ПРОЛОГ

Ошибка феи. Часть I

Серия Зимнее королевство.

Добро пожаловать в настоящую зимнюю сказку! Волшебство и фантазия творцов позволяет сделать зиму поистине прекрасной. Прочитав книги этой серии, вы окунетесь в мир приключений и интриг, а также узнаете, откуда появляется снег и зачем он нужен. Возможно, после вы совсем по-другому будете смотреть на падающие с неба снежинки, узоры на стеклах окон и окружающую вас белоснежную ледяную красоту.

АННОТАЦИЯ

Казалось бы, что может быть проще? Есть фея, есть несчастная падчерица, всеми домочадцами угнетенная... Нужно было исполнить всего лишь одно мое желание и только! Так нет же! Фея оказалась старая, давно не практикующая и глуховатая... Какая есть! Нам ли, судьбой обделенным, от фей нос воротить? Ведь несколько раз ей повторила: "Золушкой в королевский замок на бал, как в сказке!" Просто это моя любимая история... Да и моя жизнь с героиней уж очень схожа, вот и стало это моим заветным желанием - судьбу ее повторить...

Да вот ошиблась старая фея, сделала меня Зимушкой, отправила в Королевский лес... Одно совпало - это была настоящая сказка!

ПРОЛОГ

Я зажмурила глаза. Четко сформулировала свое желание, проговорив мысленно его три раза для верности. И задула свечку на именинном торте в честь моего восемнадцатилетия. Конечно, это был вовсе не торт... А черствый кекс, в который я еле-еле воткнула уже когда-то использованную свечу с настоящего торта сводного брата. Но день рождения сегодня у меня на самом деле, только дела до него никому нет, даже отцу.

- Ух, вот это меня занесло! - произнесла неожиданно появившаяся в моей секретной обители женщина средних лет с помятыми крылышками, в коротенькой юбочке и с какой-то корявой серебристой палкой в руках.

От неожиданности я отскочила от табуретки, на которой были расставлены атрибуты деньрожденьевого чаепития, и ударилась головой о потолок - в чулане места было маловато и уж очень тут низковато...

- Вы кто? - не, ну я догадалась... сказки читала и все такое. Но ЭТО? Немного не так я их представляла... Фей, в смысле.

- Я фея! Видимо, ты очень сильно чего-то хотела... Настолько сильно... Что вот! Я здесь! И готова исполнить твое заветное желание.

Я немного проморгалась. Потом еще разок, на всякий случай. Вылезла из угла, в котором пряталась в момент появления сказочной героини и потрогала ее, дабы убедиться в реальности происходящего. Убедилась. Поправила изъеденную молью подушку от старого кресла, на которой я обычно тут сидела, читая свои книги, и сосредоточилась на желании.

- Можно уже загадывать?

- Что, милая?- приблизилась ко мне фея, - говори громче, мне три тысячи лет! Уже здоровье не то, знаешь ли... Да и я давно ничьих желаний не исполняла - на пенсии как-никак. Наверное, слишком много заказов под новый год, вот и меня из резерва выдернули.

- Когда к желанию переходить? - чуть ли не в ухо крикнула я фее.

- Как тебя, зовут, деточка? - она с умилением на меня посмотрела.

С дамой, которой три тысячи лет не поспоришь по поводу "деточки ", но...

- Я Оксана, и уже взрослая. Совсем не ребенок - совершеннолетняя.

- Не тяни время, загадывай свое заветное желание и я полечу дальше! Скорее всего, придется работать всю новогоднюю ночь. Времена такие... Все чего-то хотят волшебного, - она улыбнулась и помахала своей палочкой.

Ух-ты! Из кончика оной посыпались на пол звездочки - и, правда, волшебство! Не верится...

- Я мечтаю...

- Ага! - и звездочки из палочки...

- Я всю жизнь свою сознательную...

- Угу! - одна большая звезда соскочила, упала на грязный пол чулана и тут же впиталась в него.

Я присмотрелась - пол идеально чист и словно новый, ни трещинки, ни потертости в досках не увидела. Здорово!

- Так вот!

- Продолжай, дорогая!

- Тетя Фея! Можете меня не перебивать?! - получилось немного раздраженно, поэтому я поспешила улыбнуться и добавить, - пожалуйста... Дослушайте все желание целиком, чтобы не упустить ничего важного и, не дай Бог, напутать!

- Да я... Я... Как можно?! Никогда ничего не путаю! Но все равно, говори громче!

- Ладно...

- Что ладно? - не поняла фея.

- Говорю! Сделайте, чтобы моя судьба могла сравниться с Золушкой. Отправьте в королевский замок на самый настоящий бал, как в моей любимой сказке! Все понятно, тетушка?

- Конечно, конечно... Королевский... Сказка... Проще некуда!

- Повторяю! "Золушкой в королевский замок на бал, как в сказке!

- Как в сказке. Самой волшебной и необыкновенной! Все будет в лучшем виде, Оквана!

- Не Оквана, а Оксана! Вы все правильно расслышали?! - я заволновалась... Первый раз, можно сказать, так в жизни повезло, да не до конца - фея старовата, к тому же и глуховата!

Вздохнула и продолжила:

- Читайте по губам! "Золушкой в королевский замок на бал!

- Я поняла, Оксана! Еще от себя тебе сделаю подарочек... Правда, самодеятельность запрещена... Боюсь, просто... - она взмахнула палочкой над моей головой, и словно снежок из звездочек тут же посыпался мне на волосы.

Я подняла руки к голове и нащупала пальчиками что-то. Сняла красивую тиару с бриллиантами из белого золота - рассмотреть. Красота неописуемая! Через секунду на мне появилось платье белоснежное из парчи с серебряной нитью в пол, белые перчатки кожаные и шубка норковая до колен, а на ножкаж сапожки высокие под цвет наряда.

- Как тебе идет, - залюбовалась своей работой волшебница, - глазкам голубым, да волосам светлым... Красавица!

- Спасибо!!! Сбылась моя мечта!

- Не благодари... - засмущалась фея, - не удержалась, приодела. Ведь без шубки ты замерзнешь в Королевском лесу! Пока милая, наслаждайся!

- Наряд прекрасен и шубка... - тут я вспомнила, что речь о замке королевском изначально была, причем тут лес?

Да вот только поздно было. Все завертелось перед глазами, закружилось... Чулан исчез, а я в этом самом лесу очутилась, заснеженном.

Хоть и обещала, а все же ошиблась старая фея!

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

Я жила в своем маленьком мирке. Ждала, когда все заснут и забиралась в чулан. Там при тусклом свете ночника читала сказки, погружаясь в сюжет с волшебством и принцами.

Так как реальность моя была далеко не сказочной...

Мама умерла при родах. Возможно, поэтому папа со мной всегда был холоден? Кто знает... Но не отдал ее сестре, хоть тетя очень просила, мол, мужчине растить ребенка без матери тяжело. Легко не было, никто не спорит. Потерю любимой папа переживал очень тяжело, поэтому порвал все возможные родственные связи по линии супруги, плюс ко всему переехал в другой город. Он постарался уничтожить любые воспоминания о прошлой жизни, но я, увы, никуда не делась, так и маячила у него под носом.

Сначала была няня. Достаток у нас был хороший, у отца свой бизнес - частное элитное такси. Зарабатывал неплохо и мог вполне позволить себе хорошую няню из агентства.

Марина была очень хороша, в том числе и собой. Через пять лет умудрилась женить на себе моего отца и переехать к нам в дом со своим сыном Кириллом. Ее мальчику тогда десять исполнилось. Мой папа сразу как-то с ним общий язык нашел, и в гараже стали появляться велосипеды, ролики, скейты и... все что душе Кирилла было угодно. По выходным они играли на участке в футбол и много времени проводили вместе. Я поняла - папа мечтал о сыне.

В один прекрасный день Марина затеяла в моей комнате ремонт и переделала ее для мальчика. Так мне пришлось переехать на первый этаж - в спаленку для гостей у входа. Из мебели там присутствовали двустворчатый платяной шкаф, тумба прикроватная и большая кровать для супругов. Теперь уроки мне приходилось делать, где придется.

Общих детей отец с Мариной не хотел, и мне немного это грело душу. Значит, все же папка меня любит... Просто я девчонка и он не знает, во что со мной играть. С Кириллом мы редко общались из-за его постоянных тренировок – то в спортзале, то в футбольном клубе. По мне, не задевает и ладно!

А потом у нас в семье произошел грандиозный скандал! Из разговоров взрослых я узнала, что мачеха была беременна, а отец заставил сделать ее что-то такое... плохое ... Она лишилась малыша и не могла его за это простить. Они развелись.

Со временем стало в доме пусто и сумрачно... Папа перестал со мной даже разговаривать. Приходил с работы, отдавал мне пакет с гамбургерами или коробку пиццы и уходил в кабинет на второй этаж. Так мы прожили три месяца, пока Марина не вернулась. Хоть я сильной любви к ней и не испытывала, но мы были семьей. Дом с ее приездом ожил, заиграла музыка, заскворчало мясо на сковороде... Я обрадовалась.

Ходила и улыбалась, была счастлива, что снова все хорошо, но... не долго. Через полгода у мачехи округлился животик, и вскоре меня переселили на диван в гостиной, а спаленку, что я занимала, переделали снова для Кирилла. На втором этаже, по словам хозяйки, требовалась тишина, так как там планировалась детская для близнецов. Да, у меня появились сразу сводные братик и сестренка. Крикливые, беспокойные и изнеженные, как и их мама. Наш дом опять погрузился в тишину и полумрак. Подходить к детям нельзя, трогать их нельзя, шуметь нельзя... Кира стал чаще оставаться у друзей, ибо дома любой шум и чих пребывали под строжайшим запретом, и я тайком пробиралась в его комнату и делала там уроки.

Вот так я и жила.

Как-то раз в комнате Кирилла решила залезть за листами для рисования. Они стопочкой лежали на самой верхушке его секретера. Уж очень я любила это дело – живопись. Изучала различные методики и техники, используя всевозможные инструменты и краски. В доме кругом были развешаны картины из-под моей кисти, и папа даже как-то предложил устроить выставку работ маслом. Но... его отговорили... Скажем так - некоторые...

Вот я забралась на стул, балансируя - он на колесиках, осторожно одну ногу поставила на стол...

- Что ты тут делаешь?! - хозяин комнаты появился так внезапно… Разумеется, я испугалась. А бумагу уже ухватила, колесико стула поехало... я потеряла равновесие и, падая, схватилась за штору. Последняя не выдержала моего веса, и не только она – багет тоже... С громким грохотом все это полетело вниз, и я в этой куче, руша и ломая то, до чего достанет. Упала я, к счастью, на кровать и ничего себе не повредила, зато багет разбил коллекционный корабль, который весь год собирал братец, покупая журнал с отдельными детальками в каждом номере. В общем, он меня чуть не убил этим самым багетом! Да, адмиральская шхуна ему была дороже какой-то там девчонки белобрысой, которая, по сути, и не сестра ему вовсе.

С тех пор, кроме злых взглядов в мою сторону, я больше ничего от него не получала, а родители запретили мне рисовать навсегда. С подачи кое-кого... конечно же.

Когда мне исполнилось тринадцать лет, мачеха озвучила, что кто работает по дому - тот ест, и сообщила мне это после новогодних праздников. Как я поняла, новое правило относилось исключительно ко мне, ибо Кирилл - как многократный победитель на соревнованиях и круглый отличник - уже этим заслужил уважение и почет в ее понимании. К тому же он совершеннолетний мужчина, студент физкультурного института. Сводный же брат с сестренкой слишком малы для этого, а сама Марина готовит и следит за ними, так что... Уборка, соответственно, мне! Я не спорила. Я ведь и раньше убирала, не ленилась... Следить за чистотой всего дома - хорошо! Просто стало немного обидно, что в этом году было решено мой день рождения, что 31 декабря - как раз под Новый год, более отдельно не собирать, так как очень неудобно делать два праздника. Я, с одной стороны, могла понять, но почему нельзя его было отметить, например, 4 или 5 января? В другой удобный день? Мне всего-то требовался торт, чай и свечка! Пусть одна - для загадывания желания этого вполне достаточно. Но меня лишили и этого. Денег карманных не давали, школа рядом, питание льготное - семья считалась многодетной... Заполучить свечу у меня получилось только летом на дне рождения близнецов. И то я ее украла из торта, так как они все время просили снова их зажечь, чтобы загадывать и загадывать желания, и я испугалась, что, как и в прошлый раз, они сгорят до основания. Я незаметно вынула свечку из крем и спрятала. Надеялась, что в куче свечей никто не заметит исчезновения одной, так и вышло.

Как мало нужно человеку, то есть мне, для счастья - кекс, который отказались съесть, и он зачерствел, и одна именинная свечка, а так же возможность загадать свое заветное желание! А оно, у меня было - еще с детства. Конечно, взрослым девушкам уже не пристало верить в волшебство и чудеса... в желания... Но это единственное, что у меня осталось - вера, что мечты сбываются! Очень любила книгу о падчерице Золушке и, засыпая, каждый день представляла, что появилась фея и отправила меня на бал к принцу. Я прекрасно знала, что в 2017 году в России принцев нет, как и волшебства, но я хотела попасть в сказку. В самую настоящую, пусть и ненадолго!

В гостиной все было уже готово к встрече Нового года. Елка доставала практически до потолка. "Новогодняя красавица" - искусственная, с имитацией снега на иголочках, но отличить было от живой ели только потрогав. Рядом горел настоящий камин, и уже был накрыт стол. Для всех, как ни странно, про меня не забыли... Ах, нет! Как же я могла запамятовать?! Старшего брата сегодня не будет! А для кого тогда лишний прибор? Гость? Как всегда, мне ничего не сказали, что, собственно, не удивительно!

В этом году Кирилл изъявил желание отмечать праздник на квартире у друга и перед уходом даже ко мне подошел, вызвав тем самым у меня недоумение:

- Так и быть, замарашка... Можешь переночевать в моей комнате! - он усмехнулся, окинув меня пронизывающим взглядом с ног до головы, что я невольно поежилась, - только не забудь белье потом сменить... Хоть ты и домашняя мышка, мало ли что!

- Спасибо...

- Разве мы не родственники? - хмыкнул он. Мне тоже всегда очень хотелось думать, что для кого-то я здесь родная.

Так как все были заняты суетой, мне пришлось за ним закрывать дверь. Двадцатитрехлетний парень был очень красив в своем новом пуховике "Аляска", модных джинсах и кроссовках. Я восхищалась им и завидовала девчонкам, на которых он обращал внимание. Правда, стабильности в отношениях с противоположным полом за ним не наблюдала - девушки менялись у братца с завидным постоянством. Вот и сейчас очередная пассия ждала Кирилла в его машине. Так смешно мне было - девушка сама приехала и теперь проводила долгие минуты в ожидании пока "Его Величество" соберется. В моем понятии, парень должен был заехать за своей любимой и потом уже отправляться на свидание, а не наоборот. Видимо, в этом как раз и дело, что они были все для него нелюбимые.

Я подождала, пока "родственник" перекинет ремень своей стильной кожаной сумки, и приготовилась проводить его с пожеланием веселого праздника...

Неожиданно, уже в дверях, буквально на пороге... Кирилл прижал меня к себе и поцеловал. Такие горячие и нежные губы прикоснулись к моим на несколько мгновений… А мой мир перевернулся! Он улыбнулся, оторвавшись, посмотрел в мои испуганные голубые глаза и произнес:

- С днем рождения! - развернулся и ушел.

- Закрой уже дверь, все тепло из дома выпустишь! - вышла в коридор мачеха.

Я вздрогнула и поспешила запереть дом. Не хватало еще, чтобы Марина начала свою любимую "песню" о том, что я только место здесь занимаю и при этом не экономлю отопление. А то, что я в институте учусь на архитектора и в силу объемных домашних заданий работать не в состоянии, кого это волнует?

- Прости, задумалась... - я прошла мимо нее в кухню, где меня ждала в раковине грязная посуда.

- О чем? О небесных кренделях? - усмехнулась она. - Я смотрю, ты уже подарок наш с отцом надела, - Марина указала подбородком на мое платье.

- Спасибо, очень красивое... - я опустила глаза, можно сказать, это первый подарок ко дню моего рождения. Раньше им был сам праздник. Интересно, что заставило эту женщину расщедриться на ненавистную падчерицу?

Платье приятного насыщенного голубого цвета очень мне шло, глаза прямо-таки стали ярче, а светлые волосы казались совсем белыми. Да и фигуру фасон очень выгодно подчеркивал. Я знала, что с возрастом превратилась в довольно симпатичную девушку. Как художнику и ценителю всего прекрасного, мне не требовалось чужое мнение по поводу моей внешности. В школе и институте я вызывала интерес, просто не умела его использовать как другие девчата. Кокетство и флирт - это не мое... Если видела, что парень ищет со мной встреч, старалась всячески его избегать. Возможно, если бы молодой человек мне понравился... а так, отказать же не смогу!

- Ты стала взрослой. Пора уже замуж выходить, не всю жизнь же на отцовской шее отсиживаться! - зло улыбнувшись, продолжила мачеха.

- Я бы рада... Да не встречаюсь ни с кем, - невольно вспомнила поцелуй Кирилла и покраснела.

- Какая скромница! – по-своему поняла она мою реакцию, - благо, и на такую мышь кот нашелся! Даже твоя невзрачность и серость не оттолкнула Владимира Александровича, как только он узнал, что ты не тронута, сразу на брак согласился! А мы и рады – не придется уступать ему место в бизнесе и делить территорию, будет огромный семейный таксопарк. Твой отец просто счастлив.

Я застыла, словно громом пораженная. Замуж? Неизвестно за кого!

- А если...

- Что еще? - руки в боки встала Марина.

- Если он мне не понравится? - еле слышно проговорила я.

- А кого это волнует? Пора платить по счетам за года заботы и содержания. За такого жениха некоторые дамочки на все готовы, поверь мне - это просто счастье, что ты его заинтересовала!

- И... сколько ему лет? - чуть не плача спросила я.

Чего-чего, а подобного подвоха я от мачехи не ожидала. Думала, что окончу институт и вырвусь на свободу, стану зарабатывать и, получив финансовую независимость, наконец, смогу сама строить свою судьбу... Обрету непременно счастье! А теперь... Конечно, я уже совершеннолетняя и заставить меня насильно выйти замуж никто не может, но папа... Разве я смогу навредить ему своим отказом? Я так поняла, что этот брак... в смысле, родство с конкурентом, пойдет семье на пользу. Придется согласиться... За что мне такие страдания?

- Тридцать восемь. Он тебе понравится! Все, мой посуду! Всем пора вздремнуть перед встречей Нового года!

Я удивленно посмотрела на женщину. Никогда всю ночь не просили меня с ними быть за столом... Это что-то новое!

- Твой будущий муж сегодня приедет знакомиться, поэтому и хотим, чтобы за столом ты сидела, а не ушла спать, как обычно! - вот и ответ на мой мысленный вопрос.

Марина ушла, а я домыла тарелки, выключила свет и осторожно прокралась в комнату Кирилла. Родители, видимо, уже легли, и не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание. Аккуратно сняла платье и повесила его на спинку кожаного кресла у секретера, откинула одеяло и юркнула в постель.

Только почувствовав тонкий аромат дорогих мужских духов, сообразила, что не застелила чистым бельем кровать Кирилла... Меня настолько ошарашила новость, озвученная несколько минут назад... Получается, что они ждали, когда мне исполнится восемнадцать, чтобы сразу извлечь из этого выгоду? А папа? Даже не поговорил... Словно я для него чужая! Последнее время он слишком молчалив... Мне показалось, что он похудел. Возможно и правда у него проблемы в бизнесе? Не хотелось бы в этом участвовать! Хотя... я живу в доме, построенном на эти деньги, и все, что у нас есть - заслуга отца, мачеха после свадьбы занималась только собой и детьми.

Заснуть у меня не получалось - столько всего за вечер: и новости и события!

А этот поцелуй?

Кирилл никогда не проявлял ко мне симпатию как к женщине. Называл мышкой, а также посмеивался над моей застенчивостью и робостью.

А я? Что испытываю к нему я?

Он красивый, даже очень... Умный и ухоженный, любит спорт. Мне он нравился, но все же в качестве своего парня я его рассматривала в последнюю очередь. Жениться мачеха не позволит... Еще мне свекрови такой не хватало! Да и не будет он, ему бы только гулять и веселиться с девушками! Я думаю, что он не скоро решит остепениться, а позволить зажимать меня в каждом углу дома и стать его личной безвольной шлюхой совершенно не хотелось. Я, может, слишком романтична, и в наше время не парни ухаживают за девушками а, наоборот, последние мертвой хваткой за выгодные партии цепляются. Всеми правдами и не правдами пытаются мужчин удержать. Я так не хочу! Пусть борется за возлюбленную, добивается расположения! Пусть докажет, что рядом с ним я буду чувствовать себя как за каменной стеной! Только тогда муж станет дорожить женой, когда она ему досталась "с боем". В моем понятии завоеванная девушка ценится, а не та, от которой просто не смог отбиться.

Вот такое у меня мнение по этому поводу. Я знаю - виной тому сказки!!!

Когда вернется Кирилл, обязательно с ним поговорю. И сообщу, что подобного больше не потерплю. Да, так и скажу - никаких поцелуев!

Иначе... иначе...

А что я, собственно, могу? Он только посмеется надо мной!

Тут я вспомнила, что у меня после нового года жених появится, поэтому ругаться с братцем надобность отпадает - сам станет "сестренку" стороной обходить.

После всех этих безрадостных рассуждений я не выдержала и встала с постели. Пойду в свой чулан, где обычно читаю книги, и отпраздную свой день рождения! Впрочем, как и собиралась! Я так долго к этому готовилась! Загадаю свое заветное желание, вдруг мне все-таки повезет, кто знает?

Это место - кладовка под лестницей в подвал - всеми забытый чулан. Там никто и никогда меня не будет искать. Даже не знаю, как так вышло, что моё убежище до сих пор оставалось для всех обитателей дома тайным. Обнаружила его случайно, в тот день, когда Кирилл после того, как я ему сломала корабль, гонялся за мной и кричал... Наверное, хотел хорошенько потрепать, чтобы неповадно было заходить к нему в комнату и что-либо трогать без разрешения. Я тогда очень испугалась, но ведь не специально же сломала? А кого это волнует? Вот и просидела тогда там до вечера. К тому времени братец уже остыл, и просто приняв мои извинения, закрылся в комнате спасать испорченное коллекционное изделие. Позже узнала, что какие-то детали он смог купить снова и восстановить модель в первоначальном виде...

Прикрыла дверь кладовки, что давно никто не пользуется, поправила старый коврик, который мачеха хотела выбросить, а я успела его вовремя спрятать, и принялась за «дело».

Приготовила свой "именинный торт", невероятным усилием запихав тоненькую и коротенькую свечу в черствую верхушку кекса, и села на подушку от кресла.

До чего дожила! Вместо торта - засохший кекс! Для меня не это было самое главное, самым важным в этот момент была свечка.

Почему именно в это я верю?

Хм… Сама не знаю.

Насмотрелась на младшую сестренку с братиком, их все желания всегда исполнялись, правда родителями… А разве важно, кто будет осуществлять твою мечту? Вот и я думаю, что нет! Суть в том, чтобы желаемое сбылось, а остальное…

Окинула взглядом свою коморочку в поисках спичек… Помнится, где-то они должны здесь быть, я их давно уже припрятала. Я хихикнула от осознания того, что приходится постоянно утаскивать различный, можно сказать, ненужный хлам, дабы почувствовать себя хоть чуточку счастливой и насладиться чтением книг со сказками.

А вот и спички!

Я улыбнулась своим приготовлениям. Ну надо же в наше современное время у меня нет возможности отметить день рождения с тортом! Абсурд!

Кириллу на именины подарили сотовый телефон последней модели, он гордость семьи! Я всегда пыталась понять, почему мои успехи, мой труд никогда здесь не ценились, в этом доме, в данной семье? Я ведь тоже училась очень хорошо. Да, были четверки, но архитектурный факультет достаточно сложный по сравнению с другими. Я так любила рисовать, что-то создавать, строить, творить… Очень была счастлива, что у меня туда получилось поступить, а теперь нужно как-то институт закончить… Интересно, если я выйду замуж, мне доучиться дадут? В общем, с замужеством плохая идея! Я познакомлюсь с мужчиной, но если он мне не понравится – ни в жизни!!!

Когда сегодня загадывала, то о чем давно грезила, просто доверилась судьбе, прочувствовала это всем сердцем и душой, и пожелала настолько сильно, как никогда ранее.

Конечно же, я всё равно где-то в глубине души понимала, что всё это мои детские мечты и никакого волшебства не существует. Но сегодня настолько сильно ощутила потребность в исполнении моего заветного желания потому, что не хотелось выходить замуж без любви, не хотелось больше попадаться Кириллу на глаза.

Всё готово! Свечу зажгла, зажмурилась, три раза повторила свое заветное желание и задула огонь.

И ведь сработало же!

А дальше... Фея! Волшебница, которую я ждала, но не ожидала... Исполнение моего желания, да только вот не понятно мне, почему я в каком-то лесу? Ведь просила сразу во дворец!

ГЛАВА 2

Лес встретил меня непроходимыми сугробами и "звенящим" морозом. Уже стемнело и снег, нетронутым покрывалом накрывший все вокруг, переливался в лунном свете. Я бы полюбовалось этой всей красотой... НО! Меня начали одолевать смутные сомнения - что-то здесь не так!

Странно, хоть и ощущался холод, но я не мерзла. Даже с точностью могла определить сейчас температуру воздуха - минус 40 градусов по Цельсию, а мне в какой-то степени приятно было. Эти покалывания щечек и носа, будоражили кровь и поднимали настроение.

Неожиданно появилось желание плюхнуться в пушистый сугроб и сделать "ангела". Я вдруг поняла, что это желание не требует отлагательств, и таки упала в снег, раскинув руки - ребячество и все такое... Мне о другом сейчас переживать надо! А не думать, где дорожки из следов нарисовать, какой бугорок мягче и выше! Но ничего не смогла поделать с внезапным порывом, навязчивая идея прямо-таки какая-то!

Прыгала... топталась... валялась... Отрывалась, как говориться, по полной программе! В такой пушистости - грех не кувыркнуться.

Как здорово! Незабываемые ощущения!

Легкое головокружение, переполнение радостью и... счастьем. Просто так! Голову все заботы и проблемы на время покинули... Я уверена, что они непременно вернуться, но сейчас обрадовалась этой легкости внутри и беззаботности. Забыла напрочь о принцах, балах и вообще обо всем на свете!!!

Совсем не холодный снег, капельку хрустящий, при этом воздушный и рыхлый. Лежала, смотрела на жемчужный шар полной луны, сверкающие звезды и была счастлива, пока...

- О, Боже!! Кто? - в мужском голосе почувствовалась паника, - ведь все проверил, животных усыпил...

Я приподнялась на локтях, чтобы разглядеть, говорившего человека.

Высокий молодой мужчина со светлыми волосами и очень оригинальной стрижкой - длинный чуб, а сбоку выбрит зигзаг. Новомодный какой-то лесной гость. Белоснежный свитер с полосками узоров и белые кожаные штаны... Уж очень крутые! Какие-то на них строчки и клепки. У нас так рок-звезды на сцену одеваются, только черные цвета обычно. Не думала, что в лесу такого можно встретить ночью, но я-то здесь... Кто знает, как он сюда попал и зачем?

- Девчонка?!!! Ты кто такая? Быстро вставай!! Испортила мой шедевр! - он был зол почему-то и, похоже, что на меня! - ПОЗДНО! Проклятье... - выругался мужчина и, развернувшись, отошел.

Я услышала голоса, но вставать из-за сугроба не решилась. Прислушалась и замерла с бьющимся сердцем.

- Ну-с, Зимовар! Показывай свои владения!

- Доброй ночи, Мороз Иванович! - мужчина поклонился повелителю всех снегов, - тут такое дело...

- Зимовар, ты каждый год придумываешь что-то эдакое! Не зря все лавры да победы достаются именно тебе!

- Стараюсь, Ваше величество...

- Какой снег у тебя пушистый! Я даже так не умею... - похвалил бородатый мужчина. - А сосны, словно в звездах! Браво, браво! - Мороз прошелся между деревьев, потрогал их стволы... - тоненькая корочка... Молодец, защитил природу от стихии холодной! Наверное, выигрыш снова те... А это что? - взгляд Повелителя снегов проследовал по следам и нашел меня, как загнанный зайка в норке сидящую, сжавшуюся и моргающую, - ЗИМОВАР!!! - неистовым голосом возопил он, - снег должен быть нетронутым к проверке!!!! Что за любовные шашни в моих лесах?! – я прикрыла оголившуюся коленку, - Никаких "шуры-муры"! Это серьезное нарушение, вплоть до исключения из команды творцов зимы!

- Мороз Иванович! Я бы никогда! Впервые ее вижу! Только сейчас обнаружил... – а на меня ледяной взгляд, убийственный. Я сглотнула…

- Что, ты! - усмехнулся повелитель, - годков мне не мало, зубы не заговаривай... И так расстроен я, а если еще и обманывать станешь... Ты ж молодой, горячий! Наслышан о твоих успехах на любовном фронте, так, что… Такая красавица... А сегодня Новый год! Не думал, что так подведешь, короля… ой, не думал…

- Ни в жизни! Я даже имени этой вредительницы, - он указал в мою сторону пальцем в белой перчатке, - не знаю! - Говори, кто такая и откуда на моей территории? - хм... это он у меня спросил, что ли? - И поднимайся уже!

- У тебя, Зимовар, пять минут, чтобы исправить ситуацию и вернуть всю пушистость и красоту! Не справишься – исключу из команды!

Если бы я заметила очередной взгляд этого самого Зимовара, свалилась бы замертво! Точно! Но я в этот момент поднималась из сугроба, отряхивалась… поправляла тиару…

Мы остались вдвоем...

- Как-то тихо в твоем лесу... - заметила я, приведя себя в порядок,- странно даже. Ни зайки, ни птички...

- Я всех специально усыпил! Чтобы снежный покров, над которым неделю работал, никто не испортил! Некогда мне болтать... Слышала? Пять минут! - довольно грубо ответил мой новый знакомый.

- Прости... Я новенькая... наверное, - осмотрелась по сторонам, оценивая урон, нанесенный красоте, - давай, помогу?

- Новенькая?! - удивился Зимовар, - лучше стой и ничего не трогай, Новенькая! Ха! - он снял перчатки и принялся делать пасы руками, призывая вихри. Последние стали ровнять утоптанные моими сапогами сугробы, да так быстро и ловко...

Я, как зачарованная наблюдала за этим процессом - волшебство самое настоящее!

Это куда меня фея забросила, интересно знать? Что за сказка-то? Никогда о такой не слышала. Но, что историей Золушки тут и не пахнет, я уже догадалась.

Хоть мужчина и запретил... хм... мне вмешиваться, а ручки неимоверно чесались... Так хотелось попробовать, вдруг у меня тоже получиться снег сделать? Почему-то в глубине души я почувствовала, что смогу. Вот знала и все!

Отошла в сторонку. Аккуратно сняла перчатки и пошевелила пальчиками на правой руке - он так начинал... Легкий холодок пробежался по кончикам подушечек, и у меня в руках появилась прозрачная сосулька.

- Ух-ты!! Ничего себе!! Я волшебница!! - не верила в происходящее. Может, это сон такой? Я заснула в комнате Кирилла и благополучно "просыпаю" Новый год?

"Жених!" - вспомнила я.

Как представила, что мачеха меня будит, аж комок к горлу подступил. В таком случае, лучше самой проснуться.

Я ущипнула себя - больно!

"Я не сплю..." - ничего не понимаю!

Осмотрела сосульку на ладони - она не таяла! Чудеса! Настолько гладкая и прозрачная, что я ее скорее ощущала, чем разглядела. И не холодная.

Приподняла мое первое творение чуть выше уровня глаз так, чтобы осветил лунный свет. Изумилась ее сиянию, ледяная палочка засветилась, словно сама луна попала вовнутрь.

У меня возникла идея.

Убедилась, что мужчина еще занят и не обращает на меня пока внимание...

И взялась за дело!

Скоро на ветках ели и рядом с деревьями, а также на поляне красовались фигуры лесных зверей в натуральную величину. Я много не успела, так как времени уже не оставалось, но смотрелось потрясающе. Даже не знаю, какая структура кристаллической решетки у моего льда, но все мною созданное сияло! Сам лунный свет будто запечатывался в центре изделия, едва попадая на поверхность, и заставлял слабо светиться скульптуры зайца, белок и снегирей. Словно фонарики в ночном лесу!

"А на солнце, интересно, как будет?" - успела подумать я, а потом появились они...

В этот момент на поляну влетели три звезды, превратились в густое облако и увеличились в размере до человеческого роста... Пространство на их месте раздвинулось и к нам "вошли" в лес двое мужчин довольно привлекательной внешности и молодая очень красивая женщина. Один был одет в серебристый строгий костюм и темно серую рубашку, второй - в ярко-синем свитере с узором в виде белых оленей и... джинсах. А девушка же в белоснежном полушубке, штанах и высоких белых сапогах. Но больше всего меня привлекли ее шикарные длинные волосы. Они доставали ей практически до колена и при движении с кончиков разлетались искрящиеся звездочки-снежинки. А еще... у незнакомки была тоже тиара, как и у меня, этот факт заставил насторожиться. Вдруг, несчастную девушку фея как-то отметила таким подарком среди местных?

Перевела взгляд снова на того, что в костюме и сердце пропустило удар... да так надолго, что постаралась чаще дышать, чтобы его стук возобновился. Но оно не просто сбилось с ритма, мое сердечко заработав, пустилось вскачь! Странные ощущения - я была ни жива, ни мертва. Захотелось выбежать к незнакомцу с непроницаемым лицом и кинуться ему на шею и уже никогда не расставаться.

Еле сдержалась, ей богу!

От меня они буквально в двух метрах замерли и окинули взглядом поляну. Рассматривали, оценивали работу мастера. На встречу вышел Зимовар, надевая перчатки - успел, значит, навести красоту!

Я не знала, что делать...

Решила пока притаиться за сосной и понаблюдать. Ладонь к груди прижала, словно успокаивая внутренний неожиданно возникший трепет. Молилась, чтобы не увидели вновь прибывшие, особенно ОН. Боялась, что не сдержусь и обнаружу свой странный ни чем не объяснимый интерес к мистеру серьезность. Все равно найдут, в этом и не сомневалась даже. Самой выйти? Нет! Так опять дорожку протопчу - Зимовар, точно заморозит... насмерть!

- Привет, - пожал ему руку гость, что в свитере, - мы к тебе последнему...

- Так, что не торопимся и все тщательно осмотрим, - усмехнулся мужчина в костюме.

- Все в лучшем виде, господин Январ. Добро пожаловать в мой Королевский лес! -поклонился ему Зимовар.

- А это что за красота такая? - вопросила мадмуазель в шубке и подлетела к моему зайке, - первый раз такое вижу!

- Это... хм, - проверяемый, даже не знал, что сказать. Сам только что заметил зверей изо льда. Восхитился, конечно, но вида не подал. А заодно поискал меня глазами, видимо вспомнив о моем существовании.

Нашел…

Стоим и в «гляделки» играем. Он мне показывает, мол, выходи... А я головой мотаю, типа - нет! Мне почему-то прохладный тон этого Январа, как-то не понравился. Помнится, Мороз негативно отреагировал на мое присутствие, не хватало еще и от ЭТИХ выслушивать. Я вообще на бал хотела, а не в лес! Вот, что такое "не везет", и как с ним бороться?(с)

- А кто тут у нас? - за моей спиной так резко возник мужчина в джинсах, что я чуть в сугроб от неожиданности не свалилась.

- Э...

- Напарница моя! - подлетел хозяин леса, - знакомься, принц Февр.

- Зимовар?! Ты же, сколько тебя помню всегда один творил?! Ну, ничего себе! Так еще и девушка! К тому же красивая! - леди вихрем подлетела, что я лишь раз моргнуть успела, и вот уже ее прозрачный длинный ноготок поддел мою тиару, - интересно... настоящая! Откуда? Как зовут?

- Зимушка! - словно отрапортовала я. А сама думаю, что-то не то сказала... Разве у меня такое имя? По-моему... забыла!

- Фигуры - очень интересное решение, мы включаем тебя в тройку финалистов, Зимовар. Твои идеи... Не перестаешь нас удивлять!

Мой "напарник" собрался было поправить Январа, и возможно рассказать, что к скульптуркам зверей никакого отношения не имеет, но я, поддавшись неожиданному порыву, вмешалась и...

- Да, он - талант! Мне еще учиться и учиться! - скорее всего, сказала это зря... Мне показалось, или кто-то сжал кулаки до хруста?

- Ох, и Снежка недовольная, поди... – поцокала языком гостья, продолжая меня пристально рассматривать, - не ревнует? - она перевела взгляд голубых глаз в сторону проверяемого и коварно улыбнулась, - что же такого умеет наша новенькая, раз самый лучший творец зимы взял ее в напарницы?

- Я... - а что я умею? Пробую только силы, так сказать, - ну, я...

- Утрамбовывать снег она умеет, - огрызнулся творец, и обратился к подлетевшему Январу: - ваше резюме, господин?

- Придраться не к чему. Посмотрим, что будет через месяц, ответил он, и мне показалось, что он как-то странно на меня посмотрел, очень уж колко и зло. Ничего не понимаю... С чего, вдруг?!

- Не прощаюсь, Зим, увидимся на Новогоднем балу через два часа! - игриво стряхнула невидимую пылинку на плече творца длинноволосая леди.

- Все, нам пора! Декабрина, уходим! - мужчина в костюме грубо ухватил девушку за руку и они, превратившись в звезды, улетели.

- До свидания, Зимушка! - подмигнул мне Февр и тоже исчез.

- Что это было? - творец резко развернул меня к себе, схватив за рукав шубки.

- Ты о чем? - часто заморгала я ресничками. Потому, что до сих пор перед глазами стоял "подмиг" парня из трио. Он такой симпатичный! И показался мне гораздо добрее и веселее тех двух, тем более Январа.

- Мало того, что явилась незваной гостьей именно в мой лес, так еще чуть не испортила все! А теперь... В напарницы затесалась! И этого было мало - взяла и сотворила такое, что никто до тебя, и к тому же, сообщила руководству, будто это Я ТВОРИЛ!!!! - Зимовар не кричал. Он все это прошипел, гипнотизируя меня своими синими глазами. Кстати, очень необычный цвет. Еще я серьгу в правом ухе у него заметила в виде черепа... родинку над губой... - а вдруг, не повторишь такого больше?! Ты об этом подумала, как это повлияет на мой статус?

Надоел!

- Я хотела таким образом возместить нанесенный ущерб, - пожала плечами, сняла перчатку и создала горсть... бриллиантов? - вот это да!

- Ты вообще меня слушаешь? - продолжал негодовать он, - держись от меня подальше!

- Я с удовольствием... Только не знаю насколько официально мы теперь с тобой напарники? И как далеко мне от тебя можно держаться, если придется, хм… работать вместе? - подбросила с руки сверкающие льдинки вверх и подула на них. Холодный ветерок подхватил бриллиантовую пыль и покрыл ею сидящего на ветке прозрачного ледяного снегиря.

- Слишком официально, черт побери! И должна быть во время создания зимы всегда рядом... - он облокотился о ствол дерева и вздохнул.

- Я все понимаю. Не вовремя появилась, испортила сугробы, украсила на свое усмотрение ТВОЙ лес... Но ты даже, ни разу не поинтересовался, что со мной произошло! Может, мне помощь нужна? Одни упреки! К вам в зиму я попала час назад, наверное... Мне не известны законы и местные порядки, уж прости! О соревнованиях, и подавно! Но раз так случилось... Смирись! Думаешь, я горю желанием работать с тобой в паре?

Он удивленно вздернул бровь:

- В смысле? Не горишь желанием?!

- А то, что не хочу творить с тобой!

- Да, ладно? - он усмехнулся. Окинул меня оценивающим взглядом, словно увидел впервые, - сама же скоро бегать за мной станешь... Все бабы навязчивые, как мухи!

Я аж чуть не поперхнулась от подобного сравнения. Зазнался совсем! Кирилла, моего братца напомнил этой фразой.

- Вот еще!

ГЛАВА 3

Мы стояли несколько минут, молчали. Потом, видимо приняв какое-то решение, парень сказал:

- Ладно... Просто, победа для меня очень много значит! - Зимовар стянул в очередной раз перчатки, и я так понимаю, принялся создавать портал.

- А для кого иначе? - удивилась я, - все любят побеждать.

- Многие творцы низшего звена... Они появляются только на сезон. Есть среднего - пять сезонов и высшего - на постоянной основе, пожизненно, так сказать. Поэтому и конкурсы! Выбирают лучших магов и закрепляют на определенной территории. Если я выиграю - останусь в этом мире навсегда, а не только подработка на зимний период - у меня пятый сезон, решающий! Надеюсь, привилегии, которые в этом случае появятся, нет смысла перечислять? Сама догадаешься?

- Власть! Богатства! Вечная жизнь и молодость! Так предсказуемо, - я опустила глаза. - Я здесь никого не знаю, а еще ты ругаешь постоянно... Надо описывать, как я себя чувствую, или сам догадаешься?

Мужчина усмехнулся.

- И правда, хотелось бы знать, как здесь очутилась? Но скоро бал и объявление финалистов соревнования в номинации «Украшение леса». А это, знаешь ли самое сложное - деревья и поляны! Не представлял, если честно, чем комиссию удивить… - я подняла на него глаза, он улыбался, - в городе проще быть оригинальным... Можно узоры на окнах создавать, и иней на фонарях... Да много чего, а здесь? Но, ты умудрилась придумать классное украшение, молодец! - он протянул руку, - полетели в замок творцов, готовиться к мероприятию. Мороз Иванович разберется, откуда ты и распорядится, чтобы выделили комнату.

- Я не умею… летать!

- Научишься!

Перевела взгляд на мужскую руку. Секунда на принятие решения...

- Не надевай перчатку, - попросил Зимовар.

Сделала, как он сказал, и вложила-таки свою ладошку в его сильную и крепкую ладонь. Тут же по телу пробежалась мимолетная дрожь, появилось ощущение легкости, и я взлетела. Держась за руки, мы устремились в туманный сгусток, что недавно был создан творцом. Едва коснувшись плотного воздуха, все вокруг стало, как будто намного больше, чем было. Взглянула на своего напарника и увидела, что он светиться, словно звездочка и уменьшился до величины соизмеримой с лесным орешком. Ледяной поток тут же нас подхватил и унес в заданном направлении. Через три минуты мы вышли из тумана перед дворцом, выстроенным изо льда.

- Добро пожаловать, Зимушка, в Ледяной Дворец!

- Какая красота... - я голову чуть не свернула, разглядывая и пытаясь запомнить необычные украшения фасада. Сосульки всевозможных форм и размеров переплетались между собой, преобразуясь в подобие снежинок, чем-то напоминающие бабушкины вязаные салфетки крючком. В узорах я разглядела и цветы и животных, а также других всевозможных обитателей флоры и фауны, - фантазия у изготовителей этих узоров завораживает!

- Каждый творец оставляет частичку своего узора, дополняя фасад в последний день пребывания - местная традиция.

- Потрясающе!

- Здесь и располагаются творцы зимы, расчетчики оптимальности погодных условий для урожая, сокращенно - РОПУДУ, мы их все называем рапудуки, - мужчина усмехнулся. А вообще, они на гномов похожи. Есть еще контролеры - смотрят, чтобы животным и растениям комфортно было в зимний период. А вообще они к расе Зимних эльфов относятся. И, конечно же, руководство! Но, давай об этом потом? Раз уж мы напарники... теперь, - он тяжко вздохнул, - так и быть, уделю тебе и твоему обучению свое время.

- Доброта - тебя красит! - не удержалась я от колкости. Надо же было угодить именно к нему в команду, свалиться на его высокомерную голову!

Новогодний бал, как мне объяснил Зимовар, должен был начаться в два часа ночи. У меня оставалось буквально полтора часа, чтобы получить комнату в этом бесконечно огромном дворце... И... найти ее! Я подумала, что еще успею налюбоваться местной архитектурой, а сейчас важнее - обустроиться.

Наступив носочком сапога на первую ступеньку, ведущую к массивным дверям из полупрозрачного льда, я ощутила движение.

- Работает, как эскалатор, - пояснил мой наставник, - ты же не из деревни? Знакома с «живыми лестницами», - зло ухмыльнулся он.

Решила сделать вид, что не поняла о чем это было сказано, но все же увереннее встала на ступеньки обеими ногами. Напарник проделал то же самое следом. Движение под нами ускорилось.

- Мы последние... - резюмировал творец, оглядевшись по сторонам. Вокруг никого не было.

Это логично - мы-то оказались в конце списка комиссии. Все, поди, наряжаются уже!

И тут я поняла, что у меня из гардероба - это все, что сейчас собственно на мне. Может, здесь что-нибудь выдают? Полотенце, например, зубную щетку?

"Не надо паниковать, Оксана! Сейчас зайдешь и все узнаешь", - мысленно успокоила я себя. О! И вспомнила настоящее имя - Оксана. А так же осознала, глянув на стрелки огромных часов над входом во дворец, что уже несколько минут, как наступил новый месяц – январь, и я стала совершеннолетней. Так совпало, что родилась я 31 декабря ровно 12:00 ночи. Иной раз даже думала, какой месяц правильнее считать месяцем моего рождения: декабрь или все же январь? Так как на некоторых часах не было цифры 24:00, а сразу 00:00 часов, как бы новый день...

Двери перед нами не открылись, а мы просто прошли сквозь них.

Сопоставимо с размерами дворца я ожидала попасть в огромный зал с хрустальными многочисленными люстрами... Но, нет! Холл оказался неожиданно маленьким и полукруглым, зато потолки были, наоборот - высокими. Странное ощущение, словно тебя сейчас подхватил ледяной вихрь и унесет вверх под крышу. Все вокруг изготовлено изо льда, но из мебели, как ни странно, присутствовала лишь стойка ресепшна и все. Бледная полупрозрачная девушка, казалась продолжением узора на стенах. Кстати о них! Все вертикальные поверхности выложены из кубиков-кирпичиков с изображением чего-то и надписями, сразу и не разглядишь.

- Добро пожаловать в Ледяной Дворец!

- Спасибо! - только сейчас заметила, что ростом встречающая с десятилетнего ребенка, и она не ходит, а парит над полом. Так интересно! Кто она? Понятно же, что не человек, ибо я сквозь нее видела стены, но и на призрака не похожа...

- Это снежинки - обслуживающий персонал дворца, - прошептал Зимовар, - они не живые.

Понимающе кивнув, снова посмотрела в сторону сказочного существа. Она похожа на хрустальную статуэтку, такая же изящная, хрупкая и прозрачная. Очень красивая, но мне немного не по себе как-то вести с ней беседу.

- С новым годом, Сима! - улыбнулся малышке мужчина, - это Зимушка, она новенькая, прибыла только сейчас.

- Здравствуй, дорогая! Как я рада! Какая ты нарядная, будто специально к балу! Корона сверкает... и она не из льдинок! Потрясающе!

Я немного засмущалась от всех этих комплиментов. Но приятно, что меня так дружелюбно встречают.

- Зимовар, у меня для тебя сообщение от контролера. Вот! - Сима положила на столик плоскую льдинку, размером с планшет, на которой от прикосновения адресата появилось изображение хмурого гнома с белой растительностью из волос на лице.

Гном заговорил:

- ЗИМОВАР!!!! Почему ты не снял сонное заклинание со зверей Королевского леса? Время, указанное в твоем прошении уже полчаса, как истекло! Я буду жаловаться!

- Проклятье! Я забыл! - отшвырнув ледяной планшет, творец побежал к выходу, - устрой девчонку, Сима! Увидимся на балу, Зим!

И он, пройдя сквозь двери, ушел.

Хорош напарничек, ничего не скажешь!

- Мужчины! - хихикнула снежинка.

А я подумала, что она может о них знать, ведь не живая? Скорее всего, просто малышка наблюдательная...

- Я здесь обитаю уже не первый век, - пояснила Сима, вероятно заметив недоумение на моем лице по поводу ее познаний в мужской психологии.

- Понятно... Мы же справимся без него? - решила я на всякий случай у нее уточнить.

- Конечно! Кто он тебе, отец или брат? - снова хихикнула она.

- Напарник, вроде бы как...

- Кто сказал? - приподняла малышка нарисованную бровь, - он? Да, ладно! Такие вещи "Посох Мороза" решает, а не творец. Отказаться можно от пары, но выбирать... Это не в его власти!

- Я не знала... - немного расстроилась, сама не понимаю почему. Хоть он и себе на уме, а уже я с ним знакома, а так... Снова - одна! Не хотелось бы.

- Пройдешь посвящение и тебя определит магия, согласно способностям, - продолжила пояснять кроха, - не грусти! У нас весело и хорошо, тебе непременно понравится. А сегодняшний бал, как нельзя, кстати, познакомишься, заведешь друзей! Жениха найдешь... Тут мужчины, как на подбор!

- Кое-кого видела, - рассмеялась я. Мне определенно Сима нравилась, такая простая и приветливая.

- Это кого же? - она от любопытства расширила глазенки и удобно устроила голову с хвостом из белоснежных волос на кулачках. Прямо-таки, вся во внимании!

- Господина Январа, Февра и Декабрину.

- Ух, ты! - на ее личике появилось выражение восторга, - это принцы и принцесса. Дети Снежной королевы и Мороза Ивановича. Говорят, принц Ян необыкновенно красив, но при этом довольно холоден.

- Не знаю... Строгий, красивый, одет "с иголочки" - да! Остальное... Нам очень мало довелось пообщаться, - от сказанного сердце ускорило бег, а кровь к щекам стала приливать. Совершенно не понятна мне реакция на этого "ледяного" мужчину, один взгляд серых стальных глаз с голубым отливом чего стоят! Дрожь прошлась по всему телу. Поймала себя на мысли, что образ загадочного принца не выходит у меня из головы. А очень хотелось бы о нем не думать.

- Сколько он разбил сердец... Сплошные разочарования у безответно влюбленных красавиц... Но наши девушки-творцы не оставляют попыток обратить его внимание на себя и растопить, наконец, ледяное сердце. Но зря...

- Почему? - поинтересовалась я.

- Я услышала... - она наклонилась и совсем тихо прошептала мне на ухо, - узнала, случайно... у него невеста есть! Поэтому бесполезно пытаться ему понравиться, вот! - она поднесла указательный пальчик к губам, намекая, что я - молчок!

Кивнула. А с кем мне делиться? Никого не знаю, да и болтушкой никогда не была.

- Я не умею никого влюблять... - грустно вздохнула и вспомнила симпатичного Февра, который мне подмигнул перед уходом. Интересно, что это значит? Я ему понравилось или он это сделал просто так?

- Ладно, давай тебя поселим. Положи сюда ладонь, - она указала на одно из углублений на ее стойке, я повиновалась, - и засветиться кирпичик с порталом в твои покои. Вон он! - подняв глаза, увидела яркий огонек высоко в стене, - отлично! Тебе нужно будет только к нему подлететь и прикоснуться! У тебя получится! Вперед!

- Там будут вещи? - уточнила я, - постельное белье, полотенца?

- Вообще, все, что требуется творцы создают сами. Немного фантазии и у тебя появится, что хочешь, но предметы первой необходимости – да, это есть. А вазочки, одежда, шторки делаешь сама, - улыбнулась она, - вперед, скоро бал - явка обязательна! Удачи, Зимушка!

- Хм...

- Ну, что еще?

- Я так и не поняла, как летать...

- Просто представь и лети - проще некуда! Не бойся, милая.

- Легко сказать - трудно сделать! - закрыла глаза и попробовала представить себя пушинкой...

- Зимушка, ты высоко слишком забралась! Спускайся! - послышалось откуда-то снизу.

Открыла глаза:

- Ааааа... - мне говорившей даже не видно было, так улетела стремительно! Испугавшись, разумеется, начала падать.

- Сосредоточься! Соберись и не бойся!

Я постаралась сделать все, что сказала снежинка, и падение замедлилось. Сима подлетела, страхуя мои неуклюжие попытки научиться парить... В ее компании я почувствовала себя увереннее.

Через несколько минут, я все же сообразила, что к чему и уловила принцип взлета и приземления.

- Молодец!

- Это и правда, сложно? - поинтересовалась я, - или просто неумеха попалась?

- Ха! Конечно, всему приходиться учиться. И носы разбивали и руки ломали... Поверь - ты быстро справилась!

Теперь я уверенно подлетела к загоревшемуся огоньку-порталу в мою комнату. Едва коснулось кубика с именем "Зимушка" пальчиками, тут же очутилась в двухкомнатных апартаментах с ванной комнатой, санузлом и спальней.

Какая красота - целая квартира в моем распоряжении! Разве, что кухни нет. Вероятно, все питаются где-то в другом месте.

Всегда мечтала о своем жилье! Куда захочешь пошла, присела в кресло, которое нравится,… смотришь телеканалы лишь любимые тобой. Наконец-то я могу расслабиться и не бояться произвести излишний шум, кого-то разбудить и что-то чужое сломать.

Помещение оказалось очень светлым и уютным, несмотря на то, что было вокруг всё изо льда. Диван и кресла в гостиной - мягкие и пушистые, как перышки, но снежные. Шкаф, столик, цветы в вазах, и даже шторы выглядели внешне как настоящие, но все это было исключительно белого цвета и ледяное.

Села на постель и "утонула" в перине, захотелось сразу прилечь, погрузиться в сладкий сон, укрывшись таким же воздушным одеялом.

Раздался негромкий звоночек, а затем я услышала женский голос:

- К вам гость! Впустить?

Кто может прийти? Зимовар? Он сказал что-то о встрече на балу...

- Как зовут? - решила уточнить я.

- Лима, обслуживающий персонал.

- А! Конечно, пусть войдет.

Я осмотрелась, поискав глазами дверной проем, ворота - тщетно.

Дверей не было...

Гости тоже через портал приходят?

Мое любопытство по этому поводу тут же было удовлетворено. В углу гостиной на небольшом выступающем из пола диске возникла хрупкая девушка росточком с подростка в светлых брючках и рубашке. По ее полупрозрачности, я поняла, что передо мной очередная снежинка.

- С Новым годом! - улыбнулась Лима, - я всегда рядом, если вдруг, что понадобиться. Стоит лишь набрать на ручном приборе мое имя, и я перенесусь.

- Здесь так все интересно устроено... - я обвела взглядом комнату, - у меня очень много вопросов. И совершенно не ориентируюсь во времени... и пространстве. Скоро бал... Где? Как туда попасть?

- Я принесла часы, - девушка показала коробочку, - они необычные... Организатор работы творцов каждый день отправляет на них информацию с заданиями, мероприятиями, временем сбора собрания. Мы вносим время приема пищи и так далее...

Приняв из рук снежинки, поднесла к запястью вещицу с плоским экраном и браслет тут же защелкнулся.

- Это и украшение, и часы одновременно, а также устройство создания портала в определенное, заранее заданное время и место.

- Спасибо! Так необычно и, в то же время, современно, - провела я пальчиком по гладкому экрану, - ой! - он тут же загорелся, и появилось изображение с цифрами: 01: 45, довольно непривычно... У меня ведь даже телефона сотового не было, это у Кирилла было все! - здесь написано, что портал в бальный зал ровно с 02:00, значит, эти часы сами меня отправят, куда требуется?

- Нужно будет подтвердить желание переноса или отклонить, - объяснила девушка, - также нажав вот сюда, - она указала на кнопочку сбоку, - вы сообщаете имя жителя Ледяного Дворца или места, которое нужно посетить, и сразу произойдет соответствующая настройка портала, если получите одобрение, разумеется. Вся эта информация дублируется на этом устройстве, - я перевела взгляд в указанном направлении. На стене обнаружился плоский экран телевизора, так я бы подумала, заметив технику ранее, - который сообщил о моем желании вас посетить... Все понятно?

- С этим вроде бы - да! А создание предметов? Платье на бал?

- Вы и так прекрасно выглядите... И все предметы наряда в данный момент настоящие в отличие от одежды остальных творцов. Запомните, что будет создано с помощью магии зимы - может растаять, поэтому сразу настраивайтесь на то, что домой ничего забрать не получиться, - она заметила, как я погрустнела от услышанного. Возможно, подумала, что я вещей хочу, а я просто домой не хочу, мне бы здесь остаться...

- Если я правильно поняла - могу создавать, что пожелаю?

- Да, коли фантазия позволяет! И это только неодушевленные предметы. Вам подвластны стихия воды и воздуха. А вот творцы, что на постоянной работе, могут уже изготавливать настоящие вещи и ткани, снежных существ... Это богатство! Борьба очень серьезная идет... за возможность остаться. Ведь, победит только один!

- Как интересно! А вообще, каким образом попадают в это место?

- Ясное дело, как - рождаются избранными! - снежинка неожиданно засуетилась, бросила беглый взгляд на экран... - Скоро бал! Я полетела, отнесу пос... Ой! - она осеклась, - еще кое-что отнести, надо успеть! Счастливо повеселиться!

- Пока...

Я, с ощущением предвкушения начать творить, выбрала свободную от мебели стену и...

Представила огромное гладкое зеркало, что однажды видела в магазине, вставленное в красивую резную раму. Последнюю я изготовила намного красивее и богаче, чем оригинал.

- Мне нравиться!!! - от переполняющего душу восторга я рассмеялась на всю комнату.

Быстро сняла шубку, решив, что на празднике она мне не понадобиться и подошла к только что созданному зеркалу на всю стену. Из-за его большого размера вся моя комната теперь казалась бесконечной. Наверное, никогда я еще не чувствовала себя настолько счастливой.

Так! Бал!

Повертелась, покружилась, разглядывая себя в отражении.

- Платье фея подарила мне просто потрясающее! - парча переливалась от света "сияющих звезд", что находились в ледяной люстре, и выглядела очень богато. - Может, пышнее сделать юбку?

Смастерила себе из тафты невесомый подъюбник, уложила красиво волосы и водрузила поверх кудрей бриллиантовую тиару, что была, а также заменила сапожки туфельками-лодочками на среднем каблучке серебристого цвета. Стоило мне закончить, мой браслет-часы за сигналил, сообщая об открытии портала на торжественное новогоднее мероприятие в главном зале Ледяного дворца.

Затаив дыхание, дотронулась пальчиком в перчатке символа переноса.

"Будь, что будет!" - успела я подумать перед тем, как превратилась в звездочку.

ГЛАВА 4

Через три секунды я перенеслась в просторный зал с потолком из витражного стекла, разумеется - ледяного, и с разноцветной массивной люстрой. Она оказалась настоящим произведением искусства, состояла из пяти своих копий поменьше вокруг одной большой и "раскидывала" огоньки различных оттенков на прибывающих гостей. Остальное же все было по снежному белым и искрилось мелкими кристалликами замерзшей воды.

- В какое необычное королевство ты меня закинула, тетушка фея... - я продолжала осматриваться и не заметила стоящих рядом творцов, нечаянно с ними столкнувшись, - ой! Простите!

- Осторожнее, милочка, наряды-то не слишком... хм надежные, - окинув меня тяжелым оценивающим взглядом, зло хмыкнула дамочка.

- Снежка! Да это кажись, та самая новенька, - ее спутница лукаво прищурилась, - ну, напарница Зимовара.

- ЧТО?!!!

У Снежки заработал экран на часах, и она выругалась:

- Проклятье! Зим прибыл! Так, новенькая! Никуда не уходи, мне кое-что обсудить с тобой надо! Поняла?

Эта вульгарная черноволосая фурия с бледным лицом и кроваво-красными губами своим поведением очень мачеху напомнила. Но она мне никто! И здесь, во дворце, если я правильно понимаю, мы все практически на равных? Не думаю, что она может мне указывать...

- Захотите поговорить, отправите запрос, - я указала на часы и, развернувшись, гордо удалилась.

- Наглячка! - послышалось в след.

- Мне показалось, или у нее корона не изо льда? - прошептала ее темноволосая подруга в узком белом платье с глубоким декольте.

- Да, ладно?! Быть не... Зимовар!!!!!

Я оглянулась на возглас. Успела даже мужчине помахать ладошкой прежде, чем его схватили под руки с обеих сторон и повели к веселой компании других творцов.

Угощения были настоящие, не снежные... Наелась всяких вкусностей ни в чем себе не отказывая, можно сказать, впервые в жизни.

Прекрасная музыка и ведущий с веселыми конкурсами заставил в итоге забыть о неприятном знакомстве с темноволосой женщиной и насладиться балом. К своей радости, мы более не столкнулись с черноволосой дамочкой.

Зато меня приняли в свою компанию такие же молодые творцы, которые, как и я первый год только появились в этом сказочном месте. Они делились впечатлениями и рассказывали много чего интересного о необычном опыте. Молодые парни и девушки - оказалось их всего пятеро. Переместились сюда вначале зимы, о чем были предупреждены заранее и готовились вместе с родными, ибо способности давно дали о себе знать - после восемнадцатого дня рождения. Приезжал за ними сам Мороз Иванович на белоснежных санях, запряженных шестеркой летающих оленей.

Поскольку, у меня все было немного иначе - стояла и помалкивала. Не думаю, что стоит говорить о фее, неправильно понявшей мое желание. Очень хотелось быть одной из них, своей, творцом... А то, почему я припозднилась, мне с легкостью объяснили - совершеннолетие в конце декабря. Пусть думают так. Я их разубеждать не стала... Теперь уже причина моего появления не столь важна, главное - я здесь и мне все нравится! И дворец, и бал и платье и... сказка! А принц? Все может быть! Ведь праздник в самом разгаре!

Музыка стихла...

Мои новые друзья поставили бокалы с соком и развернулись к ледяной сцене, что была создана специально к новогоднему празднику. Я тоже замерла в предвкушении... Весь свет неожиданно погас, оставив освещенной лишь центральную ее часть. Со всех сторон подул ветер, вобрал в себя снежинки, превращаясь в подобие вьюги и сконцентрировался на появившемся из ниоткуда троне. Постепенно снежный вихрь соединил в себе все потоки ветра, приняв облик прекрасной леди.

- Снежная королева! Повелительница стихий! - прозвучало объявление о появлении повелительницы холодов.

Ее приветствовали аплодисментами.

Идеальное лицо, будто выточено, словно из камня с еле заметной улыбкой на губах с серебристой помадой, белоснежные локоны густых, едва колышущихся длинных прядей. Казалось, что у них своя собственная жизнь. Глаза же необыкновенного холодного голубого цвета, напоминающие зимнее небо, их таинственное сияние я заметила даже со своего места.

Наша компания стояла недалеко и мне прекрасно была видна каждая деталь внешности царственной персоны.

Я даже рот приоткрыла от восхищения, продолжая разглядывать во все глаза героиню моих детских сказок. Только вот... хотелось верить, что молва о ее ледяном сердце слегка преувеличена. Красота не может быть злой! По крайней мере, мне всегда так казалось. Снежная королева была необыкновенно прекрасна. Не только лицом, но и фигурой - этакая литая фарфорово-хрустальная статуэтка. Приталенное платье до пола из сверкающих кристаллов и бусин жемчуга, плавно переходило в подол из страусиных перьев. Ничего не видела прекраснее...

Послышался звон бьющихся стекляшек. На второй трон, что чудом возник рядом с первым, сыпались из воздуха сотни мелких сосулек, складываясь с силуэт мужчины.

- Снежный король! - проговорил ведущий мероприятия, и я узнала в нем Мороза Ивановича, но с трудом... По блеску в глазах, мимике и голосу, - Повелитель снегов!

И вот уже громко аплодирующую толпу приветствует, подняв правую руку Его Величество собственной персоны. Светло-серебристый строгий костюм, белоснежная рубашка и... нежно-голубая бабочка. Седой бороды и след простыл, на сцене стоял моложавый поджарый мужчина! Он улыбался, демонстрируя всем присутствующим отличное праздничное настроение.

Когда аплодисменты стихли на третьем, вновь выросшем, будто из-под земли троне, из засиявшего в пространстве сгустка света появилась темноволосая кудрявая девушка с весьма задорным выражением лица.

- Принцесса Декабрина!

Девушка королевских кровей улыбалась, активно помахивала изящной ручкой в белой длинной кружевной перчатке расшитой рубинами и кружилась на месте, демонстрируя великолепное красное платье из атласа с открытой спиной.

Судя по реакции толпы - ее все любили.

Вот Декабрина, наконец, присела на ледяной трон, аккуратно расправив юбку, и фееричное появление членов снежной династии продолжилось.

Легким и пушистым снежком высыпался в буквальном смысле на свой трон Февр. Одет парень был все в тот же свитер и джинсы и не посчитал нужным принарядиться к празднику. Стряхнув с себя остатки белых хлопьев, он лучезарно улыбнулся всем присутствующим и подмигнул... мне?!

- Зимушка, ты кажись, среднему принцу приглянулась, - заметила Тель, моя новая знакомая.

А я... почувствовала, что кожа на лице горит от смущения. Ибо не только она заметила интерес высокопоставленной особы к новоприбывшей девушке. Множество любопытных взглядов в тот момент на себе поймала.

Я не скромница, отнюдь... Но и не привыкла к такому ничем не прикрытому вниманию со стороны сильного пола, а тут целый принц!

Мужчины обращали на меня внимание, но из-за постоянного контроля родителей встречаться, ни с кем так и не получилось. Что довольно симпатичная на внешность я знала, но пользоваться этим даром и кокетничать вовсе не умела. Одевалась скромно, косметикой не пользовалась, так как никто не покупал, не баловал модными вещами, а своих денег никогда не было.

- Он на тебя смотрит, - не унималась Тель.

Не знала, куда деться от его изучающего взгляда, и уйти не хорошо как-то... Еще будет расценено, как не уважение к королевским особам... Законы принятые здесь мне совершенно не известны. Подумав с секунду, решила, что мое желание должно непременно исполниться по всем пунктам, терять мне нечего. В общем - это моя сказка! А в ней мне нужен принц!

Я осталась... и подняла глаза на Февра...

Наши взгляды встретились... Меня вновь одарили довольной улыбкой, и собственно уже ничего не оставалось, как ответить на нее.

Как только средний принц занял отведенный трон, сверкнула молния, грянул гром и на последнем из тронов возник Январ. В безупречном белоснежном костюме и серебряной рубашке.

- Его высочество, наследный принц Январ, - прозвучало на весь зал, который тут же взорвался громкими приветственными овациями.

На него старалась не смотреть. Но это не помогло, от одного только имени по телу пошли волны необъяснимых эмоций. Ощущения, как будто я совершила нечто плохое, ужасное и меня вот вот уличат в этом. Он узнает мою тайну! Хотя и нет ни каких секретов, тем более от наследного принца. А внутри аж пульсирует все и горит. Наверно, он просто меня пугает и восхищает одновременно - такой недоступный, величественный и безумно красивый.

Когда вся главенствующая чета заняла свои места и воцарилась тишина, королева поднялась и, раскинув руки, обратилась к гостям с речью:

- Приветствую вас, Творцы, на ежегодном новогоднем балу! - ей ответили бурными хлопками и криками "Ура!". Дождавшись спокойствия в зале, она продолжила: - по традиции вечера будут объявлены победители первого тура соревнований за возможность навсегда остаться творцом зимы и получить от меня дар вечной жизни и материализации творений. Это многого стоит и открывает великие перспективы! И прежде всего - власть! Поэтому, мы выбираем не только по способностям и умениям, но и по человеческим качествам. Наш победитель должен быть честным, добрым, отзывчивым, понимающим и бескорыстным. Нелегко выбирать, вы прекрасно знаете, что все разные. Учитесь воспитывать в себе лучшие качества, и это воздастся сторицей! И так, слово моему сыну Январу, он огласит имена сегодняшних победителей.

Толпа замерла в ожидании. И я вместе с ними, как будто сейчас могут объявить мое имя. Чего, разумеется, не будет. Не должно, по крайней мере...

"Хоть бы этого не случилось!" - опять эти странные ощущения трепета, предвкушения, интереса и... страха. Что со мной?!

Наследный принц величественно поднялся и с серьезным выражением лица подошел к краю сцены.

А я подумала, он вообще улыбается? Уж больно вид у него всегда хм... грозный, что ли? Появляется страх не угодить и сделать что-то не правильно, неприятное чувство.

- С новым годом! Пусть зима будет холодной и снежной! В этом году мы выбрали в первом туре местом для состязаний лес. Это довольно сложный объект для творчества так, как необходимо призвать все свое воображение, фантазировать за неимением особого разнообразия на местности. Но мы удовлетворены результатами, а некоторыми восхищены, - он оглянулся на Декабрину и та, в свою очередь послала в зал воздушные снежные поцелуйчики. Последние мгновенно были подхвачены потоком воздуха и устремились в зал в поиске своих адресатов.

Пронаблюдав за их полетом, я выхватила взглядом из толпы Зимовара, один из поцелуев его нашел, только это оказался в итоге не поцелуй во все, а серебристый узор, проявившийся на виске у мужчины, как если бы это была тату.

- Поднимайтесь сюда, пусть все творцы посмотрят на своих коллег, чьи работы оказались лучшими на этот раз, - Январ махнул рукой "меченным", подзывая к себе.

Что-то кольнуло мою кожу у края волос, а потом по щеке пробежался холодок. Мне стало не по себе... Потому, что догадка не заставила себя долго ждать, а можно сказать, лишила способности двигаться и мыслить. Стало безумно страшно.

- И вы, девушка! Тоже идите! - Январ посмотрел... на меня?!

- Тебя пометили! Зимушка? Иди же! - подтолкнул в бок Снег, с которым мне довелось сегодня познакомиться.

- Не стой, иди! - приобняла меня Тель, пытаясь заставить поверить в реальность происходящего, - тебя выбрали в полуфинал.

- Леди совсем недавно в нашем дворце и растерялась, - усмехнулся Февр. Он быстрым движением спрыгнул со сцены и, пройдя сквозь недлинный коридор из расступившейся толпы, подошел ко мне.

Я стояла и продолжала ничего не понимать. Что происходит? Куда мне надо идти?! Я совершенно не публичный человек, и неожиданно пришло понимание - боюсь сцены и всеобщего внимания. Январа боюсь...

Февр протянул руку в перчатке и прошептал, но я услышала каждое слово:

- Не бойся... Я с тобой.

Втянула всей грудью воздуха побольше, тихо выдохнула и вложила свою ладошку в его мужскую ладонь. Сердце трепетало, словно птенчик в клетке, готовое вот-вот вырваться на волю и пуститься в пляс под еле слышную мелодию, что фоном продолжала звучать в зале. Теперь я понимаю, что чувствовала Золушка, когда из всех присутствующих красавиц на балу принц выбрал именно ее и подошел, чтобы пригласить на... В моем случае - сцену.

Нас проводили молчаливые взгляды, а потом, когда меня попросили встать рядом с Зимоваром последовали шепотки. Хотелось надеяться, что не я предмет их обсуждения, а все финалисты в целом.

С нами рядом встала Снежка и ее напарница, та самая подруга в белом, а также двое незнакомых мне молодых мужчин. Они были довольно внушительного роста и телосложения, что больше напоминали вышибал в ночном клубе, нежели людей творческих, вдохновленных красотами природы. Они с напарником не сильно отличались комплекцией. Мужчины даже были одеты практически одинаково - обтягивающие белоснежные футболки, рваные светлые джинсы, боты с шипами и банданы, которые чуть прикрывали длинные светлые волосы. Вполне бы эти двое сошли за братьев.

- Братья Сугробовы, Зак и Заг! - над сценой появилось изображение их леса.

Братья... Хм...

Я оказалась права, ну надо же! У них, наверное, очень слаженная команда, да и у брюнеток тоже, судя по всему, работают в паре давно. А мы вот с Зимом... До конца еще и не известно оставят нас вместе или нет.

- Эти творцы нас удивили необычным игольчатым инеем, что покрыл каждую поверхность, - пояснил выбор жюри Январ, - иголочки были не хаотично расположены относительно друг друга, а по спирали - это трудоемко и кропотливо! Восемьдесят баллов! Браво, ребята, вы в полуфинале!!!

Им дружно зааплодировали, и я поняла, что пара довольно популярна в местных кругах.

Действительно. Я вгляделась в увеличенное изображение веточек на специальном экране, на котором в данный момент шла запись наиболее красивых композиций. Только услышав, заметила, как выглядит ледяная корочка у любителей шипов. Раньше на иней внимания никакого не обращала, а он оказывается, разный может быть... Свои пристрастия Сугробовы отразили в творчестве. Смотрелось очень красиво. Эти шипики на деревьях заменили опавшие листья, а у вечнозеленой хвои упорядочили иголки. Лес казался заколдованным.

- Теперь взгляните на "кружевной" лес нашей мастерицы Снежки и ее напарницы Леды.

Я вновь обратила взор к экрану. Приходилось выворачиваться, так как мы все на сцене к нему стояли спиной, и каждый раз я ловила на себе взгляды правителей: задумчивый - королевы, хитрый от принцессы, с доброй улыбкой смотрел Февр, и... как ни странно, высокомерный и надменный - Январа. Чем последнему не угодила не понятно. А может, дело не во мне, а в его скверном, вечно недовольном характере? Кто знает...

- Настолько тончайшая работа, что узоры на деревьях и соснах будто сотканы из паутины! Браво, девушки! Девяносто баллов!! - Январ улыбнулся, даже пару раз произвел движения руками, изображая хлопки и поддерживая всеобщие поздравительные овации.

А я аж покачнулась под впечатлением, что он в данный момент произвел. Может же, если захочет! Ему бы по чаще это делать - улыбаться! Лицо преобразилось и стало располагающем к себе и добрым, правда, ненадолго - секунда и он снова серьезен, в своей обычной маске высокомерия.

Ну, его!

Принялась любоваться работой второй команды творцов - по истине шедевром рукоделия, или точнее сказать ледоделия. Наверное, одна из девушек любительница вязания, так как невозможно вот так просто придумать столь разнообразные узоры без подобного опыта.

Я краем глаза подглядела ткань платья у Леды... Точно - она! Изделие на девушке было из мелкого кружева! Это настолько тонко сплетено! Скорее всего не за пять минут она платье свое сотворила, а трудилась неделю. Интересно, а Снежка? В чем ее талант, как творца? Мне почему-то показалось, что она выбилась в лидеры исключительно на способностях напарницы. Рано пока судить... Будут и другие испытания.

- И, наконец! Лидеры, получившие сто баллов, Зимовар и... Как ваше имя, леди? - Январ встретился со мной взглядом.

Он что-то спросил?

Он о чем-то говорил! Кажется...

Я утонула в этом неожиданно теплом и наполненном неприкрытым интересом взгляде серо-голубых глаз. Все вокруг улетучилось куда-то на задний план, словно здесь и сейчас есть только я и этот гипнотический, чего-то ожидающий от меня взор.

- Прекрасная мисс, скажете, как вас зовут, или нам придется гадать? Постой Зимовар, я хотел бы от нее услышать.

- Окса... Зимушка… - и повторила более уверенно: - Меня зовут Зимушка!

- Добро пожаловать! - он повернулся к зрителям, - вашему вниманию сейчас на экране сказочный лес, что сотворили эти двое. Заметьте, как сверкают в лунном свете кристаллики снега, будто это сахар-песок! И то, что нас больше всего покорило - фигуры животных - неизменных жителей леса созданы таким образом, что буквально вбирают в себя скромные лучи ночного светилы, преломляют их и светятся в темноте. Кроме, как сказкой этот эффект по-другому и не назовешь! Браво! Так держать!

Нас отпустили в зал к остальным, но теперь мне многие улыбались, пожимали руки и хвалили, поздравляли с успехом. Приятно, конечно... Если бы кое-кто рядом не скрипел зубами от злости.

- Зим, ну чем ты не доволен? Опять? - не выдержала я. Пусть парень выговориться, чтобы знать, чего от него ждать.

- А тем, голуба моя... Тем, красота не наглядная... Ты во всеуслышание сказала, что над фигурами я работал! Вот чем!! Хоть помнишь, что делала-то?

Я пожала плечами. Старалась! Хотела помочь... Я же не знала, что попала в команду вечно недовольного напарника.

- Зато я поняла, почему ты один работаешь!

- И почему же? - сверкнул он зло глазами.

- Сбегают, не выдерживая твой скверный характер, вот почему!

- Слышь! Нормальный у меня характер, понятно! А один я, так как не люблю, когда лезут... как ты, с помощью своей, предварительно все испортив! Кто тебя просил вмешиваться? Неумеха!

Я развернулась на каблуках и ушла от нахала в другой конец зала. Не ждала от него благодарностей, но ведь жюри сказали, четко и ясно - мои фигуры сыграли решающую роль при голосовании! Он бесится, наверное, осознавая, что без меня проиграл бы. Не честно, как-то получается...

- Местом творчества для полуфинальной борьбы были выбраны горы. Попробуйте украсить их! - это объявила Снежная королева. - Мороз Иванович сообщит участникам, какие именно возвышенности достались той или иной команде как только новички пройдут распределение. Да, победит сильнейший!!!

После аплодисментов и возгласов повелительница холодов добавила:

- Прежде чем наша праздничная ночь продолжится, мне бы хотелось поделиться с вами счастливейшей для моей семьи новостью, - она подозвала Январа к себе, - мой старший сын и наследник, наконец дождался избранную. Девушку, наделенную необыкновенными способностями, редкостную жемчужину - ему по силе подходящую. Почему я так о ней отзываюсь... Вам должно быть известно, что практически раз в столетие рождается такое создание самой природы. Ибо необходимы определенные условия для этого. Я счастлива, мои дорогие творцы, что мой сын продолжит династию и подарит нам наследников силы! Предлагаю за это выпить! А я пока отправлю порталом Январа, и он приведет к нам сюда свою невесту. Этот день станет особенным, так как ознаменуется грандиозным событием - помолвкой!

По залу полетели прозрачные ледяные подносы с хрустальными фужерами. Так плавно и под музыку, что я улыбнулась, хоть немного и расстроилась после слов Зимовара и необоснованных упреков. Жидкость умудрилась не расплескаться во время полета, мне определенно здесь нравится, в этой сказке. Поднос с единственным оставшимся напитком так настойчиво бился в мое предплечье, что я поняла - мне не отвертеться и придется выпить. К тому же некоторые заметили мое замешательство. Я понимаю, выказывать пренебрежение дарами королевы не хорошо, а если это касается счастья ее сына - тем более.

Я пригубила прозрачную жидкость. Вкусно... и совсем не чувствуется алкоголь. В общем - осушила фужер до дна. Он тут же исчез.

- Можно вас пригласить на танец, прекрасная Зимушка? - я конечно и так поняла по голосу, кто меня приглашает, но для убедительности подняла глаза и наткнулась на задорную улыбку среднего принца.

Я кивнула, улыбнулась... Позволила себя ввести в круг уже вальсирующих пар... взять за талию и увлечь в танце.

Незабываемо!

Чувствовала себя очень необычно... Сердце плясало, подпрыгивало и падало, замирая на миг, чтобы снова устремиться вверх. Мои пальчики, лежавшие на крепком плече Февра, подрагивали, душа восторженно трепетала... Даже не думала, что быть рядом с симпатичным мужчиной настолько волнительно, а если вспомнить, что он еще и принц... То от нахлынувших впечатлений я была на грани счастливого обморока, если вообще такое понятие существует... Но чувствовала себя сейчас именно так.

Многие на нас поглядывали, но я этого не замечала, наслаждаясь первым в моей жизни самым настоящим балом.

- У тебя прекрасная улыбка, - партнер по танцу привлек мое внимание. Я улыбнулась шире, встретившись взглядом с серо-голубыми глазами. Очень похожими на другие... только теплее.

До этого мы просто молча вальсировали, в общем потоке танцующих пар. Я со счастливой улыбкой ушла в свои ощущения. Он, возможно, о чем-то размышлял… Если честно, стеснялась заговорить со столь видным кавалером. Мачеха всегда меня перебивала, когда я что-то пыталась сказать: "Лучше молчи, сойдешь за умную!" Вот я и помалкивала всегда... Но то дома, а здесь хотелось смеяться, петь и веселиться, делиться впечатлениями, заводить друзей и говорить, говорить...

- Ты сегодня первый день в качестве творца, верно?

- Да... Случайно перенеслась в Королевский лес... к Зимовару.

- Ваша команда вышла в полуфинал, но... ты не проходила распределение. Точно твою судьбу и напарника определим завтра.

- Я бы хотела работать с Зимом! – неожиданно резко выпалила я и... покраснела. Только сказав, осознала, как это вероятно звучит со стороны. Ведь принцу не понять моих мотивов. Хоть Зимовар на меня и продолжал злиться, я была уверена, что одному ему не победить. Поэтому…Поняла, что не брошу его. Может, это и глупо, но… Нет – останусь в его команде!

- А что так? Парень приглянулся? - усмехнулся Февр.

Чего я и боялась. Он решил, что творец мне нравится. Красивый и интересный, конечно... Но не для меня - точно! Доброта меня погубит! Не могу я злиться и обижаться на Зима. Он позже осознает свою неправоту по отношению ко мне, если еще не осознал.

- Нет, с чего вы так решили? - ответила я, - у нас хорошо получилось украсить лес. А не успев попасть в компанию творцов, я уже в команде одного из возможных победителей! Хочу довести дело до конца.

- Победа на тебе, как новичка, особо не отразится, разве, что можно будет к правящей династии обратиться с просьбой... любой. Что-то вроде подарка - украшение, наряд... Ты можешь работать одна. Помогать зазнавшемуся мальчишке не вижу смысла, - принц был серьезен и явно озадачен моим рвением.

- Он просто очень нервничает, а не зазнается...

- Не нравится мне...

- Что именно? - моргнула я ресничками.

- То, что ты его защищаешь! Ведь не знаешь вообще...

- Мне достаточно того, что он хороший творец и стремиться к этому! Разве этого мало? Или он поступает плохо по отношению к другим, а я хочу помочь негодяю? Так и скажите! - мне не понятны были намеки на то, что Зимовар не стоит моего внимания. Пусть скажет почему, внесет ясность!

- Все девчонки за ним бегают! Словно с ума посходили… Высокомерный и самовлюбленный тип! Он того не заслуживает, думает только о себе и своей победе! - отвел глаза принц. Потом неожиданно ухватил меня за подбородок и, заставив посмотреть в глаза, спросил: - Мне интересно, почему он согласился с тобой работать? Скажешь мне?

«К чему такие вопросы? С чем связан подобный интерес? Он ревнует, что ли?» - вопросы сменяли друг друга в моем сознании. Я не понимала мотивов допроса.

- О чем? - по прищуренному хитрому взгляду Его высочества, я решила, что он о фигурках догадывается… Точнее, подозревает, что это не Зим.

- Хотелось бы узнать, что именно в Королевском лесу ты творила такого, что сам Зимовар, практически творец номер один, решил без каких-либо возражений сделать тебя своей… хм… напарницей?

- Хм… - я растерялась. Что сказать не знала… Пришлось быстренько соображать. Врать я не умела, поэтому… - Ну, мы как-то сразу сработались… - судорожно стала вспоминать, что я делала помимо ледяных зверушек. Снег топтала, в нем лежала… - снегом занималась в основном… А потом мы решили, что раз все звери спят, добавим их в виде скульптурок.

- Кто делал их? – Февр не давал мне отвести взгляд. Пытка какая-то!

Я уже начала подозревать, что меня пригласили на танец не из-за личной симпатии. Я решила этот вопрос уточнить:

- Вы выбрали меня в качестве партнерши в вальсе, чтобы о Зимоваре поговорить?

- Мне он не нравится! – не стал лукавить принц.

- Личная жизнь и работа... Оценивайте его как мастера зимы, а не мужчину, пользующегося успехом у противоположного пола. Потому, что так правильно.

- Хо-ро-шо, - растянул слово он. Тут же воскликнул и рассмеялся: - Не ожидал, что ты такая!

А я не поняла о чем он.

- Какая?

- Великодушная! Спасибо за танец... - музыка закончилась. Он поклонился и с улыбкой на губах взял мои руки в свои. Несколько секунд стоял и задумчиво разглядывал, а потом наклонился ближе и прошептал: - Я не хочу, чтобы он победил.

Разъединив наши руки Февр удалился, оставив меня со своими мыслями наедине. Больше всего меня беспокоил вопрос, почему принц так негативно относится к творцу, с которым мне предстоит работать?

ГЛАВА 5

- Новенькая, не слишком ли ты быстро освоилась? - услышала я за спиной едкий голосок Снежки, - в команде лидирующего творца, танцульки с принцем?

Опять ОНА! Следит за мной, что ли?

- Некоторым везет! - я решила, что эта язва не успокоится, так и будет донимать, помахала ручкой и ухватила первого попавшегося парня без пары и закружилась с ним в танце.

- Смело! - усмехнулся Сугробов, один из них...

Сердце ушло в пятки. Нашла, кого выбрать! Вот ведь не зря говорят, что инициатива наказуема!

Я попыталась отстраниться, когда мы отдалились от темноволосой бестии, но мужчина удержал:

- Теперь уж давай потанцуем! Я Зак, а ты Зимушка, верно? Новенькая.

- Да, все правильно, приятно познакомиться, - натянуто улыбнувшись, позволила молодому мужчине вести в танце.

Музыка была мелодичной, а настроение, не смотря на попытки некоторых мне его испортить - хорошее.

Потанцую...

А, что еще делать на балу. Буду веселиться!

Напиток, который всем раздала королева, не опьянил, а наоборот придал бодрости и энергии. Спать совершенно не хотелось, но я знала, что за окном уже глубокая ночь.

Решив воспользоваться обществом парня и начала задавать интересующие меня вопросы:

- Вы с братом боретесь, чтобы навсегда остаться?

- Мы не близнецы, - он усмехнулся, - похожи просто... Он младше меня, поэтому сейчас на кону лишь мое будущее.

- Понятно...

- Ты красивая... Новая девушка Зимовара?

- С чего ты взял? - возмутилась я.

- Все говорят об этом, - он хитро посмотрел на меня и продолжил: - а еще судачат, будто история повторяется, в точности да наоборот!

- Какая история? - вот я оживила у них тут будни! Столько всего завертелось вокруг меня в первый же день!

- Снежка с Февром встречалась... Да только не удержал ее принц, как Зимовар появился, один раз глянул и она у его ног, - Зак усмехнулся, - творец у нас популярностью тут пользуется! У дам!

- А я при чем? Мы просто вместе работаем... пытаемся...

- Ага, понятно! Теперь это так называется? Все ясно! - он подмигнул.

- Ничего тебе не ясно, Зак! - я остановилась и резко скинула мужские руки с себя, и в сердцах выкрикнула ему в лицо: - Мне вообще Зимовар не нравится!

Зак неожиданно рассмеялся и, развернув меня к себе спиной, прошептал у самого уха:

- Кажется, он тебя слышал...

Зимовар ухмыльнулся, зло на меня посмотрел и, развернувшись на каблуках, удалился прочь. Кто знал, что он может оказаться рядом и все сказанное мной услышать?

Что ж... Ничего не оставалось, как последовать за ним. Надо же такая неловкая ситуация... И так он злится за все! Решила непременно уладить все недоразумения!

Догнала напарника на ледяной террасе. Вид с нее открывался на горы, сплошь покрытые белоснежным покрывалом, но я не настроена была любоваться сейчас этой волшебной красотой. Здесь оказалось довольно темно, лишь свет из бального зала немного проникал, освещая вход.

- Зим... Я не хотела... В общем, он сказал, и я разозлилась, сказала... Прости! - подошла ближе и встала за спиной.

- Знаешь... - он задумчиво вглядывался вдаль, - не люблю, когда меня обсуждают.

- Я не... мы не обсуждали... ты не так понял! - не знала, что говорить, - это не честно! - в конец расстроилась я, - я совсем здесь никого и ничего не знаю, а со всех сторон только обвинения!

- Ты хочешь сейчас сказать, что я в этом виноват? Вот не знаешь и не лезла бы!

- Нет... Конечно, не виноват... Я и не виню, но мне немного неуютно здесь, одной... Ты - единственный, с кем я познакомилась и мы - команда... теперь... Хочу, чтобы ты не злился. Хочу тебе помочь выиграть. Я так решила.

Зимовар развернулся и посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица:

- Я же тебе не нравлюсь?

- То, что ты услышал, не относится к совместной работе, - возразила я, - Зак сказал, что я за тобой бегаю... Как все девчонки... Вот.

- А ты не бегаешь? - его бровь приподнялась, а на губах заиграла усмешка.

Сердце сжалось. Разговаривать с ним было для меня испытанием. Получается, что подловил-таки! Я здесь, и на самом деле за ним ведь шла...

- Ну, я догнала тебя, но не для этого... - промямлила себе под нос.

Я не привыкла общаться с мужчинами. Мне не хватало этого опыта... Ой, как не хватало! Как правильно себя вести? Развернуться и уйти? И будь, что будет? Почему я должна беспокоиться о его победе, в самом деле? Кто он мне?

- А для чего? - он с интересом меня разглядывал, а я не знала, куда деть руки, они почему-то мне сильно мешали, неловко цепляясь друг за друга.

- Хочу продолжить в твоей команде соревнования, - собравшись духом, выдала я ту фразу, ради которой собственно за ним и пошла.

- Ну, мы это уже обсуждали, - лениво протянул Зим, посмотрел по сторонам, вновь на меня, - я работаю один! Точка!

- Я буду просить на распределении, чтобы меня определили к тебе в напарницы! Я узнала, так можно!

- Вот упрямая! - усмехнулся мужчина, - у меня право отказаться и я им воспользуюсь!

Сказав это, он ловко обошел меня, а у входа остановившись на мгновение, бросил:

- Перестань терзать свою прелестную головку этой навязчивой ничем не объяснимой идеей! Тем более... если я тебе не нравлюсь!

И он ушел.

А я осталась стоять. Растерянная и расстроенная... Подошла медленно к балюстраде и облокотилась на перила, пытаясь что-либо разглядеть вдалеке невидящим взглядом.

Неожиданно на мои плечи легла шуба. Теплая и... настоящая не из снега!

Я обернулась и встретилась с серо-голубыми глазами... Январа. Господи! Перестала дышать. В горле ком, а глаза моргнуть боялись...

- Хоть ты сейчас под защитой магии творца, заболеть все равно можно. В платье замерзнешь.

- С-спасибо, Ваше Высочество... - я в недоумении вгляделась в лицо принца. Он все это время был здесь? В тени? О, ужас! Он слышал все, о чем мы говорили с Зимоваром! Час от часу не легче. Я тяжко вздохнула и отвела взгляд, было неловко...

- Я собирался обнаружить свое присутствие... Честно! - он рассмеялся. Впервые слышала его смех. Как-то необычно он звучал и не вязался с образом вечно серьезного будущего короля. - Это было, так забавно! Мне и самому стало интересно, зачем ты так рвешься в команду к Зимовару?

- И вы туда же! - я надула губы. Если бы я сама знала... Хотя... Все очень просто! Осталось только в этом признаться самой себе... Он мне действительно понравился! Даже не знаю почему, впервые проявила симпатию к противоположному полу. Заинтересовал, по крайней мере, сначала, а теперь... уже и не знаю. Он, Зак, Февр... Ян... права была Сима - выбор женихов огромен! Глаза разбегаются... - Зим решил работать один... Так, пускай! Ну его! Просто... - поскребла пальчиком неровность на перилах, - в общем...

В шубе до пят было так тепло, захотелось зарыться носом в пушистый мех воротника и ни о чем не думать.

- Скажете? - Январ улыбнулся. Его лицо настолько меняется от улыбки, если бы он чаще это делал... Ему очень идет. - Поделитесь, прошу! Сгораю от любопытства.

- Я слышала, что если мы победим, в смысле, наша команда, то королева исполнит любое желание. Мне это очень нужно.

- Ха! Так ты не так проста, как кажешься... Не стоит из-за этого терпеть унижения. Я могу исполнить твое желание хоть сейчас, зачем ждать?

- Правда? А почему? - я не поверила в неожиданную доброту наследного принца. Потому, что он изначально таким не был. Чего это вдруг?

Тут я вспомнила, что Январ час назад отправился порталом за невестой. Но... сейчас один. Ее нет! Что случилось? Отказала? Поругались? Спросить было неудобно, это же личное дело и касается только его. Скорее всего, что-то не так и он расстроился.

- Я сегодня добрый... Пользуйся, пока не передумал, - в его руке качнулся бокал с чем-то алкогольным. Почувствовала резкий запах, принесенный легким ветерком. Он сделал глоток и поморщился. Ко мне пришло осознание - он пьян. Значит, я права - не все хорошо с избранной. Очень жаль, я за него успела обрадоваться. Уверена, что все наладится, и он решит свою проблему... позже.

- Точно?! - на всякий случай уточнила я.

- Да. Так чего ты хочешь? - его немного качнуло.

Сколько же он выпил?

- Только не смейтесь, хорошо? - улыбнулась я и просунула руки в рукава шубки, а то она так и норовила сползти с плеча.

- Почему я должен? У всех желания разные... И можешь со мной на "ты", раз уж мы тут так мило по-дружески беседуем, - принц грустно усмехнулся.

- Хорошо. Я хотела бы отпраздновать свой день рождения с тортом и подарками, и чтобы были свечи... Много свечей на моем именинном торте.

- Замечательное желание. И нечего его стесняться. А когда у тебя день рождения?

- Можно сказать... сегодня, - я была счастлива. Неужели Январ исполнит мое желание? У меня будет торт со свечками? Бал и платье уже есть! А принц? Подумаю о нем потом.

- Правда? Поздравляю! Конечно же, нужно отпраздновать! - он осушил бокал, который тут же исчез и спросил, потирая ладони: - Кого позовешь на свой праздник?

Я задумалась, вспоминая имена новых друзей, таких же новичков, как и я. Назвала их Январу, пытаясь никого не забыть. Их было всего пять: светловолосая Тель, веселый Снег, кудрявая Вея, бородатый и полный Лодон, а так же Север - парень с длинными белыми волосами, завязанными в хвост.

- Отлично!

Мужчина ввел что-то на экране своего наручного прибора. Открылся портал, прямо передо мной, я застыла в нерешительности...

- Лаз в пространстве? Куда он ведет?

- Не бойся... Это мой дом! Там все накрыто к... Ко дню твоего рождения! Остальные творцы, что ты мне назвала, получили оповещение и тоже там появятся. Пошли!

Он ухватил меня за руку, вдруг резко повернулся, странно взглянул на меня, задумчиво, растерянно... и мы вместе шагнули в пространственный коридор.

ГЛАВА 6

Дом у Январа оказался самым обычным, в смысле не ледяным. Красивый, дорого обставленный двух этажный коттедж. Вышли мы в просторном холле с зеркалами и полом, выложенным плиткой. Отсюда на верхние этажи вела широкая лестница с пузатыми балясинами белого цвета и темными перилами.

-Здесь очень красиво... - поделилась своими впечатлениями от увиденного, - хозяйка будет в восторге... буду