Пролог

К двухэтажному особняку с кремовым фасадом, аккуратными зелеными жалюзи на окнах и вывеской на входе «Элитная няня» подъехала черная машина. Марка автомобиля недвусмысленно намекала, что владелец его не простой человек и что за рулем, вероятнее всего, сидит его личный водитель в выглаженной белой рубашке и черном пиджаке.

Дверь открылась, и из салона вышел серьезный мужчина в деловом костюме. Не обращая никакого внимания на аккуратный садик с цветущими кустами, он быстрым шагом пошел ко входу в здание. Первый, просторный этаж с мягкими диванами и стенами, украшенными детскими рисунками и фотографиями счастливых семей, он также проигнорировал и молниеносно поднялся на второй, где находились кабинеты и комнаты для собеседований, в которых проходили встречи будущих клиентов с нянями.

Там мужчину уже ждала стройная манерная блондинка Елизавета Аркадьевна, которая, едва увидев его, тут же расплылась в подиумной, дежурной улыбке. Мужчина хмыкнул. Да уж, чем бы ни занимались такие женщины, если часть их жизни когда-то была посвящена модельному бизнесу, этого ничем не скроешь.

Но стоило признать: свое дело Елизавета знала хорошо. Еще ни одна семья не жаловалась на несоответствие… хм, няни. Поэтому, выбирая из нескольких агентств, мужчина отдал предпочтение именно этому.

– Дмитрий Сергеевич! – воскликнула Елизавета, поднимаясь со своего места.

– Я опоздал? Пробки. – Да, он всегда говорил по существу. Считал, что время – деньги. И тратить первое, чтобы терять второе, он был не намерен.

– Ну что вы! Вы как раз вовремя. – Немного поумерив пыл, она уселась обратно в кресло и жестом пригласила клиента занять место напротив.

– У меня есть лишь полчаса. Так что давайте сразу к делу.

– Конечно, – продолжая бросать на клиента кокетливые взгляды, проговорила блондинка. – Но я не вижу вашей дочери.

– Все правильно. Она ждет дома, – смотря в телефон, ответил тот.

– Но как же контакт? – ахнула глава компании. – А если няня не подойдет девочке?

– Вы всерьез полагаете, что у меня есть время на проверки? – Дмитрий строго и как будто скучающе посмотрел на сидящую напротив женщину. – Сами же везде пишите о том, что у вас безупречная компания. Вот приступит к обязанностям, там и проверим ее навыки.

– Но так нельзя! – воскликнула Елизавета. – У нас все прописано в договоре.

– Прекрасно, где он? Я сразу его подпишу, – снова утыкаясь в телефон и отвечая кому-то на сообщение, безразлично проговорил он.

– Его скоро принесут, – не зная, как реагировать на сложившуюся ситуацию, пробормотала женщина. – И все же...

– Вы не уверены в своем выборе? – Тяжело вздохнув, Дмитрий посмотрел на собеседницу. – Если нет, то еще есть целых пять минут, чтобы изменить решение.

– Уверена. – Да уж, еще никто не вводил ее в такое замешательство, как этот бизнесмен. – Просто наш регламент… – начала было она снова, но он перебил.

— Вот и прекрасно. – Тоном, которым Дмитрий произнес это, можно было забивать гвозди. – Как ее, кстати, зовут?

– София Игоревна.

– Сколько?..

– Двадцать пять лет, – поспешно ответила Елизавета. Дмитрий нахмурился.

– Меня не интересует ее возраст, – отмахнулся он. – Сколько она уже работает няней? Какой у нее стаж?

Несколько секунд в помещении стояла тишина, затем Елизавета выдала:

– Она еще не работала в семьях. Я приняла ее в агентство всего месяц назад.

Дмитрий отнял телефон от лица и посмотрел на собеседницу.

– Вы издеваетесь?

– Поверьте, она способная девушка и с легкостью найдет общий язык с вашей девочкой.

– Вы хоть раз в жизни ее видели, чтобы судить?

– Софию? Конечно! Она часто помогает, когда клиенты приходят сразу с несколькими детьми и надо посидеть с ними.

– Какая к черту София!

– Наша няня… – совершенно теряя нить разговора, пояснила Елизавета.

– Я про Таню, свою дочь.

На это главе компании нечего было сказать. Хотя…

– Но вы же прислали анкету, я подбирала по ней подходящую кандидатуру. Так что на все сто уверена, что София понравится вашей дочери.

– Анкета? – снова отвлекшись от телефона, переспросил Дмитрий. – А, это та, где куча вопросов? Помню что-то такое. Я отдал ее своему помощнику.

Ему показалось или у Елизаветы дернулся глаз?

– То есть ответы могут быть недостоверными? – аккуратно, чтобы ненароком не сорваться на «дорогого» клиента, спросила она.

– Откуда я знаю! Я даже не видел эту бумажку после заполнения. – Мужчина посмотрел на серебряные швейцарские часы, сверкавшие циферблатом покруче некоторых алмазов. – Осталось десять минут.

Только он сказал это, как в дверь постучали, и после разрешения войти на пороге возникла еще одна стройная блондинка, под стать хозяйке агентства. Длинные волосы были забраны в хвост, юбка-карандаш доходила до колен, а белая блузка с расстегнутыми пуговками весьма пикантно подчеркивала зону ее декольте.

– Елизавета Аркадьевна, документы на подпись готовы, – томным голосом проговорила она, стреляя глазками в красивого и солидного клиента.

– Оставь их на столе и позови Софию, – все еще немного пребывая в шоке от услышанного, ответила секретарше хозяйка агентства, даже не обратив внимания на ее весьма откровенный внешний вид.

Секретарша недовольно надула губы, положила папки на стол, не забыв при этом грациозно прогнуться в пояснице рядом с Дмитрием, и, цокая каблуками, вышла за дверь.

– Проверяйте, – указала Елизавета на документы, открывая свой экземпляр договора.

Мужчина открыл одну из папок, перелистнул на последнюю страницу, достал ручку из кармана и поставил в графе согласия размашистую подпись.

Елизавета в шоке наблюдала за происходящим. Подобная безрассудность ее пугала.

– Ваш экземпляр надо подписывать? – тем временем нетерпеливо уточнил Дмитрий.

Спохватившись, Елизавета быстро поставила подпись в своем экземпляре и поменяла папки местами. Ручка Дмитрия снова бойко заскрипела по бумаге – и все договоренности наконец были скреплены письменно.

– Ваш процент поступит вам на счет уже через час, – вставая, произнес бизнесмен, убирая ручку обратно в карман пиджака. – Что ж, раз мы все решили, то я, пожалуй, подожду новоиспеченную няню внизу. Поторопите ее там.

Развернувшись, он вышел из кабинета в тот самый момент, когда к нему подошла милая девушка в летнем платье в горошек. У нее тоже были светлые волосы, но, в отличие от стоявшей рядом секретарши, имели более золотистый оттенок. Голубые глаза смотрели на него с интересом и одновременно с испугом. В руках девушка держала небольшую сумку и какие-то бумажки – вероятно, досье.

– Добрый день, – поздоровалась она.

«Мелодичный голос, приятный», – отметил про себя Дмитрий, продолжая рассматривать незнакомку.

– Я София, ваша новая няня.

На минуту в помещении воцарилась тишина, а затем по коридору разнеслось громкое:

– Она не справится с ней. Меняйте!

Глава 1

София

Первое лето после окончания психфака не задалось. Как оказалось, человек с красным дипломом не очень-то востребован на рынке труда. За этот месяц я попробовала устроиться уже в десятки фирм, и все они отказывали мне по одной и той же причине: отсутствие опыта. А в одной организации даже заявили, что я пришла к ним, чтобы увести мужа начальницы, а не работать. И ведь придет же такое в голову!

Вспоминая сейчас тот случай, я, конечно, посмеивалась. Но в момент, когда пришлось отбиваться от ревнивой женушки и выбегать из здания, лишь бы ее кулаки снова не попали по моим, и так пострадавшим косточкам, было не до смеха.

Вздохнув, я выкинула лишние мысли из головы и снова посмотрела на список вакансий на экране компьютера. За последнюю неделю диапазон выбора расширился донельзя. Я готова была пойти работать даже в школу, лишь бы начать хоть что-то зарабатывать. Деньги, что оставил мне отец, прежде чем укатить в путешествие со своей новой женой, почти закончились, а значит, пора было брать себя в руки и приступать к труду.

Да я даже няней согласна была стать, как Люська, моя неблизкая, но все же подруга. Год назад она подала заявку на сайт одного агентства и вот уже несколько месяцев воспитывала рыжеволосого мальчишку, чьи родители хоть и уделяли сыну время, все чаще находились на работе или в командировках.

Ну а почему бы и нет? Чем не работа. Сидишь себе с ребенком, смотришь, чтобы не убился, поел да уроки сделал. По рассказам подруги в этом не было ничего сложного, и я была уверена, что тоже справлюсь.

Преисполнившись решимости, я отправила Люське сообщение с просьбой скинуть сайт агентства. Ответ не заставил себя ждать, и уже через минуту я читала информацию о компании «Элитная няня» для влиятельных и занятых людей. Главой агентства оказалась красивая женщина со светлыми волосами, почти как у меня. Судя по всему, бывшая модель, хотя я не следила за миром моды, и не могла утверждать наверняка. Судя по сайту, компания существовала не так уж и давно, но уже успела зарекомендовать себя, как лучшая.

Прокрутив страницу сайта вниз, я нашла анкету и с увлечением принялась ее заполнять. Здесь были как стандартные вопросы про возраст, образование и семейное положение, так и вопросы с заковыркой. Например: «Если подопечный выйдет из себя, как вы его успокоите?», «Как сделать кашу вкуснее?», «Ваш подопечный захотел поиграть вместо того, чтобы делать уроки. Ваши действия?»

Я хоть и смеялась над каждым вопросом, но отвечала честно. Так, как поступила бы на самом деле. Заполнив все графы и приложив фотографии документов, я с замиранием сердца нажала кнопку отправки.

На экране высветилась табличка «Спасибо, что хотите работать с нами», и ноутбук выключился.

– Черт! – крикнула я на всю квартиру и полезла искать провод. Нашелся он не сразу и в странном месте – за диваном. Но сейчас меня мало волновало, как он там оказался. Почта занимала меня куда больше.

Но, понятное дело, так быстро отвечать мне никто не собирался.

***

– Представляешь! Две недели прошло, а ответа так и нет. Меня точно не взяли, – пожаловалась я подруге, попивая кофе из красивой белой фарфоровой чашки.

Сегодня была суббота, и у Люськи выдался выходной. Поэтому, когда она позвонила и предложила погулять и посидеть в нашем любимом кафе, я, не раздумывая, согласилась. Ныть в четырех стенах и выслушивать по телефону, почему я никому не подхожу, уже надоело.

– Такое ощущение, что в этом городе я вообще никому не нужна…

– А что со школой? Вроде ты хотела пойти туда... на кого хоть?

– На учителя начальных классов, – вздохнула я, допивая последние капли кофе. – Сказали, что я слишком молода. И что через полгода я скорее всего себе кого-то найду и свалю в закат, оставив детей на произвол судьбы.

– Это с чего у них такие выводы? – удивилась Люська.

– Вроде как учительница, которая работала у них до этого, именно так и поступила. Влюбила в себя чьего-то папашу и, ничего не сказав, уволилась из школы одним днем. – Об этом мне поведала секретарь директора. Та еще болтушка; спроси что угодно – тут же выдаст всю подноготную.

– Ну пусть и дальше ищут идеальную кандидатуру, раз всех стригут под одну гребенку.

Я согласно кивнула и вздохнула. Агентство по подбору нянь было моей последней надеждой, ведь я успела испробовать все варианты, которые были. но и там, похоже, я оказалась не нужна.

Едва я подумала об этом, как зазвонил телефон.

– Алло? – Я поднесла трубку к уху, закрыв второе рукой, чтобы было лучше слышно.

– Добрый день. София Игоревна? – послышался по ту сторону высокий, даже визгливый голос.

– Да, это я, – ответила я, отмахиваясь от Люськи. Подруга пыталась узнать, кто мне звонит, но я только пожала плечами.

– Вас беспокоит специалист по подбору персонала из агентства «Элитная няня». – Я резко выпрямилась и, выпучив глаза, уставилась на Люсю. – Вам удобно будет подойти на собеседование завтра к десяти утра?

– Д-да… Да, конечно! – едва не завопила я.

– Замечательно. Тогда запишите адрес…

– Кто звонил? – спросила Люська, когда я закончила разговор.

Я вылезла из своих мыслей и посмотрела на изнывающую от любопытства подругу.

– Из агентства, – немного заторможенно ответила я ей.

– Нашли семью? – воодушевилась та.

– Пока только на собеседование пригласили. Сказали завтра быть у них в десять.

– Ого! – удивилась Люся. – Тогда мы идем по магазинам!

– Это еще зачем? А главное – на что? – В голове тут же возник образ моего, почти пустого банковского счета.

– Тебе надо хорошо выглядеть. А о деньгах не переживай. Если все у тебя сложится, вернешь.

Спорить с ней было бесполезно. Да мне и самой хотелось, чтобы с работой сложилось, а значит, необходимо было произвести правильное впечатление, в чем одежда, безусловно, играла не последнюю роль.

Глава 2

На следующий день в девять пятьдесят утра я уже стояла у здания офиса. Показав охране паспорт, я поднялась на второй этаж. Мне нужен был третий офис слева. Пока я мотала головой по сторонам в поисках нужной двери, мимо пробежала какая-то женщина, но, увидев меня, остановилась.

– Няня? – запыхавшись, выдохнула она в мою сторону, но сумела сдержать лицо.

Я кивнула. Не говорить же ей, пока она в таком состоянии, что я лишь только иду на собеседование. Вряд ли она вообще сейчас способна слушать.

– Отлично! Тогда за мной.

Женщина схватила меня за руку и потащила обратно вниз. Мы на всех порах выбежали в холл, где ожидала статная пара с двумя детьми. Нарушительница моих тактильных границ заискивающе им улыбнулась, прося пройти за ней, а мне буквально впихнули мальчишку, который тоже пребывал в шоке от сумбура ситуации. Второго ребенка родители повели за собой, но было видно, что будь их воля, они бы всех оставили бы здесь.

– Но мне надо... – начала было я, однако женщина уже меня не слушала, что-то оживленно обсуждая с клиентами.

Вздохнув, я осмотрелась по сторонам. Недалеко располагалась зона отдыха. Туда-то я и направилась, увлекая за собой ничего не понимающего мальчишку.

– Ну, давай знакомиться, – улыбнулась ему я, но ответной реакции не получила. – Меня зовут Соня. – Я протянула ему руку. Снова ноль внимания. – Хорошо, – вздохнула я, – раз сам не хочешь представляться, давай попробую угадать.

В его глазах загорелся огонек веселья. Отлично, значит, я иду по верному пути.

– Так… – осматривала его я, а сама пыталась вспомнить, как назвала детей, всучившая его мне женщина по пути к паре. – Посмотрим, кто тут у нас. Темные волосы, загорелое лицо, говорящее о том, что ты явно недавно вернулся с моря. – Мальчик округлил глаза, и стало ясно, что я попала в точку. Я продолжила: – Хорошая физическая форма. Значит, спортсмен. Интересно какой. Футболист? Нет, это слишком легко. Может быть, хоккеист? Нет, там же хорошо надо стоять на коньках, а ты и на роликах не любишь кататься… – Успела заметить, каким вхглядом он окинул ребят на улице, что как проезжали мимо. Чем больше я говорила, тем шире становились глаза мальчишки. Спасибо, мама, что привила мне любовь к психологии. – О, я, кажется, поняла. Конный спорт!

– Как?.. – Мальчик удивленно захлопал ресницами, а я внутренне возликовала, потому что, признаться честно, просто тыкала наобум. Вспомнила, как Люся рассказывала про увлечения, которые выбирали для сына родители ее подопечного, и решила проверить теорию. Хорошо, что многие богатеи думают одинаково и отдают предпочтение конному спорту.

– Хотя нет, это легко! – тем временем подал голос мальчишка. – Про конный спорт можно было понять, взглянув на мои руки. – Я опустила взгляд и только сейчас заметила на его ладонях мозоли. Ну да, попробуй удержи в таком возрасте огромного коня. Сколько ему? Лет десять, не больше. Сомневаюсь, что он разъезжает на пони. – Но вот имя мое ты так и не назвала.

Я отметила про себя, как фамильярно он со мной общается, но заострять на этом внимание не стала, так как понимала, что в таких семьях многие общались так с теми, кто ниже их по статусу.

– Так а чего тут гадать? – сказала я, пожав плечами, наконец вспомнив имя. – Петр ты, как есть он.

Реакция мальчика, который от удивления аж рот открыл, заставила меня засмеяться, и дальше разговор пошел намного живее. Петр с удовольствием рассказал мне о том, как это интересно – кататься на лошадях, сколько раз он уже успел поучаствовать в соревнованиях, какие награды получал и как зовут его любимого скакуна. Как ни странно, он оказался вполне обычным ребенком, несмотря на то что родители у него были баснословно богаты.

Мы болтали вот уже полчаса, когда внизу появилась девушка в строгой юбке и белой блузке и широким шагом направилась прямо ко мне.

– София? – строго осматривая меня, спросила она. Я вскочила.

– Да, это я! – Черт, я же в десять должна была быть на собеседовании. А из-за той тетки...

– Вы считаете нормальным, что я хожу и ищу вас по всему зданию? – сморщив симпатичное лицо, недовольно просверлила меня взглядом сотрудница. – Опаздывать в первый же день как-то, знаете ли...

– Я пришла вовремя! – перебила ее я, хоть и понимала, что могу сделать только хуже. – Просто не на кого было оставить мальчика и…

– Вы что, еще и своего сына сюда притащили? А в анкете писали, что детей нет.

Я опешила, не понимая, с чего она вязла, что Петр мой сын. К счастью, мальчик пришел мне на помощь.

– Я не ее сын, – вставая передо мной, строго произнес он. – Мои родители наверху, выбирают няню сестре.

Девушка опустила взгляд, а мой защитник не останавливался:

– И вам не стоит так разговаривать с Софией, ведь если бы не она, я бы точно вам здесь все разнес.

Мы с сотрудницей обескураженно переглянулись.

– Кто попросил вас присмотреть за ним?

– Она. – Я кивнула в направлении пока еще неизвестной мне дамы. Та вместе с родителями Петра как раз спустилась вниз и направлялась в нашу сторону. Мальчишка тут же кинулся к ним, активно жестикулируя и о чем-то рассказывая. И так как они все это время посматривали на меня, было понятно, о чем именно.

– О, моя дорогая. Спасибо, что выручили, – проговорила женщина, улыбнувшись.

Родители с детьми и еще одной, чем-то крайне довольной девушкой попрощались и покинули здание. Мы остались в холле втроем.

– Прошу прощения, что пришлось оторвать вас от дел, просто няня, которая должна была присмотреть за Петей сегодня, заболела, а вы очень кстати оказались под рукой.

– Да ничего. – Я пожала плечами. – Мне было несложно. Тем более Петр – очень интересный мальчик, – улыбнулась я, вспоминания наш разговор.

– А у кого вы работаете? В чьей семье?

Тут я замялась, потому что ответить «ни в чьей» после собственных же слов о том, что я няня, не поворачивался язык.

– София пока нигде не числится, даже в списках не состоит, – влезла в разговор девушка, которая меня отчитывала.

– О, Юля. И ты здесь. А я тебя не заметила, – улыбнулась женщина, а мне пришлось приложить усилия, чтобы не засмеяться. Уж невооруженым взглядом было видно, как эти двое друг друга любят..– Так вы новенькая?

Я кивнула.

– София... что-то слышала, – задумалась она, а Юля скривилась. – Это вы, кажется, закончили психологический институт с красным дипломом?

Я снова кивнула, на этот раз немного удивленно. Вот это память.

– О, ну тогда я буду первой, кто вас поздравит.

– С чем? – Дуэт у нас с Юлей получился хоть и неслаженный, но похожий по интонации.

Женщина, чье имя мне еще предстояло узнать, покачала головой:

– С новой должностью, конечно! Добро пожаловать в нашу команду. Вы прекрасно справились с испытанием.

Глава 3

С того дня, как меня внесли в список нянь, прошел целый месяц. Но как бы я ни старалась и ни помогала в случае необходимости, я не подходила клиентам либо по возрасту, либо по темпераменту, либо по какой-то еще причине. Их, причин, было множество – одна абсурднее другой. А однажды в агентство и вовсе пришла ревнивица, к которой я устраивалась накануне, и мне опять чуть не досталось ни за что. Если бы я знала, что она захочет няню именно из нашего агентства, никогда бы не поехала на собеседование. Но неадекватную даму утихомирили, мы с коллегами закатили глаза, и я снова уехала домой ни с чем.

А неделю спустя мне позвонили.

– Соня! – закричали в трубку. – Быстро сюда!

После чего вызов сбросили, а я начала носиться по квартире, собирая вещи. Для подобных экстренных случаев в шкафу уже висело легкое платье в горошек и стояли туфли на невысоком каблуке. Подправив помаду на губах, я расчесала волосы и, схватив документы, помчалась на остановку в надежде, что транспорт не заставит себя ждать. Но я была бы не я, если не простояла в ожидании целых пятнадцать минут. Хорошо хоть, что не все тридцать, как это бывало обычно. И на том спасибо.

Ехала я в нервозном состоянии, все время смотря на часы. Оставалось только гадать, возьмут ли меня в семью на этот раз или можно подыскивать место на кладбище, потому что денег на жизнь почти не осталось.

В конце концов я решила, что накручивать себя раньше времени не стоит. Чтобы отогнать дурные мысли, тряхнула головой. Может, в этот раз удача все же повернется ко мне лицом и я смогу расправить крылья, которые вот-вот отвалятся от безуспешных поисков работы. А даже если и нет… Я решительно кивнула своим мыслям. В этот раз я была четко настроена сделать все, чтобы работа наконец досталась мне.

Выйдя на нужной остановке, я быстрым шагом направилась к агентству, едва не столкнувшись на дорожке в саду с каким-то мужчиной в деловом костюме. Послав его куда подальше вместе с его извинениями, я взбежала по ступенькам в холл, где меня уже ждали.

– Досье с собой? – вместо приветствия спросила Юля, стремительно двинувшись к лестнице.

Я кивнула, пытаясь отдышаться и придать себе более презентабельный вид.

– Кто хоть клиент? – на последних секундах спросила я, но ответ получить не успела.

Мы как раз подошли к переговорной, где обычно проходили встречи с заказчиками, Елизаветой Аркадьевной и, собственно, нянями, когда из нее вышел серьезный мужчина. Дорогой серый костюм сидел на нем как влитой. Волевой подбородок покрывала аккуратная щетина, которая ему шла, светло-русые волосы были зачесаны назад. Серые глаза внимательно осмотрели меня с ног до головы.

– Добрый день, – поздоровалась я, памятуя, что первое впечатление – самое важное. – Я София. – Стоящая позади мужчины Елизавета Аркадьевна одобрительно кивнула. – Ваша няня.

Однако ответ клиента меня обескуражил.

– Она не справится с ней. Меняйте!

Да он что, издевается?

– Простите… – Да-да, я все еще старалась быть вежливой. – Могу уточнить, почему вы сделали такой вывод?

– На вас посмотрел, – недовольно буркнул он, а после вернулся к телефону.

Я не поняла, он сюда пришел няню выбирать или решать дела своей компании? Что он там так сосредоточенно строчит!

– И что в моем внешнем виде вас не устроило? – У стоявших рядом со мной женщин округлились глаза. Елизавета Аркадьевна замахала руками, призывая меня замолчать. Но меня уже порядком достало подобное отношение, и я не намерена была подчиняться прихотям какого-то богатея.

– Мне еще раз задать вопрос? – спросила я, когда ответа не последовало.

– Я не понимаю, почему мы все еще стоим на месте? Я же дал указания. – Хам посмотрел на главу агентства.

– Мы будем стоять на месте, пока вы не ответите на вопрос, – в тон ему ответила я.

Сейчас мне было абсолютно плевать, кто он и чем занимается. Пока этот богач ничем не отличался от тех, что уже побывали в переговорной до него. Такой же высокомерный, резкий и хамоватый. Разве что наглости в нем было побольше. Видно, ее у него был безграничный запас.

– Ждете ответа? – сощурил он глаза.

Я кивнула, стараясь показать, что нисколько его не боюсь.

– Ваша так называемая светлая аура, – скривился он, – никоем образом не сможет обуздать мою дочь.

– Вы так в этом уверены? – снисходительно поглядела на него я.

– Я знаю своего ребенка.

– Но не знаете меня, – продолжала я настаивать на своем.

– Мне и не нужно знать, если я и так все вижу.

– Вам знакомо выражение «внешность бывает обманчива»? – скептически уточнила я, решив зайти с другой стороны.

– Хотите сказать, что в тайне от меня будете кричать на ребенка? – Нет, я его точно не выдержу. Ну нельзя быть таким... слов нет.

– Хочу сказать, что не стоит судить о книге по обложке, – выдохнула я.

Я и сама уже готова была отказаться от этой семьи и самовольно примкнуть к попрошайкам – уж там моя «светлая аура» никого не смутила бы.

– И все же... – начал было он, но я его снова перебила.

– Почему бы не проверить, как сложатся наши отношения с вашим ребенком, на практике? Прямо сейчас.

Меня удивило, что мужчина был совершенно один. Это наталкивало на определенные мысли, что ему не очень-то нужен ребенок, но я не стала ударяться в размышления и уточнила, так как не успела пока просмотреть досье:

– Кто у вас?

– Вы даже этого не знаете! – возмутился он, но я успела увидеть подсказки Елизаветы Аркадьевны.

– Как я и думала, – улыбнулась я ему. – Девочка? – Он замолчал, значит, я правильно поняла намеки начальницы. – И, судя по всему, характер у нее не из простых, раз, взглянув на меня, вы решили, что ей нужна няня построже.

Впервые за все время хамоватый заказчик не нашелся, что возразить. Все-таки психология – это сила. Кого угодно за пояс заткнет.

– Именно поэтому вы и не привезли ее сегодня с собой? – Судя по его взгляду, я опять попала в точку. – Наверняка она кричала, что ей никто не нужен, кидалась игрушками...

Мужчина тяжело вздохнул.

– Ладно… – Он весь вдруг как-то осунулся. Бело видно, как он устал от выходок своей дочери. Да и от всего вообще. – Посмотрим, на что вы еще способны.

Глава 4

На первый этаж спускались в тишине. Точнее, я молчала, а Дмитрий (так представился мой работодатель, из принципа не назвав свое отчество), громко обсуждал что-то по телефону. Но так как я не очень разбиралась в строительных делах, в разговор вникать не пыталась. Куда больше мне хотелось увидеть девочку, которой под силу вывести из себя этого мужчину.

– Да ты издеваешься надо мной?! – прорычал Дмитрий в трубку, когда мы подошли к его машине. Водителем оказался мужчина, встретившийся мне на пути в агентство. Было немного стыдно за свое поведение, но я прямо посмотрела на него, а он – со злорадством – на меня.

Он что, реально будет мстить невинной девушке за мат? И что он предпримет – нажалуется на меня Дмитрию? Впрочем, нашего босса такие дела сейчас вообще не волновали. А может, ему в принципе было плевать на терки своих людей.

Резко завершив разговор, он повернулся ко мне.

– Значит так… – Он полез в бумажник, что меня сильно насторожило. – Мне надо в компанию, а она находится совсем в другой стороне от места назначения. – Я не очень улавливала суть разговора, но понимала, что едва ли он закончится чем-то приятным. – Здесь адрес дома. – Дмитрий протянул мне сложенную бумажку. И кто в наше время вообще еще так информацию передает. Есть же телефон. – Я позвоню Светлане Петровне, экономке, она вас встретит и все покажет.

Так, стоп! Он что, бросает меня?

– Возьмите такси. Оно быстрее чем все остальное. – Дмитрий закрыл свой кошелек. – Назовете адрес, ну и... думаю, сами знаете, как оно устроено. – Понятное дело, я знала, что такое такси. Чего я не знала, почему он вдруг передумал везти меня на машине. – С Таней вас тоже познакомит Светлана Петровна. Все остальные моменты мы обсудим, когда я вернусь.

Я даже ничего спросить не успела, как он запрыгнул в машину, недовольно пробурчал что-то водителю, и они умчали вдаль на дорогой тачке, которая стоила больше, чем купленная мне отцом квартира. Я же осталась стоять на месте, не до конца осознавая, что же только что произошло.

Он что, реально предложил мне добраться до дома на такси? В первый же рабочий день? Так еще и денег не дал, а судя по всему, за дорогу я отдам все, что у меня есть. Была мысль поехать и правда на автобусе, да вот только ни один не идет в ту сторону, что мне надо.

Ну хорошо, в этот раз я позволю ему выиграть, но больше такого унижения не допущу. Я тоже человек, и пусть этот Дмитрий хоть сто раз мой работодатель, умение выводить людей на эмоции все еще при мне.

Открыв приложение такси, я вбила в него адрес дома. Тот, понятное дело, находился в элитном районе города. Когда машина подъехала, то первое, что я услышала, забравшись в салон, было:

– К любовнику?

Я едва не задохнулась от возмущения.

– С чего вы так решили? – поинтересовалась я у таксиста.

– А что еще красивой молодой девушке делать в том районе? Думаешь, одна такая? Да я через день вожу туда девок.

– Общего у людей только одно: они все разные. Так что не стоит стричь всех под одну гребенку, уважаемый. – Я недовольно глянула на него в зеркало заднего вида.

– Ох, ничего себе, какие ты слова знаешь, – покачал он головой. – А что-то еще сказать можешь такое? Ну, умное, – засмеялся он. – Теперь понимаю, почему мужик тебя выбрал. И в постели хороша и поговорить можно? – После этого водитель заржал как ненормальный, а я лишь устало отвернулась к окну. Говорить с ним было бесполезно.

– Так что, я прав? – снова спросил таксист, когда мы затормозили у высоких серых ворот. Калитка рядом приоткрылась, и из нее вышла полная женщина с седыми волосами. Я искренне надеялась, что поседела она от старости, а не из-за работы в доме моего нового босса.

– Нет, не правы, – отдав ему одну из купюр, ответила я. – Я приехала сюда работать няней. – С этими словами я вышла из машины и сильно хлопнула дверью, чтобы выразить всю степень своего возмущения и досадить неприятному водиле. Увидев его недовольную рожу, я мило улыбнулась и помахала ручкой.

Будет знать, как обвинять невинную девушку ни пойми в чем.

– София? – Я перевела взгляд с уезжающей машины на женщину.

– Добрый день. Да, это я, – успокоившись, ответила я, оглядев пожилую даму. На ней были синее строгое платье в пол и передник времен моей бабушки. Тепло, улыбнувшись, она поманила меня рукой, призывая следовать за ней.

Хоть я и жила не в самом бедном районе города, он не шел ни в какое сравнение с тем, что я наблюдала здесь. Калитка была покрыта настоящим серебром, к роскошному дому вела дорога из итальянской плитки…

– А вы?.. – Я замялась, не зная, как продолжить.

– Светлана Петровна, работаю экономкой у Дмитрия Сергеевича вот уже двадцать лет, – поняла мой намек она. Я еле сдержалась, чтобы не присвистнуть. Двадцать лет! Вот это преданность. А Светлана Петровна продолжила: – Я трудилась на эту семью еще когда отец Дмитрия Сергеевича был жив.

– Это действительно впечатляет. А я няня, – пояснила я, отмечая про себя, что стоит непременно запомнить отчество босса.

– Я уж поняла, – хмыкнула экономка. – Уверена, что справишься?

Ох, знала бы Светлана Петровна, чего мне стоило сдержаться и не высказаться по этому поводу. Похоже, сегодня меня решили доконать все, кому не лень.

– Уверена, – лишь ответила я после долгой паузы, когда мы дошли до огромного дома.

Белый и трехэтажный, он возвышался над нами величественной громадой. На панорамных окнах висели зеленые занавески и светлые жалюзи. Входная железная дверь была чуть приоткрыта, и в проеме виднелась любопытная белокурая голова.

– Таня, я где сказала быть! – недовольно проговорила экономка, упирая руки в бока. – А ну живо в комнату!

Девчонка хитро улыбнулась и скрылась в доме, а мы прошли внутрь. Едва я оказалась в проеме, как на меня свалилось ведро воды с мылом. Откуда-то сверху послышался задорный смех. Я подняла глаза.

Милая, на первый взгляд, девочка в синем платье и с двумя косичками показала мне язык и скрылась. Я же осталась стоять внизу, дрожа от холода и понимая: легко мне тут точно не будет.

Глава 5

– Господи, да что же это за ребенок! – все причитала экономка, лихорадочно бегая вокруг меня и пытаясь устранить последствия зверского нападения.

Заботливая женщина то обтирала меня полотенцем, то отпаивала горячим чаем, потому что вода в ведре оказалась не просто холодной, а ледяной. Однако и этого оказалось недостаточно, и она извлекла откуда-то сменную одежду, чтобы я перестала трястись, как осиновый лист на ветру, и переоделась.

– Обычный ребенок, которому не хватает внимания, – пожала плечами я. И я знала, о чем говорю – сама была такой же.

– Да как это не хватает? – покачала головой Светлана Петровна, помогая мне снять кофту, что пришлось все же надеть, когда стало прохладнее. – Она ни в чем не знает отказа. Ей покупают все, что ее душеньке угодно!

– Игрушки не заменят человеческого тепла, – резонно заметила я.

Я прекрасно понимала, что возразить мне экономке было нечего. У Светланы Петровны наверняка были свои дети и даже внуки, и она не могла не понимать, почему девочка так себя ведет.

– Согрелись? – вместо ответа поинтересовалась она, забирая чашку из моих уже не дрожащих рук.

– Да, спасибо, – улыбнулась я и потянулась за мокрой одеждой на полу, но Светлана Петровна опередила меня.

– Отнесу все в стирку. – Я окинула ее непонимающим взглядом, и она пояснила: – О, не переживайте. Через несколько часов все высохнет. У нас есть суперсушилка.

Только когда Светлана Петровна удалилась, я осознала, что забыла спросить, где комната Тани. Но было уже поздно. Она скрылась где-то в недрах дома и вопроса моего просто не услышала.

Ну что же, ладно. Найдем убежище маленькой бунтарки самостоятельно.

Найдя начало лестницы (почему-то оно было не у самого входа), я поднялась на второй этаж. Я была уверена, что проказница спряталась где-то здесь, а значит, рано или поздно я ее обнаружу.

Вспомнив, куда кинулась Таня, когда я стояла внизу, я пошла в нужном направлении. Белая деревянная дверь встретила меня закрытым замком. Я постучала, но в ответ получила тишину. Я постучала снова. На этот раз за дверью послышался смешок. Ну что же, поиграем.

– Есть кто в домике? – громко спросила я. Так со мной играла воспитательница, когда я, натворив что-то, закрывалась в туалете.

– Нет. – Тонкий голосок был словно бальзам на мою душу. Да уж, в отличие от меня, эта девчонка куда быстрее соображала. Я-то всегда говорила, да. На этом меня и подлавливали.

– А кто же мне тогда отвечает? – постаралась вложить в голос побольше удивления я.

На какое-то время снова наступила тишина. Затем из-за двери послышалось устрашающее:

– Привидение.

Я чуть не засмеялась. Но тогда бы игра тут же прекратилась, и все усилия пошли насмарку.

– Ничего себе! Как же так? – ужаснулась я, а из комнаты послышалось хихиканье. Похоже, с девочкой и правда никто так не играл, раз она делала все, чтобы наш диалог продолжался.

– Зачем пожаловала в мое царство? – Она попыталась сделать голос более низким, но у нее не очень это получилось.

– Ищу я кое-кого, привидение. – От нервотрепки ноги немного устали, и я присела около комнаты своей подопечной.

– Кого же ты ищешь? Расскажи. – На вид ей было лет пять. Для такого возраста Таня была очень разумной и сообразительной девочкой.

В этот момент на второй этаж поднялась Светлана Петровна. Женщина собралась было что-то сообщить, но я приложила палец к губам, прося не мешать.

– А что мне будет, если я расскажу, кого ищу? – вновь обратилась я к подопечной, которая, судя по звукам, крепко задумалась над моим вопросом.

– Если ответ мне понравится, я впущу тебя в свое царство.

Я расплылась в победной улыбке в тот момент, когда на лестнице появился Дмитрий Сергеевич. Подождите, он же говорил, что прибудет вечером. Неужели это еще одна проверка? Ладно, с ним разберусь позднее, а пока стоит сделать то, ради чего все это вообще затевалось.

– Хорошо, милое приведение, я расскажу тебе все. – Из-за двери снова послышалось хихиканье, а я продолжила, не обращая внимания на выпученные глаза вновь прибывших: – Я шла сюда за маленькой девочкой. Ее светлые волосы, как солнышко, освещали мне путь. А платье синее-синее, как река. – Боже, что я несу? По лицам остальных я поняла, что они задаются тем же вопросом. Но это меня не остановило. – У нее милое личико, а когда она улыбается и не капризничает, то становится еще прекраснее.

– И вовсе я не капризная, – раздалось над моей головой и, подняв взгляд, я встретилась с красивыми зелеными глазами Тани. Они, как два изумруда, смотрели на меня с интересом, а еще в них будто читалась обида на весь этот мир. В голове само собой промелькнуло, что у Дмитрия глаза другого цвета, а значит, девочка больше пошла в мать. Кстати, где же она? Надо будет выяснить.

– Охотно в это верю. – Я кивнула ей, садясь удобнее.

В этот момент со стороны лестницы послышался шорох, и внимание ребенка тут же переключилось на шокированного отца.

– Папа! – закричала Таня, которой, судя по всему, и правда не хватало внимания родителя, так она обрадовалась. – Ты приехал из-за меня? – Она замерла на его руках в ожидании ответа.

Дмитрий посмотрел сначала на экономку, потом на меня. Я пожала плечами, потому что и сама не понимала, о чем идет речь. Но одно было мне понятно – этот мужчина, похоже, совершено не привык разговаривать с дочерью.

Дмитрий снова окинул меня взглядом и, кажется, только сейчас заметил на мне совершенно другую одежду, нежели в момент нашего знакомства. Я лишь покачала головой. Этот момент можно обсудить потом, в отличие от недовольства, которое исходило от девочки, вынужденной долго ждать ответа.

– Вообще-то я приехал за документами, – обыденным тоном сообщил Дмитрий, спровоцировав во мне страстное желание стукнуть его чем-нибудь по голове. – Смотрю, ты уже познакомилась с новой няней?

Таня весело и немного смущенно глянула на меня, а потом снова на отца.

– Вот только почему вы в таком виде? – спросил он.

Я лихорадочно забегала глазами по помещению. Нужно было срочно что-то придумать, не выдав девочку.

Глава 6

Как ни странно, на помощь мне пришла Светлана Петровна. Быстро оценив ситуацию, экономка приняла весь удар в лице недовольного Дмитрия на себя.

– Ох, это я виновата, Дмитрий Сергеевич, – вплеснула она руками и покачала головой. – Вы мне как сказали, что новая няня едет, я сразу за уборку взялась. Калитку открытой оставила, знаю же, что никто чужой не войдет. – На этих словах мужчина скривился, но промолчал. – Софочка... – На этих словах скривилась уже я, так как терпеть не могла, когда кто-то коверкал мое благородное имя. Следящий за моей реакцией Дмитрий Сергеевич усмехнулся. А Светлана Петровна продолжала: – Она как раз подходила к дому, когда я решила, как обычно, вылить воду в кусты. Для них это удобрение, и трубам меньше нагрузки.

По мне, все это звучало как полный бред. И, похоже, я не одна была такого мнения.

– И что же произошло? – Ущипните меня! Неужели Дмитрий умеет улыбаться?

– Я же говорю. Вышла, размахнулась, а тут девушка идет симпатичная, улыбается. Вот я по инерции на нее ведро и вылила.

Нет, если так рассуждать, то все вполне себе правдоподобно. За исключением выпученных глаз Тани, которая видно подумала, что тетя Света сошла с ума.

– Странно, что-то я не заметил на дорожке луж. – Ну надо же, он еще и по сторонам смотреть умеет, а не только в телефон.

– Ну так солнце на дворе. Высохло все уже, – подала я голос, придя на помощь Светлане Петровне.

После этого на лестнице повисло молчание. Или это я оглохла? Но нет, внизу раздался голос, напомнивший Дмитрию, что он торопится.

Идиллия закончилась так же быстро, как и началась.

Дмитрий Сергеевич поставил дочь на пол, подтолкнув ее ко мне. Я еле успела подхватить хрупкое тельце и прижать к себе, пока «отец года» размашистым шагом проследовал к дальней двери, резко открыл ее и, возмущенно бормоча, в том числе и наши имена, стал что-то искать. Вскоре он снова показался в коридоре и, захлопнув за собой дверь, пошел к лестнице.

– Буду вечером, – буркнул он и покинул дом с незнакомым мне мужчиной.

Я пришла в себя быстрее всех и, чтобы отвлечь девочку от грустных мыслей, предложила ей показать мне дом.

– Не хочу ничего показывать! – закричала она в ответ, оттолкнула меня и понеслась в свою комнату, громко хлопнув дверью.

«Чертов папаша! Надо же было все испортить!» – злилась я, упрямо топая обратно к белоснежной двери, которая, к моему удивлению, все еще держалась на петлях, несмотря на варварское отношение к ней Тани.

Дверь оказалась не заперта, поэтому я беспрепятственно смогла войти внутрь.

– Можно? – спросила я у подопечной, медленно переступая порог.

По интерьеру сложно было понять, что помещение принадлежит девочке. Голубые стены, грубая мебель, машинки на стене и огромная люстра на потолке, большое окно с видом на сад и дорогу... Значит, она каждый раз видела, когда отец уезжал и когда возвращался. Большая кровать была слишком велика для маленького ребенка. Из открытого шкафа вываливались вещи, а горы и горы игрушек покрывали все горизонтальные поверхности спальни – пол, стол, тумбочку, постель…

Оценить обстановку подробнее я не успела – прямо в меня прилетела пластиковая кукла. Потирая ушибленный лоб, я посмотрела на Таню. Та сидела на кровати и уже держала в руке второй «снаряд».

– И за что? – спросила я, устало опершись о косяк.

Если так будет проходить каждый день, я не выдержу.

– Хочется, – выкрикнула она и снова запустила в меня игрушкой, только куда большего размера. Однако мне удалось извернуться и ловко поймать «гранату».

– Смотрю, часто хочется покидаться, да? – Я обвела комнату взглядом, намекая на беспорядок.

– А мне-то что? Это не моя работа – убираться в доме.

– А чья же?

Я назвала ее милой? Беру свои слова обратно.

– Откуда ты свалилась вообще! Не знаешь разве, что для таких дел существует прислуга? – Последнее слово она намеренно выделила. Неужто намекала на меня?

– Как насчет сделать это своими руками? Это же твоя комната. – Нужно было выяснить, насколько все запущенно.

– Ну, если тебе так хочется… – благородно разрешила она, – можешь сделать это сама.

– Я няня. И моя обязанность – присматривать за тобой и учить уму-разуму.

– Считай, что тебе попалась избалованная девочка. Потому что я ничего делать не буду!

«Не поверишь, Таня, я именно такой тебя и считаю. Вот только просто так сдаваться не собираюсь».

– Чего стоишь? – Это она мне? – Собирай давай! Или хочешь вылететь отсюда?

– Значит, другие няни по этой причине уходили от тебя? – усмехнулась я.

– Нет. Другие просто не справлялись с моим характером.

– Вредным?

– Самым милым на свете. – Она демонстративно похлопала ресницами, уложив подбородок на сцепленные ладони.

Я рассмеялась, присаживаясь на корточки и поднимая с пола несколько игрушек.

– А что, если я справлюсь с твоим характером?

Похоже, нам обеим нравилось играть в эту игру. Я видела это по взгляду девочки.

– Ставишь мне условия? – прищурилась она. – А если папе пожалуюсь?

– Тогда вечером мне придется рассказать правду о том, почему я вся вымокла.

– Он тебе не поверит, – скрестив руки на груди, возразила она.

– Хочешь проверим?

– Ты здесь пока еще никто. Так что правда будет на моей стороне.

– Как же так, а я уже успела показать твоему отцу на что способна. Все еще уверена, что перевес будет полноценно на твоей стороне?

Я понимала, что веду себя не так, как подобает компетентной няне, но по-другому вывести Таню на сильные эмоции, которые мне были нужны, я не могла.

– А ты наглее предыдущих… – вдруг, после недолгой паузы, наблюдая, как я собираю ее игрушки, произнесла она.

В ответ я лишь пожала плечами. Ведь я просто хорошо разбиралась в психологии и видела, что выбранный путь приведет меня к цели куда быстрее, чем лебезение и уговоры. Правда, если уж быть честной до конца, с таким ребенком я сталкивалась впервые.

– Ладно. – Таня спустилась с кровати. – И что потребуешь взамен на то, что будешь молчать о случившемся?

– Ничего такого. – Я смотрела на нее спокойно, но внутри уже расплывалась в довольной улыбке. – Мы просто вместе сейчас наведем порядок в комнате, и все. Ты же девочка, да не самая простая, а значит, должна соответствовать своему статусу.

Но, как оказалось, обрадовалась я рано. Шторм по имени «Таня» быстро набирал обороты и успокаиваться никак не хотел.

Глава 7

Дмитрий

Сперва, увидев няню, которую мне подобрали, я испытал разочарование. И это лучшее, агентство города? Да она сбежит уже через неделю, сверкая пятками.

Но девушка, надо отдать ей должное, не растерялась и сумела привлечь мое внимание, заставив задуматься, не поспешил ли я с выводами.

Телефон снова возвестил о звонке Георгия, и на этот раз я все же взял трубку.

– Ты где? – прорычал друг, явно находясь в бешенстве.

– Я же сказал, что сегодня мне надо забрать новую няню для Тани. – На этих словах я краем глаза посмотрел на идущую следом девушку. К ее чести, подслушать разговор она не пыталась, и сама витала где-то в своих мыслях.

– Приехали ребята из строящегося отеля. У них там какие-то накладки произошли.

– Да вы издеваетесь?! – гаркнул я, отчего София, кажется так ее звали, вздрогнула.

– Короче! Приезжай как можно быстрее, – сказал друг и повесил трубку.

Ладно… Я вздохнул. Придется устроить няне еще одно испытание.

Быстро достав приготовленные для таких случаев адрес и деньги, я вручил их ей. Не стоило быть экстрасенсом, чтобы понять, что она обо мне думает, но сейчас мне было плевать. Если сделка сорвется...

Лишь доехав до компании, я понял (точнее, Георгий «тактично» напомнил мне об этом), что необходимые документы остались дома.

– Разворачиваемся, – недовольно приказал я водителю, откидываясь на спинку сиденья. Настроение упало ниже некуда, и я надеялся, что дома меня не будут ждать сюрпризы типа того, что обрушился на меня сегодня утром, когда это несносная девчонка, добавила в мой кофе соль, да еще и в размере, нескольких больших ложек.

Таня… Моя единственная дочь, от женщины, которая бросила нас, когда на горизонте замаячила перспектива получше. Балласт в виде дочки и мужа ей на этом пути, конечно, оказался не нужен, поэтому воспитанием ребенка я до поры до времени занимался сам на пару с нашей экономкой Светланой Петровной, которая когда-то растила и меня. Пытаясь заменить девочке мать, я немного перестарался с любовью и вседозволенностью и теперь пожинал плоды своего пятилетнего попустительства.

В этом году работы в компании поприбавилось, клиенты так и валили, и мне пришлось признать, что дочери нужна няня, которая не просто присмотрит за ней, как Светлана Петровна, но и подготовит ребенка к дальнейшей жизни. Или хотя бы к школе, которая была уже не за горами.

Машина остановилась у ворот, чтобы тут же снова отправиться в путь. Я быстро подошел к входной двери, но замер на пороге, когда не услышал изнутри ни криков, ни громыхания мебели, ни иных звуков разноса нашего жилища.

Однако время поджимало, и я поднялся на второй этаж, где, как выяснялось, мне предстояло испытать тот самый шок, который буквально парализует.

Новая няня сидела возле спальни Тани и о чем-то с ней… говорила? Несла она, конечно, полную бессмыслицу, но дочка отвечала ей, а когда дверь в ее комнату отворилась, я чуть с лестницы не упал.

Раньше Таня отказывалась идти на контакт даже с нами, а тут совершенно посторонний человек… Может, в этот раз и правда все сложится?

Впрочем, времени размышлять об этом у меня не было. Быстро отыскав в кабинете нужные документы, я покинул дом.

Знал бы, чем закончится сегодняшний день, не приезжал домой и вовсе…

София

Этот день можно было смело назвать самым худшим днем моей жизни.

А все потому, что если в начале я еще заставляла себя сдерживаться и искать оригинальные подходы, то ближе к вечеру у меня не осталось сил, чтобы угомонить эту несносную девчонку.

Мы поиграли в разбойников, я рассказала ей все страшные истории, которые знала, и еще половину придумала на ходу. Потом, когда Светлана Петровна взялась показывать мне дом, Таня неожиданно стала выскакивать из разных его уголков, пугая меня. А один раз так неожиданно появилась за моей спиной, что я чудом осталась жива, скатившись с лестницы.

Это адское создание буквально не знало жалости. Пока я поднималась на ноги при помощи экономки, она стояла наверху и дико смеялась.

Может, все же лучше податься в попрошайки?

– Покатай меня! – вдруг заявила Таня, когда я вновь оказалась наверху. Я шумно выдохнула и недобро зыркнула на девочку. Ее реакция меня удивила:

– Ударишь меня?

Это что еще за вопросы?

– Отведу на обед, – ответила я, беря девочку за руку.

По дому уже распространился запах жареной картошки и мяса в сырном соусе. А еще на столе стояли салат и большой кувшин с компотом из ягод.

Вот так питание. Мне бы так.

Мы уселись за стол. Маленькая госпожа (как сегодня было приказано ее называть после одной из моих историй) в центре. Я рядом, по правую руку, Светлана Петровна, которая хотела сперва отказаться от совместной трапезы, – по левую.

– Не буду это есть! – Принюхавшись, Таня отодвинула от себя тарелку и сложила руки на груди.

– Почему? – Казалось, скоро мне перестанет хватать воздуха – так часто я вздыхала.

– Это невкусно.

– Ты еще даже не попробовала.

– Я и так уже знаю, зачем мне еще и в рот это класть.

Да когда же это кончится!

– И что же ты хочешь вместо этого? – поинтересовалась я, смотря на нее сверху вниз.

– Пиццу.

– Это вредно.

– Но вкусно.

– Не спорю.

– Ну так, может, закажем?

– У меня есть идея получше.

Я на секунду замолчала, растягивая интригу, а после выдала:

– Мы ее приготовим! Что?

Таня выпучила глаза, не веря тому, что услышала. И что ее так удивило? Иногда, когда мне бывало скучно, я готовила что-то дома, по рецептам из интернета.

– Да, приготовим, но только при одном условии.

– Каком? – Глаза ребенка загорелись радостью и азартом.

– Сейчас ты съешь все, что приготовила Светлана Петровна, до последней крошки.

Надо ли говорить, как быстро Таня заработала ложкой и вилкой и с каким удовольствием уплела все, что было на столе. Все-таки проголодалась.

Но приступить к задуманному мы не успели: приехал отец семейства и, отослав дочь в комнату, пригласил меня в свой кабинет. Вид у него был такой, что я сразу поняла – вляпалась.

Глава 8

– Присаживайтесь, – проговорил Дмитрий усталым голосом, садясь в свое, поистине шикарное кресло.

Вообще весь его кабинет дышал аристократической строгостью. Серые стены, черные шкафы с документами, на окне (значительно меньшего размера, чем остальные в доме) – жалюзи блэкаут, чтобы ни один луч с