Дина Тим
Проба. Часть III: Обратная сторона медали

Глава 1. Прошел год

Все персонажи и события вымышлены,

любое совпадение с реальными людьми случайно.

Лето 2016-ого года выдалось по-настоящему жарким. Под конец июля в воздухе парило так, что среди бетонных стен и выхлопных автомобильных газов находиться было просто невыносимо. Поэтому те, кто не работали в офисах под кондиционерами и не отдыхали по домам с вентиляторами, стремились выбраться за город, чтобы на природе сполна насладиться летней погодкой. Выехала на небольшой пикничок и семья Крыловых с сыночком, к которым с удовольствием присоединились их любимые друзья – Максим и Инна.

– Б-р-р-р, хороша водичка! Холоднющая, бодрит! – восклицал Макс, выходя с Денисом из речки на берег. – Девчонки, айда теперь вы купаться! Мы с Олежей посидим, не переживай, Наташ!

– Да, Натуль, иди окунись, любимка моя. Водичка сегодня – что надо! Освежает! – произнес Денис, подходя к жене. Наташа укладывала их сыночка Олежку в коляску: до этого младенец вволю наползался по покрывалу, расстеленном на песчаном берегу реки. Дэн ласково чмокнул жену в щечку, мягко отодвинул ее от коляски и с удовольствием начал играть с сынишкой, убаюкивая и без того уставшего от активного дня мальчонку.

Максим в это время дурачился с Инной, пока не подошла Наташка и девчонки не пошли вместе к воде. Взяв с накрытой «скатерти» пару нарезанных огурцов, Ланских сотворил из них своеобразные клыки и в таком виде исподтишка подкрался к Дэну, который сюсюкая нависал над коляской.

– Фррр-ррр-ррр! – попытался изобразить из себя саблезубого тигра Максим, развлекая засыпающее дитя. Младенец в коляске в ответ звонко захохотал.

– Ха-ха-ха, Макс, блин! – поддержал веселье сынишки Дэн. – Ну ты и вырядился! Гуляй отсюда, вампир, а то ребенка мне запугаешь, он совсем сон потеряет.

– Фррр-ррр-ррр! – повторил Макс еще более грозно, но в этот раз уже кривляясь больше в сторону Дэна.

– Да хорош, хорош, говорю! Тигрище, из клетки сбежавший! Дай малышу успокоиться и поспать, не будоражь его, хищник зубастый!

– Скучный ты, Дениска! Бери пример с Олежи: глянь, как пацан весело над шуткой смеется! – с укором поддел товарища Максим, хрустя своими клыками-огурцами. – И я ж как лучше хотел!

– Шутничок ты у нас еще тот, это всем известно! Конечно, он будет смехом заливаться – кто ж устоит перед такой клоунадой! Но парню уже отдохнуть пора, он же малой совсем. Сейчас его спать уложим и посидим, поболтаем все вместе. Поэтому тише будь, Дракула!

– Ладно-ладно, был не прав, признаю! Олежа, дружище, переключаем наши хохотушки на засыпушки: давай, глазки закрывай, баю-бай. Эй, малыш, да ты и правда уморился совсем. Приятных снов, бейби! – умиленно и шутливо общался с ребенком Макс, также как и Дэн, немного покачивая коляску. Вскоре младенец уснул крепким богатырским сном и ребята, заботливо поставив детскую коляску в тенек дерева, примостились на шезлонги, установленные вблизи воды. Девушки еще резвились в речке, а мужчины, наблюдая за своими дамами, вели дружескую беседу.

– Славный малый у вас, Дэнчик! Спокойный такой, не скандалит и не канючит, как другие дети. Весь в батю пошел! Солидный!

– Ха-ха-ха, Максон! Это он просто на свежем воздухе притомился от обилия новых впечатлений. А так, Олежка еще как дает стране угля, особенно по ночам! Мы с Натуськой только-только хоть немного высыпаться стали! Взрослеет сынуля, уже меньше у него ночных истерик. А до этого... Ой, даже и не спрашивай!

– Серьезно? А кажется милым ангелочком.

– Ну еще бы! Но каждый милый ангелочек имеет свой дьявольский характер, поверь мне!

– Ха-ха-ха, да в этом я не сомневаюсь. Обратная сторона медали, как говорится…

– Она самая. Но знаешь, у меня с появлением Олежки как будто новая жизнь началась: вообще все вокруг изменилось. И сам я чувствую, что как-то внутреннее изменился. Не знаю, может более сентиментальным стал, а может это у всех так случается: вот малыш проснется, улыбнется тебе беззаботно и, знаешь, эта улыбка – она прямо греет душу, физически тепло у сердца ощущаешь. И все на свете ему за эту улыбку прощаешь… – задумчиво делился впечатлениями Денис. – Ну, это сложно объяснить так, в двух словах, поэтому, наверное, ты меня толком и не поймешь сейчас. Впрочем, скоро небось и на своей шкуре узнаешь все прелести родительства. А, боксерчик?!

– Ну… – смущенно задумался Макс. – Я думаю нам с Инной пока рановато все же еще… Хотя, оно, как Бог даст, конечно.

– Ладно-ладно, я в личную жизнь не лезу, дружище. Одно скажу точно, что с Инкой вы – отличная пара! И как она тогда у отдела полиции за тебя билась, ты бы видел! Майк Тайсон отдыхает с его агрессивной манерой ведения боя!

– Ха-ха-ха, сравнил тоже! Да я-то что, я знаю, Иннуся у меня – золотце! Просто за семью с детьми большая ответственность. Ты ж тоже не сразу к этому пришел, сперва на ноги крепко встал. Так что я на верном пути, братишка, но пока еще к таким серьезным переменам в жизни не готов.

– Ха, оно и понятно, куда уж бессонные ночи при спортивной подготовке! Готовишься на чемпионат-то, боец?

– Само собой! В этом году основной удар у нас на осень пришелся: там и окружные будут, и чемпионат за ними следом. Так что трудимся в поте лица с Михалычем и Степкой: пацан знатно помогает мне, в парах стоит. Тебя ж нынче в зал не вытащить!

– Ну, извините, мы и без посещения боксерского зала еле на ногах держимся. У нас свой спорт теперь.

– Понятное дело, я ж не в упрек, Дэнчик. Но бойцов толковых сам знаешь, раз-два и обчелся. А Степыч у нас, кстати, молодчик, большие успехи делает. Все тяжелее и тяжелее с ним спарринговать становится, но зато и интереснее! Он бокс смотреть любит: вот, понасмотрится всякого в боях профиков или любителей и пытается сам в ринге повторить, меня удивить чем-то новеньким. Полезный опыт получается.

– Да, Степан – боец серьезный, по нему давно видно, что в бокс он не случайно попал. Да и вообще, по жизни он парняга толковый, надежный. Молодец наш Михалыч, что тогда привел его с улицы, в люди вывел.

– Ага, Степницкий – мудрый сенсей, абы кого в зал бы не пустил. Вот глаз у человека: сходу все улавливает, подмечает, считывает! Жаль, мне такого дара не дано.

– Каждому свое, Максон. Ты зато боксируешь неплохо и бизнесмен, как я слышал, уже опытный стал. Говорят,ты международными связями оброс.

– А как же! Пришлось. Поставщиков нормальных найти не так просто, чтобы еще, знаешь, по товарам и оформлению все чинно-благородно у них было. Я же Коломийцу тогда обещал с криминалом не вязаться… Ну, полковнику, что мне помог, помнишь его? Да и вообще, я сам теперь понимаю, что работать в темную себе дороже… Не стоит оно того, братец, так что тоже – лучше всегда обходи стороной подобных «дельцов».

– Ха, ну можно подумать, когда ты в эти свои делишки встревал, я тебе сразу тогда этого не сказал?

– Может и сказал, но разве ж я услышал?! – со злостью на самого себя резко воскликнул Ланских. – Пока сам себе граблями шишку не набил, я ничего толком и не понял. Ну, зато теперь на всю жизнь урок мне преподнесли друзья-товарищи бывшие... Ладно, что об этом теперь говорить! А хороших поставщиков, да, днем с огнем найти сложно! Но нам с Юрцом повезло, мы смогли законтачиться с проверенными ребятами на разных континентах! У меня теперь с Европы поставки есть, по хорошим ценам, кстати. Почти напрямую с Америкой работаем, ну, там через одного посредника… И сейчас, вот, еще восток активно подключили. Это значит, Китай, само собой, нашу кузницу новых и недорогих технологий, а еще я на днях с японцем одним познакомился. У них там сейчас выбор товаров не прям большой, но как ни крути, японская техника – это знак качества! Тем более от них в нашу страну поставки вообще мизерные, так что мы большие надежды связываем с занятием этой ниши. Думаю, спрос найдется.

– Да ты что, Япония – это родина качественной техники, кто ж с этим поспорит? Они, вообще, работяги, конечно. Этим и известны, поэтому думаю, еще ого-го-го какой у тебя спрос на товары будет.

– Эх, твоими бы словами, братишка! Японцы с Китаем, конечно, на равных конкурировать не будут: уж больно разные объемы производств и ассортименты товарных линеек. Но, опять же, кому ширпотреб недорогой подавай, а кто-то намеренно исключительное качество ищет. По возможности надо для всех категорий покупателей товары предлагать, я так считаю.

– Вот это правильная стратегия. Я, как ведущий менеджер компании, категорически одобряю твой подход, о, мой юный бизнес-руководитель!

– Спасибо на добром слове тебе, дорогой мой человек и настоящий профессионал своего дела! Ценю твою высочайшую оценку моей работы! – поддержал дурашливый высокопарный тон беседы друга Максим.

Тут, вволю наплескавшись в воде, на берег стали выходить девчонки. Своей скромной, но сплоченной дружной компанией, ребята впервые выбрались на совместный летний отдых, чему все были очень довольны. Инна уже год отработала в фирме, и только что оформила долгожданный отпуск. Макс развивал бизнес и ответственно готовился к соревнованиям, планируя позволить себе лишь одну роскошь – поездку с любимой девушкой в морской круиз. А Дэн по-прежнему много работал в своей компании, зарабатывая средства на семью, пока Наташка занималась воспитанием ребенка и домашними хлопотами.

– Мальчики, о чем это вы тут секретничаете, признавайтесь?! – с хитрой улыбкой на лице вопрошала, подходя к полевому «столу», Наташка. – Максик, мне Инка по секрету сказала, что вы оказывается на Средиземное море в круиз летите! Молодцы какие!

– И ты молчал?! – с обидой в голосе возмутился Денис. – Тоже мне друг и товарищ, который всем сокровенным делится!

– Да мы только вчера путевки оформили, когда у Инки отпуск точно подтвердился! А я на днях у Михалыча отпросился, чтобы мы с любимой моей красавицей могли пару недель вместе на морях провести. Я ж тебе только что сказал, что основная нагрузка по боксу у нас на осень. Пока время на отдых есть, надо этим шансом воспользоваться. Я просто не успел добавить, что мы с Иннулей в Европу летим, мир посмотреть. Да, любимая? – и он потянулся к своей девушке, чтобы получить подтверждение своих слов и сладкий поцелуй.

– Ну молодчик, что сказать! – продолжал дуться и обижаться на нерадивого друга Дэн.

– Завидуйте молча, молодой человек! – с неохотой оторвавшись от губ любимой, шутливо поддразнивал приятеля Максим.

– Ха, да сдался ты мне! Заняться мне больше нечем, как сидеть и завидовать тебе, Тайсон!

– Хватит вам пререкаться, Денчик! Вот Олежка подрастет еще немножко, и мы тоже всей семьей в отпуск полетим, да? Рванем в Турцию или Египет! Или может тоже Европу посмотреть выберемся?

– Естественно выберемся, любимая моя! Куда скажешь, туда и полетим.

– Вот, видишь! А то все бурчишь, бурчишь, будто я твой отдых у тебя украл! Мы пока с Инкой первые съездим, на разведку, так сказать… Обстановку там изучим, потом вам все полезные места и явки сдадим! – примирительно рассуждал Макс.

– Ну-ну, разведчики! – скептически произнес все еще не очень довольный темой разговора Денис.

– Да я с работы еле смогла отпроситься для этого круиза, – попыталась разжалобить и смягчить вспыльчивого друга семьи Инна. – У нас же сейчас самая пора отпусков! А меня, как младшего и самого молодого в коллективе специалиста, конечно же, летом отпускать никто и не планировал. Но все-таки, долгими уговорами и даже небольшим шантажом мне удалось убедить начальника пойти нам с Максом на встречу.

– Ага, начальничек как увидел, с каким ты Тайсоном живешь, так сразу спорить и перестал. Свое здоровое и красивое лицо все же дороже чужого отпуска, ха-ха-ха! – саркастически рассмеялся Денис.

– Ну хватит тебе поддевать их! – усмирила не в меру расшутившегося муженька Наташа.

– И вовсе нет, я даже не вмешивался в эти рабочие дела, – как бы не замечая приятельской насмешки, спокойно отвечал Макс. – Инночка у меня сама все разрулила. Просто она сотрудник ценный, поэтому ей пошли на встречу. Лучше потерпят без нее две недельки, чем вовсе потеряют такой ценный кадр! А мы за время отдыха посмотрим Грецию, Испанию, Францию… Красота!

– Ага, красиво жить не запретишь! – в конце концов смирился с неожиданным отъездом друзей повеселевший Денис. – Ладно, ребят, не обижайтесь. Я ж так, бурчу просто по-стариковски, как отец семейства со стажем недосыпа в полгода! Вы молодцы, ребят, молодцы, что выберетесь в теплые края! А то правда: все работа да дом, никаких тебе новых впечатлений и эмоций. О таких вещах тоже забывать нельзя.

– Вот и я о том же, братишка! – расплылся в довольной улыбке Макс и тут же предложил: – Ну так что, по шашлычку, девчонки? Дэнчик, давай мангал заряжай, хватит в шезлонге валяться!

– Ля какой! Ты у нас молодой и сильный, еще и в отдых поедешь! Вот ты и заряжай, родной мой! А я, на правах пенсионера, в креслице посижу, речкой полюбуюсь. У каждого свой отдых, знаешь ли.

– Ха-ха-ха! Нет, а что, неплохой вариант себе придумал, пенсионер. Все ж лучше, чем ничего.

– И попросил бы не завидовать!

– Ой что Вы, что Вы… Старикам везде у нас почет и уважение! – вовсю балагурил Макс. – Не бухти только уж, сам все сделаю. Отдыхай, отдыхай, старче! Милые дамы, позвольте вас немного подвинуть, чтобы организовать зону барбекю на нашей выездной кухне. Благодарствую, леди, извините, что пришлось потревожить ваш покой. Так, а куда бы мне поставить мангал, чтобы Олежке дым не дул? Ага, тут нормально будет. Инн, а где наше мяско?

– Максик, ну в термосумке же! А она лежит в багажнике у Дениса в машине.

– Понял, птичка моя! И вовсе не надо так кричать было. Дэнчик, будь другом, открой багажник.

– Вот-вот, я так и знал. Ничего без меня сделать не сможет этот Тайсон!

Крылову все-таки пришлось подняться со своего шезлонга и помочь Максиму с приготовлением шашлыка. Парни возились у мангала и подначивали друг друга на разные лады, пока девчонки миролюбиво обсуждали какие-то свои интересы, планы и истории. Каждый наслаждался отдыхом по-своему, но все они были объединены приятной дружеской компанией единомышленников, поэтому проведенный вместе день для друзей пролетел мгновенно, оставив в памяти приятные впечатления, эмоции и воспоминания.

***

По квартире Степницких разносился аппетитный запах свежеиспеченного пирога с малиной. Это Вера Павловна хозяйничала на кухне, подготавливая праздничный обед. Сегодня Степану исполнялось шестнадцать лет, и по такому случаю было решено организовать торжественное семейное застолье. Сам именинник вместе с Юрием Михайловичем подготавливал в гостиной стол, Лера помогала с посудой, а Вера Павловна отвечала за основную часть – приготовление вкусных угощений. Уже почти все кушанья были готовы к подаче, только вот пирог оставалось выключить и оставить «доходить» в духовке. Поэтому супруга тренера еще завершала кухонные дела, когда все остальные хлопотали в комнате.

Кроме семейства Степницких и самого Степки гостей больше не ожидалось – день рождения праздновали в тесном кругу близких людей. До этого Степку уже поздравили одноклубники по «Факелу», во главе которых были Макс и Денис, а на сегодня было намечено теплое уютное застолье в кругу семьи.

Со своими биологическим родственниками Степан давно намеренно не встречался, хотя недавно в секцию заявилась его мать, якобы чтобы узнать, какие у сыночка успехи в спорте. Степка тогда чуть со стыда не сгорел перед остальными ребятами, благо Юрий Михайлович быстро все уладил, вежливо спровадив нетрезвую женщину восвояси. Как выяснилось чуть позже, на самом деле мать не столько пришла узнать о сыне, сколько придумала хитрый способ выудить у тренера сотню-другую рублей себе на бутылку. Степницкому пришлось пойти на эти условия, ведь деваться было некуда: ситуация требовала оперативных действий. Поэтому проще было расстаться в этот раз с деньгами, чем устраивать разборки на глазах у тренирующихся в клубе ребят. Но Бог с ней, сейчас речь не об этой заплутавшей женщине и ее жизненных принципах, а о повзрослевшем Степане.

За три года, проведенных в боксерском клубе, мальчик сроднился с Михалычем и его семьей, справедливо считая теперь их всех своими самыми близкими людьми. Степка буквально жил боксом и секцией, днями напролет постигая азы этого боевого искусства. В противовес увлечению своих непутевых родителей, парень выбрал здоровый образ жизни, в котором не было места алкогольному дурману, зато были поставлены четкие цели, стремления и желания становиться лучше, а также присутствовал труд, способствующий исполнению этих намерений. Пацан с интересом трудился сам и уважал каждого, кто прилагал все усилия для того, чтобы добиваться поставленных целей.

По поводу своего дня рождения Степка задумался о взрослении и планах на жизнь. Размышляя про себя о собственном будущем, юноша невольно увлекся одной интересной задумкой, о которой пока еще решил никому не рассказывать. Даже тренеру, хотя Степницкому Степан давно уже доверял все подростковые тайны без боязни и сомнений. Но в этот раз парень решил оставить свои мысли при себе, чтобы еще не раз хорошенько все обдумать и принять взвешенное решение.

– Степ, выбирай, что смотреть будем или, может, музыку включим? – спросила Лера, взяв в руки пульт от телевизора, и тем самым ненароком отвлекла Степана от его мечтательных размышлений.

– Не, спасибо, Лер! – не сразу перестав витать в облаках, весело отозвался виновник торжества. – Мне все равно что смотреть по телевизору, а музыку не надо. Я в зале постоянно свою музыку то в наушниках слушаю, то просто на телефоне включаю.

– Вот-вот, спасу от этой вашей музыки нет! Лучше бы старших так слушали, чем эти свои бум-бум-бум! – назидательно проворчал Михалыч.

– Па-а-ап, перестань цепляться! С музыкой всегда веселее, как по мне. Но не хотите, как хотите, мальчики, – решительно заявила Лера.

– Так, ну, что тут у вас, садимся уже? У меня все готово! – с порога прокричала Вера Павловна, проходя к столу.

– Верунчик, родная, у нас тоже все организовано! Что, уже можем заносить блюда?

–Да, берите там салатики с холодильника, а еще горячее на столе оставлено. Только аккуратно несите, не торопитесь!

– Так, Степка, айда на кухню за провиантом, боец! Верунь, а ты присядь отдохни, ласточка моя. Сейчас мы со Степаном все сделаем!

– Мам, ты подарок успела подготовить? Не забыла? – тихонько спросила Лера, когда Степка с Михалычем удалились на кухню.

– Конечно, подготовила! Вон там он, в шкафу, сразу у дверки стоит! Сейчас за стол сядем и вручим, – таким же заговорщицким шепотом ответила дочери супруга тренера.

Разговор прервали своим появлением Степан и Юрий Михайлович, которые одно за другим вносили в комнату разные яства. Спустя пару минут на праздничном столе появились: румяная запеченная курица, картофельное пюре, овощные салатики и нарезка сыров с колбаской. А еще была торжественно внесена корзина фруктов, рядом с которой разместились хлеб, домашний компот и покупные лимонады. На десерт был приготовлен уже упомянутый малиновый пирог: вообще, Степницкие планировали заказать большой красивый торт, но Степка эту идею зарубил на корню, откровенно заявив, что ничего кроме фирменного пирога Веры Павловны на своем праздничном столе в качестве главного угощения видеть не хочет. Как высказался именинник, такой кулинарный шедевр ни на какие магазинные сладости он в жизни не променяет!

– Ну, Степан, с Днем Рождения тебя еще раз, амиго наш дорогой! Начинаем, так сказать, торжество в твою честь! – громогласно отчеканил Михалыч, поднимая бокал с вишневым компотом домашнего приготовления. Степка от природной скромности засмущался и покраснел, а Вера Павловна и Лера добродушно улыбались, глядя на застеснявшегося виновника торжества. Тем временем Степницкий наставительным тоном продолжал свою поздравительную речь: – Будь, самое главное, здоровым, умным и сильным парнем, чтобы не пасовать перед трудностями и неурядицами. Они так или иначе будут, такова жизнь, тут ничего не поделаешь…

– Что ты вот начинаешь, Юр? Разве ж так поздравляют! – неожиданно прервала мужа, возмутившаяся неуместным для поздравления негативом Вера Павловна. – Степ, не слушай его, дурака старого, все у тебя отлично будет складываться. На пять баллов! Ты у нас мальчишка толковый, всегда лучшее решение для любой ситуации найдешь.

– Да погоди ты, Вер! И я же об этом! – в свою очередь безапелляционно перебил жену Юрий Михайлович. – В жизни, Степка, всякое случается, и порой даже не все от нас самих зависит. Но мы что можем сделать, чтобы гадости всякие побороть и ситуацию в свою сторону переломить? Всего два действия нам понадобятся: а) – Подумать хорошенько головой; б) Приложить все силы, чтобы ситуация приняла нужное нам положение. Тут все, как на ринге, ей богу! Поэтому главное сохранять крепкое здоровье, чтобы ничто не мешало выполнять намеченные планы! Ну, и голову, конечно, нужно на плечах беречь, чтобы соображать быстро. Что опять не так, Верочка? – обратился Михалыч к своей супруге, не оставив без внимания ее скептический глубокий вздох.

– Ой, ну тебя! – раздраженно отмахнулась от мужа Вера Павловна. – Бухтишь так, будто пенсионера поздравляешь, а парню всего-то шестнадцать годков исполнилось! Дай ты ему погулять, помечтать, повеселиться! Зачем мрак какой-то нагоняешь?!

– Да я же, как лучше хочу, чтобы Степка никакой ерундой в жизни не маялся, а сразу верные ориентиры знал!

– Спасибо-спасибо, Юрий Михайлович, и спасибо большое Вам, Вера Павловна, – поспешил прекратить семейное пикетирование Степан. – Все пожелания хорошие, всем спасибо! Жизнь и правда – штука непростая: нужно много сил и ума немало, чтобы за свое счастье побороться. Я же понимаю, что мне Юр Михалыч только добра желает, на что тут обижаться? Наоборот, я очень рад с вами всеми мой день рождения отмечать и такие искренние поздравления получать. Вы мне, как семья, самая настоящая семья – тут у вас так тепло и уютно. И вкусно само собой! – весело добавил паренек, уминая вкуснейший домашний салатик.

От трогательной речи мальца у Веры Павловны даже слезы навернулись. Чтобы окончательно не разрыдаться на празднике, она по-матерински тепло обняла и расцеловала Степку, а Михалыч ласково потрепал мальчонку по волосам. Лера сидела и улыбалась, глядя на такую милую идиллию, но вскоре не выдержала накала эмоций и нетерпеливо спросила:

– Ну вы подарок-то вручать будете? Или только своими философскими пожеланиями и ограничитесь?

– Точно, совсем заболтались мы! Что ты смотришь, Юра? Давай уже подарок вручай ребенку, а то застыл с улыбкой на лице и стоит! Вот чудной, а!

– Ба-а-а, я и правда про подарок чуть не забыл, совсем из головы вылетело! Прости, Степка! У нас же для тебя сюрприз есть! Увидишь – обалдеешь, амиго! Так, где этот пакет-то? А, вот, нашел. Держи, именинник! Это тебе от нас и от Максима с Дениской. Специально для тебя, молодой человек, соратники по клубу эксклюзив добывали!

Степницкий достал из шкафа два комплекта боксерской формы, один в синей, а другой в красной расцветке. А вместе с ними главный подарок – черные кожаные боксерские перчатки известной японской фирмы Winning. Надо было видеть счастливое лицо мальчишки в тот момент, когда ему преподнесли презенты!

Надо оговорится, что экипировка бренда Winning относится к продукции премиум-класса, и, в определенной мере, считается эксклюзивом: каждую пару таких перчаток изготавливают вручную опытные мастера своего дела. Причем для производства используются уникальные технологии и отборные материалы, благодаря чему готовые изделия служат по нескольку лет и минимально изнашиваются даже при очень частых тренировках.

В общем, вчерашнему беспризорнику о подобной экипировке даже во снах грезить было бы глупым занятием! Степан интересовался боксом от и до, поэтому, конечно, был наслышан о марке Winning. Но даже и подумать не смел, что может обладать такой роскошью: уж слишком недостижимой казалась мальчонке покупка этих дорогостоящих профессиональных аксессуаров. Но вот, по случаю своего шестнадцатого дня рождения Степка собственными глазами видит эту оригинальную пару перчаток, которые вручают лично ему. ЕМУ!

Шок от увиденного был настолько сильным, что малый погрузился в недоумевающее оцепенение, все еще никак не веря тому, что это случилось с ним наяву. Только спустя минуту юный организм все же сумел побороть стресс: тогда, наконец, именинник ощутил полноценную радость и восторженно потянулся обнимать всех своих благодетелей-дарителей. Это был неподдельный восторг, эмоциональный взрыв и всеобъемлющая радость: такие впечатления остаются с нами на всю жизнь. И каждый момент такого полноценного счастья неповторим. Хоть и мимолетен.

– Эй, амиго, да хватит, хватит, задушишь же совсем! – шутя, не без труда выбивался тренер из крепчайших объятий спятившего от счастья Степки.

– Спасибо, спасибо большое, Юрий Михайлович, и Вам, Вера Павловна, и тебе, Лера! И Максу, и Дэну! Всем-всем-всем! Это просто супер-пупер-мега крутой подарок! Бомбезно! Я не верю своим глазам!

– Ха, еще бы не «бомбезно»! Какой боец – такая и награда! Носи с удовольствием, и с пользой, дорогой ты наш человек! Ты ж, Степан, можно сказать ангел-хранитель мой, почти с того света меня выволок. Если бы тогда не твой звонок в скорую…

– Да, Степушка, спасибо тебе большое, – вторила мужу расчувствовавшаяся Вера Павловна. – Без тебя бы этот упертый дуралей так бы в своем зале и помер… Ни о ком не думает! Эгоист! А ты – умничка, отзывчивое у тебя сердце и заботливое!

– Спасибо, но я… – совсем растерялся от избытка эмоций Степан. – Каждый бы так поступил на моем месте. Это даже и не обсуждается! А вы… Вы такой подарок мне сделали! Это, наверное, очень-очень дорого вышло! Мне итак неудобно, я же вроде как у вас на содержании, получается, живу. И вот еще…

– Не мели чепухи! На содержании… Сказанул, тоже мне! Понабрался от наставничка глупостей разных! – строго произнесла супруга тренера, с укором взглянув на Степницкого. – Чтобы я больше ереси такой даже и не слышала в нашем доме! Ты нам родной человечек, Степа, и мы для тебя сделаем все, что в наших силах. Знай, что ты всегда можешь к нам обратиться с просьбой о помощи или поделиться тем, что на сердце лежит. Мы внимательно выслушаем и поможем, чем сможем, да, Юр?

– Конечно, Верунчик! – поспешил согласиться с самого утра отчего-то попавший к жене «в опалу» Михалыч. – Ты у меня всегда умеешь объясниться, как надо. Педагог, что говорить!

– Вот уж спасибо, что оценил мои заслуги, дорогой! – вновь саркастически поддела мужа благоверная.

– Вера Павловна, спасибо Вам огромное-преогромное за такие добрые слова! – вновь влез в перепалку взрослых Степка. – А Вы знаете, какие это перчатки? Это же самые лучшие во всем мире! Их по специальному заказу в Японии делают! Многие бойцы о них мечтают… И подумать только: у меня теперь такие есть! Обалдеть, нет слов!

– Ля, по спецзаказу, в Японии! – с недовольством передразнил юношу задетый поведением жены Степницкий. – Смотри-ка, продвинутый какой наш амиго! Нагляделся, начитался… Падкие вы, молодежь, на цацки все эти! Я вот в твои годы в обычных самых перчатках выступал, с набивкой конским волосом, и ничего. Выходил, побеждал, и ни на что не жаловался!

– Но Юрий Михайлович! – возмущенно запротестовал по поводу незаслуженной выволочки Степан.

– Да понимаю я тебя, понимаю! – уже более мягко, примирительно, продолжал свою речь наставник. – Пофорсить же всем хочется, а уж особенно вам – молодым да горячим! Это ты спасибо Максику скажи, по его связям удалось достать тебе такой подарок заморский: чудо чудное, диво дивное. Как ты там говоришь? По специальному заказу!

– Классно же! Спасибо-спасибо-спасибо всем вам!

– А то! Спасибо… Да не за что, юное дарование! Лишь бы на пользу все шло. Правда, ты в официальных соревнованиях в них все равно участвовать не сможешь, там же другая экипировка санкционирована. Но зато тренироваться – милое дело будет! Говорят, они правда по руке, как вторая кожа садятся. Макс себе тоже такие взял, фирму эту вашу. Будете с ним вдвоем в паре стоять, посмотрим, чего они стоят. Ты главное помни, что бокс от головы идет, тут думать надо, а не в перчатки наряжаться, да? Это всего лишь дополнение.

– Ну Юр Михалыч, что Вы в самом деле! Перчатки – это же главное оружие бойца! Они и удар хороший обеспечивают, и защиту для суставов.

– Вот, и защиту! В первую очередь защиту, Степан! Талдычишь вам, талдычишь, что все от защиты идет – а вы все свое гнете: удар, оружие, атака! Тьфу! – иронично продолжал спорить с юным поколением Степницкий. – Ладно, амиго, хватит уже болтовню тут разводить, давайте, наконец, покушаем по нормальному! Посмотри, сколько вкуснятины Верочка нам наготовила в честь твоего праздника. Слюнки текут, не могу! А ты говоришь… Перчатки! Тю!

С таким предложением все единогласно согласились, и дружно принялись уплетать вкусняшки, то и дело нахваливая кулинарные способности Веры Павловны. Похвалить хозяйку дома и правда было за что: все блюда приготовлены были с душой, от того и тяжело было отказать себе в удовольствии попробовать каждое из представленных на столе угощений.

Степка, вынужденно отложив свои эксклюзивные подарки в сторонку, чтобы от пуза налопаться вкусной еды, все равно взглядом так и норовил стрельнуть в сторону перчаток. «Вот это вещь! В зале мне все обзавидуются, – увлеченно размышлял про себя парнишка, уплетая праздничные угощения. – Любой подарок приятен, а такой так тем более! Это… Это... Нет, ну просто нет слов, чтобы выразить то, как я сейчас себя чувствую! Классно, что Юрий Михайлович меня с улицы забрал и я в боксерский зал попал. Можно сказать, счастливый билет вытянул!».

За трапезой продолжили поздравлять главного героя торжества: Степану высказывали приятные пожелания и бурно обсуждали, какое светлое будущее ждет такого славного парня. Степницкий настаивал на том, что Степке нужно уделять больше внимания образованию и уже потихоньку определяться с будущей профессией. Вера Павловна поддерживала мужа в этих наставлениях и делала упор на том, что совмещать спорт с обучением вполне возможно. А Лера, поскольку ей с детства не по душе были различные принуждения и все эти «взрослые» разговоры, призывала родителей не давить так на ребенка, поскольку это все-таки его личный жизненный выбор: захочет он учиться, уйти в какую-то профессию или же, например, заниматься творчеством.

Сам Степка сперва больше прислушивался к общему обсуждению и до поры до времени отмалчивался. Но, после речи в свою защиту от Леры, мальчонка и сам решил взять слово:

– Не, я, вообще, учиться люблю и готов… – задумчиво начал рассуждать вслух о собственном будущем парнишка. – Но это только, смотря чему учиться! В школе я свое уже упустил…Да и скука там смертная, ей богу! Если бы я с детства прилежно учился и все уроки посещал, то может быть, у меня и сейчас остался бы интерес к этому делу. А так, Вы же знаете, Юр Михалыч и Вер Пална, я только ради Вас стараюсь более-менее приемлемые оценки получать. Не мое, все эти науки, ну нет у меня искреннего интереса! Вот спорт – это совсем другое дело! Так что, я думаю, что я, может быть, со спортом рука об руку по жизни пойду.

– Ха, молодой человек! – от возмущения аж присвистнул Степницкий в ответ. – Между прочим, Степан Батькович, спорт – это тоже наука! Факультет физической культуры и спорта в любом приличном высшем учебном заведении присутствует. Говорит, Вам, барин, о чем-нибудь сей факт?

– Ха-ха-ха, да, говорит-говорит! Вы, когда в больнице лежали, мы же с Максом по вашим записям тренировки проводили… И я уже тогда прекрасно понял, что спорт – это большая наука! Все у Вас там было так просчитано, расписано, продумано! Как в задачках по математике, честное слово! Но я же не других обучать спорту планирую, а сам хочу еще учиться: тренироваться в клубе и выступать на рингах разного уровня.

– А-а-а, значится, Верунь, барина нашего выступления да соревнования интересуют. Почаще красоваться в ринге малец хочет! Ну, дело ясное: медальки и кубки выигрывать поприятнее будет, чем гранит науки грызть, да?

– А почему бы и нет?! – настал и Степкин черед возмущаться. – Постоянные соревнования с конкурентами – это главная часть работы спортсмена. Нужно больше выступать, чтобы опыта набираться, и повышать уровень своей оппозиции. Или Вы думаете, что из меня хорошего боксера не получится? Такого, как Макс? – с явно слышащейся в голосе обидой заканчивал именинник свой словесный выпад.

– Ха, амиго! Что я слышу! Как это из тебя толкового боксера не получится, если я сам тебя уже не первый год тренирую! Спасибо тебе на добром слове, братец, хорошенького же ты о моей тренерской квалификации мнения!

– Да я, Юр Михалыч…

– Не перебивай старшего! Послушай меня, ты – отличный боец, как и Макс. У вас у обоих все для успеха есть: от развитых физических качеств до поставленной техники и боксерского интеллекта. Понимать бой, придерживаться стратегии и тактики – это тоже та еще наука! Вот только, амиго, бокс – сложнейшее искусство, мало для его постижения стоечку разучить, «двоечку поставить» и научиться отжиматься сто раз за подход. Тут умело комбинировать все свои навыки надо, плюс еще и счастливчиком по жизни быть – очень многое для успеха сойтись должно, уж поверь мне!

– Ну, не попробуешь – не узнаешь! Так что я буду пробовать, – продолжал настаивать на своем Степка.

– Пробовать? Да это за ради Бога, амиго! Пробуй, раз желание есть, мы тебя в этом только поддержим. Но и учиться, самое главное, не забывай!

– Куд-а-а-а ж без этого! – с тоской в голосе протянул юнец. – Вы ж меня тогда ни на какие соревнования не возьмете!

– Само собой разумеется. И правильно сделаю, что двоечника на ринг не пущу: ибо чемпионом можешь ты не быть, а курс школьной образовательной программы знать обязан! Верно я говорю, Верунчик?

– Абсолютно согласна с Вами, Юрий Михайлович. Слушай-слушай тренера, Степушка, он плохого не посоветует.

– Да слушаю я Вас обоих, Вера Павловна, слушаю…

– Слушает он, глянь какой! Ты не только слушай, но и дела настраивайся делать! – решил добавить в разговор с подростком немного отеческой строгости Степницкий. – Сейчас каникулы пролетят, и не заметишь, как осень настанет. А у тебя старшие выпускные классы начинаются – это тебе не хухры-мухры! Шуточки кончились, амиго, аттестат твой напрямую на поступление в ВУЗ повлияет. Так что смотри мне, чтобы ответственно ко всему относился. И средний балл по предметам чтоб не ниже четырех был.

– Это же получается ни одной тройки!

– Да, ни одной четвертной тройки. А еще лучше – сплошные пятерки, амиго!

– Нереально, – с грустью констатировал Степка.

– Все реально и все вполне тебе по силам, надо только немного постараться, – мягко парировала мальчишке Вера Павловна.

– И то верно: стараний добавь – и все получится, ты ж у нас неглупый совсем парень! – вторил жене Юрий Михайлович. – Старательнее надо быть, амиго, и наравне со своими «хотелками» не забывать про слово «надо». Ты понимаешь, о чем я? Так что смотри, у тебя сейчас старшие выпускные классы пойдут, чтобы мне ответственно ко всему относился. И не дай Бог мне услышать хоть слово плохое о твоем поведении в школе!

– Да понял я, понял все – что вы начинаете?! Буду стараться учиться. А может… Может мне лучше в колледж перейти? Время еще есть, чтобы документы подать. Зато сразу профессия будет!

– Оп-оп-оп, погнали коней во всю прыть! – воскликнул ошеломленный предложением Степки тренер. – Обождет твой колледж, не надо мне тут, поперед батьки в пекло лезть, молодой человек. Ты сперва полное школьное образование получи, а потом уж профессию достойную себе выбирай.

– Ладно-ладно. Как скажете… Но могу я тогда хотя бы подработать пойти?

– Это где еще ты подрабатывать собрался?

– Я видел в интернете: зовут объявления расклеивать, а еще рекламу и письма всякие разносить.

– В интернете он видел… Надо же! И кто эти люди, и что там за объявления? Один, знаешь, так уже связался, потом всей дружной компанией его с этого болота еле вытащили – если бы не помощь Коломийца, то полнейший «адьос» мог тогда случиться! Поэтому абы куда устраиваться не надо: да и вообще, бродить по району, по закоулкам всяким – что хорошего в этом? Я понимаю, ты уже взрослый парень, хочешь сам зарабатывать и покупки какие-то свои личные делать. Это дело нужное. Но куда попало не лезь: я со своими ребятами поговорю, и мы вместе подыщем тебе, амиго, приличную подработку на первое время. Но еще раз повторяю, заруби себе на носу: от учебы тебя ни бокс, ни работа ни в коей мере не освобождают!

– Спасибо, Юрий Михайлович! – от души обрадовался возможности заработать собственные деньги Степка. Ведь если Степницкий чего обещает, то он обязательно это сделает. – Я буду стараться учиться изо всех сил, обещаю! Не переживайте!

– Ха-ха, ловлю тебя на слове, ученичок! А благодарить меня пока что еще не за что. Спорт, учеба и подработка еще – копи силы на каникулах, работничек! Ох, и непросто тебе будет, столько дел совмещать. Но ничего, мы, боксеры, – парни отчаянные! И если что запланировали, обязательно выполним. Так, Степан?

Улыбаясь во все свои тридцать два зуба, мальчишка задорно и гордо кивнул. Ему нравилось, что в среде боксеров его уже считали своим в доску парнем. А между тем, после этого разговора празднование продолжилось вкуснейшим чаепитием и семейными обсуждениями самых различных тем. Этот день запомнился Степке роскошными подарками, нравоучениями о важности образования, вкусными угощениями, а самое главное – душевной компанией родных людей, которые и поворчать на тебя могут, и покричать, но зато никогда не предадут и не откажут в помощи.

***

Вообще, нельзя так прямо сказать, что учиться Степка не любил. Даже на примере его тяги к изучению мельчайших нюансов бокса видно, что это не так. Парню с детства нравилось узнавать что-то новенькое, но только по тем темам, которые ему были интересны. Школа, увы, похвастаться таким свойством не могла – эта сторона жизни для Степана, как и для многих подростков, была тяжким обязательством, бренной ношей. Так что в этом вопросе парень действительно шел со Степницкими на многие компромиссы.

На первых порах, когда малец только познакомился с тренером, ходить в школу своенравный уличный забияка вовсе отказывался. Поначалу дело доходило до хрипоты и споров на повышенных тонах, а затем юнец стал хитрить: он для вида уходил из зала и бесцельно слонялся по улицам, утверждая тренеру на чистом глазу, что добросовестно посвятил это время учебным занятиям.

Конечно, Юрий Михайлович тоже не был так прост и наивен – в скором времени он лично заявился в учебное заведение и переговорил с педагогом, объяснив сложную семейную ситуацию Степана. Поэтому уже после пары-тройки подобных прогулов учительница связалась с Михалычем, чтобы проинформировать тренера о том, что его воспитанник в образовательном учреждении на неделе не появлялся.

Ох и знатно после того случая влетело Степке! Мало того, что Степницкий прочел подростку целую лекцию о недопустимости небрежного отношения к образованию, за явный обман тренер готов был покарать мальчишку строжайшим наказанием – исключением из секции. А как еще было заставить этого юного вольнодумца задуматься о том, какие пакости он в своей жизни творит? Увлечение мальца боксом уже тогда проявлялось, поэтому наставник знал, чем пригрозить.

На самом деле Михалыч, конечно, не пошел бы на такой шаг, ведь он принимал полную ответственность за тех, кого «приручил» и никогда бы на улицу беспризорника не выгнал. Но более действенной угрозы на тот момент не нашлось, поэтому в ответ на свой обман пацан получил удар той же монетой. Вполне справедливо вышло, не правда ли?

Распсиховавшись от такой непривычной для себя опеки, Степка на эмоциях хотел хлопнуть дверью и взаправду уйти. Но именно в тот момент юноша в первый раз осознал, что ему на самом деле нравится эта его новая жизнь. Забота тренера пусть немного навязчива, но все же приятна. Бокс оказался интересен, с ребятами общительный мальчонка уже со многими на секции познакомился… Да и куда, собственно, Степану было уходить? Разве что обратно на улицу. Там, конечно, никто свои правила тебе уже навязывать не будет, но и пропасть на улице можно на раз-два! А здесь, в клубе «Факел», жить уютно и безопасно, крыша над головой обеспечена, еще и при деле вроде как находишься.

Поразмышляв таким образом и демонстративно не общаясь с тренером пару часов, малой все же первым пошел на мировую, заверив наставника в том, что отныне будет учиться так, как надо. Если это действительно надо. На том и порешили, закрепив договор ударом по рукам.

Сдерживая данное Юрию Михайловичу слово, Степан исправно посещал школу, пропуская занятия только по уважительным и согласованным с тренером причинам. Однако, школьные отметки воспитанника оставались на уровне ниже среднего. Тот учебный год с горем пополам все же был завершен, а за лето, благодаря стараниям Веры Павловны, Степка был переведен в ту школу, где она преподавала. Тут уже мальчишка оказался под строгим «родительским» контролем и ни о каких обманах даже не помышлял.

К тому моменту паренек уже по-своему полюбил Степницких и не хотел доставлять неприятности ни тренеру, ни тем более его супруге. Степке очень не хотелось, чтобы вокруг кто-то думал, что эти добрые люди приютили какого-то недотепу, недоучку и маргинала. Напротив, парень стремился к тому, чтобы его успехами «приемные родители» могли гордиться. Поэтому в следующем классе школьные оценки в дневнике юного спортсмена стали намного лучше, а в этом году Степан окончил девятый класс и вовсе без троек. Даже итоговые экзамены были сданы на три пятерки и одну четверку! Этого результата было непросто добиться, но общими усилиями всей семьи удалось справиться: Вера Павловна подтягивала паренька по русскому языку и литературе, а Михалыч помогал справляться с задачками по алгебре, физике и геометрии.

Этим летом Степка переходил в десятый класс, выбрав гуманитарный профиль образования. Тут давить на воспитанника не стали, ведь самостоятельность – тоже дело нужное. Тем более, по наблюдениям супруги Степницкого, мальчик действительно был более склонен к гуманитарным предметам. Сам же Степан такой выбор сделал лишь потому, что учиться в этой области знаний ему было проще: история, литература, обществознание и прочие подобные предметы воспринимались легче, чем уроки с математическим уклоном.

Но будущее свое малец все же связывал с профессиональной спортивной карьерой. С каждым годом своих занятий в боксерском клубе «Факел», Степка все больше убеждался в том, что спорт и, в частности, бокс – точно его стезя. Парень уже успел поучаствовать во многих соревнованиях: чаще всего он выходил из битв победителем, хотя случались, конечно, и обидные поражения, куда уж без них. Но в целом статистика выступлений Степана в ринге была в пользу успешного спортивного будущего. Вдобавок, паренька привлекала популярность профессиональных боксеров, да еще и пример амбициозного Максима Ланских был перед глазами.

Поэтому нынче за праздничным столом Степка сказал абсолютную правду – учиться в школе ему было скучно, особенно, если сравнивать уроки с занятиями по боксу. И об университете парень по этой причине не задумывался: на ближайшее будущее главными его целями были спортивные выступления и тренировки для совершенствования собственных навыков. Он хотел стать лучшим боксером России в своей возрастной группе, а также гордо представлять страну на международных аренах. Но до таких серьезных спортивных испытаний было еще далеко.

Пока Степка довольствовался тем, что на местном уровне ему уже находилось очень мало равных. А еще, развитое телосложение и бойцовский характер привлекательно выделяли парнишку среди сверстников, что не оставалось не замеченным противоположным полом. Степан охотно общался с красавицами со своего класса и с параллели, с парочкой девчонок даже пробовал завести романтические отношения, но ничего серьезного пока из этих подростковых увлечений не получилось. Тем не менее, внимание окружающих всегда приятно – ведь это тоже личное достижение и одна из составляющих желаемого успеха.