Людвиг. Чпок
Империя под пространством том 2

Глава

Империя под пространством том 2

Глава

Глава 1старые знакомые

Артём медленно повернул голову.

На соседней скамейке сидел человек в сером плаще с поднятым воротником. Газета лежала на коленях, но он не читал — смотрел на струи фонтана. Артём узнал его сразу: Тырынычев. Бывший начальник службы безопасности Волковых. Человек, который был ему почти как дядя.

— Садись, Артём, — сказал Тырынычев, не поворачиваясь. Голос был сухим, как осенняя листва. — Граждански из тебя сейчас такой же, как из меня балерина. Присядь, пока колено не вылетело.

Артём шагнул к скамье. Мокрый гравий хрустел под подошвами. Сел через одну доску от старика — дистанция вежливого недоверия.

— Ты следишь за мной или я стал таким предсказуемым? — спросил Артём.

Тырынычев сложил газету ровно пополам:

— Я нашёл тебя по старым связям твоего отца. Отследили по камерам, когда ты заходил в тот переулок. Мы прочесали квартал носом.

— Ясно.

Вокруг гудели машины, пахло мокрым асфальтом и озоном от проводов. Никто не оглядывался на двух мужчин под чёрным зонтом дежурного фонаря.

— Заводы встали, Артём, — начал бывший начальник охраны, глядя на воду. — ТЭЦ-4 дышит через раз. Демидов выкупил долги перед поставщиком графита. Профсоюзы куплены со всеми потрохами. Имперские чиновники заморозили счета Волковых. Юристы Шуйских сидят в холле нашего офиса. На твоих диванах.

Артём слушал. Внутри привычно щёлкали сухие цифры оценки угрозы: низкая. Расход внимания: +8%.

— Они думают, ты мёртв, — продолжил Тырынычев тише. — Для них безопаснее оставить тебя в этом статусе. Но Полумрак набирает силу. Культисты вербуют детей за пайку. Твои люди... те, кто остался...

— У меня есть место переждать бурю, — ровно ответил Артём. — Людей туда не веду. Пока.

Тырынычев кивнул, принимая отказ без обиды. Взгляд старого безопасника оценивал не слова, а риски и последствия.

— Что нужно мне?

— Контакт, — сказал Артём. — Чтобы ты был на связи.

Тырынычев достал из внутреннего кармана маленький блокнот, вырвал листок, написал номер и протянул Артёму.

— Сделаю, — сказал он, кивнув на листок.

Они просидели ещё минуту. Дождь усилился, смывая городскую грязь в решётки стоков.

— Береги себя, сын полка, — сказал Тырынычев, поднимаясь. Плащ хлопнул на ветру, как старый флаг.

Артём остался сидеть, провожая взглядом прямую спину безопасника. Только когда тот скрылся за поворотом аллеи, он встал сам. Портал открылся прямо за стволом старой липы — секунда давления на барабанные перепонки, и запах мокрого города сменился запахом озона, мокрого бетона и варёной картошки.

Он стоял в центре своего Домена. Казарма М-4 тихо гудела вентиляцией.

На интерфейсе Терминала II всплыла строка:

[МЕМОРАНДУМ] Контакт кланового уровня установлен. Утечки периметра: 0. Риск демаскировки: низкий.

Глава

Глава 2незваные гости

Прошла неделя.

Семь суток субъективного времени, которые ощущались как первый настоящий отпуск за последние сто лет. Или как самый странный симулятор фермера в истории человечества. Днём я брал пятёрку своих лучших бойцов — мы уходили вырезать логова мутантов на соседних осколках. Для человека, управлявшего флотами, это была разминка. Отдых. Мы убивали тварей, подтверждали системе команду «Поглощение», и пространство перед нами начинало растворяться, оседая на мой баланс базовыми ресурсами.

Перед каждым выходом я делил силы: пятеро со мной на охоту, десятеро с Ильёй — охранять лагерь.

Я только что вернулся с зачистки очередного дикого осколка. Пальцы всё ещё помнили вибрацию Копья Пустоты, пробившего черепную коробку гигантского крота-мутанта.

Остальные десять бойцов вместе с Ильёй оставались на хозяйстве. Почва домена всё ещё оставалась серой и утоптанной, но система уже начала пробрасывать первые ростки местной жёсткой травы, похожей на стальную проволоку — жизнь цеплялась даже здесь.

Илья подошёл бесшумно. За неделю он сменил шокированный взгляд «спасителя из космоса» на хмурый прищур полевого командира. Автомат АК-74М висел на плече привычно. Он не стоял на месте, постоянно обходя периметр мелкими шагами хищника, запертого в клетке.

— Западный периметр укрепили, — доложил он, сплюнув на серый грунт. — Ловушки обновили. Но земля твёрдая, а нас всего полтора десятка зелёных лап. Копать некому.

— Зато еда есть, — я кивнул в сторону отдельного погреба. — Там запасов месяца на три хватит.

В самой казарме у нас был только склад-бункер для хранения оружия и боеприпасов. Все мои гоблины поголовно вооружены стрелковым оружием, так что выглядели они скорее как партизанский отряд, чем как фермеры.

— Жрут много, — Илья пожал плечами. Благодаря медблоку станции страх ушёл; теперь семья Ильи выглядела так, будто всю жизнь провела посреди аномалии. Сестрёнка счастливо о чём-то щебетала, держась за руку матери. — Терпи. Зато смотри, что система выдала за освоение трёх мелких осколков.

В интерфейсе мигнуло системное сообщение:

— Сто тридцать три монеты, — задумчиво почесал щетину Илья. — На них можно построить стену повыше или взять ещё пару отрядов наёмников.

— Стены нам помогут, если прилетят пули, — покачал головой я. — А вот генератор второго уровня... Силовой щит и нормальные турели производятся только на станции. Сначала нужно прокачать «Аврору». Нам до неё пахать и пахать.

Мы помолчали, глядя на поле. Там, внизу, шла самая мирная война во вселенной — битва за урожай.

Это стало нашим ритмом. Нашим способом не сойти с ума.

Каждые сутки ровно в шесть утра по внутреннему времени системы солнце над доменом замирало в одной точке. Ровно через двадцать четыре часа земля осыпалась сама собой, обнажая сетки клубней. Сбор. И снова посадка. Замкнутый круг белка в колесе аномалии.

Войны зачищали соседние дикие осколки, пока мы строили цивилизацию здесь. Из боеспособных людей нас было двое — я да Илья. Остальные — подданные-гоблины. Мы убивали монстров ради квадратных метров бетона.

Именно в этот момент перед глазами вспыхнуло красное окно. Не предупреждение. Приказ.

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]

[СТАТУС ДОМЕНА: ЖЁЛТЫЙ]

[ОБНАРУЖЕНА АСТРАЛЬНАЯ ФЛУКТУАЦИЯ]

[ВНИМАНИЕ: ЧЕРЕЗ 60 МИНУТ ПРОИЗОЙДЁТ ПРОРЫВ РЕАЛЬНОСТИ]

[ТИП УГРОЗЫ: ДЕМОНИЧЕСКОЕ ВТОРЖЕНИЕ (КЛАСС "АДСКАЯ ОРДА")]

[ПРОГНОЗИРУЕМОЕ КОЛИЧЕСТВО ВРАГОВ: 100–150 ОСОБЕЙ]

[УСЛОВИЯ ЗАДАНИЯ]

— ОТРАЖЕНИЕ АТАКИ: ОБЯЗАТЕЛЬНО

— СОХРАННОСТЬ ЯДРА ДОМЕНА (>80%): ОБЯЗАТЕЛЬНО

[НАГРАДА ПРИ УСПЕХЕ]

— Семена магической пшеницы (Эпический предмет)

— Расширение территории: +200 м² (Бесплатно)

— Опыт: +1000

[ШТРАФ ПРИ ПРОВАЛЕ]

— Полное поглощение домена сущностью Хаоса

— ВАША СМЕРТЬ

Цифры обратного отсчёта начали пульсировать красным в углу зрения.

00:59:59...

Реакция Артёма была мгновенной.

— Общий сбор! Всех в строй! Илья, заводи генератор на форсаж, мне нужен свет прожекторов!

Я коснулся рукояти Копья Пустоты. Оно отозвалось глухим, голодным гулом.

— Вводные простые, — бросил я, обводя взглядом лагерь. — Мы принимаем парад. Встречаем гостей сталью. Никто не проходит к казарме.

Пространство лопнуло с оглушительным треском, похожим на удар бича размером с галактику. Из чёрной дыры портала посыпались они. Они не бежали. Они текли. Горбатые силуэты, покрытые хитином и гниющей плотью. Из пастей капала кислота, разъедающая бетон площадки. Маленькие, юркие импы прыгали по крышам, размахивая зазубренными трезубцами. За ними вышли тяжёлые пехотинцы — двухметровые бронированные туши, вооружённые огромными секирами.

Раздался рёв, от которого стыла кровь в жилах. Сто глоток, жаждущих разорвать нашу реальность на части.

Таймер сменился на боевой интерфейс.

[ВТОРЖЕНИЕ НАЧАТО].

Глава

Глава 3 незваные гости-2.

Воздух дрогнул, пространство исказилось — из портала хлынула волна тяжёлых пехотинцев-демонов в чёрных доспехах. Их шаги отдавались глухим гулом по земле посёлка. Гоблины уже ждали их, заняв заранее подготовленные позиции среди домов, казармы и наблюдательной башни.

Артём стоял у терминала, мысленно управляя боем через систему:

«Группа А — левый сектор! Группа Б — центр!»

Его голос звучал чётко, как команда боевого компьютера. Гоблины действовали дисциплинированно, перезаряжаясь по команде, прикрывая друг друга. Два пулемёта ПК вели плотный огонь с флангов; автоматные очереди АК-74 прорезали воздух короткими, хлесткими очередями.

Демоны падали десятками под свинцовым дождём. Рядовые бойцы врага были уязвимы к огню: броня трещала, тела разлетались кровавыми ошмётками. Бой шёл волнами: первая линия сдерживала атаку, вторая готовилась к контрудару.

Но вскоре ситуация изменилась. Из-за спин рядовых демонов выдвинулся новый противник — огромный воин в сияющей броне. Его секира была размером с человека, а вокруг него пульсировал невидимый барьер.

— Щит! — крикнул кто-то из стрелков.

Автоматные очереди били в грудь босса-демона, но магический щит отражал свинец, словно воду. Гильзы золотым дождем сыпались вниз, а демон продолжал идти вперёд, оставляя за собой полосу разрушений.

Илья выпустил последнюю очередь — бесполезно. Пули просто разбивались о светящийся контур щита босса-демона.

— Отходим! — приказал Артём.

Он поднялся во весь рост. Копьё пустоты лежало в его руке легко, будто продолжение руки. Герой сделал глубокий вдох, отбросив боль в ноге и усталость. Это был момент, ради которого он тренировался сто лет на космической станции.

Секунда тишины перед ударом.

Артём рванул вперёд, уклоняясь от замаха тяжёлой секиры. Он двигался быстрее мысли, обходя атаки противника. Секира просвистела мимо, подняв фонтан пыли. Не останавливаясь, герой нанёс удар копьём точно в центр груди демона.

Копьё прошло сквозь тело врага бесшумно, игнорируя магию и плоть. Раздался лишь тихий треск рвущейся реальности. Демон замер на мгновение, его синий взгляд погас, а затем гигантское тело осело на землю, рассыпавшись в облако тёмного пепла.

Тишина опустилась мгновенно. Только звенящая гильза катилась по земле да слышалось тяжелое дыхание выживших.

Вокруг поверженного босса остались лежать несколько книг с потрескавшимися кожаными обложками — выбитые трофеи.

Когда последний демон исчез в утилизаторе, система выдала уведомление:

Домен расширен бесплатно (+200 м²).

Получены новые семена: Магическая пшеница (х3).

Артём закрыл терминал. Теперь у него было больше земли для посевов, новая культура для экономики империи и загадочные книги — ключ к будущему развитию. Но главное — авторитет среди своих укрепился окончательно. Клетка теперь действительно принадлежала ему.

Глава

Глава 4 военный совет

Две недели.

Четырнадцать дней с того момента, как последний демон рассыпался пеплом у ног Артёма. Четырнадцать дней, за которые посёлок перестал быть просто лагерем выживших.

Магическая пшеница взошла на третий день. Ровно через трое суток после посадки — система работала как часы — поле покрылось серебристыми стеблями, а земля под ними осыпалась сама собой, обнажая сетки клубней. Первый урожай собрали на рассвете, и Артём долго стоял над корзинами, глядя на зерно, которое слабо светилось в темноте. Второй урожай пришёл через три дня. Третий — ещё через три. Четвёртый — вчера вечером.

Четыре урожая. Система покупала зерно охотно, монеты капали на баланс, и впервые за сто лет Артём почувствовал, что держит в руках не просто оружие, а экономику. Домен рос. Ферма работала. Поле расширялось. Но вместе с ростом пришла и новая проблема.

Система недвусмысленно намекала: следующий уровень «Авроры» требует не только ресурсов, но и числа жителей. Ферма росла быстрее, чем гарнизон. Земли было много — рук мало. Артём упирался в потолок, и этот потолок был не из бетона, а из людей.

Палатка Артёма стояла на возвышении у края посёлка — единственное место, где можно было разложить карты и поговорить без лишних ушей. Внутри: походный стол, терминал, голографическая карта сектора, трофеи с демонов — несколько книг с потрескавшимися кожаными обложками, которые Артём пока не решался открыть. Лампа под потолком отбрасывала жёлтый свет на лица собравшихся.

— Ещё раз, — Артём обвёл взглядом палатку. — С самого начала. Чтобы все слышали.

Илья стоял у входа, скрестив руки на груди. Автомат висел на плече привычно, как продолжение тела. Он больше не удивлялся. Он думал.

— Род Демидовых, — начал Илья, ткнув пальцем в карту. — Сюзерен. Большая семья, старая имперская знать. Держат несколько крупных отраслей бизнеса — логистика, добыча, оружейные контракты. Но сейчас у них проблемы.

— Какие? — спросил Клык.

Гоблин сидел на ящике у стены, подавшись вперёд. Широкоплечий, с кривым шрамом через всю левую щёку, он выглядел так, будто всю жизнь провёл в драках. Клык был командиром группы Б — агрессивным, быстрым, всегда готовым к драке. Артём знал: в бою он незаменим. В совещании — опасен.

— Война, — ответил Илья. — Демидовы воюют. Не мы, не с нами. У них свои разборки. А вот Вельские — это их вассалы. Графский род. Формально подчиняются Демидовым, но сейчас увязли в собственной войне. С каким-то третьим родом, неважно.

— И при чём здесь мы? — Клык подался вперёд.

— У них на собственной территории есть база, — Илья постучал пальцем по карте. — Бывшая имперская военная база. Сейчас — резиденция. Гарнизон маленький — около пятидесяти человек. Охрана, обслуга, караулы. Все остальные воюют.

— И что там? — Шмыга подал голос из угла.

Он сидел в углу, сгорбившись над кружкой с каким-то отваром, и смотрел на карту исподлобья. Командир группы А, осторожный до паранойи, он всегда задавал один и тот же вопрос: где риск. Артём ценил его за это.

— Гражданские, — ответил Илья. — Сто пятьдесят, может, двести человек. Вельские держат их там. Непонятно зачем — то ли заложники, то ли рабочая сила. Но их можно освободить.

— И сделать подданными, — закончил Артём.

Палатка замолчала.

Клык хмыкнул.

— И зачем нам это? Обременительные рты.

— Рты, которые работают, — отрезал Артём. — Ферма растёт. Поле расширяется. Система требует жителей. Пятый уровень «Авроры» без людей не открыть. А «Аврора» — это щиты, турели, генератор. Без людей мы застрянем здесь навсегда. Понимаешь, Клык? Навсегда.

Гоблин не ответил. Он смотрел на карту, и на его лице медленно проступало что-то похожее на понимание.

Шмыга подал голос:

— Полсотни на укреплённой базе — это не демоны в чистом поле. Это гвардия. Они обучены. У них вышки, бетон, пулемёты. Мы потеряем половину отряда.

— Вот именно, — Артём кивнул. — Брать в лоб — это мясорубка. Нам нужен штурм. Точный, быстрый, без потерь.

— И как ты это сделаешь? — Клык подался вперёд. — У нас нет карт базы. Нет данных о постах. Мы даже не знаем, сколько там выходов.

Артём улыбнулся. Впервые за всё совещание.

— Пока не знаем.

Артём шёл по станции — и она отзывалась ему тихим гулом систем. Он был здесь хозяином. За две недели он изучил каждый угол. Станция была его домом, его крепостью, его единственным настоящим союзником в этом мире.

Комната десять на десять метров. Вот и всё, что у него было. Терминал у дальней стены, медкапсула в углу — единственное, что напоминало о том, что здесь можно не только работать, но и выживать. Никаких коридоров, никаких отсеков. Пока.

Система мигнула уведомлением у самого края зрения. Артём остановился.

Он не покупал ничего. Не тратил монеты. Отсек открылся сам — как будто станция решила, что пришло время.

Стена справа — та, что раньше была глухой, — исчезла. За ней открылся проход в небольшое помещение, залитое холодным синим светом.

В центре стоял модуль. Матово-чёрный, размером с холодильник, с единственной панелью на передней стенке. По поверхности пробегали тонкие светящиеся линии — как кровеносные сосуды под кожей.

Артём подошёл ближе. Панель ожила под его пальцами, и на ней вспыхнул текст:

— Архив, — произнёс Артём.

Текст на панели сменился.

Голос не звучал — текст появлялся прямо в интерфейсе, но Артём почти физически ощущал его интонацию: сухую, функциональную, чуть высокомерную.

— Мне нужна информация, — сказал Артём. — Имперская военная база. Объект, построенный до Катастрофы. Сейчас занят родом Вельских. Мне нужны схемы, планировка, посты, всё.

Пауза. Панель мигнула.

Артём не колебался.

— Взламывай.

Секунда. Две. Три. По панели пробежала волна красного, потом синего, потом белого.

Артём усмехнулся. Станция снова сделала то, чего не должна была. Или — сделала то, что должна была, но раньше не могла.

— Теперь, — сказал он, — построй мне точную копию базы Вельских. Планировка. Посты. Сектора обстрела. Всё, что найдёшь.

В воздухе перед Артёмом начал разворачиваться голографический слепок. Сначала — размытый контур, потом — чёткие линии. Бетонные стены, вышки, ворота, внутренние коридоры, оружейная, казармы, камеры.