Нейтон Патчер
Нейро-Связной: Протокол Вознесения

НЕЙТОН ПАТЧЕР

НЕЙРО-СВЯЗНОЙ: ПРОТОКОЛ ВОЗНЕСЕНИЯ

Серия «Нейро-Связной» • Книга 1

Глава 1. Сбой нейросетей Мегаполиса. Пробуждение Системного интерфейса в сознании.

Воздух в техническом тоннеле сто сорок седьмого яруса сектора «Апекс-Юг» пах жженой изоляцией, сырым бетоном и дешевым синтетическим стимулятором, который Даниил Волков заложил под десну ровно сорок минут назад. Стимулятор отдавал горьким ментолом и заставлял виски пульсировать тупой, размеренной болью, зато держал зрачки расширенными, а нейросеть — на пике разгона.

Даниил сидел на корточках на решетчатом настиле, нависшем над двухсотметровой вентиляционной шахтой. Внизу, в мутной глубине, монотонно ревели циклопические турбины, прогоняя через фильтры ядовитый выхлоп нижних трущоб. Перед глазами Даниила, прямо на сетчатке, мерцало полупрозрачное бирюзовое окно интерфейса локального девайса — взломанного гражданского терминала «НейроЛинк-9», спаянного в единый контур с армейским дешифратором времен последней корпоративной войны.

— Давай же, тварь, отдай протокол... — прошептал Даниил пересохшими губами.

Его пальцы, затянутые в тонкие кевларовые перчатки с обрезанными кончиками, замерли над пучком оголенных оптоволоконных жил магистрального узла корпорации «Синтек». Из тыльной стороны его левого запястья, прямо из вживленного био-металлического гнезда, тянулся тончайший золотистый нейро-корд. Он входил напрямую в коммутационный блок городской сети.

Даниил не был героем, наемником высшей гильдии или корпоративным аристократом с сияющих верхних террас. В криминальной иерархии Среднего Пояса его называли «кабельщиком» или «тихим связным». Человек, способный влезть в оптоволоконные кишки Мегаполиса, перехватить шифрованный пакет данных, слить архив черной бухгалтерии цеховых баронов и раствориться в бесконечных туннелях до того, как служба безопасности поднимет дронов перехвата.

Но сегодня всё с самого начала шло наперекосяк.

Магистраль, которая обычно гудела ровным, холодным шепотом терабайтов коммерческого трафика, сегодня пульсировала рваными, лихорадочными всплесками. Частота передачи подскакивала до критических величин, заставляя нейро-шунт у основания черепа Даниила раскаляться до температуры кипящей воды. Биогель в разъеме шипел, охлаждая кремний и медь, но термодатчик в углу обзора уже горел тревожным багровым цветом: [ВНИМАНИЕ: Локальный перегрев шейного интерфейса: 78°C. Угроза синаптического шока].

— Еще три секунды... Только слить ключ шифрования, — пробормотал он, зажмурив левый глаз, в котором лопнул капилляр.

И в этот момент Мегаполис умер.

Это произошло без звука, без взрыва, без предупреждения.

В одну долю секунды миллионы огней, рекламных голограмм размером с небоскребы, гул сотен тысяч магнитных трасс и мерное дыхание вентиляционных систем просто оборвались. Тоннель погрузился в абсолютную, замогильную тьму, нарушаемую лишь тусклым аварийным свечением фосфорных полос на полу.

Но настоящая катастрофа разразилась не во внешнем мире. Она ударила изнутри сети.

Нейросеть Мегаполиса — гигантский квантовый сверхразум, объединявший в единую паутину тридцать миллионов имплантированных жителей, коммунальные кластеры, охранные системы и закрытые серверы корпораций — не просто отключилась. Она сколлапсировала, словно взорвавшаяся сверхновая звезда, схлопывающаяся в черную дыру.

Чудовищный импульс обратной тяги, содержащий чудовищную плотность аномальной информации, хлынул по всем открытым каналам связи.

— А-а-а-а-гх! — Даниил запрокинул голову назад, ударившись затылком о холодную балку.

Боль была нечеловеческой. Казалось, будто в его затылочный разъем залили расплавленный свинец, который моментально протек по спинному мозгу, поджигая каждый нервный узел, выжигая синапсы, скручивая мышцы в жесточайшей судороге. Челюсти стиснуло так, что раскрошился коренной зуб. Из носа и ушей брызнула теплая кровь, пачкая воротник куртки.

Обычный человек на его месте сгорел бы мгновенно — его мозг просто превратился бы в бесформенный комок сварившегося белка, как это происходило прямо сейчас с сотнями тысяч обывателей на улицах, чьи нейросети были настроены на прием стандартного городского потока. Но Даниила спасли две вещи: маниакальная паранойя и нелегальный аппаратный стек.

Год назад на черном рынке Нижнего Дна он приобрел за бешеные кредиты армейский фильтр-демпфер «Цербер-Б», снятый с трупа штурмовика спецподразделения. Демпфер сработал с сухим хлопком внутри черепной коробки, разорвав физическое замыкание, но колоссальная часть импульса уже просочилась сквозь барьеры.

Даниил рухнул грудью на рифленый металл настила. Глаза застилала кровавая пелена. В ушах стоял пронзительный визг сотен тысяч вопящих частот.

*«Всё... конец, — билась последняя затухающая мысль в угасающем сознании. — Инсульт. Синаптический коллапс. Сейчас откажут легкие...»*

Но смерти не последовало.

Вместо тишины небытия визг в голове внезапно кристаллизовался. Хаотичный белый шум распался на миллионы сверкающих геометрических фигур. Боль не исчезла, но внезапно отступила на второй план, словно ее отсекли стальной переборкой.

А затем в глубине его разума раздался низкий, вибрирующий гул, не похожий ни на один искусственный синтезатор речи. Это был голос самой структуры пространства, преобразованный в двоичный код.

[КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ПЛАНЕТАРНОЙ ИНФОРМАЦИОННОЙ МАТРИЦЫ]

[ПЕРЕХОДНЫЙ ПРОТОКОЛ: АКТИВИРОВАН]

[ОБНАРУЖЕНО ПРЯМОЕ НЕЙРОННОЕ СОПРЯЖЕНИЕ ВЫСОКОЙ ПРОВОДИМОСТИ]

[СКАНИРОВАНИЕ БИОЛОГИЧЕСКОГО НОСИТЕЛЯ...]

[СКАНИРОВАНИЕ КИБЕРНЕТИЧЕСКИХ СУБСТРАТОВ...]

[ВНИМАНИЕ: СОВМЕСТИМОСТЬ С СИСТЕМНЫМ КАНАЛОМ — 94.8%. СТАТУС: ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО]

Даниил попытался вдохнуть, но легкие не слушались. Он висел в серой пустоте собственного отключившегося тела.

Перед его внутренним взором возникли не привычные зеленые или бирюзовые пиксели корпоративного софта. Нет. Прямо в кору головного мозга впечатывались тяжелые, золотисто-рубиновые руны, окаймленные четкими углами цифровых фреймов. Они не рябили, не требовали проектора или питания от аккумулятора. Они горели вечным, холодным светом первородного закона.

[ПРОТОКОЛ «ВОЗНЕСЕНИЕ»: ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ]

[ИНТЕГРАЦИЯ СИСТЕМНОГО ИНТЕРФЕЙСА В НЕЙРО-СТРУКТУРУ РЕЦИПИЕНТА...]

[ПЕРЕКОДИРОВАНИЕ БАЗОВЫХ ПАРАМЕТРОВ...]

*«Что за чертовщина?.. Какой еще протокол? Какое Вознесение?.. Вирус? Корпоративная боевая закладка?»* — попытался закричать Даниил мысленно, но его ментальный голос утонул в нарастающем гуле трансмутации.

Он почувствовал, как в его затылочный разъем что-то вошло. Не физический провод. Не кабель магистрали. Это был невидимый, сверхплотный информационный луч, пронизывавший толщу бетона, стали и ионосферы планеты. Луч шел откуда-то из ледяной бездны открытого космоса, из точки, где пересекались фундаментальные законы физики и первородная энергия мироздания.

Его нервная система вспыхнула снова, но теперь это была не боль разрушения. Это было ощущение дикого, опьяняющего расширения.

Капилляр за капилляром, аксон за аксоном — его тело переписывалось на фундаментальном уровне. Наноструктуры внутри его имплантов, доселе спаянные кремнием и редкими землями, плавились и кристаллизовались в новые, невозможные формы. Биологические клетки насыщались плотной, пульсирующей субстанцией, которую древние назвали бы эфиром или праной, но которую Системный интерфейс идентифицировал со строгой математической холодностью:

[ИНТЕГРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА УСПЕШНО]

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СИСТЕМУ ВЕЧНОЙ ЭВОЛЮЦИИ, ОПЕРАТОР]

[ФОРМИРОВАНИЕ ПРОФИЛЯ СУБЪЕКТА...]

Вспышка ослепительного белого света разорвала тьму перед глазами, и прямо в сознании Даниила развернулось монументальное окно персонального интерфейса. Оно было структурировано с абсолютной точностью, сочетая в себе эстетику высших боевых тактических хадов и древних магических гримуаров.

***

**ПЕРСОНАЛЬНЫЙ СТАТУС СУБЪЕКТА**

**Имя:** Даниил Волков

**Идентификатор:** СВ-151-АЛЬФА

**Уровень:** 1 (0 / 1000 к следующему рангу)

**Класс:** [Не определен] — *Доступна уникальная ветвь: «Нейро-Связной» (Критерий соответствия выполнен: нелегальный прямой контакт с магистральным каналом при коллапсе)*

**Титул:** Первопроходец Разлома Магистрали *(+10% к скорости обработки информации, +5% к сопротивлению ментальным и психическим атакам)*

**ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:**

* **Мощь Био-Каркаса (Сила):** 11 *(Физический урон, грузоподъемность, мышечная плотность)*

* **Нейро-Моторная Реакция (Ловкость):** 14 *(Скорость движений, точность, рефлекторный отклик)*

* **Жизнестойкость (Выносливость):** 10 *(Плотность тканей, сопротивление ядам, регенерация)*

* **Вычислительная Мощность (Интеллект):** 19 *(Скорость анализа, емкость энергоканалов, сложность поддерживаемых протоколов)*

* **Сенсорный Охват (Восприятие):** 16 *(Дальность обнаружения, скрытые спектры, точность взлома)*

* **Психо-Стабильность (Воля):** 15 *(Сопротивление искажению разума, целостность эго при перегрузках)*

**СПЕЦИАЛЬНЫЕ ПАРАМЕТРЫ:**

* **Нейро-Синхронизация:** 98.2% *(Критически высокий уровень интеграции с внешними инфо-потоками)*

* **Эфирный Резерв (Мана):** 280 / 280 (Скорость восстановления: 1.4 ед/сек)

* **Био-Целостность (Здоровье):** 145 / 200 (Травма: термический ожог шейного нервного узла, внутреннее кровоизлияние мягких тканей)

* **Тактический Пул Вычислений:** 3 потока (Свободно: 3)

**АКТИВНЫЕ ПАССИВНЫЕ МОДИФИКАТОРЫ:**

* [Аппаратный симбиоз (Ур. 1)] — ваши кибернетические импланты эволюционировали под воздействием Системного эфира. Их эффективность увеличена на 25%, износ снижен до нуля, энергопотребление переведено на персональный эфирный резерв.

* [Прямой Канал Системы (Уникально)] — ваш разум подключен к базовым инфо-магистралям Вознесения. Вы способны воспринимать скрытые системные маркеры, структуры заклинаний и цифро-магические потоки окружающего пространства.

**АКТИВНЫЕ НАВЫКИ:**

* [Нейро-Анализ: Глубокое Сканирование (Ур. 1)] — расход: 15 ед. эфира. Позволяет мгновенно извлечь системные данные, характеристики и уязвимости цели (механической, биологической или энергетической).

* [Перегрузка Линии: Инъекция Хаоса (Ур. 1)] — расход: 35 ед. эфира. Проецирует деструктивный пакет данных в любой проводник или узловую точку противника, вызывая аппаратный сбой или детонацию эфирных узлов.

***

Даниил судорожно вдохнул. Холодный, спертый воздух ободрал горло, но в этот же миг он почувствовал нечто совершенно невероятное.

Кровь больше не текла из носа. Боль в затылке превратилась в легкое, ровное покалывание — полоска [Био-Целостности] на его глазах медленно, со скоростью десятых долей процента, поползла вверх. Но главное было не это.

Главное было то, как изменилось его восприятие.

Он открыл глаза. Тьма тоннеля больше не была тьмой.

Там, где секунду назад были лишь ржавые трубы и пучки мертвого кабеля, теперь струились бесчисленные, переплетающиеся нити света. Зеленые, лазурные, фиолетовые потоки информации пронизывали стены, перекрытия, уходили вертикально вверх — сквозь сотни жилых уровней, к недосягаемым вершинам шпилей Мегаполиса.

Даниил не просто видел их глазами — он *ощущал* их. Он чувствовал плотность каждого информационного пакета. Он слышал тончайший звон цифрового шума, сливающийся в гармоничную симфонию. Это было прямое нейросетевое подключение к самой структуре нового мира. Мегаполис не просто лишился электричества — старый технологический базис был сожран, переплавлен и интегрирован в Систему.

— Это... это не вирус, — выдохнул Даниил. Его собственный голос показался ему чужим, глубоким и пугающе спокойным. — Это перезапись реальности.

Он медленно поднялся на ноги. Руки больше не дрожали. Мышцы налились странной, упругой силой, а в голове царила кристальная, почти пугающая ясность. Вычислительная мощность в 19 единиц давала о себе знать: мысли не текли привычной рекой — они разворачивались параллельными блоками, мгновенно выстраивая логические цепочки, просчитывая вероятности и анализируя риски.

Он посмотрел на свое левое запястье.

Золотистый нейро-корд больше не выглядел как кусок композитного провода. Металлическая оплетка истончилась, превратившись в полупрозрачное плетение из чистого света, уходящее вглубь его плоти и кости. Корд стал частью его биоэнергетической системы.

Внезапно в инфо-каналах, пронизывающих тоннель, пробежала тяжелая, грязная рябь.

[ВНИМАНИЕ: Обнаружен источник искаженной системной энергии]

[Дистанция: 45 метров. Сектор: Технический шлюз 147-В]

[Уровень угрозы: Умеренный]

Звук пришел следом за системным сообщением.

Тяжелый, скрежещущий лязг металла о металл. В темноте коридора, за полуоткрытой взрывозащитной дверью, замигал неровный красный огонь. Раздался свист гидравлики, сопровождаемый отвратительным, влажным чавканьем.

Даниил инстинктивно отступил на шаг назад, бесшумно сместившись в тень за массивную двутавровую балку. Его восприятие в 16 единиц сработало мгновенно: слух вычленил характерный звук сервоприводов тяжелого муниципального дрона-чистильщика, но к нему примешивалось что-то чужеродное. Звук разрываемой плоти. И тихое, утробное бульканье.

Через проем шлюза, волоча за собой по полу длинный кабель питания, выползла чудовищная конструкция.

Это был стандартный патрульный серво-страж корпорации «Синтек» — трехметровый паукообразный механизм на четырех суставчатых опорах, оснащенный тяжелым плазменным резаком и клешней-манипулятором. Но сейчас машина изменилась до неузнаваемости.

Металлический корпус дрона был вспорот изнутри. Сквозь трещины в броне бронепластин прорастали толстые, пульсирующие багровые жгуты полуорганической биомассы. На турели, где раньше располагался оптический сенсорный блок, теперь бешено вращался огромный, влажный человеческий глаз, окруженный венцом из шевелящихся сенсорных усиков. В клешне манипулятора были зажаты останки техника в оранжевом комбинезоне — точнее, то, что от него осталось после того, как дрон впитал его органику.

Над головой монстра вспыхнула четкая системная плашка, окрашенная в тревожный алый цвет:

[Оскверненный серво-страж «Синтек-М4» (Техно-химера)]

**Уровень:** 3

**Классификация:** Элитный мутант начальной фазы

**Био-Целостность:** 420 / 420

**Энергетический барьер:** 100 / 100

**Особенности:** *Искаженный управляющий контур, Высокая броня (металл), Уязвимость к перегрузке энергетических линий.*

**Статус:** *Поиск биологического материала для расширения ядра.*

Даниил затаил дыхание. Его сердце билось ровно, словно хронометр — сказывалась высокая характеристика Психо-Стабильности, гасившая панический выброс адреналина и превращавшая страх в чистый концентрат концентрации.

Обычный человек из плоти и крови против трехтонного боевого дрона, усиленного потусторонней скверной, не имел ни единого шанса. Огнестрельного оружия у Даниила с собой не было — только легкий разрядный шокер для самообороны от бродяг и универсальный мультитул кабельщика.

Но Даниил больше не был обычным человеком.

*«Уязвимость к перегрузке энергетических линий...»* — повторил он про себя, вглядываясь в светящиеся строки над тварью.

Он активировал свой первый навык.

[Нейро-Анализ: Глубокое Сканирование активирован]

[Списано: 15 ед. эфира. Текущий резерв: 265 / 280]

Мир вокруг дрона замер, словно картинку поставили на медленную перемотку. Для взгляда Даниила материальная оболочка монстра истончилась, став прозрачной, как стекло.

Внутри стального корпуса Даниил отчетливо увидел сплетение старых заводских микросхем и новых, пульсирующих жил Системного эфира. Они соединялись в трех ключевых узлах: в районе центрального гидравлического насоса, у основания оптической турели и в аккумуляторном отсеке на брюхе, где бешено пульсировал кристалл концентрированной энергии заражения.

И самое главное — прямо над дроном, по потолку тоннеля, проходил толстый экранированный силовой кабель резервного питания шлюза, внутри которого всё еще дремал остаточный статический заряд высокого напряжения.

Система мгновенно рассчитала траекторию. Перед глазами Даниила прочертилась тонкая пунктирная линия золотистого цвета, соединяющая его руку, силовой кабель на потолке и неприкрытый воздухозаборник дрона.

*«Шанс успеха синхронизации: 88.4%. Время до обнаружения противником: 2.1 секунды».*

Оскверненный дрон дернулся. Его гигантский глаз на турели с мерзким чавканьем повернулся в сторону балки, за которой укрывался Даниил. Усики затрепетали, улавливая феромоны живого тела.

Машина издала режущий уши звук — смесь скрежета некормленой шестеренки и утробного звериного рева — и рванулась вперед. Четыре стальные лапы с грохотом врубились в решетчатый настил, пробивая металл, словно мокрую бумагу. Плазменный резак на правом манипуляторе с шипением начал набирать голубоватую мощь.

— Ну давай, груда металлолома, — прошептал Даниил и шагнул из тени.

Он не стал бежать. Напротив, он расставил ноги шире, заземляясь на опорную балку, и вытянул вперед левую руку.

Из его пальцев вырвались тончайшие, похожие на светящуюся паутину нити концентрированного эфира. Это была материализация его нового статуса — Нейро-Связного, способного перехватывать контроль над информационными и энергетическими потоками мира.

[Активирован навык: Перегрузка Линии: Инъекция Хаоса]

[Списано: 35 ед. эфира. Текущий резерв: 230 / 280]

Эфирные нити ударили не в самого дрона. Они вонзились в высоковольтный кабель на потолке, прямо над головой несущейся твари.

Даниил почувствовал, как через его сознание проходит колоссальный поток чужой энергии. Мощность в 19 единиц позволила удержать этот поток под контролем, не дав ему выжечь ментальные цепи. Он взломал протокол изоляции кабеля за долю секунды, декомпилировал защиту и направил весь высвободившийся разряд вниз — точно по прочерченной Системой золотистой траектории.

— Коллапс! — выкрикнул он.

Воздух в тоннеле взорвался ослепительной дугой молнии.

Сотни тысяч вольт, усиленные Системным хаосом навыка, сорвались с потолка и ослепительным сине-белым копьем ударили точно в воздухозаборник дрона.

Раздался оглушительный треск.

Энергетический щит твари лопнул в первое же мгновение, осыпавшись искрами, словно битое стекло:

[-100 ед. Энергетического барьера (Уничтожен)]

Следом за щитом электрический шторм ворвался в святая святых чудовища — в его пораженное скверной нутро. Биомасса внутри дрона мгновенно закипела, испуская густой, удушливый черный дым с запахом горелой плоти и паленого пластика. Глаз на турели лопнул с мокрым хлопком.

[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!]

[-345 ед. Урона (Электро-термический шок, Детонация внутренних контуров)]

Дрон замер на полном скаку, его металлические лапы заскользили по настилу, высекая фонтаны искр. Вся машина затряслась в жестокой агонии короткого замыкания. Плазменный резак взорвался прямо в манипуляторе, оторвав механическую клешню и швырнув ее в стену тоннеля.

Но тварь всё еще была жива.

У нее оставалось ничтожные 25 единиц здоровья, но слепая ярость двигала искалеченным механизмом. Опираясь на три уцелевшие лапы, волоча за собой дымящееся, объятое огнем брюхо, чудовище слепо бросилось на человека, выставив вперед зазубренные стальные гидравлические резцы.

Два метра. Полтора.

Время словно остановилось. Даниил видел каждую каплю раскаленного масла, срывающуюся с порванного шланга дрона. Его характеристика Ловкости в 14 единиц позволила телу сработать быстрее, чем успел оформиться сознательный приказ.

Он не стал уклоняться в сторону, где настил был пробит. Он просто присел, пропуская многотонную тушу над собой, и вогнал свой верный закаленный мультитул кабельщика прямо в зияющую, раскаленную докрасна трещину на днище корпуса — туда, где бешено бился кристалл зараженного ядра.

И через металл инструмента он послал последний, прямой импульс своей воли.

Чистый эфир его собственного резерва, сформированный в единый, разящий пик.

[-30 ед. чистого эфира]

[-45 ед. Урона]

[Цель: Оскверненный серво-страж «Синтек-М4» — УНИЧТОЖЕН]

Раздался глухой, хлопающий звук, похожий на схлопывание вакуумной бомбы.

Из трещин дрона брызнули не искры, а мелкие, сверкающие крупицы кристаллизованного света. Чудовищная машина замерла, обмякла и тяжело рухнула на рифленый настил, подняв облако цементной пыли и пепла.

Даниил сидел на полу, тяжело дыша, уперевшись спиной в балку. Его грудь вздымалась, пот заливал глаза, смывая размазанную по лицу кровь. Рука, сжимавшая мультитул, мелко дрожала от чудовищного перепада напряжения, но в глазах горел холодный, торжествующий огонь.

Он победил. Человек третьего сорта из трущоб Среднего Пояса только что в одиночку уничтожил боевую машину корпорации, усиленную первородным хаосом.

И Система не заставила себя ждать с наградой.

Перед его глазами каскадом посыпались золотые строки системных сообщений, сопровождаемые хрустальным, торжественным перезвоном:

[Бой завершен!]

[Вы уничтожили противника: Оскверненный серво-страж «Синтек-М4» (Ур. 3)]

[Разница в уровнях: +2 (Бонус за сложность: +50% к опыту)]

[Получено опыта: 450 ед.]

[Текущий прогресс: 450 / 1000]

[Внимание: Первое уничтожение искаженной сущности субъектом СВ-151-АЛЬФА!]

[Начислена системная награда за Первую Кровь в секторе:]

* **Свободные очки характеристик:** +3

* **Очки системных навыков:** +1

* **Материальный трофей сформирован:** *Ядро оскверненного процессора (Редкое)*, *Кристаллизованный эфир (Малый) х3*, *Микросхема тактического анализа Mk.II (Повреждена)*.

Даниил моргнул, прогоняя наваждение, но над дымящейся тушей поверженного дрона действительно парил небольшой сгусток мягкого синего сияния. Это не было оптической иллюзией.

Он протянул руку и коснулся сияния кончиками пальцев.

Предметы не упали ему в ладонь в виде тяжелого мусора. Вместо этого они распались на сверкающие информационные потоки и плавно втянулись в его левое запястье, прямо под кожу, где Система услужливо развернула новую вкладку:

[РАЗБЛОКИРОВАН РАЗДЕЛ: ПРОСТРАНСТВЕННОЕ ХРАНИЛИЩЕ (ИНВЕНТАРЬ)]

[Вместимость: 10 ячеек (Базовый объем: 1 кубический метр)]

[Содержимое: 3/10]

— Невероятно... — прошептал Даниил, ощущая, как внутри его энергоструктуры появилось странное, пустое пространство, в котором в подвешенном состоянии находились трофеи. — Это нарушает все законы сохранения массы и энергии. Это... чистая магия. Но обернутая в цифровой код.

Он глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и сосредоточился на своем внутреннем состоянии.

Резерв эфира медленно восстанавливался: [215 / 280]. Здоровье поднялось до [160 / 200]. Тело больше не болело, напротив — внутри разливалось приятное тепло, словно после долгой, изнурительной тренировки, принесшей свои плоды.

Он мысленно открыл панель характеристик и посмотрел на три свободных очка.

Его аналитический ум, закаленный годами выживания в жестком мире корпоративного дна, сразу отбросил соблазн бездумно вбросить всё в Силу или Выносливость. Он не танк. Он никогда им не был. Его сила заключалась в скорости мышления, в глубине восприятия и в способности видеть то, чего не видят другие.

*«Если мир превратился в игру на выживание, управляемую глобальной сетью Вознесения, то правит бал тот, кто быстрее обрабатывает ее протоколы».*

Мысленным усилием он распределил очки:

* **Вычислительная Мощность (Интеллект):** 19 -> **21** (+2)

* **Сенсорный Охват (Восприятие):** 16 -> **17** (+1)

[Параметры успешно обновлены!]

[Внимание: Вычислительная Мощность преодолела первый порог (20 единиц)!]

[Получен пассивный бонус: «Многопоточный Разум (Ур. 1)» — количество одновременно доступных тактических потоков вычислений увеличено с 3 до 4. Скорость восстановления эфира увеличена на 0.2 ед/сек.]

Удар новой ясности был подобен глотку ледяной горной воды.

Тоннель вокруг него словно стал четче в десятки раз. Даниил увидел микроскопические трещины в бетоне, различил отдельные молекулы озона в воздухе, услышал, как за тремя переборками, на расстоянии трехсот метров, по трубам хлещет вырвавшийся пар.

Но самое страшное открылось на уровне инфо-каналов.

Теперь, обладая восприятием семнадцать и интеллектом двадцать один, Даниил смог заглянуть за пределы своего крошечного технического отсека. Он подключился к магистральному каналу Системы не локально, а на более глубоком, системном уровне.

Его сознание на секунду взмыло вверх, сквозь ярусы Мегаполиса.

И перед ним предстала грандиозная, пугающая картина планетарного катаклизма.

Мегаполис Аэтерна — колоссальный город-государство, вздымающийся на километры в небо своими сверкающими башнями и уходящий корнями в смрадные бездны подулья — горел. Но горел не только обычным огнем.

Над верхними шпилями корпораций открывались циклопические разломы в ткани пространства, из которых, словно из разорванных вен, в атмосферу хлестал фиолетовый и лазурный эфир. Тысячи аэрокаров и грузовых барж падали на жилые кварталы, оставляя за собой дымные шлейфы. Оборонительные турели сходили с ума, поливая свинцом и лазерами собственные посадочные площадки.

Миллионы людей кричали на улицах, корчась в судорогах первой волны системной интеграции. Те, кто не смог выдержать давления инфо-потока, превращались в обезумевших мутантов, подобных тому серво-стражу, с которым он только что дрался. Другие — немногие счастливчики — стояли посреди хаоса, глядя на свои светящиеся ладони и внезапно возникшие перед глазами системные окна.

А на обзорной голограмме всего сектора, всплывшей на периферии зрения Даниила, пульсировали сотни красных маркеров:

[ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ: ФАЗА 1 — ПАДЕНИЕ ЦИФРОВОГО МИРА]

[Время до полной стабилизации эфирного поля: 71 час 58 минут]

[Текущая задача для выживших: Выжить. Сформировать боевой класс. Достичь 10 уровня до открытия Врат Первого Эшелона.]

Даниил вернул свое восприятие обратно в физическое тело. Он снова стоял в темном, пахнущем гарью тоннеле сто сорок седьмого яруса.

У его ног лежали обломки дрона. Впереди были сотни километров темных коридоров, наполненных сошедшими с ума машинами, мутировавшими бандами и неведомыми порождениями Системы, пришедшими из Разломов.

Но паники не было.

Впервые в жизни Даниил Волков чувствовал себя не загнанным в угол изгоем, вынужденным прятаться от корпоративных ищеек ради жалких крох со стола хозяев жизни.

Он был Нейро-Связным. Человеком, чьи нервы теперь были напрямую впаяны в нервную систему этой новой, жестокой и прекрасной вселенной.

Он подошел к останкам штурмового шлюза, ведущего к выходу на центральный проспект сто сорок седьмого яруса, положил руку на сенсорную панель заблокированной двери и улыбнулся тонкой, хищной улыбкой.

В его глазах золотом отразился код Системы.

— Ну что же, Система, — негромко произнес он, чувствуя, как эфир послушно струится по его венам к кончикам пальцев. — Давай посмотрим, какие здесь протоколы безопасности.

Его пальцы вспыхнули лазурным огнем, и тяжелая бронированная дверь со стоном начала поддаваться взлому нового порядка.

Вознесение началось. И он намеревался дойти до самого конца.

Глава 2. Получение редкого класса «Нейро-Связной». Визуализация каналов связи и узлов данных.

Лазурное пламя, лизнувшее кончики пальцев Даниила, не обжигало плоть. Оно жгло глубже. Огонь просачивался сквозь поры, впитывался в капилляры и ядовито-сладкой судорогой прокатывался по нервным стволам к предплечьям, плечам и дальше — прямо в основание черепа, где под костью пульсировал старый, кустарно вживленный нейрочип серии «Мембрана-4».

Металл штурмового шлюза под ладонью вздрогнул. Старый сплав сто сорок седьмого яруса, десятилетиями впитывавший копоть нижнего города, машинное масло и техническую соль, ответил низким, утробным гулом.

Перед глазами Даниила реальность зарябила, словно поврежденная голографическая витрина в трущобах. Чернота тоннеля треснула. Сквозь нее пробились тысячи тончайших светящихся нитей, сплетающихся в гигантский клубок.

[Обнаружен несанкционированный доступ к локальной аппаратной шине]

[Био-эфирный резонанс носителя: 89.4%]

[Внимание! Зафиксировано аномальное слияние: пользовательский кибернетический интерфейс «Мембрана-4 (модиф.)» вступает в реакцию с Первичным Эфирным Семянем Системы]

[Анализ индивидуального паттерна души и разума...]

[Коэффициент когнитивной адаптации: S-ранг (Превышение базового порога для гуманоидных рас сектора 08)]

Даниил стиснул зубы так, что эмаль скрипнула. Его тело выгнуло дугой, припечатав к холодной броне шлюза. Он не мог оторвать руку. Лазурный свет на пальцах стал густым, ультрамариновым, а затем вспыхнул ослепительным золотом, выжигая остатки корпоративных протоколов доступа.

Боль была чудовищной, но Даниил Волков привык к боли. Когда живешь на сто сорок седьмом ярусе, где воздух платный, вода пахнет ржавчиной, а корпоративные чистильщики стреляют без предупреждения, ты либо учишься терпеть перегрузки, либо твой труп утилизируют в биореакторах нижних дренажей.

«Держись, — приказал он себе, впиваясь ногтями свободной руки в ладонь. — Не смей отключаться. Это не сбой прошивки. Это инициация».

В его ушах раздался звук, похожий на звон разбитого хрусталя, за которым последовал тяжелый, вибрирующий аккорд, словно где-то в недрах планеты запустился циклопический квантовый генератор.

[Стандартные боевые классы отвергнуты носителем на основе поведенческого и структурного анализа]

[Класс «Техномант нижнего сектора» — Отклонено: недостаточная глубина интеграции]

[Класс «Кибер-диверсант» — Отклонено: ограничения материального фокуса]

[Класс «Эфирный взломщик» — Отклонено: узкая специализация]

[Идет компиляция уникального профиля на стыке характеристик: Высокий Интеллект + Развитое Пространственное Восприятие + Кибернетическое расширение нервной системы + Уничтожение превосходящей боевой единицы Системы в фазе интеграции]

[Формирование завершено!]

[Вам доступен Редкий (Эволюционный) Класс: «Нейро-Связной» (Ранг 1)]

[Принять назначение класса? Внимание: выбор необратим. Класс накладывает штраф на тяжелое физическое вооружение и блокирует доступ к традиционным школам стихийной магии, но открывает абсолютный контроль над потоками данных, эфирными магистралями и техногенными структурами.]

— Принять, — прохрипел Даниил, выплевывая сгусток соленой слюны. — Давай!

Мир взорвался.

Если до этого момента Даниил видел мир глазами человека, усиленного дешевой оптикой с размытой сеткой прицела, то теперь пелена пала окончательно. В основание черепа словно вогнали раскаленный штырь из жидкого азота. Острая, ледяная вспышка прокатилась по спинному мозгу, ветвясь по каждому нервному волокну до кончиков пальцев рук и ног.

Старый чип «Мембрана-4» с легким треском расплавился внутри черепной коробки, но боли не было — на его месте Система формировала нечто принципиально иное. Био-кристаллическая структура проросла сквозь кость, оплетая синапсы тончайшими нитями золотисто-лазурного эфира.

[Поздравляем! Вы получили Редкий Класс: «Нейро-Связной»!]

[Уровень класса: 1]

[Текущий уровень персонажа: 1 (Опыт: 120/500)]

[Нервная система полностью перестроена под прием и ретрансляцию эфирных пакетов]

[Открыт классовый ресурс: Нейро-емкость (Вычислительный буфер)]

[Открыт классовый ресурс: Эфир (Энергия интеграции)]

Перед глазами, мерцая мягким сапфировым светом, развернулась комплексная таблица характеристик. Интерфейс был лаконичным, строгим, лишенным аляповатой мишуры дешевых корпоративных программ — идеальный инструмент выживания.

[ИМЯ:** Даниил Волков]

[КЛАСС:** Нейро-Связной (Ранг 1 — Эволюционный)]

[УРОВЕНЬ:** 1 (120/500 опыта)]

[РАНГ СИСТЕМЫ:** Инициат (Фаза 1 — Падение цифрового мира)]

[ОСНОВНЫЕ ПАРАМЕТРЫ:]

[— **Здоровье:** 110 / 110 (Регенерация: 0.8 ед/мин)]

[— **Эфир:** 240 / 240 (Регенерация: 2.4 ед/мин)]

[— **Нейро-емкость:** 150 / 150 ед. тактового объема (Скорость очистки буфера: 5 ед/сек)]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

[— **Сила:** 8 *(базовый физический предел, физический урон, грузоподъемность)]

[— **Ловкость:** 11 *(скорость реакции, координация, точность движений)]

[— **Живучесть:** 9 *(сопротивляемость ядам, плотность тканей, запас здоровья)]

[— **Интеллект:** 18 (+2 классовый бонус) = **20** *(скорость расчетов, глубина дешифровки, запас Эфира)]

[— **Восприятие:** 16 (+2 классовый бонус) = **18** *(радиус сканирования, обнаружение скрытых узлов, сенсорный порог)]

[— **Синхронизация:** 22% *(показатель глубины интеграции с Мировой Сетью Системы)]

[ПАССИВНЫЕ НАВЫКИ КЛАССА:]

[1. [Синтетический синапс (Ур. 1)] — Скорость мышления увеличена на 35%. Время обработки зрительной и сенсорной информации сокращено вдвое. Нейрочипы и внешние устройства больше не требуют физических портов; сопряжение происходит на эфирном уровне.]

[2. [Сенсорная топология (Ур. 1)] — Вы воспринимаете электромагнитные, оптические и эфирные каналы передачи информации как визуально осязаемые структуры. Автоматическое распознавание узлов данных в радиусе 25 метров.]

[АКТИВНЫЕ НАВЫКИ КЛАССА:]

[1. [Прямой линк (Ур. 1)] — Позволяет подключиться к любому электронному, механическому или системному устройству в радиусе прямой видимости (или через физический контакт).]

[Расход:* 15 ед. Эфира + 10 ед/сек поддержки.]

[Эффект:* Дистанционный взлом, перехват управления, считывание оперативной памяти.]

[2. [Эфирная инъекция: Перегрузка (Ур. 1)] — Фокусирует направленный импульс деструктивного кода в целевой узел или механизм.]

[Расход:* 40 ед. Эфира, 30 ед. Нейро-емкости.]

[Эффект:* Наносит 85 ед. эфирно-структурного урона механическим и кибернетическим целям, вызывает паралич систем управления на 3 секунды.]

Даниил глубоко, жадно вдохнул. Воздух тоннеля, еще секунду назад казавшийся удушливым коктейлем из гари и пластика, теперь воспринимался иначе. Мозг с пугающей четкостью разложил запах на фракции: 74% азота, 19% кислорода, взвесь тяжелых металлов, пары хладагента из разрушенного серво-стража, следы синтетического пороха и… сладковатый, озоновый аромат чистого Эфира, заполнявшего атмосферу.

Но главным изменением стало зрение.

Даниил моргнул — и мир вокруг преобразился, сбросив привычные физические оковы.

Стены из армированного бетона перестали быть глухими серыми преградами. Они стали полупрозрачными, пронизанными флуоресцирующей сетью магистралей. Даниил видел, как внутри старых технических коробов пульсируют силовые кабели: толстые оранжевые жгуты постоянного тока текли тяжело и лениво, словно артериальная кровь умирающего индустриального левиафана.

Рядом с ними, переплетаясь и местами прожигая старую изоляцию, вились тонкие, пронзительно-голубые каналы Системы — эфирные потоки первого порядка. Они напоминали корни гигантского светящегося дерева, проросшего сквозь весь гигантский мегаполис.

А затем включилась визуализация данных.

В пространстве коридора вспыхнули десятки геометрических фигур — светящихся октаэдров, кубов и вращающихся сфер. Это были Узлы Данных.

Каждый распределительный щит, каждый датчик давления в вентиляционной шахте, каждый оптический репитер на потолке горел в восприятии Даниила яркой точкой с отходящими от нее линиями связи. Линии мерцали, передавая крошечные пакеты света: двоичный код старого мира, смешанный с руническими символами Системы.

Один из таких узлов висел прямо перед его лицом — на сенсорной панели заблокированного штурмового шлюза.

[Объект: Защищенный штурмовой шлюз «Сектор-147-Транзит»]

[Тип: Механико-электронный узел]

[Статус: Локальная блокировка. Протокол Чрезвычайного Положения корпорации «Транс-Орбитал»]

[Информационная защита: Примитивный алгоритм AES-1024 + Аппаратная перемычка]

[Эфирное сопротивление: Крайне низкое (0.12)]

— Примитивный, говоришь? — тихо усмехнулся Даниил.

Раньше, чтобы взломать такой шлюз, ему потребовалось бы подключить физическую деку, запустить сканер портов, потратить добрых двадцать минут на обход аппаратных блокировок, рискуя спалить свой чип ответным разрядом защитной системы.

Сейчас он просто посмотрел на узел.

В его сознании архитектура замка разложилась на простейшие логические вентили. Он видел, где запирающий ригель удерживается сервоприводом, где проходит резервный провод питания и какая строчка в операционной системе контроллера отвечает за сигнал «Тревога».

Даниил вытянул указательный палец. На ногте заискрилась крошечная точка лазурного света.

— [Прямой линк], — скомандовал он мысленно.

Из его пальца метнулась тончайшая световая игла, вонзившись точно в сервисный порт сенсорной панели.

[Активирован навык «Прямой линк»]

[Расход Эфира: 15 ед.]

[Синхронизация с узлом: 100%]

[Взлом локальной подсети...]

Перед мысленным взором Даниила не было экрана. Он буквально находился внутри схемы. Эфир, подчиняясь его воле, потек по медным дорожкам микроплаты, мгновенно переписав системные таблицы памяти. Он обошел пароли не взломом, а замещением: старая электроника просто приняла его волю за системную команду высшего уровня допуска.

*Щёлк.*

Тяжелые магнитные держатели с глухим лязгом разомкнулись. Гидравлический поршень шлюза зашипел, стравливая вековое давление. Стальная створка толщиной в ладонь с визгом просела на пару сантиметров и замерла, готовая открыться.

[Взлом завершен успешно!]

[Получено 30 опыта]

[Ваш навык «Прямой линк» улучшен: 1 -> 2%]

— Работает, — прошептал Даниил, чувствуя, как по венам разливается пьянящее чувство контроля.

Он не стал сразу распахивать шлюз. Годы жизни в трущобах выработали в нем железное правило: никогда не делай шага вперед, пока не собрал все трофеи и не оценил тылы.

Даниил повернулся назад. В полумраке тоннеля, среди битого бетона и свисающих проводов, лежали дымящиеся останки серво-стража — штурмового дрона, с которым он схлестнулся в первые минуты Системного Удара.

Тогда, в слепой панике, действуя на чистых рефлексах, Даниил закоротил его силовую батарею обломком арматуры, чудом избежав очереди из крупнокалиберного пулемета. Теперь, глядя на груду покореженного металла через призму навыка [Сенсорная топология], он видел совсем другое.

Над поверженным роботом мерцало слабое серебристо-зеленое свечение. Система не просто убила механизмы старого мира — она переплавляла их, насыщая материю новой сущностью.

Даниил подошел к обломкам и опустился на одно колено.

[Обнаружен объект, содержащий трофеи интеграции]

[Желаете произвести сбор ресурсов?]

— Подтверждаю, — произнес Волков, коснувшись раскуроченного моторного отсека дрона.

Из его ладони вырвалась паутина светящихся нитей, окутавшая обломки. Металл дрона начал тускнеть, распадаясь на серую пыль в тех местах, где конструкция была повреждена, а ценные компоненты вытягивались наружу, конденсируясь в материальные системные предметы.

Перед Даниилом опустились на плиты пола три объекта, окруженные голографическими рамками разного цвета:

1. Небольшой граненый кристалл размером с фалангу пальца, внутри которого клубился фиолетовый туман.

2. Тяжелый металлический цилиндр с синими светодиодными насечками — уцелевший блок питания.

3. Плоская кремниево-эфирная пластина, покрытая микроскопическими золотыми дорожками — главный вычислительный процессор стража.

[Получена добыча:]

— [Малое Ядро Эфира (Ранг: Обычный)] — Конденсированная энергия Системы. Используется для крафта, подзарядки эфирного резерва (+100 ед. мгновенно) или продажи в Системном Магазине.

— [Оптимизированный энергоблок «Вектор-М» (Ранг: Необычный)] — Ресурс/Модуль. Выдает стабильное напряжение в полевых условиях. Содержит 500 кВт/ч чистой энергии, конвертируемой в Эфир через преобразователи.

— [Нейро-процессор серво-стража серии «Цербер» (Ранг: Редкий)] — Тактический вычислительный чип, подвергшийся системной мутации. Содержит алгоритмы боевого прогнозирования и анализа траекторий.

— [Кредиты Системы (Искры): 45 ед.]

Даниил взял в руки нейро-процессор. Пластина была холодной, словно лед, но едва пальцы сжали ее, перед глазами всплыло дополнительное диалоговое окно:

[Внимание! Обнаружен совместимый компонент для модификации класса «Нейро-Связной»]

[Желаете поглотить «Нейро-процессор серво-стража» через навык прямого сопряжения?]

[Эффект: Навсегда увеличивает Нейро-емкость на +15 ед., повышает Ловкость на +1, открывает пассивный алгоритм «Упреждающий маркер» (позволяет видеть секторы обстрела механических турелей и дронов).]

[Требование: 50 ед. Эфира, 5 минут времени на интеграцию.]

У Даниила перехватило дыхание.

Это было невероятно. Обычные люди — те, кто получил базовые классы вроде мечников, стрелков или щитовиков, о которых он мельком слышал в первых системных оповещениях, — должны были прокачивать характеристики монотонным трудом или очками за уровень. Он же мог напрямую поглощать чужие процессоры, превращая чужую аппаратную мощь в свои личные характеристики!

— Вот оно, — хищно пробормотал Волков. — Вот почему этот класс назван эволюционным.

Он не стал медлить. Семьдесят два часа до открытия Врат Первого Эшелона — это ничтожно мало. Каждая секунда, потраченная впустую, приближала его к гибели. Если глобальное предупреждение гласит, что нужно взять 10 уровень для выживания, значит, на десятом уровне начнется настоящий кошмар.

Даниил зажал процессор между ладонями, уселся прямо на пыльный пол, прислонившись спиной к бетону, и активировал команду:

— Поглотить.

Процессор в руках задрожал. Золотые дорожки на микросхеме вспыхнули, превращаясь в жидкий свет, который сквозь поры кожи потек вверх по предплечьям.

В голове раздался низкий гул, похожий на шум турбины разгоняющегося маглева. Перед мысленным взором замелькали миллионы строчек двоичного кода, диаграммы баллистических расчетов, схемы упреждения огня и углы атаки. Мозг раскалился, словно перегруженный сервер, виски сдавило железными тисками.

[Идет процесс ассимиляции данных...]

[Интеграция тактических библиотек: 25%... 60%... 100%]

[Нейро-емкость увеличена: 150 -> 165 ед.]

[Ловкость увеличена: 11 -> 12]

[Получен пассивный навык: «Упреждающий маркер (Ур. 1)»]

Боль отступила так же внезапно, как и накатила. Даниил вскочил на ноги, чувствуя невероятную легкость. Движения стали точнее, исчезла привычная ноющая боль в коленях — последствия работы в шахтах фильтрации на нижних ярусах. Мир вокруг словно замедлил свой бег на доли секунды.

Он убрал Ядро Эфира и энергоблок в системный инвентарь — небольшое пространственное карманное хранилище на 10 ячеек, открывшееся вместе со статусом.

Теперь пришло время взглянуть, что творится за пределами технического тоннеля.

Даниил подошел к шлюзу, уперся плечом в приоткрытую створку и с усилием толкнул ее вперед. Ржавые петли взвизгнули, гидравлика выдавила последние капли масла, и бронированная плита с грохотом отъехала в сторону, открывая проход на сто сорок седьмой проспект.

В лицо Даниилу ударил порыв ледяного, влажного ветра.

Он замер на краю технологического балкона, возвышавшегося на высоте двадцати метров над центральной артерией яруса, и у него перехватило горло от открывшейся картины.

Сто сорок седьмой ярус всегда был клоакой. Здесь никогда не видели солнца: над головой нависало массивное днище сто сорок шестого уровня — циклопический потолок из темных композитных плит, утыканный вентиляционными шахтами, гигантскими трубами гидропонных стоков и километровыми гирляндами кабелей толщиной в вековой дуб. Внизу, в вечных неоновых сумерках, копошились сотни тысяч тех, кому не хватило денег на жизнь в Средних или Верхних Городах.

Но сейчас сто сорок седьмой ярус горел.

По широкому проспекту, где раньше сновали грузовые платформы и броневики местных банд, метались толпы людей. Огромные неоновые билборды корпораций, рекламировавшие синтетическую лапшу и дешевые стимуляторы, взбесились: голограммы мерцали кроваво-красным кодом Системы, транслируя таймер обратного отсчета:

[ДО СТАБИЛИЗАЦИИ ЭФИРНОГО ПОЛЯ: 71 ЧАС 42 МИНУТЫ]

В воздухе стоял непрекращающийся, сводящий с ума гул. Сирены гражданской обороны завывали вразнобой, заглушаемые треском автоматных очередей и взрывами. Где-то в километре к северу рухнула транспортная эстакада — многотонная бетонная балка переломилась пополам, раздавив несколько жилых бараков, и в небо взметнулся столб черного маслянистого дыма.

Люди внизу гибли сотнями. Но страшнее всего было то, *как* они гибли.

Даниил сфокусировал зрение, активируя [Сенсорную топологию].

Прямо под балконом, на перекрестке возле разбитой закусочной, трое мужчин в тяжелых экзоскелетах шахтеров пытались отбиться от… чудовища. Еще полчаса назад это существо было человеком — женщиной в форменном комбинезоне технической службы. Но сейчас ее тело раздулось до трех метров в высоту. Плоть неестественно срослась с сервисным дроном-пауком: металлические лапы торчали прямо из разорванных ребер, спинной хребет превратился в обнаженную шину питания, искрящую фиолетовыми дугами, а лицо заменял разбитый оптический экран, на котором бесконечным циклом крутилась фатальная системная ошибка.

[Объект: Сбоящий техник (Искаженный первого порядка)]

[Уровень: 3]

[Классификация: Кибер-мутант / Био-механическая аномалия]

[Здоровье: 320 / 350]

[Опасность: Средняя]

Искаженная женщина взревела — жуткий, металлический визг, транслируемый прямо через динамики экзоскелета, заставил шахтеров схватиться за шлемы. Ударом стальной клешни она снесла голову одному из мужчин, пробив стекло гермошлема, словно яичную скорлупу.

Брызнула кровь, смешанная с темным гидравлическим маслом.

— Помогите! Кто-нибудь! — кричал второй шахтер, поливая тварь огнем из автоматического карабина.

Пули калибра 7.62 звенели о броневые пластины, отскакивая рикошетом, но наносили существу мизерный урон — над ее головой всплывали крошечные красные цифры: -4, -6, -3. Ее плоть, напитанная неконтролируемым Эфиром, мгновенно затягивала пулевые отверстия.

Но Даниил смотрел не на бой. Он смотрел на то, что окружало этот бой в эфирном спектре.

Для его нового взгляда весь проспект представлял собой гигантскую, искрящуюся паутину данных.

От тела Искаженной тянулся толстый, пульсирующий грязно-пурпурный кабель связи — эфирный канал заражения. Он уходил вверх, к своду яруса, где прямо на днище верхнего уровня зияла пространственная трещина — **Микро-разлом Системы**, откуда медленно сочился фиолетовый туман. Именно оттуда тварь черпала регенерацию.

А рядом, всего в пяти метрах от дерущихся, прямо над перекрестком, на тяжелом столбе висел магистральный распределительный щит городской сети освещения и силовых контуров.

В восприятии Даниила этот щит пылал ослепительным сапфировым светом — мощнейший **Узел Данных второго порядка**.

[Узел обнаружен: Силовой ретранслятор высокого напряжения «Север-14»]

[Емкость: 10 000 Вольт / 400 Ампер промышленного конденсата]

[Состояние: Перегрузка 140% из-за системного сбоя генераторов]

[Управление: Заблокировано аварийным реле]

«Если реле замкнет, — мгновенно рассчитал мозг Даниила благодаря возросшему Интеллекту и новому пассивному навыку, — силовой кабель толщиной в руку рухнет прямо на мокрый асфальт перекрестка. Вода из пробитого гидранта залила площадь на двадцать метров вокруг. Проводимость — идеальная».

Шахтеров было жаль, но Даниил понимал: он не благородный паладин из древних голо-фильмов. Он выживший. Если он вмешается в открытую, прыгнув вниз, тварь сотрет его в порошок за две секунды — его 110 единиц здоровья испарятся от одного прямого попадания клешни.

Биться надо по правилам Нейро-Связного.

Даниил подошел к перилам балкона. Ветер рвал полы его старой куртки. Он вытянул обе руки вперед, направив пальцы на Узел Данных на столбе.

Расстояние — двадцать три метра. На пределе радиуса действия навыка!

— [Прямой линк]! — выдохнул он.

Из ладоней Даниила вырвались два лазурных луча. Они не были видимы обычным человеческим глазом — шахтеры внизу ничего не заметили, но в эфирном спектре эти лучи прорезали ночной воздух, словно лазерные скальпели, и с шипением вонзились в металлический корпус силового щита.

[Сопряжение с удаленным узлом: Успешно]

[Расход Эфира: 15 ед. + 10 ед/сек]

[Текущий запас Эфира: 225 / 240]

[Обнаружен конфликт протоколов. Доступ к управлению магнитной защелкой силового кабеля...]

Перед внутренним взором возникла схема предохранителя. Тяжелая цифровая пломба, наложенная автоматикой муниципальной службы.

«Слишком долго взламывать, — понял Даниил, видя, как Искаженная подняла шахтера над землей и с хрустом переломила его пополам. Второй боец бросил оружие и в ужасе пополз назад по луже. — Времени нет. Нужен грубый метод».

— [Эфирная инъекция: Перегрузка]!

Даниил послал по установленному лучу связи не мягкий дешифрующий код, а сжатый до предела пакет ядовитого, хаотичного системного мусора, усиленный эфирной энергией.

[Активирован навык «Эфирная инъекция: Перегрузка»]

[Расход Эфира: 40 ед.]

[Расход Нейро-емкости: 30 ед. (Буфер заполнен: 30/165)]

[Урон структуре узла: 92 ед. критического урона!]

На верхушке столба раздался оглушительный треск.

Корпус силового щита раздулся изнутри, металл раскалился добела, и наружу брызнул сноп ослепительных сине-зеленых искр. Аварийные реле расплавились мгновенно.

Магнитный замок, удерживавший главный силовой кабель линии электропередач, разлетелся на куски.

Тяжелый, покрытый толстой резиновой изоляцией провод диаметром с человеческую ногу со свистом рассек воздух и с грохотом рухнул прямо в центр перекрестка — точно в лужу, где стояла трехметровая тварь, готовясь добить последнего шахтера.

Конец кабеля искрил оголенным медным сердечником.

*БЖЖЖЖ-БА-А-АМ!*

Ночь на мгновение превратилась в день. Удар десяти тысяч вольт разорвал тишину чудовищным электрическим разрядом.

Вода на асфальте вскипела за долю секунды, превращаясь в клубы белого пара. Синяя электрическая дуга охватила Искаженную целиком, вонзаясь в ее металлические части, пробивая экзоскелет и находя путь к обнаженному биологическому мозгу.

Тварь забилась в страшных, нечеловеческих конвульсиях. Ее металлические лапы заскрежетали по бетону, высекая борозды, а оптический экран на лице лопнул, осыпая грудь осколками стекла.

Над монстром сплошным водопадом посыпались системные сообщения:

[-45 урона от электричества!]

[-52 урона!]

[-60 урона (Критический удар по уязвимому контуру)!]

[Эффект: Паралич систем управления на 3 секунды!]

[Эффект: Перегрев силовых шин!]

Пурпурный эфирный канал, связывавший тварь с Разломом на потолке, задрожал от обратной электрической волны и с громким хлопком лопнул, оставив мутанта без подпитки.

«Она еще жива! У нее осталось около восьмидесяти жизней!» — мгновенно оценил ситуацию Даниил.

Он не стал ждать, пока шок пройдет. Опираясь на перила, Волков перемахнул через ограждение балкона и легко, словно кошка, приземлился на крышу припаркованного внизу грузового контейнера, смягчив удар перекатом.

Ловкость 12 давала о себе знать — тело слушалось идеально, суставы сработали мягко и упруго.

Не снижая скорости, он спрыгнул с контейнера на асфальт, выхватывая из-за пояса тяжелый монтажный резак — единственное оружие, оставшееся у него от прошлой жизни.

Перед глазами вспыхнула подсказка его нового пассивного навыка:

[Внимание! Цель дезориентирована]

[Анализ уязвимых зон завершен]

[Критическая точка: Основание шейного узла, место соединения сервопривода с органическим позвоночником]

Даниил сделал три стремительных шага вперед, обходя лужу с шипящим кабелем по сухой бровке тротуара.

Тварь уже начала приходить в себя. Единственная уцелевшая клешня дернулась, разворачиваясь в его сторону, но Даниил уже видел траекторию удара — в воздухе заранее прочертилась полупрозрачная красная дуга упреждающего маркера.

Он просто шагнул в сторону, пропуская смертоносную сталь мимо себя.

Лезвие монтажного резака, напитанное остатками лазурного эфира через пальцы Даниила, с шипением вонзилось точно в основание шеи твари — туда, где вился пучок оголенных синтетических нервов.

Даниил навалился всем весом, вдавливая лезвие глубже и активируя импульс:

— Разрыв цепи!

Эфирная вспышка выжгла органику изнутри.

Чудовище замерло. Из его пасти вырвался последний клуб черного масляного дыма, металлические лапы подломились, и трехметровая туша с глухим стуком рухнула на асфальт, заливая ботинки Даниила черной, дурно пахнущей жижей.

Тишина, наступившая на перекрестке, казалась оглушительной на фоне далекого грохота горящего мегаполиса.

Перед глазами Даниила каскадом посыпались золотые системные строки:

[Уничтожен: Сбоящий техник (Искаженный первого порядка) — Уровень 3]

[Разница в уровнях: +2 (Бонус к опыту: +50%)]

[Получено опыта: 350]

[Поздравляем! Ваш уровень повышен: 1 -> 2!]

[Получено 5 свободных очков характеристик]

[Получено 1 очко навыков класса]

[Начислено Искр Системы: 120 ед.]

Тепловая волна прокатилась по телу. Усталость, накопившаяся за время взлома и боя, мгновенно испарилась. Раны и ссадины на пальцах затянулись ровной розовой кожей, резервы здоровья, Эфира и Нейро-емкости мгновенно заполнились до максимальных значений.

[Здоровье: 120 / 120]

[Эфир: 260 / 260]

[Нейро-емкость: 165 / 165]

Даниил выдернул резак из туши и медленно вытер лезвие о штанину поверженного монстра.

Выживший шахтер, сидевший у стены закусочной, смотрел на Даниила снизу вверх круглыми от ужаса и благоговения глазами. Мужчина дрожал всем телом, вжимаясь в пластиковые панели.

— Ты… ты кто такой? — прохрипел он, указывая трясущимся пальцем на ладони Даниила, вокруг которых все еще вились остаточные лазурные искры данных. — Ты из безопасников корпорации? У тебя… у тебя магия?

Даниил посмотрел на шахтера. Его зрение все еще работало в топологическом режиме.

Он видел силуэт мужчины: тусклая серая аура неподтвержденного класса. У шахтера не было классовой метки — он был одним из тех миллионов, кто застрял на перепутье, не в силах переварить интеграцию. В его груди слабо пульсировала крошечная искорка Системы, готовая погаснуть в любой момент от шока или страха.

— Нет, — спокойно ответил Даниил, пряча резак за пояс. — Корпораций больше нет. Советую тебе взять оружие товарищей, забиться в самый глубокий дренажный бункер и не вылезать до окончания таймера. Если, конечно, хочешь дожить до завтра.

Он не стал тратить время на дальнейшие разговоры. Подойдя к туше Искаженной, Даниил коснулся ее грудной клетки.

[Сбор трофеев...]

— [Фрагмент био-металла (Ранг: Обычный)] — 3 шт.

— [Поврежденный сервопривод манипулятора (Ранг: Обычный)] — 1 шт.

— [Малое Ядро Эфира (Ранг: Обычный)] — 2 шт.

— [Книга навыка: «Перехват пакетов (Ур. 1)» (Ранг: Необычный)] — Требование: Класс ветки Связных/Техномантов, Интеллект 15+.

Глаза Даниила блеснули. Книга навыка! В первые часы интеграции это было сокровищем, за которое корпоративные боссы на верхних ярусах отдали бы миллионы старых кредитов.

Не колеблясь ни секунды, он сжал кристаллический диск книги навыка в руке.

[Изучить навык «Перехват пакетов»?]

— Да.

Диск рассыпался лазурной пылью, впитавшись в поры ладони. В его интерфейсе появилась новая запись:

[Активный навык: «Перехват пакетов (Ур. 1)»]

*Расход:* 20 ед. Эфира, 15 ед. Нейро-емкости.

*Описание:* Позволяет перехватывать и расшифровывать любые радиопередачи, системные оповещения, ментальные сигналы монстров и закрытые каналы связи в радиусе 100 метров. Дает возможность внедрять ложные данные в каналы связи противников.

Даниил распрямился и огляделся по сторонам.

Теперь весь проспект выглядел для него как раскрытая книга.

Активировав только что полученный [Перехват пакетов], он услышал сотни голосов, наполнивших эфир вокруг него. Это не были звуки в ушах — это были потоки данных, которые его «Синтетический синапс» мгновенно переводил в понятный текст:

*«...Внимание всем постам службы безопасности сектора 14! Штаб-квартира на сто сороковом не отвечает! Повторяю, штаб не...»*

*«...Они лезут из вентиляции! Это не люди, это какие-то псы с железными челюстями! Патроны на исхо...»*

*«...Внимание выжившим! Формируется анклав на станции метро "Купольная". Принимаются лица с боевыми классами от 2 уровня и выше...»*

*«...Зафиксировано падение метеоритного осколка Системы в районе Центрального Серверного Узла яруса 147. Внимание, обнаружен объект класса "Хранилище Данных Первого Эшелона"...»*

Последнее сообщение заставило Даниила замереть на месте.

«Центральный Серверный Узел сто сорок седьмого, — мысленно повторил он, вызывая в памяти трехмерную карту сектора. — Всего три километра по технологическим коллекторам на восток. Если туда упал системный осколок и там сформировалось Хранилище Данных...»

Для любого другого класса — мечника, стрелка, мага огня — серверная станция была просто грудой мертвого железа и бетона, наполненной взбесившимися охранными системами.

Но для него, для **Нейро-Связного**, Центральный Серверный Узел был священным граалем. Это было место, где сходились все магистрали данных нижнего города. Место, где он мог подключиться ко всей инфраструктуре яруса, подчинить себе турели, лифты, генераторы и фабрикаторы.

Место, где он сможет набрать 10 уровень задолго до того, как истечет таймер семидесяти двух часов.

Даниил открыл меню характеристик и без колебаний распределил 5 свободных очков:

— **+3 в Интеллект** (теперь 23 — больше Эфира, выше скорость расчетов и мощь навыков).

— **+2 в Восприятие** (теперь 20 — больше радиус сканирования и точность обнаружения скрытых узлов).

Его тело вновь отозвалось легким покалыванием. Мир вокруг стал еще резче, цвета — глубже, а радиус визуализации каналов связи расширился, охватывая теперь не только улицу, но и внутренности соседних зданий сквозь железобетонные перекрытия.

Впереди, сквозь клубы ядовитого пара и оседающий дым горящих руин, мерцали сотни красных точек — враждебные маркеры мутантов, сбоящих машин и потерявших человеческий облик мародеров.

Но Даниил больше не чувствовал себя жертвой.

Он поднял руку, сжал пальцы в кулак, и вокруг его предплечья закружилась спираль лазурного кода — осязаемая, плотная, подчиняющаяся его малейшей мысли.

— Ну что же, Система, — негромко произнес Нейро-Связной, делая первый уверенный шаг в горящую тьму сто сорок седьмого яруса. — Маршрут проложен. Приступаю к синхронизации.

Глава 3. Первый бой: перехват управления боевым дроном-уборщиком для уничтожения кибер-псов.

Тяжелый, пропитанный гарью и химикатами воздух нижнего яруса обжигал легкие при каждом вдохе, но Даниил едва замечал эту резь. Пять распределенных очков характеристик продолжали перестраивать его тело, и эта внутренняя трансформация полностью вытесняла внешний дискомфорт.

Интеллект, возросший до двадцати трех единиц, отдавал в затылке сухим электрическим жаром. Мысли текли не просто быстро — они дробились на параллельные потоки, словно в черепной коробке запустили многоядерный квантовый сопроцессор. Восприятие на отметке двадцать раскрыло мир в пугающе детализированной полноте: Даниил слышал ультразвуковой писк перегруженных конденсаторов в стенах, различал в зловонии трущоб примеси фреона, горелого пластика и сырого машинного масла, а главное — видел структуру пространства сквозь призму цифровых магистралей.

Кабели высокого напряжения, оптоволоконные пучки в гофрированных рукавах, распределительные коробки под слоем вековой копоти — все это пульсировало в его взоре бледно-синими, зелеными и янтарными нитями.

Его целью был Восточный коллектор «Дельта-14» — гигантская канализационно-техническая артерия диаметром в двенадцать метров, некогда отводившая жидкие промышленные отходы и охлаждающий контур из Центрального Серверного Узла. Согласно старым инженерным схемам сектора, сохранившимся в системной базе, именно этот тоннель позволял срезать путь к Узлу, минуя перекрытые баррикадами центральные проспекты и зоны тотального обрушения.

Даниил скользнул в тень полуразрушенной эстакады. Под ногами хрустело битое стекло вперемешку с радиодеталями и окаменевшей грязью.

Пройдя около сотни метров по технологическому карману, он замер, вжавшись спиной в холодный, сочащийся маслянистой влагой бетон.

Его слух уловил резкий, ритмичный звук: *клац-клац-клац*.

Это был не шаг человека и не топот лап мутировавшего зверя. Металлические когти скребли по рифленому настилу технической платформы впереди. Затем раздался звук, от которого по спине пробежал холодок: сухое клацанье сервоприводов, переходящее в утробное синтетическое рычание, модулированное сбоящим динамиком.

Даниил активировал пассивное сканирование, сфокусировав зрение на повороте коллектора в тридцати метрах перед собой.

Сквозь слой пара и ржавые решетки проступили четыре силуэта. Система тут же вывела маркеры идентификации, окрашенные в тревожный багровый цвет:

*Внимание! Обнаружены враждебные биомеханические объекты:*

*— Кибер-пес Свалки (Модификация «Гончая-В3») — Уровень 4. Состояние: Агрессивное. Структурная целостность: 82%.*

*— Кибер-пес Свалки (Модификация «Гончая-В3») — Уровень 4. Состояние: Агрессивное. Структурная целостность: 90%.*

*— Кибер-пес Свалки (Модификация «Гончая-В3») — Уровень 5. Состояние: Охота. Структурная целостность: 95%.*

*— Скрытый Кибер-пес (Модификация «Гончая-Стелс») — Уровень 5. Состояние: Засада. Структурная целостность: 100%.*

Они выглядели чудовищно. Это были не просто роботы — древние муниципальные сторожевые автоматоны, соединенные с органическими останками бойцовых псов низших ярусов. Черные композитные ребра защищали пульсирующие синтетические мышцы, из открытых пастей вместо слюны капала едкая тормозная жидкость, а вместо глаз в черепах тускло мерцали тройные окуляры ночного видения. Четвертая тварь, чуть крупнее остальных, замерла под потолком на вентиляционном коробе — ее корпус покрывали сегменты поглощающего свет полимера, делавшие контуры расплывчатыми.

Даниил быстро оценил свои шансы в прямом столкновении.

Физическая Сила — 10. Ловкость — 10. Выносливость — 10. Здоровье — 120 единиц.

Один прыжок пятиуровневой твари с титановыми челюстями, развивающими давление в пятьсот атмосфер, — и его кости будут раздроблены в труху за полторы секунды. У него не было ни плазменного карабина, ни силового клинка, ни кинетического щита.

Но он был Нейро-Связным.

«Спокойно, — приказал себе Даниил, замедляя дыхание. Сердце глухо колотилось в ребра, но разогнанный Интеллект превратил панику в сухое математическое уравнение. — У них есть процессорные блоки. У них есть радиореле координации стаи. Значит, у них есть уязвимость. Но взламывать четверых одновременно на моем уровне — самоубийство, не хватит пропускной способности канала».

Он опустил взгляд и начал сканировать окружение в поисках проводников или локальной техники.

Взгляд скользнул по стенам, нырнул под настил платформы и внезапно зацепился за мощный всплеск электромагнитного поля, исходящий из тупикового отсека утилизационного шлюза справа. Сигнал был слабым, прерывистым, заблокированным локальным сбоем питания, но его архитектура резко отличалась от мусорных помех.

Даниил сфокусировал зрение. Системный интерфейс послушно приблизил сектор, пробивая десятисантиметровый слой ржавчины и мусора:

*Обнаружен пассивный узел муниципальной сети:*

*Объект: Тяжелый автономный санитарно-штурмовой дрон «Чистильщик-М7» (Специализация: Зачистка биологических заражений и подавление массовых беспорядков).*

*Статус: Глубокая гибернация / Аварийная блокировка ядра.*

*Уровень объекта: 7.*

*Текущий владелец: Муниципалитет Сектора 147 (Связь потеряна).*

*Аппаратные повреждения: 24% (деформация левого опорного шасси, загрязнение оптических сенсоров).*

*Вооружение: Двухконтурный термический плазморез-утилизатор (радиус 3 м), струйный инжектор промышленного каустика под давлением, фронтальный гидравлический шредер-ковш.*

Губы Даниила дрогнули в холодной усмешке.

«Чистильщик». Городской робот-уборщик тяжелого класса. В мирное время такие машины срезали наросшую на стенах токсичную плесень, дробили застрявший в коллекторах мусор и распыляли кислоты для дезинфекции. Но в годы Великого Распада муниципалитет перепрошил их защитные контуры, превратив коммунальную технику в бронированных палачей для разгона бунтовщиков.

Дрон сидел в шлюзе, заваленный металлическими балками и пластиковыми контейнерами. Его реактор тлел на минимальных оборотах, запертый аварийным протоколом.

И прямо между ним и дроном рыскала стая кибер-псов.

Вожак — пятиуровневая гончая — вдруг поднял морду. Его носовые сенсоры втянули воздух, фильтруя запахи. Аудио-рецепторы развернулись в сторону укрытия Даниила. Красный луч целеуказателя дернулся по стене, приближаясь к плечу человека.

Они почуяли биологический след.

*Внимание! Вы обнаружены враждебной группой. Инициализация боевого контакта!*

Времени на маневры не оставалось.

— Ну давай, проверим, на что способен этот класс, — прошептал Даниил.

Он вскинул правую руку, раскрыв ладонь в направлении заваленного шлюза. Вокруг его запястья мгновенно вспыхнул и закружился тройной браслет лазурного кода — осязаемые силовые контуры навыка [Нейро-Связь].

— *Цель захвачена: «Чистильщик-М7»! Дистанционный протокол взлома: ИНИЦИАЦИЯ!*

*Активирован навык [Нейро-Связь] (Уровень 1).*

*Затрачено 40 единиц Эфира. Текущий Эфир: 190/230.*

*Установление беспроводного моста... Дистанция: 18 метров. Качество сигнала: 64% (помехи среды).*

*Обнаружена система безопасности: Защитный файрвол муниципального класса «Цербер-Lite».*

*Защита цели: Уровень 7. Сопротивление взлому: 45 единиц.*

*Расчет параметров: Ваш Интеллект (23) против Защиты ядра (15).*

*Шанс прямого подавления: 78%. Время до прорыва: 4.2 секунды.*

Перед мысленным взором Даниила реальность раскололась на два слоя.

В физическом мире кибер-псы сорвались с места. Их металлические когти с визгом рвали настил. Две четырехпудовые твари четвертого уровня ринулись по прямой, пригнувшись к полу и оскалив пасти, полные вибрирующих резцов. Та, что сидела на вентиляции, бесшумно соскользнула вниз, намереваясь зайти с фланга по стене. А вожак, коротко взрыкнув помехами, прыгнул на промежуточную трубу, готовясь обрушиться на Даниила сверху.

Четыре секунды. В реальном бою против скоростных кибернетических хищников четыре секунды — это вечность. Это расстояние между жизнью и смертью.

В цифровом слое сознание Даниила погрузилось в ледяное пространство бинарного хаоса. Защитная программа «Цербер-Lite» предстала перед ним в виде массивной решетки из раскаленных медных прутьев, исписанных системными запретами.

*«Отказано в доступе. Требуется авторизация сотрудника Коммунальной Службы ранга 3... Отказано... Перегрузка портов...»*

«К черту вашу авторизацию, — холодно подумал Даниил, направляя всю мощь своего разогнанного Интеллекта в структурированный луч данных. — Я здесь администратор».

Он сформировал мысленный конструкт — алгоритмический клин, усиленный системным статусом Нейро-Связного. Лазурный свет его Эфира ударил в медную решетку.

*Навык [Нейро-Связь] резонирует с высоким показателем Интеллекта!*

*Критический расчет: пробитие сигнатуры! Время взлома сокращено до 1.8 секунды!*

*Файрвол «Цербер-Lite» уничтожен.*

*Перехват корневого доступа (ROOT-права)... 100%.*

*Перезапись протоколов подчинения... Владелец: Даниил.*

Тяжелый шлюз в тридцати метрах взорвался снопом искр.

Железные балки и мусорные контейнеры с грохотом разлетелись в стороны, когда двухтонная гусеничная махина рванулась вперед. Мощные дизель-электрические приводы взвыли на форсаже, выбрасывая из выхлопных патрубков столбы сизого дыма. На широкой угловатой башне дрона вспыхнули два круглых галогеновых прожектора, залив темный коллектор ослепительным желтым светом, а под ними зажглась стробоскопическая полоса боевого сканера.

*Дрон «Чистильщик-М7» переподчинен!*

*Внимание: управление осуществляется через нейро-интерфейс в режиме разделенного потока сознания. Нагрузка на ментальный контур: 35%.*

Даниил ощутил это мгновенно.

Его восприятие расширилось еще сильнее, вызвав резкую боль в висках. Теперь он видел мир не только своими глазами, но и через широкоугольные оптические датчики дрона. Он чувствовал вес шести бронированных катков, дрожь раскручивающейся турбины, давление в гидравлических магистралях и уровень топлива в баке.

Это было пьянящее чувство абсолютной технологической мощи.

Первый кибер-пес уже находился в трех метрах от укрытия Даниила. Тварь стелилась в прыжке, ее челюсти раскрылись на девяносто градусов, обнажая вращающийся центральный бур, предназначенный для вскрытия кабельных каналов и плоти.

— *Приоритет угрозы: Альфа! Команда: Перехват!* — скомандовал Даниил через прямую мысленную директиву.

«Чистильщик» не просто покатился — он буквально прыгнул вперед на гидропневматической подвеске, вдавливая траки в металл пола. Тяжелый стальной ковш шредера, предназначенный для дробления бетона, опустился к самой земле.

*Удар!*

Дрон влетел в траекторию прыжка первой гончей. Массивный отвал из закаленной стали встретил летящую собаку на полной скорости. Раздался оглушительный хруст сминаемого титана и визг разрываемой синтетики.

*Нанесен критический кинетический урон: 185 единиц!*

*Кибер-пес Свалки (Уровень 4) уничтожен!*

*Получено 120 единиц опыта.*

Останки первой твари затянуло под вращающиеся зубья шредера, превратив в фонтан масляных брызг, шестеренок и искр.

Вторая гончая четвертого уровня попыталась затормозить, ее когти снопом искр пропахали настил, но инерция броска была слишком велика.

Даниил не стал ждать. Через интерфейс дрона он активировал вторую подсистему:

— *Контур каустика: Залп!*

Из сопла на правом манипуляторе «Чистильщика» с шипением вырвалась плотная струя темно-зеленой дымящейся жидкости — концентрированного щелочно-кислотного состава для растворения органических засоров.

Струя ударила прямо в морду затормозившей твари.

Раздался яростный, булькающий вой. Синтетическая шкура и композитная броня пса мгновенно вскипели пузырями. Едкий химикат разъедал оптические датчики и плавил изоляцию управляющих кабелей. Над полем боя поднялось едкое облако белого пара.

*Нанесен химический урон: 45 ед/сек (Длительность: 6 секунд).*

*Ослепление цели: 100%. Снижение подвижности на 60%.*

Ослепшая гончая начала хаотично метаться, клацая челюстями в пустоту. Дрон сделал короткий рывок вперед и левым гусеничным траком просто переехал дергающееся тело, впечатав его в пол и раздавив сервоприводы задних конечностей. Металлический скелет монстра треснул, словно сухая ветка.

*Кибер-пес Свалки (Уровень 4) уничтожен!*

*Получено 120 единиц опыта.*

«Минус два, — хладнокровно зафиксировал Даниил. — Но где остальные?!»

Сверху!

Обостренное Восприятие предупредило его за долю секунды до удара. «Гончая-Стелс», ползшая по вентиляционному коробу, спрыгнула не на дрона. Она падала прямо на Даниила!

Черная тень с растопыренными когтистыми лапами неслась вниз, заходя в слепую зону укрытия. Тварь поняла, кто здесь настоящий кукловод. Если убить слабого человека в легкой куртке, неповоротливая машина остановится сама собой.

Даниил отпрянул назад, падая на спину и перекатываясь через плечо. Стальные когти стелс-гончей с лязгом вонзились в бетон ровно на то место, где секунду назад были его ноги. Осколки покрытия брызнули в лицо, оцарапав щеку.

*Получен урон: 8 единиц (касательное осколочное ранение). Здоровье: 112/120.*

Тварь развернулась с неестественной гибкостью змеи. Ее пасть раскрылась, из глубин глотки выдвинулась тонкая игла высокочастотного пневмопистолета — имплант для скрытного устранения целей.

Даниил смотрел прямо в черное дуло игломета. Времени подтянуть тяжелый дрон не было — «Чистильщик» находился в десяти метрах и просто не успел бы развернуть корпус в узком проходе.

«Если оружие нельзя достать физически — бей по каналу связи!»

Даниил выбросил вперед левую руку. Синие нити Эфира сорвались с кончиков его пальцев, ударив прямо в открытую пасть мутанта.

— *[Инъекция Пакета: Перегрузка]!* — рявкнул он, активируя врожденную способность своего класса, расходующую чистую вычислительную мощь.

*Затрачено 30 единиц Эфира. Текущий Эфир: 160/230.*

*Атака на беспроводной стек цели «Гончая-Стелс» (Уровень 5).*

*Внедрение деструктивного кода: цикл бесконечной рекурсии в модуль прицеливания.*

Воздух между ладонью Даниила и мордой кибер-пса затрещал от статического электричества. В глазах твари вспыхнул дикий каскад ошибок. Встроенный пневмопистолет конвульсивно дернулся, выплюнув пучок титановых игл не в человека, а в потолок, выбив сноп искр из силовой магистрали.

Пес затряс головой, из его ушных фильтров повалил тонкий серый дым — перегруженный логический процессор буквально плавился от миллиона ложных запросов, которые Даниил влил в его короткозамкнутую сеть.

*Цель дезориентирована! Длительность оглушения: 2.5 секунды!*

— Тебе конец, кусок металлолома, — процедил Даниил сквозь зубы.

Этих двух с половиной секунд «Чистильщику» хватило с избытком.

Дрон развернул манипулятор на сто восемьдесят градусов. Плазморез-утилизатор взвыл на максимальной частоте, срываясь с синего свечения в слепящую ультрафиолетовую дугу. Струя высокотемпературной плазмы длиной в полтора метра с гулом рассекла воздух.

*Вжих!*

Плазменный клинок прошел сквозь корпус стелс-гончей по диагонали — от левой лопатки до правого тазового узла. Сверхпрочный сплав потек жидким золотом, срезанные синтетические волокна вспыхнули мгновенно. Тело кибер-пса распалось на две дымящиеся половины, рухнув к ногам Даниила.

*Кибер-пес (Модификация «Гончая-Стелс») — Уровень 5 уничтожен!*

*Получено 180 единиц опыта.*

Оставался последний. Вожак.

Самая крупная особь спрыгнула с поперечной трубы прямо на крышу башни «Чистильщика». Его тяжелые когти глубоко вспороли внешний кожух дрона, вырывая пучки сигнальных кабелей.

*Тревога! Дрон «Чистильщик-М7» атакован!*

*Структурная целостность дрона: 68%. Поврежден вторичный контур охлаждения плазмореза!*

Вожак действовал на удивление разумно. Он не пытался прогрызть метровую лобовую броню — он целенаправленно рвал сенсорную мачту и выбивал блоки оптики. Его челюсти сомкнулись на толстом шланге высокого давления, ведущем к баку с каустиком.

«Пытается лишить меня зрения и оружия ближнего боя? Не выйдет!»

Даниил поднялся на ноги. В висках стучала тяжелая кровь, но разум оставался кристально чистым. Благодаря связи с машиной он видел происходящее третьим глазом — со вспомогательной панорамной камеры заднего вида, расположенной над моторным отсеком.

— *Аварийный сброс давления в контуре охлаждения!* — послал Даниил команду прямо в командный регистр дрона. — *Продувка теплообменника!*

Клапаны аварийного сброса на крыше башни располагались как раз под брюхом вцепившегося вожака.

*Пш-ш-ш-ш-а-а-а-х!*

Струя перегретого пара под давлением в тридцать атмосфер с ревом вырвалась наружу. Температура пара достигала трехсот градусов. Вожак взвизгнул — даже бронированная шкура не могла защитить его внутренние органические узлы от такого термического удара. Соединительные элементы лопнули, оптические линзы пса покрылись белесой сеткой трещин.

Тварь на мгновение ослабила хватку, пытаясь отпрыгнуть от обжигающего гейзера.

Это мгновение решило все.

Даниил заставил дрон резко дать задний ход, одновременно поднимая тяжелый гидравлический шредер максимально вверх и выводя плазморез на критическую мощность.

— *Двойной захват! Утилизировать!*

Манипулятор дрона, двигаясь с пугающей для тяжелой машины грацией, перехватил вожака в воздухе. Металлические пальцы-клещи сжали горло кибернетического монстра, сминая шейные позвонки и перебивая главную силовую шину.

Вожак забился в железной хватке, его задние лапы в бессильной ярости скребли по бронеплитам башни, высекая снопы искр. Из пасти вырывался лишь сиплый скрежет динамика.

Плазморез плавно опустился сверху вниз, вонзаясь точно в основание черепа твари — туда, где под слоем кости и брони скрывался управляющий чип стаи.

Яркая вспышка осветила своды коллектора. Запахло горелой электроникой и паленой органикой. Тело вожака конвульсивно выгнулось в последний раз, его окуляры погасли, и тяжелая механическая туша бессильно обвисла в захвате манипулятора.

*Внимание! Уничтожен элитный противник:*

*Кибер-пес Свалки (Вожак стаи, Модификация «Гончая-В3+») — Уровень 5.*

*Нанесен критический урон: 310 единиц (разрушение вычислительного ядра).*

*Получено 260 единиц опыта.*

*Бой завершен!*

*Подсчет результатов боевого столкновения...*

*Всего уничтожено противников: 4.*

*Суммарный опыт: 680 единиц.*

*Поздравляем! Ваш уровень повышен!*

*Текущий уровень: 3.*

*Получено: 5 свободных очков характеристик.*

*Получено: 1 очко навыков класса [Нейро-Связной].*

Даниил шумно выдохнул, опустив дрожащую руку. Синяя спираль кода вокруг его предплечья медленно растаяла, оставив лишь легкое покалывание на коже.

Голова раскалывалась, во рту стоял металлический привкус перегрузки нервной системы, но в груди разгоралось ликование.

Первый бой. Против четырех специализированных машин-убийц, превосходящих его по уровню и физическим параметрам в разы. И он вышел из него победителем, потеряв всего восемь единиц здоровья от шального осколка.

Дрон «Чистильщик-М7» с глухим стуком разжал клешни манипулятора, бросив истерзанную тушу вожака в кучу металлолома. Машина перешла в режим ожидания, ее дизель глухо урчал на холостых оборотах, а прожекторы послушно освещали пространство перед Даниилом.

*Внимание! Срок действия временного перехвата через навык [Нейро-Связь] истекает через: 4 минуты 12 секунд.*

*Предупреждение: по истечении времени объект перейдет в неуправляемое состояние или вернется к заводским аварийным протоколам.*

Даниил подошел к дрону, прикоснувшись ладонью к его теплой, пахнущей гарью броне. Машина слегка вздрогнула, отвечая едва заметной вибрацией сервоприводов на ментальное касание.

«Вернется к заводским протоколам? Ну уж нет. Такая огневая мощь на дороге не валяется. Особенно здесь, где каждый метр до Серверного Узла будет кишеть тварями почище этих собак».

Он открыл меню прокачки и вызвал интерфейс дерева навыков Нейро-Связного. Перед глазами развернулась сложная сеть светящихся узлов, большая часть которых была скрыта серым туманом неизученных рангов. Но в базовой ветке первого круга уже пульсировали доступные варианты.

Одно очко навыков. И Даниил точно знал, куда его вложить.

Его взгляд упал на ключевую способность ветки механического контроля:

*Навык: [Постоянный Нейро-Анкер: Механоид] (Пассивный/Активный).*

*Описание: Позволяет связать сознание оператора с механической или кибернетической боевой единицей на постоянной основе, минуя временные таймеры перехвата. Занимает постоянный резерв Эфира в размере 15% от максимального пула. Дает возможность дистанционного ремонта, улучшения подсистем и синхронного получения боевого опыта через подконтрольную единицу.*

*Требования: Класс «Нейро-Связной», Интеллект 20+, 1 очко навыков.*

Без малейших колебаний Даниил подтвердил выбор.

*Изучен навык: [Постоянный Нейро-Анкер: Механоид] (Уровень 1).*

*Инициализация привязки к объекту: «Чистильщик-М7»...*

*Резервация 34 единиц максимального Эфира. Текущий максимальный активный Эфир: 196.*

*Синхронизация завершена. Объект «Чистильщик-М7» зарегистрирован как ваш Первый Боевой Питомец/Слуга.*

*Вы можете дать объекту пользовательское имя.*

— Будешь «Жнецом», — негромко произнес Даниил, глядя на тяжелый зазубренный шредер и слепящую насадку плазмореза. — Тебе подходит.

Дрон коротко мигнул желтыми фарами и дважды щелкнул гидрозамками манипуляторов, подтверждая принятие директивы:

*Объект переименован: «Жнец».*

*Уровень лояльности/подчинения: 100% (Абсолютный системный контроль).*

Теперь оставались пять свободных очков характеристик за полученный третий уровень.

Даниил трезво оценил свои параметры. Интеллект 23 и Восприятие 20 давали отличную базу для сканирования и взлома, но бой показал очевидную уязвимость: низкий запас сил и базовую хрупкость физического тела. Если до него доберется быстрый противник в узком месте, где «Жнец» не сможет прикрыть его броней, восьми единиц урона может оказаться недостаточно — его просто разорвут.

«Мне нужна скорость реакции и запас прочности. Но Интеллект бросать нельзя — от него зависит мощь взлома и резерв Эфира».

Даниил распределил очки следующим образом:

— **+2 в Интеллект** (теперь 25 — разблокировка первого порога ментальной стабильности).

— **+2 в Ловкость** (теперь 12 — скорость двигательных рефлексов, уклонение и точность тонких манипуляций).

— **+1 в Выносливость** (теперь 11 — Здоровье увеличилось до 132 единиц, слегка возросла физическая сопротивляемость ядам и газам).

Тело отозвалось уже знакомой волной адаптации. В мышцах ног появилась пружинистая легкость, дыхание стало глубже и ровнее, а тяжесть в висках от ментальной перегрузки заметно спала — порог в двадцать пять единиц Интеллекта словно расширил внутреннюю емкость его сознания.

*Внимание! Характеристика [Интеллект] достигла 25 единиц!*

*Разблокирован классовый перк: [Параллельный Поток Вычислений (Ранг 1)].*

*Эффект: Вы получаете возможность удерживать одну фоновую задачу (сканирование, дешифровка, мониторинг среды) без потери концентрации на основном боевом процессе. Скорость восстановления Эфира увеличена на 10%.*

«Отлично, — удовлетворенно кивнул Даниил. — Это именно то, что нужно для работы с дронами».

Он подошел к останкам уничтоженных кибер-псов. Оставлять за спиной ценные ресурсы в мире, где технологии определяли грань между жизнью и смертью, было непростительной глупостью.

— Жнец, протокол утилизации. Вскрывай корпуса, сортируй уцелевшие модули, — скомандовал он.

Дрон плавно подъехал к туше вожака. Его тонкие вспомогательные манипуляторы с ювелирной точностью срезали поврежденные пластины брони, извлекая внутренности машины.

Даниил лично контролировал процесс через интерфейс Восприятия, подсвечивая наиболее ценные узлы:

*Сбор трофеев:*

*— Извлечено: Поврежденное ядро процессора «Гончая-В3» (Качество: Обычное) — 3 шт. (Пригодно для переработки на компоненты или продажи).*

*— Извлечено: Неповрежденный модуль тактической координации стаи (Качество: Редкое) — 1 шт.*

*— Извлечено: Высокочастотный эмиттер стелс-маскировки (Поврежден на 40%, Качество: Необычное) — 1 шт.*

*— Извлечено: Сервоприводы из титанового сплава — 8 шт.*

*— Собрано сырья: Технический металлолом (высокосортный) — 45 кг.*

*— Извлечено: Малая батарея питания на жидком электролите (Емкость: 85%) — 2 шт.*

Даниил поднял модуль тактической координации — небольшую шестиугольную призму из черного матового сплава, покрытую микроскопическими золотыми контактами.

*Предмет: Модуль тактической координации стаи «Линк-4».*

*Тип: Электронный компонент / Модификатор дронов.*

*Описание: Позволяет объединять в единую локальную сеть до четырех автоматических боевых единиц, увеличивая их точность и скорость реакции на 15% за счет перекрестного обмена данными с сенсоров.*

*Требования для интеграции: Интеллект 20, базовые навыки инженерии или специализированный класс.*

— Прекрасно, — пробормотал он, пряча призму во внутренний карман куртки. — Когда я подчиню еще несколько машин, эта штука свяжет их в единую ударную группу.

Остальные детали и батареи он погрузил во вместительный грузовой бункер на корме «Жнеца». Туда же отправились уцелевшие титановые сервоприводы — их можно было использовать для экстренного полевого ремонта самого дрона.

Даниил окинул взглядом своего механического спутника. Корпус «Жнеца» был закопчен, кое-где виднелись глубокие борозды от когтей, а вторичный контур охлаждения плазмореза требовал калибровки. Но в целом машина была полностью боеспособна. Запас каустика в баке составлял еще семьдесят процентов, заряд внутреннего реактора — восемьдесят два процента.

Это был идеальный бронированный таран для зачистки узких технологических пространств.

Даниил подошел к краю платформы и посмотрел вниз, в зияющий зев коллектора «Дельта-14».

Там, в сырой глубине тоннеля, мерцали тусклые аварийные лампы. Воздух снизу поднимался холодный, насыщенный запахом озона и тяжелых металлов. Где-то вдалеке, в километрах под завалами, монотонно и мощно гудели насосы гигантской охладительной системы сектора.

Каждый шаг вперед приближал его к Центральному Серверному Узлу.

К Хранилищу Данных Первого Эшелона.

Даниил легко перемахнул через ограждение платформы, приземлившись на рифленый пол магистрального тоннеля. Ноги спружинили — возросшая до двенадцати единиц Ловкость сделала приземление мягким и бесшумным.

Следом за ним с низким металлическим лязгом с платформы съехал «Жнец». Шесть широких гусеничных катков мягко приняли вес бронированной машины. Галогеновые прожекторы дрона прорезали тьму коллектора двумя мощными лучами, высвечивая уходящие вдаль толстые трубы, увитые гирляндами кабелей, и лужи темной технической жижи.

На системном компасе Даниила пульсировала золотая точка назначения.

*Дистанция до Центрального Серверного Узла: 2 850 метров.*

*Уровень опасности маршрута: Высокий.*

*Таймер Протокола Вознесения: 71 час 14 минут.*

Даниил провел пальцами по воздуху, сворачивая лишние окна интерфейса. В его глазах отражался холодный свет прожекторов его персонального механического стража.

— Вперед, Жнец. Режим разведки боем, — отдал он тихий приказ. — Уничтожать все, что не отвечает на наш системный запрос.

Гусеницы дрона со скрежетом провернулись, вгрызаясь в настил, и боевая машина двинулась вглубь Восточного коллектора, увлекая Нейро-Связного за собой — навстречу тайнам и силе умирающего нижнего мира.

Глава 4. Поиск укрытия в дата-центре телекома. Восстановление локальной сети связи.

Сырая тьма коллектора «Дельта-14» неохотно расступалась перед галогеновыми клинками прожекторов «Жнеца». Тяжелые стальные гусеницы дрона монотонно сминали скопившийся на рифленых плитах хлам: обрывки изоляции, окаменевший технический шлам и мелкие обломки композитной обшивки. Звук движения отражался от изогнутых сводов тоннеля гулким, ритмичным эхом, которое, казалось, уходило на многие километры вперед — туда, где гигантские очистные насосы нижнего горизонта вибрировали на сверхнизких частотах, отдаваясь мелкой дрожью прямо в подошвах армейских ботинок Даниила.

Воздух здесь горчил. Датчики дыхательной маски на нижнем краю визора каждые несколько секунд выдавали предупреждения:

> [Внимание: Атмосферный анализ сектора «Дельта-14»]

*Концентрация взвешенных тяжелых металлов: 14.8 мг/м^3 (Превышение нормы в 4.2 раза).**

*Озон: 0.12 мг/м^3 (Следствие высоковольтных дуговых разрядов).**

*Токсичность: Умеренная. Фильтры композитного респиратора: 88% ресурса.**

Даниил привычным мысленным усилием смахнул всплывшее окно в левый угол периферийного зрения. Его внимание было сосредоточено на тактическом радаре. Благодаря прямой нейросвязке с сенсорной триадой «Жнеца», панорама тоннеля разворачивалась в его сознании не просто плоской картинкой, а сложной трехмерной изометрической сеткой.

Двадцать четыре инфракрасных луча дрона непрерывно сканировали кабель-росты, проложенные под самым потолком. Там, среди паутины высоковольтных жил и перекрученных бронированных шлангов пневмопочты, периодически фиксировались температурные аномалии. Кто-то или что-то передвигалось по верхнему ярусу параллельно их курсу.

— Жнец, угол обзора тридцать градусов вверх, сектор два, — не разжимая губ, передал мысленную директиву Даниил по каналу прямого сопряжения.

Бронированная турель боевой машины плавно довернула спаренный блок орудий. Сервоприводы издали тонкий, едва слышный свист. Сопло плазмореза вспыхнуло тусклым пилотным огоньком, а эластичный шланг подачи каустической смеси едва заметно дернулся под давлением насоса.

*«Цель не идентифицирована. Тепловая сигнатура размыта. Вероятность биомеханической активности: 74%»*, — сухой машинный отчет бортового искина дрона лег прямо на зрительный нерв.

— Не стрелять без подтверждения. Экономим реагенты, — отозвался Даниил, перехватывая удобнее штурмовой карабин с подствольным индукционным резаком. — Держи дистанцию двенадцать метров. Нам нужно укрытие, а не полномасштабная война в узкой трубе.

Коллектор плавно уходил вниз под углом около семи градусов. Под ногами захлюпала маслянистая жижа. Здесь пролегала граница между муниципальными коммуникациями и закрытым техническим контуром старого городского узла связи. Стены тоннеля постепенно меняли фактуру: дешевый серый бетон уступал место тяжелым титано-керамическим плитам экранирования, покрытым слоем вековой пыли и засохших солевых разводов.

На системном компасе мерцала отметка.

> [Основная задача: Проникновение в узловой сектор «Связь-Информ-7»]

*Класс объекта: Дата-центр регионального телекома (Законсервирован).**

*Дистанция: 1 420 метров.**

*Статус объекта: Энергоснабжение отсутствует / Аварийные цепи в режиме гибернации.**

*Внимание: Фиксируются множественные сигнатуры класса «Скрап-паразит» и блуждающие конструкты охраны.**

Даниил ускорил шаг, контролируя дыхание. Ловкость, поднятая до двенадцати единиц, давала о себе знать: суставы словно смазали идеальным лубрикантом, центр тяжести смещался мгновенно, а инерция шага гасилась бесшумно и точно. Даже рифленый влажный настил больше не скользил под ногами.

Внезапно радар дрона захлебнулся серией багровых меток.

С потолка, взрезая плотные пучки оптических магистралей, с металлическим визгом сорвалось сразу три тела. Это не были органические твари. Перед Даниилом на настил рухнули гротескные порождения техно-эволюции брошенного сектора — «кабельные трупоеды». Вытянутые членистые тела длиной под два метра, состоящие из сплавленных медных проводов, сегментов бронерукавов и зазубренных титановых резцов, служивших челюстями. Их фасеточные оптические датчики, снятые, видимо, со старых камер наблюдения, полыхнули злым инфракрасным светом.

> [Кабельный шлам-ползун. Уровень 14]

*Класс: Механо-паразит.**

*Особенности: Высокая проводимость, уязвимость к кислотным составам, кинетическая броня 3-го ранга.**

*Угроза: Средняя.**

— Жнец, каустик по фронту! Сжечь шарниры! — скомандовал Даниил, одновременно вскидывая карабин и активируя классовое умение.

> [Активирован навык: «Нейро-фокусировка: Анализ уязвимостей»]

*Расход выносливости: 15 единиц.**

*Текущий запас выносливости: 105/120.**

*Время действия: 12 секунд.**

Мир вокруг замедлился. В глазах тварей Даниил увидел светящиеся уязвимые узлы: гидравлические распределители шейных сегментов и незащищенные трансформаторные катушки под брюшными щитками.

«Жнец» сработал безупречно. Из бокового распылителя с глухим шипением вырвалась широкая струя зеленоватой фторорганической смеси. Высококонцентрированный каустик ударил по двум передним механо-паразитам. Металл зашипел, вздуваясь едкими пузырями; синтетические пучки оптоволокна, заменявшие тварям мышцы, мгновенно растворялись, превращаясь в вонючую черную смолу.

Твари взвизгнули — высокочастотный акустический импульс ударил по ушам, заставив защитные мембраны шлема Даниила мгновенно заблокировать звук.

Третий паразит, ловко оттолкнувшись всеми восемью суставчатыми лапами от стены, взмыл в воздух, целясь зазубренными жвалами прямо в оптическую башню «Жнеца», пытаясь ослепить штурмовую машину.

— Не выйдет, кусок металлолома, — процедил сквозь зубы Даниил.

Он сделал короткий шаг влево, уходя с траектории атаки, и всадил три бронебойных патрона калибра 8.6 мм точно в открывшуюся трансформаторную катушку летящего монстра.

*Бах! Бах! Бах!*

Глухие выстрелы прогремели под сводами тоннеля. Пули пробили тонкий экран, внутри твари вспыхнул ослепительный шар электрической дуги. Механо-паразита закрутило в воздухе, перебитый импульсный провод захлестал искрами по стенам, и тварь рухнула на настил прямо под гусеницы «Жнеца».

Тяжелый шеститонный дрон не стал церемониться: траки с хрустом провернулись, вминая искрящие сегменты в металл пола, а пневмоманипулятор с плазморезом опустился вниз.

*Вжжжик!*

Ослепительный голубой конус высокотемпературной дуги за полторы секунды перерезал основной процессорный блок ползуна, превратив его управляющий кристалл в каплю оплавленного кварца.

Две оставшиеся твари, чьи лапы и приводы были наполовину разъедены кислотой, бессильно скребли по полу, пытаясь уползти обратно в технологические ниши. Даниил спокойно подошел ближе и двумя точными одиночными выстрелами добил поврежденные контуры питания.

Перед глазами каскадом посыпались строки системных логов:

> [Бой завершен.]

*Уничтожено: Кабельный шлам-ползун (ур. 14) — 3 единицы.**

*Получено опыта: 840 единиц.**

*Прогресс до следующего уровня: [14 250 / 22 000].**

*Собрана добыча:**

*- Высокопроводящий медный жгут высшей очистки (редкость: обычная) — 6 шт.**

*- Поврежденный сенсорный блок «Спектр-М» (редкость: необычная) — 1 шт.**

*- Малый энергоячеистый конденсатор (заряд 42%) — 2 шт.**

— Жнец, собрать энергоячейки в бортовой отсек. Медь оставить, слишком тяжелая, — распорядился Даниил, опуская карабин на грудь на тактическом ремне. — Калибруй контур охлаждения плазмореза, пока есть окно. Нас могли услышать.

Бронированная лапа дрона ловко выщелкнула из искореженных туш два цилиндрических аккумулятора, отправив их в приемный карман десантного отсека. Внутренний компрессор машины глухо заурчал, сбрасывая избыточное тепло через радиаторные щели на корме.

Даниил бросил взгляд на таймер.

*Таймер Протокола Вознесения: 70 часов 58 минут.*

Время таяло. Оставаться в открытом тоннеле было самоубийством: едкий запах паленой изоляции и кислоты быстро привлечет более серьезных хищников сектора. Здесь обитали твари куда опаснее кабельных паразитов — от блуждающих шагающих автоматонов древней санитарной службы до полусгнивших кибернетических химер, сброшенных сюда из верхних исследовательских комплексов.

Пройдя еще три сотни метров по петляющему коллектору, они уперлись в массивный перекресток. Здесь тоннель «Дельта-14» пересекался с магистральной шахтой грузового лифта. Впереди, за полуразрушенной бетонной баррикадой, виднелась массивная бронированная гермодверь с полустертым логотипом: переплетенные оптические кольца и полукруглая надпись: **«Объединенная Сеть: Узел коммутации и архивации данных № 7-Север»**.

Вот оно. Укрытие.

Дата-центр проектировался во времена Первого Корпоративного Кризиса как автономный бункер высшей категории защиты. Стены из полуметрового армированного сплава, собственная система фильтрации, независимый геотермальный теплообменник и, самое главное, прямые экранированные магистрали связи, соединяющие этот периферийный узел с серверами Главного Эшелона.

Даниил подошел к контрольной панели гермодвери. Сенсорный экран давно треснул, но под матовым бронестеклом слабо, с периодичностью в пять секунд, пульсировал тусклый оранжевый светодиод аварийного питания.

— Заперто по протоколу жесткого карантина, — вслух констатировал Даниил, проводя ладонью в тактической перчатке по пыльному металлу. — Жнец, занять позицию за баррикадой, ствол на двенадцать часов в тоннель. Сканирование периметра в пассивном режиме. Если появится что-то крупнее крысы — бить на поражение без предупреждения.

Дрон коротко мигнул желтым габаритом, подтверждая прием директивы, и мягко сдал назад, укрыв массивный корпус за сколом бетонного перекрытия. Орудийная турель замерла, нацеленная в темную пасть пройденного тоннеля.

Даниил снял правую перчатку. На его предплечье тускло блеснули серебристые дорожки подкожных нейро-проводников, сходящиеся к универсальному интерфейсному порту в районе запястья. Из гнезда с легким щелчком выдвинулся гибкий оптоволоконный коннектор с универсальным адаптером-щупом.

— Посмотрим, насколько прогнила твоя защита, старик, — прошептал он, отжимая защитную крышку сервисного разъема под аварийным экраном двери и вставляя щуп до характерного щелчка фиксатора.

В висках заломило. Холодный импульс статического электричества прошил нервную систему, докатившись до затылочного импланта. Перед внутренним взором взорвалось облако системных окон интерфейса взлома.

> [Обнаружено физическое подключение к изолированному узлу]

*Шина данных: Архитектура «Терра-Ком v.4.1» (Устаревший военный стандарт).**

*Протокол безопасности: Уровень 3 (Карантинный замок).**

*Шифрование: 256-битный динамический ключ с циклической сменой регистров.**

*Инициирован навык: «Прямой Нейро-Взлом: Дешифратор» (Уровень 6).**

*Текущий интеллект персонажа: 16.**

*Вероятность первичного перехвата контроля: 68%.**

В сознании Даниила возник образ сложного механизма: вращающиеся концентрические кольца из мерцающих символов, непрерывно меняющие цвет от бледно-голубого до тревожно-красного. Корпоративная защита, пусть и лишенная поддержки центрального ИИ сектора, все еще цеплялась за аварийные протоколы.

*«Попытка несанкционированного доступа. Стоп-код 0x004F. Ответный сигнал: тревога...»* — заскрипели в мозгу цифровые помехи.

— Стоять, — Даниил форсировал подачу биоэлектричества через свой классовый чип.

> [Использовано 30 единиц Энергии Нейросети]

*Текущая Энергия: 110/140.**

*Бонус к вычислительной мощности: +40% на 10 секунд.**

Мысленным усилием он разогнал восприятие. Пальцы левой руки забегали по виртуальной клавиатуре, проецируемой прямо на сетчатку. Он не ломал систему грубой силой — для этого у него не хватило бы мощности портативного нейро-процессора. Вместо этого он подсунул сторожевому демону двери фальшивый сертификат допуска сервисного инженера аварийной службы метрополитена, который он снял с мертвого терминала еще два яруса назад.

Кольца шифрования на мгновение замерли. Красный цвет начал уступать место нейтральному янтарному.

*Сверка сертификата... Хэш-сумма совпадает на 91.4%... Сбой таймстампа: ошибка синхронизации с базовым сервером времени (дельта: 48 219 часов)... Внимание, режим ЧС: приоритет предоставления доступа спасательным бригадам...*

*Щелк.*

> [Доступ разрешен!]

*Получен статус: Временный полевой техник 3-го разряда.**

*Получено опыта за взлом защищенного узла: 450 единиц.**

*Блокировка сервоприводов снята.**

В глубине косяка с глухим ударом сработали электромагнитные соленоиды. Тяжелая титановая плита гермодвери вздрогнула, посыпалась окаменевшая смазка, и створка с натужным скрежетом медленно поползла в паз стены, открывая полуметровый проем. Изнутри пахнуло сухим, ледяным воздухом, пахнущим застарелым хладоном, пластиком и абсолютной неподвижностью.

— Жнец, сворачивай караул. Заходим. Занять внутренний контур, — Даниил втянул провод интерфейса обратно в запястье, подхватил карабин и протиснулся в проем.

Внутри царила кромешная тьма, плотная и вязкая, какую можно встретить только в герметичных подземных бункерах глубокого заложения. Лучи тактического фонаря выхватили из мрака грандиозную картину: центральный зал дата-центра простирался вперед метров на восемьдесят. Вдоль стен и ровными рядами по центру уходили ввысь десятиметровые черные монолиты серверных шкафов. Между ними паутиной висели толстые пучки обесточенных охлаждающих контуров.

Пол здесь был фальшивым — перфорированные антистатические плиты, под которыми гуляли пустые сквозняки системы кондиционирования.

Следом за Даниилом в зал с тяжелым лязгом протиснулся «Жнец». Створка гермодвери за их спиной с тяжелым шипением пневматики вернулась на место. Даниил вручную заблокировал механический стопор изнутри.

> [Зона безопасности обнаружена]

*Локация: Серверный комплекс «Связь-Информ-7» (Автономный бункер).**

*Уровень радиоэлектронной защиты: Абсолютный (Экранирование класса «Бункер-А»).**

*Шанс обнаружения внешними враждебными сканерами: 0.02%.**

*Восстановление показателей персонажа ускорено на 25%.**

Даниил с облегчением выдохнул и стянул с лица респиратор. Воздух был стерильным, хоть и слегка разреженным. Он прислонился спиной к броне дрона, чувствуя, как постепенно отпускает напряжение в плечах и шее.

Первая фаза плана была выполнена. Укрытие найдено. Но времени на долгий отдых система не оставляла.

*Таймер Протокола Вознесения: 70 часов 41 минута.*

Чтобы двигаться дальше к Хранилищу Первого Эшелона, ему была жизненно необходима актуальная цифровая карта подуровней. Идти вслепую через коллекторы значило неминуемо напороться на гнезда высокоуровневых химер или минные поля автоматической обороны. Вся топология нижнего сектора, узлы энергоснабжения, действующие транспортные ветки и состояние гермошлюзов хранились именно здесь — в памяти серверов этого законсервированного узла связи.

Но дата-центр был мертв. Обесточен.

— Нам нужно питание, — сказал Даниил в пустоту зала.

«Жнец» тихо прогудел, активируя вспомогательный сканер электромагнитных полей. На визоре Даниила прочертилась тонкая желтая линия, уходящая вдоль центрального ряда серверов к дальнему концу зала. Там, за перегородкой из бронированного стекла, располагалась комната дежурного оператора и подстанция резервного питания.

Даниил двинулся вперед, освещая дорогу подствольным фонарем. Под ногами изредка похрустывали пластиковые стяжки и битые оптические разъемы. Все оборудование выглядело нетронутым — мародеры сюда не добрались, остановившись перед гермодверью с карантинной блокировкой. Это была редкая удача для нижних секторов.

Они вошли в аппаратную. За длинным дугообразным пультом оператора сидел иссохший, мумифицированный в сухом воздухе скелет в комбинезоне с шевронами инженера связи. Человек погиб прямо на рабочем месте десятки лет назад — аккуратное пулевое отверстие в правом виске и зажатый в окоченевших пальцах служебный пистолет красноречиво говорили о том, что инженер предпочел быструю смерть встрече с тем, что натворила вышедшая из-под контроля система в день Великой Катастрофы.

Даниил на секунду задержал взгляд на погибшем, слегка склонив голову в дань уважения последнему специалисту старого мира, после чего отвел оружие покойника в сторону и изучил приборную панель.

> [Инспекция оборудования]

*Резервная система питания: Изотопный генератор на тритии (Модель: «Энерго-Стержень Т-4»).**

*Состояние: Аварийное отключение. Топливные элементы деградировали на 40%.**

*Остаточная емкость конденсаторных батарей: 3%.**

*Требуется: Внешний импульс запуска и перемычка на первичном трансформаторе.**

— Жнец, сюда, — подозвал машину Даниил. — Подключить аварийный кабель питания реактора к шине ввода. Будем заводить стартер от твоего внутреннего аккумулятора.

Дрон подошел вплотную к распределительному щиту. Из его сервисного отсека размотался толстый бронированный провод с тяжелыми медными клеммами. Даниил ловко зачистил контакты на панели подстанции армейским ножом, зафиксировал зажимы и сверился со схемой на внутренней стороне крышки щитка.

— Потребуется не меньше пяти процентов твоего заряда, здоровяк. Готов?

«Жнец» издал короткий щелчок реле. На его корпусе замигал синий индикатор отдачи энергии.

— Пошел импульс!

Даниил с силой опустил массивный рубильник аварийного запуска.

*ВЖЖЖЖ-У-У-У-УМ!*

Здание дата-центра вздрогнуло. Глубоко под полом, в герметичном колодце генератора, проснулся спящий десятилетиями тритиевый реактор. Раздался нарастающий вой разгоняющихся магнитных подшипников. Стрелки вольтметров на панели бешено дернулись, ударившись об ограничители, затем стабилизировались в зеленой зоне.

Над головой Даниила с сухим треском одна за другой вспыхнули пыльные лампы аварийного освещения, заливая аппаратную тревожным, но спасительным матово-красным светом.

В серверном зале словно ожило древнее механическое чудовище. Сотни тысяч кулеров в стойках начали медленно проворачиваться, выдувая скопившуюся пыль; по лицевым панелям серверных блоков побежали хаотичные зеленые и янтарные дорожки диодов самодиагностики.

> [Локальная сеть: Обнаружено напряжение в магистрали]

*Генератор запущен. Стабильная мощность: 34% от номинала.**

*Запас хода энергоустановки: ~140 часов.**

*Батарея боевого дрона «Жнец»: 77% (-5% на пусковой ток).**

— Отлично. Первый этап пройден, — Даниил отсоединил кабель дрона и повернулся к главному терминалу управления сетью.

Широкий трехсекционный монитор оператора моргнул, выводя стандартный биос-интерфейс эпохи ранней сетевой интеграции. Строки данных летели с головокружительной скоростью:

[SYS_BOOT]: INITIALIZING QUANTUM OPTICAL BUS... OK

[MEM_TEST]: 4096 TB FAST-SRAM... VERIFIED

[ROUTER_CORE]: CORE ROUTER "NEXUS-07" DETECTED... ERROR!

[NET_STATE]: NO CARRIER ON TRUNK LINE A-1

[NET_STATE]: NO CARRIER ON TRUNK LINE B-4

[WARNING]: MESH TOPOLOGY COMPROMISED. PACKET LOSS: 100%

Магистральные кабели, соединявшие узел с внешним миром, были физически перебиты во время катастрофы. Связи не было. Серверный комплекс представлял собой огромный изолированный остров данных, запертый в собственном кремниевом теле.

Даниил сел в кресло оператора, отодвинув в сторону стопку пожелтевших технических журналов. Его пальцы легли на сенсорную панель управления, а универсальный щуп нейроинтерфейса снова вошел в сервисный разъем консоли — на этот раз в высокоскоростной порт типа «Оптика-Квант».

На этот раз погружение было глубже. Не просто взлом замка, а полная синхронизация сознания с операционной системой узла.

> [Внимание: Вход в режим «Сетевой Администратор»]

*Инициировано прямое нейросопряжение с маршрутизатором ядра «Нексус-07».**

*Нагрузка на сознание: 4.2 FLOP/нейрон.**

*Активирован профессиональный перк: «Связной Эфира» (Класс: Нейро-Связной).**

*Эффективность работы с поврежденными протоколами передачи данных увеличена на 50%.**

Перед внутренним взором Даниила материализовалась гигантская полуразрушенная паутина.

Это была схема городской сети связи. Тысячи узловых точек горели мертвым серым цветом — они были уничтожены, залиты бетоном или расплавлены плазменными ударами. Оптические магистрали выглядели как оборванные, кровоточащие цифровым шумом нити.

Но здесь, на локальном уровне сектора «Север», еще теплилась жизнь. Десятки второстепенных ретрансляторов, датчиков движения, технических подстанций и локальных терминалов продолжали пассивно слушать эфир на аварийных частотах, не имея возможности связаться друг с другом из-за падения центрального маршрутизатора.

— Они просто потеряли ведущий сигнал, — пробормотал Даниил, чувствуя, как пульсирует жилка на виске от нарастающего потока необработанной информации. — Маршрутные таблицы стерты. Протоколы адресации сброшены на заводские. Нужно поднять локальное зеркало DNS и пересобрать топологию заново через радиочастотные мосты.

Его сознание разделилось на несколько независимых потоков обработки. Первый поток занимался компиляцией базового ядра маршрутизации. Даниил вручную переписывал поврежденные сектора виртуальной таблицы маршрутов, выкидывая несуществующие магистрали верхних эшелонов и замыкая трафик на оставшиеся в живых технические каналы.

> [Прогресс восстановления таблицы BGP: 22%... 45%... 78%...]

*Выполняется эмуляция корневого сервера имен...**

*Ошибка контрольной суммы в секторе 0x99B!**

*Применен навык: «Коррекция битовых ошибок» (Уровень 3).**

*Ошибка устранена. Целостность ядра: 99.1%.**

Второй поток сознания Даниил направил на внешние приемопередающие антенны бункера.

На крыше укрепленного узла связи, спрятанной глубоко в вентиляционной шахте, все еще находилась фазированная антенная решетка миллиметрового диапазона. Она чудом уцелела, закрытая толстыми слоями базальтовой звукоизоляции.

Даниил подал питание на усилители передатчика.

*Щелк.*

В темный, мертвый эфир нижнего сектора ударил мощный, закодированный радиоимпульс — широковещательный запрос обнаружения соседей по протоколу LLDP.

[BEACON_OUT]: ECHO REQUEST BROADCAST... FREQ: 5.8 GHz... SPREAD SPECTRUM

[BEACON_OUT]: "NODE_07_ALIVE. WHO HEARS ME?"

Секунда тишины. Вторая. Третья.

Даниил затаил дыхание. Его ментальная энергия стремительно падала, нейросеть потребляла ресурсы мозга с пугающей скоростью:

*Запас Энергии Нейросети: 65/140... 52/140... 40/140...*

И вдруг паутина вспыхнула.

Сначала робко, одиночной зеленой точкой отозвался датчик давления водоочистной станции в шестистах метрах к западу:

[PONG]: NODE_WATER_04 ACCESSIBLE. LATENCY: 2.1 ms.

Затем, каскадом, пробивая помехи и затухание в бетонных лабиринтах, посыпались ответы от других законсервированных технических систем:

[PONG]: SUB_POWER_12 (Трансформаторная подстанция) — ONLINE.

[PONG]: GATE_CONTROL_D14 (Гермозатвор тоннеля Дельта) — ONLINE.

[PONG]: LOGISTICS_TRACK_A (Стрелочный перевод узкоколейки) — ONLINE.

[PONG]: SURV_ARRAY_NORTH (Камеры периметра шахты №3) — SIGNAL DEGRADED 60%.

В визоре Даниила серая, слепая карта сектора начала стремительно наливаться красками. Там, где раньше была пустота и знаки вопроса, проявлялась четкая, детализированная цифровая модель окружающего пространства.

Он видел, как в полукилометре от их укрытия по центральному коллектору движется крупная сигнатура — блуждающий боевой робот-ликвидатор сорокового уровня с заклинившим левым пулеметным пилоном. Система заботливо пометила его маршрут красной пунктирной линией, рассчитав слепую зону сенсоров.

Он видел закрытые и открытые гермошлюзы. Видел затопленные участки, где сенсоры фиксировали смертельные концентрации наведенной радиации и кислоты.

Но самым главным было другое.

В глубине ожившей сетевой топологии, на самом краю зоны досягаемости локальных радиомостов, вспыхнула золотистая иконка сверхвысокого приоритета.

> [Обнаружен защищенный подсегмент Первого Эшелона!]

*Идентификатор: Хранилище Данных «Альфа-Архив».**

*Статус: Активен в режиме гибернации.**

*Прямой физический маршрут: Доступен через служебную ветку скоростного пневмометро (Ветка «Сигма-3»).**

*Точки блокировки на пути: 2 (Требуются электронные ключи доступа).**

*Скачивание локальной карты в постоянную память нейросети... Завершено!**

Даниил с глухим стоном разорвал нейросопряжение и выдернул щуп из разъема.

Голова раскалывалась, во рту стоял металлический привкус перегруженных синапсов, но на губах играла торжествующая усмешка. Он откинулся на спинку операторского кресла, часто моргая, пока зрение адаптировалось обратно к тусклому свету аварийных ламп.

Системные оповещения обрушились на него долгожданным водопадом наград:

> [Поставленная задача выполнена: Восстановление локальной сети связи сектора]

*Успешно перенастроена и введена в эксплуатацию сеть «Нексус-Север».**

*Подключено активных узлов: 48.**

*Получено опыта: 2 400 единиц!**

*Внимание! Ваш уровень повышен!**

*Текущий уровень: 13 -> 14.**

*Получено: Свободные очки характеристик: +3.**

*Получено: Очки навыков: +1.**

>

> [Профессиональный прогресс:]

*Навык «Прямой Нейро-Взлом» повышен до 7 уровня!**

*Навык «Инфо-картография» повышен до 4 уровня!**

*Получен новый пассивный навык: «Сетевой Дозорный» (Уровень 1).**

Описание: Радиус пассивного обнаружения активных радиоэлектронных и кибернетических угроз через сопряженные терминалы увеличен на 35%. Расход энергии при подключении к внешним базам данных снижен на 15%.*

Даниил глубоко вдохнул, достал из разгрузочного жилета ампулу нейро-стимулятора и с легким щелчком вогнал инжектор прямо в предплечье. Прозрачная голубоватая жидкость мгновенно растворилась в кровотоке. Боль в висках отступила, сменившись приятным, холодным покалыванием.

> [Применен малый нейро-стимулятор «Фокус-Б»]

*Скорость восстановления Энергии Нейросети увеличена на 150% на 30 минут.**

*Текущее состояние: Легкая эйфория, стабилизация ментального фокуса.**

Не откладывая, Даниил открыл панель распределения характеристик. Долго думать не приходилось: путь Нейро-Связного требовал идеального баланса между вычислительной мощностью мозга и физической способностью выжить в радиоактивных развалинах.

Два очка он вложил в **Интеллект**, подняв его до восемнадцати единиц — это увеличивало базовый объем энергопамяти и скорость дешифровки военных протоколов. Одно очко ушло в **Выносливость**, подняв ее до одиннадцати: переносить перегрузки нейролинка становилось все труднее, а запас прочности физического тела был фундаментом для работы имплантов.

Свободное очко навыков он без колебаний влил в свежеполученного **«Сетевого Дозорного»**, подняв его до второго уровня.

Закончив с цифрами, Даниил подошел к экрану главного терминала, куда теперь непрерывно стекались потоки данных с оживших сенсоров сектора.

На интерактивной карте, развернутой прямо по центру, мигала новая зеленая линия безопасного маршрута. Вместо блуждания по заваленным коллекторам перед ним лежал четкий путь: технический тоннель узкоколейки «Сигма-3», где сейчас царило относительное затишье. До Хранилища Данных Первого Эшелона оставалось всего чуть больше двух километров прямой дистанции.

Но терминал готовил еще один сюрприз.

В правом нижнем углу консоли замигал значок входящего почтового пакета. Это было не автоматическое системное сообщение. На конверте стоял гриф секретности: **«Особый Отдел Корпоративного Контроля. Только для ретрансляции»**.

Даниил нахмурился и нажал клавишу воспроизведения.

Из динамиков пульта, пробиваясь сквозь треск статики и цифровые искажения, раздался хриплый, прерывистый человеческий голос:

*«...всем постам... если кто-то слышит... говорит младший координатор Воронов, узел связи «Юг-12»... Протокол Вознесения скомпрометирован... Повторяю, Протокол Вознесения — это не эвакуация... Система не собирается открывать верхние шлюзы... Они активировали протокол «Жатва» для всех, чей индекс синхронизации ниже семидесяти процентов... Если вы в нижних секторах, не верьте маякам Первого Эшелона, они используют данные архивов, чтобы... [звук взрыва, металлический скрежет, автоматическая очередь] ...коды отмены лежат в нулевом секторе... не верьте...»*

Запись оборвалась. Вместо голоса пошел монотонный писк аварийного зуммера несущей частоты.

Даниил медленно выпрямился. Взгляд его потемнел.

Он посмотрел на таймер Вознесения, пульсирующий в углу обзора.

*Таймер Протокола Вознесения: 70 часов 19 минут.*

«Жатва». Значит, все слухи о спасительном вознесении тех, кто выживет и доберется до Центрального Серверного Узла, были лишь циничной приманкой корпоративной машины, утилизирующей отработанный человеческий материал.

— Вот оно как, значит, — тихо прошептал Даниил, сжимая кулаки так, что затрещали перчатки. — Спасибо за предупреждение, координатор. Но я все равно доберусь до твоего нулевого сектора. Только теперь правила игры изменились.

Он повернулся к боевой машине:

— Жнец, подъем. Загрузить обновленную топографическую карту в блок навигации. Приоритет маршрута: скрытность и скорость. Выдвигаемся на ветку «Сигма-3». Нам нужно взломать этот мир до того, как его таймер дойдет до нуля.

Дрон коротко и грозно взревел дизель-турбиной стартера, гусеницы провернулись на чистом полу аппаратной, и верный стальной страж замер у гермодвери, готовый пробивать путь вперед для своего оператора.

Укрытие в дата-центре выполнило свою задачу. Связь была восстановлена, враг опознан, а цель — скорректирована. Впереди лежал путь в сердце Первого Эшелона.

Глава 5. Синтез персонального нейро-линка: ускорение обработки мыслей в 10 раз.

В аппаратной дата-центра повисла тяжелая, густая тишина, прерываемая лишь сухим, металлическим треском аварийного зуммера несущей частоты. Монотонный писк резал слуховые рецепторы с хирургической точностью.

*Пи-и-ип... Пи-и-ип... Пи-и-ип...*

Даниил не отрывал взгляда от мерцающего экрана терминала связи «Юг-12». В зеленоватом отблеске монитора его лицо казалось высеченным из серого технического пластика. Каждое слово погибшего координатора Воронова звенело в черепной коробке набатом.

*«...Протокол Вознесения — это не эвакуация... Они активировали протокол «Жатва« для всех, чей индекс синхронизации ниже семидесяти процентов...»*

Пальцы в тактических кевларовых перчатках сжались так, что полимерные накладки на суставах жалобно скрипнули. В правом верхнем углу зрительного интерфейса пульсировали две строчки системных данных.

Первая:

[Таймер Протокола Вознесения: 70 часов 18 минут 42 секунды]

Вторая — высвеченная багровым, предупреждающим маркером:

[Персональный Индекс Синхронизации с Системой: 41.8%]

Сорок один и восемь десятых.

Даниил криво усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья — только ледяная ярость человека, осознавшего масштаб грандиозного обмана. Вся эта война, бесконечный прорыв через радиоактивные завалы, ярусы нижних секторов, мутантов и обезумевшие автоматические турели — все преподносилось как экзамен. «Стремитесь к Центральному Серверу, выжившие обретут бессмертие в ядре Первого Эшелона, двери шлюзов распахнутся для сильных».

Ложь. От первого до последнего байта.

Корпоративная машина не собиралась никого спасать. Нижние секторы для них были просто отработанным биоматериалом, чашкой Петри, в которой вываривался генетический и вычислительный ресурс. А порог в семьдесят процентов синхронизации — это даже не тест на пригодность. Это калибровка комбайна. Все, кто ниже семидесяти, не подлежат оцифровке разума, они пойдут на переработку в био-реакторы и клеточный субстрат для охлаждения серверов высшей знати.

— Жнец, отбой немедленного выхода. Зафиксировать позицию у внешнего контура гермодвери, — глухо скомандовал Даниил.

Дрон коротко рявкнул сервоприводами, сбавил обороты турбины до низкого, утробного рокота холостого хода и замер, направив спаренный пулеметный блок в темноту коридора.

— Если мы выйдем на ветку «Сигма-3» прямо сейчас с моими сорока процентами, — тихо проговорил Даниил сам себе, разглядывая схему туннелей, — мы даже не дойдем до нулевого сектора. Нас примут автоматические сканеры «Жатвы». И для охранных платформ Первого Эшелона я буду не оператором со статусом допуска, а зараженной органической помехой подлежащей дезинфекции термическим оружием.

Он повернулся спиной к пульту связи и окинул взглядом центральный зал дата-центра.

Здесь, под защитой полуметровых плит из обедненного титана и диэлектрического бетона, время словно остановилось полвека назад. Ряды монолитных серверных стоек уходили в полумрак, омываемые тусклым неоновым светом резервных аккумуляторов. Воздух пах чистейшим озоном, сухим холодом фреона и специфическим, ни с чем не сравнимым ароматом высокотехнологичного кремния и полимерных смол.

Это был не просто коммуникационный пункт. Это был узел глубокого резервирования био-вычислительных матриц третьего уровня.

Взгляд Даниила зацепился за массивный цилиндрический саркофаг в дальнем конце платформы — модуль аппаратного прототипирования и нейрохирургической калибровки «Нейро-Синтез М-900». На его панели сонно мерцал желтый светодиод сервисного ожидания.

— У меня нет времени прокачивать синхронизацию стандартным путем, выполняя системные микро-квесты и убивая бродячих дронов по подворотням, — Даниил решительно зашагал к установке. — До обнуления таймера меньше трех суток. Чтобы пробить барьер семидесяти процентов и, главное, получить возможность управлять боевыми алгоритмами на скоростях Первого Эшелона, мне нужен квантовый скачок.

Он вызвал персональное окно характеристик.

***

[Имя: Даниил Воропаев]

[Класс: Нейро-Связной (Редкий)]

[Уровень: 34]

[Индекс Синхронизации: 41.8%]

[Нейро-пропускная способность: 140 Мб/с (Базовый стандарт третьего эшелона)]

[Синаптическая задержка: 18 миллисекунд]

[Когнитивная нагрузка: 12% / 100%]

[Свободные очки модернизации: 18]

[Доступные наноматериалы в инвентаре: Сверхпроводящий графен (чистота 99.4%) — 120 г; Квантовое стекло «Хронос-А» — 4 пластины; Концентрированный нейро-гель класса «Омега» — 450 мл; Нейро-ядро элитного шагохода «Цербер» — 1 ед.]

***

Даниил вытащил из тактического подсумка трофеи, добытые за последние недели смертоносных рейдов по разрушенным арсеналам. Тяжелое, пульсирующее темно-фиолетовым светом нейро-ядро «Цербера» приятно холодило ладонь через ткань перчатки. Внутри этого куба из стабилизированного сплава иридия и палладия спали миллионы искусственных синапсов, способных в долю секунды просчитывать баллистические траектории сотен целей.

— Мой текущий имплант — стандартный заводской хлам «Нейро-Линк v.2.4», — процедил Даниил, открывая верхнюю крышку синтезатора. — Он глушит мой собственный мозг. Восемнадцать миллисекунд задержки! В бою против кибернетических ликвидаторов корпорации эти восемнадцать миллисекунд — целая вечность. Они стреляют еще до того, как мой зрительный нерв передает сигнал в моторную кору.

Он загрузил компоненты в приемные шлюзы установки.

Манипуляторы аппарата с шипением втянули контейнеры с графеном, колбу с серебристо-голубым нейро-гелем и кристаллическое квантовое стекло. Последним в дезинтеграционную камеру отправилось ядро «Цербера».

Интерфейс «Нейро-Синтеза М-900» ожил, заливая пространство вокруг голографической сеткой высокой четкости.

[Обнаружены компоненты высокой плотности!]

[Запущен анализ совместимости с органической матрицей пользователя...]

[Внимание! Попытка синтеза нейро-линка класса «Милитари-Спец» требует прямой интеграции с глубокими слоями таламуса и ретикулярной формации.]

[Риск летального исхода при полевой инсталляции: 34.6%]

[Риск необратимого органического выгорания синапсов: 52.1%]

[Желаете продолжить?]

— Продолжить в ручном экспертном режиме, — холодно ответил Даниил. — Классовая пассивка: «Абсолютная Полярность Сигнала». Активировать перенаправление свободных очков модернизации в устойчивость к био-шоку.

[Принято. Свободные очки (18 единиц) временно заблокированы в буфере витальной стабилизации.]

[Выберите целевую архитектуру синтеза:]

**1. Стандартный армейский линк расширенной полосы (Синхронизация +10%, Задержка 12 мс)**

**2. Инженерно-тактический контроллер потоков (Синхронизация +15%, мульти-управление до 4 единиц техники)**

**3. Кастомная матрица: «Персональный Нейро-Линк: Абсолютный Горизонт» (Экспериментальный чертеж класса «Архитектор Системы»)]**

Даниил не колебался ни секунды. Первые два варианта оставляли его в категории пушечного мяса. Да, крепкого, да, опасного для уличных банд и мародеров, но абсолютно беспомощного перед высшими протоколами «Жатвы».

— Вариант номер три. Проект «Абсолютный Горизонт». Конфигурация: десятикратный разгон мыслеформы.