.

— Машку плевком перешибут, — парней надо брать из ополчения.

— Олега взяли же. И Проскурин сказал, что завтра подкинет нам крутого игрока.

— Одного! Надо еще бойцов.

— Попадутся стоящие, возьму.

— Ты просто Егора ждешь?! — не вытерпела Катя и вывалила наболевшее.

— Да! А чем он тебе не угодил?

— Он... а тебе чем угодил? — ответила вопросом на вопрос Катя.

— Он настоящий, он за друга жизнью рискнет. За твою, между прочим, тоже. Он меня из пасти паука вытащил. Поэтому лучше его иметь в друзьях, чем не иметь. Так ТЕБЕ понятней?

Наталья и Николай.

— Прости меня, — вдруг прервал ничего не значащий разговор Николай.

— За что? — не поняла Наталья.

— За то что не смог защитить тебя.

— Но ты...

— Первый и Егор на тебя когда смотрели... всегда виноватыми выглядели, да и на меня тоже.

— И ты так спокойно к этому относишься?

— Твой вины нет, это мой косяк, я не уберег свою женщину. Какие у меня к ней могут быть претензии?

Наталья уткнулась ему в плечо и заплакала.

— Наташа, ты чего?

— Я так рада. Я столько мучилась. Мне все время казалась, что я вроде бы обманываю тебя.

— Все нормально будет, не плачь.

— Все что нас не убивает, делает нас сильнее. Да?

— Чьи это слова?

— Настины.

— Правильные слова.

Где-то на окраине Тулы.

Странный по составу отряд вел бой с крысиной стаей. Впереди стоял обоерукий воин с прямыми широкими мечами и вертел ими с недоступной для обычных людей скоростью. За его спиной стояли две женщины. Одна не высокая и обманчиво хрупкая метала ледяные дротики, пробивая ими мелких крыс насквозь. Вторая будто развлекалась, брала под контроль противников и стравливала их друг с другом. Два молодых волчонка величиной с молодого тигра, находившиеся в тылу, трепали по полумертвой крысе. В центре построения стоял молодой парень и потрясая топором странной формы, что-то не разборчиво кричал и показательно рвался в бой, трусливо оставаясь при этом в безопасной позиции.

Бой дошел до завершающей стадии. Из темной глубины подземной парковки во главе небольшого отряда появилась особенно большая крыса. Одна из ее сопровождающих вдруг развернулась и накинулась на другую, а потом все крысиные «пехотинцы» неожиданно устроили безобразную драку-свалку. Крысоматка, не обращая внимания на бардак творящийся в ее войске, подбежала поближе к людям и «выстрелила» своим фирменным акустическим ударом. Ледяной щит поставленный магиней воды задрожал, но остановил атаку. А потом вдруг рядом с крысой проявился смутный силуэт человека и его уже вполне материальное оружие воткнулось шипом в шею зверя. Его трусливый двойник одновременно с атакой исчез. Крысиная королева задрожала, попробовала повернуться, но ноги отказали и она упала на брюхо.

Егор дернул секиру, разламывая позвонки, и добил тварь, потом сделал пару шагов и в несколько взмахов убил еще остававшихся на ногах крыс.

— Егор! Сколько раз говорить, не трогай существ под моим управлением. Я под откат попадаю. — Сердито возмутилась Милле.

— Прости. Но как я их различить должен был? — спросил Егор.

— Просто не лезь, со своей железякой раньше времени и все!

— Это секира!

— Получил? — остановил их перепалку Первый.

— Да.

— Наконец-то! — обрадовался тренер за своего ученика, а вот Настя наоборот от чего-то расстроилась.

Егор прочитал вслух описание своего заклинания.

"Маскировочное поле. (2,9)

Делает неподвижного или медленно двигающегося игрока невидимым. Вероятность успешности зависит от:

соотношения утроенной внешней ауры игрока и восприятия противника;

соотношения утроенной внешней ауры игрока и внутренней ауры противника;

дальности местонахождения противника;

направления его поля зрения;

освещенности и других особенностей местности;

собственных навыков маскировки игрока.

На поддержание маскировочного поля требуется манна 1 единица в две секунды. Ранг 3. Стихия — воздух (ментал). Наполняемость равна 0 (24). Статус героический. Активация (включение) и дезактивация (выключение) по осознанно выраженному и сформулированному пожеланию. Начальная стоимость активации пятнадцать единиц манны.

Дополнительное свойство. Отвод глаз. Уровень 0. Наполнение 0.

При условии отсутствия со стороны заклинателя враждебных или других, выходящих за рамки обычного поведения, действий, живые существа, не являющие врагами заклинателя и не ищущие его активным образом, не обладающие достаточно высоким восприятием и (или) внешней аурой , не видят его или не обращают на него внимания и (или) забывают про него.

Особое дополнительное свойство. Иллюзорная копия. Уровень 9. Наполнение 0 (9)

Активируется только одновременно со стандартной маскировкой. При активации делает заклинателя невидимым и неслышимым, оставляет на месте активации объемную, бесплотную копию заклинателя. Копия может повторять произнесенное (мысленно) заклинателем, создает все сопутствующие ее действиям звуки, может двигаться, совершать имитации атаки противника. При любом полученном уроне или проведенной копией попытке физической, магической атаки обращенной на противника или успешной физической, магической атаке заклинателя исчезает, одновременно делая видимым и слышимым заклинателя, при этом стандартное свойство маскировки остается активным. Повторная активация возможна только через 177 минут.

Стоимость активации пятьдесят единиц манны."

— Ну вот движение прибавилось, теперь можно выступать, — воодушевленно заявил Егор.

— Рано тебе еще, — возразил Первый, эти слова возмутили и огорчили Егора, но заметно обрадовали Настю.

— Да в чем дело? Сам говорил нужно допсвойство движения, а теперь что?

— Это первый шаг. Второй шаг это университет. Вот тогда ты будешь готов.

— Правильно! Егор, надо слушать своего тренера, — вставила Настя.

— Учиться! — с нескрываемой грустью проворчал Егор и обратился к Милле, — а сколько времени занимает первый курс?

— От трех дней до года и даже более, — ответила та и ее глаза заблестели от сдерживаемого смеха.

— Как это? — совсем уже убитым голосом переспросил парень, он был уверен, что побьет все университетские рекорды по продолжительности обучения.

— Если игрок хорошо и правильно развит, то курс для него легче проходит. Но большего я сказать не могу, на мне системная клятва. Про сроки обучения все знают, это не секрет, а подробности самого процесса разглашать запрещено.

— Ладно. Учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал мне мой предыдущий тренер. Он правда про тренировку говорил. Но не суть.

— Возвращаемся, — скомандовал Первый, — твоя пантера зверюга знатная, но мне все равно неспокойно за семью. Скорее бы в Серебряное вернуться.

Глава 1. В которой Герой следует давнему совету своего первого тренера.

Егор, транзитом через торговую локацию, телепортировался в Системный Университет. Он также, как и торговая локация, представлял собой полностью закрытое пространство с абсолютно реалистичным голографическим изображением неба, отдаленных гор и леса. Но Егор, игрок уже опытный, сразу понял, что все находящееся за пределами пары улочек искусно смоделировано.

В его интерфейсе возникла удобная интерактивная карта и навигатор привел его в небольшое помещение с десятью капсулами. В широком кресле перед огромным монитором сидел кучерявый, ширококостный мужчина с лицом бандита из девяностых.

— Первый раз? — спросил он.

— Да,- ответил Егор.

— Меня зовут Глен. И мне по барабану как величать тебя. Слушай правила. В моей будке они просты. Ты ложишься в капсулу и проходишь обучение по интеллекту. На все про все у тебя максимум месяц. Не уложишься придется оплачивать повторно. Эликсир получишь сразу, так что если не планируешь идти на второй курс, можно глотнуть его и свалить отсюда. По твоему виду ясно, что ты только зря месяц потеряешь.

Сначала возможность свалить, не заморачиваясь обучением, обрадовала Егора, но слова Глена задели его за живое и он хмуро спросил.

— В какую капсулу укладываться?

— В любую с зеленым отблеском. Все снимай, включая арты и складывай в ящик хранения или в инвентарь, если место есть, дверцу закрываешь и прикладываешь палец.

— Любой палец? — спросил ради интереса Егор, он и не собирался оставлять свои вещи без присмотра мутному игроку.

— Без разницы, замок по генокоду, даже твой однояйцевый брат-близнец не сможет открыть.

Егор сложил все свои ценности в инвентарь, съел великий эликсир и лег в капсулу.

Открыв глаза, он увидел, что находится в небольшой комнате без окон и дверей с белыми стенами, полом и потолком. Только в одну из стен был встроен монитор на котором горела следующая надпись.

«Внимание.

Игрок, начинается первый этап. Ты должен решить десять задач. Ответы необходимо озвучить вслух. Отсчет времени выполнения начат.»

Пол был мягкий, Егор сел на него, скрестил ноги и сказал.

— Валяй первое задание.

На мониторе появилась задачка из области геометрии, на вид простая, найти площадь прямоугольника, но землянин обнаружил, что его инвентарь не доступен, а следовательно у него нет не только калькулятора, но банальных ручки с тетрадкой. Его стенания по этому поводу обращенные к к Системе остались без ответа.

После часа умножений и делений в уме у него получился ответ и даже удивительным образом после всех расчетов получилось целое число. Система приняла задание, поставила «удовлетворительно» и выдала следующее. Немного сложнее. Здесь пришлось запоминать промежуточные ответы и в результате Егор смог ответить правильно только со второго раза.

На следующей задаче Егор выяснил, что в случае трех не правильных ответов Система меняет условия, поэтому перебором решать не получится. На пятой задаче Егор психанул и потребовал выпустить его, разъярился постучал по стенам, попробовал разбить монитор. Остановился отдышался, провел, знакомую с детства, разминку и вернулся к геометрии.

И тут его озарило.

— Можно вернуть первую, — спросил он.

Его просьба была мгновенно выполнена, что говорило о том, что его все же слушают. Стоило ему немного мысленно дополнить чертеж, как решение стало легким и простым. Система подняла ему оценку до хорошо и предложила переделать второе задание. Откуда она знала каким способом он решал, оставалось загадкой, но наводило на нехорошие мысли о слишком сильном контроле игроков со стороны Системы.

Через три часа землянин добрался до второго пула задач и с энтузиазмом принялся за них, это были более знакомые ему разделы. Подобным ему приходилось заниматься с Профом. Дальше были логические головоломки, тут Егор добрым словом вспомнил Настю, заставлявшую его решать их с первых дней знакомства.

Потом начались длинные и с каждым разом увеличивающиеся ряды чисел и объектов, последовательности которых надо было запоминать и повторять. Когда Егор уже решил, что близок к концу курса все тоже самое повторилось с начала, но на этот раз с лимитом времени на ответ.

Иногда Егор уставал и спал прямо на полу, есть пить и справлять естественные потребности ему не хотелось, обо всем заботилась капсула.

Финишем стало четыре особо сложных экзамена с ограничением времени на решение. После множества попыток Егор все же их сдал и полностью опустошенный морально вывалился из капсулы.

Здесь его встретил Глен, он как будто и не покидал этого учебного класса.

— Сдал?! Охренеть! Всего за девятнадцать дней. Не ожидал. А на вид тупица. У тебя перерыв, потом получишь вызов на второе испытание. Советую провести время в баре. В центре. Там же гостиница.

— Глен, а почему испытания на логику, память и скорость, а на интуицию нет?

— Не придумала еще Система, как ее развивать. У нее же нет интуиции. А что не хватает ее?

— Ее всем не хватает.

— Это да.

— Слушай, а как получить такую работу, как у тебя?

— Да обыкновенно все, подаешь заявку и все.

— Я так сразу и подумал, у нас на таких местах обычно сидят старушки.

— Это видать оскорбление было?

— Нет, что ты. Ты ведь сдал первый курс?

— Нет. Я монеты коплю.

— Тогда оскорбление. Пока.

Курс мудрости начался с восприятия. Сначала простейшие картинки — «найди десять отличий». Потом те же картинки, но разница в них только в оттенке цвета или тому подобной мелочи. Для женщины знающей двадцать оттенков розового это было бы простой задачей, а для Егора едва не стала непреодолимым препятствием. В конце ему пришлось найти, почти в буквальном смысле, иголку в стоге сена, но вот чего ему всегда хватало так это упорства, так что он справился «всего лишь» за неделю.

Потом его, испытывая защитную ауру, бомбардировали разными стихиями, защищаться ему было запрещено и приходилось терпеть, здесь ему сильно помогла регенерация притупляющая боль. Так что он справился относительно быстро.

Следующим этапом стало — жонглирование. Ему дали по три шара из каждой стихии. Огнем у него получилось с первой попытки, воздухом со второй, а вот вода, а особенно земля не хотели не то что подчиняться его желаниям, Егор не смог даже приподнять стихию земли. Подбрасывать шары по условиям требовалось только с помощью телекинеза.

После трех суток, заполненных безуспешными попытками, Егор едва не сдался. Он пробовал нагревать воду, насыщать землю воздухом, поднимать с помощью воздуха, просил о снисхождении, предлагал взятку. Все тщетно. Выпускать его из капсулы до конца отмеренного срока Система не собиралась. Потом попробовал успокоиться, занялся медитацией, она у него никогда особо не получалась, но больше вариантов решения проблемы не оставалось.

Однако в этот раз он неожиданно быстро достиг нужного состояния полной безмятежности. Осознав это Егор потянулся сознанием к шарикам огня и почувствовал возникающую в его груди ярость, бесшабашность, бескомпромиссность, пренебрежение ко всем окружающим, желание все разрушить до основания, а уж затем... Это ему не понравилось и он мысленно перевел взор на воздух. К вышеперечисленному добавилось легкое веселье, игривость, немного легкомыслия, захотелось полной свободы от обязательств, вспомнилась одна разбитная одноклассница. Получившаяся смесь стала еще более сложной и неуправляемой.

Егор решил успокоить разыгравшуюся в нем бурю и обратился к стихии земли. После нескольких часов бесплотных попыток достучаться, когда он уже потерял понимание где он находится и что делает, шарики впервые ответили на его попытки контакта. А к эмоциональному коктейлю добавились: основательность, спокойствие, уверенность и верность, захотелось оставаться на месте, никуда не двигаться, просто превратиться дерево. Стало немного легче на душе, восстановилось самообладание. Оставалась вода. Абсолютно противоположная его душевным свойствам стихия. После неизвестного Егору количества времени, измеряемого в сутках, своенравная стихия тоже отозвалась на зов. Мягкая неуступчивость, своенравность, мечтательность и гибкая проницательность привели внутреннее состояние человека в некое подобие гармонии. Более сильные стихии шумели и требовали подчинения от слабых, но Егор легко сдерживал их и наслаждался охватившей его эйфорией.

В это время все его шарики сами по себе летали по комнате и беспрекословно слушались его подсознания. Из нирваны его вывело отключение капсулы и сообщение о том, что курс сдан. Что произошло он толком не понял, но обрадовался знатно. Оставалось сдать телосложение, а уж тут уж он проблем не предвидел.

В учебном классе физического развития кроме капсул были еще и портальные кабины.

— Добро пожаловать! Я Вивиена. Ты Егор. Правильно?

Встретила его молодая девушка, по игрокам трудновато было определить возраст, но Егор во многом благодаря высокому восприятию уже немного научился определять бывалых игроков от новичков.

— Да, давайте уже быстрее. Мне домой бы уже.

— Сначала правила. Есть несколько вариантов прохождения. Легкий в капсуле занимает минимум шесть месяцев.

— Ого! Что там делать то столько времени? — удивился Егор.

— Ты попадешь на имитацию одной из заповедных планет Системы и должен будешь просто прожить там. Умереть там не возможно, а вот испытывать боль это завсегда пожалуйста. Тебе придется самостоятельно добывать себе виртуальную еду, так что отсидеться в убежище не получится.

— А по быстрее? — нетерпеливо осведомился Егор.

— Средняя сложность. То же самое, но на три месяца и ты попадешь на эту планету собственной тушкой и соответственно получишь все риски. У тебя будет безопасное место, но также не будет пищи и воды. В качестве плюса отмечу усиленный рост характеристик во время испытания.

— Огласите весь список, пожалуйста.

— Экстремальная сложность. Необходимо пройти по планете-заповеднику на расстояние часового пешего перехода и все. Там довольно опасные монстры, но если игрок владеет маскировкой, то ему легче это сделать. А если умеет летать, то вообще хорошо. Один игрок, я слышала, за двадцать минут прошел этап. Правда и не вынес ничего.

— А что там можно добыть?

— У вас есть бестиарий?

— Да. Самый продвинутый... из продаваемых свободно.

— Ну вот. В заповеднике множество редчайших существ. Кроме того, если ты желаешь быстро развить физические характеристики, то просто побеждай их и кушай их печень. Только в сыром виде. Это серьезно!

— Именно в сыром?!

— Именно. Они напичканы пиконитами, а пока варишь, они того, исчезают, а печень даже отрезанная, фактически живая. Но эта фича действует только в заповеднике. Говорят там ретранслятор Системы старого образца.

— Там будет еще кто?

— Естесссно! Туда очередь вообщето. Это ты победитель турнира и все такое. Но игроки там отделены от соперников.

— Как?

— Этого я не знаю. Что выберешь?

Егор уязвленный долгим прохождением предыдущих этапов ответил, не задумываясь.

— Экстремальный.

— Тебе в портал, — девушка махнула рукой в нужную сторону, — удачи.

Едва игрок перенесся на место сдачи экзамена, на счет сотрудницы «деканата» поступила круглая сумма монет. Система совершила перевод в соответствии с выполненным контрактом. От любования на собственный счет ее отвлек андроид Системы вошедший в класс.

— Вивиена, почему ты нарушила контракт?

— А что я нарушила?

— Ты не сообщила существенные и обязательные условия по экстремальной сложности экзамена.

— Я забыла.

Андроид молча смотрел на нее, ожидая неизвестно чего.

— Да. Я не сказала ему всего. Мне заплатили за это. Я могу сказать кто.

— Ваш наниматель известен. Но он и не нарушал контракт. Его действия соответствуют правилам. Он не заключал контракта с Системой, а ты заключила. И нарушила.

— Я уверена он и так выбрал бы короткий путь.

— Конечно. Ты могла получить монеты без нарушения контракта.

— Ну вот...

— Контракт расторгнут в связи с существенными нарушениями. Тебе запрещены новые контракты в течение следующих пятидесяти больших циклов.

— В смысле? Я деньги на универ собирала! У меня наполняемость уже на максимуме!

— Ты можешь принять участие в следующем турнире.

Расстроенная Вивиена, знавшая, что спорить с Системой бесполезно, пошла к выходу, но на пороге вдруг остановилась, в ее голову пришла странная мысль.

— Система следила за нами! И могла остановить его портал. Так почему не сделала? — возмущенно заявила она андроиду

— Система не вмешивается в Игру.

По лицу андроида прошла легкая рябь, имеющей высокое восприятие Вивиене на секунду показалось, что представить Системы засмеялся, это напугало ее больше, чем перспектива застрять на пятьдесят лет в развитии и она выскочила из комнаты. По пути к порталу на родную планету она лелеяла свои несбыточные планы мести за обман, нацеленные на одного бессовестного князя с планеты менталистов, заверившего невинную бедняжку, что ей ничего не грозит.

Глава 2. В которой Герой ищет выход и находит его.

Егора выбросило в очень странное место. Он стоял на шершавом коричневом, деревянном бесшовном полу, рядом стояла сделанная из такого же материала колона метров десять в диаметре, недалеко равномерно располагались другие такие же, между собой они соединялись широкими, немного вогнутыми поперек ширины дорожками. Между ними росли странные, зеленые, невысокие кустики, образуя газоны ромбовидной или треугольной формы. Потолок, возвышавшийся над ним на пять метров, в целом повторял рисунок пола, только деревянные части были тоньше, а зеленные участки соответственно больше и сквозь них пробивался рассеянный свет, создавая вокруг человека вполне приятный легкий сумрак. Пусть и пригодный лишь для усиленного зрения продвинутого игрока.

Едва успев оглядеться, парень с ужасом обнаружил, что одет он лишь нижнее белье и пояс, а из оружия у него остались только мечи и стилет вместе с ножнами. Проверка инвентаря успокоила игрока лишь отчасти, его главное оружие и вообще все колюще-режущее нашлось, а вот броня, арбалет, лук, продукты, вода и все остальное исчезло. Осталось только оружие ближнего боя и его старая внесистемная одежда и ботинки. Возможно та самая в которой он лихо мочил зомби в первые дни Игры.

Из состояния аффекта его вывело неясное ощущение опасности, Егор выхватил кукры и резко развернулся. Из-за колоны, мягко крадучись, вышел зверь похожий на горностая или соболя, но гораздо крупнее. Зверь пошел в сторону по кругу, время от времени поднимая верхнюю губу и показывая два иглообразных клыка. Внешне он выглядел не сильно опасным, но зная о том, что существа Системы имеют разные, чаще неприятные таланты, Егор внутренне приготовился к опасной схватке и, оставаясь на чеку, стал понемногу поворачиваться вслед за противником, оставаясь, таким образом, лицом к опасности.

Зверь сошел с твердой поверхности на газон и тот стал ощутимо под ним прогибаться и колыхаться волнами. Пройдя примерно половину окружности, монстр повернулся к человеку и стал медленно сближаться, внимательно, словно гипнотизируя, смотря при этом в глаза человеку. Егор перешел в состояние ускорения и, не двигаясь ради экономии маны, стал ждать начала атаки.

Сзади на грани слышимости раздался шорох, скорее движение воздуха, парень начал резко разворачиваться, но успел это сделать только наполовину, второй хищник, близнец первого отвлекавшего человека, уже подобрался на расстояние прыжка. Егор взмахнул мечами, но не успел ударить и зверь вцепился ему в бедро, прокусил насквозь и пробил бедренную артерию.

В это время первый монстр тоже сделал молниеносный прыжок, наметившись запустить зубы в горло своей жертве. Но здесь Егор уже был готов и так как оба меча были у него после неудачного движения развернуты в левую сторону, то он, не вспоминая многочисленные уроки преподанные Первым и Милле, со всей дури, пользуясь лишь своей скоростью, врезал по летящему зверю сначала кукром, а затем добавил кукрой. И если старший меч лишь снял защиту и развернул вытянутое в прыжке тело, то младший глубоко рассек его по вдоль и отрубил переднюю лапу.

Егор почувствовал накатывающую слабость во всем теле, сработали сразу несколько зелий в поясе, включая противоядие. Рыча от боли в бедре, которое терзал, пытаясь отгрызть хищник, парень ударил зверя мечом по шее и отрубил ему голову и, немного не рассчитав силы, едва не лишил себя ноги. Сделал прыжок на здоровой ноге и добил встававшего подранка. Собрал туши в инвентарь и стал, прыгая на одной ноге, искать укрытие, ему надо было прийти в себя и срочно восстановить подвижность ноги.

Сверху раздался шелест и сквозь зеленую часть «потолка» просунулась морда еще одного хищника, как позже выяснил парень по местным меркам «небольшого», где-то килограмм под двести, по виду из породы кошачьих, внешне похожего на леопарда. Егор стал отходить назад, но большая кошка, к его счастью, не заинтересовалась им. Он то подумал, что повезло, но на самом деле леопард учуял смертельный яд и понял, что потенциальная добыча уже не съедобна, к тому же это была не его охотничья территория и ввязываться в драку с местными хищниками, о гибели которых он не знал, из-за отравленного мяса и не имело для него смысла.

Егор достал секиру и, опираясь на нее, захромал вокруг колоны, в которой он наконец-таки опознал дерево, наподобие того, что он видел на планете огненных магов. Сам он находился на его ветке, неизвестно на каком ярусе. Карма немного повернулась к нему лицом и он обнаружил потенциальное убежище, это была метрового диаметра нора, в смысле дупло, судя по следам когтей ранее служившее логовом для напавших на него ядовитых монстров.

Парень забрался в него на всю глубину, там даже оказалось две «комнаты», в одной было пустое круглое гнездо из птичьих перьев, во втором куча непонятных шариков величиной с яблоко. Егор разгреб их, скрючился на сколько позволяло пространство, выставил лезвие секиры наружу и тяжко дыша, стал ждать момента, когда его мощная регенерация переборет отравление и заживит раны на бедре.

Как и всегда после ранения чудовищно сильно захотелось есть, парень сунулся в инвентарь и наткнулся на пустые полки. Из условно съедобного здесь были только тушки напавших на его монстров, занявшие значительную долю места в его личном подпространстве. Егор вспомнил совет Вивиены про поедание печени, хмыкнул, достал одну тушу и разрезал брюхо, в дупле страшно завоняло, так что он проклял себя за неосмотрительность, но острый голод под воздействием регенерации смел остатки цивилизационных барьеров и человек, на ощупь найдя искомый внутренний орган, начал его есть. Делал он это примерно так, как некоторые люди едят яблоко, отрезая кусочки кукрой, но глотал он их не жуя, так как боялся в полной мере почувствовать вкус сырого мяса.

Незаметно для себя человек съел килограмм печени, осоловел и уснул. На несколько километров вокруг пахло кровью, но на почти беззащитного человека никто не напал, его защищали территориальность местных властителей животного мира и еще не выветрившиеся ядовитые пометки, которыми бывшие хозяева дупла обозначили свою зону охоты, к тому ближайший сосед леопард не заинтересовался этим запахом, так как уже знал его происхождение.

Егор проснулся или скорее очнулся, когда снаружи начинался вечер, его глаза сильнее привыкли к темноте и он смог осмотреться получше, в частности смог определить, что за шарики лежали в дупле. Это были местные орехи, вставив стилет в небольшое отверстие и повернув, парень разломил один и, предварительно понюхав, съел, сочную мясистую сердцевину. Подождал немного и, не почувствовал ни малейших симптомов отравления, съел еще десяток, немного утолив и голод, и жажду.

Теперь предстояло разобраться куда делось его имущество. Впрочем все объяснило полученное ранее сообщение Системы.

«Внимание.

Игрок ты нарушил правила. В соответствии в правилами прохождения экзамена экстремальной сложности по физическому развитию игроку запрещается брать на испытание броню отличного и более высокого качества, метательное оружие, атакующие артефакты, предметы используемые для создания ловушек, продукты питания и воду. Кроме того, напоминаем, что атакующая магия, использование питомцев, за исключением прирученных непосредственно на испытании, а также вызов элементалей всех стихий заблокированы. Все изъятое ты сможешь забрать у администратора Университета (если сможешь вернуться).

В случае возвращения за данное нарушение на тебя наложен штраф»

— Система, меня не предупредили о таких конских правилах, а сам я знать не мог!? — бесстрашно и самонадеянно крикнул в пустоту Егор.

«Протест принят. Штраф отменен» — сообщение Системы порадовало, но раздражала лаконичность.

— Система, а что я должен сделать то? — спросил Егор, в его интерфейсе появилась карта местности, но на ней был только маленький кружок вокруг текущего местоположения.

«Внимание.

Игрок тебе предстоит сделать следующее.

Убить старшее существо данного кластера и достигнуть места стационарного портала. Время прохождения испытания ограничено 180 днями. По истечении которых ты будешь принудительно изъят из зоны испытания. Без права повторной сдачи экзамена на экстремальном уровне»

— Про старшее существо меня не предупредили! — разразился гневной тирадой Егор.

«Все произошедшее находится в рамках игровых правил. Твой лимит вопросов исчерпан.

Приятной Игры игрок.»

Егор еще некоторое время взывал к Системе, ругался и матерился, но та осталась глуха к его проблемам. Посмотрев остальные сообщения он дюже порадовался прибавке к скорости и ловкости, причем судя по всему он получил их от поедания печени врага. Кроме того усилилось его сопротивление отравлениям.

«Регенерация. (3.1) Увеличивает регенеративное свойство тела игрока на 500 процентов от стандартного уровня игрока расы находящегося в ранге человека истинного и уменьшает болевые ощущения, превышающие стандартный, установленный для игроков данной системы уровень, на 50 процентов. Для полноценного результативного действия регенерации требуется усиленное высококалорийное питание, с большим содержанием белков. Героический статус. Наполняемость отсутствует, наполняемость дополнительных свойств также отсутствует. Нумерация присутствует в описании только для отражения прогресса развития. Постоянно действующее. Затраты манны отсутствуют.

Дополнительные свойства.

1. Усиление системы гемостаза. Второй уровень.

При физическом соприкосновении с кровью убитого существа Системы или помещении ее (крови) внутрь тела (наилучший способ) игрок получает опыт (пиконитов) существ Системы. Это также дает дополнительное увеличение регенерации в зависимости от концентрации пиконитов. Магические ранения вызывающие кровотечения действуют на игрока на пятьдесят процентов слабее. (уровень 6)

2. Максимальное сопротивление отравлениям. При легком и среднем отравлении ухудшается самочувствие без потери характеристик и здоровья. При отсутствии отягчающих обстоятельств гарантированное выживание при тяжелом отравлении. При усиленном и правильном питании тяжелое отравление приводит только к временному падению характеристик. При отсутствии отягчающих обстоятельств имеется высокая вероятность выживания при смертельном отравлении.»

3. Увеличение характеристик телосложения при ранениях легкой тяжести на 10 процентов и регенерации дополнительно на 100% на 311 секунд. Первый уровень.

4. Увеличение характеристик телосложения при ранениях средней тяжести на 30 процентов и регенерации дополнительно на 300% на 311 секунд. Третий уровень.

5. При тяжелых или смертельных ранениях активируется состояние берсерк.

Игрок получает:

— увеличение внутренней ауры и духа на 40 % на 56 секунд;

— уменьшение восприятия и внешней ауры на 30% на 56 секунд;

— уменьшение характеристик умственного развития (интеллекта) на 25 процентов на 560 секунд (шестой уровень);

— увеличение характеристик физического развития (телосложения) на 30 процентов на 56 секунд (с учетом пункта 3.);

— дополнительное усиление регенерации на 1000 процентов на 255 секунд;

— увеличение скорости восстановления физической и магической энергии в 10000 раз на 9 секунд. После завершения этого срока восстановление физической и магической энергии блокируется на 545 секунд;

— уменьшение болевых ощущений, превышающих стандартный, установленный для игроков данной системы уровень, на 90 процентов;

— иммунитет к ментальной и восстановительной магии направленной на него извне;

— пятидесятипроцентное сопротивление атакующей магии всех основных стихий.

Егор подобрал все орехи и тушу гигантской куницы, так ее решил назвать землянин и Система приняла это, что говорило о том, что он первый из игроков убил подобное существо, и начал выбираться из дупла. На выходе он несколько раз осмотрелся, опасаясь засады, но вокруг было достаточно тихо и на первый взгляд вроде безопасно.

Парня мучила жажда, надо было найти воду, к счастью у него был с собой нужный инструмент. Егор «включил» волчий нюх и сразу определил направление до ближайшего водоема. Одеваться не стал, так как во сне ему стало плохо и его вырвало. Так что сначала надо было помыться.

Миновав шесть гигантских деревьев, парень вышел к берегу ручья. Поток кристально чистой воды шириной метра три весело журчал. Толстая ветка по которой человек шел в десяти метрах от воды стала слишком тонкой для его веса и Егор остановился, осмотрелся с высоты. В воде не было рыбы, либо она была слишком мелкая, берег ручья с обоих сторон зарос местным подобием камыша или бамбука, так что до вожделенной влаги еще требовалось добраться, в стороне виднелась звериная тропа к водопою, но Егор не рискнул ей пользоваться. Мало ли кто там ходит!

Крайние к воде стволы оплетали тонкие и крепкие лианы. По ним Егор и спустился на землю, попутно срезал себе несколько этих растительных веревок, взамен украденных Системой. Аккуратно прорезал себе проход к воде, накидав в инвентарь еще и пучок местного камыша, он представлял собой крепкие и упругие прутья, так что вариантов его использования было много.

Егор осторожно проверил секирой воду на предмет невидимой опасности, но никто не выскочил из воды, да мелковат был ручей для крупных хищников. Успокоив паранойю, парень упал на колени, вдоволь напился, помылся, постирал трусы, майку и носки, как следует отжал их и надел сырыми. Поверх натянул камуфляж городской расцветки, не совсем подходящий для данной ситуации и оказавшийся маловат на три размера, но другого не было, он даже не помнил откуда этот у него взялся. А вот ботинки были знакомые, их он взял в магазине для туристов и альпинистов в родном городе. У них был существенный недостаток — они плохо подходили для бесшумного передвижения, но альтернативы, опять же, не было.

Большой проблемой стало отсутствие кирасы, на которой было крепление для секиры. Парню пришлось ходить с ней словно волшебнику с посохом, так как убирать ее в инвентарь он боялся, помня о проигнорировавшем его леопарде. Чтобы все же высвободить руки, Егор привязал кусок лианы к оружию и повесил его на плечо словно ружье. Также ему нужно было набрать с собой воды, но у него не было ни одной емкости. Пришлось проковырять дырочки в орехах, взболтать тонкой палочкой содержимое и высосать. Налитая в них вода превратилась в довольно приятный на вкус морс, так что Егор «поблагодарил» куниц, заткнул щепками отверстия в орехах, в инвентаре вода бы не разлилась, но так... на всякий случай.

Ему было без разницы куда идти дальше, но он слышал или читал, что если заблудился в незнакомой местности, то лучше идти вниз по течению, тогда можно с некоторой вероятностью выйти к людям, но на это рассчитывать было нельзя, хотя такое направление было ни чем не хуже других. Однако поднявшийся на «второй» этаж Егор все же пошел извилистым, но, по его мнению, более безопасным путем вверх по течению ручья. Через пятьсот метров водяной поток повернул, потом еще раз, а еще через столько же закончился.

Егор задрал голову вверх и не смог увидеть вершину скалы, которая вопреки всем законам горообразования, которых он правда не знал, вздымалась резко, почти вертикально и выше облаков. Не было никакого перехода от лесной чащи к горному массиву. Егор даже заподозрил искусственное происхождение этого ландшафта и надо признать оказался прав. Хотя никому кроме Создателей, даже созданной ими Системе, этот факт доподлинно не был известен.

Ручей вытекал прямо из горы на высоте пяти метров и веселым водопадиком устремлялся вниз, чтобы потом журчать себе спокойно по величественному лесу. Выбранный путь не прояснил окружающую местность и для того чтобы все же определиться получше Егор решил залезть на дерево. Благо по лианам сделать это было достаточно просто, во всяком случае с его силой и ловкостью. На следующем ярусе ствол стал намного меньше и кончились лианы, пришлось забираться при помощи стилета и шипа секиры, втыкая их по очереди в ствол. На четвертом ветки уже не смыкались, как на нижних, а также появилось большое количество птиц, к счастью обычных размеров.

Забравшись достаточно высоко, Егор уселся на достаточно тонкую ветвь, около полуметра в основании, и стал осматриваться. Он находился в круглой долине, окаймленной высочайшими, отвесными горами, дальше к ее середине деревья становились выше и увидеть что-либо кроме их верхушек было не возможно. Стал очевиден способ, которым Система или Создатели разграничили для игроков испытательные кластеры.

Но кое-что он все получил в качестве бонуса за это восхождение, его карта в интерфейсе значительно расширилась. На ней обозначилась границы зоны испытания, а главное возник значок серого цвета, который при приближении увеличился и превратился в надпись «Обратный портал». «Здесь же совсем рядом!» — обрадовался парень и начал обратный спуск. По пути вниз он обратил внимание на капли чрезвычайно клейкой смолы, вытекшие из коры сквозь нанесенные им повреждения и уже почти застывшие.

Короткое путешествие привело его к пещере на уровне второго яруса. К двухметровому овальному провалу в отвесной каменной стене примыкала необычайно толстая, скорее даже широкая ветка, при этом ее верхняя поверхность была гораздо сильнее остальных веток вогнута, образуя ложбину.

Егор навязал на двух лианах узлов и спустил их с верхней ветки на ту, что вела к выходу, на случай если в пещере его ждет старший зверь и он окажется Егору не по зубам. Потом спустился и с секирой на перевес вошел в пещеру. Постоял давая глазам привыкнуть к более плотному сумраку и сделал еще пару шагов. Здесь ход расширился и превратился в продолговатое темное и мрачное помещение без какого-либо выхода.

В одном из углов была навалена огромная куча костей, на противоположном торце под самым потолком зияла дыра из которой капала вода, под ней была чаша выбитая в полу и наполненная влагой, следы на полу показывали, что после переполнения лишняя жидкость течет к выходу, а потом во ветке дерева к его корням. Вот такое продуманное системное дерево!

Неожиданно из небольшой ранее незамеченной норы в углу выскочило животное формой тела похожее на небольшую таксу и, сердито шипя, уставилось на человека.

— Ты что ли старший, которого мне грохнуть надо? — спросил Егор, выхватывая кукры, однако это был всего лишь рефлекс, интуиция подсказала, что этот зверек не агрессивен.

Такса сделал(а) «удивленное лицо», так что Егору даже показалось, что он услышал отголоски этой эмоции, и слинял(а) обратно в нору.

— Что ни разу людей не видел? — обратился к норе парень, — правильно, бойся, человек самое хищное и злобное существо во вселенной.

Егор обошел пещеру, порылся в куче костей, все они были отбелены до блеска, из чего он сделал вывод, что тот кто их сюда принес давно здесь не живет и жилплощадь свободна, если не считать мелкого в углу.

— Я буду звать тебя Рурк и ты будешь мальчик, — крикнул Егор, одиночество стало сказываться на нем и он начал разговаривать с животными, раз уж Система перестала ему отвечать.

По карте в интерфейсе он находился в точке портала обратно, но она была серого неактивного цвета, следовательно ему все же надо было убить неведомое старшее существо. «Надеюсь это не Рурк» — подумал Егор.

Парень спустился на первый «этаж, то бишь на землю, насобирал полный инвентарь хвороста и развел около границы камня и дерева, со стороны камня разумеется, костер. Сначала он пытался вспомнить способы добывания огня трением, потом ему в голову пришло, что он огненный маг, да не простой, а мастер. Проверил огненный шар, но тот, как и написала Система, оказался не доступен. А вот накалить до красна кончик стилета он смог без проблем.

Оградившись, таким образом, огнем от внешнего враждебного мира Егор сел, достал тушку одной из убитых куниц, понюхал мясо, воняло оно ужасающе, так что идея зажарить шашлык умерла на корню. Сзади послышался цокот, сзади стоял Рурк и вожделенно смотрел на мясо. Его вонючий запах нисколько не останавливал.

— Хочешь? — спросил землянин инопланетную таксу, ответа не последовало, но и вопрос был риторическим.

В бестиарии этих куниц не было, но Егор вырезал ядовитые железы и еще мелкие органы, которые рекомендовалось добывать из похожих тварей, после чего отдал оставшееся Рурку. Тот оттащил добычу поближе к норе, рядом с той кучей костей, что уже там лежала, и сноровисто начал кромсать ее на куски своими удивительно большими резцами и по хомячьи уносить в норку. Посмотрев на его быстрые и точные движения Егор решил осторожнее относится к этому соседу. Мало ли что ему в голову придет, если он здесь задержится.

А пока, чтобы заглушить зов желудка, он вынул из инвентаря вторую тушу тоже разделал ее. Печень съел проверенным методом, жалея что может только усилить чувствительность органов чувств, а не ослабить, остальное опять отдал Рурку. Присев перед костром, он проверил свой функционал. Вызов элементаля огня, к сожалению, не работал, как и ярость и подавление воли. Но это в принципе ожидалось после сообщения Системы, а вот чем не угодили защитные завесы огня и воздуха было не понятно, хорошо хоть личное поле защиты было активно. Хотя оно нисколько не спасло от укуса куницы. Возможно у той было свой супер-свойство, что-то вроде — «первый укус, нанесенный исподтишка, игнорирует личную защиту цели».

Глава 3. В которой Героя настоятельно просят беречь природу.

Дикие животные боятся огня. Эту простую истину знают все люди. Костер разведенный на входе в пещеру создал иллюзию безопасности и это едва не привело человека к потере воскрешения, как минимум.

Егор так увлекся размышлениями на тему: «Что делать? и Кто виноват?», что с непростительным для опытного игрока опозданием отреагировал на спрыгнувшего откуда-то сверху уже знакомого гигантского леопарда. Секира лежала на полу рядом с рукой, сидеть с ней закинутой за спину было невозможно. Егор подхватился, рефлекторно запустил ускорение, схватил оружие, успел направить его на врага и начал вставать, но огромная хищная кошка не дала ему этого сделать.

Не обратив на огонь ни малейшего внимания, лишь потратив мгновение на оценку ситуации, она с места молниеносно прыгнула на человека, сбила с ног, разменяла личные защиты и смяла человека. Секира воткнулась ей между ребер, вырвалась от удара из не успевших толком ухватиться за нее рук, распорола одно легкое, но смертельной для могучего существа Игры раны не нанесла. Егор шлепнулся на спину, леопард придавил его плечо одной лапой, второй нанес смачную оплеуху, которая вполне должна могла оторвать человеку голову, если бы не артефакт защиты в который раз спасший парню жизнь. Под второй удар Егор подставил левую руку, она хрустнула, брызнула кровью из рассеченных когтями мускулов и сломалась в паре мест, но частично функцию защиты выполнила. В это время правая рука воткнула кукр в горло монстра, последний на текущий момент совет Дорка помог, улучшенный до легендарного уровня меч пробил жесткую шкуру и разрезал кроме мышц еще и артерию, а вот по шейным позвонкам проскользнул только лишь оцарапав.

Тем не менее рана была смертельная и леопард тоже это понял, его лапы слегка подогнулись от мгновенно охватившей зверя слабости от большой потери крови и соответственно падению артериального давления, но ему хватило сил попытаться захватить противника с собой на реинкарнацию, длинные и острые клыки сомкнулись, сверху и немного сбоку, на правой части грудной клетки, пронзая беззащитное тело, а потом зрачки хищника окаменели. Одновременно закрылись и глаза человека. Кровь из шеи зверя залила лицо и грудь человека и странным образом почти мгновенно высохла.

Рурк подошел, постоял, понюхал, посмотрел на результаты быстрой схватки и снова принялся за переработку подаренной ему добычи. Когда все мясо было собрано, Рурк стал вылизывать кости и шкуру, очищая их от малейших остатков мяса, а кожу от мездры. Очищенные он хозяйственно отнес в общую кучу и ушел к себе в нору, дожидаться момента, когда новый сожитель позволит разделать старого. Выбрался он из нее лишь один раз. На входе в пещеру возникла большая тень, Рурк смело выбежал и зашипел на вторженца, тот неожиданно испугался маленького зверька и трусливо слинял.

Когда Егор очнулся, то почувствовал на себе нечто очень тяжелое, веки его слиплись и он с большим трудом приоткрыл их, увидел в щель оскаленную пасть полосатой кошки лежавшей на нем, дернулся от испуга и зашипел от острейшей боли в левой руке и ребрах с правой стороны грудной клетки. Пошевелить он смог только правой рукой, ей он и отодрал присохшие ресницы от нижнего века и только тогда смог лучше осмотреться. Тело леопарда уже остыло и даже чуток закостенело, так что его смерть не вызывала сомнений. В его левой руке образовалось два лишних сустава, а из кожи выглядывали обломки костей. Клыки кошки почему-то разжались, разошлись после смерти и его грудь и пробитые легкие уже почти зажили под мощнейшим действием его разогнанной регенерации.

Потратив добрых пятнадцать минут Егор выбрался из-под туши леопарда, в основном из-за необходимости беречь поврежденную конечность. Осмотрел руку и раздраженно сказал в пустоту.

- Система, а чем тебе мои иммобилизаторы помешали? - ответа он не дождался, хотя на шум выскочил Рурк и вожделенно уставился на на труп кошки.

- Подожди, - строго сказал ему Егор, не интересуясь понимает ли он, - а то попортишь шкуру, да и печенка мне самому пригодится.

Рурк будто-бы осознал указание, понятливо лег на каменный пол и стал поедать мясо, но пока только глазами. Егор достал прутья камыша и лиану и сказал вслух.

- Как знал! Как знал.

Отрезал нужной длины палки, беззвучно завывая от боли снял куртку камуфляжа, в мирное время болеутоляющее свойство его регенерации или не действовало, или значительно ослаблялось, вставил кости на места, особой хирургической точности ему с одной работающей конечностью было не добиться, но он знал, что остальное исправят его верные пикониты. Одел на руку петлю из лианы, вставил в нее три палочки по кругу и затянул. Потом обмотал еще лианой, закрепляя, и подвесил к шее. Истратил одно зелье для ускорения процесса и обратил внимания на поверженного врага.

Как и всегда после ранения, громко урчал голодный, пустой желудок, требуя закинуть строительные материалы для стремительно восстанавливающегося организма. Егор аккуратно распорол брюхо леопарда мечом, достал печень отрезал несколько маленьких кусочков и, давясь от тошноты, проглотил. Сразу стало легче, кроме того он заметил, что кровь капнувшая ему на руку мгновенно высыхает, он вспомнил про свой «вампиризм» и для проверки намазал остатками еще не свернувшейся крови из внутренностей поломанную руку. Потом парень немного отдохнул и, пользуясь бестиарием, вырезал самые ценные железы, этого монстра там не было, но были похожие, а также изъял желудок, отсел подальше от трупа и сказал Рурку.

- Он твой. Только шкуру не порть.

Его сосед первым делом ухватил всю оставшуюся требуху и отволок поближе к норе, а там уже стал ее шинковать и уносить частями к себе в логово. Егор прислонился спиной к стене около чаши с водой выбитой в полу падающими сверху каплями, напился из своих орехов и снова заполнил их водой. Схватка принесла ему пару очков характеристик и улучшение заклинания ускорения.

«Ускорение. (3,2)

Увеличивает характеристику Скорость на 100 процентов на срок 1,94 секунды за каждую единицу выносливости. Ранг 3. Уникальный статус. Стихия - огонь (ментал). Наполняемость равна 27. Активация (включение) и дезактивация (выключение) по осознанно выраженному и сформулированному пожеланию. Стоимость активации сорок единиц манны (с учетом особой способности игрока тридцать шесть единиц маны, с учетом дополнительного свойства 28 единиц).

Дополнительные свойства.

1. Игрок может ускориться на срок в одну десятую полного, затратив две пятнадцатых стоимости магической энергии. Уровень 2. Затраты наполняемости 0.

2. Уменьшение дополнительного расхода физической энергии в случае отсутствия активных физических действий заклинателя на 75 процентов и продление времени действия заклинания на 75 процентов от срока бездействия. Уровень 1. Затраты наполняемости 0.

3. Уменьшение требуемого количества маны для активации заклинания на 12 процентов. Затраты наполняемости 2.»

Сидеть на камне, а тем более спать было крайне не комфортно, Егор решил посмотреть на шкуры оставшиеся от куниц. К его удивлению он нашел их в прекрасном состоянии, словно из магазина, мягкие, почти целые и вылизанные до блеска Рурком. Создалось впечатление, что слюна зверя обладает особыми дубильными и консервационными свойствами. Что навело Егора на мысль о способах сохранения запасов пищи в норе зверя.

Подложив под пятую точку и под спину Егор долго сидел смотрел на мечущегося Рурка и опрометчиво уснул. Впрочем под охраной такого монстра, как его сосед, он находился в относительной безопасности, так как его ментальной магии устрашения в ближайшей округе мог противостоять только сам человек, чья защита оказалось так сильна, что он даже не заметил атаки.

Отблески утренних лучей здешней звезды разбудили парня, проспал он , восстанавливаясь, необычайно долго для игрока. Сосед закончил утилизацию туши леопарда и даже навел определенный порядок. Егор снял самодельную шину, пошевелил пальцами и сказал.

- Готов к труду и обороне!

Егор подошел к куче костей, рядом с ней лежала шкура леопарда, убрал ее в инвентарь, назначив своей постелью и кроватью. Не то что бы он боялся воровства, но вдруг Рурк решит, что она ему не нужна и утянет в свои бездонные чертоги. Помахав секирой, проверил работоспособность рук и вышел из пещеры.

- Ну и где мне искать это старшее существо? - спросил он Систему. Та не ответила. Егор открыл карту и подумал, что наверно если эта тварь или может ее логово попадет в пределы карты, то появится отметка, так что следует обследовать местность, тем более что не такая уж она большая.

От размышлений его отвлек здоровенный зверь, отдаленно напоминающий орангутанга, вышедший из-за ствола дерева. Возможно именно он приходил прошлым днем и убежал напуганный Рурком. Обезьяна шумно дышала, демонстрировала клыки и вообще челюсти соответствующие строению хищного существа, переминалась и постукивала себя кулаком по груди, пытаясь запугать человека. Наконец, монстр набрался храбрости и, коротко разбежавшись, прыгнул на Егора. Тот, обладая значительно большей скоростью и на этот раз будучи готовым к атаке, упал на колени отклонился назад и подставил лезвие секиры под пролетающего над ним зверя. Грудная клетка того осталась невредимой, помогла защита, а на брюхо ее не хватило, в результате этого промахнувшийся орангутанг полетел дальше с разрезанный от нижнего ребра до промежности.

От тяжелого приземления у зверя высыпались кишки на ветку и он, совсем по человечески, начал, стоя на коленях, собирать их обратно. Человека это зрелище нисколько не смутило и не растрогало, он спокойно подошел сзади и всадил шип секиры в темя противника. А потом немного картинно толкнул труп ногой подальше в пещеру. Посмотрел, подошел, перевернул, вырвал желудок и печень, есть последнюю он не планировал, ему показалось, что это сродни каннибализму, но он помнил, что у примата убитого им на Земле этот орган стоил очень дорого.

- Рурк, ты не лопнешь? - спросил он соседа, уже подобравшегося к телу орангутанга и не дождавшись ответа продолжил, — видимо нет, ладно, я по делам, ты за старшего.

Первым делом Егор решил обследовать ручей и заодно запастись более чистой водой. Путь прошел спокойно, без нападений, на месте парень осмотрелся и, не найдя опасностей, спустился к прорубленной им ранее тропе в камышах. В ручье он тщательно промыл оба добытых желудка, завязал узлом исходящую кишку и наполнил их водой. Он слышал о таком способе хранения воды, но у него были сомнения в том, можно ли будет ее пить и чем она будет пахнуть.

Затем Егор направился вдоль ручья вниз по течению, шел медленно по ветвям крайних деревьев. Он рассчитывал найти озеро в которое тот впадает, но у него не получилось это сделать, через пару часов пути водный поток распался на несколько мелких и исчез в корнях особо могучих деревьев, за которыми обнаружилась обширная округлая поляна со странным холмом прямоугольной формы. Егор заинтересовался им, но исследовать не решился. На его глазах открытое пространство пересекла стая странных хищников, похожих на волков, но покрытых костяной броней, короткими ногами и строением челюстей больше похожим на рептилий, а Егор не горел желанием оказаться застигнутым врасплох в открытом поле неизвестным, многочисленным противником.

Егор прошел вдоль поляны пятьсот метров и развернулся обратно в сторону знакомой части окружающих гор, таким образом он изучал местность и попутно заполнял карту. На карте на самом деле ничего не отображалось, кроме условных границ изведанной зоны и метки выхода, даже деревья или ручей отсутствовали, но «туман войны» раскрывался и рано или поздно должна была проявиться метка существа, являющегося целью основного квеста испытания.

Проходя под одним из «газонов» третьего яруса Егор увидел, что достаточно тонкие ветки над ним странно дрожат. Заинтересовавшись эти явлением он поднялся, по подвернувшейся лиане, вдали от ручья их было мало, но все же попадались. В середине ромба, ограниченного четырьмя толстыми, со сросшимися верхушками ветками, паслось полтора десятка крупных птиц. Они ходили по тонким ветками, помогая себе небольшими для их размеров крыльями не провалиться на особо тонких, и что-то выклевывали среди листвы. Увидев человека, они лишь деловито перебрались поближе к середине.

Остро захотелось жареной индюшатины, птицы были совсем не похожи на индеек, но схожи по размерам. Егор вытащил несколько палок камышей. Одну согнул и натянул на нее лиану, получил импровизированный лук, еще пяток заточил, приклеил смолой на хвост веточку с двумя листочками и приступил к стрельбе. Несмотря на предельно близкое для лука расстояние он четыре раза промазал, один раз попал, но его самодельная стрела бессильно отскочила от перьев индюка, даже не пошатнув его. Стая осуждающе посмотрела на охотника и безмятежно продолжила заниматься своим делом.

«Эх, арбалет бы мой сюда!», - горестно вздохнул Егор.

Немного поразмыслив парень привязал на рукоять секиры кусок лианы, сделал небольшой разбег швырнул ее в стаю, верное оружие не подвело, лезвие вонзилось в находившуюся с краю птицу на всю глубину, до шипа. Потом тяжело раненная птица соскользнула с чрезвычайно скользкого металла и продавив ветки упала вниз. Егор в темпе подтянул секиру и спустился вниз, на втором ярусе ее не было, а на земле его ждал сюрприз, его законную добычу уже рвали и жрали местные панцирные волки.

Егор вырубил в газоне прореху и со всей дури швырнул секиру в ближайшего волка, попал, но не убил да и ранил не серьезно. Панцирь хищника оказался необычайно крепким и супер острое оружие едва смогло пробить его. Парень едва успел вытащить секиру обратно. Стая покрутилась вокруг и трусцой убежала по своим делам, на месте остались лишь пух да перья его украденной добычи.

Разозленный Егор отправился следом, панцирники, как их решил назвать игрок, добежали до ручья и там устроили лежку, оказалось это совсем рядом, хищники услышали шум или учуяли кровь и мигом домчались до подбитой птицы и схарчили ее. Парень отошел чуть назад и стал думать как ему отомстить «неразумным хазарам». У него было явное тактическое преимущество, он находился на безопасной высоте, правда сильно проигрывал в численности своей армии, в коей состоял лишь один игрок.

В этой части леса было много лиан, видимо им требовалось много влаги, Егор нарезал их побольше достаточно крепких, но еще гибких. Из самой подходящей сделал примитивный аркан. Проверил его работоспособность, но их весьма шершавая поверхность, помогавшая при подъеме, сильно затрудняла скольжение узла. Зашлифовать было нечем. Тогда Егор наделал дырок в стволе и обмазал узел растительной веревки смолой, подождал полчаса и с удивлением констатировал, что у него получилось. Узел скользил, оставалось надеяться, что веревка выдержит.

В качестве приманки Егор решил использовать один из желудков, все равно вода в них для питья, да и мытья подходила плохо. Он спустился, аккуратно разложил петлю, бросил разрезанный на несколько кусков желудок и забрался обратно, нашел на противоположной стороне ветви надежный сук и освободил его от листьев. Над приманкой прорезал в тонких ветках проем и стал кидать вниз мелкие ветки и палки камыша, создавая несильный шум непонятной деятельности.

Долго ничего не происходило, потом один из панцирников пришел посмотреть и проверить, что происходит на их территории, учуял мясо и подбежал к нему, Егор дождался пока только одна задняя лапа окажется в петле и резко затянул петлю и потянул вверх, хищник оказался неимоверно тяжелым для своих размеров, но лиана выдержала, на шипение попавшего в ловушку примчалась остальная стая и встав в полукруг стала наблюдать за его мучениями. Возможности помочь у них не было.

Егор вытянул зверя до уровня основной несущей ветви, подгадал момент чтобы хищник оказался лапами наружу, привязал конец аркана, взял секиру и со всего маху всадил шип в брюхо панцирнику. Хорошенько поворочал внутри, разматывая внутренности, подождал пока жертва ослабеет и вытащил ее наверх, где уже и добил стилетом, по своему обыкновению, уколом в глаз.

Труп закинул в инвентарь, где он занял половину пространства, притом что если бы Егор разделал тушу, то она уместилась бы и на одной десятой, такая вот у Системы странная математика. За победу Егор не получил ровным счетом ничего от Системы и поэтому решил возвращаться, он сильно проголодался и надеялся встретить еще годных для употребления в пищу животных. Местные хищники, как им и положено, без большого количества специй и парочки азиатских поваров были не съедобны.

Очень скоро ему повезло и он снова наткнулся на стаю индюков, собственно, как он позднее выяснил, их тут водилось немало. На этот раз он не стал мудрить тщательно исследовал местность, причем на обоих ярусах. Активировал маскировку, ее, к счастью система, не заблокировала, видимо потому, что непосредственно им урон нанести невозможно. Оставил свой бесплотный клон на месте, тихонечко обошел кругом. Приказал клону идти к птицам, тот без проблем пошел по тонюсеньким веточкам на индюков.

Те обалдели от такого фокуса и стали смещаться в сторону Егора, но только до определенного места, края газона они боялись сильнее и в определенный момент стали пытаться обойти атакующего, а некоторые намылились вообще убежать на другую поляну. Проверять их скорость и свою ловкость Егор не стал и как только крупная самка оказалось в достаточно близко он прыгнул, незамеченный паникующей птицей до самого последнего момента человек левой рукой схватил ее за шею, правой ударил стилетом, проломился сквозь ветки, но благодаря точному расчету попал на толстую ветку на втором ярусе, падение с пяти метров для него не было проблемой. Так что дальнейший путь он продолжил с большим энтузиазмом и в предвкушении сочного шашлыка, данное чувство омрачало только отсутствие приправ и самое главное соли.

Смутило только прорезавшееся сообщение Системы.

«Внимание.

Игрок ты убил существо являющееся элементом пищевой цепочки второго, базового уровня. Ты имеешь право добывать данный вид существ для поддержания своей жизнедеятельности. Тебе запрещается осуществлять экоцид существ пищевой цепочки ниже третьего уровня.

Штраф. Блокировка одного случайного заклинания.»

- Штраф просто конский! Я правильно понял, я могу резать индюков столько, сколько смогу съесть? - возмутился Егор

Система удосужилась ответить, хотя возможно это сделал нанятый наблюдатель из числа игроков.

«Ты почти правильно понял».

- В смысле почти? - спросил игрок, но на этот раз ответа уже не дождался.

Воодушевленный Егор растерял бдительность и суровая окружающая действительность сразу наказала его. Точнее попыталась. По дороге к убежищу землянин попал в тщательно подготовленную засаду. С верхнего яруса неожиданно посыпались мелкие, по местным меркам обезьяны, внешне похожие на земных мартышек, килограмм по шестьдесят, с не особо опасной на вид челюстью, но не пропорционально длинными когтями на передних конечностях. Численность их была около двух десятков, звери окружили человека и, угрожающе ухая, начали бросать в него уже виденные им орехи и имитировать атаки, размахивая передними конечностями.

Егор занял удобную позицию спиной к стволу, раскрутил кукры, разминая мышцы и стал ждать начала активных действий. Был бы он в своей броне, то разогнал бы эту стаю без проблем, его интуиция и свойство боевого предвидения уже просчитали сильные стороны противника и не нашли их, за исключением количества.

Больше всех надрывался, пытаясь запугать человека вожак стаи, Егор уже собирался сделать рывок вперед и шинкануть его, как вдруг пришла своевременная и правильная мысль, он понял, что обезьяны чего-то или кого-то ждут. Парень усилил обоняние до волчьего и тактика нападающих стала понятной, тогда он замер в позе позволяющей мгновенно атаковать, активировал ускорение и стал ждать первого хода противника.

Над его головой была другая ветвь, намного уже, но она все же прикрывала его, однако две обезьяны благодаря своим особым когтям уже пробрались сверху по стволу, а потом по «потолку» и зависли с двух сторон почти над его головой. Вожак заревел резко двинулся вперед и остановился, это послужило своеобразным спусковым крючком к началу боевых действий, обе мартышки прыгнули на человека, крыльев они не имели и оторвавшись от дерева уже не могли изменить свою траекторию, а следовательно и судьбу.

Егор сделал шаг вперед, обернулся и четырьмя быстрыми взмахами порубил прыгунов на куски, личные поля этих существ были крайне слабы и его легендарные мечи не замечали их, потом резко развернулся в обратную сторону и поймал на клинок кукра пасть вожака, напавшего с тыла, но опоздавшего с этим делом. Получилось, что он в буквальном смысле накормил врага сталью, затем Егор резко выдернул обратно меч, одновременно отталкивая раненного ногой. Умирающий вожак взмахнул когтями, но его попытка зацепить и оцарапать предплечье человека была купирована личным защитным полем. Игрок приготовился было к дальнейшей схватке, но обезьяны внезапно кинулись врассыпную и через пару секунд уже ничто не говорило об их присутствии, за исключением трех трупов и накиданных орехов. Парень собрал все это добро, заполнив битком инвентарь, и продолжил путь к временному дому.

До пещеры Егор добрался без дальнейших приключений. Там он сначала разрезал панцирника, его толстая кожа, покрытая крепкими костяными бляшками, фигурировала в его дальнейших планах. Добыл печень и она едва не сломала все его дальнейшие на остаток дня. Первый же маленький кусочек вызвал сильное отравление, довел человека до рвоты и активации зелья на поясе. Любого другого, не имеющего такого сопротивления отравлениям, убило бы наповал. А вот Рурк не побрезговал и, не смотря на голосовое предупреждение об опасности, уволок брошенный орган к себе.Егор решил, что сосед лучше его знает свои возможности и продолжил утилизировать добычу. Разложил тушу волка на полу и попросил Рурка тщательно обработать кожу изнутри. Он осознавал, что зверь не понимает общего языка, но ему просто необходимо было с кем-то общаться, пусть хотя бы и со странной инопланетной таксой.После неприятного инцидента Егор, с некоторой опаской, но все же съел печень индюка, и она прошла почти на ура, а вот печёнку обезьян парень брезгливо спрятал в инвентарь, а трупы их самих отдал Рурку, потом вырезал из тушки птицы почти все мясо, спустился и нашел снизу у подножья горы несколько плоских камней, поднял их наверх, развел огонь вокруг них и, как только они накалились, стал пережаривать на них индюшатину, одновременно делая шашлык на углях, используя в качестве шампуров тонкие веточки. Мясо получилось почти безвкусным, но по сравнению с сырой печенью показалось просто деликатесом. В этот день он уже никуда больше не пошел, слишком сильно наелся, да так что в сон потянуло, к тому же нещадно потраченные нервы требовали восстановления.

Глава 4. В которой Герой жульничает на экзамене.

На следующий день Егор первым делом отправился к лежке панцирных волков. На их шкуры у него были определенные надежды. По пути уже опробованным и безотказным способом добыл индюка. Снова разложил петлю, бросил голову птицы и окропил место кровью. Он едва успел забраться наверх, как внизу показалась вся стая. Запах свежей крови они учуяли, словно сухопутные акулы за сто метров.

Их вожак, не разжевывая, съел голову и вся стая стала крутиться вокруг, пытаясь понять, куда делось тело, ведь без головы оно далеко убежать не могло. На месте остался только самый голодный волк, он пытался вылизать землю, где была пролита кровь. Егор подсек его за заднюю лапу и, напрягаясь изо всех сил, потащил вверх. Он опасался, что остальные попробуют помочь пойманному, но те просто собрались вокруг и тупо смотрели вверх. Сам волк тоже тупил не по детски, он мог бы когтями второй задней лапы, пусть и мелкими, попробовать разорвать петлю, но он только шипел и изгибал тело в попытках добраться до лианы челюстью, но ему мешала собственная костяная броня на брюхе, не желающая гнуться дальше определенного предела.

Заколов волка и закинув его труп в инвентарь, Егор отнес тушу обратно в пещеру и разложил для последующей обработки Рурком. Потом пошел исследовать другую сторону леса. Через километр он нашел еще один ручей, почти близнец первого. Егор предположил, что подобные равномерно стекают с гор по всей окружности кластера, подпитывая гигантские деревья.

Сменив направление и пройдя немного вниз по течению, Егор нашел небольшой пруд, ручей здесь разливался на десять метров из-за затора из корней деревьев впереди, а на берегу его росли ягодные кустарники. Крупные фиолетовые ягоды, похожие формой на малину, усеивали двухметровые растения. Егор осмотрелся, не увидел опасности и спустился. Сорвал и съел пару штук. Ему понравилось. Тогда он стал одной рукой набивать рот, а второй инвентарь. Парень так увлекся, что не заметил появления второго любителя сладенького.

Егор совершенно случайно скосил взгляд и оторопел. Буквально в десяти метрах от него сидел бурый медведь и спокойно ел ягоду. Зверь сидел на пятой точке, на манер расчески проводил лапой с десятиметровыми когтями по кустам и отправлял в пасть сразу целую горсть сластей. Не меньше литрового объема, как с завистью подумал Егор, продолжая есть всего лишь по одной ягодке. Сам монстр, даже сидя, возвышался на высоту около четырех метров, по объему и весу соответствовал слону, а то и двум. Медведь покосился на человека, но сразу вернулся к своему любимому делу, очевидно ягоды он уважал больше мяса. Из-за его спины выскочил, незамеченный ранее медвежонок и с любопытством уставился на Егора. Если бы он встретился человеку без матери, то он бы принял его за вполне взрослого зверя.

Опасаясь того, что «мелкий» мишка захочет поиграть с ним и нечаянно сломает, Егор бочком стал смещаться в сторону, а потом, подавляя в себе желание задать стрекача, направился к ближайшей лиане на второй ярус. Медвежонок дернулся было за ним, но короткий рык родительницы вернул его к ягоднику.

Егор взлетел на дерево, облегченно перевел дух и сказал самому себе: «Надеюсь это не старшее существо, иначе я конкретно попал!». Ему было не понятно, каким образом огромный монстр подошел так близко, да еще с неуклюжим медвежонком и он их даже не услышал, а интуиция бессовестно промолчала. Впрочем, если медведица не питала враждебности к человеку, то ощущение опасности возникнуть не могло и это слегка утешало и одновременно настораживало.

Обойдя по широкой дуге поляну с прудом и ягодами, а главное с медведицей, Егор отправился в сторону центра кластера и через час вышел к открытой местности, ручей закончился, как и предыдущий, но его интересовал только холм находящийся в середине, форма которого намекала на искусственное происхождение. Исследовать его он и намеревался, но, поразмыслив, решил сначала все же обзавестись броней. Вернулся домой, а по дороге также легко добыл еще одного панцирника, теперь материала ему хватало на все задуманное.

В пещере он снял камуфляжный костюм, плотно набил штаны сухой листвой, вырезал кожу с области брюха волка, она там была по тоньше и по мягче, обернул вокруг части брюк ниже коленей, срезал лишнее и приклеил на смолу добытую в ближайшем стволе дерева. С внутренней стороны ноги он частично срезал костяную защиту, зато кожу положил в два слоя, наделал стилетом дырочек, пропустил колечками молодые побеги лиан и крепко завязал их снаружи. Когда смола окаменела Егор одел штаны и попробовал походить. Тяжесть почти не ощущалась, а крепость костяной чешуи он уже успел опробовать и оценить на превосходную степень.

Повторил эту процедуру с бедренной частью, только взял кожу с боков панцирных волков. Грудь спину и плечи защитил самой толстой кожей, взятой со спин зверей. Дальше парень оклеил еще и переднюю часть ботинок, рукава куртки и капюшон. Плохо защищенными остались только суставы, но здесь пришлось решать, что лучше маневренность или защита. Обрадованный приобретенными на пустом месте доспехами, который Система неожиданно признала своим, правда самого низкого качества, Егор отправился исследовать центр локации.

Путь к центру поляны удивительным образом прошел без эксцессов, панцирники до этого пробегавшие здесь отсутствовали, а первая же попытка исследования подтвердила искусственное происхождение холма, под слоем лиан оплетавших строение обнаружился системный бетон из которого Система делала здания претендентов. Егор два раза обошел вокруг срезая секирой растения, сначала по низу, потом по верху и по всему периметру обнажил стены, однако вход в помещение не обнаружился. Почесав в задумчивости темечко, Егор подпрыгнул, уцепился за обрубок лианы и забрался на крышу.

Два часа работы, неудобной для таких дел секирой, и крыша оказалась очищенной от дерна. Потом Егор еще долго рыскал по потолку и нашел нечто похожее на люк. Огромное металлическое кольцо было вделано в бетон, похожим образом их врезают в крышки подпола расположенные в деревенском доме. Из-за слоя земли кольцо не было видно, не говоря уже о миллиметровой щели обозначающей края входа. Крышка люка была метр на два, а сделана из несокрушимого системного материала.

Попытка поднять крышку привела к тому, что она явственно пошевелилась, но не сдвинулась с места. Егор очистил ее и место вокруг сухой травой и водой из второго, наконец-то пригодившегося желудка, в попытке найти замочную скважину или кодовый замок, но ничего не было. Создавалось впечатление, что некто заперся изнутри. Егор даже постучался на всякий случай, но в ответ ему досталась только тишина. «Крепыш, что-нибудь придумал бы… А впрочем!» - подумал он посмотрел на кольцо, на подлесок на краю поляны, спрыгнул и пошел снова к краю поляны. Там он нарезал еще лиан, срубил два молодых десятиметровых деревца, очистил стволы от веток и перетащил их по очереди зданию.

От одного бревна отрубил небольшой кусок. Первое, более длинное, он вставил одним концом в кольцо, благо его размеры это позволяли, подложил короткий обрубок под него, второй конец вывел подальше от стены и привязал строенной лианой к отрытому в земле корню дерева толщиной в человеческое бедро, как он дотянулся сюда от края леса было непонятно. Вставил второй ствол между натянутыми лианами и начал ходить с ним по кругу.

У него интуитивно получилась система из двух рычагов, которые позволяли ему передавать на кольцо усилие в десятки раз большее, чем прилагаемое. Единственным сомнительным местом его плане была крепость лиан, они при скручивании трещали, но благодаря свежести не трескались и не лопались. Правда когда они натянутые до предела уже гудели, а толстое бревно ощутимо изогнулось, в голову Егору пришла немного не своевременная мысль, что запор может быть неразрушимым, наподобие его секиры, тогда все его усилия бесполезны.

Егор поставил себе задачу сделать еще пару кругов, для окончательной проверки бесперспективности идеи, но судьба внесла коррективы в эти планы. Когда он наворачивал очередной виток, сзади послышался хриплый клекот, а интуиция заорала срочную тревогу, парень, изо всех сил упиравшийся в бревно, повернул голову и, увидев огромного ящера, от испуга едва не опозорился. Ранее он не мог его увидеть, так как по ужасному стечению обстоятельств его приближение было скрыто системным зданием.

Чудовище было похоже на земного тиранозавра, но с некоторыми и существенными отличиями. Передние лапы были достаточно длинные и заканчивались всего тремя когтями, два коротких сантиметров по тридцать противостояли огромному метровому посередине. Длинный хвост с тяжелой, костяной булавой на конце уравновешивал наклоненное вперед тело монстра. Пасть была узкой для размеров тела и по крокодильи вытянутой вперед. Тирекс тоже не ожидал увидеть человека и даже замер на секунду, оценивая потенциальную добычу, потом приглашающе раскрыл пасть и неторопливо зашагал вперед.

Сначала Егор начал прикидывать шансы добежать до леса или забраться на крышу, но потом в голову пришла более правильная мысль. Он, удерживая грудью бревно, выхватил меч разрезал державшую секиру лиану, по другому ее было не снять, вбил шип в конец ствола дерева, направив лезвие в сторону врага, и стал ждать, подрагивая всем телом в адреналиновой лихорадке.

Он протоптал четко видимую окружность, натягивая рычажную систему, зато теперь он точно знал в какое мгновение требовалось отпустить свое заряженное до предела оружие и едва лапа монстра вступала на проложенную тропу, Егор присел, немного прижал книзу бревно и отпустил, дополнительно подтолкнув. Дальше включил ускорение и приготовился бежать, однако реальность превзошла его самые смелые ожидания.

Бревно с секирой пошло по восходящей траектории набирая импульс и с огромной силой врезало тирексу чуть ниже коленного сустава, да так что монстр упал, а его лапа оказалась надрубленной, а главное вывернулась в суставе. Монстр заклокотал, попробовал подняться, но у него не получилось. Егор осознал, что побег отменяется и ему предстоит убить оказавшуюся «колосом на глиняных ногах» тварь, тем более, что она вполне могла оказаться тем самым билетом домой.

Бревно с секирой оказалось зажато под ящером, единственное оружие способное нанести хоть какой-то урон, ошеломляющий меч, находилось в инвентаре, достать его в разумные сроки из-за огромного веса не представлялось возможным. А подходить со коротким стилетом к существу с метровыми саблями вместо когтей, которыми он на глазах человека раскромсал ударившее его весьма твердое дерево, было слишком опасно.

Егор под ускорение поднялся на крышу, скинул бревно, спрыгнул сам. Встал в десяти метрах от монстра, поднял вертикально свою импровизированную дубинку и уронил на голову противника. Добавить собственную силу было сложно, так что удар получился не достаточно сильным, хотя и чувствительным. Ящер понял, что спокойно восстановиться ему никто не даст, попробовал развернуться на земле, потом перевернулся на другой бок и начал все же подниматься, используя в качестве опоры передние лапы.

Егор бросил бревно и рванул за своей освободившейся секирой, с легкостью вырвал ее из дерева, обернулся и увидел, что тирекс утвердился трех точках опоры, включая хвост, и одна из передних лап осталась свободной и подходить к монстру снова стало опасно. Егор воткнул секиру в землю, схватил снова бревно, примерно в районе трети длины и широко размахнувшись, ударил по опорной передней лапе. Ящер снова упал, Егор подскочил и ударил шипом по голове, вонзил на полную глубину и получил ответный удар хвостом, отлетел на пять метров и поднялся абсолютно невредимый, защита прекрасно отразила первый урон.

Тирекс несколько раз ударил по секире лапой, словно человек сгоняющий муху, сделал себе только хуже, расшатав в ране шип. Егор поднял обломок бревна и несколько раз ударил по собственному оружию, каждый раз мысленно извиняясь перед ним. Наконец, ящер оставил попытки встать и вырвать из своего тела секиру и затих, тяжело дыша.

Егор долго ходил вокруг еще живого врага, пока наконец не получил из инвентаря двуручный меч. Потом подкрался к хвосту и попробовал отрубить его, но только оцарапал защитную чешую. Однако слабая реакция на удар обнадежила его. Он подобрался к голове монстра, выбрал позицию, чтобы достать хвостом и передней лапой было наиболее проблематично и, сделав поистине богатырский замах, ударил тирекса. Убедился в отсутствии результата, но в в отсутствии ответа, поэтому подошел, ухватил секиру и сделал движение, которое он назвал «миксер», а люди пожилые сказали бы, что так в старину заводили автомобили не имеющие аккумулятора.

Ящер дернулся и замер. Егор подождал награды и лута, но ничего не было. На всякий случай парень ударил шипом еще раз. Никакой реакции.

- Система, что за дела? - возмутился он, за такое надо легендарку выдавать, а тут вообще ничего! Это подстава подстав!

Система не ответила. Егор вспомнил, что за убитых панцирников, он тоже ничего не получил, да и с леопарда перепало только после поедания печени. Потом парень посмотрел на карту, но к его огорчению, метка цели не появилась, как и сообщение о выполненной задаче.

- Если это не старшее существо, то старшее тогда что… годзила? - задал игрок риторический вопрос.

От горестных размышлений его отвлекли волки, учуявшие кровь и теперь мчавшиеся на всех порах к Егору. Разозлившийся игрок даже не сделал попытки уйти от боя, он воткнул меч в землю на «про запас» и шагнул навстречу.

Когда самый шустрый волк был в пяти метрах Егор ускорился, включил ускорение, поднял оружие вертикально вверх и подал в него ману, во время боя с ящером он даже не вспомнил об этом полезном заклинании. Волк попробовал вцепиться ему в бедро, секира совершила полукруг против часовой стрелки, одновременно Егор убрал атакованную ногу, разворачивая тело боком к атакующим. Панцирник покатился с наполовину разрубленной шеей. Парень продолжил поворот вокруг своей оси, напоминающий вальс, раскручивая смертоносную сталь и буквально смел прыгнувшего на него второго волка, третьего он атаковать не успевал, поэтому врезал с ноги, не причинил вреда, но приостановил, и следующий круг отрубил тому обе передние лапы.

Егор повернулся к остальным, слегка отставшим, но те проявили завидное для существ Системы, здравомыслие и развернувшись, помчались обратно с той же скоростью, что и шли в атаку. Только куски дерна их под лап полетели.

- Стопэ… я с вами не закончил! - крикнул им вслед Егор. «Странно. Почему они не продолжили атаку? Первый говорил, что у них правила поведения прописаны Системой» - подумал парень, а потом ему пришла в голову неожиданная догадка. «А что если все рептилоиды вовсе не системные? Поведение не соответствует и печень отравленная, как будто они сильно отличаются. Настолько, что системная регенерация не смогла блокировать отравление»,- озвучивать эти мысли Системе он не стал, интуиция подсказала, что это знание опасное и лучше держать его в голове.

Егор неторопливо добил подранков, распотрошил трупы, снял и скатал поплотнее кожу, мясо оставил на месте, забрал только печень. Для Рурка. Потом тоже самое проделал с ящером, только его кожу пришлось резать на куски, иначе она занимала слишком много места, даже печень пришлось из-за размеров разрезать на четыре части. Это заняло слишком много времени и уже начало смеркаться, в этой долине окруженной высокими горами, день был необычайно коротким. Он не знал какие ночные хищники здесь водятся и насколько они свирепы. Так что идти через ночной лес, а под деревьями благодаря густой кроне уже точно была по сути дела ночь, было опасно и Егор решил заночевать на крыше системного здания.

Он разложил шкуру, собрал куски бревен и развел на крыше костер, поджарил на нем убитого по пути сюда индюка, часть мяса съел, остальное хозяйственно убрал в инвентарь, где уже лежали остатки предыдущего. Ночь прошла нервно и было весьма прохладно, внизу у туши ящера слышалась непонятная возня, но парня никто не побеспокоил.

Утром Егор увидел, что от панцирников ничего не осталось, а туша тирекса изрядно потрачена, кто мог сожрать в темноте такую прорву мяса, осталось для человека тревожной загадкой. Теперь предстояло решить, надо ли повторять попытку открыть люк силой. Егор из чистого упрямства вставил в зазор лезвие секиры и попробовал нажать. К его удивлению крышка явно шелохнулась. Парень вставил в кольцо секиру и потянул вверх, люк свободно поднялся. Ось вращения у него была в районе середины, так что несмотря на вес добрую тону открыть его мог любой физически крепкий человек.

Внизу было квадратное помещение в половину всего здания, у перегораживающей его посередине стены стояла каменная статуя женщины в воинских доспехах, с палицей в правой руке, которую она положила на сгиб локтя левой, вряд ли ее создатели изобразили неприличный в некоторых странах жест, скорее оружие действительно тяжелое и скульптор всего лишь распределял нагрузку на две руки.

Егор подложил под крышку один из запасных мечей, спустился вниз, вырубил две бедренные кости из скелета ящера, благо они были основательно обглоданы ночью неизвестными падальщиками. Подложил их поперек люка, исключив тем самым его случайное захлопывание, привязал к каждой по лиане для гарантии и спустился вниз. Едва он встал на пол, как крышка люка закрылась, а на голову незадачливому игроку посыпались куски, как ему казалось ранее, несокрушимых костей.

Человек даже не успел испугаться, от осознания того, что попал в ловушку, как его по настоящему ошарашила статуя.

- Искатель, ответь на три вопроса или умри, - сказала каменная женщина. Чем она говорила было не понятно, но ее губы вполне нормально шевелились, как и все мимические мышцы лица, а глаза смотрели прямо на игрока, палица же была недвусмысленно и угрожающе поднята вверх

- Система, это банально и не смешно! - крикнул Егор.

- Существо прошло триста шагов, повернуло, прошло еще четыреста шагов, какое расстояние ему надо пройти до первоначальной точки пути? - безэмоционально проговорила статуя и после паузы сделал шаг вперед, Егор одновременно сделал два шага назад, сохраняя дистанцию.

- ЭЭЭЭ… Это же теорема Пифагора? Ответ э… - растерялся игрок,- пятьсот.

Статуя сделал второй шаг.

- Что не так то? Пятьсот! - Егор перепроверил, простейший расчет, да он и без этого помнил про египетский треугольник, - пятьсот шагов, - повторил он в отчаянии и статуя остановилась.

- У тебя есть жидкая вода нагретая до максимальной температуры и жидкая вода охлажденная до минимальной температуры. В какой пропорции ты должен смешать их, чтобы можно было безвредно и комфортно поместить в воду существо твоего вида в возрасте одного цикла.

Каменная женщина сделала паузу и шагнула вперед.

- Цикл это сколько? Год, месяц, день? Тупая каменюка! Жидкая вода? А то есть не пар и не лед! Две части холодной и одна горячей! - выпалил Егор в момент, когда статуя готовилась нанести удар. Он уже уперся спиной в стену и отступать было дальше некуда.

- Что получится если соединить две стихии огня и одну стихию воздуха? - после короткой паузы выдала третье задание статуя.

- Какие стихии? Давай без магии, что-нибудь человеческое! - возмутился Егор.

Статуя немного подождала и занесла палицу для удара.

- На черта козе баян, если у нее один рог сломан, - брякнул разозленный Егор, уперся правой ногой в стену и рыбкой нырнул мимо инопланетного «сфинкса». Позади него в пол врезалась палица и во все стороны полетела каменная шрапнель. Парень завершил кувырок и привычно врезал секирой по колену противнику, сделал приличную выбоину и обрадовался, тому что его экзаменатор уязвим. Хотя он и заметил, что поврежденное место довольно быстро восстанавливается

Статую махнула палицей параллельно полу, Егор присел пропуская ее над головой, а вот увернуться от неожиданного пинка не смог. Самодельная броня и защита неплохо помогли и он отделался только недолгим полетом и уязвленным самолюбием.

- Ну ты сама напросилась! - грозно воскликнул он и начал вливать ману в секиру, без помощи стандартного заклинания, а используя власть огня, одновременно раскручивая ее. Статуя подошла и снова ударила сбоку, Егор сознательно присел, вроде подставляясь, но слегка сместил центр тяжести и отставил ногу. Обладающая совсем уж малым набором приемов каменюка предсказуемо пнула его, точнее воздух в том месте, где только что находился. На этот раз подготовленный игрок убрался с линии удара и вонзил набравшую ману и скорость секиру в колено, вытянувшейся вперед ноги.

Камень взорвался, Егора осыпало каменной крошкой, а статуя, оставшаяся без ноги, сделала попытку опереться на обрубок и упала. Прежде чем она попробовала подняться, парень приблизился, влил еще маны и двумя ударами отколол ей руку около плечевого сустава. Деловито обошел и уже без помощи стихии после доброго десятка попыток отломил противнику вторую руку, передохнул и отбил еще и ногу. Для полной гарантии. Откатил конечности подальше, он видел, что статуя пытается прирастить их обратно, а ему нужно было время для принятия решения о том, что делать дальше.

- Вот зачем я с тобой разговаривал? Сразу надо было кардинально решать! - обратился он к единственной собеседнице, если не считать Систему, которая перестала ему отвечать. Статуя тоже молчала, только вертела головой и шевелила обрубком ноги. Егор по хозяйски сел ей на живот и стал размышлять вслух.

- Первая задача простая из математики, вторая тоже легкая, но из физики. Вообще на кого рассчитаны эти дурацкие вопросы? На круглого двоечника? - возмущено выпалил Егор, забыв при этом, что сам то он с экзаменом не справился.

- Почему третий про магию? Или… это же химия! - химию Егор не знал совершенно, в школе он ее прогуливал, а с началом игры изучал по требованию Насти, только математику и в меньшей степени физику.

- Это попадос, - сказал Егор, пытаясь вспомнить все свои знания по этому предмету, - воздух это кислород, азот и еще что-то, а огонь…. вообще не понятно. Так что я еще помню: гелий, металлы всякие, ртуть, уголь. Уголь горит, но это наверно все же земля будет. Водород… Вот оно! Ашдвао! Получится одна стихия воды.

Егор в азарте наклонился поближе и оперся на грудь каменной женщины, отдернул руку и автоматически смущенно брякнул.

- Извините.

Статуя приняла извинения или ответ, прекратила шевелиться и замерла. Надо признать земному игроку крупно повезло. Единственная химическая формула, которую он помнил, досталась ему в качестве загадки.

В стене перегораживающей помещение появился широкий проход. Егор прошел туда. Вдоль стен на полках лежало холодное оружие и элементы доспехов.

- Искатель ты можешь взять один комплект, - предупредила его статуя.

- И кто помешает мне взять больше? - иронично и немного горделиво заметил Егор.

Впрочем его, ощутившего себя на миг Али-Бабой в пещере сокровищ, ждало жестокое разочарование. Все находившееся в этом арсенале, мало того, что было не системного качества, так и до средневекового земного наверное не дотягивало. Егор методично протыкал все своим стилетом, который легко, без усилий пробивал дырочки в доспехах, красивых, блестящих, если с них смахнуть пыль, некоторые щеголяли даже с полудрагоценными камнями, но сделанных из плохого железа и расстроено остановился.

- Понятно теперь почему загадки простые, искатели видать подростки. Да и здание похоже не системное, возможно оно тут и до Системы было, хотя оружие не заржавело вроде, - размышляя таким образом, парень ходил, осматривал лежавшее барахло, собираясь взять все же с собой нечто небольшое, на память. На глаза ему попался странная, выпадающая из общего ряда, изогнутая полоска металла невзрачного серого цвета, в нее был вделан бесцветный камешек, причем глубоко, снаружи остался только маленький острый кончик. Егор опробовал на нем свой стилет и был весьма удивлен, отсутствием даже малейшего следа на металле, при том, что он тоже был не системного производства, Система не давала по этой вещице справку.

- Я заберу вот это, - сказал Егор каменной привратнице, выпускай меня.

Его собеседница молчала, если у нее и была функция, открывающая ему выход, то в текущем состоянии она возможно не могла ее активировать. Егор прикатил и совместил все конечности с основным телом, отошел на всякий случай подальше и стал ждать.

Через несколько часов статуя встала, Егор напрягся было, но она подняла палицей крышку люка, а левую руку приглашающе выставила перед собой ладонью вверх. Егор, после осторожной паузы все же решился и запрыгнул на нее. Каменная женщина толкнула его вверх с такой силой, что он вылетел из здания как пробка из шампанского, в верхней точке полета Егор посмотрел вниз, соображая снова как не попасть в проем люка, но крышка внезапно снова закрылась и человек приземлился на нее, упав в общем-то с небольшой высоты.

Вздохнув с облегчением, Егор вырезал из остатков туши ящера кусок мяса для Рурка, отрубил конец хвоста с булавой и вернулся в пещеру, там разложил шкуры для обработки, застелив при этом почти всю площадь, отдал мясо Рурку, сам наелся до отвала жареной индюшатиной, лег на шкуру леопарда и беспечно уснул.

Глава 5. В которой Герой заключает сделку и проявляет милосердие.

Два следующих дня Егор исследовал окрестности, убил еще пару обезьян, потерявших страх, подловил волка, поймал и зажарил очередного индюка, хотя у него в инвентаре уже накопилось приготовленного мяса, благо в инвентаре оно почти не портилось и нашел берлогу медведицы.

Она вырыла себе нору под корнями дерева, довольно близко от «малинника», наверное чтобы далеко не ходить. Нижние ветки у ее дерева отсохли или же она их пообломала, но поляна вокруг берлоги по сравнению с остальным лесом была очень светлая. Медведица лениво лежала около входа в нору, медвежонок игриво бегал вокруг, внезапно она подняла голову и безошибочно посмотрела в сторону спрятавшегося под маскировкой Егора, потом, не посчитав его опасным, снова расслаблено опустила ее на скрещенные перед собой лапы. Парень вдруг почувствовал себя в роли если не друга семьи, то по крайней мере хорошо знакомого.

Еще он понаблюдал за погоней стаи панцирников за местными оленями, правда недолго. В одном месте, где ручеек образовал болотце, стая местных комаров, крупных, но относительно земных весьма немногочисленных, приняла его за легкую добычу и поплатилось за это полным уничтожением, тупые насекомые до последней твари пытались впиться в человека и падали разрубленными пополам, стоило им только приблизиться на расстояние удара кукрами. Предупреждения от Системы не последовало, а то Егор все боялся убить запретное животное из пищевой цепочки малого ранга.

Время проходило плодотворно и весело, но вот с выполнением основного задания испытания ничего не получалось, поэтому Егор сложил на возвышении в углу все добытые шкуры, попрощался с Рурком и собрался обойти долину по кругу, вдоль гор. Вышел с восходом местного светила, но через некоторое время его вдруг потянуло проверить медведицу и, если она снова лениво спит, набрать на дорожку ягод, а то все орехи закончились и теперь служили резервуарами для воды.

Уже на подходе Егор услышал странный шум и ускорил шаг. С крайней ветки ему открылась ужасная картина завершающегося боя. Противником его знакомой выступил еще один ящер, такой же как и тот, которого он убил при помощи случайно созданной ловушки. Обе ноги монстра были сломаны и сейчас он загребая дерн своими когтями полз к медведице, та бессильно лежала в луже собственно крови, перед ней стоял и злобно рычал медвежонок. Мать рыкнула на него, но он проигнорировал приказ и остался стоять.

Как и всегда в таких случаях, управление телом Егора взяли дремучие инстинкты, он спрыгнул на землю, активировал скорость и маскировку, подал маны в секиру и устремился к ящеру. Мощная интуиция проследила, чтобы игрок не наделал глупостей, первым делом он подбежал и нанес сильнейший огненный удар по середке хвоста, разрубил до половины, отскочил избегая ответа и добавил еще. Не обращая внимания на обрубок еще секунду назад грозного оружия, он запрыгнул на спину тирексу, пробежал до лопаток и, описав полный разгонный круг, всадил раскаленный шип в череп ящеру, сделал «миксер» и тот забился в агонии. «Удачно попал» - подумал Егор и добавил пару раз, ускоряя процесс.

- Против лома, то есть секиры, нет приема! - гордо сказал он медведице.

Та грустно смотрела на него.

- Не боись, подлечим тебя, - подбодрил ее Егор и, не обращая внимания на медвежонка, который храбро напал на мертвого ящера, подошел к огромному зверю приложил две ампулы с зельем лечения, третья не активировалась. И тут он заметил рядом с животным большую кучу внутренностей, сначала он воодушевленный победой просто не понял, что это. Егор сглотнул возникший в горле комок. До него дошло, что медведицу не вылечить. Мелькнула жабья мысль, что зря истратил зелья и Егору стало за нее ужасающе стыдно. Ему было не понятно, что здесь произошло, но очевидно, что медведица получила тяжелое ранение, сабля ящера распорола ей брюхо и чтобы продолжить бой, и спасти детеныша она вырвала себе внутренности.

- Да как так то? Ты что не могла с этой ящерицей справиться? - обратился он к зверю и вдруг ощутил ответ. На уровне эмоций смутных образов, но в точности понял ее мысли. Она просила присмотреть за медвежонком и предлагала плату. Ее лапа медленно двинулась к собственной требухе выцепила там печень и протянула ее человеку. Ошеломленный парень, удивленно похлопал ресницами от полной абсурдности происходящего, взял еще не заработанный гонорар и убрал его в инвентарь.

- Да я бы и так помог, - пробормотал он смущенно и в этот момент на поляну выбежала стая панцирников.

- Придется отрабатывать найм, - сказал в большей степени сам себе Егор и попробовал зажечь секиру, но вспомнил, что всю ману потратил на два мегаудара по ящеру.

Поначалу хватка пошла по весьма удачному сценарию. Первого волка Егор снес могучим боковым ударов, не убил, лезвие пробило чешую, но глубоко не вонзилось. Со втором вышло удачней, парень возвратным движением уколол его лезвием в пасть, пробил нёбо и убил на месте. В это время третий вцепился в бедро, если бы не новая броня на этом бы бой был и закончен, для этого тела во всяком случае, но костяная броня соплеменников укусившего не далась клыкам. Егор вырвал секиру и ударил шипом агрессора, убил, но не успел отцепить его от ноги, как на его руке повис еще один волк. Необходимость защищать медвежонка лишила простора маневра и теперь он пожинал плоды своей ошибки.

Отпустив секиру, Егор выхватил стилет и вонзил монстру в глаз, попал и заколол на месте, но следующий противник врезался ему в грудь, парень от удара упал на спину, почувствовал, что на его ноге и руке сомкнулись еще две голодные пасти. «Сейчас порвут на части» - подумал Егор и приготовился умереть.

Панцирник, сваливший его, приготовился отгрызть обездвиженному, почти распятому человеку незащищенное лицо. Егор аж взвыл от осознания своей беспомощности, но тут прибыла «кавалерия». Нечто темное и широкое как бревно махнуло над игроком и волк по высокой траектории улетел в сторону, врезался в дерево и шмякнулся на землю переломанным мешком с костями. Потом лапа медведицы опустилась и с мерзким хрустом раздавила еще одного, у того челюсти разжались до угла в сто градусов. Егор выхватил из глаза убитого противника стилет и со второй попытки, руки слушались плохо из-за многочисленных гематом, убил волка пытавшегося скушать его голень.

Егор встал, подхватил секиру и огляделся, осталось только два противника, они сцепились с медвежонком и сейчас один отвлек малыша, а второй по своему обыкновению вцепился ему в заднюю лапу.

- Не трожь винипуха! - заревел Егор и бросился в атаку.

У панцирников очевидно были некие инстинкты и если волк смыкал челюсти на жертве, то уже не отпускал до победного, судя по всему мощная природная броня делала такое поведение безопасным и оправданным. Но не против шипа легендарной секиры. Один удар и волк осел с раздробленным позвоночником, последний рванул на утек, но человек вошел в раж и крутанув секиру, швырнул ему вслед, сделав пару оборотов она вонзилась ему в крестец. Егор прихрамывая подошел к хищнику, ползущему с помощью передних лап, наступил на заднюю парализованную конечность, поднял оружие и добил зверя. Потом проверил остальных и вернулся к медведице.

- Ну что я справился? - спросил он, но животное было уже мертвым, зелья жизни истраченные человеком дали ей сил только на один рывок. Глаза ее остекленели и Егор закрыл их будто человеку. Медвежонок тыкался носом в мать требуя подняться. Парень едва слезу не пустил глядя на это душераздирающее зрелище.

- Что же делать с тобой, - спросил он, но ответа не получил. Пытаясь оттянуть решение, он сначала подлечил медвежонка, потом решил осмотреть берлогу. В играх в таких местах обычно хранился шикарный лут. Но здесь его ждало разочарование, впрочем кое-что все же было. Примерно полтонны уже знакомых орехов.

- Да вы же не медведи, вы гигантские белки! - воскликнул Егор, потом собрал все орехи в инвентарь, вышел и сказал медвежонку.

- Винипух пошли со мной, поживешь в моей пещере. Рурк присмотрит за тобой.

Уговаривать его пришлось долго, но в конце концов он пошел за человеком. На дерево он забрался с легкостью, а вот в пещере сильно испугался Рурка. Егору пришлось уговаривать и Рурка, и Винипуха. Но ему это странным образом удалось. Медвежонок сразу наглым образом занял шкуру леопарда и у человека не хватило духа согнать сироту с лучшего места. Он вздохнул, высыпал около него все орехи и строго настрого запретил выходить из пещеры. Опять же не факт, что тот его понял, но тут уж ничего не поделаешь.

Еще Егор сходил на место битвы, разделал панцирников, одного прихватил целым, медведицу трогать рука не поднялась, была даже мысль похоронить ее под деревом, но способа перетащить огромное тело он не нашел. А расчленять или снимать шкуру показалось ему кощунством. Разводить погребальный костер в лесу тоже было не лучшей идеей, в случае пожара можно было, предположительно конечно, нарваться на штраф Системы.

Все собранное отнес в пещеру, попросил Рурка присмотреть за малышом, который весил в десятки раз раз больше своего «опекуна», и все же ушел в запланированный дальний поход.

По дороге Егор испытанным и безотказным приемом поймал индейку, закусил ее печенью и отправился заглушить противный вкус сырого мяса к освободившемуся ягоднику. Там уже паслись вездесущие обезьяны, но их короткая память еще не дала очередной сбой и они пугливо убрались на другой конец зарослей кустарника и Егор без помех набрал десять полных ячеек и наелся сам.

Через полчаса ягода бесследно растворилась в желудке и Егор вспомнил про полученную от медведицы оплату, есть ее было как-то не по себе, но Егор предчувствовал большую отдачу от печени столь могучего зверя и оказался прав. К вечеру когда он давясь проглотил последний, быстро растворившийся в нем кусочек, а этого объема теоретически хватило бы нормальному человеку на неделю, вся его «физика» подросла на единицу, а сила даже на две, прибавила еще и логика, но главное интуиция дошла до девятнадцати. Последний раз она прибавляла после победы над Пронезиуром. Оставался один шаг до знаковых двадцати, где он возможно получил бы неплохое дополнительное свойство.

Дорога была почти спокойной, лишь однажды на него напала ядовитая змейка, странная боковая ветка, росшая из основной на верхнем ярусе, вдруг изогнулась и впилась Егору в руку, он успел почувствовать движение за спиной повернуться и подставить под укус руку, тонкие, иглообразные клыки пронзили броню и впрыснули яд, а в это время кукр во второй руке несколькими быстрыми режущими ударами отрубил твари голову. Использованное противоядие и недолгая ноющая боль в несчастливой руке стали последствием его невнимательности и сбоя интуиции. Содранная шкура и ядовитые железы с клыками стали слабым утешением за пережитые страдания.

Когда уже смеркалось и парень думал, где бы заночевать, его интуиция частично реабилитировалась за промах со змеей. Он заметил, что часть зеленого «потолка» состоит из тоненьких веточек, он сам подобные окна делал для наблюдения за нижним ярусом. Мимолетное замешательство сменилось жаждой действий и превосходным планом на случай засады.

Леопард карауливший обезьян, свою самую частую и привычную добычу, унюхал свою добычу за много десятков метров, хотя пахла она непривычно и странно, зато была одиночкой, что предоставляло возможность обойтись без обязательной в подобных случаях разборок с остальной стаей, которой обязательно надо было показать свою беспримерную храбрость и только потом трусливо разбежаться. Обезьяна почуяла неладное, но продолжила идти в нужном направлении и даже подкорректировала его.

Нечто непонятное в добыче смущало хищника, но он был голоден, поэтому прыгнул на обезьяну, не смущаясь того факта, что запах странным образом сместился. Атака, которая в десяти случае из десяти приводила к сломанной шее и мгновенной смерти обезьяны, закончилась полным провалом. Та попросту исчезла, рассыпавшись искорками. Ошеломленный зверь не успел прийти в себя, как его мозг ослепило болью, а ноги в бессильно подогнулись. Шип секиры Егора проигнорировал защиту и расколол шейный позвонок. Егор вытащил оружие и добавил для гарантии лезвием.

- Опять со шкурой возиться, - раздражительно сказал он, но все равно принялся за дело. Потом поднялся на верхний ярус и после непродолжительных поисков нашел место лежки леопарда, это было небольшое дупло, в нем Егор и заночевал, пребывая в надежде, что аура жившего в ней зверя отпугивает нежеланных посетителей.

Утром следующего дня Егор набрел на дерево-голиаф, высоченное даже для «великаньего» леса. У него сразу возникла мысль забраться на него и осмотреться. Через час он был на верхнем ярусе, который возвышался на десяток метров над остальными растениями, ничего нового, кроме верхушек он не увидел, но на карте появилось обозначение. Это было место обитание старшего существа, которому, по задумке Системы, предстояло умереть в процессе прохождения испытания игроком или съесть этого неудачника. Тут уж как получится!

Судя по карте выход и место высадки в кластер Егора находилась на одном конце долины, а цель охоты на другом. Каким образом, не имея вертолета, это испытание можно было пройти за двадцать минут было непонятно, но Егор дал себе зарок спросить об этом у Вивиены. ВЕЖЛИВО спросить.

Последний участок пути Егор проделал по самому высокому ярусу из проходимых с его весом. Он считал и не безосновательно, что это самый безопасный способ перемещения, хоть и не очень удобный. Здесь ветки не всегда смыкались и приходилось их обходить или прыгать.

Наконец ему открылся вид на пещеру, похожую на его с Рурком, только у нее был каменный выступ перед входом, а дальше к нему примыкала широкая ветвь с ложбиной. Хозяин пещеры лежал перед выходом и лениво облизывал убитого оленя, за непродолжительное время он слизал половину мяса с костей и сделал перерыв на переваривание пищи.

Старшим существом оказался зверь отдаленно похожий на тигра, но с небольшими отличиями. Окрас шкуры у него был коричнево-серый, в полосочку, сильно выпирающие верхние клыки, заходящие за нижнюю челюсть, ну и разница в весе земным родственником примерно в тонну, в большую, естественно, сторону. К счастью размеры входа в пещеру позволяли предполагать, что внутри не прячется нечто еще большее и опасное. Хотя куда уж опасней!

- Система, ты не охренела ли? На такую зверюгу только на танке ходить! - разозлился Егор. Ответа предсказуемо не последовало. Оставался вариант дождаться конца испытания, но он мало привлекал человека, который боялся одичать за полгода одиночества в опасном лесу и беспокоился за Настю.

Варианты убийства тигра при помощи яда и волчьей ямы он отбросил, но вспомнился ему один фильм, который уговорил посмотреть их Матвей и пошел искать подходящее место. Нашел он его в пятистах метрах, это была совсем маленькая прогалина, одна из веток нижнего яруса была сломана или вообще не выросла.

Егор привязал сдвоенные для крепости лианы на высоте двадцать метров, к ним подвесил двуручный меч, проверил и отметил на земле место куда он упадет, потом стал привязывать к рукоятке меча палки камыша, увеличивая таким образом и без того не маленький вес, которому предстояло упасть на ничего не подозревающего монстра. Этого ему показалось мало и он наклеил на нижнюю часть каменей при помощи смолы, а в хвост вставил веточек с крупными листьями в качестве оперения. Смазал острие ядом куниц и змеи.

Теперь оставалось только найти приманку. И снова ему пригодилась его героическая маскировка, напуганное его визуальным клоном стадо оленей помчалось сломя голову в его сторону и он смог сбить с ног и и ударом рукоятки стилета и лишить сознания совсем молоденького оленя, отставшего от стада. Старый самец и вожак мужественно попробовал отбить соплеменника и попробовал проколоть человека своими длинными рогами, Егор поймал его рукой за рог и просто подержал немного, раздумывая не поменять ли ему приманку, но все же решил, что стаду нужен самец, а оленят еще «наделают». Отпущенный вожак понял свою ошибку и слинял.

На месте ловушки Егор положил связанного олененка на землю, он не опасался, что другой хищник съест добычу раньше тигра, здесь была его территория. Привел его в сознание и мигом взлетел на четвертый ярус, где был привязан второй конец троса, удерживающего самодельное копье-таран.

Олененок испуганно заблеял призывая помощь. Ждать пришлось недолго через пару минут тигр оказался на месте, он прошел по второму ярусу, не заметив Егора, тот был намного выше и под стандартной маскировкой, героическая была в откате. Хищник осторожно обнюхал почву вокруг олененка, замершего от страха, но потом все же подошел к нему. Егор взмахом меча рассек лианы и утяжеленный меч устремился вниз, ударил тигра прямо в загривок и отскочил не причинив ни малейшего вреда. Зверь лишь припал на передние лапы, потом поднял голову и посмотрел прямо в глаза Егору.

- Екарный бабай, - только и успел сказать парень, когда его смекалистое тело, уже не слушая бестолковый разум, понесло его на ярус выше.

Выбравшись на него Егор, увидел преследующего его тигра в трех метрах ниже, снова выругавшись, он рванул прочь по самой тонкой ветке, с другой она не смыкалась, так что Егор перепрыгнул через узкую пропасть между ними, пробежал пять шагов, остановился и сильным ударом секиры подрубил сук на котором стоял. Тигр уже летел следом, приземлился в двух шагах от человека сломал ветку и улетел вниз, едва не зацепив лапой Егора.

Приземлившийся ниже без повреждений хищник снова полез вверх, а Егор перепрыгнул на соседнее дерево замер с секирой вверху, готовясь обрубить путь к нему. Тигр показал немалую способность обучаться и прыгать не стал, он посмотрел на Егора, вроде запоминая, облизнулся, как-то особо и громко зарычал, парень почувствовал небольшое недомогание, но секиру не опустил. Тигр разочаровано шлепнул себя хвостом по бокам медленно развернулся и спрыгнул вниз. Егор недолго размышлял в какую сторону бежать, пока внизу не раздался короткий всхлип олененка. Тигр попросту забрал добычу и унес ее в свое логово.

Егору стало немного стыдно, он собственно не собирался отпускать животное, а планировал его съесть, но то, что он отдал его связанного тигру, напрягло его, в общем кольнула его немного совесть и отпустила. Теперь предстояло придумать новую ловушку. Но сначала он осторожно, опасаясь ответной ловушки от тигра, спустился и забрал свой меч.

Парень забрался повыше и немного в стороне от пещеры зверя и стал думать. Олененок так и лежал связанный, на краю выступа и жалобно блеял, а тигр долизывал другого оленя и наслаждался стонами и страхом пленника, словно человек любимой музыкой.

- Вот сволота! - вслух выругался Егор.

«Так, а если забраться на гору, метров на сто и сбросить ему на бошку что-нибудь тяжелое. С такой высоты будет больно." - пришла ему в голову здравая мысль. Потом его взор привлекло небольшое деревце росшее прямо на отвесной скале над пещерой, там явно была небольшая полка или выступ. Его волчье зрение от питомца днем было намного хуже человеческого и цвета серели, а кошачье от Барсика было вообще размытым. Так что разглядеть подробности он не смог.

Едва немного стемнело тигр ушел на охоту, его мозгов хватило для понимания, что олененок это живая «консерва» и сразу его есть не обязательно. Немного подождав Егор стал подниматься немного в стороне по отвесной скале вверх. Для подъема он использовал по своему обыкновению секиру и стилет. Вбивал шип, поднимался по рукоятке, стилет значительно уступал по пробивной мощи секире, поэтому он искал щель и вонзал его в нее. Затем цикл повторялся. Иногда он стоя на стилете отдыхал. Так или иначе, но он успел добраться до нужного места. Олененок отсюда превратился в пятнышко, Егор увидев его сверху при помощи ночного волчьего зрения, опять чертыхнулся, ведь он мог забрать его себе на мясо или отпустить. Но теперь было уже поздно. Зато он убедился в наличии перспектив у этой идеи.

Деревце росло в щели между основной скалой и нашлепкой на нее, а располагалась эта конструкция как раз над входом в пещеру. Величина и масса этого куска скалы была вполне достаточной для целей игрока. Егор видел внизу множество таких упавших и расколовшихся, складывалось впечатление, что некогда скалы были покрыты слоем камня другого вида и состава, потом их сильно нагрели и поверхность потрескалась. Со временем чешуйки попадали вниз, но некоторые еще держались.

Егор аккуратно выбрал почву из щели, деревце лишенное опоры бессильно повисло, но парень не дал ему упасть, опасаясь насторожить противника и после некоторых колебаний, вспомнил про свой инвентарь и сунул его туда вместе с корнями. Теперь оставалось только ждать.

Тигр вернулся с рассветом. Притащил огромную змею и разодрал кожу и стал слизывать с с костей мясо. Егору следовало торопиться, сначала он попробовал столкнуть камень вниз при помощи секиры, но у него ничего не вышло, да и трудно было приложить большую силу, не имея хорошей точки опоры. Тогда он достал из инвентаря собранные для костра, старые, сухие палки камыша и стал их подрезать и вбивать их в щель так плотно насколько это возможно, а когда все внутреннее пространство оказалось заполненным сухим деревом, начал понемногу лить туда воду.

Ждать результата пришлось совсем недолго, Егор не особо верил в успех затеи и успел немного заскучать, как камень с громким щелчком дрогнул, откололся и заскользил вниз, ударился о небольшой выступ, отскочил немного от стены и полетел дальше в окружении больших и маленьких обломков. Затем внизу прогрохотал удар и поднялась пыль. Егор пристально вглядывался, пытаясь понять результаты атаки, и в этот миг они они стали очевидны. На стене появился тигр, злобно посмотрел на человека и не спеша направился к нему.

Ему не требовались подручные средства, он передвигался по почти отвесной стене лучше паука. Его когти без проблем врезались в камень, словно гора состояла из сыра, поэтому он просто шел к своей охваченной ужасом жертве, почти как по горизонтальной поверхности, лишь немного согнув лапы. Егор вздрогнул, опомнился и начал быстро подниматься вверх, хотя понимал, что шансов убежать у него нет. Но и оставаться на месте было выше его сил. Его воображение рисовало ему узкую пещерку в которую он залезет, а тигр нет. И тут произошло не иначе чем чудо, сверху замаячило некое отверстие, если это пещера, то это появлялся шанс выжить.

Егор удвоил усилия, цель была близка, в пяти метрах, но и зверь уже почти настиг его, и в этот момент маленькая чешуйка по которой сейчас лез парень отломилась от скалы, сбила его и он полетел вниз. В полете человека развернуло, потом он врезался в нечто довольно мягкое, секира улетела вниз, стилет остался в стене, а сам он повис уцепившись в шерсть тигра на его груди. Егор не успел даже мякнуть, как зверь сделал лапой небрежное движение, хлопнул его по спине и раздавил как комара. В глазах человека потемнело, а оба легких отказали, не то что заболели, они будто уже отсутствовали.

Но зато на короткий промежуток времени, меньше минуты, но он стал намного сильнее, к отказавшим вроде ногам вернулась подвижность и к нему возвратилось сознание и самообладание. Егор перехватился правой рукой за шерсть внизу, поджал ноги, поднял тело в горизонтальное положение, уперся в скалу и с болезненным протяжным стоном стал распрямляться. «Штанга» у него была неподъемная, но толкал он ее не вверх. Тигра подвели его суперострые когти, они вышли из камня так же легко, как и вошли, а дальше зверь в обнимку с человеком полетели вниз, при этом благодаря первоначальному толчку медленно удаляясь от каменной стены.

Хищник, вращая хвостом, развернул свое тело вниз лапами и стал, не обращая внимания, на тело умирающего человека, которое прижимало к нему набегающим потоком воздуха, ждать жесткого приземления, ему такое было не впервой, хотя и не с такой огромной высоты.

Глава 6. В которой Герой упал, но его поймали.

Егор открыл глаза, тяжело вздохнул и сказал

- Задавай свой тупой вопрос.

- Игрок ты можешь мыслить адекватно? - как обычно спросил его хорошо знакомый и еще более противный голос.

- Да, — абсолютно безмятежно ответил парень.

- Прошу выбрать предметы экипировки из имеющихся в инвентаре и выбрать место воскрешения. У тебя десять минут и двадцать секунд уже прошло.

Егор одел запасные трусы и майку, тупая Система приняла их за броню низкого качества и оставила, взял в руки огромный меч молнии, который его уже сегодня подвел, использовал одно из зелий повышения силы и ловкости, выбрал место подальше от тигра и управился со всеми этими делами быстрее чем за сорок пять секунд.

- Я готов, - сказал он, и ровно по истечении минуты после воскрешения человек снова оказался неподалеку от своего противника.

Егор само собой не планировал всерьез драться с не убиваемым тигром, лишь рассматривал варианты побега, но поменял планы, едва взглянув в сторону противника. Тигр лежал на куче камней, хрипло и тяжело дышал, на Егора он даже не посмотрел. Под ним расплывалась большая лужа крови, а еще из-под тела торчала рука предыдущего тела Егора. Вопрос был лишь в том чьей там крови больше.

- Ну что кошак драный, допрыгался? - спросил его парень оглядываясь в поисках секиры, но ее нигде не было, искать же ее внизу было некогда.

Егор подобрался к тигру сбоку в мертвой зоне для его лап и ударил по шее. Безрезультатно, даже вложенная в оружие магия не подействовала. Повторил еще десяток раз с тем же успехом, тигр порыкивал при ударах, но шкуру его пробить было не возможно, возможно справился бы шип секиры, но ее не было. Единственное, что заметил человек, что тигру было очень больно при ударах в переднюю часть туловища, он сделал вывод, что противник напоролся на острую каменюку, застрял и поэтому не может сдвинуться с места.

Утомившись махать тяжеленным мечом, Егор спустился с камней и подошел к голове.

- Открой рот, кисуля, - ласково попросил он тигра, тот в ответ зарычал на него и у Егора подкосило ноги, а руки не удержали меч, сил хватило только упасть на спину и попытка хищника зацепить его лапой провалилась. Подобной магией он атаковал его на дереве, но там из-за расстояния ему досталось намного меньше. Егор отошел, пережидая окончания действия проклятия, а в это время снова прикрепил к рукояти меча три камыша, с упором в гарду, удлинив, таким образом, свое оружие на пару метров.

Из-за тяжести своей конструкции Егор начал свой разбег словно Сергей Бубка, подняв вверх свое импровизированное копье, потом опустил и попытался попасть в глаз тигру, но тот снова выпустил свою магию, игрок почти преодолел слабость и меч не упал на пол, лишь немного опустился и попал вместо глаза в раскрытую пасть. Клинок сходу ушел в горло на глубину в метр, потом тигр ударил по мечу лапой сломал импровизированное копье, но сделал себе только хуже, провернув сталь в собственной глотке. Из пасти потекла кровь, зверь сделал несколько неуклюжих попыток перекусить или вытащить меч, а Егор в это время поднял палку и стал пытаться протолкнуть оружие поглубже.

Тигр окончательно ослабел и уже не сопротивлялся, но Егор не спешил подходить ближе, он отрезал кусок лианы, сделал петлю и с ее помощью немного вытянул меч, освобождая путь кровотоку, потом с помощью палки с силой вогнал его обратно. Человек повторил эту жестокую процедуру несколько раз и его противник наконец сдох.

В этот раз Егор не сомневался в результате, так как над трупом появилось средоточие магии, непонятного розового цвета.

- Система, что за дела, спросил он, у меня значит магию заблокировали, а этой монстрятине получается нет. Это что справедливо? Ладно не отвечай, я знаю, что тебе стыдно.

Егор смахнул шарик и принялся освобождать свой труп, точнее вызволять свое драгоценное имущество оставшееся на нем. Ему пришлось начать, прошу прощения за подробности, с анального отверстия, так как снаружи шкура его запасному клинку, всего лишь отличного качества, не поддалась, хотя и стало заметно, что после смерти зверя, она стала намного более податливой. Тем не менее резать пришлось изнутри. Распоров тушу по всей длине, он вывалил внутренности, вырезал все дорогостоящие ингредиенты, включая разумеется печень, остальное свалил вниз с обрыва. Нарезал мяса для Рурка и набил им инвентарь. Наконец, достал свое старое тело и секиру. Его верная стальная помощница сделала за него всю работу, в то время как он, мягко говоря, облажался. Оружие воткнулось в верхушку кучи камней, уйдя в них лезвием до самого шипа, а Егор вместе с тигром упали сверху и напоролись на него, образовав гигантское канапе. Если судить по количеству натекшей крови, то хвостовой шип пробил таки шкуру монстру и повредил сердце, аорту или другую крупную артерию, возможно даже достал до позвоночника.

Однако получалось, что в некотором смысле причиной смерти самого Егора можно было считать его собственное оружие. Так как, если судить по месту воскрешения, точнее по высоте, он умер уже после приземления. От удара о камни или от пробитой секирой дыры в его многострадальном теле.

Повздыхав над собственным трупом и порадовавшись тому, что его нет надобности хоронить, Егор убрал тело в пещеру и стал снимать шкуру тигра, надеясь постелить ее у себя в гостиной и хвастаться подвигом перед гостями и внуками. Неожиданно он услышал тонкое блеяние. Олененок был жив, он лежал в стороне и его не раздавило, хотя и сильно побило мелкими камнями, но он был относительно цел. Егор, приструнил внутреннего хомяка, требовавшего вынуть у малыша печень, а потом уже отпускать, потратил на него зелье жизни, спустил вниз, развязал и слегка оттолкнул от себя. Освобожденный олененок прыснул вглубь леса словно маленькая молния. А парень от этого почувствовал себя хорошо, словно камень с души свалился.

Управившись с самыми срочными делами, Егор просмотрел сообщения Системы. Она подтверждала уничтожение цели и теперь можно было вернуться домой, а также обрадовала его вестью о повышении вероятности повторного воскрешения. Заклинание средоточия было двустихийным, причем точно на вектор развития. Огонь и воздух. Он был далек от мысли, что ему повезло, скорее всего миссии подбирались так, чтобы главный приз был максимально в тему.

«Пламенное дуновение. (10) Снижает силу и ловкость цели на 5 процентов на срок 0,79 секунды за каждую единицу внешней ауры. Максимальное расстояние до цели 12 метров. Успешность активации зависит от соотношения внешней ауры заклинателя и внутренней ауры цели, расстояния до цели.

Ранг 3. Уникальный статус. Стихия — огонь, воздух. Наполняемость равна 10. Активация (включение) и дезактивация (выключение) по осознанно выраженному и сформулированному пожеланию с обязательным указанием цели. Стоимость активации восемьдесят единиц манны (духовной энергии).

Требование к заклинателю:

наличие сродства со стихиями огня и воздуха;

развитые до 20 баллов характеристики логическое мышление, память, интуиция и скорость мышления;

развитая до 10 баллов характеристика интуиция;

развитая до 15 баллов основная характеристика интеллект.»

В освободившейся пещере Егор ничего не нашел и попенял Системе за этот недосмотр, причем вслух и с жесткими выражениями позаимствованными у Боцмана. Потом с тоской посмотрел вверх, где-то там в стене остался торчать его верный стилет, значит завтра с утра он полезет туда снова. А сегодня он не готов психологически, ему еще печень тигра предстояло глотать.

Взбираться по отвесной скале без страховки и не имея стопроцентного шанса на воскрешения было страшно, тем более, что вместо своего стилета пришлось использовать запасной кинжал. Подъем он осуществлял по старым дыркам, так как худшего качества оружие отказывалось втыкаться в камень. Еще Егор нарезал и связал много лиан в длинную веревку, скрутил толстую бухту и положил в инвентарь. Вчера он даже не задумался о способе своего возвращения с горы, уже использованный подходил не очень, а спускаться по скале вниз получалось намного сложнее подниматься. Он был готов пожертвовать кинжалом, если не найдет за что зацепить веревку наверху .

Со всеми предосторожностями Егор добрался до своего любимого первого оружия вынул его из стены, собрался было спускаться и вдруг вспомнил о нише видневшейся выше, оставалось совсем немного и он решил посмотреть. «Там хотя бы можно будет веревку привязать» - подумал он и продолжил сложный подъем.

Через минуту он добрался до зева пещеры, темный ход уходил вглубь горы и резко изгибался через пару метров. Егор включил волчий нюх и слух, но ничего не почуял, да и не смог бы, дыра в стене будто всасывала воздух, а обоняние не работает против ветра. Авантюрная жилка взяла верх и Егор, взяв секиру на манер копья, пошел вперед.

Ход изогнулся и повел вверх вдоль поверхности горы, это было понятно по нескольким щелям справа в стене, слегка подсвечивающим путь, через пять минут подъема заскучавший Егор повесил секиру на спину, вместо него взял кукр, на ходу достал печень тигра и начал отхватывать мечом кусочки от нее и закидывать их в рот, он уже почти привык к этому ужасному вкусу. Вчера съеденная половина принесла ему новые очки физических характеристик, но всю он, не смотря на бешено разогнанный метаболизм, осилить попросту не смог.

Через пару часов рукотворный тоннель, это стало ясно по появившимся в паре мест крутого подъема ступенькам, вывел его на округлую и тоже с явными следами деятельности разумных существ площадку. Некто могущественный, может быть ветер, выгрыз в горе большое пространство, а потом человек отполировал поверхность, поставил две статуи неизвестных Егору птиц. Часть площадки была под открытым небом, а часть под скалой, внутри выемки в горе. Там стояла еще одна статуя, на этот раз человека.

Егор подошел к краю и посмотрел вниз, сквозь облака, виднелись кусочки леса, у парня немного закружилась голова и он отошел от края. Воздух был разреженный, но не особенно, Егор удивился этому, он не догадывался, что у мага воздуха, а он им был, пусть и начинающим, подобных неудобств попросту не бывает, воздушник на инстинктивном уровне создает комфортное для себя давление атмосферы в своих легких. Главное чтобы она была в достаточной мере плотная для его уровня власти над стихией.

Егор подошел к статуе человека и нисколько не удивился, когда она вдруг открыла глаза, впрочем это оказался просто игрок, замерший в молитве или банально спавший в неудобной для нормального человека позе.

- Что ты надеешься обрести здесь соискатель? - спросил он землянина.

На ум Егору пришли земные игры и получение сюжетных квестов в них. Существо перед ним было похоже на игрового бота, вот только гайда по игре или возможности перегрузиться у него не было.

- Мудрости… - после некоторого раздумья ответил Егор.

Спросивший открыл пошире глаза, всмотрелся в парня и стал медленно со страшным хрустом в суставах вставать.

- Сколько же я пробыл в ожидании, — пробормотал он, вслушиваясь в свое «заржавевшее» тело, - из чисто спортивного интереса спрошу еще раз. Что ты надеешься обрести здесь соискатель?

- Э… силу? - с легкой надеждой обреченно спросил Егор.

- Еще варианты есть? - с легким смешком спросил его непись

Егор оглянулся. Статуи птиц и белые одеяния человека, навели его на мысль о стихии воздуха, полете и свободе. Но сформулировать мысль у него не получалось.

- Свободу полета? - скомбинировал он два понятия.

- Ближе к истине, но не достаточно. Статуи рокаров навели тебя на эту мысль. Как ты попал в храм воздуха не имея минимальной подготовки?

- Рокары это те птички у входа?

- Да. Не дай стихия тебе встретиться с рокаром.

- Собственно вернемся к теме. Я там внизу убил старшего зверя. Главного в долине. Это чтобы домой вернуться. А над его логовом нашел ход сюда. Вот и пришел. А что это за храм? И для чего он?

- Ты огненный маг. Тебе здесь не место.

- У меня и воздух есть.

- Воздух у тебя на втором месте.

- Помогите мне уравнять стихии.

- Это не возможно. Но лучше скажи мне. Что за старший зверь и что он делает в городе?

- Нет там никакого города. Там лес. Множество хищников и ни одного человека. Только статую встретил говорящую и все.

- Опиши статую.

- Тупая каменная тетка с палицей.

- Ты сдал экзамен?

- Да, - ответил Егор, решив не уточнять подробности прохождения испытания.

- Значит ты последний соискатель?! Не прошедший все предварительные испытания… Но все же!

- Необязательно. Система присылает сюда игроков, просто вас трудно найти.

- Неужели начальный экзаменационный автомат это все, что осталось от города, от школы?! Я последний… Хорошо. Кто такая Система? Впрочем не важно. Я дам тебе возможность обрести стихию. Но ты должен дать слово, что никому не расскажешь о храме и обо мне.

- Но разве вам не нужны новые соискатели?

- Нужны. Но они должны сами найти дорогу в храм. Те кто достоин этой чести смогут это сделать. Богиня Судьбы направит их путь сюда.

- Клянусь!

- Поднимайся по лестнице на молельный круг. Ты должен провести в нем в безмятежной неподвижности столько времени сколько сможешь. Слушай свое сердце, оно поможет выбрать правильный путь.

- Звучит слишком неопределенно. Как я пойму, что испытание закончено?

- Имей терпение и пройдешь испытание. Ты поймешь что все закончилось или умрешь. Можешь также просто уйти. Прямо сейчас.

- Я попробую.

Егор поднялся по узенькой винтовой лестнице, вырубленной в толще скалы, на открытую со всех сторон площадку. Здесь дул сильный ветер, причем создавалось впечатление, что одновременно со всех сторон. Но было на удивление тепло. Черная, плоская поверхность скалы в этом месте сильно нагрелась и прямо таки излучала тепло, хотя на соседних вершинах белели снег и лед.

В середине был круг из более светлой породы. Егор, скрестив по турецки ноги, сел в середину и попробовал медитировать. Однако ветер не дал ему этого сделать, порывы усилились и стали физически ощутимо бить его в разных сторон, не давая сконцентрироваться. Сначала парень держался на личной защите, но удары становились все сильнее и стали совсем уж материальными. Более того, открыв глаза, парень обнаружил, что его атакуют десятки маленьких воздушных элементалей.

Егор обновлял защиту по откату, но не пробовал отвечать на шалости воздушных кулаков. Интуиция подсказала ему, что пытаясь достичь родства со стихией не следует убивать ее детей. Постепенно закончилась манна и стало совсем плохо, удары сыпались со всех сторон. Выручала только регенерация, в какой-то момент его организм посчитал общее повреждение организма от сотен слабых ударов за значительное и физические характеристики парня увеличились. Выносливость выросла и стало немного легче. Егору удалось немного расслабиться. Мелкие элементали почувствовали это и разлетелись по краям площадки, а вместо них появились другие побольше.

«Это становится уже не смешным»- подумал Егор. Принимая на свое многострадальное тело удары, способные сломать обычному человеку кости. Несколько мелких противников вдруг скользнули к нему проникли под кожу и она стала ощутимо крепче. Егора ударами мотало по светлому кругу и он с трудом не позволял выбросить себя из круга. Справедливо опасаясь, что на этом испытание закончится.

На следующем этапе появился уже старший элементаль, а средние же дополнительно укрепили его тело. Егор уперся руками в пол. Наклонил голову и напряг все мышцы тела, однако в последний миг перед атакой передумали полностью расслабился и поднял глаза. Мощный удар погрузил его сознание в беспамятство.

Очнулся Егор все еще в кругу. Он сильно замерз, солнце было уже низко и перестало нагревать камень. Зато ветерок был относительно теплый, но его не хватало для согрева. На душе царила эйфория, безудержное веселье, мысли прыгали с места на место, не задерживаясь ни на чем дольше одного мига. Он был словно под наркотиками, но не понимал этого, да и не с чем было ему сравнить из-за отсутствия необходимого для этого жизненного опыта.

Человек встал, весело смеясь спустился в основной храм, счастливо хихикая, помахал рукой своему квестодателю и с разбега рыбкой прыгнул в пропасть. Существо в белых одеждах удовлетворенно посмотрело ему вслед и сказало: «Прощай, мой последний соискатель».

Егор пробил телом облако, легкий влажный холодок привел его в чувство и он было закричал от страха, но почти сразу взял себя в руки. Он летел вниз, до жесткого приземления еще было время, под ним было зеленое море с тремя более светлыми пятнами, значит полян было три, а не одна как думал человек раньше. Парень активировал защиту и расставив руки начал попытки спланировать подальше от горы, надеясь зацепиться за тонкие, верхние ветки и погасить излишнюю скорость. Простое приземление убьет его не смотря на свойство отражения первого удара, остатка передаваемой энергии хватит чтобы переломать ему все кости и вытряхнуть мозги из черепной коробки.

Однако всем его судорожным приготовлениям не было суждено привести к успеху или неудаче. Неожиданно он почувствовал сверху дуновение ветра и нечто ударило его со страшной силой в спину, он полетел дальше еще быстрее, да еще и кувыркаясь. Потом его жестко и болезненно схватили поперек тела. Еще рывок и его, зажатого в клюве, поднимает обратно вверх, огромная птица - рокар, чью статую Егор видел в храме.