Егор М. Шалаев
Кровавая империя: Золотой венец

Глава 1. Алан

- Так значит, ты тоже участвуешь в турнире…, - задумчиво произнёс Алан.

- Да… вместе с дядей и отцом, - в голосе Рэя, его старшего брата, слышались нотки гордости.

- И ты даже не боишься? А если ты погибнешь?

- Погибну? – Рэй усмехнулся и сделал глоток вина из чаши, - да из двухсот поединков может быть один раз кто-то и помрёт, и то если противник дурак и не умеет нормально держать копьё. Тем более мы сражаемся турнирными пиками. При ударе они ломаются, так что даже простые ранения случаются редко.

- Турнир — это развлечение, - добавил сидевший рядом Бодрик Анарский, сын и наследник короля Пьеньроля, самого большого из королевств, - никто никого здесь убивать не собирается.

Алану не нравилось когда с ним говорили как с маленьким ребёнком, он поспешил поменять тему:

- Тебе отец или дедушка давали советы как лучше биться? Они ведь великие воины. Дед в молодости выигрывал ежегодные турниры, пять раз подряд.

- Чего им советовать то? Всё и так понятно, нужно попасть копьём прямо в центр щита соперника. Этого достаточно, чтобы он вылетел из седла. Ну, или можно просто хорошенько дать ему по роже.

- Если это, конечно, не Жандель Тлинт, - сказал Бодрик, - попробуй такого выбить, он встанет и голыми руками тебя задушит. Смотри, Рэй, не попади под бычьи копыта.

Рэй невольно улыбнулся. Бодрик был очень остроумен, иногда даже чересчур.

- Получается, чтобы победить, нужно просто выбить соперника из седла? – продолжал свои расспросы Алан.

Отец впервые взял его на рыцарский турнир, и ему всё было интересно. Турнир устраивался в честь восшествия на престол Геделя Вермонта, нового короля Даснии, долины ромашек, как эту страну называли в простонародье.

Алан посмотрел наверх. Там, на самой верхушке горы возвышался величественный замок из белого мрамора, столица ромашковой долины. Они сидели на местах для зрителей, в поле у подножья этой самой горы. Поле было усыпано белыми как снег и желтыми, как яичный желток ромашками, оправдывая прозвище этого края. Турнир должен начаться с минуты на минуту. Рэй ушёл переодеваться в свои доспехи, в рыцарском турнире ему предстояло участвовать впервые.

Рэй - старший из пяти сыновей принца Гремана Велиса. Через какое-то время он должен будет унаследовать самое великое королевство, Гаваден.

- Если успею дожить, - шутил про это сам Рэй, - мы, Велисы – живучие твари.

Действительно, Рэй лишь третий в очереди на трон после грядущей неминуемой смерти их деда, короля Ремиля. Дедушке уже почти семьдесят лет, он прожил долгую и великую жизнь. Последние пару лет он практически не встаёт с постели, всеми делами королевства рулит отец.

- Алан! – мальчик услышал громкий бас своего дяди Нэйтана, - ты не видел Рэя? Этот балбес не будет участвовать в турнире, если не успеет надеть доспехи! Построение через две минуты!

- Рэй только что ушёл, ваша светлость! - крикнул ему Бодрик.

Дядя кивнул, надел свой шлем и пошёл в обратную от них сторону.

- Тебя не назначили оруженосцем? – спросил Бодрик, когда дядя отошёл достаточно далеко.

- Нет, отец не разрешил. А вот Гроверу и Шаю повезло. Но я ещё успею, мне ведь только двенадцать.

- Да уж, это ты точно подметил, - Бодрик задумался и покачал головой, - жаль, что мне не разрешили участвовать. Каких-то три месяца мне до шестнадцати, но отец…

- Да. Отец, - послышался сзади голос и мальчики обернулись.

Позади них стоял Бригон Анарский, король Пьеньроля, отец Бодрика. Не очень высокий, совсем чуть-чуть полноватый, но в то же время сильный и мускулистый. За свою жизнь он прослыл отважным воином, поучаствовав во многих сражениях.

- Ваше величество, - Алан встал и поклонился, так требовал обычай.

- Сядь, мальчик. Не люблю, когда мне кланяются. Так что я там опять не так сделал? А, обижаешься, что не позволил тебе участвовать в этой бойне? Да, и я не изменю своего решения. Тебе пятнадцать, а там дерутся взрослые мужики. От тебя мокрого места не останется. Запомни, ты мне нужен живой, и невредимый!

Он уселся рядом с сыном и стал разглядывать готовящихся рыцарей. В это время Рэй вышел из оружейной, облачённый в новые, сияющие на солнце доспехи.

- Твой брат впервые участвует в турнире?

- Да, ваше величество.

- Что же, посмотрим, на что он способен. Эх, хотел бы я тоже…, - он усмехнулся, - да, важный день сегодня для твоего брата.

- Очень важный, - фыркнул Бодрик себе в кулак.

- Я сказал что-то смешное? – король рассердился.

- Нет, я с тобой согласен, очень важный день. Первый турнир… а ещё его сегодня сватают.

- Неужели? — король внимательно посмотрел на Рэя, а потом на отца Алана, принца Гремана, однако особого удивления эта новость у него не вызвала, - за кого?

- Он не сказал, - Бодрик говорил так, будто ему абсолютно плевать, - просто сказал что сватают.

- За принцессу из огненных земель, - Алан оглядел зрительские места. Напротив знамён с ярким пламенем расположились две дюжины человек, однако никто из них не походил на принцессу.

- Поздравляю его, - король приложился к вину и тоже стал рассматривать зрителей, - в огненных землях самые стоящие девки! Твоя мать тоже оттуда, - он толкнул сына локтем.

Прозвучала труба, и рыцари в доспехах начали съезжаться к королевскому ложе, где сидели короли и их посланники. Рыцарей было очень много, может быть, сотня. На турнир приехали люди из всех стран, от местных даснийцев до хмурых рыцарей с северных островов. Алан увидел всадников из вольных городов юга, речного королевства, союза Галатеи и Шкибира, были даже два рыцаря из горных племён, которые никому не подчинялись.

- Ладно, я пошёл, - Анарский встал и направился к месту по правую руку от короля Геделя, - удачи!

Алан разглядел среди сотни рыцарей дядю, отца и брата. У всех троих на панцире был выгравирован герб их дома – золотая корона с огромным рубином посередине. На всех надеты алые, цвета крови плащи. Отец что-то говорил Рэю на ухо.

Глашатай встал со своего места и громко прокричал:

- Приветствуем всех на турнире в честь восшествия на престол короля Даснии Геделя Вермонта, да будет долгим его правление!

Раздались аплодисменты, король Гедель встал и поклонился зрителям, на его лице сияла ослепительная улыбка. Король был молод, может быть лет на пять-семь старше Рэя. Он был одет в роскошный позолоченный белый кафтан, серебряная корона блестела на солнце.

Всё тот же глашатай объяснил правила турнира и назвал сумму главного приза. Раздались восторженные вскрики, приз оказался солидным — тридцать тысяч золотых. После этого объявили начало жеребьёвки.

Слуги поднесли королю Геделю огромную шляпу, в которой, как понял Алан, лежали имена всех участников. Король Гедель отвернулся, перемешал содержимое шляпы и достал два свитка пергамента.

- Сейчас король объявит имена первых участников!

Все взоры обратились к королю, он развернул свитки и прочитал:

- Первыми сражаются сир Жандель Тлинт и сир Ворон Чернозубый!

Снова раздались аплодисменты, оставшиеся рыцари разъехались по краям арены, либо же удалились в свои шатры. Сир Жандель и сир Ворон остались по разные стороны поляны.

- Тысячу золотых на Жанделя Тлинта! – прокричал кто-то сзади, но ему никто не ответил.

- Ни один дурак не поставит тысячу против Тлинта! – прошептал Бодрик на ухо Алану.

Алан не мог с ним не согласиться. Сир Жандель Тлинт был огромным и сильным, выше любого другого рыцаря. Его панцирь украшал бык, поднявшийся на дыбы. Лошадь его была вдвое больше любой другой, так же, как и копьё, щит и шлем. Казалось, его не то что победить, а просто сдвинуть с места невозможно.

Против него выступал рыцарь с земель, занятых ненавистными пиратами. Во время Войны расколотой короны, случившейся пятьдесят лет назад, они отхватили себе кусок земли далеко на юге, теперь сидели там и не напрягались. Несомненно, этот рыцарь когда-то и сам являлся пиратом. Он был намного меньше Тлинта и весь облачён в чёрное, даже лошадь имела кромешную, угольного цвета окраску.

Оба всадника взяли копья и щиты, пришпорили лошадей и, постепенно ускоряясь, побежали навстречу друг другу, вот-вот они столкнутся. В момент удара Алан моргнул, а когда вновь открыл глаза, то пират уже слетел с коня и валялся на земле. Сир Жандель Тлинт победно взметнул вверх переломанное пополам в момент удара копьё. Раздались аплодисменты. В этот момент рыцарь очень походил на своего быка. Алан на мгновение представил, что на месте рыцаря-пирата оказался Рэй, и ему стало страшно.

- Запомни мои слова, Тлинт сегодня займёт первое место, - сказал Алану аплодирующий Бодрик.

И действительно, Тлинт с лёгкостью победил ещё три раза, он по очереди выбросил из седла двух горцев, а потом всадника из вольных городов. Лошадь рыцаря с разрезанным апельсином на нагруднике после удара быка прижала к земле своего хозяина. Всадник мог погибнуть из-за тяжести скакуна, но ему повезло: апельсиновый рыцарь отделался лёгкими ушибами.

Вскоре наступила очередь Рэя, отец похлопал его, подбадривая, по спине. Брат Алана потрясающе смотрелся в своих доспехах. Его оруженосцем назначили Гровера, среднего из пяти сыновей принца Гремана. Соперником стал старый рыцарь с северных островов. Они два раза съезжались, но оба смогли удержаться в седле, переломав свои копья. На третий раз Рэй блистательно попал копьём в самый центр щита противника, и тот с криком улетел в сторону. Широко улыбаясь, он стащил с себя шлем, слез с коня и вскоре оказался в крепких объятиях отца, Алан тоже кричал и радовался успеху брата.

Спустя час новоиспечённый король потерял двести золотых. Рыцарь из речного королевства выбил одного из вассалов Геделя из седла. Король Пьеньроля был очень рад, в тот раз он поставил на речного рыцаря.

Отец и дядя Алана столкнулись между собой ближе к финалу, но так и не смогли выявить победителя. Король Гедель присудил победу дяде, так как он лучше держался в седле и точнее бил. Отец вскоре присоединился к зрителям.

- Я ему просто поддался, - сказал он, садясь.

Рэй в свою очередь одного за другим победил двух всадников из Пьеньроля, в числе которых опытный лорд Странг, начальника стражи короля Геделя и рыцаря из огненных земель. Отец очень обрадовался, когда он уложил огромного рыцаря в зелёном плаще из соседнего с ними королевства.

Вскоре Рэй встретился с дядей Нэйтаном.

- Я признаю своё поражение, - объявил дядя королю перед боем, - мальчишка ещё молодой, пусть поборется за победу.

- Я бы не стал его так просто пропускать, - отец угрюмо посмотрел на дядю, когда тот уселся рядом, - опрометчивый поступок с твоей стороны.

- Ты слишком строг к сыну, у него отлично получается! На моей памяти ещё никто так далеко не заходил на своём первом турнире, это будущий великий воин.

- Не спорю, но ты видел, с кем он будет биться? – и отец сам ответил на вопрос, - с Жанделем Тлинтом.

И действительно, к тому моменту на поле остались только Рэй, сир Жандель Тлинт, грузный сын лорда Элонского из одной страны со свирепым быком и лорд Касли из Пьеньроля.

- Жандель Тлинт? – дядю хватил ужас, - чтоб мне утопиться! Дурак я! Совсем вылетело из головы! Он же мокрого места на мальчишке не оставит!

Вот сейчас Алану стало действительно плохо, он боялся за брата. Рэй и сир Жандель Тлинт выехали друг против друга. Они пришпорили лошадей, побежали навстречу и столкнулись с таким грохотом, что его можно было услышать в самой Белой крепости. Копья и щиты с треском развалились в щепки, однако всадники смогли удержаться в сёдлах.

- Давай, Рэй, давай! – говорил про себя Алан.

Со второго раза бык выбил Рэя из седла, тот с огромной силой ударился о землю, но смог остаться невредимым. Гровер помог Рэю подняться с земли, в тяжелых доспехах сделать это было тяжело. Когда он всё же с горем пополам поднялся, то пожал руку сиру Жанделю, стоя возле трибуны.

- Ты молодец, - услышал Алан хриплый бас сира Жанделя, - в будущем ты обязательно выиграешь турнир, можешь не сомневаться.

Рэй поклонился публике, которой очень понравилось его выступление. То же самое позже сделал и соперник Тлинта по финалу, тоже вылетев из седла.

- Я же говорил, что он выиграет! - радовался Бодрик.

Алану оставалось, только молча согласиться. Он наблюдал как король Гедель вручил победителю приз — внушительный мешок с золотом. Жандель Тлинт вновь вскинул руку вверх, все ему аплодировали. Сегодня точно его день.

К тому времени уже наступил вечер, и все знатные особы отправились в замок на традиционный пир.