Сокровище которого не было Наталья Копычай Детективная повесть о коте Барсе, который берётся за самое странное дело в истории тихого городка Мурчестера. Из закрытой витрины музея исчезает Золотое сердце — при целом замке, исправной сигнализации и полном отсутствии следов. За расследование вместе с Барсом берутся находчивый котёнок Слива и слепой крот Арчибальд, который читает бумаги лапами. След ведёт к экспонату 000, запертой папке без названия, старому плану музея и подземной комнате, куда кто-то вежливо стучит из-за стены. А ещё у Сливы в кармане вдруг обнаруживается старый ключ неизвестного происхождения. Чтобы разгадать загадку, героям придётся понять главное: украсть можно не только сокровище, но и легенду о нём. А настоящее сокровище порой выглядит совсем не так, как его ищут. Наталья Копычай Сокровище которого не было Глава 1. Похищение невозможного Утро в Барсингтоне начиналось совершенно обыкновенно. То есть с дождя. Дождь шёл с таким усердием, будто ему платили за каждый мокрый булыжник на улице. Он барабанил по жестяным карнизам, стекал по водосточным трубам, собирался в лужи и превращал мостовую в одно длинное тёмное зеркало, в котором дрожали и расплывались огни витрин. Барс сидел у окна, пил остывший чай и пытался понять, куда вчера положил свой блокнот. Чай давно остыл и пах мокрым деревом. За стеклом проплывали зонты, люди спешили, втянув головы в плечи, и никто из них не догадывался, что в этом тихом доме на тихой улице вот-вот начнётся самое странное дело за всю историю города. — Слива! Из соседней комнаты донёсся голос котёнка: — Что? — Ты не видел мой блокнот? — Видел. Барс обрадовался. — Где? — Вчера. Барс закрыл глаза. — Это очень полезная информация. — Пожалуйста. В дверь постучали. Через секунду в комнату вошёл Слива. В одной лапе он держал письмо, в другой — яблоко. Шерсть на его боках ещё топорщилась от сна, а усы торчали в разные стороны, как будто котёнок только что бежал за чем-то очень вкусным и почти догнал. — Вам письмо. — От кого? — От музея. Барс сразу перестал искать блокнот. — От какого? — Мурчестерского. Слива протянул конверт. На нём крупными буквами было написано: «Господину Барсу. Лично. Срочно». Бумага была плотная, чуть пожелтевшая по краям, и от неё слабо пахло пылью и старым деревом — так пахнут вещи, которые долго лежали в тёмном шкафу и многое помнят. Барс вскрыл конверт. Прочитал первые две строки. Перечитал. Потом посмотрел на Сливу. — Ты умеешь читать? — Конечно. — Тогда прочитай вот это. Слива заглянул в письмо. — «Уважаемый господин Барс! Мурчестерский музей обращается к вам в связи с чрезвычайным происшествием. Ночью из закрытой экспозиции исчезло Золотое сердце Мурчестера». Слива задумался. — Красиво звучит. — Что именно? — Золотое сердце. Барс нахмурился. — Я о другом. — О чём? — О том, что у меня уже начинает болеть голова. В этот момент из коридора послышался знакомый голос: — Кто-нибудь сказал «музей»? В комнату вошёл Арчибальд. Крот был в своей обычной аккуратной одежде, с тростью и небольшой сумкой через плечо. Тёмный бархатный жилет сидел на нём безупречно, а трость он держал легко, как держат привычную вещь, а не необходимость. — И что случилось? — спросил он. Барс протянул письмо. Арчибальд медленно провёл пальцами по бумаге — так, будто читал её не глазами, а лапами. — Золотое сердце Мурчестера... — Ты слышал о нём? — Конечно. Барс оживился. — И где оно находится? — Не знаю. — А что это вообще такое? Арчибальд немного помолчал. Дождь за окном как раз сменил дробь на ровный, тихий шорох. — Вот это уже интереснее. Через два часа троица стояла перед Мурчестерским музеем. Дождь кончился, и небо над городом сделалось бледным, будто кто-то смыл с него краску. Здание выглядело так, словно его построили в те времена, когда архитекторы считали прямые стены излишней роскошью. Серый камень, высокие окна, тяжёлая дверь и две каменные кошки над входом, которые смотрели на посетителей с выражением вечного неодобрения. — Симпатично, — сказал Слива. — Мрачно, — поправил Барс. — Это музей. — В музее тоже может быть уютно. — Может, — согласился Арчибальд. — Если там не произошло преступление. Дверь открылась. Их встретил худой пожилой кот в очках. Очки сидели на самом кончике носа, и казалось, что кот вот-вот уронит их, но он, разумеется, не ронял их уже тридцать лет. — Господин Барс? — Лично. — Теодор Вейл. Директор музея. Прошу за мной. У нас очень серьёзная ситуация. — Насколько серьёзная? Директор посмотрел на него поверх очков. — Настолько, что я впервые за тридцать лет работы не знаю, что писать в отчёте. — Это действительно серьёзно. Они вошли в главный зал. Зал был высокий и гулкий. Шаги отдавались под потолком, а в воздухе висел запах воска, старой бумаги и чуть заметной пыли. Солнечный свет падал из высоких окон косыми полосами, и в этих полосах медленно кружились пылинки. В центре стояла большая стеклянная витрина. Витрина была цела. Замок — тоже. Сигнализация горела зелёным огоньком. А внутри... Ничего. Только на небольшой табличке было написано: «ЗОЛОТОЕ СЕРДЦЕ МУРЧЕСТЕРА XVIII век». Барс подошёл ближе. — И это всё? — В каком смысле? — Где сердце? Директор беспомощно развёл лапами. — Его украли. Барс посмотрел на пустую витрину. Потом на директора. — Как? — Мы не знаем. — Когда? — Ночью. — Кто? — Не знаем. — Как проник? — Никто не проникал. Барс нахмурился. — Простите? — Двери музея были заперты. Окна закрыты. Охрана ничего не заметила. Сигнализация не сработала. — Но экспонат исчез. — Да. Барс записал в блокнот: «Витрина цела. Замок цел. Сигнализация цела. Экспонат отсутствует. Очень подозрительно». — А фотография есть? — спросил он. Директор кивнул. — Разумеется. Он достал из папки старую фотографию. На снимке была та же витрина. И в ней действительно находился предмет в форме сердца. Барс приблизил фотографию к глазам. — Странно. — Что? — Почему изображение размыто? Директор пожал плечами. — Старая фотография. Барс покачал головой. — Нет. Арчибальд повернул голову. — Что ты заметил? — Всё вокруг чёткое. Витрина чёткая. Табличка почти читается. Стена видна. А само сердце... Он провёл лапой над фотографией. — Будто кто-то специально стёр его. Слива заглянул через плечо. — Может, оно убежало? Барс посмотрел на него. — Из закрытой витрины? — Если очень хотело. Арчибальд тихо усмехнулся. — Теоретически возможно. — Арчибальд! — Я сказал «теоретически». Директор нервно поправил очки. — Господин Барс, есть ещё кое-что. — Что? — У нас сохранился каталог. Он открыл другую папку. — Золотое сердце числится официальным экспонатом музея. Есть номер, описание, дата поступления... Барс наклонился над страницей. — Страховка? — Есть. — Акт приёма? — Есть. — Подпись директора? — Есть. Барс медленно поднял голову. — Тогда почему у меня такое ощущение, что мы расследуем кражу предмета, которого никогда не существовало? В зале повисла тишина. Слива перестал жевать яблоко. Арчибальд задумался. А директор неожиданно побледнел. — Потому что... Он замолчал. — Потому что что? — спросил Барс. Директор посмотрел на пустую витрину. В стекле отражались и он сам, и Барс, и высокие окна — всё, кроме того, что должно было там стоять. — Потому что несколько лет назад один музейный архивист уже задавал этот вопрос. — И что с ним случилось? Директор не ответил. Вместо этого медленно закрыл папку. А Барс понял, что только что получил первое настоящее доказательство того, что это дело будет гораздо страннее, чем обычная кража. Он открыл блокнот и написал: «Новое дело. Предмет украден. Предмет существовал. Возможно, предмета никогда не было. Директор что-то скрывает. Слива ест яблоко. Арчибальд молчит. Очень, очень подозрительно». — Барс, — тихо сказал Арчибальд. — Что? — Кажется, ты забыл ещё одну запись. — Какую? Крот повернул голову в сторону пустой витрины. — Если предмет действительно исчез, значит, кто-то знал, что он там находится. Барс медленно улыбнулся. — А если его никогда не существовало? Арчибальд ответил: — Тогда кто-то очень постарался сделать так, чтобы все поверили в обратное. И в этот момент в старом музейном зале где-то за стеной раздался глухой металлический стук. Один раз. Потом второй. А затем третий. Звук был негромкий, но в гулкой тишине он прозвучал отчётливо, как будто сам музей постучал костяшками по стене. Барс закрыл блокнот. — Ну вот. Слива сглотнул последний кусочек яблока. — Что? — Кажется, музей только что решил сам продолжить расследование. Глава 2. Экспонат №000 Три глухих удара из-за стены ещё некоторое время висели в воздухе — так висит в комнате запах, который никуда не хочет уходить. Барс стоял посреди зала и смотрел на директора. Директор смотрел на стену. Слива смотрел на Барса. Арчибальд — на всех сразу, хотя видеть никого не мог. — Ну? — первым не выдержал Слива. — Что «ну»? — спросил Барс. — Кто-нибудь собирается выяснять, кто там стучал? — Конечно. Барс подошёл к стене и постучал лапой. Тук. Тишина. Он постучал ещё раз. Тук-тук. Ничего. — Очень воспитанный собеседник, — пробормотал Барс. Арчибальд провёл лапой по стене — медленно, внимательно, будто читал её на ощупь. — Каменная кладка старая. Но звук был металлический. — Значит, там металл. — Очень глубокий вывод. — Я стараюсь. Директор нервно кашлянул. — Возможно, это трубы. — В музее есть трубы? — Разумеется. — А они разговаривают стуком? Директор промолчал. Барс решил пока оставить стену в покое. — Покажите каталог. Директор заметно напрягся. — Сейчас? — Нет, через три года. Конечно сейчас. Музейный архив хранился не в самом музее, а на северных складах — в старых каменных амбарах на другом конце Мурчестера. Дорога туда шла мимо низких домов с покатыми крышами, мимо мокрых от дождя тополей и заборов, за которыми лаяли собаки. Амбары стояли в стороне от улицы, длинные и приземистые, с маленькими окнами под самой крышей. Внутри пахло пылью, старой бумагой, пенькой и тем особенным временем, которое давно закончилось, но почему-то продолжало храниться в папках. Свет пробивался сквозь пыльные стёкла и ложился на пол узкими золотистыми полосами. За огромным столом сидела Мадам Мурр — хозяйка северных складов. Чёрная кошка со связкой ключей на поясе выглядела так, словно лично подозревала каждую папку в попытке нарушить порядок. Ключи тихо позвякивали при каждом её движении — как маленькие строгие колокольчики. Она привыкла, что на её складах всё записано в книге и лежит именно там, где указано, а любой беспорядок считала личным оскорблением. Она подняла глаза. — Барс. — Мадам Мурр. — Я слышала, что у вас очередное расследование. — У нас кража. — Это ещё хуже. — Почему? — Потому что кражи создают беспорядок. А недостача в складской книге — это уже личное. Барс вздохнул. — Тогда сегодня мы спасаем порядок. — Надеюсь. Мадам Мурр открыла шкаф. Дверцы скрипнули, и из шкафа пахнуло затхлой бумагой. — Что именно вам нужно? — Всё, что касается Золотого сердца Мурчестера. Она замерла. Всего на секунду. Но Барс заметил. — Вы знаете об этом экспонате? — На моих складах лежит всё, что музей не выставляет. — Прекрасно. — Это мои склады. — А номер? — Какой номер? — Номер Золотого сердца. Мадам Мурр достала толстый каталог. Он лёг на стол тяжело, как кусок камня, и поднял облачко пыли. Положила его на стол. Открыла. Провела пальцем по странице. — Вот. Барс наклонился. В графе стояло: «Экспонат №000». Он моргнул. — Это шутка? — Нет. — Номер ноль? — Три нуля. Слива заглянул через плечо. — А что идёт перед нулём? Мадам Мурр посмотрела на него. — Ничего. Слива удовлетворённо кивнул. — Тогда логично. Барс ткнул лапой в страницу. — В музейной системе вообще существуют номера от нуля? — Нет. — А этот существует? — Да. — Значит, не существует. Мадам Мурр сняла с пояса связку ключей и положила её на стол. Ключи звякнули, и в этом звоне послышалось что-то вроде предупреждения. — Барс, если вы пришли сюда спорить с каталогом, выберите кого-нибудь другого. — Я не спорю. Я пытаюсь понять. — Тогда читайте. Барс продолжил. Название: Золотое сердце Мурчестера. Дата: XVIII век. Материал: золото, серебро, неизвестный сплав. Происхождение: городская коллекция. Дата поступления: 14 октября 1789 года. Ниже стояла подпись. «Принято на хранение. Директор музея Эдмунд Вейл». Барс нахмурился. — Кто такой Эдмунд Вейл? Мадам Мурр ответила не сразу. — Директор музея. — Действующий? — Нет. — А когда он умер? — В 1812 году. — А нынешний директор — тоже Вейл? — спросил Барс. — Теодор. Его потомок. Слива округлил глаза. — А он подписал этот документ? — Да. — Тогда он был очень старым директором. Барс прикрыл морду лапой. — Слива... — Что? — Ничего. Мадам Мурр перевернула страницу. Там была ещё одна запись. Страховая оценка: 250 000 золотых марок. Барс присвистнул. — Неплохо для вещи, которой, возможно, никогда не существовало. — Вот именно, — сухо сказала Мадам Мурр. Барс поднял голову. — Что? — Я сказала: «Вот именно». — Вы тоже сомневаетесь? Мадам Мурр посмотрела на каталог. — Я сомневаюсь в слишком многих вещах, чтобы перечислять их вслух. Арчибальд всё это время молчал. Теперь он осторожно коснулся страницы. — Здесь есть ещё кое-что. — Что? — спросил Барс. — Бумага. — Это я вижу. — Нет. Бумага старше чернил. Барс нахмурился. — Объясни. — Запись могла быть сделана позднее, чем кажется. Но сам лист действительно старый. Чернила легли поверх старой бумаги — я чувствую разницу кончиками пальцев. Мадам Мурр резко подняла голову. — Вы уверены? — Да. Барс посмотрел на каталог. Получалось странное сочетание. Старая бумага. Старая подпись. Старый номер. И предмет, который сегодня исчез из витрины. Но если кто-то подделал документы, он сделал это не вчера. Барс медленно закрыл каталог. — Значит, кто-то много лет назад создал историю о Золотом сердце. — Возможно, — сказала Мадам Мурр. — А потом эта история стала официальной. — Возможно. — А теперь кто-то украл сам экспонат. Арчибальд повернул голову. — Если экспонат существовал. Слива снова достал блокнот. — Я записал. — Что? Котёнок прочитал: — «Предмет существует. Не существует. Очень неудобно». Барс посмотрел на него. — Впервые за сегодня я не хочу исправлять твою запись. В этот момент Мадам Мурр вдруг перелистнула несколько страниц назад. Её лапа остановилась. — Странно. — Что ещё? Она показала им маленькую строчку внизу страницы. Там стояла дата последней проверки экспоната. Вчера. Барс медленно поднял глаза. — Вчера? — Да. — Кто проводил проверку? Мадам Мурр посмотрела в журнал. — Директор. Барс повернулся к дверям конторы. Директор стоял в дверях. И, судя по его лицу, он прекрасно слышал последний вопрос. — Вот теперь, — тихо сказал Барс, закрывая блокнот, — мне действительно хочется поговорить с директором. Слива поднял лапу. — А потом можно яблоко? — Можно. — Целое? — Если перестанешь задавать вопросы. Слива задумался. — Тогда половину. Барс усмехнулся. Но улыбка быстро исчезла. Потому что на полке за каталогами он заметил тонкую папку без названия. На её корешке было написано всего три цифры: 000. И замок на папке был закрыт. Глава 3. Пустая витрина Барс ещё несколько секунд смотрел на папку с номером 000. Потом посмотрел на Мадам Мурр. — Что в ней? — Если бы я знала, она не была бы закрыта. — А ключ? — У директора. Барс медленно улыбнулся. — Прекрасно. — Что именно прекрасно? — Всё необходимое для хорошего расследования находится либо под замком, либо у человека, который не хочет с нами разговаривать. Слива заглянул на папку. — Может, просто открыть? Мадам Мурр подняла бровь. — Чем? Слива задумался. — Можно попросить ключ. — У кого? — У директора. Барс похлопал его по плечу. — Видишь? Иногда ты удивляешь меня своей логикой. — Я вообще-то часто логичный. — Просто окружающие не всегда успевают это заметить. В этот момент со двора донёсся звук быстро удаляющихся шагов. Барс резко повернулся. — Директор! Он выбежал из конторы. Двор был пуст. Мокрые камни блестели под невысоким солнцем. Где-то капало с крыши. Только в конце двора покачивалась калитка, будто её только что толкнули. — Он что, убегает от собственных складов? — спросил Слива. — Похоже, — ответил Барс. Арчибальд спокойно вышел следом. — Или хочет, чтобы мы так подумали. Барс остановился. — Ты умеешь испортить даже простую погоню. — Это профессиональная привычка. Через десять минут они снова стояли возле пустой витрины. Директор всё-таки вернулся. Он выглядел ещё более нервным, чем раньше: очки сползли на самый кончик носа, а на лбу блестела мелкая испарина. — Я никуда не убегал. — Конечно, — сказал Барс. — Вы просто очень быстро шли в противоположную сторону. Директор сделал вид, что не услышал. — Что вы хотите проверить? — Витрину. — Мы уже проверяли её. — А я ещё нет. Барс присел перед стеклом. Осмотрел замок. Провёл лапой по металлической рамке. Никаких царапин. Никаких следов взлома. Сигнализация действительно была исправна. Из тени у дальней стены отделилась массивная фигура. — Я этого не видел, — глухо сказал дядя Барон. Ночной сторож музея, старый мастиф, вышел на свет. Он был огромный и невозмутимый, как шкаф, и двигался так тихо, что никто не заметил, как он оказался рядом. Он дежурил в ту ночь и всё это время молча стоял в стороне: его ещё никто ни о чём не спросил. — Вы были здесь ночью? — уточнил Барс. — Был. — И? — Никто не входил. Двери заперты. Окна закрыты. Сигнализация молчала. — Кто открыл витрину? — Никто. — Тогда как исчез предмет? — Не знаю. — Вы уверены? — Да. Барс посмотрел на него. — Вы слишком быстро отвечаете. — А как я должен отвечать? — Медленнее. — Почему? — Так подозрительнее. Дядя Барон невозмутимо кивнул. — Учту, — пообещал он. Директор, всё это время молчавший в стороне, обречённо вздохнул. Барс тем временем достал маленькую лупу. На полке лежала тонкая пыль. Почти незаметная. Он провёл лапой по поверхности. — Интересно. — Что? — спросил Слива. — Здесь пыль. — В музее? — Да. — Тогда всё нормально. — Не совсем. Барс наклонился ближе. На пыльной поверхности был чёткий прямоугольный участок. Там пыли не было. Он повторял форму основания предмета. Барс замолчал. Арчибальд сразу понял. — Что ты нашёл? — След. — Какой? Барс показал на полку. — Здесь что-то стояло. Директор побледнел. — Конечно стояло. — Нет. Вы говорили, что не знаете, существовало ли оно вообще. — Я... — А пыль не врёт. Слива наклонился. — Она вообще умеет говорить? — В переносном смысле. — Жаль. Барс продолжил осмотр. — Предмет стоял здесь достаточно долго, чтобы вокруг него накопилась пыль. Значит, это не пустая витрина, которую недавно подготовили для фотографии. Арчибальд провёл пальцами по краю полки. — Есть ещё кое-что. — Что? — На металлической поверхности остался след давления. — Какой? — Предмет был тяжелее, чем кажется. Барс задумался. — Значит, Золотое сердце действительно лежало здесь. Слива радостно записал: — «Сокровище существовало». Барс посмотрел на него. — Пока не спеши. — Почему? — Потому что у нас есть другая проблема. Он поднялся. — Если предмет действительно находился в витрине, кто его туда положил? Директор молчал. Барс повернулся к нему. — Когда вы в последний раз видели сердце? — Вчера. — Точнее. — Вчера вечером. — Во сколько? — Около девяти. — И оно было на месте? — Да. — Кто ещё его видел? Директор назвал несколько сотрудников. Барс записал фамилии. Потом вдруг спросил: — А фотография? — Что с ней? — На ней сердце выглядит размытым. — Я уже объяснял. Снимок старый. — А пыль тоже старая? Директор нахмурился. — К чему вы клоните? — Пока ни к чему. Барс снова посмотрел на фотографию. На этот раз он заметил кое-что ещё. В нижнем углу стекла была маленькая царапина. На фотографии её не было. — Странно. — Что? — спросил Пип, который до этого тихо стоял рядом. Барс повернулся. — Ты тоже что-нибудь заметил? Пип подошёл ближе. Он долго смотрел на фотографию, затем на витрину. — Да. — Что? — На фотографии витрина стоит немного иначе. Барс нахмурился. — Точно. Арчибальд коснулся пола перед витриной. — Её двигали. Директор резко поднял голову. — Невозможно. — Почему? — спросил Барс. — Витрина закреплена. Арчибальд постучал тростью по полу. Тук. Тук. В одном месте звук оказался глухим. В другом — пустым. Крот замер. — Барс. — Слышал. — Под витриной пустота. Слива широко раскрыл глаза. — А там может быть сокровище? Барс посмотрел на него. — Может быть. — Тогда почему мы всё ещё стоим? — Потому что сначала нужно понять, что именно находится под нами. Барс снова взглянул на пустую витрину. Теперь она казалась ему совсем другой. Не местом, откуда что-то украли. А дверью. Только пока никто не знал, куда именно она ведёт. Барс записал последнюю строчку: «Золотое сердце действительно существовало. Но, возможно, исчезло не из музея. Возможно, оно исчезло в музее». Он закрыл блокнот. И тут из-под пола снова раздался звук. На этот раз всего один. Тук. Арчибальд медленно улыбнулся. — Кажется, кто-то там тоже хочет продолжить расследование. — Я этого не слышал, — сказал дядя Барон. — Теперь слышали, — ответил Барс. Глава 4. Свидетель Утро в музее окончательно перестало быть обычным. Сначала исчезло сокровище, которого, возможно, никогда не существовало. Потом обнаружился каталог с экспонатом №000. Затем выяснилось, что под витриной есть пустота, а из этой пустоты кто-то очень вежливо постучал. Барс считал, что для одного утра этого более чем достаточно. Но музей, очевидно, придерживался другого мнения. — Есть ещё один человек, который может что-нибудь знать, — сказала мадам Мурр. Барс поднял уши. — Свидетель? — Служитель. Старый. Работал здесь ещё до того, как половина нынешних сотрудников научилась завязывать шнурки. — А он видел Золотое сердце? Мадам Мурр поправила связку ключей на поясе. — Говорит, что видел. — Отлично! Барс достал блокнот. — Наконец-то человек, который видел то, что мы ищем. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «Литрес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/natal-ia-kopychai-34092713/sokrovishche-kotorogo-ne-bylo-74571742/) на Литрес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.