ПРОЛОГ

Сегодня бал в честь дня рождения юной королевы Элизы, жены правителя огромного магического государства Акарат, то есть мой. Подарок дражайшего супруга. Ага. Даже страшновато немного от неожиданного столь щедрого проявления внимания с его стороны. Что он задумал? Я даже забыла, если честно, как муж выглядит – так давно он не захаживал в правое крыло, где располагались мои покои. А тут вдруг бал! Что удивительно, король каким-то образом даже вспомнил дату моего рождения. Не нравится мне все это.

Почти год прошел с того дня, как меня выдали замуж за Артура V, что был старше своей молодой жены практически на десять лет, а кажется, что только вчера моя изящная ножка ступила на каменную ступень лестницы ведущей в Королевский Дворец.

Хотелось бы верить, что настанет день, и я смогу с уверенностью назвать эту страну домом, стану для нее настоящей королевой, а не только на бумаге.

Этот брак оказался выгоден Артуру, ибо королевство моего отца было гораздо крупнее и занимало на местности стратегически выгодную позицию. Два соседствующих государства существовали на грани войны между собой, чтобы положить этому конец, избежать ненужных потерь… Обошлись малой кровью – выдали меня замуж за кроля Акарата. Вот так я очутилась здесь, одна среди не очень дружелюбно настроенных вельмож и аристократов.

Брачная ночь, которой я безумно страшилась, прошла на удивление замечательно. Было много крови и разговоров о том, как чиста невеста… Оставалось только молча наблюдать за разыгранным спектаклем, ведь король ко мне тогда так и не пришел…

Одним словом, будучи год, как замужем я оставалось все такой же невинной, что и в день свадьбы. Я бы и рада, чтобы меня не трогали, да только королю требовался наследник. Скорее всего, Его величество навестит мою спальню в ближайшее время. А сие мероприятие затеял, чтобы расположить меня к себе – умно.

Праздник действительно был подготовлен на высшем уровне. Приглашены лучшие музыканты и артисты, я слышала, что будет даже салют на девятнадцать залпов – столько лет мне сегодня исполнилось. Так еще никогда не отмечали мой день рождения, и я была польщена и растрогана:

- Спасибо вам, - я подошла к мужу, желая его отблагодарить, - бал получился великолепный… - боялась поднять на него глаза, стояла и рассматривала свои руки с многочисленными перстнями.

Мой муж очень хорош собой, владел магией и, я слышала, что отлично сражался на мечах. Собственно поэтому не хотела лишний раз видеть перед глазами прекрасно сложенного мужчину и при этом понимать, что я для него всего лишь пустое место. Больно, знаете ли… и обидно.

- Не благодарите, - Артур ухватил меня за подбородок и заставил поднять голову, - откройте глаза! – сказано было таким тоном, что невольно подчинилась, - радуйтесь, веселитесь… Сегодня ваш день! А ночью… я к вам приду.

Не смогла сдержать улыбку, он так это сообщил. Даже не поняла, бояться или радоваться?

- Надеюсь, своим визитом вы не испортите мне послевкусие от праздника, - хотела уйти, но сильные руки короля вцепились в мои обнаженные плечи.

- Все будет зависть от тебя, дорогая! – процедил он сквозь зубы.

- Значит, не стоит беспокоиться! Разрешите потанцевать? – меня отпустили, но одарили при этом убийственным взглядом.

Я стремительно развернулась и пошла по залу, ловя на себе восхищенные взгляды придворных. Природа щедро одарила меня красотой, вот только магией я не обладала, к сожалению, а это в нашем мире давало преимущества и возвышало над простыми людьми. Но возможно, после…хм сегодняшней ночи во мне что-то, да проснется? Проявятся новые способности, кто знает…

И тут заметила его! Герцога Питера ла Истра. Как всегда, окруженного стайкой поклонниц. Конечно, их можно понять, голос молодого музыканта и композитора великолепен. Я однажды слышала, как он поет под гитару, и теперь сама невольно мечтаю послушать его… наедине. Раз король избегает моего общества, пора выбрать для себя фаворита и начать устраивать свою личную жизнь. Я осведомлена о том, что большинство жен коронованных особ именно так и живут. Это нормально, когда брак заключен по расчету на благо королевства. К тому же, уверена, что Его Величеству плевать, с кем будет проводить ночи совершенно не вызывающая интереса жена.

Набралась смелости и заставила герцога обратить на меня внимание. Наши взгляды встретились… Даже со своего места я видела чарующую синеву мужских глаз, захотелось заставить их затуманиться от страсти… Мною овладело непреодолимое желание оказаться в крепких объятиях и ощутить на коже нежность поцелуев… именно его.

Питер принял мой мысленный посыл и улыбнулся. Оставив смеющихся девушек одних, он пошел за мной прочь из бального зала, где под музыку кружилось множество пар.

- Моя королева…

Я остановилась и замерла рядом с небольшой нишей между переходами на другие этажи. Герцог подошел совсем близко так, что я кожей ощущала его тепло. Пыталась изо всех сил подавить желание сделать шаг назад и прикоснуться обнаженной спиной к широкой груди голубоглазого красавца.

- Да, говорите... - еле слышно мой голос прошелестел в полумраке лестничного марша.

- Если вы прикажете, я спою для вас.

Жаль, что я не видела его лица. Улыбается или серьезно считает, что я хочу, чтобы он музицировал?

- Приказывать не вижу смысла и не имею никакого желания. Разрешаю вам… проявить инициативу, - я развернулась и угодила в его плен, герцог крепко меня обнял, и наши губы встретились. Мысли, что я, возможно, поступаю неправильно, отогнала тут же. По слухам мой муж верность мне не хранил, поэтому тоже не считала нужным это делать. Я молода, страстна и жажду любви.

Я ответила на жаркий поцелуй, позволила новым ощущениям подхватить меня и унести на волнах наслаждения. Питер усилил напор, проник языком в мой рот, я пыталась подстроиться, научиться… И у меня получалось. Ощутила спиной прохладную стену, но жар поцелуев с лихвой компенсировал неприятные ощущения. Руки мужчины уже хозяйничали в вырезе платья, ловко разобравшись с застежкой, но я ничего этого не замечала. Откинула голову назад и позволила ласкать себя, где ему вздумается, мне было настолько хорошо, что все звуки и мысли слышались где-то в отдалении, словно за гранью реальности.

- Какая ты вкусная… ты сводишь с ума… - между многочисленными поцелуями до меня долетали обрывки фраз, которые нашептывал герцог в порыве страсти.

Мужчина неожиданно остановился, заслонил меня собой, и это движение вернуло меня в реальность, заставив насторожиться и прислушаться. А так же спешно привести лиф платья в порядок.

- Хотелось бы все же на правах короля и законного супруга первым вкусить самое сладкое, - сказанное прозвучало, как гром среди ясного неба. - Оставьте нас!

Питер ла Истра поклонился сюзерену, украдкой одарил меня прощальным взглядом и удалился.

У меня сердце сжалось, вдруг король прикажет казнить талантливого молодого мужчину, я себе этого не прощу.

- Не убивайте его, - тихо проговорила я. Чем я вообще думала? Ясное дело, чем…Точно не головой!

Артур рассмеялся.

- Я не стану, успокойтесь... Мы не говорили об этом, но измен я не потерплю! Идемте! – он принялся подниматься по лестнице.

- Но!

- Что еще?

- Себя вы не ограничиваете, женщины так и вьются вокруг!

- Ревнуете? – король усмехнулся. Его явно забавлял этот разговор.

- А вы? Почему мне нельзя то, что можно вам? – не позволю так с собой обращаться, - я буду делать все, что делаете вы!

- Не боитесь? – на его лице заиграла коварная улыбка. Мы как раз дошли до королевских апартаментов.

- Чего именно? – не поняла я.

-Моего гнева!

- Хуже, чем ваше пренебрежение мной, как женщиной, наказания я не вижу. Поэтому – нет! Между прочим, вы сами во всем виноваты!

Король пропустил меня вперед и застыл на несколько секунд, находясь в замешательстве от только что услышанного.

- Хорошо, - решил он и закрыл двери на ключ.

- Отлично!

Муж улыбнулся:

- Отныне не одна другая женщина не окажется на королевском супружеском ложе. Довольны?

- Я должна радоваться? – он меня за дуру считает? – Во дворце тысячи кроватей, не говоря уже об углах и прочее. Прикажете вас там отлавливать?

- А ты острая на язычок! Давно это подметил...

- Просто храните мне верность и все, неужели это так трудно? – Артур приблизился и принялся расстегивать мое платье. Я молча наблюдала за ловкими пальцами, так умело справляющимися с женскими премудростями. Кажется, я и то бы запуталась во всех этих крючках. Боязно подумать скольких красоток доводилось раздевать этому человеку, раз уже выработался подобный навык. Не в академии же это преподают?

Пыталась понять по его глазам, что он чувствует... Действительно, возжелал меня или же просто пришло время консумировать брак и зачать продолжателя династии?

Отбросив в сторону последнюю принадлежность моего гардероба и, оставив меня в одних лишь чулках, он встал на расстоянии вытянутой руки и окинул мое обнаженное тело изучающим взглядом знатока.

Как бы я хотела ему понравиться... Хоть чуточку.

- И ты, юная красавица, перестань завлекать в свои сети других мужчин, а то моя доброта не безгранична.

- Это вообще случилось впервые, никого я не завлекала, - возмутилась и посмотрела с вызовом в его серые глаза. Кто я, по его мнению – развратная шлюха?

- Вот сейчас и проверим, насколько вы невинны, как говорите, моя королева…

ГЛАВА 1

Летние погожие деньки... Это моя самая любимая пора, когда можно постоянно пропадать на свежем воздухе и ни о чем не думать.

Сегодня как раз был один из таких дней. Ярко светило солнце, а по небу плыли перистые облака.

Я с друзьями и подругами расположилась на зеленой травке в дворцовом парке - мы устроили пикник.

Пока мои подруги графиня Мэриен ла Ферт и маркиза Анна де Авир играли в подвижные игры с другими фрейлинами за беседкой, я вольготно расположилась на многочисленных подушках и практиковалась в искусстве флирта с сыновьями герцога де Жоффруа Александром и Филиппом. Мужчины были немногим старше меня и часто со своими друзьями присоединялись к прогулке дочери короля, разбавляя наше женское общество. Мы шутили, играли в карты, устраивали конные прогулки и... слегка хулиганничали, вернее сказать, я позволяла себе пользоваться положением и красотой.

Вот и сейчас я отдавала себе отчет, что занимаюсь явной провокацией. Мужчины присели по бокам от меня и буквально пожирали глазами. А я, коварно ухмыляясь, наслаждалась их замешательством. Юбка легкого летнего платья немного приоткрыла мою стройную ножку в тонком шелковом чулке, давая возможность разгуляться мужской фантазии. Вырез выбранного для прогулки платья и так был довольно глубок, так еще я, сетуя на жару, картинно распустила шнуровку корсета. И все это под наблюдением молодых и горячих герцогов. Ммм, как же сладко плавится под их страстными взорами, стоит только поманить пальчиком и они сорвутся, накинутся на свою желанную добычу. Меня это заводило. А еще мучил вопрос... Кто же осмелиться первым?

- О, Филипп... - я вздохнула полной грудью и томно посмотрела в зеленые глаза симпатичного и сильного аристократа.

- Да, моя принцесса... - он наклонился ближе, - вы чего-то желаете?

- Очень...

- Я готов исполнить любую прихоть Ее высочества!

- Развлеките меня... вдвоем, - перевела взгляд на Александра, - заметив плотно сжатые губы и напряжение, улыбнулась и соблазнительно облизнула пухлые губы, - позвольте себе, то о чем уже полчаса грезите. Забудьте на время, что я ваша будущая королева.

Мужчины переглянулись и через мгновение моей кожи на щеке коснулся полураспустившийся бутон розы, что в изобилии обвивали беседку. Я прикрыла глаза, давая понять, что отдаюсь полностью в их власть. Нежные лепестки скользнули по моим губам, заставив их слегка приоткрыться нажатием, затем очертили контур чувственного рта и спустились по подбородку вдоль изгиба шеи к коже груди. Мужская рука, такая горячая и сильная освободила мои едва скрытые тканью прелести. Я сразу почувствовала летний ветерок и соски напряглись. Пальцы Филиппа принялись играться с одним из них, медленно сводя меня с ума от удовольствия. Александр сделал то же самое с другой стороны и тут же припал к возбужденному месту губами. Я застонала, между ног стало неимоверно влажно и пульсировало...

Похоже, не рассчитала свои силы и пора прекращать опасную игру. Больше мне не выстоять под этими ласками, а заходить дальше... не сегодня и не здесь!

- Остановитесь! - приподнимаясь, я привела платье в порядок, как оказалось во время, к нам уже приближались остальные, - мальчики, вы - чудесны!

Александр тяжело дышал от возбуждения, казалось, ему стоило неимоверных усилий оторваться от "лакомства", столь щедро разрешенного вкусить.

Слуги принесли и разложили на низких столиках закуски, и оба герцога теперь кормили меня по очереди, предлагая попробовать то или иное блюдо. Подруги изредка косились в мою сторону и улыбались, зная, что принцесса Элиза неравнодушна к братьям де Жоффруа. Мы смеялись над шутками, пили вино и делились впечатлениями от игры фрейлин, которую я пропустила, но совершенно об этом не жалела.

Так незаметно пролетело время воскресного дня...

Уже прощаясь, герцог Александр, удержал меня за локоток и вынудил скрыться за широкой колонной:

- Я покорен вами. Мы сможем пожениться... Готов официально просить вашего отца! Я из королевского рода, и он не должен отказать... Одно слово, и я у ваших ног, моя королева!

- Мой дорогой герцог, дело в том... - я улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой и продолжила: - К сожалению, ни как не могу решить, кого из вас с Филиппом я люблю больше...

- Вы смеетесь надо мной? - он тоже улыбнулся и резко припечатал меня к колонне, - я желаю овладеть вашим телом, видеть блаженство на прекрасном лице и знать, что вы получаете удовольствие от моих прикосновений, - его страстный шепот у самого уха заставлял закипать кровь.

- Звучит заманчиво...

- Решено, я завтра же прошу вашей руки!

- А как же Филипп... - сделала вид, что расстроилась…

- Убью его! - отпустив меня, Александр удалился, пнув ногой на своем пути цветущий куст.

- Элиза, какая муха укусила очаровательного Александра? - проводила взглядом герцога Анна.

- Муха по имени "ревность"! - звонко рассмеялась я и подхватила подругу под руку, - поехали, искупаемся в речке?

- Отличная идея, Ваше высочество! - Анна оглянулась назад, - Мэриен, где ты там?

- Бегу! - она выглянула из-за входной двери, и мы заметили, как мужская тень стремительно покидала Дворец.

Я уже час, как распустила всю свою свиту и сейчас мы остались втроем.

- А ну, признавайся, кто это был? - не сдержала свое любопытство.

- О, всего лишь Жером... - пожала плечами девушка.

- Если бы он был "всего лишь", как ты говоришь, то от чего же столь густо покраснела? - заметила я.

- Ладно, скажу! - Мэриен посмотрела по сторонам, и мы встали в круг, - он сделал мне предложение!!! Представляете?

- А ты что?

- Согласилась или нет? - закидали мы девушку тут же вопросами.

- Думаю еще... - прищурив хитро глазки, она рассмеялась и пошла вперед, напевая какую-то, одной ей известную песенку.

Как и обещал Александр... Нет, он не убил Филиппа! Герцог пришел на следующий день вечером к королю со своим отцом официально просить моей руки.

Но он опоздал.

Рано утром к нам во дворец приехала делегация из Акарата. Был заключен между соседствующими государствами мирный договор, и я выступала гарантом его осуществления. То есть должна была отправиться в Акарат и выйти замуж за короля Артура V. Вот так моя судьба решилась в одночасье.

Вещи брать запретили... Ничего не должно было хоть как-то напоминать о доме.

Подруги рыдали в три ручья... А я приняла свое безрадостное, как мне тогда казалось, будущее с гордо поднятой головой, как и подобает будущей королеве огромной и сильной страны.

Вечером я уже была в карете, запряженной шестеркой специальной породы лошадей с магической составляющей и из-за этого выносливее обычных. Она увозила меня далеко на север, где лето не так часто балует своим теплом, а солнце практически всегда скрыто грозовыми облаками.

ГЛАВА 2

Встречали меня с подобающими положению почестями. Улицы столицы Акарата были переполнены горожанами, все хотели поприветствовать свою будущую королеву. Я не совсем понимала их язык, но доверенные короля, что путешествовали со мной, перевели: "Да здравствует наша королева!"

Отдохнув до вечера, я начала готовиться к свадебной церемонии. Меня облачили в пышное белое платье, и надели полупрозрачную фату, а сверху увенчали голову короной. В храме мы не просто должны были дать клятвы друг другу, но соединены с помощью магии. Посему такие союзы нерушимы, быть нам с королем Артуром теперь вместе до самой смерти.

Прибыли мы к храму согласно традиции по отдельности. Я шла к алтарю с замиранием сердца - какой же он, мой будущий муж? Слышала, что намного меня старше... Развратный старикашка? Напыщенный пузатый индюк? Тешила себя мыслью, что смогу в случае чего завести себе фаворита. Не очень радужная перспектива для молодой женщины испытать первый раз плотскую любовь в объятиях абсолютно не любимого мужчины, а если еще он вызовет отвращение?

К счастью, увидев короля, обрадовалась, что, по крайней мере, он внешне не ужасен, а даже наоборот. Я облегченно выдохнула. Артур был подтянутым мужчиной, с развитой мускулатурой, которую даже не смогла скрыть плотная одежда. Широкие плечи и отсутствие брюшка говорили о том, что он следит за своей внешностью и постоянно тренируется. Немного ироничное выражение лица давало понять, что он любит пошутить и ко всему относится с толикой юмора. Меня привлекли чувственные губы и волевой подбородок. Король красив и вовсе не стар. Встретившись с будущим мужем взглядами, я улыбнулась.

- Я рад, что у вас хорошее настроение...

- Пока... Да!

Во время всей церемонии мы более не разговаривали друг с другом, только лишь отвечали на вопросы проводящего ритуал. В конце нашу пару окутало светом, значит, брак одобрен богами, и мы отныне магически связаны. Обменялись кольцами и на этом торжественная часть обряда завершилась.

Во дворце накрыли длинный стол для придворных, меня же проводили в покои короля. Расторопные служанки долго колдовали над телом молодой невесты, приводя кожу в идеальное состояние. Сначала пришлось пережить купание и скрабирование, затем втирание всевозможных масел.

И вот я лежу на огромной кровати с колоннами и бархатным голубым балдахином в тончайшей ночной сорочке и жду. Ожидаю своего супруга для того чтобы отдать ему свою невинность, отгоняя всеми силами негативные мысли.

Жду...

Можно было бы погрузиться в сон, но он как нарочно, он ни как ко мне не шел, словно они сговорились в этом вопросе с Его Величеством. Я, конечно, понимаю, что у монаршей особы дел много. Его жена должна уметь ждать, обладать терпением и надеяться на его благосклонность. Все же день свадьбы, первая брачная ночь.

Не может же король не прийти? Или все-таки может?

Однако, всякому, даже ангельскому терпению приходит конец.

Через два часа я не выдержала.

Поднялась, накинула халат, обула домашние туфельки и, взяв один их светильников с магическим светом, направилась... Хотела отправиться к себе, но найти самостоятельно сейчас свои апартаменты я не посчитала возможным, поэтому, понадеялась по пути кого-нибудь встретить из прислуги.

- Все вымерли здесь, что ли? - выругалась я, так ни на кого и не наткнувшись, бродя по пустынным коридорам и сетуя на судьбу свою разнесчастную. Мне казалось все это неправильным. Ситуация настолько абсурдной... Но я продолжала двигаться на звуки.

Неожиданно услышала грохот и насторожилась. Удача - за поворотом мне открылась центральная лестница. От нее уже будет легче ориентироваться, стоит только спуститься на этаж ниже и свернуть направо...

-Да здравствует король и королева!!!

- Да здравствует чистота и невинность нашей королевы!!

- Ура королеве!! Сколь прекрасна, столь и невинна!! Ура, ура, ура!!

- Здравия королю!!! Повелителю Акарата!

Хм... Празднуют свадьбу - понятно! Но на счет невинности... немного не поняла, если не сказать больше. Конечно же, я захотела узнать, в чем собственно дело и неслышно сбежала по лестнице на первый этаж. Незаметно прошла к залу, где король распорядился накрыть на стол и приоткрыв створку массивной двери, заглянула во внутрь. Чуть не выронила светильник! Над столом красовалась белая простыня с огромным кровавым пятном посредине!!! Его величество восседал на троне и свысока своего места кивал головой различным тостам и восхвалениям.

М-да... Удивил муженек! Что интересно, представление разыграно, потому что он не смог? Или же король уверен, что я не смогу? Обидно до боли в груди, от осознания того, что вероятнее всего - второе! Проклятье!

- Ваше величество, вам помочь? - дворецкий окинул меня изучающим взглядом.

Вздрогнула от неожиданности, но во время спохватилась - я жена короля, и хозяйка этой страны. Вздернула горделиво подбородок и ледяным тоном произнесла:

- Проводите меня в мои апартаменты.

- Да, Ваше величество. Следуйте за мной.

Заснула только под утро. Душа терзалась противоречивыми сомнениями, в висках пульсировало негодование. Так и хотелось вскочить и устроить первый семейный скандал с королевским размахом, топать ногами и лить слезы обиды, но ... Это была бы не я - Элиза де ла Вер. Истерикой тут ничего не добьешься. Я использую свое единственное оружие против возомнившего о себе невесть что монарха - красоту и молодость.

Не учла я лишь одного, что моя цель будет всячески избегать целый год вооруженную молодостью и красотой жаждущую любви супругу.

Утром попросила служанку отвести меня к королю. Он уже занимался делами государства и перебирал какие-то бумаги, сидя в своем кабинете.

На мое вторжение муж даже не отреагировал, будто ждал, и я оправдала его ожидания. Через долгую, казалось, бесконечную минуту молчания, он, наконец, поднял на меня глаза и вопросил:

- Хорошо ли спалось? Чем обязан?

Сначала опешила, от подобного отношения. Даже не поприветствовал! С правилами этикета Его величество не знаком? Проглотила все это и попросила лишь о том, что мне до сих пор не давало покоя:

- Объяснитесь!

Он хмыкнул и взмахом руки призвал к себе бокал и бутылку вина из открытого бара. Лишь налив себе напиток, муж продолжил разговор:

- Что именно вам не понятно, моя королева?

- К чему весь этот спектакль?

Артур сделал глоток. Видимо мое негодование его только забавляло. Уже жалела, что пришла.

Нервы натянулись до предела, и я не удержалась от колкости:

- Задачка вам оказалась не по силам? Странно, вы, на мой взгляд, еще не так стары!

Мужчина изменился в лице. Резко поставил бокал, практически расплескав содержимое на документы.

- Какой бы образ жизни вы там не вели в своем развратном государстве, я не позволю судачить о порочности королевы. Даже если это и так!

- У вас неверное представление о моей стране и обо мне в частности! Хотелось бы знать с чего вдруг?

- До меня дошли слухи, что спальня принцессы Элизы сравнима с проходным двором.

Я просто чудом не покраснела. Кто посмел распускать подобную ложь?

- Ответьте мне, пожалуйста, на неожиданно возникший вопрос, - я слащаво улыбнулась, - кто глупее, тот, кто распространяет нелепые бредни или тот, кто им верит? - не желая более продолжать этот разговор покинула своего странного супруга. Пусть думает, что хочет. Мог в любом случае прийти и проверить опытным путем, а не гадать на ромашках.

Пока шла, поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Меня странным образом позабавила его суета с этой злосчастной простыней.

Пролетали дни... Но Его величество меня игнорировал. Обиделся? Какие мы нежные! Я тоже не искала с ним встреч, мне и так хорошо, одной... Было сначала...

От скуки и затянувшегося одиночества уже хотелось выть. Я усердно учила язык, брала уроки танцев, принятых в Акарате, чтобы хоть как-то себя занять. Разумеется, у меня были фрейлины, вечно щебечущие на своем наречии и смеющиеся над глупыми шутками, но они сильно раздражали.

И вот начался театральный сезон... Сам король прислал доверенного с приглашением составить ему компанию и посетить театр, дабы оценить новую пьесу и игру его дорогого кузена герцога Питера ла Истра.

Почему бы и нет? Хоть на мужа гляну краем глаза, выйду в свет, а то сижу, словно в заточении. Дальше дворцового парка и своих апартаментов и не ходила пока. С королем практически не встречалась, да и не получилось бы при всем желании. Ибо супруг мой постоянно находился в разъездах, как мне сообщили - налаживал экономические отношения по импорту и экспорту с соседними государствами.

***

На премьеру мы с супругом должны были идти не официально, а инкогнито. Я надела золотистую маску и темную накидку с капюшоном поверх платья. Не смотря на маскарад, для королевской четы выделили специальную отдельную ложу с накрытым столиком в виде небольшого фуршета из фруктов и шампанского.

Король помог мне удобно устроиться на диванчике и на этом общение супругов закончилось.

Решила, коли мужу нет дела до молодой жены, то почему я должна проявлять беспокойство относительно его персоны? Задевала, конечно, его ледяная холодность, но я не сдавалась, старалась всячески использовать свое обаяние... на расстоянии. Грех было упускать момент, раз уж выдался вечер в столь интимной обстановке.

Сперва я особо не обратила внимания на брата короля, играющего главную роль в пьесе о любви. Красивый мужчина, отлично сложен - это безусловно притягивало множество женских взглядов, но когда Питер взял гитару и запел... Мое сердце пропустило несколько жизненно важных ударов. Как же я истосковалась по мужскому вниманию! Глянула на короля с безразличным видом наблюдающего за действиями на сцене. В монастыре и то веселее, чем быть его женой! Чего он добивается, всячески демонстрируя свое безразличие? Ждет, что я сама прибегу к нему в постель и стану молить взять меня? Лучше смерть! Так унижаться перед собственным мужем я не собираюсь, будь он даже последним мужчиной на земле.

Мелодия, смешанная с голосом молодого герцога начала потихоньку сводить меня с ума. Чтобы хоть как-то охладить разгоряченное тело раскрыла веер и принялась активно обмахиваться, чем привлекла внимание... Да, неужели?! Короля!

- Вам нехорошо?

- Не стоит волноваться... Бурлит молодая кровь! Вами, возможно, позабыты эти ощущения трепета перед красотой и очарованием... - кокетливо улыбнулась. Думала, муж разозлиться, на очередной намек, связанный с возрастом, но он лишь хитро прищурился и усмехнулся.

- Еще помню... К счастью, я научился контролировать свои эмоции и желания.

- К чьему счастью? - моргнула я недоуменно длинными ресничками.

- Хорошо ли вы устроились, моя королева? - неожиданно поинтересовался Артур и, я заметила, что его взгляд скользнул по мне вниз от драгоценного колье из изумрудов. Сделала пару волнительных вдохов, заставив приковать мужской взор к соблазнительному краю груди.

- Просто великолепно, мой король! Я вам так благодарна, что Вы предоставили мне полную свободу действий... хм в ночное время суток. Что даже не знаю, что с этой свободой теперь делать. Вы меня окончательно избалуете.

- Вы не свободны, мадам. Вы моя супруга и ваша жизнь теперь принадлежит мне, как и все остальное, - сказано было спокойно, но я почувствовала прохладу в его тоне. Он задет?

- Но, простите! Не вы ли всем видом показываете, что абсолютно не желаете пользоваться вверенным вам столь ценным имуществом.

- Почему вы так решили? - за серебристой маской на лице короля я не могла разглядеть мимики, но была уверена, что он удивлен.

- По отсутствию посещаемости моих покоев вами!

- Хотел дать время привыкнуть к новой обстановке... людям... ко мне, - пожал он плечами.

- Я уже почти от вас отвыкла, все время пропадаете в других королевствах.

- Дела государства не требуют отлагательств! Я король!

- Помню... Но где-то там вы еще и мужчина...

- Но, для начала - правитель! - он рассмеялся.

Отвернулась и переключила свое внимание на представление, давая всем видом понять, что разговор окончен. Но краем глаза, к своему внутреннему ликованию, заметила, что супруг продолжает на меня смотреть.

Зато я буквально влюбилась в голубоглазого герцога, что снова пел серенады на сцене. Вот бы и я хотела услышать нечто подобное, романтичное под своими окнами. А потом отдаться целиком и полностью владельцу столь соблазнительного тенора.

- Что на вас так произвело впечатление, что энергия возбуждения ощутима даже мной на расстоянии? - услышала я совсем рядом со своим ушком. Тут же влажный язык короля обрисовал его край, заставив толпу мурашек пробежаться по моему позвоночнику. Я почувствовала себя обнаженной, внутренности стянуло в тугой узел, и между ног появилась болезненная пульсация и предательская влага. Желание близости очень остро давало о себе знать и мне это не нравилось. Так как я хотела победить в этой негласной войне со своим мужем, а пала к его ногам от какой-то простой ласки. Постаралась взять себя в руки.

Вздымающейся от возбуждения грудью ощущала жадный, раскаленный мужской взгляд. Позволит он себе вольность? Поддастся искушению припасть губами к бархатистой молодой коже? Или будет держать себя и меня на голодном пайке еще несколько месяцев?

- Чарующая музыка... - прошептала я еле слышно и запрокинула голову, закрыв глаза. Позволив насладиться себе проявлением внимания со стороны сюзерена.

Он наклонился, вызвав во мне внутренний трепет.

Его губы прошлись вниз вдоль изгиба шеи, затем подключился снова горячий язык и устремился обратно к уху. Я захотела, чтобы шторы внезапно закрылись, спрятав нас от реальности происходящего вокруг... Чтобы Артур, резко подняв меня, прижал спиной к бархатной обивке стены и наконец, овладел. Пусть грубо и неистово, жадно и по звериному, но это именно то, что мне так сейчас было нужно!

Я чувствовала, что и он меня желает... но борется с этим, почему-то. Что за мысли живут в его голове, которые мешают насладиться любовью с законной женой? Сколько мужчина способен воздерживаться от физической близости с женщиной?

А может, он и не испытывает дефицит в женском внимании? Эта догадка, как клинок вонзилась в мое сердце и отрезвила. Если он... Как только я узнаю... Не дай бог, мой муж проводит с кем-то ночи, что должны принадлежать мне! А что я сделаю? Я заведу себе любовника... сразу двух!

Прикрыла веером глубокий вырез платья, выпрямилась и сделала вид, что не замечаю мужскую руку, которая нежно гладит мои открытые плечи.

- Вы мешаете мне наслаждаться игрой вашего брата...

- В самом деле? Уже успели оценить его актерские способности?

- Подозреваю, что у него способностей предостаточно и этими не ограничиваются.

- Напрасно будоражите мои чувства, пытаясь спровоцировать на гнев и тем более ревность, не получится...

- Спокойный и не ревнивый муж - мечта любой гулящей жены.

- Это меня и настораживает... Отталкивает... - он больно сжал мое обнаженное плечо.

- Вы снова поддались заблуждениям? Полно, вы же не думаете?

- Мало того - я уверен, что в жены мне подсунули шлюху! - резко толкнув меня в спину, король покинул ложу, так и не досмотрев пьесу.

- А заверял, что нервы крепкие... - грустно усмехнулась я.

Поправила кружева на платье, выпила до дна бокал шампанского...

Когда актеры вышли на поклон аплодирующим зрителям, достав из вазы красную розу, я бросила ее герцогу ла Истра, а он ее ловко поймал. Наши взгляды встретились, и я была одарена притягательной улыбкой. Интересно, мужчина знает, кому он улыбается? Скорее всего... да!

ГЛАВА 3

Я осталась в ложе. Все уже зрители практически покинули театр, карета меня ждала на подъездной аллее, а уходить не хотелось. Мысли спутались... шампанского оказалось слишком много.

Словно услышав мой мысленный призыв, со своей гитарой на сцену вышел Питер ла Истра и, присев на ее край, напомнил мне тем самым бродячего музыканта. Глядя в зрительный зал, он негромко запел.

Перегнувшись через перила, заметила еще нескольких аристократок, наслаждающихся талантом музыканта. Они то и дело посылали мужчине воздушные поцелуи, а он продолжал радовать поклонниц своими песнями. Я им немного завидовала, такие свободные и счастливые. Возможно, сегодня ночью одна из этих юных прелестниц окажется в его постели, а может и обе сразу. Никогда не испытывала ревности, а сейчас осознание, что губы герцога будут доставлять удовольствие кому-то кроме меня заставляло скрипеть зубами от злости.

- Ваше величество, король волнуется... Позвольте проводить вас к карете? - Лоран де Бринье, неизменный советник моего мужа, поклонившись, приоткрыл дверцу ложи, всем видом демонстрируя, что я должна идти. А так не хотелось...

Забирая накидку, я увидела на ней ту самую розу, что совсем недавно сбросила вниз Питеру. Украдкой спрятала ее в рукав, чтобы сохранить иллюзию тайны.

Мой муж ожидал меня в моей спальне. Я конечно же удивилась, и не удержалась от ядовитого высказывания:

- Итак, вы передумали?

- Я много чего передумал... - я заметила в его руке бокал с вином.

- Поговорим об этом? - осторожно сняла накидку, чтобы не выронить розу из рукава.

Король мгновенно оказался рядом со мной, что он неожиданности я зажмурилась, испугавшись.

- Ей богу, - он сделал глоток, - вы заставите меня играть на гитаре, чтобы поймать страстный, полный вожделения взгляд, коим сегодня одаривали моего кузена.

Я пожала плечами:

- Он красив, согласна... Неужели, я так на него смотрела? - мне в тот момент казалось, что делаю это незаметно для окружающих, - отправьте прислугу за инструментом... Так и быть, на радость вам, взгляну вожделенно... пару раз!

Бокалупал об стену и разлетелся на мелкие осколки, а красное пятно теперь стекало на пол.

Грубо схватив, меня швырнули на матрас и нависли сверху.

- Ты знаешь... Я ведь могу овладеть твоим телом силой! И никто меня не остановит... А также, мне нет необходимости заботиться о твоих ощущениях... и желаниях…

- Поступайте, как умеете! - зло выкрикнула я ему в лицо, - сделайте же что-нибудь, а то вы только обещаете!

Артур впился в мою губу зубами и сильно прикусил.

Я взвыла от боли и почувствовала, как слезы досады потекли ручейками к волосам.

Мужчина поднялся и, выпрямившись, проговорил ледяным тоном, глядя при этом на распластанную меня:

- На востоке страны восстание. Я вынужден там присутствовать, дабы не допустить разрастания его очага. Не знаю, сколько времени это у меня отнимет. Прощайте!

Он развернулся на каблуках и покинул мои покои.

- Какой зверь... - приподнявшись на локте, дотронулась тыльной стороной ладони до раны на лице. Губа распухла и кровоточила. Почему-то сразу подумалось, что король сделал это специально - изуродовал. Не желая, чтобы я покидала свои комнаты в ближайшее время. Наказал...

Разделась сама, решив, что не стоит показываться в таком виде прислуге, и легла спать. Хотелось есть, но вероятно, я и этого пока лишена. С болезненными ощущениями во рту, много не съешь.

- Ну, ничего... Ох! - я повернулась на бок, - непременно отомщу... Только вот кусать буду не за губу.

Проснулась ночью, пытаясь понять, что меня разбудило. Какой-то странный звук, исходивший откуда-то снаружи. Окно! Скинув одеяло, поспешила открыть почтовому голубю. Сняла внушительный свиток с его ножки, понимая, что без магии здесь не обошлось, бедная птица не донесла бы столь объемное послание.

Подойдя к светильнику, развернула бумагу и прочла написанное ровным почерком:

"Мне можно воспевать лишь вашу красоту,

Мечтать лишь можно, и восхищаться издали.

Писать стихи, в которых говорю,

Как сердце рвется из груди... желая заключить в объятия.

Не смею я просить о взгляде,

О милости снискать улыбку просить не смею...

Возможно, совершаю я ошибку,

Боясь коснуться ваших губ?

Вам стоит только раз поймать мой взор

И я последую, куда прикажете идти...

Остановлюсь, услышав ваше "нет".

Отныне я ваш раб и не жалею...

Мне нравится осознавать, что вы прикажете...

Пусть будет просьба - все равно!

Я рад вниманию любому,

Мне бы хоть раз еще его познать".

Подписи нет.

Хоть автор стихов не пожелал быть узнанным, в глубине души, я догадывалась, кто сочинил эти строки.

Улыбаться было больно...

Мысленно кляня своего супруга, в обнимку с письмом, я наконец, уснула.

Король покинул дворец и, судя по всему, мой воздыхатель тоже. Ибо я ждала однажды услышать приятный голос за окнами своей спальни, но, увы... Зато мне посвящали стихи. Каждое утро первым делом я бежала к окну и впускала "почтальона", чтобы начать свой день именно с общения с любимым. Да, я влюбилась в голубоглазого герцога, но позволяла себе грезить о нем лишь в момент прочтения адресованных мне строк о любви. Иногда это была и проза, и каждый раз послание начиналось со слов:

"Моя королева..."

Его величество отсутствовал почти десять месяцев и прибыл во дворец за неделю до моего девятнадцатилетия. Приехал и тут же заперся со своими министрами в зале переговоров, так как за это время накопилось довольно много дел. Мы с ним встретились лишь на балу, который был дан в честь дня моего рождения.

ГЛАВА 4

Праздник был просто великолепен!

На дворцовой террасе накрыли столы со всевозможными закусками, шампанское текло рекой... Музыкальные инструменты не замолкали... На мой день рождения были приглашены самые лучшие музыканты, актеры театра и поэты... Я лишь искала повсюду одного, от голоса, которого сердце пускалось в пляс. Но его нигде не было, однако письмо, которое я получила утром, продолжало согревать душу весь день:

"Моя королева... не закрывайте сегодня окно в своей спальне..."

Я веселилась и танцевала от души, никогда раньше меня так не поздравляли, как сегодня. Хотелось верить, что ничего не омрачит радостное настроение. На короля старалась вообще не смотреть, но он, кажется, не спускал задумчивого взгляда со своей молодой жены. Даже страшновато немного от неожиданного столь щедрого проявления внимания с его стороны. Что он задумал? Я даже забыла, если честно, как муж выглядит – так давно он не захаживал в правое крыло, где располагались мои покои. Уехал в восточную часть королевства для решения политических вопросов. Когда вернулся, даже не соизволил зайти... А тут вдруг бал! Что удивительно, король каким-то образом вспомнил дату моего рождения. Не нравится мне все это. Особенно, если вспомнить день нашей последней встречи.

Но не смотря на все, считала нужным выразить благодарность за праздник, поэтому выбрала подходящий момент и подошла к супругу:

- Спасибо вам, бал получился великолепный… - боялась поднять на него глаза, стояла и рассматривала свои руки с многочисленными перстнями. Не хотела лишний раз видеть перед глазами прекрасно сложенного мужчину и при этом понимать, что я для него всего лишь пустое место. Больно, знаете ли… и обидно.

- Не благодарите, - Артур ухватил меня за подбородок и заставил поднять голову, дабы взглянуть в мои очи, а я прикрыла веки, протестуя, - откройте глаза! – сказано было таким тоном, что невольно подчинилась, - радуйтесь, веселитесь… Сегодня ваш день! А ночью… я к вам приду.

Сердце замерло... Я сегодня решилась, наконец на близость, но ждала ночью... другого, любимого...

Обменявшись колкостями, я вырвалась из рук сюзерена и пошла по залу, желая вновь закружиться в танце и не думать, что ждет меня... этой ночью.

И тут заметила его! Того, кого искала весь вечер и думала, что не увижу на балу... Герцога Питера ла Истра!

Увидев меня, мужчина пошел следом... Прочь! Подальше от шума и толпы в любое укромное место, чтобы еще раз прошептать, слова любви, которые оп писал в письмах весь год, не зная, ответит ли на вспыхнувшее в сердце трепетное чувство от одного лишь ее жаркого взгляда его королева?

***

Я ответила на жаркий поцелуй, когда мой любимый догнал меня возле ниши в тени лестничного пролета. Позволила новым ощущениям подхватить и унести на волнах наслаждения. Питер усилил напор, проник языком в мой рот, я пыталась подстроиться, научиться… И у меня получалось. Ощутила спиной прохладную стену, но жар поцелуев с лихвой компенсировал неприятные ощущения. Руки мужчины уже хозяйничали в вырезе платья, ловко разобравшись с застежкой, но я ничего этого не замечала. Откинула голову назад и позволила ласкать себя, где ему вздумается, мне было настолько хорошо, что все звуки и мысли слышались где-то в отдалении, словно за гранью реальности.

- Какая ты вкусная… ты сводишь с ума… - между многочисленными поцелуями до меня долетали обрывки фраз, которые нашептывал герцог в порыве страсти.

Мужчина неожиданно остановился, заслонил меня собой, и это движение вернуло меня в реальность, заставив насторожиться и прислушаться. А так же спешно привести лиф платья в порядок.

- Хотелось бы все же на правах короля и законного супруга первым вкусить самое сладкое, - сказанное прозвучало, как гром среди ясного неба. - Оставьте нас!

Питер ла Истра поклонился сюзерену, украдкой одарил меня прощальным взглядом и удалился.

У меня сердце сжалось, вдруг король прикажет казнить талантливого молодого мужчину, и не посмотрит даже на то, что он его кузен? Я себе этого никогда не прощу.

Готова была молить этого черствого, бездушного человека...

- Не убивайте его, - тихо проговорила я. Чем я вообще думала? Ясное дело, чем…Точно не головой!

Артур рассмеялся.

- Я не стану, успокойтесь... Мы не говорили об этом, но измен я не потерплю! Идемте! – он принялся подниматься по лестнице.

Третий этаж, левое крыло, покои короля...

Дверь апартаментов закрылась, и король повернул ключ... Мне не избежать неизбежного, хотелось верить, что муж будет нежен.

Стояла в центре спальни и ждала...

Что он будет делать? Ударит? Проявит грубость? Какое на этот раз наказание меня ждет за желание познать радость любви и наслаждения... с другим мужчиной?

Артур приблизился и принялся расстегивать мое платье. Я молча наблюдала за ловкими пальцами, так умело справляющимися с женскими премудростями. Кажется, я и то бы запуталась во всех этих крючках. Боязно подумать скольких красоток доводилось раздевать этому человеку, раз уже выработался подобный навык. Не в академии же это преподают?

Пыталась понять по его глазам, что он чувствует... Действительно, возжелал меня или же просто пришло время консумировать брак и зачать продолжателя династии?

Отбросив в сторону последнюю принадлежность моего гардероба и, оставив меня в одних лишь чулках, он встал на расстоянии вытянутой руки и окинул мое обнаженное тело изучающим взглядом знатока.

Как бы я хотела ему понравиться... Хоть чуточку.

- И ты, юная красавица, перестань завлекать в свои сети других мужчин, а то моя доброта не безгранична.

- Это вообще случилось впервые, никого я не завлекала, - возмутилась и посмотрела с вызовом в его серые глаза.

- Вот сейчас и проверим, насколько вы невинны, как говорите, моя королева… Распусти волосы.

Продолжая все так же смотреть на супруга, принялась вытаскивать шпильки из прически. Золотисто-каштановые локоны пышной волной упали на обнаженные плечи и укрыли их, словно шелковым покрывалом.

- Как ты прекрасна, - его пальцы едва касались моей кожи, скользя вдоль аппетитных изгибов и заставляя трепетать от едва ощутимых прикосновений, - и коварна...

- Почему же... - прозвучал мой шепот в тишине комнаты.

- Я знал, что мне нужно будет уехать и старался всячески избегать общения, чтобы потом не мучить себя сомнениями в твоей верности... Если тебе станет легче, то знай, что я страдал… Мучился от желания, ворваться к тебе в спальню и овладеть, получить свое по праву.

- Так не я коварна, а вы, мой король, - не сдержала улыбки, - заставили меня томиться в ожидании столь долгое время, сходить с ума от мысли, что я вам не по нраву. Укусил...

- В этом ты сама виновата, я ревновал! Строишь глазки всяким герцогам!

- Ах, так? - позволила себе расстегнуть его рубашку и оголить торс, - дай взглянуть, что можешь мне предложить ты, взамен страсти юного поэта?

- Что ты со мной делаешь? Ни к одной женщине не испытывал подобного! - мужчина помог мне, скинул свою верхнюю одежду, оставшись лишь в одних штанах, что были чуть ниже колен.

- И что же ты испытываешь? - провела ладонью по его груди, задев наиболее чувствительные места и нажав немного. Не знала, понравится ему это или нет, но мои соски всегда очень остро реагировали на подобные ласки. Просто предположила, что если приятно мне, то и ему, возможно, тоже.

- Мне хочется любить тебя и убить одновременно... - его голос осип от возбуждения. Артур резко прижал меня к себе, схватив за попку, и я ощутила всю силу его желания.

- Любить-то понятно... - обвила сильную мужскую шею руками, - а вот убить за что?

- Ха! А кого я застукал на пороге супружеской измены несколько минут назад?

- Вы мной пренебрегали... - пожаловалась я и опустила голову на мускулистую грудь.

Его губы нашли мои и мы поцеловались. Сначала это было нежно и чувственно, затем страсть нарастала, заставляя бешено стучать сердца, закипать кровь от переполняющих эмоций. Во время этого головокружительного водоворота я ощутила, как мужская рука бесцеремонно проникла между моих ног и заставила застонать, настолько остры были ощущения от смелой ласки. Дернулась, будто испуганная лань, но Артур удержал. Он подхватил свою жену на руки и бережно уложил на белоснежные простыни.

Я томно посмотрела в его сторону и, раздвинув ноги, принялась ласкать себя, продолжая те же движения рукой, которые он начал сам прежде, чем отнести на постель.

- Какая страстная королева... - супруг снял штаны и предстал передо мной во всей своей красе, - если все же ты меня успела обмануть...

- Нет... - я ухватила рукой за мужское достоинство и потянула на себя, - хватит болтать! Сделай уже это!

И он подчинился моему приказу, вошел осторожно, заставив слегка вскрикнуть, и тут же ускорился. Сначала было немного больно, но муж искусно отвлекал от неприятных ощущений, даря наслаждение от поцелуев сосков, губ, мочки уха... казалось на моем теле не осталось, ни одного не исследованного чувствительного места. Королевский язык побывал, рисуя влажные узоры, на моих запястьях, внутренней стороне бедра, под коленкой... и между ног.

Почувствовав тепло, увидела, что мужчина направил на мой живот магический поток и заживил все возникшие от первой близости неизбежные повреждения.

- Теперь можно продолжать...

- Это еще не все? - удивилась я. Ласки доставляли удовольствие, но я если быть до конца откровенной, ожидала от процесса нечто большего, фееричного. Неужели подруги лгали, рассказывая о неземных наслаждениях?

- Мы только начали. Настоящие удовольствия тебя ждут впереди.

Сказав это, Артур проник языком туда, где только что был его член. Целовал, будто губы и водил языком, слегка прикусывал и снова энергично теребил влажным кончиком. Я уже искусала все костяшки пальцев, сдерживая стоны. Все! Сил нет сдерживаться. И дала волю, отпустила эмоции... Застонала в голос, цеплялась пальцами за волосы мужчины, желая оттолкнуть, прекратить сладостную пытку. Ах, нет! Желая прижать крепче, и чтобы продолжал, но я знала, что еще немного... чуть-чуть... капельку и я умру! Миг и тело наполнилось ощущениями до предела, казалось, взорвалось. Отключились мысли и, словно на крыльях, я перенеслась в мир грез. Даже язык не ворочался, поменялся вкус слюны... Я тяжело дышала, смотрела широко распахнутыми глазами на мужа и с усилием выговорила:

- Ч-что э-это было?

- Оргазм. Тебе понравилось, дорогая?

- Я думала, что умру, - улыбнулась и, закрыв глаза, откинулась на подушку. - Как же это приятно!!!!

- Продолжим? - он навис сверху и уперся в меня... хм... им.

- Мне кажется, что ты выпил все мои силы...

- Стоит начать, и они появятся снова. О, моя жена, какая ты сладкая... Не могу тобой насытиться, - Артур жадно впился в мои распухшие губы и настойчиво просунул свой язык вовнутрь, заставляя принять игру и ответить тем же. Стоило перестать сопротивляться, как он уверенным толчком проник в мое тело и ритмично задвигался. Я потеряла счет времени, словно все происходило в каком-то ином пространстве, где все замерло, и старалось нам не мешать наслаждаться друг другом. Металась под ним, хваталась за сильные напряженные руки, впивалась ногтями в спину, стучала кулачками по мускулистой груди, но он шел к своей цели, унося и меня вместе с собой в другую реальность. Нравилось, что его руки, ухватили мои и завели за голову, крепко прижав, даже не ожидала, что так от этого заведусь. Его сила сводила с ума и возбуждала, выводила ощущения на новый уровень. Думала, что я уже не смогу выдержать его напора, а через несколько толчков начинала умолять о продолжении.

Мы достигли пика одновременно. Он прижался ко мне и зарылся лицом в волосах, мужское тело подрагивало, продолжая умопомрачительный оргазм. Я ликовала, слыша его стоны, и наслаждалась победой - ему было очень хорошо. Мне это нравилось. Еще одна грань наслаждения, доставлять удовольствие своему партнеру.

Осторожно провела пальчиками по его каштановым волосам. Артур поднял на меня глаза и улыбнулся. Перекатился вбок и загреб свою королеву в охапку, крепко сжимая в объятиях:

- Моя...

Легкая испарина покрыла лоб, а тело наполнилось легкостью. Но, в тоже время, захотелось закрыть глаза и завершить все это любовное приключение, погрузившись в сладостный сон.

ГЛАВА 5

Грохот, напоминающий взрывы, нарушил тишину ночи. Я вскочила и посмотрела на часы - оказывается, проспала всего лишь полчаса. Новый залп и небо окрасилось разноцветными звездами.

- Салют!!! - босиком подбежала к окну, ухватив по дороге простынь, чтобы завернуться в ткань.

Когда король перенес меня в мою спальню? Я и не заметила...

Распахнула балкон и вышла. Летний ветерок коснулся волос и принялся с ними играться. Я закрыла глаза, подставив лицо ему навстречу. Как же хорошо!

Отовсюду доносилась музыка, напомнив, что праздник не закончился, а наоборот был в самом разгаре. С каждым новым салютным залпом я смеялась, как маленькая девочка. Прекрасный получился день рождения. Могу смело назвать сегодняшний день одним из самых счастливых в моей жизни.

- Девятнадцать... - закончила считать я. Все, пора в постельку!

Уже собралась уйти и взялась за ручку двери, когда заметила тень. Я повернула голову, вглядываясь в темноту.

- Кто здесь?

- Вы ждете еще кого-то кроме меня, моя королева? - этот голос я узнала бы из тысячи других.

Сердце заколотилось с неистовой силой, я совсем забыла о Питере! Его величество добился-таки и вытеснил из моей головы мысли о герцоге.

- Вы мне рады?

Я была безумно рада, но вместе с этим страх за жизнь молодого мужчины не давал мне быть с ним откровенной.

- Он убьет вас... - это все, что мне удалось сказать. Мелкая нервная дрожь заставила стучать мои зубы и свела мышцы лица.

- Вы замерзли! - Питер снял с себя камзол и накинул на меня. Тепло от мужской одежды начало тут же разливаться по моим венам и согревать.

А запах! Такой тонкий аромат с древесными нотками и еле уловимой свежестью. Летний лес после дождя.

- Позвольте поухаживать? - герцог открыл дверь и пропустил даму вперед.

Его взгляд упал на розу, что он мне когда-то подарил, в день нашей первой встречи. Я засушила ее, и с тех пор она красуется в небольшой стекляной вазочке у изголовья кровати.

- Я сначала не понял, кто эта прекрасная леди в ложе, - Питер усмехнулся и достал цветок из вазы. В его пальцах через мгновение роза вернула первоначальную свежесть, будто только что срезана садовником. Мужчина поднес ее к лицу, вдохнул, прикрыв веки наслаждаясь ароматом.

- А потом... - еле слышно прошептала я. Еле дышала, чувства переполняли... противоречивые. Питер и его красота, голос, а также излучаемая энергетика молодости меня покорили, даже ощущалась некая влюбленность, впервые случившаяся со мной. Но! Мой муж, король и маг... Кто знает, на что он способен? Сможет определить факт измены? Скорее всего - да, а это его обидит, разозлит и... вообще! Я уже столкнулась с королевской ревностью - чуть губу не откусил... Мне было страшно...

- Когда же понял, на кого среагировало мое сердце впервые в жизни... заболел. Влюбился, хоть думал, что мне это не грозит, - он хмыкнул, - не знал, как вы ко мне относитесь, но позволял себе непозволительное - писал вам о чувствах и своих желаниях, сходил с ума в дали и терзал душу. Сегодня ночью вы ответили, позволили коснуться столь желанных губ... Я счастлив! Спасибо за этот миг, который будет в моей памяти храниться вечно.

- Вы были первым мужчиной, которому я ответила на поцелуй и страсть, - взглянула в его голубые глаза и начала тонуть... Как же все сложно! Артур... После ночи с ним, я поняла, что он тот с кем я хотела бы быть. Такой избалованной девчонке, как я нужен именно властный мужчина и с характером, а наслаждения, что он подарил... разумеется, о них я мечтала вновь, ибо была жадна до плотских утех.

- Рад слышать... Но как же так вышло? Вы же давно заключили брак с моим кузеном?

- Из-за отъезда, Артур меня не тронул... - опустила глаза. Рядом с Питером я становилась какой-то другой. Мне было не до кокетства, хотелось, чтобы он просто обнял, и простоять так до утра. Возможно, это и есть любовь? Когда не обжигающая страсть кидает в омут наслаждений, заставляя срываться, не смотря на благоразумие, а появляется простое желание быть рядом, открыть душу и получить в ответ тепло его души, удостовериться, что кому-то нужна не потому, что красива и соблазнительна, а потому, что это я - такая, какая есть.

- А как обстоят дела сейчас? - он хитро улыбнулся и провел костяшками пальцев по моему обнаженному плечу. Не удержалась и прижалась к нему. Он заключил в крепкие объятия и зарылся в моих волосах.

- Мы не должны быть вместе. Все изменилось... Простите, за подаренную надежду, и... - он не дал договорить, приник к губам и нежно поцеловал.

- Я знаю, - отпустив меня, Питер отошел к окну, уже начинало светать. - Его Величество АртурV отправляет меня в далекие страны, - он усмехнулся, - учиться!

- Наверное... так будет лучше. Не видеться и не общаться. Иначе...

- Что? - мужчина посмотрел в мою сторону.

- Иначе... я не устою. Я люблю вас, - признание далось легко, потому, что исходило от самого сердца, Артуру я бы так не смогла сказать... пока.

- Любовь безгранична и всегда находит выход. Вот и проверим эту теорию, - подойдя, Питер вернул мою розу, и она снова стала гербарием, - когда я вернусь, буду ждать вас на постоялом дворе "Дом у озера" три дня, вы об этом узнаете - цветок распустится... Если не придете, я расценю это, как ваше не желание более меня видеть рядом, - поцеловав еще раз на прощание, мужчина скрылся на балконе и покинул свою королеву.

На сколько лет? Не известно...

ГЛАВА 6

На следующий день завтрак состоялся совместно с сюзереном. Впервые за столько времени. Раньше я практически всегда находилась только в обществе фрейлин. Неужели, мы теперь будем общаться с Артуром, как настоящая семья, где царит взаимоуважение и,